Я почувствовала, что неудержимо краснею. Целиком, до самых ушей. Не та похвала, которой радоваться можно, совсем не та.
– По закону, – воинственно заявила я, – в моих действиях нет ничего противоправного. На меня напали, я защищалась.
– Вас, – скривился Восари, – ни в чём не обвиняют. По закону. А по совести, это уже второй труп, обнаруженный мной в вашем присутствии, Смирнова, причём труп, образовавшийся с вашим активным участием. Брошенный вами шар попал в спину, высота оказалась недостаточной, чтобы выровнять полёт, головой об основание фонаря – и вот я здесь вместе с медицинской бригадой... Один мертвец – случайность, второй – уже система.
Я вздрогнула – про случайность и систему нам, первокурсникам, говорили преподаватели в Академии не раз. Поймать в себя такое – и от кого! – оказалось нестерпимым. Но возразить мне было нечем. Факт: второй труп. А ведь ещё даже суток с момента моего появления в Давуре не прошло...
– Теперь скажите мне «я больше не буду», – сварливо подсказал мне Восари, внимательно за мной наблюдая.
– Не скажу, – с трудом выговорила я, отводя взгляд. – Я же не знаю, кому ещё вдруг захочется напасть на меня из-за угла. Или с воздуха. Если у вас тут ворьё летает, как у себя дома, то где гарантии, что не встретятся и убийцы тоже?
Теперь уже ему пришлось отводить глаза. Летают ведь у него воры совершенно спокойно, ещё как летают. Факт!
– Кстати, где моя покупка? – спросила я. – Должна быть у него! Стоила она порядочно!
– В целую жизнь, – покивал с умным видом Восари.
Я вскинула голову. Какое-то мгновение мы играли в гляделки, но за мной стоял закон, и астариец ничего не мог с ним поделать. Может быть, у них в традициях всё не так, и нападающие всегда правы, отчего гражданину следователю так не нравится передо мной раскланиваться. Но традиции – не аргумент перед судебной нейросетью.
– Не надо на меня так смотреть, Смирнова, – сдался он наконец. – Если найду, то всё равно не отдам, во всяком случае, сразу. До окончания следствия. Улика!
Я стиснула зубы и проглотила всё, что думаю о красноглазом астарийском уроде. Взялся же откуда-то на мою голову!
Но при погибшем моей покупки не оказалось. Странно. Схватил у меня с ладони, не мог успеть спрятать! Слишком быстро всё случилось. Кража – побег – удар в спину – смерть. Странный сувенир должен был упасть где-то рядом, причём не слишком далеко.
Ну не проглотил же его воришка! Ш в принципе мало что могут проглотить, у них вместо полноценной глотки – тоненький хоботок-трубочка, для жидких и полужидких продуктов. Кулон размером с мою ладонь там даже застрять не сможет, потому что не войдёт туда никаким боком. Разве что по частям, очень маленьким. Но разорвать на части и проглотить хотя бы одну из них у негодяя опять-таки не хватило времени.
Думай, Тэл. Косичку заплету.
Вечером пришла посылка. Через автоматическую службу. Со всеми астарийскими извинениями и реверансами в голографическом письме, которое тут же активировалось при первом прикосновении. Возврат, так сказать, украденного, и моральная компенсация, а так же заискивающее пожелание в виде надежды насчёт того, что душа моя должна остаться довольной. Я оценила.
Но когда я открыла контейнер, я поняла, что меня нахлобучили от души. Внутри, вместе с гадательным шаром из фиолетового гранита, лежал не кулон, а браслет, большего размера, и без камушка в центре, и другого оттенка. Красивая вещица, судя по блеску ровных граней составляющих её рубинов, намного дороже той, что я купила, но – не та!
Я даже знаю, откуда. В той же самой лавке с сувенирами такие кольца-браслеты были, несколько штук. Моя вещица была уникальной, а эта – нет. И вот, значит, чтобы отделаться…
Р-р-р!
Два пути. Сразу в судебную нейросеть с иском. Или сначала высказать этому… как его… Восари… кто он такой и что я о нём думаю и пусть возвращает моё...
Скандал-то я раздую, не поленюсь. И даже добьюсь своего. Мне вернут купленное, с извинениями и компенсацией. Но. Противное и мерзко пахнущее «но».
Я подставлю под серьёзный риск полного деанона свою настоящую личность! Завалю тем самым дело, за которым меня сюда послали. И пойду учиться на менеджера, в высшую школу экономики, как того хочет моя мудрая и дорогая мама. Стоит такая справедливость всей моей будущей жизни или не стоит?
Сказать астарийскому полицейскому, кто он есть, где его зачали, и чем промышляла когда-то его прабабушка – почесать своё чувство великого, и только. Он выслушает с кислой рожей, пожмёт плечами и отключится, пересмотрев своё и без того плохое мнение обо мне в худшую сторону. А если он в сговоре с моей мамой? Может такое быть? Ещё как!
У мамы не получилось сбить меня с пути через папу. Что ей стоит взять в оборот местных? Я же не могу полностью избавиться от семейного колпака безопасности, вот в чём штука. За мной всегда будут… приглядывать. Мама знает, что я на Астари. Знает Шкртчум. Потому что Шкртчум всегда всё знает. Наверняка знает кто-то ещё, потому что в деле безопасности невозможно завязывать всё на кого-то одного, помощники обязательно есть. И вот скажи, что кто-нибудь из них не слил информацию астарийскому филиалу!
Надо верить в людей (и в Ш!), работающих на нашу семью не за страх, а на совесть. А с верой проблемы. Я и раньше наивностью болела мало, а после года в Академии и нескольких выездных практик на патрулирование улиц как-то во мне совсем ни одного свободного слота под наивность не осталось.
Но спускать с рук подобное лютое унижение – кражу, повторную кражу и попытку выставить меня человеческой идиоткой! – тоже как-то не хочется... Обидно даже, я бы сказала!
Я вдруг замерла на месте.
Как можно быстро спрятать награбленное, улепётывая со всех ног и крыльев от погони?
Точнее, куда. И – в когда!
У мерзавца была при себе пространственная хронокапсула!
На Астари о подобном чуде техники – очень дорогом и не очень доступном простым смертным – наверняка ничего ещё толком не слышали, а значит, труп не обыскали должным образом! Есть неплохая вероятность, что капсула осталась на месте преступления, кстати.
Сначала – на орим, вдруг повезёт. Потом – как-то проникнуть в местный морг, куда увезли пострадавшего. Дальше – по обстоятельствам. В любом случае, на личные хотелки у меня всего один вечер, этот. Может, завтрашний день ещё. После чего надо заниматься основным делом, и не отлынивать, не отлынивать. Хочешь быть топ-менеджером, Тэл? Будешь. Если не возьмёшься за ум.
Автоматические павильоны на ориме зажгли в витринах мягкий уютный жёлтый свет. Между павильонами сновала толпа весело гомонящих туристов, выбирающих себе сувениров. На меня не обращали внимания, ещё одна залётная инопланетчица, подумаешь. Но и работать в толпе – удовольствие то ещё. Особенно если хронокапсула как-то обнаружится вдруг. Её же с собой забрать надо! А как, когда под локти толкают все, кому не лень, и даже те, кому лень? И поверху ещё летают там… всякие…
Хронокапсула – штука очень интересная. При инициации требует очень много энергии, при так называемом проявлении – тоже. А вот в пассивном режиме, когда в ней лежит то, что совсем не давно лежало плохо, например, уникальный кулон на моей ладони, засечь её по потреблению мощности – дохлое дело. Она ведь, помимо прочего, ещё и отстаёт от текущего времени на несколько секунд. Одну, две, – этого обычно достаточно, чтобы с гарантией промахиваться мимо.
Что же такого в украденной вещице, что и жизнью за неё рискнуть показалось ерундовым делом?
На витрине ничего подобного не оказалось, а вот кольца-браслеты, вроде присланного мне под видом возврата краденого, были. Штук шесть. Два изумрудных, один с опалами и три рубиновых, как у меня. Разумеется, древние (нет) древности, если верить голографической справке, тут же возникавшей над изделием, стоило только приблизить к нему палец.
Вот так я стояла тогда… Вот так расплатилась… Вот так положила на ладонь…
Я даже вздрогнула: показалось, будто слышу шорох крыльев летящего за своей смертью воришки. Пальцы сами сжались в кулак, пряча несуществующее от возможного нападения.
Никто не летел. Небо надо мною оставалось свободным.
Я вынула из сумочки гадательный шар, взвесила его в руке. Ну да. Вот так я его кинула. На эмоциях, не рассуждая, потому что на меня напали. Нападают – защищайся! Не жди, пока тебе открутят голову.
– Ты же гадательный, – прошептала я шару. – Погадай для меня! Где здесь можно уронить хронокапсулу? Когда?
Мне показалось, или шар слегка потеплел в моих ладонях? Но я не успела проверить собственные ощущения. Если уж не везёт с самого утра, так не везёт во всём.
– Ищете новую жертву, Смирнова? – раздался у меня за спиной знакомый голос.
– Вы что, следите за мной, Восари? – неприязненно спросила я. – У вас нет других дел?
– Моё дело – уберечь вашу голову от беды, – хмуро заявил астариец. – Знаете, что бывает, когда у нас тут сворачивает шею очередной горе-турист?
– Всех вас показательно секут плётками, – мило улыбнулась я. – И где здесь забота о моей голове? Вас волнует исключительно собственная шкура.
Самой противно себя слушать. Восари, хоть и бесит, всё же не заслужил такого к себе отношения. Но детекторная линза в левом глазу засекла след. Есть капсула! Поганец сбросил её практически сразу, в самом начале полёта!
Линзы производит компания не-скажу-какая, им лишняя публичность ни к чему. В заказах недостатка не наблюдается ни в ближайшее время, ни в самое отдалённое. И приобрести их частным порядком я смогла только потому, что дочь своей матери. Есть ли такие, – или похожие на них, только собственного, астарийского, производства, – у самого Восари? Даже если нет, всё равно упускать находку нельзя, нельзя, нельзя!
Если я сейчас сделаю мирный вид и сдвинусь с места, я её потеряю.
Но пока полиция рядом крутится, наклониться и поднять капсулу я не могу. Всё, что мне доступно – наступить на ценную находку ногой. И остро сожалеть, что подошва крутых кроссовок от ещё одной неназываемой фирмы не способна втягивать в себя предметы, как у героев шпионских развлекательных сериалов.
– Ничего мне не хотите сказать, Смирнова? – неприятным тоном спросил Восари.
Я с честью выдержала пристальный взгляд его красных нечеловеческих гляделок. Пожала плечами:
– А что вы хотите услышать?
– Например, то, что преступник всегда возвращается на место преступления.
Укусил так укусил, отдаю должное. Но пусть не думает, что я расстроилась!
– Вы хотите странного, господин Восари, – сказала я рассудительно. – Разве что воришка ожил, сбежал из морга и сейчас прячется где-нибудь здесь… С мушками бывает, говорят. Они – живучие.
– Вам вернули украденное? – внезапно переменил он тему.
О, как, напрямую! То есть, ты, дорогой красноглазый друг, в курсе случившегося. И тебе не нравится отсутствие скандала.
– Вернули, – улыбнулась я. – А ещё извинились, а ещё и компенсация. Люблю Астари!
– И у вас нет никаких претензий?
Да что же ты прямой такой, как флагшток в вакууме! Даже скучно как-то.
– Никаких, – улыбка в сорок зубов.
Съел? Не дождёшься!
– Тогда что вы здесь делаете?
– Как что? – невинно удивилась я. – Продолжаю покупки! Меня, как вам известно, самым грубым образом прервали. Я толком-то не осмотрелась.
Как же мне за капсулой под собственной пяткой наклониться… Что-то выронить. Но что? Время убегает с каждым вдохом. Ещё немного, и красноглазый окончательно утвердится в своих дурных подозрениях, в чём бы они ни заключались. Мне еще только слежки от местных не хватало сейчас для полного счастья!
– Могу подсказать, что купить на подарок, – улыбнулся астариец и указал на браслеты из той же серии, как и тот, который мне прислали сегодня, выдав за мой. – Кольцо Кертовы, самый ходовой сувенир нашего мира.
Наверное, на моём лице всё прописалось, в красках и буквах. Ходовой сувенир Астари… о котором я не знаю… что вы хотите, всё узнать невозможно! Времени у меня было не так уж и много, между прочим.
– Как, вы не знаете, кто такая кемма Кертова? – с глубоким сочувствием осведомился Восари. – Узнайте на досуге, не пожалеете.
Разговор мог убрести очень уж далеко, но в дело вмешалась магнитная подвеска моей сумочки. Иногда так бывает в жизни, когда любимая вещь, с которой ты прошла не один парсек всяческих приключений, внезапно решает выкинуть фортель не где-нибудь и когда-нибудь, а прямо здесь и сейчас. Обычно заканчивается неприятностями, но мне повезло. Сумочка упала наземь как раз так, как надо, ни сантиметром в сторону.
Я нагнулась подобрать и столкнулась лбом с опером, решившим сделать то же самое. Обычная галантность, помочь девушке, пусть и туристке… или нет?
Он взялся за сумочку и я тоже, а уж как найденная хронокапсула оказалась в моём рукаве, не скажу. Но случилось второе чудо: я успела! За полмгновения до того, как пальцы астарийца вроде бы случайно прошлись над тем самым местом, где лежал выброшенный негодяем пространственный карман.
– Благодарю, – послала я очередную белозубую улыбку.
– Не стоит беспокойства, – буркнул Восари, отдавая мне сумочку. – Прошу прощения, мне пора.
Ещё бы тебе не пора, злорадно подумала я. Летишь на мушиных крыльях потрошить вытащенную из моей сумочки добычу. Но у богатых туристов таких штук может быть и две, и три. Обрадуешься удачно схваченной одной – упустишь из виду остальные. Которые, кстати, вовсе не обязательно держать рядом…
Для приличия я ещё покрутилась по ориму, купила второе кольцо кеммы Кертовы, сапфировое, – по ассоциации с Сапфирдолом! – и убралась к себе в номер.
Там я положила чужой секрет на тарелочку и долго смотрела на него, как обычным зрением, так и через детекторную линзу. Кустарная сборка: нестандартные размер и форма, отсутствие информации о производителе. Большая редкость. Пространственные хронокарманы в частной мастерской собрать практически невозможно. Нужна лаборатория, оснащённая не просто хорошо, а очень хорошо. А такая лаборатория жрёт энергию, как небольшая чёрная дыра.
Энергетический класс Астари по галактическому стандарту – D7. Для запуска производства хотя бы одной капсулы в год нужен минимум класс С5, в идеале – не ниже В10. А с учётом крайне ограниченного цикла разрядки-зарядки готового изделия – не больше двенадцати итераций! – получается нечто, забавное до дрожи.
Потратить уникальную, дорогостоящую вещь на то, чтобы спрятать в ней безделушку из автоматического павильона сувениров, мог только идиот.
Значит, безделушка имела серьёзную ценность. На самом деле серьезную.
Во что ты вляпалась, Тэл? Это розыгрыш от дорогой и любимой мамы, случайно свалившаяся на голову чужая тайна или чьи-то недобрые дела, всё-таки связанные каким-то боком с повышенной смертностью клиентов наших «Монстров навсегда»?
Местный фольклор про кемму Кертову оказался на зависть устрашающим. По сути, жила такая правительница около тысячи местных лет тому назад. Свирепая тиранша, народ казнила в промышленных масштабах, вела опустошительные войны – враги кровью умывались и переставали быть: геноцид в чистейшем виде, вплоть до младенцев. Древние легенды называли её и её приспешников мозгоедами.
Анализирующая нейросеть усмотрела явное сходство с легендами о вампирах у Человечества.
– По закону, – воинственно заявила я, – в моих действиях нет ничего противоправного. На меня напали, я защищалась.
– Вас, – скривился Восари, – ни в чём не обвиняют. По закону. А по совести, это уже второй труп, обнаруженный мной в вашем присутствии, Смирнова, причём труп, образовавшийся с вашим активным участием. Брошенный вами шар попал в спину, высота оказалась недостаточной, чтобы выровнять полёт, головой об основание фонаря – и вот я здесь вместе с медицинской бригадой... Один мертвец – случайность, второй – уже система.
Я вздрогнула – про случайность и систему нам, первокурсникам, говорили преподаватели в Академии не раз. Поймать в себя такое – и от кого! – оказалось нестерпимым. Но возразить мне было нечем. Факт: второй труп. А ведь ещё даже суток с момента моего появления в Давуре не прошло...
– Теперь скажите мне «я больше не буду», – сварливо подсказал мне Восари, внимательно за мной наблюдая.
– Не скажу, – с трудом выговорила я, отводя взгляд. – Я же не знаю, кому ещё вдруг захочется напасть на меня из-за угла. Или с воздуха. Если у вас тут ворьё летает, как у себя дома, то где гарантии, что не встретятся и убийцы тоже?
Теперь уже ему пришлось отводить глаза. Летают ведь у него воры совершенно спокойно, ещё как летают. Факт!
– Кстати, где моя покупка? – спросила я. – Должна быть у него! Стоила она порядочно!
– В целую жизнь, – покивал с умным видом Восари.
Я вскинула голову. Какое-то мгновение мы играли в гляделки, но за мной стоял закон, и астариец ничего не мог с ним поделать. Может быть, у них в традициях всё не так, и нападающие всегда правы, отчего гражданину следователю так не нравится передо мной раскланиваться. Но традиции – не аргумент перед судебной нейросетью.
– Не надо на меня так смотреть, Смирнова, – сдался он наконец. – Если найду, то всё равно не отдам, во всяком случае, сразу. До окончания следствия. Улика!
Я стиснула зубы и проглотила всё, что думаю о красноглазом астарийском уроде. Взялся же откуда-то на мою голову!
Но при погибшем моей покупки не оказалось. Странно. Схватил у меня с ладони, не мог успеть спрятать! Слишком быстро всё случилось. Кража – побег – удар в спину – смерть. Странный сувенир должен был упасть где-то рядом, причём не слишком далеко.
Ну не проглотил же его воришка! Ш в принципе мало что могут проглотить, у них вместо полноценной глотки – тоненький хоботок-трубочка, для жидких и полужидких продуктов. Кулон размером с мою ладонь там даже застрять не сможет, потому что не войдёт туда никаким боком. Разве что по частям, очень маленьким. Но разорвать на части и проглотить хотя бы одну из них у негодяя опять-таки не хватило времени.
Думай, Тэл. Косичку заплету.
Вечером пришла посылка. Через автоматическую службу. Со всеми астарийскими извинениями и реверансами в голографическом письме, которое тут же активировалось при первом прикосновении. Возврат, так сказать, украденного, и моральная компенсация, а так же заискивающее пожелание в виде надежды насчёт того, что душа моя должна остаться довольной. Я оценила.
Но когда я открыла контейнер, я поняла, что меня нахлобучили от души. Внутри, вместе с гадательным шаром из фиолетового гранита, лежал не кулон, а браслет, большего размера, и без камушка в центре, и другого оттенка. Красивая вещица, судя по блеску ровных граней составляющих её рубинов, намного дороже той, что я купила, но – не та!
Я даже знаю, откуда. В той же самой лавке с сувенирами такие кольца-браслеты были, несколько штук. Моя вещица была уникальной, а эта – нет. И вот, значит, чтобы отделаться…
Р-р-р!
Два пути. Сразу в судебную нейросеть с иском. Или сначала высказать этому… как его… Восари… кто он такой и что я о нём думаю и пусть возвращает моё...
Скандал-то я раздую, не поленюсь. И даже добьюсь своего. Мне вернут купленное, с извинениями и компенсацией. Но. Противное и мерзко пахнущее «но».
Я подставлю под серьёзный риск полного деанона свою настоящую личность! Завалю тем самым дело, за которым меня сюда послали. И пойду учиться на менеджера, в высшую школу экономики, как того хочет моя мудрая и дорогая мама. Стоит такая справедливость всей моей будущей жизни или не стоит?
Сказать астарийскому полицейскому, кто он есть, где его зачали, и чем промышляла когда-то его прабабушка – почесать своё чувство великого, и только. Он выслушает с кислой рожей, пожмёт плечами и отключится, пересмотрев своё и без того плохое мнение обо мне в худшую сторону. А если он в сговоре с моей мамой? Может такое быть? Ещё как!
У мамы не получилось сбить меня с пути через папу. Что ей стоит взять в оборот местных? Я же не могу полностью избавиться от семейного колпака безопасности, вот в чём штука. За мной всегда будут… приглядывать. Мама знает, что я на Астари. Знает Шкртчум. Потому что Шкртчум всегда всё знает. Наверняка знает кто-то ещё, потому что в деле безопасности невозможно завязывать всё на кого-то одного, помощники обязательно есть. И вот скажи, что кто-нибудь из них не слил информацию астарийскому филиалу!
Надо верить в людей (и в Ш!), работающих на нашу семью не за страх, а на совесть. А с верой проблемы. Я и раньше наивностью болела мало, а после года в Академии и нескольких выездных практик на патрулирование улиц как-то во мне совсем ни одного свободного слота под наивность не осталось.
Но спускать с рук подобное лютое унижение – кражу, повторную кражу и попытку выставить меня человеческой идиоткой! – тоже как-то не хочется... Обидно даже, я бы сказала!
Я вдруг замерла на месте.
Как можно быстро спрятать награбленное, улепётывая со всех ног и крыльев от погони?
Точнее, куда. И – в когда!
У мерзавца была при себе пространственная хронокапсула!
На Астари о подобном чуде техники – очень дорогом и не очень доступном простым смертным – наверняка ничего ещё толком не слышали, а значит, труп не обыскали должным образом! Есть неплохая вероятность, что капсула осталась на месте преступления, кстати.
Сначала – на орим, вдруг повезёт. Потом – как-то проникнуть в местный морг, куда увезли пострадавшего. Дальше – по обстоятельствам. В любом случае, на личные хотелки у меня всего один вечер, этот. Может, завтрашний день ещё. После чего надо заниматься основным делом, и не отлынивать, не отлынивать. Хочешь быть топ-менеджером, Тэл? Будешь. Если не возьмёшься за ум.
Автоматические павильоны на ориме зажгли в витринах мягкий уютный жёлтый свет. Между павильонами сновала толпа весело гомонящих туристов, выбирающих себе сувениров. На меня не обращали внимания, ещё одна залётная инопланетчица, подумаешь. Но и работать в толпе – удовольствие то ещё. Особенно если хронокапсула как-то обнаружится вдруг. Её же с собой забрать надо! А как, когда под локти толкают все, кому не лень, и даже те, кому лень? И поверху ещё летают там… всякие…
Хронокапсула – штука очень интересная. При инициации требует очень много энергии, при так называемом проявлении – тоже. А вот в пассивном режиме, когда в ней лежит то, что совсем не давно лежало плохо, например, уникальный кулон на моей ладони, засечь её по потреблению мощности – дохлое дело. Она ведь, помимо прочего, ещё и отстаёт от текущего времени на несколько секунд. Одну, две, – этого обычно достаточно, чтобы с гарантией промахиваться мимо.
Что же такого в украденной вещице, что и жизнью за неё рискнуть показалось ерундовым делом?
На витрине ничего подобного не оказалось, а вот кольца-браслеты, вроде присланного мне под видом возврата краденого, были. Штук шесть. Два изумрудных, один с опалами и три рубиновых, как у меня. Разумеется, древние (нет) древности, если верить голографической справке, тут же возникавшей над изделием, стоило только приблизить к нему палец.
Вот так я стояла тогда… Вот так расплатилась… Вот так положила на ладонь…
Я даже вздрогнула: показалось, будто слышу шорох крыльев летящего за своей смертью воришки. Пальцы сами сжались в кулак, пряча несуществующее от возможного нападения.
Никто не летел. Небо надо мною оставалось свободным.
Я вынула из сумочки гадательный шар, взвесила его в руке. Ну да. Вот так я его кинула. На эмоциях, не рассуждая, потому что на меня напали. Нападают – защищайся! Не жди, пока тебе открутят голову.
– Ты же гадательный, – прошептала я шару. – Погадай для меня! Где здесь можно уронить хронокапсулу? Когда?
Мне показалось, или шар слегка потеплел в моих ладонях? Но я не успела проверить собственные ощущения. Если уж не везёт с самого утра, так не везёт во всём.
– Ищете новую жертву, Смирнова? – раздался у меня за спиной знакомый голос.
– Вы что, следите за мной, Восари? – неприязненно спросила я. – У вас нет других дел?
– Моё дело – уберечь вашу голову от беды, – хмуро заявил астариец. – Знаете, что бывает, когда у нас тут сворачивает шею очередной горе-турист?
– Всех вас показательно секут плётками, – мило улыбнулась я. – И где здесь забота о моей голове? Вас волнует исключительно собственная шкура.
Самой противно себя слушать. Восари, хоть и бесит, всё же не заслужил такого к себе отношения. Но детекторная линза в левом глазу засекла след. Есть капсула! Поганец сбросил её практически сразу, в самом начале полёта!
Линзы производит компания не-скажу-какая, им лишняя публичность ни к чему. В заказах недостатка не наблюдается ни в ближайшее время, ни в самое отдалённое. И приобрести их частным порядком я смогла только потому, что дочь своей матери. Есть ли такие, – или похожие на них, только собственного, астарийского, производства, – у самого Восари? Даже если нет, всё равно упускать находку нельзя, нельзя, нельзя!
Если я сейчас сделаю мирный вид и сдвинусь с места, я её потеряю.
Но пока полиция рядом крутится, наклониться и поднять капсулу я не могу. Всё, что мне доступно – наступить на ценную находку ногой. И остро сожалеть, что подошва крутых кроссовок от ещё одной неназываемой фирмы не способна втягивать в себя предметы, как у героев шпионских развлекательных сериалов.
– Ничего мне не хотите сказать, Смирнова? – неприятным тоном спросил Восари.
Я с честью выдержала пристальный взгляд его красных нечеловеческих гляделок. Пожала плечами:
– А что вы хотите услышать?
– Например, то, что преступник всегда возвращается на место преступления.
Укусил так укусил, отдаю должное. Но пусть не думает, что я расстроилась!
– Вы хотите странного, господин Восари, – сказала я рассудительно. – Разве что воришка ожил, сбежал из морга и сейчас прячется где-нибудь здесь… С мушками бывает, говорят. Они – живучие.
– Вам вернули украденное? – внезапно переменил он тему.
О, как, напрямую! То есть, ты, дорогой красноглазый друг, в курсе случившегося. И тебе не нравится отсутствие скандала.
– Вернули, – улыбнулась я. – А ещё извинились, а ещё и компенсация. Люблю Астари!
– И у вас нет никаких претензий?
Да что же ты прямой такой, как флагшток в вакууме! Даже скучно как-то.
– Никаких, – улыбка в сорок зубов.
Съел? Не дождёшься!
– Тогда что вы здесь делаете?
– Как что? – невинно удивилась я. – Продолжаю покупки! Меня, как вам известно, самым грубым образом прервали. Я толком-то не осмотрелась.
Как же мне за капсулой под собственной пяткой наклониться… Что-то выронить. Но что? Время убегает с каждым вдохом. Ещё немного, и красноглазый окончательно утвердится в своих дурных подозрениях, в чём бы они ни заключались. Мне еще только слежки от местных не хватало сейчас для полного счастья!
– Могу подсказать, что купить на подарок, – улыбнулся астариец и указал на браслеты из той же серии, как и тот, который мне прислали сегодня, выдав за мой. – Кольцо Кертовы, самый ходовой сувенир нашего мира.
Наверное, на моём лице всё прописалось, в красках и буквах. Ходовой сувенир Астари… о котором я не знаю… что вы хотите, всё узнать невозможно! Времени у меня было не так уж и много, между прочим.
– Как, вы не знаете, кто такая кемма Кертова? – с глубоким сочувствием осведомился Восари. – Узнайте на досуге, не пожалеете.
Разговор мог убрести очень уж далеко, но в дело вмешалась магнитная подвеска моей сумочки. Иногда так бывает в жизни, когда любимая вещь, с которой ты прошла не один парсек всяческих приключений, внезапно решает выкинуть фортель не где-нибудь и когда-нибудь, а прямо здесь и сейчас. Обычно заканчивается неприятностями, но мне повезло. Сумочка упала наземь как раз так, как надо, ни сантиметром в сторону.
Я нагнулась подобрать и столкнулась лбом с опером, решившим сделать то же самое. Обычная галантность, помочь девушке, пусть и туристке… или нет?
Он взялся за сумочку и я тоже, а уж как найденная хронокапсула оказалась в моём рукаве, не скажу. Но случилось второе чудо: я успела! За полмгновения до того, как пальцы астарийца вроде бы случайно прошлись над тем самым местом, где лежал выброшенный негодяем пространственный карман.
– Благодарю, – послала я очередную белозубую улыбку.
– Не стоит беспокойства, – буркнул Восари, отдавая мне сумочку. – Прошу прощения, мне пора.
Ещё бы тебе не пора, злорадно подумала я. Летишь на мушиных крыльях потрошить вытащенную из моей сумочки добычу. Но у богатых туристов таких штук может быть и две, и три. Обрадуешься удачно схваченной одной – упустишь из виду остальные. Которые, кстати, вовсе не обязательно держать рядом…
Для приличия я ещё покрутилась по ориму, купила второе кольцо кеммы Кертовы, сапфировое, – по ассоциации с Сапфирдолом! – и убралась к себе в номер.
Там я положила чужой секрет на тарелочку и долго смотрела на него, как обычным зрением, так и через детекторную линзу. Кустарная сборка: нестандартные размер и форма, отсутствие информации о производителе. Большая редкость. Пространственные хронокарманы в частной мастерской собрать практически невозможно. Нужна лаборатория, оснащённая не просто хорошо, а очень хорошо. А такая лаборатория жрёт энергию, как небольшая чёрная дыра.
Энергетический класс Астари по галактическому стандарту – D7. Для запуска производства хотя бы одной капсулы в год нужен минимум класс С5, в идеале – не ниже В10. А с учётом крайне ограниченного цикла разрядки-зарядки готового изделия – не больше двенадцати итераций! – получается нечто, забавное до дрожи.
Потратить уникальную, дорогостоящую вещь на то, чтобы спрятать в ней безделушку из автоматического павильона сувениров, мог только идиот.
Значит, безделушка имела серьёзную ценность. На самом деле серьезную.
Во что ты вляпалась, Тэл? Это розыгрыш от дорогой и любимой мамы, случайно свалившаяся на голову чужая тайна или чьи-то недобрые дела, всё-таки связанные каким-то боком с повышенной смертностью клиентов наших «Монстров навсегда»?
Местный фольклор про кемму Кертову оказался на зависть устрашающим. По сути, жила такая правительница около тысячи местных лет тому назад. Свирепая тиранша, народ казнила в промышленных масштабах, вела опустошительные войны – враги кровью умывались и переставали быть: геноцид в чистейшем виде, вплоть до младенцев. Древние легенды называли её и её приспешников мозгоедами.
Анализирующая нейросеть усмотрела явное сходство с легендами о вампирах у Человечества.
