ГЛАВА 1
Метель свалилась на город внезапно. День, без того тусклый и сумрачный, пропал совсем, как будто его и не было. Ливневой снег размывал свет уличных фонарей в неяркие пятна.
Я стояла на автобусной остановке, с двумя большими сумками и одним чемоданом, и всё ещё не осознавала до конца, в какую яму упала в одночасье.
Мне казалось, что случилась какая-то ошибка или вовсе кошмарный сон. Сейчас ошибка будет исправлена, а сон развеется без следа. Вот прямо сейчас!
Но ничего не менялось, кроме температуры окружающей среды. Она медленно и неотвратимо падала. Я помнила прогноз на ближайшие трое суток: минус пятнадцать, северный ветер, снег.
А началось всё с кота. Лохматого, чернущего и огромного, как тот Бегемот из всем известного романа. Возвращалась после работы, а он сидел на лавочке, с презрением разглядывая проходивших мимо равнодушных людей. Он не побежал, когда я к нему подошла. Бывшедомашний, ясно же. Кто-то выкинул. Под праздник и в мороз, ага. Чтобы уже наверняка…
Я впустила его погреться. Стала думать, кому б пристроить, потому что жила я в съёмной однушке. Своё жильё мне пока что только снилось.
Буквально через час прилетела чума в лице квартирной хозяйки на пару с двухметровым сыночком-амбалом в качестве поддержки. «Добрые» соседи мгновенно капнули про кота, а хозяйка с семейством проживала в нашем же доме, только в другой парадной.
Произошёл безобразный, свинский скандал. Пока мамочка с сынулей на меня орали, спасёныш проскользнул в дверь и был таков. А я оказалась с вещами на остановке. И задаток мне старая грымза не вернула, потому что в договоре чётко было прописано: без животных. Появляется животное – тут же на выход без возврата задатка. Я об этом пункте за полтора года съёма забыла.
Плевать, не пропаду, есть же хостелы, в конце-то концов. Перебиться как-нибудь до зарплаты денег у меня хватит. Кота жаль. Сгинет! Где его искать, я себе не представляла даже. Забился куда-то и там сидит, кошки не любят громкий шум. Не факт, что в той же самой парадной. Процесс моего изгнания с удовольствием наблюдали все, кому срочно понадобилось именно в этот момент выгулять собаку, вынести мусор или сбегать в магазин на углу.
Вибрация. Смс о списании денег, автоплатёж. Проклятье! Я забыла отменить все автоплатежи по коммуналке! Я срочно полезла в онлайн-банк и закрыла всё, что обслуживало проклятую квартиру. Слава богу, от ЕИРЦ, за воду-свет-тепло ещё счёт не пришёл, они всегда задерживают. Но четыре тысячи за услуги управляющей компании моя бывшая хозяйка получила даром. И назад платёж уже не вернуть.
Зараза. Если не везёт, так не везёт с размахом.
Почему? За что? У всех под Новый Год чудеса и праздники, а у меня вот это!
Но, если по совести, даже если бы я знала всё наперёд, нипочём бы мимо не прошла всё равно. Разве что заранее сунула бы мохнатого в спортивную сумку, чтобы унести с собой.
***
Хватит жевать сопли. Я открыла интернет, стала искать хостел. Ближайший, не по конской цене, с заселением именно сегодня, на две недели минимум. Найти подходящую однушку или студию задача непростая и на автобусной остановке за два клика не решается.
Через некоторое время я поняла, что невезение продолжается. Глухой сезон, последняя декада декабря. Туристы расхватали примерно чуть больше, чем всё. Такой уж у нас город, здесь всегда высокий сезон, и зимой, и летом. Летом – белые ночи, зимой – Новый год…
С трудом нашла в одном хостеле место на пару дней не с завтрашнего утра и не через три дня, а сегодня именно, забронировала, теперь туда следовало явиться.
С багажом. На общественном транспорте, потому что платить за такси меня старательно душила за горло увесистая жаба. И у смартфона заканчивался заряд.
Метель поредела, теперь в свете фонарей кружились лишь лёгкие блёстки, льдистые искорки. Город прихорошился к празднику, в окнах сияли разноцветные гирлянды, на деревьях развешаны были они же, на столбах горели красивыми огнями новогодние огни.
В новогодье ждёшь поневоле ждёшь чудес. Но им неоткуда браться. Всё, выросла, подарки не положены, плохо себя там вела весь год или же хорошо. На Новый год чудо для себя тебе нужно делать самой, просто потому, что его больше некому делать.
Но какое чудо я могла сотворить, сидя на мёрзлой остановке общественного транспорта? Сим-сим откройся, жильё появись? Ага. Уже.
Есть ещё вариант сдаться и уехать домой, в родное Зауралье. Направление сейчас свободное, сюда едут оттуда, а я отправлюсь туда. Вокзал, опять же, не улица, там теплее. Но…
А зачем тогда было вот это всё? Учёба, работа?..
Я мёрзла, как собачий хвост, автобус задерживался. Торчит где-то в пробке, снега за день навалило, понимать надо. И кофе бы выпить, но вблизи кофейни нет, к ней надо идти.
Вот тогда-то к автобусной остановке и подошёл он.
Невысокий мужчина неопределённого возраста, что-то между тридцатью и сорока, с гривой чёрных, слегка вьющихся на концах, волос по плечи. Бывают такие люди: длинные густые волосы и залысины с двух сторон надо лбом. Как ему не холодно без шапки в мороз, опустим. Это Питер, детка. Здесь каждый ходит так, как считает нужным. Одним жарко, другим холодно. Кто-то вымерз как последний мамонт, а у кого-то голые лодыжки и шапки нет на голове.
Я косилась на него, что-то меня в нём тревожило, но что именно, понять не могла. А вдруг маньяк, и его интересуют мои вещи, моя честь и мой мотоцикл? Мотоцикла нет (а то сидела бы я здесь!), а вот первое и второе пока что в наличии.
Маньяк почуял мой взгляд, вскинул голову, посмотрел на меня прямо. Я плохо разбираюсь в людях, но здесь радость осветила лицо незнакомца слишком уж явно. А я вдруг как-то очень остро ощутила, что вокруг – никого. На проклятой автобусной остановке я совсем одна. Это утром здесь толпа, вечером же народ возвращается с работы, а не едет на неё.
Вечер, метель, мороз, фонарь есть, аптеки нет, всё живое сидит сейчас в тепле и пьёт горячий кофе. А передо мной стоит маньяк.
– Прошу прощения, – заговорил маньяк мягким, красивым, бархатистым каким-то голосом, – но вы – Злата Сергеевна Боярова? Дело в том, – торопливо продолжил он, правильно расшифровав мою реакцию, – что мой доверитель поручил мне найти вас. Я пришёл по адресу, а там сказали, что вас нет, что вы ушли, а куда, не знают.
Ещё бы они знали, хозяйка и её сыночек!
– А это действительно вы? – вдруг засомневался маньяк.
Он, как я тогда с хозяйским сыном, сравнил наши габариты, и вышло так, что я крупнее, выше и могу задавить массой, а ещё у меня тяжёлые баулы чемоданного типа. Их ведь тоже можно двинуть, и прыгай потом, уклоняйся. На обледенелом асфальте!
– А вы кто? – спросила я настороженно.
– Мышкин Аристарх Демидович, – назвался он, охлопал себя по карманам, выудил и протянул мне визитку, чёрную с золотом: – Адвокат по… – тут он слегка запнулся, но потом всё же продолжил: – По особым делам.
– По особым делам бывают следователи, – указала я, но визитку взяла.
Там ничего не значилось, кроме фамилии, имени с отчеством и номера телефона. Золотые буквы на чёрном, бархатном, приятном на ощупь материале. Номер, судя по первым после семёрки цифрам – 921 – обычный сотовый.
Мышкин.
Сразу вспомнился роман Достоевского, предмет особой ненависти в школе и внезапное «на душу легло» года через два после ЕГЭ. Но ничего общего, конечно же, кроме фамилии, у живого Мышкина с литературным персонажем не было.
– Оставьте себе, – отмахнулся он, имея в виду свою визитку.
– Зачем вы искали меня?
– А, да. Видите ли, моя доверительница составила на вас завещание и очень просила, чтобы я проследил…
– У меня нет богатых родственников, – сразу же заявила я. – Все мои старшие живы.
– Проследил после её кончины за тем, чтобы наследство вы приняли, Злата Сергеевна. Все документы подготовлены, вам остаётся только подать заявление о переходе права собственности через МФЦ или в электронном виде, как вам будет удобнее.
Поймите меня правильно. В наш двадцать первый век мошенников самого различного толка услышать на улице от постороннего маньяка Мышкина, что я – счастливая получательница наследства… Право собственности?!
Кажется, последние слова вырвались у меня на воздух вслух.
– Да, именно так. Дом общей площадью сто два квадратных метра и земля при нём, придомовой участок шесть соток…
– И я должна внести задаток? – понимающе покивала я.
– Нет, – удивился Мышкин, – зачем? Разве госпошлину на переход права собственности, но это всё безналично платится, через портал Госуслуг… Возьмите ключи. И адрес вот написан, здесь.
Мне протянули кожаную, видавшую виды, ключницу. Сверху у неё был небольшой прозрачный кармашек, в него вставили аккуратно вырезанную бумажку из тетрадного листа в клеточку. На бумаге чёрными чернилами очень аккуратным красивым – каллиграфическим, вспомнилось мне определение, – почерком был выведен адрес.
Наверное, у меня окончательно замёрзли мозги, ничем другим объяснить дальнейшее было нельзя. Сыграл и тот факт, что я осталась без жилья, а здесь мне предлагали целый дом.
– Это вон туда, – объяснил Мышкин маньяк. – Улицу перейти и вон под ту арку. Когда этот район застраивался, моя доверительница сумела отстоять своё жильё, и так оно и осталось.
Зажатые между новостройками старые особняки в городе не были чем-то удивительным, они встречались. Другое дело, что они постепенно исчезали, вслед за своими хозяевами. Их сносили, потом место застраивали высотками или торговыми центрами.
– Дому нужна новая хозяйка, – извиняющимся голосом выговорил мой новый знакомец. – Иначе, сами понимаете, Злата Сергеевна. Без хозяйки-то…
Что уже тут не понять. Снесут! Земля в центре стоит дорого.
– А теперь простите меня великодушно, – и снова этот виноватый тон. – Моё время истекло, я спешу.
– Погодите! – воскликнула я. – Точно никакой ошибки нет? Вы уверены?
Но тут подкатил автобус, и вывалившая оттуда толпа снесла Мышкина как бурный горный поток деревянную щепку. Я ещё пыталась отследить его голову с пышной чёрной шевелюрой вместо шапки. Бесполезно. Автобус уехал, люди разошлись, улица опустела снова.
Снова пошёл снег, мелкий, льдистый. Колкие сияющие искры танцевали в свете фонарей, опускались, взмывали, падали снова.
Чашечки весов. Хостел. Завещанный дом с ключами к нему. А, Злата, на проблемы богата? Что скажешь?
Мошенники, они бы не отстали, пока не завели бы в подворотню, а уже там всё получили бы, что хотели. А этот ключи всучил и исчез.
Адрес бы проверить. Но смартфон ушёл в себя и включаться отказался. Экран оставался пуст и черён, светилась только картинка красной батарейки в углу. Полный разряд, эх.
– Ну нафиг, – растерянно сказала я, разглядывая противоположную сторону улицы.
Арка между домами призывно зияла тёмным провалом.
ГЛАВА 2
Я прокляла всё, пока тащилась от остановки через широкий проспект на ту сторону. Слишком уж тяжёлые баулы, слишком холодно, я слишком долго просидела на морозе. Я замёрзла до синих соплей! Заболею. А не хотелось бы.
Не сейчас, когда сказочная избушка вроде как повернулась ко мне передом. Кто меня встретит на её пороге? Баба-яга?
У арки меня встретил чёрный кот. Он сидел там давно, судя по снегу на шубке, который уже даже не таял. Но никаких жалобных «мяу» я от него не услышала. Лишь усталый, полный презрения взгляд.
Бывшедомашний, ясно же.
И тут я споткнулась. Долго всматривалась в кота. Тот или не тот?!
Теоретически мой знакомец мог перебежать на эту сторону. Здесь совсем недалеко так-то. Практически со времени моего изгнания и побега мохнатого в подъезд прошло несколько часов. Он мог. Как перебежать, так и досидеться здесь до состояния небольшого сугроба.
Случайность? Или?..
– Кис-кис, – хриплым голосом сказала я, и тут же поняла полную безнадёжность сказанного.
В ушах отдался эхом голос квартирной хозяйки: «зассут… загадят… ремонт… диваны… блохи! Шерсть! Грязь! Вонь!»
А потом меня будто лицом в стену с разгону впечатало. Да у меня же теперь есть свой собственный дом. Не съём, где ни повернуться, ни развернуться, не хостел, где вообще нет ничего своего, кроме соплей под носом, а своё личное жильё, где я сама себе хозяйка. Странно, конечно, кому бы вздумалось мне дом завещать, но вот же и ключи есть! Может, ошибка, и меня назавтра из дома попросят? Ну да это будет завтра, не сегодня. А кот морозную ночь не переживёт.
Раз уж он встретился у меня на пути второй раз, то это судьба. Получила добро – передай его дальше.
– Пошли со мной! – решительно сказала я зверю. – Пойдёшь?
Я протянула коту руку. Он обнюхал мои пальцы, едва касаясь длинными усами. Я осторожно погладила его, почесала за ушком, опасаясь, что снова сбежит. Взяла на руки. Кот не вырывался, только как-то вздохнул совсем по-человечески и привалился ко мне боком. Наверное, уже и не надеялся вовсе на спасение. Как я не так уж давно.
А, пропадать, так пропадать уже до конца! Я расстегнула молнию пуховика, устроила кота за пазухой, подвязала шарфом, чтобы торчала только голова. Холодный… давно мёрзнет, бедолага.
Арка показалась мне бесконечной. Мрачный, тускло освещённый тоннель с граффити на стенах, обрывками объявлений там же, подтаявшим от химической соли «прощай, обувь» снегом под ногами. Изнутри несло ледяным ветром, пришлось идти пригнувшись и бояться за кота, вдруг вывалится. Но он там как-то сам сообразил, растопырился лапами и удержался.
Арка закончилась на удивление уютным двориком. Деревянный заборчик, больше декоративный, чем функциональный, старые громадные ели, снизу доверху в шишках, заметенная снегом – давно не убирали – дорожка к калитке. Стены жилых домов – девятиэтажных панельных хрущёвок – окружали участок со всех сторон. Электрический свет из окон пробивался сквозь заснеженные лапы елей, создавая волшебный полумрак.
А есть ли сюда ещё какой-нибудь вход, ошалело подумала я. Кажется, вокруг унаследованного мной по какому-то недоразумению дома нарочно строили именно так, чтобы выхода к нему из панелек не было ни одного. Только арка на проспект, всё. А вдоль домов, опять же, стоят густые кусты и деревья, сирень, шиповник, те же ёлки и ещё дубы, кажется. Должны были быть ещё и берёзы, самое распространённое городское дерево, но с этой стороны их нет. Может, дальше есть, но отсюда не видно.
Ветра во дворике не было ( и откуда он только брался в арке?), но стоял крепкий мороз. Крепче, чем на остановке. Наверное, уже почти под минус двадцать.
Ключи подошли к калитке. Она закрылась за мной сама с тихим щелчком, хотя я не разглядела доводчика. Но есть, наверное. Завтра при свете дня посмотрю.
Небольшое крепкое деревянное крыльцо с навесом и резными столбчатыми перилами. Шесть заснеженных ступенек. Как я затягивала наверх свои баулы, не спрашивайте. Как-то.
Внутри встречали меня тишина и холод. Хорошо, что я сразу увидела электрический щиток, современный, между прочим! Прихожую осветила жёлтая лампа, висевшая под потолком.
– Однако, – вслух поразилась я.
Дом оказался вовсе не развалюхой, в нём не так уж давно сделали ремонт. Год назад, может быть, два. Лампы, стилизованные под старые лампочки накаливания, внешняя проводка из витого шнура, светло окрашенные, под побелку, стены. Цветные циновки на полу, под стиль вязаных деревенских ковриков!
