ГЛАВА 1
Я почувствовала нечто странное во время последнего гиперпрыжка. Не могу объяснить, но как будто что-то прошло не так, в другой тональности. Не так, как проходило всегда.
Ну, про гипер, он же экзометрия, каких только баек в Просторе не ходит. Будто там даже некие разумные обитают, враждебные всему живому, проникающему из обычного пространства в среду их вольного обитания. У них от нас изжога и несварение, а ещё мозги в трубочки сворачиваются, им это очень не нравится, и они нам мстят.
Не знаю, не знаю. Экзометрия необитаема. Но корабли в ней иногда пропадают бесследно, факт. Вошёл и не вышел. Днём с фонарём по всей Галактике потом не найти.
Вот куда что девается? Если ничто не исчезает и не появляется вновь. Вопрос философский, конечно, но я думаю, так оно там в гипере и болтается, как кусок дерьма в сверхкритической жидкости. Разыскивать потерянное и возвращать в обычное пространство мы ещё не научились, вот и всё. Пока не научились. Время придёт – освоим.
А, да. Я – прайм-пилот Роза Морозова, сопровождаю торговые караваны в составе небольшой ударной группы корпорации «Старкад Транспорт». Подобных мобильных групп быстрого реагирования у нас хватает. Космос – то такое. Охотников до чужого добра, которое плохо лежит или без защиты летит, здесь изрядно, в количестве и качестве. А так они смотрят на наши пушки, чешут в затылках, и мимо шпарят, не дожидаясь горячего приветствия от нас по своим движкам, в бога их, в душу и в чёрную дыру. Право на применение силы у нас безусловное. Не внял первому предупреждению – получай.
Не родственница ли я легендарному Каю Морозову, известному капитану Службы Изысканий Земной Федерации, и его сыну Калебу, основателю нашей могучей Корпорации?
Я всегда огрызаюсь, что сходство случайное. Морозовы – не самая редкая фамилия в Галактике.
Но увы.
Родственница. Внучка и дочь.
Почему я тогда не в директорате «Старкада», а на опасной и, прямо скажем, не очень большой зарплате?
Не спрашивайте, убью. Больная тема.
***
Латакар – одна из богатейший локалей Федерации. Четыре освоенные и полностью терраформированные планеты, два производственных кольца, внутренний и внешний, защитная сфера «Алмазный щит». Одним словом, народ живёт богато и плевать хотел на недобрых гостей из Простора. У Калеба Морозова здесь резиденция, на самом Латаке, ну так, между нами. Я однажды устроила там пожар. До сих пор вспоминается со злорадным удовлетворением.
Конечно, человеку такого уровня и достатка всё это на два раза чихнуть. По выделенной на реставрацию и ремонт сумме, я имею в виду. Но моральные страдания никакими энерго не зальёшь…
Меня давно точит идея податься куда-нибудь совсем уже за пределы обитаемого космоса. Так, чтобы дорогая Корпорация не дотянулась. А то манипуляторы у неё длинные, отовсюду достанет, если получит приказ.
Остался пустяк.
Уговорить маму.
Для меня невыносимо оставить её одну. Отец предал, так ещё и я то же самое сделаю. Мама нашла себя в команде репродуктивного центра на одной заштатной планетке. Учёный с некогда галактическим именем прозябает в дыре, где «многофункциональная лаборатория» – это не полноценное рабочее место биоинженера-практика, а всего лишь название. Но я очень хорошо понимаю маму. У неё тоже есть гордость.
Внезапно, да? А вот. Не всех людей с тощим счётом можно купить.
Наши грузовозы внутрь локального планетарного пространства Латакара не заходят. Рылом не вышли. Их разгрузят-загрузят на внешней сортировочной станции, и мы двинемся дальше. Всё это по времени займёт дней десять, довольно много, если не терять его даром. На сам Латак никого из нас, конечно, не пустят, по той же причине: рылом не вышли. Здесь живут респектабельные жители. Всякие там солдафоны из групп сопровождения на их планете не нужны.
Но можно слетать на Катим. Он к нашей сортировочной ближе всего, и охотно принимает желающих отдохнуть от долгих перелётов под солнечным светом. Ещё бы не принимал! Вытряхнуть из карманов вояк лишние энерго через индустрию развлечений – милое дело. Да, развлекательные заведения, включая сферы удовольствий, тоже принадлежат Корпорации «Старкад».
– Что делать собираешься, Роз? – спросил у меня напарник.
– Спать завалюсь, – хмуро заявила я.
– Спать надо с мужчиной, а не с подушкой! – выдал он Абсолютную Истину.
Я одарила его взглядом удава, и он заткнулся, бормоча что-то про недотрогу и про то, что вот, уже и пошутить нельзя. Мой взгляд не каждый способен вынести, уж и не знаю даже, почему. Пользуюсь, выручает нередко. Вот как сейчас.
– Шутка – это когда смешно всем, – пояснила я. – А когда смешно только тебе, то тут могут быть самые разные варианты. Например, поход в стоматологию вместо сферы удовольствий. Хочешь? – и я потёрла кулак.
Подраться что ли, в самом-то деле. Злость сорвать, хоть немного.
Напарник не хотел в стоматологию. Его вполне устраивала сфера удовольствий. На том и расстались.
Урод.
***
Заказ я составила заранее, ещё тогда, когда мне стал ясен очередной маршрут, с заходом на внешние станции Латакара. Поганая нейросеть допытывалась, куда мне столько всего нужно. Я её заткнула, заявив, что частные лица вправе приобретать на своё имя высокотехнологичные товары в количестве до пяти штук на один заказ. Хочешь поспорить, робот несчастный?
Законы Федерации я знала на десять плюс. Если тебя, хоть и со скрипом, всё же признаёт своей звёздная семейка, образование ты получишь хорошее. В области права в том числе. Как знать, где понадобится свой управленец? В самой Корпорации или вовне. Зачем кадрами разбрасываться?
В итоге кадр вынес себя сам, но уж так получилось. Там и тогда я не могла поступить иначе.
В гробу бы я весь ваш Латакар видела. Но деваться некогда, грузы сопровождать приходится и сюда тоже. Я могла бы просить замены, однако отсюда я везла разные интересности для маминой лаборатории. Для неё самой и её коллег, у них на удивление хороший коллектив сложился. Федеральное финансирование когда ещё до них доберётся, да и спускать будут то, что подешевле, а не то, что получше. Поэтому мне составляли список, скидывались деньгами, и я везла. Некоторую часть приобретённого – за свои. Просто потому что! И назло.
Рабочие машины у нас у каждого строго индивидуальны. Закрепляется за пилотом, под материальную ответственность последнего. Это намного выгоднее и удобнее, чем вести ротацию и выдавать перед каждым полётом другие крылья. Давно известно о слётанности пилота и корабля, о том, что свою машину всегда берегут, а чужой не доверяют и не особо ценят.
Небольшая модернизация в допустимых пределах разрешается. Комиссию каждый раз проходи, да и всё, иначе потом при тотальной инвентаризации рискуешь нарваться на галактических размеров штраф и временный перевод из пилотов в клининговую службу…
Первое, что я сделала, – разыскала все корпоративные закладки и навесила на них маячки. Пока пускай следят, гады. Как только соберусь валить за дальние рубежи, тут вам и облом.
Машину я отдавать родной Корпорации не хотела. Шерсти с них клок, уже хорошо. Да и привыкла я… Боевая подруга, надёжная и верная, она никогда меня не подводила. Очеловечиваю, то есть, творю глупости, я знаю. Наплевать.
Я загрузила полученные контейнеры с заказом в отсек, предназначенный для личного барахла. Под завязку, но так и надо. Капля в море по сравнению с тем, что необходимо ещё вчера, но хоть как-то.
Потом я закрыла корабль, поставила его в противоугонный режим и отправилась в ближайшую едальню. Закусить дежурным блюдом, выпить, и, может быть, всё-таки подраться. Злость периодически следовало срывать; негодяи, каких всегда в избытке в подобных местах, вполне себе годились на роль груши для битья. Повезёт – можно не только синяки заработать, но и лишние энерго на ставках.
Кто-то в сферы удовольствия на Катим летает, а кто-то чешет кулаки. Нормальные развлечения.
В общем, всё шло как всегда, а потом внезапно взорвалось термоядом. Сидела я в баре, пила коктейль, а по громадному голографическому экрану шла трансляция новостей. И там подстрочником мелькнуло – экран тут же переключился на трансляцию аэрофутбола – но мозг мой успел зацепиться.
– Верните назад! – заорала я. – Кто там умер?!
– Экстренный выпуск «Новости Латакара», – шепнул мне в ухо сонный нейросеточный голос виртуального помощника. – Повторить с выводом на сетчатку глаза?
Тьфу! Никак не привыкну, что возможности виртуального помощника резко возрастают, когда я появляюсь в высокотехнологических мирах… Ведь большую часть времени виртпом остаётся неактивированным, из-за ограниченности информационной сферы.
– Повторяй.
На меня оглядывались, но продолжения воплей не последовало, и интерес потерялся.
– Сегодня на сто втором году жизни скончался легендарный Капитан Удача, Кай Нисанович Морозов. В последнее время он…
Дальше я не слушала. Я знала биографию деда наизусть, бог мой, затвердила ещё в детстве, но мне казалось, что он будет жить всегда. Сто два года – ещё не предельный возраст, как-то рановато склеивать уши, особенно если энерго чёрные дыры не жрут. А у капитана Морозова их совершенно точно не жрал никто…
Я обхватила себя ладонями за плечи. Прилетела в качестве военного сопровождения в пространство Латакара и как раз успела на похороны…
Совпадение?
Или?..
***
– Роза Калебовна? – окликнули меня со спины.
Я сначала положила руку на рукоять мини-плазмогана «костерок» гражданского образца (с другими на пассажирских пересадочных станциях появляться нельзя), и только потом обернулась.
По отчеству меня называли поистине лишь очень немногие. И все они принадлежали к тому кругу, который лично я в чёрной дыре видала! Весь, целиком.
– Да, это она, – негромко сказал один амбал в сером комбинезоне второму такому же, не иначе, его собственному клону.
– Вам чего? – недружелюбно поинтересовалась я.
«Люди-в-сером». Безопасность Корпорации «Старкад», в чистом виде, без осадка. Их эффектные серые костюмчики в облипку на самом деле – молекулярная броня, навроде оллирейнского саодваройка. «Костерком» не прошибёшь…
– Вы приглашены на похороны, Роза Калебовна, – сказал старший. – Благоволите пройти с нами.
– Засуньте это приглашение… – яростно начала я, но безопасник прервал меня продолжением:
– Вам же в одно место?
Его напарник дёрнулся было в мою сторону, но был остановлен жестом начальника.
– Мы, конечно, легко можем это сделать, – мягко выговорил амбал. – Полномочия у нас самые широкие, как вы сами понимаете, Роза Калебовна. Но давайте не будем доводить до греха. Пожалуйста.
Я молчала, не торопясь снимать пальцы с рукояти плазмогана. «Костерок» у меня гражданский. Внешне. А внутренне он претерпел некоторые улучшения, коснувшиеся мощности и параметров накачки плазмы. Но – стрельба, кровь-кишки распи… простите, разнесло! – по стенам, штрафы…
И остаётся ещё возможность экстренной эвакуации в рубку моего корабля: струна гиперпрокола с радиусом действия в три световых года. Ради неё я таскала контрабанду как не в себя пару лет подряд, чтобы выкупить комплект у крысы, пробавлявшейся кражей компонентов с военного завода-изготовителя. Один раз уже выручило, спасёт и сейчас.
– Ладно, мальчики, – я демонстративно показала пустые ладони. – Но – оружие остаётся при мне.
Младший опять возмущённо дёрнулся, и его снова заткнули жестом.
– Договорились. Пройдёмте с нами.
Посмотреть в бесстыжие гляделки папеньки и подёргать чёрную дыру за усы? Не откажусь!
С чего-то же он вспомнил о моём существовании! Видать, припекло раскалённым метеоритом настолько, что отправил по мою душу сразу двоих громил. А мог бы сделать вид, что меня в пространстве Латакара и рядом не летало.
А вдруг…
Мысль была настолько шокирующей, что я аж споткнулась.
Вдруг моё назначение именно на этот маршрут и прибытие в локаль Латакара именно сегодня спланировали заранее?!
Меня аккуратно поддержали под локоть, не дали навернуться с высоты собственного роста. Я – неблагодарная тварь, я выдернулась и злобно зашипела:
– Не сметь ко мне прикасаться!
– Но вы бы набили себе шишку, Роза Калебовна, – мягко указал мне безопасник, и по его серым глазам я поняла, что он издевается надо мной.
Издевается, и получает от того огромное моральное удовлетворение. Ясное дело, с моим папашей такие фокусы не пройдут, а вот отыграться на папашином ребёночке – почему бы нет.
– Ну, и набила бы шишку, вам-то что? – спросила я неласково. – Или за ущерб моей личности премию не дадут? Ну, так я сейчас вон на тот угол кинусь, и скажу, что рожа мятая у меня из-за вас.
– Из парализатора угостить, – мрачно пробухтел второй.
– Ага, – я не оглянулась на него. – От парализующего излучения меня тошнит, индивидуальная реакция. Твой красивый костюмчик получит шикарные разводы. Ты его, конечно, почистишь при чек-апе, но пока не отпустят со службы, будешь ходить заблёванным.
Я всей спиной ощутила злобный взгляд младшего амбала. Неприятное ощущеньице. Этот легко может убить, и имеет для того все возможности. Не справлюсь, если взбесится. Только за струну хвататься и валить со станции. Но я хотела бы оставить побег на самый крайний случай всё-таки…
– Сука… – наградили меня добрым словом вместо плазмы.
– Заткнись, – ласково предложил старший, тоже не оборачиваясь.
Когда у тебя допуск по наивысшему приоритету, путешествие от внешней пересадочной станции на внутреннюю планету не занимает много времени.
GV-туннель напрямую, в одну дверь вошёл, в другую вышел – уже на Латак-Орбитальной. Ну, а оттуда, конечно, уже челноком. Станции гиперпроколов на поверхности не строят. Раньше пытались, получали вместо планеты месиво из обломков, и отступились. Вроде как, даже полный запрет на исследования стоит.
Оно и понятно, ни планет, ни учёных, ни испытателей не напасёшься на такое. Гибнут все.
Я поневоле ждала посадку на одном из наземных космодромов, пусть и в вип-зоне лётного поле. Нет. Челнок пошёл прямиком в резиденцию. Богато живут, могут себе позволить.
Снаружи стоял тихий безветренный вечер. Маленькое солнце Латака тонуло в жемчужно-сиреневой алости, подсвечивая когтеобразные перистые облака ослепительным золотом. Деревья – заказанные аж на Старой Терре седые ели – стояли, как часовые на параде, прямо и строго.
Мы пошли по брусчатке из розового гранита, как раз вдоль елей, и я украдкой потёрла запястья: показалось, будто на них браслеты из тех, что самостоятельно не вдруг снимешь.
Вот такие весёлые (нет) у меня воспоминания у меня о том, что могло бы принадлежать мне по праву, наравне с братом и сестричками.
Я подумала, что не могу понять отца. Не нужна ему моя мама, я не нужна тоже, – так отвали от нас, оставь нас в покое, мы на твою роскошь не претендуем тоже. Но нет. Ему надо, чтобы было всё так, как он сказал, и хоть утрись.
Да если бы ещё доброе что говорил. Но ему рот надо щёлоком часа два промывать, чтобы отлипло всё то дерьмо, что туда пристало!
Как же я ненавидела Калеба Морозова, кто бы знал! Не за себя, чёрные дыры бы со мной, меня не так-то просто обидеть. За маму!
Вон он впереди, весь из себя красавец, в белом с ног до головы, фу-ты ну-ты, император всея галактики. Встречает. Честь оказал, ну надо же. Прибить его я не смогу, – охраняют, в том числе и скрытно, а жаль.
