Глава 1
Дует неистово сильный ветер. Он с протяжным воем гоняет пыль, смешанную с мелкими кристалликами, воздушные волны сшибают с ног и хочется закрыться от сильных потоков, заставляющих хватать беспокойный воздух ртом. На этой планете часто дуют ветра, они поют монотонную песню, навевающую болезненную грусть по прошлому. Когда-то на планете было хорошо и солнечно. Сейчас бегут низкие пепельные облака, лишь изредка озаряемые таинственными красно-рыжими всполохами. Говорят, это падают души, которым суждено нести своё бремя на иссушенной ветрами планете. Здесь не увидишь зелёной травы, только сухие комья соломы, катающиеся по уродливым трещинам. Здесь все знают, что нельзя приближаться к деревьям. Планету стали населять плотоядные леса, тянущие к любому живому существу искривлённые ветви, листьев на них нет. Стволы деревьев словно дышат, издавая уставший болезненный стон. Деревья удушают свою жертву и заглатывают, направляя её внутрь ствола…Люди здесь в заложниках сумасшедшей и безжалостной природы.
- Планета грешников, - задумчиво сказал крепкий, но сутулый мужчина, смотря на бушующие пылевые волны, расшатывающие дрожащие стволы деревьев. Те беспомощно кланяются, бешено крутя извивающимися ветвями, словно пытаясь уцепиться за что-то.
- Пеккатум, - ответил молодой человек, посмотрев на отца. Они оба идут по кровоточащим трещинам, изуродовавшим мёртвую почву. Из трещин сочится яркая кровавая жидкость. Она неестественно алая на фоне серых и тёмно-коричневых красок. До сих пор не известно, что это. Ветер сбивает с ног и заставляет кланяться как властолюбивый господин. Оба пеккатуманца одеты в специальные плащи из толстой кожи ползучего двуголового монструма. Монструмы - единственные существа, которых не трогают плотоядные деревья, так как у тех очень жёсткая, толстая кожа и дереву сложно её переварить. Монструм напоминает огромного варана, только у него очень длинный хвост с рядом острых как иглы шипов и две большие головы с множеством мелких глазок. Тело монструма мощное, оно может напоминать чёрный булыжник. Монструмы безобидны, они медленно ползают, поедая останки тех, кто угодил в кровожадные ветви плотоядных деревьев. Бывает так, что прожорливые исчадия ада выплёвывают то, что осталось от бедолаг. Резкий порыв воздуха наотмашь бьёт по лицу, мужчина прикрывается рукой, скривив большой морщинистый лоб.
- Проклятый ветер! – Парень оглядывается по сторонам, но рядом нет ни одного убежища.
- Не ругайся! Мы должны спокойно сносить все трудности, сын. Лицо мужчины грубое, изрытое множеством глубоких морщин, от висков к внешним уголкам глаз тянутся полосы из перламутровой змеиной кожи. Только невероятные глаза чистого, кристально-голубого цвета говорят кое о чём. Сын с изумлением замечает изменение цвета глаз. Он понял этот знак.
- Отец? – Голос парня наполнен тревогой смешанной с болью, даже страхом.
- Я знаю, - сдавленно отвечает мужчина.
- Ты скоро…
- Да, поэтому мы должны как можно скорее добраться до того места. Я должен передать тебе. Идём! – Мужчина уверенно идёт вперёд, парень с горечью смотрит на него, но плетётся сзади. Глаза отца стали кристально-голубыми, это значит, что конец уже скоро. Вдруг всё существо парня пронзает осознание, время замедляется.
- Отец! Мы идём на последнее задание? – Голос обрывается, становится еле слышным. Ветер воет раненным зверем.
Мужчина резко оборачивается, понимая, что сын понял, но сам ничего не говорит, только кивает в сторону. И вот они продолжают свой путь, ступая по кровавым трещинам мёртвой почвы. Алая жижа с хлюпающими звуками расползается в стороны, пыль с мелкими кристаллами соли впивается в кожу. Здесь много соли, соль течёт в жилах проклятой планеты, соль в воздухе, соль в душе.
Посреди мёртвой пустоши и быстро несущихся облаков стоит величественный космический корабль, он смотрится невероятным металлическим великаном,чудом, застрявшим в пустыне. Его мощные крылья надломаны, хотя не потеряли устрашающего величия. Никогда ещё парниша не видел такой красоты. Корабль сделан из добротных металлов, все панели лакированные, начищенные до блеска.
- У нас гости? Кому взбрело в голову прилететь в это отхожее место? – Парень настороженно смотрел на отца.
- Роуэн, это моё последнее задание, оно даст возможность мне уйти в лучшие миры. Ты исполнишь мою волю и мы…расстанемся на всегда.
Соль проникла в самые потаённые уголки души, начала разъедать плоть до крови, до жутких судорог. Нет, отец не может оставить Роуэна! Только не сейчас! Но цвет его глаз говорил о том, что мужчина скоро уйдёт, все его грехи искуплены. Губы пересохли и невозможно сказать ни слова. Корабль кажется одиноким, заброшенным. Точно так же ощутил себя Роуэн, скоро он останется один на этой проклятой планете грешников.
- Я должен передать тебе кое-что, сынок. Истинный пеккатуманец стремится к искуплению всех своих грехов. Этим делом я искуплю последний грех.
Он взломал цифровой замок. Разноцветные кнопки быстро замигали. Серебристо-чёрный проход открылся, показывая красоту высоких технологий. На мгновение Роуэн приложил руку к прохладному металлу и замер, на столько покрытие прохладное, но прохлада приятна. Внутри космический корабль выглядит как сложный организм с множеством проводов, отсеков, рычагов. По потолку серебристыми змеями уложены толстые провода. У пеккатуманцев были примитивные корабли, они часто терпели крушения в открытом космосе, но этот корабль поражал. Далер медленно шествовал вперёд, он прекрасно знал тут всё, сын это заметил.
- Папа, этот корабль давно тут? Ты здесь бывал? – Сглотнул горький комок.
- Да, я прятал здесь одно маленькое существо, скорее не существо, а растение. Такого мне не приходилось видеть никогда. Ты тоже ещё не видел такой красоты. У нас на Пеккатуме такого точно не найдёшь. Этот корабль сбили, и он упал сюда, некоторые прекрасные существа погибли сразу, но не все. Это были…жители райских планет. Ах, вот он.. – Мужчина открыл кабину пилотов. У Роуэна захватило дух. Должно быть, потрясающий вид открывается, если смотреть в эти огромные иллюминаторы. Но внимание привлекли не только они. В одном из кресел стоит конусообразный купол, внутри в маленьком горшочке переливается фиолетовым и розовым цветок. Его бутон тугой, объятый множеством сверкающих лепестков, они мягко обнимают крепкий бутон, готовый вот-вот раскрыться. На изумрудных листьях можно рассмотреть ряды странных символов. Беззащитность этого маленького растения заставила сердце с болью сжаться. Оно не выживет в жутких условиях холода и сумасшедших ветров. Роуэн замер, забыв на время обо всём. Цветок очаровал, манил скорее притронуться к нежнейшим лепесткам.
- Когда я нашёл этот корабль, дивной красоты женщина-пилот была ещё жива, она попросила меня не оставлять цветок, спасти его , а через десять ночей вернуть на родную планету. Нужно лететь к райской планете Кларос. После этих слов бедная женщина умерла.
Роуэна потрясло рассказанное, он взволнованно кладёт руку на тёплую поверхность купола.
- Цветок излучает тепло. Отец, куда ты дел этих пришельцев?
Далер с тяжестью вздыхает, стало понятно, что ему не хочется это вспоминать.
- Ты знаешь, выкапывать могилы у нас не принято…Мне пришлось скормить их плотоядным деревьям.
Глазам Роуэна открылась жуткая картина, где прожорливое дерево, медленно заглатывает жертву, придерживая мерзкими извивающимися ветвями.
- Неужели не было другого способа?- Роуэн немного поперхнулся.
- Сынок, сейчас тебе нужно доставить цветок в Кларос, там его ждут.
- Но как я покину эту планету? – Роуэн испытал страх и в то же время жажду свободы. Ведь он больше не вернётся на Пеккатум, будет изучать просторы космоса и надеяться, что Союз надзирателей его никогда не найдёт.
- Я помогу тебе отремонтировать этого железного дракона, после чего уйду.
Последнее слово звучит как приговор, Роуэн сжимает челюсть от досады и горького привкуса скорого расставания с единственным близким пеккатуманцем. Парень теперь пытается запомнить каждую черту своего отца. Его душу когда-то швырнули на мёртвые почвы огненным шаром размером с ладонь, а старик Далер поднял эту душу, помог ей воплотиться. Роуэн пристально смотрит на уставшего Далера. Почему одиночка, который не желал и не желает ни с кем разговаривать, взял себе душу бывшего беспризорника, воришки и мелкого обманщика? Мало кто из пеккатуманцев образовывал семьи, почти никто. Душа, попадавшая на Пеккатум, должна была развиваться сама, превращаясь в грешника, нёсшего своё бремя из всяческих заданий.
- Отец, почему ты взял меня и стал растить? Ведь пеккатуманцы привыкли быть сами за себя.
Далер молчит, потёр упрямый подбородок, после чего, отвечает.
- Один мой грех не мог дать мне покоя. При жизни в другом теле я бросил ребёнка в беде. Твой огненный шар упал как раз в момент сильного дождя. Шар мог погаснуть и ты бы так и скитался неприкаянной душой, тебя бы взял как вещь какой-нибудь маг. Ты мог стать простым материалом для колдовства.
Холодок бежит по коже от таких слов. Роуэна могло не существовать. А благодаря Далеру он живёт и искупил уже семь грехов…из двадцати. Мысль о бесконечном космическом пространстве бьёт в голову дурманом свободы. А ещё так приятно смотреть на этот переливающийся цветок. Чудесное растение будто тянет свои листики к парнишке.
- Я не уверен, что смогу, - страх взял верх, теперь Роуэн чувствует смятение. Далер в знак поддержки тяжёлой ладонью хлопает названного сына по плечу.
- Нам нельзя сомневаться. Дело, а не сомнение очищает наши души. С этими словами старик Далер взялся вместе с Роуэном чинить металлического дракона, мечтающего о сладкой бесконечности свободы.
Роуэну девятнадцать лет, он ещё не взрослый мужчина, но уже не ребёнок. Хотя пеккатуманцы взрослеют быстро и выглядят сурово. С малых лет они выполняют тяжёлые задания, конечно, не за просто так. Союз надзирателей преподносит пеккатуманцу свиток с его грехами. Пеккатуманец должен смиренно выполнять всё, работать на благо Союза, чтобы ему вычеркнули хотя бы один грех. Как выглядит настоящий Пеккатуманец? Он крепок физически ( для тяжёлой работы), его тело покрыто шрамами от испытаний, его лицо высушенное ветрами, облито чёрными кислотными дождями. От висков к внешним уголкам глаз идут полосы змеиной кожи, а глаза у пеккатуманцев большие с кроваво-алыми зрачками. Такой взгляд может напугать. Взгляд пеккатуманца – горячая кровавая бездна. У этих грешных жителей нет волос. Волосы – символ внутренней силы, уверенности. У пеккатуманца эту силу забирают , чтобы он мог смиренно работать. Кожа у жителя грешной планеты бронзовая. Когда все грехи искуплены, то происходит изменение цвета глаз с красного на кристально голубой. Тогда можно покидать планету, отправляясь в дальнее путешествие по бесконечной Вселенной. Роуэну повезло, у него есть чёрные, как космическая бездна волосы, обнимающие плечи. Союз не раз заставлял Роуэна избавляться от них, забирал внутреннюю силу, но она возвращалась по неизвестным причинам. Тело парня ещё не изуродовано шрамами, но натружено, а глаза алые как капля свежей крови. Есть в этом парне что-то особенное, притягательное, чего нет у других.
Приборная панель озарила кабину пилотов тусклым светом, Далер сумел включить мощные двигатели и корабль ожил, Роуэн смог починить крылья, он не раз ремонтировал пеккатуманские корабли. Хотя в этом железном красавце всё было сложнее, интереснее. Деталь к детали, проводок к проводку, всё заработало слаженно, как единый механизм.
-Ты чувствуешь? Эта машина живёт, - Далер провёл рукой по тёплому блестящему металлу.
Кажется, после ремонта корабля, что-то встало на место в душе парня, Роуэн ощутил себя не таким одиноким. Этот огромный железный дракон из светлого металла видимо имел свою душу.
-Да, отец, он совершенен.
- Я нашёл для тебя костюмы для выхода в космос, - Далер показывает на сиденье пилота, Роуэн видит тёмно-синий комбинезон с кожаными ремнями, которые помогают подогнать одежду по размеру.
- Скорее всего, он принадлежал кому-то, кто-то его уже носил, - парень проводит рукой по гладкой ткани.
- Возможно, - Далер как-будто вспомнил, посмотрел в огромный иллюминатор. Небо темнеет, облака бегут быстрее, а это значит, скоро придёт порталовый смерч. Далер чувствует, какими тяжёлыми и тягучими становятся минуты. Не хотелось оставлять этого желторотого парня, Роуэн не такой как остальные пеккатуманцы, есть в нём что-то особенное. Это особенное грело душу старика. Он отработал все свои грехи, теперь пришло время уходить. Роуэн видит изменение в настроении отца и понимает, что произойдёт через мгновение. Снова горечь поступает к горлу.
- Мне пора, сынок. Несмотря на свои грехи, ты не утратил внутреннего света. Наверное, он и есть твоя особенность, - медленно произнёс Далер.
- Я картёжник и обманщик в прошлом, - пожал плечами парниша.
- Ты просто запутался, но твоё сердце никогда не желало другим настоящего зла.
Пришло время уходить, из-за чёрных холмов возник огромный столб движущегося воздуха. Порталовый смерч, он приближается, издавая вой грешной души, которую рвут на части хищные твари. Бешеное движение воздушной массы пугает, заставляет сделать шаг назад. Но в этой воронке спрятан портал в следующую жизнь, другой мир. Если в воронку войдёт пеккатуманец, не до конца искупивший грехи, то его разорвёт на части и он вновь вернётся на Пеккатум, ему дадут ещё более сложные задания.
- Отец, ты можешь улететь со мной, мы вместе передадим цветок!
Смерч уже совсем близко.
- Нет, я дал тебе всё, что мог. Теперь мне пора воплощаться в новых жизнях и измерениях. Быть может, мы когда-нибудь увидимся, - кристально голубые глаза старика сияют светом чистоты. Роуэн опускает глаза в пол, боль наполняет лёгкие адским огнём. Он не хочет оставаться один.
-Прощай, желаю тебе воплотиться в лучшей жизни, отец.
Далер ничего не отвечает, идёт к выходу. Роуэн скорее бросается к иллюминатору, ему важно увидеть этот момент. Смерч огромной тёмной трубой идёт на старика, Далер спокойно протягивает руку и входит, в этот момент Роуэн чувствует, как соль режет его глаза. Воронка загорается чистым белым светом и гаснет, смерч идёт дальше. Возникло ощущение щемящего опустошения и слабой радости. Отец прошёл в портал, это хорошо, но никогда Роуэн не встретит его. Возможно, не узнает его в новом теле. Как знать?
Парень сидит в кресле пилота, смотря вперёд. Это сложнее, чем казалось, взять и нарушить правила, взять и улететь отсюда. Если Союз надзирателей его найдёт, то ему мало не покажется.
- Эта проклятая планета внушила мне много страхов. У меня никогда не было страха! Да и совести у меня никогда не было, - Роуэн вздыхает с тяжестью. Здесь он смог многое понять о себе. Обернувшись, смотрит на прекрасный цветок, переливающийся, излучающий спокойствие. Неизвестное растение нужно доставить на Кларос, такая красота не должна погибнуть здесь. Только Роуэн кладёт руку на рычаг, как вдруг слышится шум. За спиной открывается автоматическая дверь, сердце застыло. Кто это?
- Так просто отсюда не свалишь. Во всяком случае без меня, - прозвучал низкий женский голос, густой как смола.
