В какой-то момент путешествие замерло. Линда молчала, находясь уже не там и не тогда, но ещё не здесь и сейчас. Пережитые ощущения путешествия невозможно было сравнить или выразить в словах. Многое хотелось узнать, но как спрашивать о том, что ясно без слов и о том, что не спросить словами? Сознание отметило движения рядом, девушка повернула голову. Где и зачем она оказалась? Двое парней собирали вещи.
- Метель закончилась.
Слова несли какой-то неочевидный смысл. Линда кивнула и машинально привела себя в порядок. Они вышли из дома. Мрачная вчера, сегодняшняя улица казалась белой и пушистой. Не вызывали уныния даже обветшавшие дома, украшенные шапками снега похожими на облака с детского рисунка. Где-то дальше по улице залаяла собака. Молодые люди посмотрели в ту сторону и увидели тянущуюся наверх серую полосу печного дыма.
- Быстрее, быстрее! – подгонял Арсен. – Нас не должны заметить у дома.
Они вышли на улочку и плохо изображая беззаботность пошли на лай. Плавный поворот улицы открыл им крупного мужчину, казавшегося толстяком из-за тёмно-серого тулупа. Его руки держали двустволку.
- Кто такие?!
Линда поняла, что они не придумали новую легенду. Арсен не моргнув глазом выдал старую.
- Здравствуйте! Мы из города, подбираем натуру для съёмки фильма.
- Ага, фильмы. Знаем ваши фильмы. Здесь частная собственность, находиться не имеете права!
- Уважаемый, частный у вас дом, а улица – общая. На съёмках каждый день оплачивается, вам сплошная выгода!
- А я говорю: стоять! – мужик топнул в их сторону ногой, словно пугал своего пса.
Линда хотела остановиться, но Арсен и Роберт продолжали идти.
- Чем орать послушал бы. Режиссёра Мальцева знаете? Николай Ильич который. Кстати, хотите анекдот про Ильича? Могу медленно и два раза. Не хотите политику, могу и без неё. Так вот Мальцев новый фильм задумал, а там деревня по сюжету нужна.
Отвыкший от обилия речи мужик невольно отступил под напором словоблуда. Глядя то на одного непрошенного гостя, то на другого, он хотел снова прогнать их, но не мог вставить слово.
- Вам ничего делать не нужно, наоборот, вам всё сделают по требованиям, оплата – сколько скажете. Дорогу расчистят, с ремонт сделают. Крыша течёт? Забор покосился? Огород вспашут. Вы, кстати, один тут? Нам про вашу деревню, кстати, Ирина Борисовна, рассказала. Я её спрашиваю: деревня фактурная нужна, Ирина Борисовна, вы меня понимаете? Она: «Конечно понимаю, милок!» И как давай рассказывать…
Они подошли почти вплотную, мужик вне себя ещё раз топнул ногой и заорал:
- Какая ещё Ирина Борисовна?!
- Да любая, – ответил Арсен и кинулся на ружьё в руках мужика. Силы были не равны: Роберт помог свалить местного, Арсен отобрал оружие и хотел уже стукнуть прикладом по вырывающемуся телу, но Линда остановила.
- Успокойтесь! – сказала она. – Мы не собираемся никого грабить или бить. Мы хотим выяснить, что здесь происходит. Кто ещё здесь есть?
Мужик прекратил пытаться сбросить Роберта и раздражённо ответил.
- Один я. Уехали остальные.
- Кто эти остальные?! Ты чего здесь делаешь? – кричал Арсен.
- Ты идиот? Я здесь живу! Мне уезжать некуда! Кто мог – уехал, остальные померли. Ага. Только и шастают риелторы городские, смотрят, когда я сдохну, чтоб деревню разом дачами застроить, как на той стороне.
- Ночью на грузовике – тоже риелторы были?!
- Ты идиот? Ночью метель была, какой грузовик!
- Не заговаривай зубы: 22-го ноября сюда приезжал фургон.
- Не приезжал!
Роберт повернулся и показал в сторону леса и станции. Двумя пальцами изобразил идущего человека и показал под ноги. Привычный к расшифровке друг расплылся в улыбке.
- Точняк! Мужик, ты гонишь: от станции до деревни чёткая тропа, ты один столько не натопчешь. По любому ещё люди есть.
Несколько секунд мужик размышлял, на кого свалить тропу, потом сдался.
- Ладно. Пошли в дом, расскажу всё.
На почти расчищенной от снега дорожке к дому лаяла дворняга. Мужик отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Зная нрав хозяина, собака отпрыгнула в сторону и выместила злобу в лае на чужаков. Тогда хозяин отогнал её к конуре и посадил на цепь. Едва он отошёл, по округе снова разнёсся лай. В доме царил осознанный беспорядок: повсюду лежали вещи, инструменты, книги, мелкие поделки оккультного вида – при этом хозяин дома легко ориентировался и убирая со стола книги сортировал их по стопкам в соответствии с лишь ему ведомой системой. На освободившееся место он поставил два пустых стакана, железную кружку, и – верно предмет особой гордости, – маленькую кофейную чашечку из тонкого фарфора. Следом появилась бутылка самогона, половина буханки хлеба и колбаса неизвестного состава. Мутная жидкость щедро разлилась по посуде и столу.
- За знакомство, – сказал хозяин дома и осушил железную кружку.
Молодые люди переглянулись и не стали поддерживать тост. Хозяин проигнорировал это. Скинув тулуп, он расположился в продавленном кресле у окна.
- Тебя как звать-то, знакомый? – уточнил Арсен.
- Анатолий Тимофеевич. И не тыкай: я постарше буду и заслуженный профессор.
- Рассказывай давай, а мы сами решим, чего ты заслуженный.
- Знач, появились они в том году по осени. Приехали на двух машинах, мол, изучить состояние недвижимости. Ага. Ну изучили, пропали. Потом вернулись, давай коровник чинить. Крышу всю под дождём перебирали. Ну не идиоты? Опять пропали. Потом приехали, говорят, у нас тут теперь филиал института исторического, для практик студенческих. Вы нас не беспокойте, у нас частная территория. Ну и стали заезжать – как сказали, с фургоном, ага. И легковыми. И электричкой. На днях опять были толпой. А мне что с того? Моё дело малое: если снегу много, то расчистить, если размыло – щебёнки подсыпать. А чего не подсыпать, если они её привезли?
Роберт тронул Арсена за рукав и указал на развешанные по стенам безделушки.
- Чё дед, колдовство шаманишь? То ж из садо… сатанистов?
- Я в это не верю. Городским нравится: экстрасенсы, цыгане, другие идиоты – сколько сделай, за день купят. А если студенты или дачники за самогоном придут, то девчонкам точно возьмут. И себе, чтоб халяву ловила.
- И чё, много там студентов?
- А я почём знаю? Так-то тихо там, ага. Даж Гунька не лает.
- Сейчас проверим, как там тихо. Бо, доставай коптер!
Роберт достал из рюкзака квадрокоптер, сверился с планом и вместе с Арсеном ушли проводить облёт. Линде вручили ружьё и сказали приглядывать за мужиком. Тот больше не проявлял агрессии, пересел за стол и в одиночестве пил под закуску. Линда чувствовала себя нелепым караулом при важной персоне. Желая избавиться от ощущения никчёмности, она решила поговорить.
- Вы читали «Разломы созвездий»?
Хозяин от неожиданности перестал жевать бутерброд и посмотрел на девушку. Она поняла, что попала в цель и важно воспользоваться моментом.
- Вы ведь знаете, что нужно делать?
- Я знаю когда нужно делать.
- Дважды тринадцатого.
Анатолий Тимофеевич бросил остаток бутерброда на стол, Линда поняла, что её блеф раскрыт.
- Дурни безмозглые! По-вашему, древним силам, возникшим до Григорианского календаря есть дело до циферок в нём? Чё не шумерский? Не ольмекский?
- Тогда почему всегда дважды тринадцатое?
- Потому что идиотам вроде вас чем гуще намешивай, тем сытнее жрать. Чем древнее, тем страшнее, круче! И числа туда же! И кровь ветхозаветных ягнят! И новозаветных чертей. И хвост от чёрного кота. Пирамиды динозавров выдумай, так вы кипятком описаетесь!
- Спурий говорил о важности срока… – расстроенно пролепетала девушка.
- Вы идиоты, не способные глядеть в воду дальше собственного отражения. Календари выдуманы людьми. Все. Мир подчиняется не выдумкам людей, а законам астрономического порядка. Дважды тринадцатое! И все уже думают лишь об этом. А вам есть чем задуматься о том, почему заезды проводились в канун дважды тринадцатого, но всегда в новолуние?
- Новолуние важнее цифры, – догадалась Линда.
- Смекаешь наконец-то. Девочка, а какие ещё астрономические события ты знаешь?
- Затмение?
- Новолуние есть затмение Луны тенью Земли. Ещё думай!
- Я не знаю! Солнцеворот!
- У меня от глупости сейчас солцевыворот случится. Солн-це-сто-я-ни-е.
- Оно же летом было.
- Летом – летнее, когда день долог. А зимой – зимнее, когда самая длинная ночь.
- Самое длинное новолуние, – наконец поняла Линда, снова ощутив холодное прикосновение мёртвых эпох.
- Додумалась. Читала бы внимательно, давно бы знала, – Анатолий Тимофеевич потянулся над столом и сдвинул в её сторону фарфоровую чашечку с самогоном.
Линда как во сне выпила и закашлялась до слёз: крепкая жидкость обжигала рот и горло так, что хотелось выбежать на улицу и есть снег. Хозяин дома подвинул к ней хлеб, она с жадностью закусила. В голове копошились вопросы, не находящие нужных слов. Проще было додумать про время. Девушка достала телефон, узнать дату солнцестояния, но тот не смог попасть в сеть. На помощь пришла логика: летнее происходит где-то в середине года. Значит, зимнее в начале или конце года. Осталось от трёх недель до двух месяцев. Осталось до чего? Линда посмотрела на мужчину в надежде на продолжение разговора или подсказку, но он лениво доедал бутерброд. Она снова превратилась в пустое место.
Вернулись Арсен и Роберт.
- Лажа, там всё закрыто, ни жучка не видно. Надо идти, вскрывать дверь. Мужик, у тебя лом есть?
Анатолий Тимофеевич лениво кивнул на дверь в кладовую. Арсен заметил перестановку посуды на столе. То ли решил согреться, то ли что повторять чужую ошибку – не то же самое, что ошибаться самому, и лихо осушил стакан. Рыкнув на драконьем наречии, он откусил колбасу.
- Тогда вставай и погнали.
- А если не пойду? – с ленивой угрозой спросил мужчина. Дав молодым людям обдумать своё бессилие, он молча встал и набросил тулуп. Роберт на всякий случай убрал со стола жирный от колбасы нож. Только в этот момент Линда поняла, что совершенно не обратила внимания на его появление.
Расстояние до коровника только казалось небольшим. Преодолевать его по свежему снегу оказалось делом медленным и утомительным. Чем ближе становились старые кирпичные стены, тем большее волнение охватывало Линду. Хозяин дома обманул их, почему раскрыл обман Линде? Самый очевидный ответ: он говорил потому, что сказанное ей не поможет, а ему не помешает. Не помешает сделать что? Алкоголь временно блокировал осторожность и желание копаться в неприятном. Может ему, как и ей, было скучно? Вот и скоротал ожидание Арсена с Робертом. А она – ожидание скорой встречи с красивым незнакомцем. По-дурацки, конечно, получается: провоняла дымом, запаренная походом по снегу. Фу! Одна надежда, что спасительниц не судят.
Дверь коровника занесло снегом. Пришлось повозиться, чтобы освободить проход. Лом воткнулся в щель между косяком и замком, дверь с треском подломилась. Арсен направил на неё ружьё, Роберт начал дёргать, доламывая замок и открывая проход. Привыкшие к свету глаза не разбирали деталей внутри – при ремонте все окна заложили досками и монтажной пеной. Храбрый от самогона Арсен пошёл вперёд. Роберт перехватил поудобнее лом и шагнул следом. Линда посмотрела на Анатолия Тимофеевича: он по-прежнему проявлял меньше интереса к происходящему, чем к звукам проходящей вдали электрички.
Внутри начали кричать.
- Ты пришла, чтобы всё пропустить? – вдруг сказал хозяин дома, даже не посмотрев в её сторону.
Линда вошла в коровник и сразу почувствовала тепло и вонь. Первое помещение было небольшим, нужным для защиты от холода. В следующем горел электрический свет. Помещение раньше служило кабинетом на несколько человек, теперь жилой комнатой с застеленным диваном, столом, стулом, тумбочкой с продуктами и шкафом. Дверь в дальнем конце вывела в слабоосвещённое основное помещение коровника. Вместо стоил тянулись клетки из арматуры, в них кутались в одеяла испуганные люди. В проходе по середине здания целились друг в друга местный сторож и Арсен. Роберт с занесённым над головой ломом обходил противника сбоку.
Линду толкнули в спину, она вскрикнула и упала на грязный пол, тяжёлая нога придавила спину. Над ней прозвучал всё так же спокойный голос хозяина дома.
- Не ссы, Макс, оно не заряжено.
Первым сориентировался Роберт: на выдохе он метнул занесённый лом в сторону противника – тяжёлая железка заставила сторожа отвлечься и пролетела в клетку. В этот момент налетел Арсен, столкнул на прутья и стал бить прикладом. Нога отпустила Линду, пока она кашляла, Анатолий Тимофеевич с пьяной злобой начал колотить молодых людей, нанося тяжёлые удары то одному, то другому. Линда подползла к лежавшей на полу двустволке сторожа. Боясь промахнуться она закричала:
- Прекрати!
Хозяин дома прекратил мутузить Арсена и посмотрел на неё. Не впечатлённый шатанием стволов в слабых руках, он схватил Арсена за грудки и швырнул в сторону девушки. Не успела Линда опомниться, как сильные руки вырвали ружьё и больно стукнули прикладом в грудь. Бой был проигран.
- А ну все в тот конец! – скомандовал хозяин дома. Избитые люди отошли в указанном направлении. Спорить не имело смысла: даже без патронов в ружье их могли забить до смерти. Анатолий Тимофеевич подошёл к сторожу и пнул тело: оно мешком повалилось на пол, на прутьях решётки остались следы мозгов и крови. Тогда мужик обыскал труп, забрал связку ключей с бирками и своё ружьё.
- Девчонка полезает в клетку.
Линда зашла в пустую клетку, дверь закрылась, ключ дважды скрипнул в замке, отсекая её от надежды сбежать.
- Теперь вы двое, забирайте труп.
- Ты не очень-то скорбишь о своём дружке, – сказал Арсен, в очередной раз пытаясь рукавом стереть с лица кровь.
- Ты о Максе? Макс мне не друг. Макс делал плохо, Макс сидел, Макс бежал, Макс умер. О ком скорбеть. Взяли и тащите в хату.
- На кой он тебе в хате?
- Ты идиот? Не ко мне домой, в другую!
Когда Анатолий Тимофеевич и молодые люди с трупом ушли, к стене, общей с соседней клеткой, подошёл щуплый паренёк, завернувшийся в шерстяное одеяло поверх лёгкой куртки.
- Эй, эй! Кто-нибудь знает, где вы? – спросил он синими губами.
- Нет.
- И о нас нет. Они всё продумали, твари. Здесь ни одного крутого, которого бы стали серьёзно разыскивать.
- Давно вы здесь?
- С сентября. Говорят, первые сюда попали ещё в июне.
- Кошмар!
- Нас здесь сорок три, с вами, – он задумался, вернутся ли Арсен и Роберт, – с вами сорок шесть. Пропажа полусотни человек разом слишком заметна. А так, они подбирали участников, которых не очень хватятся.
- На кой чёрт вообще такие сложности? На улицах полно людей.
Синие губы расплылись в усмешке.
- Человек с улицы не дурак, чтоб добровольно в новолуние обряд проходить, клятвы давать.
И она вспомнила, как на четвёртом задании они все проходили ритуал, давали клятву, получали печать Склонивших Голову.
- Это был настоящий обряд?!
- Для них – настоящий. Они ж по этому и заморачивались с тем, чтобы мы приносили клятву в новолуние. На всю голову больные. Не эти уроды, – он кивнул на выход, намекая на сторожа. – А те, которые привозили новых. Ходили, орали, что мы будет наш самый короткий день и вечная ночь, что б их!
С другой стороны коровника послышался скрежет металла и радостные возгласы. Линда подошла ближе. Оказалось, Анатолий Тимофеевич забыл забрать лом. Теперь пленники выбрали наиболее сильного и передали лом в его клетку. Какова была радость Линды, когда она узнала разыскиваемого парня! Она его нашла, он её спасёт!
- Метель закончилась.
Слова несли какой-то неочевидный смысл. Линда кивнула и машинально привела себя в порядок. Они вышли из дома. Мрачная вчера, сегодняшняя улица казалась белой и пушистой. Не вызывали уныния даже обветшавшие дома, украшенные шапками снега похожими на облака с детского рисунка. Где-то дальше по улице залаяла собака. Молодые люди посмотрели в ту сторону и увидели тянущуюся наверх серую полосу печного дыма.
- Быстрее, быстрее! – подгонял Арсен. – Нас не должны заметить у дома.
Они вышли на улочку и плохо изображая беззаботность пошли на лай. Плавный поворот улицы открыл им крупного мужчину, казавшегося толстяком из-за тёмно-серого тулупа. Его руки держали двустволку.
- Кто такие?!
Линда поняла, что они не придумали новую легенду. Арсен не моргнув глазом выдал старую.
- Здравствуйте! Мы из города, подбираем натуру для съёмки фильма.
- Ага, фильмы. Знаем ваши фильмы. Здесь частная собственность, находиться не имеете права!
- Уважаемый, частный у вас дом, а улица – общая. На съёмках каждый день оплачивается, вам сплошная выгода!
- А я говорю: стоять! – мужик топнул в их сторону ногой, словно пугал своего пса.
Линда хотела остановиться, но Арсен и Роберт продолжали идти.
- Чем орать послушал бы. Режиссёра Мальцева знаете? Николай Ильич который. Кстати, хотите анекдот про Ильича? Могу медленно и два раза. Не хотите политику, могу и без неё. Так вот Мальцев новый фильм задумал, а там деревня по сюжету нужна.
Отвыкший от обилия речи мужик невольно отступил под напором словоблуда. Глядя то на одного непрошенного гостя, то на другого, он хотел снова прогнать их, но не мог вставить слово.
- Вам ничего делать не нужно, наоборот, вам всё сделают по требованиям, оплата – сколько скажете. Дорогу расчистят, с ремонт сделают. Крыша течёт? Забор покосился? Огород вспашут. Вы, кстати, один тут? Нам про вашу деревню, кстати, Ирина Борисовна, рассказала. Я её спрашиваю: деревня фактурная нужна, Ирина Борисовна, вы меня понимаете? Она: «Конечно понимаю, милок!» И как давай рассказывать…
Они подошли почти вплотную, мужик вне себя ещё раз топнул ногой и заорал:
- Какая ещё Ирина Борисовна?!
- Да любая, – ответил Арсен и кинулся на ружьё в руках мужика. Силы были не равны: Роберт помог свалить местного, Арсен отобрал оружие и хотел уже стукнуть прикладом по вырывающемуся телу, но Линда остановила.
- Успокойтесь! – сказала она. – Мы не собираемся никого грабить или бить. Мы хотим выяснить, что здесь происходит. Кто ещё здесь есть?
Мужик прекратил пытаться сбросить Роберта и раздражённо ответил.
- Один я. Уехали остальные.
- Кто эти остальные?! Ты чего здесь делаешь? – кричал Арсен.
- Ты идиот? Я здесь живу! Мне уезжать некуда! Кто мог – уехал, остальные померли. Ага. Только и шастают риелторы городские, смотрят, когда я сдохну, чтоб деревню разом дачами застроить, как на той стороне.
- Ночью на грузовике – тоже риелторы были?!
- Ты идиот? Ночью метель была, какой грузовик!
- Не заговаривай зубы: 22-го ноября сюда приезжал фургон.
- Не приезжал!
Роберт повернулся и показал в сторону леса и станции. Двумя пальцами изобразил идущего человека и показал под ноги. Привычный к расшифровке друг расплылся в улыбке.
- Точняк! Мужик, ты гонишь: от станции до деревни чёткая тропа, ты один столько не натопчешь. По любому ещё люди есть.
Несколько секунд мужик размышлял, на кого свалить тропу, потом сдался.
- Ладно. Пошли в дом, расскажу всё.
На почти расчищенной от снега дорожке к дому лаяла дворняга. Мужик отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Зная нрав хозяина, собака отпрыгнула в сторону и выместила злобу в лае на чужаков. Тогда хозяин отогнал её к конуре и посадил на цепь. Едва он отошёл, по округе снова разнёсся лай. В доме царил осознанный беспорядок: повсюду лежали вещи, инструменты, книги, мелкие поделки оккультного вида – при этом хозяин дома легко ориентировался и убирая со стола книги сортировал их по стопкам в соответствии с лишь ему ведомой системой. На освободившееся место он поставил два пустых стакана, железную кружку, и – верно предмет особой гордости, – маленькую кофейную чашечку из тонкого фарфора. Следом появилась бутылка самогона, половина буханки хлеба и колбаса неизвестного состава. Мутная жидкость щедро разлилась по посуде и столу.
- За знакомство, – сказал хозяин дома и осушил железную кружку.
Молодые люди переглянулись и не стали поддерживать тост. Хозяин проигнорировал это. Скинув тулуп, он расположился в продавленном кресле у окна.
- Тебя как звать-то, знакомый? – уточнил Арсен.
- Анатолий Тимофеевич. И не тыкай: я постарше буду и заслуженный профессор.
- Рассказывай давай, а мы сами решим, чего ты заслуженный.
- Знач, появились они в том году по осени. Приехали на двух машинах, мол, изучить состояние недвижимости. Ага. Ну изучили, пропали. Потом вернулись, давай коровник чинить. Крышу всю под дождём перебирали. Ну не идиоты? Опять пропали. Потом приехали, говорят, у нас тут теперь филиал института исторического, для практик студенческих. Вы нас не беспокойте, у нас частная территория. Ну и стали заезжать – как сказали, с фургоном, ага. И легковыми. И электричкой. На днях опять были толпой. А мне что с того? Моё дело малое: если снегу много, то расчистить, если размыло – щебёнки подсыпать. А чего не подсыпать, если они её привезли?
Роберт тронул Арсена за рукав и указал на развешанные по стенам безделушки.
- Чё дед, колдовство шаманишь? То ж из садо… сатанистов?
- Я в это не верю. Городским нравится: экстрасенсы, цыгане, другие идиоты – сколько сделай, за день купят. А если студенты или дачники за самогоном придут, то девчонкам точно возьмут. И себе, чтоб халяву ловила.
- И чё, много там студентов?
- А я почём знаю? Так-то тихо там, ага. Даж Гунька не лает.
- Сейчас проверим, как там тихо. Бо, доставай коптер!
Роберт достал из рюкзака квадрокоптер, сверился с планом и вместе с Арсеном ушли проводить облёт. Линде вручили ружьё и сказали приглядывать за мужиком. Тот больше не проявлял агрессии, пересел за стол и в одиночестве пил под закуску. Линда чувствовала себя нелепым караулом при важной персоне. Желая избавиться от ощущения никчёмности, она решила поговорить.
- Вы читали «Разломы созвездий»?
Хозяин от неожиданности перестал жевать бутерброд и посмотрел на девушку. Она поняла, что попала в цель и важно воспользоваться моментом.
- Вы ведь знаете, что нужно делать?
- Я знаю когда нужно делать.
- Дважды тринадцатого.
Анатолий Тимофеевич бросил остаток бутерброда на стол, Линда поняла, что её блеф раскрыт.
- Дурни безмозглые! По-вашему, древним силам, возникшим до Григорианского календаря есть дело до циферок в нём? Чё не шумерский? Не ольмекский?
- Тогда почему всегда дважды тринадцатое?
- Потому что идиотам вроде вас чем гуще намешивай, тем сытнее жрать. Чем древнее, тем страшнее, круче! И числа туда же! И кровь ветхозаветных ягнят! И новозаветных чертей. И хвост от чёрного кота. Пирамиды динозавров выдумай, так вы кипятком описаетесь!
- Спурий говорил о важности срока… – расстроенно пролепетала девушка.
- Вы идиоты, не способные глядеть в воду дальше собственного отражения. Календари выдуманы людьми. Все. Мир подчиняется не выдумкам людей, а законам астрономического порядка. Дважды тринадцатое! И все уже думают лишь об этом. А вам есть чем задуматься о том, почему заезды проводились в канун дважды тринадцатого, но всегда в новолуние?
- Новолуние важнее цифры, – догадалась Линда.
- Смекаешь наконец-то. Девочка, а какие ещё астрономические события ты знаешь?
- Затмение?
- Новолуние есть затмение Луны тенью Земли. Ещё думай!
- Я не знаю! Солнцеворот!
- У меня от глупости сейчас солцевыворот случится. Солн-це-сто-я-ни-е.
- Оно же летом было.
- Летом – летнее, когда день долог. А зимой – зимнее, когда самая длинная ночь.
- Самое длинное новолуние, – наконец поняла Линда, снова ощутив холодное прикосновение мёртвых эпох.
- Додумалась. Читала бы внимательно, давно бы знала, – Анатолий Тимофеевич потянулся над столом и сдвинул в её сторону фарфоровую чашечку с самогоном.
Линда как во сне выпила и закашлялась до слёз: крепкая жидкость обжигала рот и горло так, что хотелось выбежать на улицу и есть снег. Хозяин дома подвинул к ней хлеб, она с жадностью закусила. В голове копошились вопросы, не находящие нужных слов. Проще было додумать про время. Девушка достала телефон, узнать дату солнцестояния, но тот не смог попасть в сеть. На помощь пришла логика: летнее происходит где-то в середине года. Значит, зимнее в начале или конце года. Осталось от трёх недель до двух месяцев. Осталось до чего? Линда посмотрела на мужчину в надежде на продолжение разговора или подсказку, но он лениво доедал бутерброд. Она снова превратилась в пустое место.
Вернулись Арсен и Роберт.
- Лажа, там всё закрыто, ни жучка не видно. Надо идти, вскрывать дверь. Мужик, у тебя лом есть?
Анатолий Тимофеевич лениво кивнул на дверь в кладовую. Арсен заметил перестановку посуды на столе. То ли решил согреться, то ли что повторять чужую ошибку – не то же самое, что ошибаться самому, и лихо осушил стакан. Рыкнув на драконьем наречии, он откусил колбасу.
- Тогда вставай и погнали.
- А если не пойду? – с ленивой угрозой спросил мужчина. Дав молодым людям обдумать своё бессилие, он молча встал и набросил тулуп. Роберт на всякий случай убрал со стола жирный от колбасы нож. Только в этот момент Линда поняла, что совершенно не обратила внимания на его появление.
Расстояние до коровника только казалось небольшим. Преодолевать его по свежему снегу оказалось делом медленным и утомительным. Чем ближе становились старые кирпичные стены, тем большее волнение охватывало Линду. Хозяин дома обманул их, почему раскрыл обман Линде? Самый очевидный ответ: он говорил потому, что сказанное ей не поможет, а ему не помешает. Не помешает сделать что? Алкоголь временно блокировал осторожность и желание копаться в неприятном. Может ему, как и ей, было скучно? Вот и скоротал ожидание Арсена с Робертом. А она – ожидание скорой встречи с красивым незнакомцем. По-дурацки, конечно, получается: провоняла дымом, запаренная походом по снегу. Фу! Одна надежда, что спасительниц не судят.
Дверь коровника занесло снегом. Пришлось повозиться, чтобы освободить проход. Лом воткнулся в щель между косяком и замком, дверь с треском подломилась. Арсен направил на неё ружьё, Роберт начал дёргать, доламывая замок и открывая проход. Привыкшие к свету глаза не разбирали деталей внутри – при ремонте все окна заложили досками и монтажной пеной. Храбрый от самогона Арсен пошёл вперёд. Роберт перехватил поудобнее лом и шагнул следом. Линда посмотрела на Анатолия Тимофеевича: он по-прежнему проявлял меньше интереса к происходящему, чем к звукам проходящей вдали электрички.
Внутри начали кричать.
- Ты пришла, чтобы всё пропустить? – вдруг сказал хозяин дома, даже не посмотрев в её сторону.
Линда вошла в коровник и сразу почувствовала тепло и вонь. Первое помещение было небольшим, нужным для защиты от холода. В следующем горел электрический свет. Помещение раньше служило кабинетом на несколько человек, теперь жилой комнатой с застеленным диваном, столом, стулом, тумбочкой с продуктами и шкафом. Дверь в дальнем конце вывела в слабоосвещённое основное помещение коровника. Вместо стоил тянулись клетки из арматуры, в них кутались в одеяла испуганные люди. В проходе по середине здания целились друг в друга местный сторож и Арсен. Роберт с занесённым над головой ломом обходил противника сбоку.
Линду толкнули в спину, она вскрикнула и упала на грязный пол, тяжёлая нога придавила спину. Над ней прозвучал всё так же спокойный голос хозяина дома.
- Не ссы, Макс, оно не заряжено.
Первым сориентировался Роберт: на выдохе он метнул занесённый лом в сторону противника – тяжёлая железка заставила сторожа отвлечься и пролетела в клетку. В этот момент налетел Арсен, столкнул на прутья и стал бить прикладом. Нога отпустила Линду, пока она кашляла, Анатолий Тимофеевич с пьяной злобой начал колотить молодых людей, нанося тяжёлые удары то одному, то другому. Линда подползла к лежавшей на полу двустволке сторожа. Боясь промахнуться она закричала:
- Прекрати!
Хозяин дома прекратил мутузить Арсена и посмотрел на неё. Не впечатлённый шатанием стволов в слабых руках, он схватил Арсена за грудки и швырнул в сторону девушки. Не успела Линда опомниться, как сильные руки вырвали ружьё и больно стукнули прикладом в грудь. Бой был проигран.
- А ну все в тот конец! – скомандовал хозяин дома. Избитые люди отошли в указанном направлении. Спорить не имело смысла: даже без патронов в ружье их могли забить до смерти. Анатолий Тимофеевич подошёл к сторожу и пнул тело: оно мешком повалилось на пол, на прутьях решётки остались следы мозгов и крови. Тогда мужик обыскал труп, забрал связку ключей с бирками и своё ружьё.
- Девчонка полезает в клетку.
Линда зашла в пустую клетку, дверь закрылась, ключ дважды скрипнул в замке, отсекая её от надежды сбежать.
- Теперь вы двое, забирайте труп.
- Ты не очень-то скорбишь о своём дружке, – сказал Арсен, в очередной раз пытаясь рукавом стереть с лица кровь.
- Ты о Максе? Макс мне не друг. Макс делал плохо, Макс сидел, Макс бежал, Макс умер. О ком скорбеть. Взяли и тащите в хату.
- На кой он тебе в хате?
- Ты идиот? Не ко мне домой, в другую!
Когда Анатолий Тимофеевич и молодые люди с трупом ушли, к стене, общей с соседней клеткой, подошёл щуплый паренёк, завернувшийся в шерстяное одеяло поверх лёгкой куртки.
- Эй, эй! Кто-нибудь знает, где вы? – спросил он синими губами.
- Нет.
- И о нас нет. Они всё продумали, твари. Здесь ни одного крутого, которого бы стали серьёзно разыскивать.
- Давно вы здесь?
- С сентября. Говорят, первые сюда попали ещё в июне.
- Кошмар!
- Нас здесь сорок три, с вами, – он задумался, вернутся ли Арсен и Роберт, – с вами сорок шесть. Пропажа полусотни человек разом слишком заметна. А так, они подбирали участников, которых не очень хватятся.
- На кой чёрт вообще такие сложности? На улицах полно людей.
Синие губы расплылись в усмешке.
- Человек с улицы не дурак, чтоб добровольно в новолуние обряд проходить, клятвы давать.
И она вспомнила, как на четвёртом задании они все проходили ритуал, давали клятву, получали печать Склонивших Голову.
- Это был настоящий обряд?!
- Для них – настоящий. Они ж по этому и заморачивались с тем, чтобы мы приносили клятву в новолуние. На всю голову больные. Не эти уроды, – он кивнул на выход, намекая на сторожа. – А те, которые привозили новых. Ходили, орали, что мы будет наш самый короткий день и вечная ночь, что б их!
С другой стороны коровника послышался скрежет металла и радостные возгласы. Линда подошла ближе. Оказалось, Анатолий Тимофеевич забыл забрать лом. Теперь пленники выбрали наиболее сильного и передали лом в его клетку. Какова была радость Линды, когда она узнала разыскиваемого парня! Она его нашла, он её спасёт!
