Пока шла сборка программ, Бэйзил сходил за едой и эстрадастовым энергетиком, пиджак занял место на скрутке проводов. Они лежали в гамаках и строили план.
— Нужно притопить какой-нибудь узел. Думаю, вирус через обновление умного дома.
Дракод посмотрела файл с графиком технических работ.
— Тургеневский еле мычит из-за профилактики оборудования, сейчас взломаем там пару машин, соединимся через них и добавим общительности бытовой техники. Думаю, заметят быстро, но сначала будут проверять свои действия.
— Отлично! — Бэйзил поставил на пол банку энергетика и надел маску с перчатками. — Я подброшу суеты, получим повышенный исходящий трафик.
— Не переборщи.
— Я только размер скидок в ближайшем крупном магазине поправлю, а там они сами. В том месяце успел хорошую базу паролей купить, если где-то не поменяли, то хайлайтерам будет чем взбаламутить своих слушателей.
— Хорошо, сейчас сделаю коридор.
Дракод с лёгкостью запутала следы их подключения, взломала защиту умного дома и пустила резвиться простенький вирус. Пока он самокопировался на все приборы дома и пробовал перекинуться на когда-либо подключавшиеся к ним устройства, Дракод и Бэйзил подключились из дома к Мейси-Тала. Рядом с Бэйзилом стоял антропоморфный красный дракон с маленькими крыльями и хвостом. На планшете в её лапах ежесекундно обновлялись графики. Когда у вируса сработал таймер, и на узел связи посыпались множественные запросы, графики покраснели. Система начала облегчать положение, выбрасывая из памяти невостребованные объекты. Тогда Дракод и Бэйзил перешли в безлюдную часть виртуального пространства и поискали незаполненные элементы. Дракод нашла подозрительно скучную поверхность под лестницей подъезда.
— Свет мой, Козге, это кроличья нора или медвежья берлога?
Бэйзил успел подойти раньше, чем закончился анализ.
— Берлога медведя.
Они посмотрели друг на друга. Дракод спросила:
— Девушки вперёд?
— А мальчики — в берлогу. Вдруг медведь создался? — ответил Бэйзил и полез в нарисованный тоннель.
— В следующий раз сформулирую: «Пустая медвежья берлога».
Стены тут же вытянулись вглубь и приняли текстуру сырой земли. Тоннель шёл под небольшим уклоном метров пять и заканчивался овальным выходом. Бэйзил достал верёвку, которой пользовался на мосту, спустил один конец Дракод. Предмет, находящийся одновременно в Мейси-Тала, портале и в мнимой зоне, предотвращал схлопывание портала. Во всяком случае, хотелось так думать.
Берлога находилась у корней павшей сосны. Они недостаточно глубоко ушли в землю и не сумели выдержать натиск бури. Могучий ствол рухнул и, не выдержав собственного веса, переломился. Мягкий солнечный свет раскрасил бор в приятные золотисто-зелёные тона. Вентиляторы и увлажнители маски создали ощущение утреннего тумана, окатывая лицо прохладой в такт движениям ветвей. Где-то постукивал дятел. Будь ароматический блок заряжен, наверняка были бы и запахи. Мнимый мир ничем не отличался от полноценного Мейси-Тала. Бэйзил бросил конец верёвки у берлоги и крикнул в её недра.
— Пинг!
— Понг! — раздражённо ответила Дракод. — Не ори, мы в одной комнате. Можно подниматься?
— Да. Хотел проверить слышимость из мнимого.
— Твоя подружка уже проверяла, когда сцену услышала.
— Она не подружка, она деловой партнёр!
— Ага, то-то ты принарядился. Меньше энергетика пей, концентрацию теряешь. Говорила тебе, в Эйфорит сейчас дрянной эстрадаст добавляют. Хуже Боа-Джуса стал.
Бэйзил помог ей не зацепиться крыльями за нависавшие над выходом корни.
— Пейзаж — просто конфетка, — сказала Дракод и показала планшет с пустым экраном. — А вот данные перестали поступать. Так. Звук передаётся в пространство, туман рисуется локально, а сигнал и данные на планшет идут от внешних серверов точечно. Вероятно, поэтому снаружи нас не видно.
— Посмотрим, как сработают заготовки, — Бэйзил достал из сумки ещё один планшет.
— Всем выйти из сумрака! — приказала Дракод и запустила вирусный макрос, собирающий идентификаторы пользовательских подключений. В Мейси-Тала за подобное автоматически давали месячный запрет на соединение. Здесь же команда выполнилась без вредных последствий. На экранах планшетов стали появляться наборы цифр и букв, за каждым из которых стоял пользователь, попавший в мнимый сегмент.
— Массаракш! Надеюсь, я просто не учла кого-то в фильтре, — сказала Дракод, видя на экране третий десяток идентификаторов.
— Скоро узнаем, — Бэйзил дрогнувшей рукой запустил следующий макрос.
От головы Дракод к небу устремился синий луч. Бэйзил посмотрел вверх — над ним шатался бесконечный красный столб. За туманом среди деревьев тускло проглядывало большое количество синих лучей.
— Отметка есть, — констатировала Дракод. — Окно получила.
Перед ней на уровне глаз висела рамка размером с бумажный лист. В отличие от нелицензированной верёвки Бэйзила, код макроса создавал объект настолько грубо, что любая проверка безопасности должна была среагировать. Тем не менее, окошко висело без предупреждающих свечений.
— Связь объекта с удостоверяющими центрами отсутствует, — объяснила это Дракод и коснулась единственной кнопки окна, оно растворилось, луч стал зелёным. — Мне стыдно за этот быстрокод, но он работает.
— Кортес, ты на связи?
— На посту!
— Определи текст, — сказал Бэйзил, глядя на планшет.
— Легко. Укажите объект.
— Вот этот!
— Укажите объект.
— Кортес, что я вижу?
— Изображение отсутствует. Ты просто голос в моей голове.
Дракод заглянула.
— Бэйз, вы в разных сетях. Он говорит с тобой только потому, что сидит на нелегальном канале.
— Допустим. Кортес, настройки линз, внешняя чувствительность — на максимум. Автозатемнение — отключить.
Бэйзил перераспределил и смасштабировал идентификаторы на планшете так, чтобы они уместились экране. Вызвал настройки маски и выставил мощность изображения на предельные значения. Веки сомкнулись быстро, но всё же глаза ещё какое-то время видели перед собой только яркие круги.
— Кортес, настройки линз, распознание, диагностика, снимок входящих данных.
Глаза открылись, изображение маски попыталось сжечь их. Пискнул динамик наушника, Бэйзил тут же закрыл глаза.
— Кортес, задача. Возьми снимок диагностики, распознай текст. Это идентификаторы подключений. Найди время выдачи, узлы. Приступай!
Щурясь, Бэйзил снизил яркость с уровня прожектора ПВО до щадящего. Когда он выдохнул, Дракод прокомментировала операцию.
— Ты мог просто спуститься из берлоги и передать список Кортесу.
В такие моменты Бэйзил понимал, что даже тысяча лет дружбы с Дракод не сможет научить его так легко находить нормальные человеческие решения. И двух тысяч лет размышлений не хватит, чтобы понять, как ей удавалось тонко и беззлобно поддеть его самомнение, что словарный запас обнулялся, а губы предательски растягивались в улыбке. Дракод умела удивлять.
— У самурая нет мозга, только муть.
— А что ты делал ночью? — вдруг спросила она.
— Работал. Восстанавливал конфигурацию, потом розыск.
— Сколько энергетика ты выпил?
Бэйзил понял, к чему она клонит и что юлить поздно.
— Ну банки сдам — приёмщик скажет.
— Бэйзил, у тебя передозировка! Ты вообще спал?
— Спал. Крепче Ктулху спал, потом Башир позвонил.
— Сколько ты спал?
— Чуть больше, чем дали. Потом спрошу Кортеса. Сейчас я хочу забраться повыше и осмотреться. Кстати, я не уверен в надёжности блокировки портала нелицензионным предметом. Но уверен, берлога не сможет превратиться в тыкву, если ты будешь сидеть на её краю.
— Ага. Или ты.
— Не, у тебя инструментов и ума побольше. А я КМС по беговому самбо, мне и разведывать.
Дракод покачала головой и присела на край берлоги так, чтобы одна нога была внутри, вторая снаружи. Бэйзил взобрался на упавший ствол дерева и прошёлся до его края. Отсюда открывался живописный вид, но сейчас туман казался лишним, хотелось увидеть больше и быть уверенным, что красный луч над головой отлично виден другим.
— Туман-туман, седая пелена… Как бы убрать бы?
В голову закралась мысль, которую было стыдно озвучивать при Дракод, но просто так отмести не удавалось. Стоя на краю сломанной сосны, Бэйзил поднял руки и приказал:
— Именем Гидрометцентра, исчезни навек, проклятый туман, из Волшебной страны!
Повинуясь величественному взмаху рук туманный занавес раздвинулся в стороны, развернулось во всем своем великолепии голубое небо, засияло яркое солнце, стали чётко видны лучи-указатели пользователей!
— А мне, пожалуйста, новый сопроцессор, чашечку вера кафо и твою версию события, — попросила Дракод.
— Наш запрос к незагруженному объекту создаёт портал в пространство незагруженных объектов. Здесь ничего нет, мир — иллюзия.
— Миряне называют шуньята. Здесь я бы сказала: «Указатель на указатель».
— Это как алфавитный указатель в словаре?
— Это как оперирование неизвестными без обдумывания их возможных значений. Ющенко придумала применить такое в программировании. Грубо говоря, есть машина, есть номер машины. Номер указывает на определённую машину, даже если её переделают в гараже Папы Карло до неузнаваемости. Он независим от особенностей материального объекта. А реестр транспорта Проксити, указывает на неизвестное количество транспортных сущностей. Измени владельца, параметры номера, разбей машину, аннулируй номер, замени транспорт осликами — реестр продолжит работу с новыми сущностями. Он всё сразу и ничто. Весь транспорт и пустота.
— То есть, ему безразлично изменение содержимого?
— Ага. Есть туман или нет, если для пространства не прописано строго, то оба варианта не нарушают правил.
— Да это чёртов рай! Попавшие сюда хотят остаться!
— У нас не так много времени, чтобы это проверить.
Бэйзил кивнул.
— Попробую немного осмотреться.
Он сел на конец ствола и крепко взялся за выступающие края. Пока им с Дракод удавалось воздействовать только с помощью голосового управления. Виртуальные модели управлялись добрым десятком датчиков на шлемах и перчатках. Бэйзил понятия не имел, как использовать датчики и контролеры для трансляции образов. Он пробовал гнуть, тянуть, двигать подобно рычагам — дерево оставалось прежним.
«И чего мы не слушаемся? Я всего-то хочу немного вытянуть этот ствол», — подумал Бэйзил и почувствовал обратную связь в перчатках — обломки дерева дрогнули. Он снова подумал о вытягивании ствола и тот начал удлиняться. Едва он отвлёкся поделиться успехами с Дракод, рост остановился, деформированная текстура дерева обновилась на естественную.
В третий раз Бэйзил решил довести дело до значимого результата. Внезапно вытягиваемое дерево задрожало, послышался треск.
— Ты обвалишь дерево! — Крикнула Дракод.
Бэйзил понял, что перестарался: изменение формы привело к пересчёту центра тяжести. И если для сидящего верхом на дереве опасность была минимальной, то Дракод могло придавить, а портал — заблокировать или сломать. Требовалось срочное решение. Повинуясь новым приказам дерево стало отращивать ветки, больше похожие на копья, устремлённые в землю. Четыре новые опоры остановили падение. Через секунду они приняли вид молодых веток, правда, неестественно прямой формы.
— Что ты сделал? — Спросила Дракод, не имеющая возможности увидеть из берлоги картину целиком.
Бэйзил кратко описал свои успехи в искусстве турбо-бонсай. Четвёртая попытка была направлена строго вверх. Укреплённое новыми опорами, дерево столбом пошло наверх. Бэйзил поднялся над соснами вокруг и смог увидеть мир за пределами их точки входа.
Их окружал хаотичный набор локаций: лес сменялся пустыней, улицами мегаполиса, стенами крепости, другими лесами, новыми городами. Как будто кто-то набрал бумажных открыток и составил из них коллаж. И со всех сторон били в небо синие и зелёные лучи.
Источник ближайшего зелёного скрывался за деревьями в соседнем секторе, покрытом знойными песками. Засмотревшись на колебания луча, Бэйзил понял, что тот движется в их сторону, а вместе с ним наступает пустыня. Кромки дальних деревьев теряли свой цвет и рассыпались. Ветер подхватывал облака пыли и растворял без следа.
— К нам идёт гость. И, возможно, это плохая новость.
Бэйзил начал объяснять, но сбился, осознав, что совершенно не продумал предстоящий спуск. Дерево не уменьшалось, пугающе раскачивалось на ветру и вообще отказывалось подчиняться пользователю. Утратив контроль над объектом, Бэйзил вернул его в подчинение силам и законам мира. Теперь же он утрачивал контроль над собой.
— Не паникуй, как кернел, — хладнокровно приказала Дракод. — Скользи вниз, это всего лишь иллюзия, смерти нет.
Понять это было легче, чем поверить. Глаза видели текстуру дерева, перчатки создавали ощущения контакта. Неосторожно спустившись с верхушки он чуть не свалился и замер, вцепившись в ствол. Инстинкт самосохранения блокировал попытки ослабить хватку.
«Страх убивает разум», — напомнил себе Бэйзил, и какая-то злая глубинная сущность добавила: «Обратная связь убьёт руки». Он мог бы просидеть на этом дереве ещё долго, но вспомнил о времени: пустыня приближалась, администраторы узла уже анализировали сигналы перегрузки, реакция портала на нормализацию не была известна. Кроме того, Дракод мастер сетей, но всегда есть вероятность, что ты проиграл ещё два хода назад, а узнаешь это только когда полицейская группа выбьет дверь, предъявит обвинения и выставит счёт за расходы на арест. Инстинкт самосохранения следовало отложить до лучших времён. Бэйзил закрыл глаза и разжал руки. Контроллеры перчаток взбесились, выдавая импульсы предельно допустимых значений. Текстуры виртуальной обуви и одежды разлетелись лохмотьями, руки покрылись красными квадратиками автоматически скрывавшими повреждения на моделях тел от пользователей с неокрепшей психикой. В обычном Мейси-Тала за суицидальные действия блокировали, направляли бригаду скорой помощи и ставили на учёт. Болезненное торможение или отсутствие полноценной связи аппаратуры с телом позволило избежать проверки выполнения аварийных сценариев в мнимом сегменте. На Бэйзиле не было костюма полного погружения, его не обнимали сервоприводы капсулы — ноги не коснулись поверхности, ничто не ударило в позвоночник. О завершении падения сообщили только перчатки, прекратившие терзать кисти рук.
— Как ты? — обеспокоенно спросила Дракод.
— В сети. Значит, повреждения умеренные. Но лучше не повторять: это какой-то сибирский гом-джаббар.
Деревья вокруг чахли, пришедший с пустыней ветер срывал чешуйки коры, на лету превращавшиеся в песок. Ветви, а следом и целые стволы осыпались, открывая яркий зелёный луч. Климатический модуль маски теперь гнал на лицо нагретый воздух. Бэйзил всё ещё возвышался над поляной — дерево под ним не менялось, — поэтому отлично видел, как из оседающего облака частиц, превращающихся в песок, выполз человек.
Заблудший остановился и поднял голову, жаркое солнце пустыни блеснуло камешком в его ухе.
— Бангера, шумрило зиза! Цигель гудай аб! — потребовал незнакомец.
Бэйзил ничего не понял, но на всякий случай решил проявить дружелюбие.
— Нихао дую ду, землянин?
Несущий пустыню встал на ноги. Моделька выглядела дорого, но обветшало.
— Нужно притопить какой-нибудь узел. Думаю, вирус через обновление умного дома.
Дракод посмотрела файл с графиком технических работ.
— Тургеневский еле мычит из-за профилактики оборудования, сейчас взломаем там пару машин, соединимся через них и добавим общительности бытовой техники. Думаю, заметят быстро, но сначала будут проверять свои действия.
— Отлично! — Бэйзил поставил на пол банку энергетика и надел маску с перчатками. — Я подброшу суеты, получим повышенный исходящий трафик.
— Не переборщи.
— Я только размер скидок в ближайшем крупном магазине поправлю, а там они сами. В том месяце успел хорошую базу паролей купить, если где-то не поменяли, то хайлайтерам будет чем взбаламутить своих слушателей.
— Хорошо, сейчас сделаю коридор.
Дракод с лёгкостью запутала следы их подключения, взломала защиту умного дома и пустила резвиться простенький вирус. Пока он самокопировался на все приборы дома и пробовал перекинуться на когда-либо подключавшиеся к ним устройства, Дракод и Бэйзил подключились из дома к Мейси-Тала. Рядом с Бэйзилом стоял антропоморфный красный дракон с маленькими крыльями и хвостом. На планшете в её лапах ежесекундно обновлялись графики. Когда у вируса сработал таймер, и на узел связи посыпались множественные запросы, графики покраснели. Система начала облегчать положение, выбрасывая из памяти невостребованные объекты. Тогда Дракод и Бэйзил перешли в безлюдную часть виртуального пространства и поискали незаполненные элементы. Дракод нашла подозрительно скучную поверхность под лестницей подъезда.
— Свет мой, Козге, это кроличья нора или медвежья берлога?
Бэйзил успел подойти раньше, чем закончился анализ.
— Берлога медведя.
Они посмотрели друг на друга. Дракод спросила:
— Девушки вперёд?
— А мальчики — в берлогу. Вдруг медведь создался? — ответил Бэйзил и полез в нарисованный тоннель.
— В следующий раз сформулирую: «Пустая медвежья берлога».
Стены тут же вытянулись вглубь и приняли текстуру сырой земли. Тоннель шёл под небольшим уклоном метров пять и заканчивался овальным выходом. Бэйзил достал верёвку, которой пользовался на мосту, спустил один конец Дракод. Предмет, находящийся одновременно в Мейси-Тала, портале и в мнимой зоне, предотвращал схлопывание портала. Во всяком случае, хотелось так думать.
Берлога находилась у корней павшей сосны. Они недостаточно глубоко ушли в землю и не сумели выдержать натиск бури. Могучий ствол рухнул и, не выдержав собственного веса, переломился. Мягкий солнечный свет раскрасил бор в приятные золотисто-зелёные тона. Вентиляторы и увлажнители маски создали ощущение утреннего тумана, окатывая лицо прохладой в такт движениям ветвей. Где-то постукивал дятел. Будь ароматический блок заряжен, наверняка были бы и запахи. Мнимый мир ничем не отличался от полноценного Мейси-Тала. Бэйзил бросил конец верёвки у берлоги и крикнул в её недра.
— Пинг!
— Понг! — раздражённо ответила Дракод. — Не ори, мы в одной комнате. Можно подниматься?
— Да. Хотел проверить слышимость из мнимого.
— Твоя подружка уже проверяла, когда сцену услышала.
— Она не подружка, она деловой партнёр!
— Ага, то-то ты принарядился. Меньше энергетика пей, концентрацию теряешь. Говорила тебе, в Эйфорит сейчас дрянной эстрадаст добавляют. Хуже Боа-Джуса стал.
Бэйзил помог ей не зацепиться крыльями за нависавшие над выходом корни.
— Пейзаж — просто конфетка, — сказала Дракод и показала планшет с пустым экраном. — А вот данные перестали поступать. Так. Звук передаётся в пространство, туман рисуется локально, а сигнал и данные на планшет идут от внешних серверов точечно. Вероятно, поэтому снаружи нас не видно.
— Посмотрим, как сработают заготовки, — Бэйзил достал из сумки ещё один планшет.
— Всем выйти из сумрака! — приказала Дракод и запустила вирусный макрос, собирающий идентификаторы пользовательских подключений. В Мейси-Тала за подобное автоматически давали месячный запрет на соединение. Здесь же команда выполнилась без вредных последствий. На экранах планшетов стали появляться наборы цифр и букв, за каждым из которых стоял пользователь, попавший в мнимый сегмент.
— Массаракш! Надеюсь, я просто не учла кого-то в фильтре, — сказала Дракод, видя на экране третий десяток идентификаторов.
— Скоро узнаем, — Бэйзил дрогнувшей рукой запустил следующий макрос.
От головы Дракод к небу устремился синий луч. Бэйзил посмотрел вверх — над ним шатался бесконечный красный столб. За туманом среди деревьев тускло проглядывало большое количество синих лучей.
— Отметка есть, — констатировала Дракод. — Окно получила.
Перед ней на уровне глаз висела рамка размером с бумажный лист. В отличие от нелицензированной верёвки Бэйзила, код макроса создавал объект настолько грубо, что любая проверка безопасности должна была среагировать. Тем не менее, окошко висело без предупреждающих свечений.
— Связь объекта с удостоверяющими центрами отсутствует, — объяснила это Дракод и коснулась единственной кнопки окна, оно растворилось, луч стал зелёным. — Мне стыдно за этот быстрокод, но он работает.
Часть лучей за деревьями так же позеленела. Часть осталась синими. Бэйзил посмотрел на экран планшета: часть идентификаторов сопровождали метки откликов.
— Кортес, ты на связи?
— На посту!
— Определи текст, — сказал Бэйзил, глядя на планшет.
— Легко. Укажите объект.
— Вот этот!
— Укажите объект.
— Кортес, что я вижу?
— Изображение отсутствует. Ты просто голос в моей голове.
Дракод заглянула.
— Бэйз, вы в разных сетях. Он говорит с тобой только потому, что сидит на нелегальном канале.
— Допустим. Кортес, настройки линз, внешняя чувствительность — на максимум. Автозатемнение — отключить.
Бэйзил перераспределил и смасштабировал идентификаторы на планшете так, чтобы они уместились экране. Вызвал настройки маски и выставил мощность изображения на предельные значения. Веки сомкнулись быстро, но всё же глаза ещё какое-то время видели перед собой только яркие круги.
— Кортес, настройки линз, распознание, диагностика, снимок входящих данных.
Глаза открылись, изображение маски попыталось сжечь их. Пискнул динамик наушника, Бэйзил тут же закрыл глаза.
— Кортес, задача. Возьми снимок диагностики, распознай текст. Это идентификаторы подключений. Найди время выдачи, узлы. Приступай!
Щурясь, Бэйзил снизил яркость с уровня прожектора ПВО до щадящего. Когда он выдохнул, Дракод прокомментировала операцию.
— Ты мог просто спуститься из берлоги и передать список Кортесу.
В такие моменты Бэйзил понимал, что даже тысяча лет дружбы с Дракод не сможет научить его так легко находить нормальные человеческие решения. И двух тысяч лет размышлений не хватит, чтобы понять, как ей удавалось тонко и беззлобно поддеть его самомнение, что словарный запас обнулялся, а губы предательски растягивались в улыбке. Дракод умела удивлять.
— У самурая нет мозга, только муть.
— А что ты делал ночью? — вдруг спросила она.
— Работал. Восстанавливал конфигурацию, потом розыск.
— Сколько энергетика ты выпил?
Бэйзил понял, к чему она клонит и что юлить поздно.
— Ну банки сдам — приёмщик скажет.
— Бэйзил, у тебя передозировка! Ты вообще спал?
— Спал. Крепче Ктулху спал, потом Башир позвонил.
— Сколько ты спал?
— Чуть больше, чем дали. Потом спрошу Кортеса. Сейчас я хочу забраться повыше и осмотреться. Кстати, я не уверен в надёжности блокировки портала нелицензионным предметом. Но уверен, берлога не сможет превратиться в тыкву, если ты будешь сидеть на её краю.
— Ага. Или ты.
— Не, у тебя инструментов и ума побольше. А я КМС по беговому самбо, мне и разведывать.
Дракод покачала головой и присела на край берлоги так, чтобы одна нога была внутри, вторая снаружи. Бэйзил взобрался на упавший ствол дерева и прошёлся до его края. Отсюда открывался живописный вид, но сейчас туман казался лишним, хотелось увидеть больше и быть уверенным, что красный луч над головой отлично виден другим.
— Туман-туман, седая пелена… Как бы убрать бы?
В голову закралась мысль, которую было стыдно озвучивать при Дракод, но просто так отмести не удавалось. Стоя на краю сломанной сосны, Бэйзил поднял руки и приказал:
— Именем Гидрометцентра, исчезни навек, проклятый туман, из Волшебной страны!
Повинуясь величественному взмаху рук туманный занавес раздвинулся в стороны, развернулось во всем своем великолепии голубое небо, засияло яркое солнце, стали чётко видны лучи-указатели пользователей!
— А мне, пожалуйста, новый сопроцессор, чашечку вера кафо и твою версию события, — попросила Дракод.
— Наш запрос к незагруженному объекту создаёт портал в пространство незагруженных объектов. Здесь ничего нет, мир — иллюзия.
— Миряне называют шуньята. Здесь я бы сказала: «Указатель на указатель».
— Это как алфавитный указатель в словаре?
— Это как оперирование неизвестными без обдумывания их возможных значений. Ющенко придумала применить такое в программировании. Грубо говоря, есть машина, есть номер машины. Номер указывает на определённую машину, даже если её переделают в гараже Папы Карло до неузнаваемости. Он независим от особенностей материального объекта. А реестр транспорта Проксити, указывает на неизвестное количество транспортных сущностей. Измени владельца, параметры номера, разбей машину, аннулируй номер, замени транспорт осликами — реестр продолжит работу с новыми сущностями. Он всё сразу и ничто. Весь транспорт и пустота.
— То есть, ему безразлично изменение содержимого?
— Ага. Есть туман или нет, если для пространства не прописано строго, то оба варианта не нарушают правил.
— Да это чёртов рай! Попавшие сюда хотят остаться!
— У нас не так много времени, чтобы это проверить.
Бэйзил кивнул.
— Попробую немного осмотреться.
Он сел на конец ствола и крепко взялся за выступающие края. Пока им с Дракод удавалось воздействовать только с помощью голосового управления. Виртуальные модели управлялись добрым десятком датчиков на шлемах и перчатках. Бэйзил понятия не имел, как использовать датчики и контролеры для трансляции образов. Он пробовал гнуть, тянуть, двигать подобно рычагам — дерево оставалось прежним.
«И чего мы не слушаемся? Я всего-то хочу немного вытянуть этот ствол», — подумал Бэйзил и почувствовал обратную связь в перчатках — обломки дерева дрогнули. Он снова подумал о вытягивании ствола и тот начал удлиняться. Едва он отвлёкся поделиться успехами с Дракод, рост остановился, деформированная текстура дерева обновилась на естественную.
В третий раз Бэйзил решил довести дело до значимого результата. Внезапно вытягиваемое дерево задрожало, послышался треск.
— Ты обвалишь дерево! — Крикнула Дракод.
Бэйзил понял, что перестарался: изменение формы привело к пересчёту центра тяжести. И если для сидящего верхом на дереве опасность была минимальной, то Дракод могло придавить, а портал — заблокировать или сломать. Требовалось срочное решение. Повинуясь новым приказам дерево стало отращивать ветки, больше похожие на копья, устремлённые в землю. Четыре новые опоры остановили падение. Через секунду они приняли вид молодых веток, правда, неестественно прямой формы.
— Что ты сделал? — Спросила Дракод, не имеющая возможности увидеть из берлоги картину целиком.
Бэйзил кратко описал свои успехи в искусстве турбо-бонсай. Четвёртая попытка была направлена строго вверх. Укреплённое новыми опорами, дерево столбом пошло наверх. Бэйзил поднялся над соснами вокруг и смог увидеть мир за пределами их точки входа.
Их окружал хаотичный набор локаций: лес сменялся пустыней, улицами мегаполиса, стенами крепости, другими лесами, новыми городами. Как будто кто-то набрал бумажных открыток и составил из них коллаж. И со всех сторон били в небо синие и зелёные лучи.
Источник ближайшего зелёного скрывался за деревьями в соседнем секторе, покрытом знойными песками. Засмотревшись на колебания луча, Бэйзил понял, что тот движется в их сторону, а вместе с ним наступает пустыня. Кромки дальних деревьев теряли свой цвет и рассыпались. Ветер подхватывал облака пыли и растворял без следа.
— К нам идёт гость. И, возможно, это плохая новость.
Бэйзил начал объяснять, но сбился, осознав, что совершенно не продумал предстоящий спуск. Дерево не уменьшалось, пугающе раскачивалось на ветру и вообще отказывалось подчиняться пользователю. Утратив контроль над объектом, Бэйзил вернул его в подчинение силам и законам мира. Теперь же он утрачивал контроль над собой.
— Не паникуй, как кернел, — хладнокровно приказала Дракод. — Скользи вниз, это всего лишь иллюзия, смерти нет.
Понять это было легче, чем поверить. Глаза видели текстуру дерева, перчатки создавали ощущения контакта. Неосторожно спустившись с верхушки он чуть не свалился и замер, вцепившись в ствол. Инстинкт самосохранения блокировал попытки ослабить хватку.
«Страх убивает разум», — напомнил себе Бэйзил, и какая-то злая глубинная сущность добавила: «Обратная связь убьёт руки». Он мог бы просидеть на этом дереве ещё долго, но вспомнил о времени: пустыня приближалась, администраторы узла уже анализировали сигналы перегрузки, реакция портала на нормализацию не была известна. Кроме того, Дракод мастер сетей, но всегда есть вероятность, что ты проиграл ещё два хода назад, а узнаешь это только когда полицейская группа выбьет дверь, предъявит обвинения и выставит счёт за расходы на арест. Инстинкт самосохранения следовало отложить до лучших времён. Бэйзил закрыл глаза и разжал руки. Контроллеры перчаток взбесились, выдавая импульсы предельно допустимых значений. Текстуры виртуальной обуви и одежды разлетелись лохмотьями, руки покрылись красными квадратиками автоматически скрывавшими повреждения на моделях тел от пользователей с неокрепшей психикой. В обычном Мейси-Тала за суицидальные действия блокировали, направляли бригаду скорой помощи и ставили на учёт. Болезненное торможение или отсутствие полноценной связи аппаратуры с телом позволило избежать проверки выполнения аварийных сценариев в мнимом сегменте. На Бэйзиле не было костюма полного погружения, его не обнимали сервоприводы капсулы — ноги не коснулись поверхности, ничто не ударило в позвоночник. О завершении падения сообщили только перчатки, прекратившие терзать кисти рук.
— Как ты? — обеспокоенно спросила Дракод.
— В сети. Значит, повреждения умеренные. Но лучше не повторять: это какой-то сибирский гом-джаббар.
Деревья вокруг чахли, пришедший с пустыней ветер срывал чешуйки коры, на лету превращавшиеся в песок. Ветви, а следом и целые стволы осыпались, открывая яркий зелёный луч. Климатический модуль маски теперь гнал на лицо нагретый воздух. Бэйзил всё ещё возвышался над поляной — дерево под ним не менялось, — поэтому отлично видел, как из оседающего облака частиц, превращающихся в песок, выполз человек.
Заблудший остановился и поднял голову, жаркое солнце пустыни блеснуло камешком в его ухе.
— Бангера, шумрило зиза! Цигель гудай аб! — потребовал незнакомец.
Бэйзил ничего не понял, но на всякий случай решил проявить дружелюбие.
— Нихао дую ду, землянин?
Несущий пустыню встал на ноги. Моделька выглядела дорого, но обветшало.
