Холодом эмоций, прикосновений — так точно… Но нет. И мужская рука, сильная, уверенная, горячая, скользнувшая мне на талию, была еще одним тому подтверждением.
Я выдохнула. Только этого мне сейчас не хватало.
Сердце, пропустив удар, пустилось в галоп. Казалось, что сейчас для моего пульса даже бесконечность — это не предел. Кровь понеслась по жилам бешеным потоком. Но я скрутила волнение в тугой жгут, накрыла непроницаемым панцирем. Пусть внутри меня клокочут готовые взорваться вулканы, внешне я должна быть невозмутима, как ледяные вершины горной гряды. Потому что в спокойствии моя сила.
И я уперла руки в сильное твердое тело. И почувствовала, как под пальцами бьется сердце. На миг показалось, что, когда я дотронулась до груди дивного, удары были сильнее и чаще… но наверняка показалось.
Чуть откинула голову, чтобы взглянуть наглецу в глаза. И увидела в них насмешку, которая, впрочем, тут же начала сменяться легким удивлением. Та-а-а-к, похоже, кто-то неправильно понял меня, приняв возмущение за томный вздох, а испуг, заставивший сердце стучать быстрее, за желание.
«Неужели я вам не нравлюсь?» — без слов, насмешливо вопрошал взгляд дивного.
«Да», — с вызовом отвечала я, чуть прищурившись.
«Ничего страшного, я прощаю вам этот недостаток вкуса», — и ирония, что затаилась в глубине синих глаз.
«Хорошо. Вы дали мне это прощение. И что мне с ним теперь прикажете делать?» — не осталась в долгу я.
Это был самый странный из диалогов, которые со мной случались. В нем не было ни единого звука, но гораздо больше смысла, чем в иных длинных речах.
— Я думаю, вам стоит отойти, — холодно произнесла я, разрывая эту странную, напряженно звенящую тишину.
Губы фэйри исказила скорее не улыбка, а лишь легкий намек на нее, мужская рука скользнула по моему бедру, и господин Заноза сделал шаг назад.
На миг кольнуло странное ощущение. Почти забытое. На грани сознания. Что-то было не так, но… Я не успела толком сосредоточиться. Мне просто не позволили.
— Ваши глаза благодарили лучше, чем губы — с сарказмом заметил дивный.
— Я слышала, что вам, фэйри, опасно говорить слова признательности. Вы склонны оборачивать их в долги, — словно невзначай заметила я, тем намекнув, что Заноза не дождется от меня «спасибо». — К тому же вмешаться в наш разговор с этими милыми ребятами — это ваша инициатива.
— Лорд Эрнилор Стиллварэль из дома Кровавого Вереска, — подсказал Заноза, хотя я его и не просила называть свое имя.
И пусть внешне я не выказала никаких эмоций, но внутри меня все чесалось и зудело от желания как минимум проклясть этого гада. Потому как запомнить услышанное я запомнила, но выговорить с первого раза — это та еще задачка, при выполнении которой я могу позабавить фэйри своими тщетными попытками. Потому я решила поступить проще. И сократить.
— Значит, лорд Нил, — произнесла я, и от такой фамильярности у сидхе чуть дернулось ухо. И чтобы сгладить резкость, вынужденно представилась сама: — Ринли Бризроу из дома Чужих Стен. Можно просто Рин.
А что? Не одному же ему козырять пафосными названиями домов. У меня, между прочим, тоже свой был. Правда, им оказался приют, куда я попала в пятнадцать лет. Но обозвать это место тоже можно по-разному.
А до этого времени мы с мамой больше времени проводили в дороге, чем обживались на новом месте. Такая уж у Мэйори Бризроу была… кхм, работа, требовавшая перемен. Она же талант и призвание. Мама была невероятно сильным магом, гением, а еще она любила меня как могла и всегда старалась дать лучшее.
Тоска нахлынула внезапно. Разбередила давно уснувшие, подернувшиеся пеплом воспоминания. И в этом наверняка была доля вины фэйри, демон голода Мрот его дери! Флер дивных мог вывернуть все чувства наизнанку. Стереть границу реальности и фантазий, заморочить так, что и дракон не разберет, где у него хвост, а где крылья.
С усилием я заставила себя улыбнуться, запрятав непрошеные чувства поглубже, и посмотрела на Занозу. Он явно собрался о чем-то спросить. Но раздавшийся вой сирен опередил его.
Законники примчались быстро. Я бы даже сказала, вопиюще быстро. Разговаривал с ними Заноза. И то, с каким почтением беседовали с фэйри законники, о многом говорило. Хотя… мне почудился легкий, едва уловимый флер дивного, направленный в сторону двуликих. Интересно, насколько оборотни подвержены влиянию сидхэ. Что-то подсказывало — весьма.
Грабителей уже арестовали и погрузили в фургон, когда один из офицеров обратился ко мне. Хотя я уже начала было надеяться, что обо мне случайно забудут.
— Так это на вас напали, госпожа… — законник замолчал, ожидая, пока я представлюсь.
— Ринли, — обреченно отозвалась я и, понимая, что, как ни оттягивай этот момент, он все равно настанет, добавила: — Бризроу.
Офицер дернул носом так, как это умеют делать только оборотни, вскинул на меня взгляд, который до этого был прикован к блокноту, что законник держал в руке, готовясь записать показания. И я, опережая уточняющие вопросы, подтвердила:
— Да, дочь той самой Бризроу.
Когда криминальные таланты твоей матери известны не только в Ринкоре, но и в Схине, такие вопросы задают часто. Наследие, от которого мне, кажется, никогда не избавиться. Мама была гениальным артефактором. Могла играючи взломать самое сложное плетение. Казалось, для нее не существует запоров и охранных заклинаний, но… Однажды она попалась.
А я осталась. Мне стоило неимоверных усилий поступить в академию. Хотя и уровень дара был высокий, и знания — глубокими. В приюте я училась как проклятая. Порой ночевала в библиотеке, засыпая над книгами. Наверстывая общие дисциплины. А вот в магомеханике я и в пятнадцать могла дать фору дипломированным специалистам. И все же в первый год при поступлении я провалилась.
Потому что приемной комиссии нельзя было просто так взять и зачислить на факультет артефакторики дочь той, кто его когда-то окончила с отличием и… стала той, кем стала.
Но я была упряма и в следующий год пришла вновь. И среди прочих магов за столом оказался Катафалк. Отвечая на один из вопросов, я позволила себе уточнение, которого не было в программе. Это не укрылось от Грейта, и он перебил меня весьма неоднозначным вопросом, на который я высказала точку зрения, отличную от профессорской, и, слово за слово, мы начали спор. Я уже мысленно попрощалась с шансом поступить и на второй год, но…
Когда комиссия принимала решение о том, кого взять на факультет, я стояла под дверью, из-за которой доносились звуки яростного спора. И все чаще и чаще в нем звучала моя фамилия. А под конец из кабинета вылетел взбешенный Катафалк со словами:
— Не возьмете — уволюсь. Бездарностей я учу достаточно! Дайте мне поработать с талантами!
И меня зачислили. И Грейт действительно работал со мной, спустив три шкуры и десять потов. А на пятом курсе, когда я робко постучалась к нему в кабинет с просьбой стать моим научным руководителем, он махнул рукой и подписал листок, пробормотав:
— Вас ведь все равно, кроме меня, никто не рискнет взять, а где одна третьекурсница и две выпускницы, и четвертой быть.
И тогда мне казалось: стоит защитить диплом, как я стану собой. Только собой. Выйду из тени матери, но… Реальность доказала: я ошибалась.
И вот сейчас, в лице законника, она вновь напомнила о себе.
Двуликий страж весь враз подобрался, став выглядеть в два раза строже, в три — суровее и в полтора — внушительнее. Последнее объяснялось тем, что оборотень раздался в плечах, частично трансформировавшись. Во всяком случае, на шее проступила серая шерсть, напоминавшая волчью, а глаза стали желтыми. Словно он ожидал: в любой миг я могу начать творить беззакония. Оптом и вразвес. И он должен будет непременно доблестно и отважно меня остановить и арестовать.
В общем, я ощутила себя жутко опасной.
И тут к нам подошла миниатюрная блондинка и, положив свою руку на раздавшееся плечо двуликого, извиняющимся тоном произнесла:
— Простите. Малыш Джими у нас еще стажер и только учится… — И стало понятно: несмотря на то, что офицер стояла поодаль, она прекрасно слышала весь наш разговор с двуликим.
«Малыш» же, которому девушка едва доставала до груди, весь как-то стушевался и сдулся. И, чуть краснея, прогундосил:
— Извините, госпожа Мириам, то есть офицер Ниро. Я нечаянно… Просто нас в школе стражей на лекциях по истории взломов фамилией Бризроу проклинали. Вот я и это… того, машинально среагировал…
— Иди, Джими, давай дальше я сама, — махнула на стажера Мириам и, улыбнувшись, начала опрашивать меня.
Стандартные вопросы: во сколько все произошло? Чем угрожали?.. Мириам задавала их спокойным, обыденным тоном, и вскоре мы закончили. Грабителей уже погрузили, законники начали садиться в служебный чабиль, когда фэйри, будь он неладен, выразительно хлопнул себя по карману со словами:
— Хм, странно. Они совсем недавно были здесь…
— Кто — они? — тут же проявил рвение стажер.
На него в этот момент косо посмотрела не только Мири, но и рыжий, похожий на лиса офицер, и двуликий громила, которого стражи называли Севом. Самый молодой, похожий на пацана, страж и вовсе скривился, как от зубной боли, словно почувствовав неприятности. И они не замедлили появиться. Правда, в основном для меня.
Выяснилось, что из кармана пиджака у дивного исчезли золотые, жутко дорогие хроносы. А до этого, буквально пару минут назад, он разговаривал со мной. А я стояла близко. Настолько, что могла бы…
Нет, Заноза не обвинял меня. Ни в коем случае. Но этот гад так виртуозно недоговаривал всей правды, что через каких-то пару минут меня уже обыскивали. И… да! Нашли-таки демоновы хроносы.
От отчаяния я едва не взвыла. За что мне сразу столько бед? И на миг всерьез даже задумалась: как попасть в дурочки, которым исключительно везет? Туда просто так принимают? Или нужно заручиться рекомендациями парочки идиотов? Потому что невозможно же жить с моей удачей. Такая ненароком и убить может.
— Это не мое, — тут же холодно отчеканила я. — Мне подбросили.
— Да неужели? — хмыкнул Джими.
— Проверьте следы ауры. Если я держала хроносы в руках, то они обязательно останутся.
Мириам, которая и обыскивала меня в лайкровых перчатках, только кивнула и положила «улику» в бумажный пакет, поморщившись. Я отчасти ее понимала: только обрадовались, что можно ехать в участок и закрывать дело…
По итогу в центральное отделение законников отправились все. Я — в допросную, уже как подозреваемая. Дивный… Он тоже никуда не испарился. Скорее наоборот — конденсировался на стуле напротив меня, когда я отказалась отвечать на вопросы офицера и потребовала, чтобы фэйри не намеками, а прямо произнес, что это я украла у него хроносы.
Но, что самое удивительное, никаких обвинений не выдвинул. Зато с этим отлично справился офицер, который вел допрос.
— Чистосердечное признание… — с нажимом начал он, откинувшись на стуле, скрестил руки на груди и, перебив сам себя, закончил, произнеся мою фамилию так, словно это все объясняло: — Ну ты же Бризроу, поэтому сама все знаешь.
— А вы повторите, а то вдруг у меня девичий склероз. — Я мило улыбнулась, чем взбесила законника еще больше.
— Зря хорохоришься, девочка, — припечатал тучный двуликий офицер в годах.
Ему сдали меня, как только привезли в отделение. И сейчас он пытался по-быстрому закрыть свалившееся на него дело. А я этому мешала.
— У лорда пропали хроносы. И обнаружили их в твоем кармане, — меж тем гнул двуликий свою линию, протирая носовым платком лоснившуюся лысину. — Смекаешь, чем это пахнет? Парой лет тюрьмы.
— Это официальное обвинение по результатам экспертизы? Если да, то я требую судебного защитника. Если нет, то я тоже его требую. — И, увидев, как перекосило блохастого, добавила: — Вы давите на меня, офицер. А у меня тонкая душевная организация. Могу не выдержать и того… решу покончить с собой.
Судя по лицу офицера, он очень бы хотел на это надеяться, но понимал: есть мечты, которые недостижимы. А все потому, что этот двуликий уже успел убедиться: моей нежной психикой можно двери выбивать. Причем бронированные.
— Будешь отпираться до последнего? — уточнил офицер.
— Буду говорить исключительно правду, — парировала я. — А она в том, что я невиновна. И вы не сумеете доказать обратное.
Двуликий на это коротко рыкнул и вышел из допросной, оставив меня в одиночестве. Правда, ненадолго. Оказалось, дивный хотел переговорить со мной тет-а-тет. Пару минут.
Я сидела за столом в антимагических браслетах. Ощущение, когда магия заблокирована, оказалось паршивее некуда. Но я и не думала сдаваться, помня основную судебную заповедь: там, где нет доказательств, в ход идет слово против слова. А наговорить я могла — как, впрочем, и дивный — много, вдохновенно и почти правдиво. Так что еще неизвестно, кто кого.
— Предлагаю сделку, — едва дверь за законником захлопнулась, без обиняков начал Заноза, перейдя на «ты». — Я сниму все обвинения, если ты окажешь мне одну услугу… Ведь, насколько я понял, у тебя не самые теплые отношения со стражами…
— Обвинения и так снимут. — Я старалась держать лицо. Маска холодной надменности удалась мне особенно хорошо. А чуть насмешливо приподнятая бровь заставила фэйри стиснуть зубы так, что обозначились желваки. И я, отбросив велеречивое «вы», тоже решила, что хватит с меня этикетов: — Так что тебе даже не стоило и начинать. И да, то, что ты предлагаешь, — это не сделка. Это шантаж. Не нужно избегать или бояться этого слова. Я, например, не боюсь.
— Ты так уверена? — Дивный привстал со стула и, уперев ладони в столешницу, подался вперед, нависнув надо мной.
— Это игра на моем поле. Закон и его грани — моя стихия, — ответила с вызовом и, приподняв запястья над столешницей, отчеканила: — Это временное явление. А я умею ждать. И получать то, что хочу.
Я говорила уверенно. Вот только внутри этой абсолютной, непоколебимой уверенности не было. Криворукий эксперт-артефактор или желание выслужиться перед дивным, даже банальная случайность — и все могло сложиться для меня весьма нерадужно.
Но, пока я блефовала, у меня был шанс.
— Хорошо, чего ты хочешь? — опускаясь на стул, спросил фэйри. Вопрос прозвучал как удар хлыста. Коротко, зло.
— Отпечатанную на денежном станке свободу, — спокойно и даже буднично отозвалась я.
И на миг показалось, что эта моя невозмутимость выбесила хладнокровного дивного больше всего. И я решила добить:
— Но прежде хочу знать, что за услуга от меня требуется. Предупреждаю сразу: за незаконные дела не берусь.
Впрочем, на миг прикрыв глаза, Заноза тут же взял себя в руки:
— Не переживай, ничего не нужно будет красть и никого устранять. Скорее — помочь мне найти одну вещицу…
— Какую? — допытывалась я.
— Это я смогу тебе сказать лишь после заключения договора, — отрезал фэйри и поинтересовался суммой за мои услуги.
Я не стала скромничать. Дивный согласился с названной цифрой. И когда он так легко принял мои условия, я не выдержала, позволив себе язвительность:
— Скажи, а напрямую предложить мне сделку было слабо? Зачем это обвинение в краже? Шантаж?
— Вы, люди, любите деньги. Вас так легко не только купить… — «Но и продать» он не сказал. Только домыслить это труда не составило. Дивный на пару мгновений задумался, а затем произнес: — А мне нужна, — он замолчал, подбирая слово, — преданность.
Я выдохнула. Только этого мне сейчас не хватало.
Сердце, пропустив удар, пустилось в галоп. Казалось, что сейчас для моего пульса даже бесконечность — это не предел. Кровь понеслась по жилам бешеным потоком. Но я скрутила волнение в тугой жгут, накрыла непроницаемым панцирем. Пусть внутри меня клокочут готовые взорваться вулканы, внешне я должна быть невозмутима, как ледяные вершины горной гряды. Потому что в спокойствии моя сила.
И я уперла руки в сильное твердое тело. И почувствовала, как под пальцами бьется сердце. На миг показалось, что, когда я дотронулась до груди дивного, удары были сильнее и чаще… но наверняка показалось.
Чуть откинула голову, чтобы взглянуть наглецу в глаза. И увидела в них насмешку, которая, впрочем, тут же начала сменяться легким удивлением. Та-а-а-к, похоже, кто-то неправильно понял меня, приняв возмущение за томный вздох, а испуг, заставивший сердце стучать быстрее, за желание.
«Неужели я вам не нравлюсь?» — без слов, насмешливо вопрошал взгляд дивного.
«Да», — с вызовом отвечала я, чуть прищурившись.
«Ничего страшного, я прощаю вам этот недостаток вкуса», — и ирония, что затаилась в глубине синих глаз.
«Хорошо. Вы дали мне это прощение. И что мне с ним теперь прикажете делать?» — не осталась в долгу я.
Это был самый странный из диалогов, которые со мной случались. В нем не было ни единого звука, но гораздо больше смысла, чем в иных длинных речах.
— Я думаю, вам стоит отойти, — холодно произнесла я, разрывая эту странную, напряженно звенящую тишину.
Губы фэйри исказила скорее не улыбка, а лишь легкий намек на нее, мужская рука скользнула по моему бедру, и господин Заноза сделал шаг назад.
На миг кольнуло странное ощущение. Почти забытое. На грани сознания. Что-то было не так, но… Я не успела толком сосредоточиться. Мне просто не позволили.
— Ваши глаза благодарили лучше, чем губы — с сарказмом заметил дивный.
— Я слышала, что вам, фэйри, опасно говорить слова признательности. Вы склонны оборачивать их в долги, — словно невзначай заметила я, тем намекнув, что Заноза не дождется от меня «спасибо». — К тому же вмешаться в наш разговор с этими милыми ребятами — это ваша инициатива.
— Лорд Эрнилор Стиллварэль из дома Кровавого Вереска, — подсказал Заноза, хотя я его и не просила называть свое имя.
И пусть внешне я не выказала никаких эмоций, но внутри меня все чесалось и зудело от желания как минимум проклясть этого гада. Потому как запомнить услышанное я запомнила, но выговорить с первого раза — это та еще задачка, при выполнении которой я могу позабавить фэйри своими тщетными попытками. Потому я решила поступить проще. И сократить.
— Значит, лорд Нил, — произнесла я, и от такой фамильярности у сидхе чуть дернулось ухо. И чтобы сгладить резкость, вынужденно представилась сама: — Ринли Бризроу из дома Чужих Стен. Можно просто Рин.
А что? Не одному же ему козырять пафосными названиями домов. У меня, между прочим, тоже свой был. Правда, им оказался приют, куда я попала в пятнадцать лет. Но обозвать это место тоже можно по-разному.
А до этого времени мы с мамой больше времени проводили в дороге, чем обживались на новом месте. Такая уж у Мэйори Бризроу была… кхм, работа, требовавшая перемен. Она же талант и призвание. Мама была невероятно сильным магом, гением, а еще она любила меня как могла и всегда старалась дать лучшее.
Тоска нахлынула внезапно. Разбередила давно уснувшие, подернувшиеся пеплом воспоминания. И в этом наверняка была доля вины фэйри, демон голода Мрот его дери! Флер дивных мог вывернуть все чувства наизнанку. Стереть границу реальности и фантазий, заморочить так, что и дракон не разберет, где у него хвост, а где крылья.
С усилием я заставила себя улыбнуться, запрятав непрошеные чувства поглубже, и посмотрела на Занозу. Он явно собрался о чем-то спросить. Но раздавшийся вой сирен опередил его.
Законники примчались быстро. Я бы даже сказала, вопиюще быстро. Разговаривал с ними Заноза. И то, с каким почтением беседовали с фэйри законники, о многом говорило. Хотя… мне почудился легкий, едва уловимый флер дивного, направленный в сторону двуликих. Интересно, насколько оборотни подвержены влиянию сидхэ. Что-то подсказывало — весьма.
Грабителей уже арестовали и погрузили в фургон, когда один из офицеров обратился ко мне. Хотя я уже начала было надеяться, что обо мне случайно забудут.
— Так это на вас напали, госпожа… — законник замолчал, ожидая, пока я представлюсь.
— Ринли, — обреченно отозвалась я и, понимая, что, как ни оттягивай этот момент, он все равно настанет, добавила: — Бризроу.
Офицер дернул носом так, как это умеют делать только оборотни, вскинул на меня взгляд, который до этого был прикован к блокноту, что законник держал в руке, готовясь записать показания. И я, опережая уточняющие вопросы, подтвердила:
— Да, дочь той самой Бризроу.
Когда криминальные таланты твоей матери известны не только в Ринкоре, но и в Схине, такие вопросы задают часто. Наследие, от которого мне, кажется, никогда не избавиться. Мама была гениальным артефактором. Могла играючи взломать самое сложное плетение. Казалось, для нее не существует запоров и охранных заклинаний, но… Однажды она попалась.
А я осталась. Мне стоило неимоверных усилий поступить в академию. Хотя и уровень дара был высокий, и знания — глубокими. В приюте я училась как проклятая. Порой ночевала в библиотеке, засыпая над книгами. Наверстывая общие дисциплины. А вот в магомеханике я и в пятнадцать могла дать фору дипломированным специалистам. И все же в первый год при поступлении я провалилась.
Потому что приемной комиссии нельзя было просто так взять и зачислить на факультет артефакторики дочь той, кто его когда-то окончила с отличием и… стала той, кем стала.
Но я была упряма и в следующий год пришла вновь. И среди прочих магов за столом оказался Катафалк. Отвечая на один из вопросов, я позволила себе уточнение, которого не было в программе. Это не укрылось от Грейта, и он перебил меня весьма неоднозначным вопросом, на который я высказала точку зрения, отличную от профессорской, и, слово за слово, мы начали спор. Я уже мысленно попрощалась с шансом поступить и на второй год, но…
Когда комиссия принимала решение о том, кого взять на факультет, я стояла под дверью, из-за которой доносились звуки яростного спора. И все чаще и чаще в нем звучала моя фамилия. А под конец из кабинета вылетел взбешенный Катафалк со словами:
— Не возьмете — уволюсь. Бездарностей я учу достаточно! Дайте мне поработать с талантами!
И меня зачислили. И Грейт действительно работал со мной, спустив три шкуры и десять потов. А на пятом курсе, когда я робко постучалась к нему в кабинет с просьбой стать моим научным руководителем, он махнул рукой и подписал листок, пробормотав:
— Вас ведь все равно, кроме меня, никто не рискнет взять, а где одна третьекурсница и две выпускницы, и четвертой быть.
И тогда мне казалось: стоит защитить диплом, как я стану собой. Только собой. Выйду из тени матери, но… Реальность доказала: я ошибалась.
И вот сейчас, в лице законника, она вновь напомнила о себе.
Двуликий страж весь враз подобрался, став выглядеть в два раза строже, в три — суровее и в полтора — внушительнее. Последнее объяснялось тем, что оборотень раздался в плечах, частично трансформировавшись. Во всяком случае, на шее проступила серая шерсть, напоминавшая волчью, а глаза стали желтыми. Словно он ожидал: в любой миг я могу начать творить беззакония. Оптом и вразвес. И он должен будет непременно доблестно и отважно меня остановить и арестовать.
В общем, я ощутила себя жутко опасной.
И тут к нам подошла миниатюрная блондинка и, положив свою руку на раздавшееся плечо двуликого, извиняющимся тоном произнесла:
— Простите. Малыш Джими у нас еще стажер и только учится… — И стало понятно: несмотря на то, что офицер стояла поодаль, она прекрасно слышала весь наш разговор с двуликим.
«Малыш» же, которому девушка едва доставала до груди, весь как-то стушевался и сдулся. И, чуть краснея, прогундосил:
— Извините, госпожа Мириам, то есть офицер Ниро. Я нечаянно… Просто нас в школе стражей на лекциях по истории взломов фамилией Бризроу проклинали. Вот я и это… того, машинально среагировал…
— Иди, Джими, давай дальше я сама, — махнула на стажера Мириам и, улыбнувшись, начала опрашивать меня.
Стандартные вопросы: во сколько все произошло? Чем угрожали?.. Мириам задавала их спокойным, обыденным тоном, и вскоре мы закончили. Грабителей уже погрузили, законники начали садиться в служебный чабиль, когда фэйри, будь он неладен, выразительно хлопнул себя по карману со словами:
— Хм, странно. Они совсем недавно были здесь…
— Кто — они? — тут же проявил рвение стажер.
На него в этот момент косо посмотрела не только Мири, но и рыжий, похожий на лиса офицер, и двуликий громила, которого стражи называли Севом. Самый молодой, похожий на пацана, страж и вовсе скривился, как от зубной боли, словно почувствовав неприятности. И они не замедлили появиться. Правда, в основном для меня.
Выяснилось, что из кармана пиджака у дивного исчезли золотые, жутко дорогие хроносы. А до этого, буквально пару минут назад, он разговаривал со мной. А я стояла близко. Настолько, что могла бы…
Нет, Заноза не обвинял меня. Ни в коем случае. Но этот гад так виртуозно недоговаривал всей правды, что через каких-то пару минут меня уже обыскивали. И… да! Нашли-таки демоновы хроносы.
От отчаяния я едва не взвыла. За что мне сразу столько бед? И на миг всерьез даже задумалась: как попасть в дурочки, которым исключительно везет? Туда просто так принимают? Или нужно заручиться рекомендациями парочки идиотов? Потому что невозможно же жить с моей удачей. Такая ненароком и убить может.
— Это не мое, — тут же холодно отчеканила я. — Мне подбросили.
— Да неужели? — хмыкнул Джими.
— Проверьте следы ауры. Если я держала хроносы в руках, то они обязательно останутся.
Мириам, которая и обыскивала меня в лайкровых перчатках, только кивнула и положила «улику» в бумажный пакет, поморщившись. Я отчасти ее понимала: только обрадовались, что можно ехать в участок и закрывать дело…
По итогу в центральное отделение законников отправились все. Я — в допросную, уже как подозреваемая. Дивный… Он тоже никуда не испарился. Скорее наоборот — конденсировался на стуле напротив меня, когда я отказалась отвечать на вопросы офицера и потребовала, чтобы фэйри не намеками, а прямо произнес, что это я украла у него хроносы.
Но, что самое удивительное, никаких обвинений не выдвинул. Зато с этим отлично справился офицер, который вел допрос.
— Чистосердечное признание… — с нажимом начал он, откинувшись на стуле, скрестил руки на груди и, перебив сам себя, закончил, произнеся мою фамилию так, словно это все объясняло: — Ну ты же Бризроу, поэтому сама все знаешь.
— А вы повторите, а то вдруг у меня девичий склероз. — Я мило улыбнулась, чем взбесила законника еще больше.
— Зря хорохоришься, девочка, — припечатал тучный двуликий офицер в годах.
Ему сдали меня, как только привезли в отделение. И сейчас он пытался по-быстрому закрыть свалившееся на него дело. А я этому мешала.
— У лорда пропали хроносы. И обнаружили их в твоем кармане, — меж тем гнул двуликий свою линию, протирая носовым платком лоснившуюся лысину. — Смекаешь, чем это пахнет? Парой лет тюрьмы.
— Это официальное обвинение по результатам экспертизы? Если да, то я требую судебного защитника. Если нет, то я тоже его требую. — И, увидев, как перекосило блохастого, добавила: — Вы давите на меня, офицер. А у меня тонкая душевная организация. Могу не выдержать и того… решу покончить с собой.
Судя по лицу офицера, он очень бы хотел на это надеяться, но понимал: есть мечты, которые недостижимы. А все потому, что этот двуликий уже успел убедиться: моей нежной психикой можно двери выбивать. Причем бронированные.
— Будешь отпираться до последнего? — уточнил офицер.
— Буду говорить исключительно правду, — парировала я. — А она в том, что я невиновна. И вы не сумеете доказать обратное.
Двуликий на это коротко рыкнул и вышел из допросной, оставив меня в одиночестве. Правда, ненадолго. Оказалось, дивный хотел переговорить со мной тет-а-тет. Пару минут.
Я сидела за столом в антимагических браслетах. Ощущение, когда магия заблокирована, оказалось паршивее некуда. Но я и не думала сдаваться, помня основную судебную заповедь: там, где нет доказательств, в ход идет слово против слова. А наговорить я могла — как, впрочем, и дивный — много, вдохновенно и почти правдиво. Так что еще неизвестно, кто кого.
— Предлагаю сделку, — едва дверь за законником захлопнулась, без обиняков начал Заноза, перейдя на «ты». — Я сниму все обвинения, если ты окажешь мне одну услугу… Ведь, насколько я понял, у тебя не самые теплые отношения со стражами…
— Обвинения и так снимут. — Я старалась держать лицо. Маска холодной надменности удалась мне особенно хорошо. А чуть насмешливо приподнятая бровь заставила фэйри стиснуть зубы так, что обозначились желваки. И я, отбросив велеречивое «вы», тоже решила, что хватит с меня этикетов: — Так что тебе даже не стоило и начинать. И да, то, что ты предлагаешь, — это не сделка. Это шантаж. Не нужно избегать или бояться этого слова. Я, например, не боюсь.
— Ты так уверена? — Дивный привстал со стула и, уперев ладони в столешницу, подался вперед, нависнув надо мной.
— Это игра на моем поле. Закон и его грани — моя стихия, — ответила с вызовом и, приподняв запястья над столешницей, отчеканила: — Это временное явление. А я умею ждать. И получать то, что хочу.
Я говорила уверенно. Вот только внутри этой абсолютной, непоколебимой уверенности не было. Криворукий эксперт-артефактор или желание выслужиться перед дивным, даже банальная случайность — и все могло сложиться для меня весьма нерадужно.
Но, пока я блефовала, у меня был шанс.
— Хорошо, чего ты хочешь? — опускаясь на стул, спросил фэйри. Вопрос прозвучал как удар хлыста. Коротко, зло.
— Отпечатанную на денежном станке свободу, — спокойно и даже буднично отозвалась я.
И на миг показалось, что эта моя невозмутимость выбесила хладнокровного дивного больше всего. И я решила добить:
— Но прежде хочу знать, что за услуга от меня требуется. Предупреждаю сразу: за незаконные дела не берусь.
Впрочем, на миг прикрыв глаза, Заноза тут же взял себя в руки:
— Не переживай, ничего не нужно будет красть и никого устранять. Скорее — помочь мне найти одну вещицу…
— Какую? — допытывалась я.
— Это я смогу тебе сказать лишь после заключения договора, — отрезал фэйри и поинтересовался суммой за мои услуги.
Я не стала скромничать. Дивный согласился с названной цифрой. И когда он так легко принял мои условия, я не выдержала, позволив себе язвительность:
— Скажи, а напрямую предложить мне сделку было слабо? Зачем это обвинение в краже? Шантаж?
— Вы, люди, любите деньги. Вас так легко не только купить… — «Но и продать» он не сказал. Только домыслить это труда не составило. Дивный на пару мгновений задумался, а затем произнес: — А мне нужна, — он замолчал, подбирая слово, — преданность.
