- Мам, ну ты бы раньше сказала, что хочешь в Челомарес! - с досадой высказалась я, ощущая, как вскипевшие мозги сочатся через уши. - Я бы заранее вот это всё сложила в дважды два!
- Не получается? - виновато спросила мама, пододвигая ко мне очередную - десятую? - кружку с кофе.
- Тут выходить уже скоро, а у меня маршрут не построен, - пожаловалась я. - Я бы хоть таймер выставила, на два часа раньше проснулась бы…
- Сон необходим, Роза.
- Не тогда, когда наступают на пятки. Ладно, мама, проехали. Сделай ещё кофе, а? И я продолжу…
Мама лишь вздохнула. Увы, она не смыслила в навигации и помочь мне не могла.
- Прости, я забыла спросить. А что там было в той шкатулке, которую оставил тебе в наследство дед?
- Хлам какой-то, - с досадой высказалась я. - Реально, мам, мусор!
- Не скажи, - с сомнением покачала головой мама. - Кай Морозов был очень сложным и неоднозначным человеком, невероятно умным. Передал он тебе вовсе не мусор, а нечто отменно ценное. Такое, что по каким-то серьёзным причинам нельзя доверить сыну и его детям. Надеюсь, тебе хватило ума не выбрасывать наследство?
- Конечно! - заверила я маму. - Ничего я не выбросила!
- Кай Морозов понимал, что ты сбежишь сразу же после вручения. Он решил через тебя главную задачу: оставить в стороне других наследников. Что бы это ни было, береги его, Роза.
А я вдруг поняла, что мама попросту не видит браслет-контроль над древней рухлядью на моей руке. Он невидим для стороннего наблюдателя, вот так номер! Иначе мама обязательно спросила бы у меня, что это такое. Я ведь не ношу никаких украшений - не люблю, а тут вдруг браслет, да ещё в такой экстремальной ситуации.
Я хотела снять его и показать маме, но тут сработал таймер - полёт подошёл к концу, пора брать управление и стыковаться с заправкой.
Маневры в пространстве затратны по времени. О, если бы можно было сразу переместиться на пару суток вперёд, подальше от автоматической станции. Если меня всё-таки выследили - невероятно, невозможно, шансы близки к нулю! - то перехватить могут как раз именно здесь.
Но кораблей Корпорации рядом со станцией не наблюдалось. Уже хорошо. Хотя интуиция пилота вопила во весь голос: шевелись!
Я завела корабль в один из шлюзов, связалась с терминалом, оформила заказ. А вот оплатить переводом не решилась. Отследят! Они же там на гентбарские погадки изошли от моего побега. Легко могу себе представить бешеную перекошенную рожу папеньки, злобную багровую морду братика и змеиный шип сестричек!
И это я тоже предвидела. Так что я вынула из сейфа автономные единицы энерго и отправилась платить. Погрузчики уже резво катились ко мне с симпатичными контейнерами всего заказанного.
Час.
Ещё час стоять и ждать, пока трюм не заполнится! А я ведь рассчитывала на двадцать минут. Но что было делать, если впереди нарисовался тур по окраинам обитаемого космоса к чернодырным епеням аж в Челомарес!
Я активировала личный терминал и продолжила любить лоцию, выстраивая третий альтернативный маршрут. Потом проверю ещё раз со всем тщанием, сейчас главное основу заложить.
- Роза, - голос мамы через коммуникатор звучал чересчур тревожно. - Роза, послушай…
Я сразу насторожилась, свернула лоцию, а потом покрылась ледяным потом от собственного просчёта: я ведь забыла велеть маме не покидать корабль ни в каком случае. А что не запрещено, то разрешено, не так ли? Проклятье!
- Только не говори мне, что ты заблудилась! - яростно начала я.
- Немного, - подтвердила мои худшие опасения мама. - Я тут прошла на галерею, посмотреть на звёзды… здесь очень красивые виды… две галактики целиком, большие, и не в телескопе… Я пошла вперёд, хотела увидеть больше, а то здесь погрузочные платформы треть неба загораживают…
Я стремительно оглядела ангар. Да, обзорная галерея, вот она, полукругом на третьем ярусе. Но на ней никого…
Твою же тёмную звезду!
- Ты где? Знаки на стенах какие? Какой ярус, какой уровень? Мама!
- Н-не знаю… кажется, седьмой, но, Роза…
- Стой там и никуда не двигайся, слышишь?!
Седьмой ярус от нас всего в двух переходах, можно не прерывать погрузку. Если бегом… Если взять на плечо - транспортировка раненого в полевых условиях, из мамы бегун как из меня светская львица Латакара! - и бегом… Расчётное время - пятнадцать минут на туда и обратно.
Что может случиться за пятнадцать минут? Да всё, что угодно! От полного ничего до взрыва сверхновой. Или появления незваных гостей.
Ну, мама!
Мама послушно стояла возле информационного указателя. Как-то слишком деревянно стояла, я сразу отметила. Хотя желание убраться отсюда как можно скорее стало настолько огромным, что почти ослепляло, а это плохо. Вдруг драться придётся…
С кем, станция же пуста! На то она и автоматическая, что здесь практически никого не встретишь, и все ангары разделены так, чтобы разным клиентам по возможности не пересекаться вообще. По галерее пройти можно, но галерея в некотором роде технический коридор. Да, с видами на космос, на ангар внизу посмотреть их некоторых её участков тоже можно, но кто будет бродить от сектора к сектору? Здесь же главное заправиться и улететь, тут нет никаких развлечений!
- Мама! - окликнула я её. - Давай сюда, пока я лифт держу! Уйдёт, и жди его потом…
- Роза…
- Что?
- Смотри…
Я глянула вниз, в ангар, и сразу поняла, отчего мама не шевелилась, старательно пытаясь слиться со стенкой. И то, светлая одежда способствовала. Правда, надолго всё равно не помогло бы. Когда есть датчик органики, например. И тепловизор. И ещё до чёрта всего.
Внизу в ангаре стоял малый десантный корабль, а из него стройными рядами выходили воины в алой броне с раскрытыми в боевом положении крыльями.
Врамеул!
- Твою ж звезду через гравитационное коромысло! - выдохнула я.
И струна не настроена! Я в самонадеянности своей решила, что раз мы от папочки с Гармина убежали, то теперь корабль - наш дом, и передвигаться мы будет исключительно на корабле же, далеко от него не отходя…
Ну, недалеко - тоже хватило.
- Валим отсюда!
Плевать на недозагруженное топливо. На всё плевать, лишь бы ноги унести… А нет, уже не унести. Врамеульские солдаты взлетели и вынесли прозрачную стену галереи на раз-два. Удивительно, чего они до сих пор медлили, ждали, когда я к маме прибегу, чтобы двоих - одним махом?!
На самом деле, что у в головах у жукомордых творится, только телепаты-ксенологи сказать могут, и то не очень точно. Абсолютно чуждый нам биологический вид!
- Мама, браслет активируй! - проорала я, выхватывая плазмоган.
Привычка не расставаться с личным оружием сыграла свою роль. Вот только плазмоган против тварей в броне - ну такое себе. Слабый шанс давало лишь то, что мы им нужны были в живом виде, а вот они нам - в отменно дохлом.
- Какой браслет? - не поняла мама.
- Который я тебе год назад подарила и велела никогда его не снимать!
Выстрел. Выстрел. Выстрел. Один есть, свалился обратно в ангар. На его место полезли другие. Залп.
- А… прости…
Я быстро глянула на маму. Никакого браслета у неё нигде не было и в помине. Ни на левой руке, ни на правой.
- Мама! - заорала я в бешенстве!
- Я… это… Я его продала. Очень большую сумму дали…
Залп. Второй. Мы ввалились в лифт, и я судорожно активировала направление вниз. К нашему кораблю. Перехватят… боги Галактики, перехватят же, что же нам делать!
- Я… я лабораторию… оборудование для лаборатории заказала. Две недели назад настройку завершили, и мы смогли принять заказ из Озёрного края… Крупный очень заказ… и с точки зрения практической биоинженерии очень интересный…
Мама замолчала, потому что на моём лице многоярусный мат прописался крупным шрифтом на всех галактических языках сразу.
- Поздравляю, мама! - сквозь зубы прошипела я. - Ты пролюбила броню!
- Но ты же не сказала мне, что это броня! - возмутилась она.
- Молекулярная, - объяснила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не влепить маме хлёсткую обидную пощёчину во всё лицо. - Релиз трёхлетней давности, с полным зарядом. Она бы нас сейчас очень выручила. Плазменный щит, знаешь ли. На два часа автономной работы! Мы бы успели в корабль…
Я поняла, что срываюсь на визг, и замолчала. Ну, мама! Ну, мама! Ну, чтоб твою лабораторию вместе с тем твоим новым оборудованием вдоль и поперёк распереквасило!
На потолок лифтовой кабины обрушилось что-то тяжёлое.
- Я не вывезу, - горько прошептала я, с ног до головы покрываясь мурашками от слепого ужаса. - Мама, это всё. Надо застрелиться, пока ещё есть такая возможность! Это Врамеул!
Мама смотрела на меня большими глазами. До неё наконец-то дошло, что она сотворила, заказывая новое оборудование в лабораторию на вырученные от продажи брони энерго.
Я подняла плазмоган. Даже если схватят меня, то маме врамеульский метаморфоз совершенно точно не выпадет ни при каких обстоятельствах. Мёртвых врамельвы к жизни возвращать не умеют.
Всё.
Нет, перед моим внутренним взором не промелькнула вся моя поганая жизнь, как следовало бы по законам подобного жанра. Но чувство пришло острым, как лезвие боевого ножа, и таким же безжалостным.
Неужели всё?..
Лифт дёрнулся, двери раскрылись, мою руку вывернуло с неодолимой силой, и выстрел ушёл мимо.
Я заорала не столько от боли, сколько от отчаяния, а захватчик между тем оперативно выкинул из лифта и меня и маму, после чего изничтожил прорвавшегося сквозь потолок врамельва. Кабинка лифта потекла, сплавляя дыру в монолитное целое - полиметалл, предназначенный для быстрой ликвидации пробоин в условиях открытого космоса. Теперь гадам снова сквозь него пробиваться…
Недолго, но сейчас и доли секунды решают всё!
Кому же понадобилось спасать нас? Да ещё так вовремя! Антропоморфная фигура в зеркальной броне, точно такой же - почти такой же, какую продолбала мама! Никаких крыльев за спиной. Не жукомордый ни разу.
До меня вдруг дошло, кто это. Капитан Дымов! Некому больше. Проследил, зараза, я даже поняла, как! Ничего он не промахнулся тогда, когда я исчезала в жерле гиперструны! Он навесил на меня маячок! На волосы, скорее всего, ведь я в раже побега не успела вымыть голову, не до того мне было.
- Тоже мне выдумали, стреляться, - фильтр брони искажала голос, но точно это был Дымов, кто же ещё-то. - Быстро в корабль, обе! Живо!
- Это не наш корабль! - возмутилась я, остатками соображения воспринимая, что корабль действительно совсем другой.
Меньше, компактнее, и с серьёзными орудиями, а уж двигательный отсек… сразу понятно, что там стоят какие-то особо мощные звери!
И то, лифт половину пути всего проехал, то есть вывалился не на нашем пятом уровне, а на шестом…
Перед зеркальной фигурой возник плазменный щит. Тот самый, на который рассчитывала я и не получила благодаря одному там Очень Умному (нет) биоинженерному гению. Врамельвы напоролись на щит сходу, но, разумеется, долго так продолжаться не могло. Я схватила маму, перекинула через плечо - она пискнуть не успела - и рванула к кораблю.
В нас не стреляли, и понятно, почему, а вот в нашего спасителя - изо всех стволов. Какая-то сволочь успела взлететь и поливала плазмой сверху, потом к ней присоединилась ещё одна тварь.
Крылья, облитые алой молекулярной бронёй, работали с угрожающим гулом, как у планетарного вертолёта класса «атмосфера-ноль».
Дымов ловко отбивал атаки, а потом красивым перекатом ушёл прямо в шлюз, и тот немедленно захлопнулся.
Я выпустила маму из рук. Хватала воздух раскрытым ртом, как выброшенная на берег рыба. Как же так вышло, что я сходу напоролась на то, чего больше всего боялась, на врамельвов, самый жуткий ужас Галактики?! Где я просчиталась? Почему?
На самом деле, не было никакого просчёта, вломилось в моё перекошенное резкими событиями сознание. Кто же мог представить себе, что врамельвам вдруг стукнет в голову развлечься грабежом именно в этом секторе пространства!
Дымов хлопнул себя ладонью по поясу, и молекулярная броня убралась в футляр. Две секунды, может быть, меньше.
Шок: передо мною вовсе не капитан Дымов.
Афтершок: вообще не человек!
- Кто вы такой?! - в полном смятении воскликнула я.
- Потом! - быстро ответил он. - Всё объясню потом. Сейчас надо отмахаться от жукомордых. Лилия Павловна, прошу в медицинскую капсулу, вот сюда. Роза Калебовна, вам сюда - даю допуск к пушкам. Хреначьте по всему, что движется, не жалейте ни заряда, ни ракет. Постарайтесь не задеть заправку, но если заденете, чёрные дыры с нею, жизнь важнее.
- Да откуда вы нас знаете?!
- Сказал же, потом!
Я пискнуть не успела, как оказалась в ложементе контроля над бортовыми орудиями. И вовремя! Нас не собирались отпускать. Но врагу по-прежнему нужны были я и мама живыми. А вот врамельвы нам - исключительно в дохлом виде!
И понеслась потеха.
Здорово, когда не нужно жалеть снаряды и плазму, но в меня папина Корпорация крепко вбила понятие «допустимый расход боеприпаса». Это когда у тебя число промахов минимально. В идеале - полнейший ноль. Вот так я гадов и била, от души: пуск - попадание, пуск - попадание. Что той чёрной дыре астероид, если честно. Врамельвы всегда давят количеством. Товарищей им не жаль нисколько.
Прыжок сквозь экзометрию. Враги - за нами. Получите боеголовку и ещё одну, и вторую, и пятую с десятой. Снова прыжок, погоня за нами, но уже поменьше числом. Не всякий пилот, будучи в бешеном экстриме, способен верно отслеживать направление прыжка жертвы. И нате вам, веером и звездой, попадание, попадание, попадание, попадание!
Снова прыжок. Никого на радарах. Ещё пара-тройка хаотичных прыжков, на всякий случай.
Всё.
Вот теперь уже не отследят. Следилка вышла из чата!
Уход в экзометрию, теперь уже надолго.
Я выползла из ложемента на полусогнутых. Меня трясло от пережитого, от недавнего яростного боя, от яростной надежды и глухого отчаяния. Кем бы ни был наш внезапный спаситель, добра от него всё же ждать не стоило.
Не верю я благородные порывы души. Вписаться за беглецов можно только в одном-единственном случае.
Когда выгода от их спасения превышает все возможные риски и затраты.
Ну, и в чём у нашего внезапного друга выгода? Только пусть не говорит мне, что работает на моего отца!
Тогда уже лучше обратно к врамельвам.
- Вы псих, - заявила я. - Вы пилотируете, как псих!
- Прошу заменить, живой псих, - поправил меня мужчина. - Пойдёмте, освободим из капсулы вашу маму. И поговорим.
- О да, - злобно выдохнула я, - поговорить нам надо!
- А, человеческая неблагодарность, - понимающе покивал он. - Ничуть не удивлён. Давайте будем считать, что вы уже сказали всё, что хотите сейчас сказать, Роза Калебовна. И продолжим дальше.
Маме он галантно подал руку, помог выбраться из капсулы. Она как-то смотрела на нашего благодетеля… затрудняюсь описать её взгляд… но как бы не тем же взглядом, что и на папашу моего. Сложная смесь эмоций, и все негативные.
В центре корабля располагалась - кают-компания, что ли. Круглое помещение, с кухонным блоком у одной стены, с выдвижными столом и низкими лавочками - они легко убирались обратно в пол, если требовалось больше пространства, а у другой стены располагался спальный блок, сейчас наглухо закрытый.
- Лилия Павловна, будьте так добры, приготовьте нам кофе, - просьба была настолько неожиданной, что я никак её не прокомментировала, хотя язвительные слова на языке вертелись.
- Не получается? - виновато спросила мама, пододвигая ко мне очередную - десятую? - кружку с кофе.
- Тут выходить уже скоро, а у меня маршрут не построен, - пожаловалась я. - Я бы хоть таймер выставила, на два часа раньше проснулась бы…
- Сон необходим, Роза.
- Не тогда, когда наступают на пятки. Ладно, мама, проехали. Сделай ещё кофе, а? И я продолжу…
Мама лишь вздохнула. Увы, она не смыслила в навигации и помочь мне не могла.
- Прости, я забыла спросить. А что там было в той шкатулке, которую оставил тебе в наследство дед?
- Хлам какой-то, - с досадой высказалась я. - Реально, мам, мусор!
- Не скажи, - с сомнением покачала головой мама. - Кай Морозов был очень сложным и неоднозначным человеком, невероятно умным. Передал он тебе вовсе не мусор, а нечто отменно ценное. Такое, что по каким-то серьёзным причинам нельзя доверить сыну и его детям. Надеюсь, тебе хватило ума не выбрасывать наследство?
- Конечно! - заверила я маму. - Ничего я не выбросила!
- Кай Морозов понимал, что ты сбежишь сразу же после вручения. Он решил через тебя главную задачу: оставить в стороне других наследников. Что бы это ни было, береги его, Роза.
А я вдруг поняла, что мама попросту не видит браслет-контроль над древней рухлядью на моей руке. Он невидим для стороннего наблюдателя, вот так номер! Иначе мама обязательно спросила бы у меня, что это такое. Я ведь не ношу никаких украшений - не люблю, а тут вдруг браслет, да ещё в такой экстремальной ситуации.
Я хотела снять его и показать маме, но тут сработал таймер - полёт подошёл к концу, пора брать управление и стыковаться с заправкой.
Маневры в пространстве затратны по времени. О, если бы можно было сразу переместиться на пару суток вперёд, подальше от автоматической станции. Если меня всё-таки выследили - невероятно, невозможно, шансы близки к нулю! - то перехватить могут как раз именно здесь.
Но кораблей Корпорации рядом со станцией не наблюдалось. Уже хорошо. Хотя интуиция пилота вопила во весь голос: шевелись!
Я завела корабль в один из шлюзов, связалась с терминалом, оформила заказ. А вот оплатить переводом не решилась. Отследят! Они же там на гентбарские погадки изошли от моего побега. Легко могу себе представить бешеную перекошенную рожу папеньки, злобную багровую морду братика и змеиный шип сестричек!
И это я тоже предвидела. Так что я вынула из сейфа автономные единицы энерго и отправилась платить. Погрузчики уже резво катились ко мне с симпатичными контейнерами всего заказанного.
Час.
Ещё час стоять и ждать, пока трюм не заполнится! А я ведь рассчитывала на двадцать минут. Но что было делать, если впереди нарисовался тур по окраинам обитаемого космоса к чернодырным епеням аж в Челомарес!
Я активировала личный терминал и продолжила любить лоцию, выстраивая третий альтернативный маршрут. Потом проверю ещё раз со всем тщанием, сейчас главное основу заложить.
- Роза, - голос мамы через коммуникатор звучал чересчур тревожно. - Роза, послушай…
Я сразу насторожилась, свернула лоцию, а потом покрылась ледяным потом от собственного просчёта: я ведь забыла велеть маме не покидать корабль ни в каком случае. А что не запрещено, то разрешено, не так ли? Проклятье!
- Только не говори мне, что ты заблудилась! - яростно начала я.
- Немного, - подтвердила мои худшие опасения мама. - Я тут прошла на галерею, посмотреть на звёзды… здесь очень красивые виды… две галактики целиком, большие, и не в телескопе… Я пошла вперёд, хотела увидеть больше, а то здесь погрузочные платформы треть неба загораживают…
Я стремительно оглядела ангар. Да, обзорная галерея, вот она, полукругом на третьем ярусе. Но на ней никого…
Твою же тёмную звезду!
- Ты где? Знаки на стенах какие? Какой ярус, какой уровень? Мама!
- Н-не знаю… кажется, седьмой, но, Роза…
- Стой там и никуда не двигайся, слышишь?!
Седьмой ярус от нас всего в двух переходах, можно не прерывать погрузку. Если бегом… Если взять на плечо - транспортировка раненого в полевых условиях, из мамы бегун как из меня светская львица Латакара! - и бегом… Расчётное время - пятнадцать минут на туда и обратно.
Что может случиться за пятнадцать минут? Да всё, что угодно! От полного ничего до взрыва сверхновой. Или появления незваных гостей.
Ну, мама!
Мама послушно стояла возле информационного указателя. Как-то слишком деревянно стояла, я сразу отметила. Хотя желание убраться отсюда как можно скорее стало настолько огромным, что почти ослепляло, а это плохо. Вдруг драться придётся…
С кем, станция же пуста! На то она и автоматическая, что здесь практически никого не встретишь, и все ангары разделены так, чтобы разным клиентам по возможности не пересекаться вообще. По галерее пройти можно, но галерея в некотором роде технический коридор. Да, с видами на космос, на ангар внизу посмотреть их некоторых её участков тоже можно, но кто будет бродить от сектора к сектору? Здесь же главное заправиться и улететь, тут нет никаких развлечений!
- Мама! - окликнула я её. - Давай сюда, пока я лифт держу! Уйдёт, и жди его потом…
- Роза…
- Что?
- Смотри…
Я глянула вниз, в ангар, и сразу поняла, отчего мама не шевелилась, старательно пытаясь слиться со стенкой. И то, светлая одежда способствовала. Правда, надолго всё равно не помогло бы. Когда есть датчик органики, например. И тепловизор. И ещё до чёрта всего.
Внизу в ангаре стоял малый десантный корабль, а из него стройными рядами выходили воины в алой броне с раскрытыми в боевом положении крыльями.
Врамеул!
- Твою ж звезду через гравитационное коромысло! - выдохнула я.
И струна не настроена! Я в самонадеянности своей решила, что раз мы от папочки с Гармина убежали, то теперь корабль - наш дом, и передвигаться мы будет исключительно на корабле же, далеко от него не отходя…
Ну, недалеко - тоже хватило.
- Валим отсюда!
Плевать на недозагруженное топливо. На всё плевать, лишь бы ноги унести… А нет, уже не унести. Врамеульские солдаты взлетели и вынесли прозрачную стену галереи на раз-два. Удивительно, чего они до сих пор медлили, ждали, когда я к маме прибегу, чтобы двоих - одним махом?!
На самом деле, что у в головах у жукомордых творится, только телепаты-ксенологи сказать могут, и то не очень точно. Абсолютно чуждый нам биологический вид!
- Мама, браслет активируй! - проорала я, выхватывая плазмоган.
Привычка не расставаться с личным оружием сыграла свою роль. Вот только плазмоган против тварей в броне - ну такое себе. Слабый шанс давало лишь то, что мы им нужны были в живом виде, а вот они нам - в отменно дохлом.
- Какой браслет? - не поняла мама.
- Который я тебе год назад подарила и велела никогда его не снимать!
Выстрел. Выстрел. Выстрел. Один есть, свалился обратно в ангар. На его место полезли другие. Залп.
- А… прости…
Я быстро глянула на маму. Никакого браслета у неё нигде не было и в помине. Ни на левой руке, ни на правой.
- Мама! - заорала я в бешенстве!
- Я… это… Я его продала. Очень большую сумму дали…
Залп. Второй. Мы ввалились в лифт, и я судорожно активировала направление вниз. К нашему кораблю. Перехватят… боги Галактики, перехватят же, что же нам делать!
- Я… я лабораторию… оборудование для лаборатории заказала. Две недели назад настройку завершили, и мы смогли принять заказ из Озёрного края… Крупный очень заказ… и с точки зрения практической биоинженерии очень интересный…
Мама замолчала, потому что на моём лице многоярусный мат прописался крупным шрифтом на всех галактических языках сразу.
- Поздравляю, мама! - сквозь зубы прошипела я. - Ты пролюбила броню!
- Но ты же не сказала мне, что это броня! - возмутилась она.
- Молекулярная, - объяснила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не влепить маме хлёсткую обидную пощёчину во всё лицо. - Релиз трёхлетней давности, с полным зарядом. Она бы нас сейчас очень выручила. Плазменный щит, знаешь ли. На два часа автономной работы! Мы бы успели в корабль…
Я поняла, что срываюсь на визг, и замолчала. Ну, мама! Ну, мама! Ну, чтоб твою лабораторию вместе с тем твоим новым оборудованием вдоль и поперёк распереквасило!
На потолок лифтовой кабины обрушилось что-то тяжёлое.
- Я не вывезу, - горько прошептала я, с ног до головы покрываясь мурашками от слепого ужаса. - Мама, это всё. Надо застрелиться, пока ещё есть такая возможность! Это Врамеул!
Мама смотрела на меня большими глазами. До неё наконец-то дошло, что она сотворила, заказывая новое оборудование в лабораторию на вырученные от продажи брони энерго.
Я подняла плазмоган. Даже если схватят меня, то маме врамеульский метаморфоз совершенно точно не выпадет ни при каких обстоятельствах. Мёртвых врамельвы к жизни возвращать не умеют.
Всё.
Нет, перед моим внутренним взором не промелькнула вся моя поганая жизнь, как следовало бы по законам подобного жанра. Но чувство пришло острым, как лезвие боевого ножа, и таким же безжалостным.
Неужели всё?..
Лифт дёрнулся, двери раскрылись, мою руку вывернуло с неодолимой силой, и выстрел ушёл мимо.
Я заорала не столько от боли, сколько от отчаяния, а захватчик между тем оперативно выкинул из лифта и меня и маму, после чего изничтожил прорвавшегося сквозь потолок врамельва. Кабинка лифта потекла, сплавляя дыру в монолитное целое - полиметалл, предназначенный для быстрой ликвидации пробоин в условиях открытого космоса. Теперь гадам снова сквозь него пробиваться…
Недолго, но сейчас и доли секунды решают всё!
Кому же понадобилось спасать нас? Да ещё так вовремя! Антропоморфная фигура в зеркальной броне, точно такой же - почти такой же, какую продолбала мама! Никаких крыльев за спиной. Не жукомордый ни разу.
До меня вдруг дошло, кто это. Капитан Дымов! Некому больше. Проследил, зараза, я даже поняла, как! Ничего он не промахнулся тогда, когда я исчезала в жерле гиперструны! Он навесил на меня маячок! На волосы, скорее всего, ведь я в раже побега не успела вымыть голову, не до того мне было.
- Тоже мне выдумали, стреляться, - фильтр брони искажала голос, но точно это был Дымов, кто же ещё-то. - Быстро в корабль, обе! Живо!
- Это не наш корабль! - возмутилась я, остатками соображения воспринимая, что корабль действительно совсем другой.
Меньше, компактнее, и с серьёзными орудиями, а уж двигательный отсек… сразу понятно, что там стоят какие-то особо мощные звери!
И то, лифт половину пути всего проехал, то есть вывалился не на нашем пятом уровне, а на шестом…
Перед зеркальной фигурой возник плазменный щит. Тот самый, на который рассчитывала я и не получила благодаря одному там Очень Умному (нет) биоинженерному гению. Врамельвы напоролись на щит сходу, но, разумеется, долго так продолжаться не могло. Я схватила маму, перекинула через плечо - она пискнуть не успела - и рванула к кораблю.
В нас не стреляли, и понятно, почему, а вот в нашего спасителя - изо всех стволов. Какая-то сволочь успела взлететь и поливала плазмой сверху, потом к ней присоединилась ещё одна тварь.
Крылья, облитые алой молекулярной бронёй, работали с угрожающим гулом, как у планетарного вертолёта класса «атмосфера-ноль».
Дымов ловко отбивал атаки, а потом красивым перекатом ушёл прямо в шлюз, и тот немедленно захлопнулся.
Я выпустила маму из рук. Хватала воздух раскрытым ртом, как выброшенная на берег рыба. Как же так вышло, что я сходу напоролась на то, чего больше всего боялась, на врамельвов, самый жуткий ужас Галактики?! Где я просчиталась? Почему?
На самом деле, не было никакого просчёта, вломилось в моё перекошенное резкими событиями сознание. Кто же мог представить себе, что врамельвам вдруг стукнет в голову развлечься грабежом именно в этом секторе пространства!
Дымов хлопнул себя ладонью по поясу, и молекулярная броня убралась в футляр. Две секунды, может быть, меньше.
Шок: передо мною вовсе не капитан Дымов.
Афтершок: вообще не человек!
- Кто вы такой?! - в полном смятении воскликнула я.
- Потом! - быстро ответил он. - Всё объясню потом. Сейчас надо отмахаться от жукомордых. Лилия Павловна, прошу в медицинскую капсулу, вот сюда. Роза Калебовна, вам сюда - даю допуск к пушкам. Хреначьте по всему, что движется, не жалейте ни заряда, ни ракет. Постарайтесь не задеть заправку, но если заденете, чёрные дыры с нею, жизнь важнее.
- Да откуда вы нас знаете?!
- Сказал же, потом!
Я пискнуть не успела, как оказалась в ложементе контроля над бортовыми орудиями. И вовремя! Нас не собирались отпускать. Но врагу по-прежнему нужны были я и мама живыми. А вот врамельвы нам - исключительно в дохлом виде!
И понеслась потеха.
Здорово, когда не нужно жалеть снаряды и плазму, но в меня папина Корпорация крепко вбила понятие «допустимый расход боеприпаса». Это когда у тебя число промахов минимально. В идеале - полнейший ноль. Вот так я гадов и била, от души: пуск - попадание, пуск - попадание. Что той чёрной дыре астероид, если честно. Врамельвы всегда давят количеством. Товарищей им не жаль нисколько.
Прыжок сквозь экзометрию. Враги - за нами. Получите боеголовку и ещё одну, и вторую, и пятую с десятой. Снова прыжок, погоня за нами, но уже поменьше числом. Не всякий пилот, будучи в бешеном экстриме, способен верно отслеживать направление прыжка жертвы. И нате вам, веером и звездой, попадание, попадание, попадание, попадание!
Снова прыжок. Никого на радарах. Ещё пара-тройка хаотичных прыжков, на всякий случай.
Всё.
Вот теперь уже не отследят. Следилка вышла из чата!
Уход в экзометрию, теперь уже надолго.
Я выползла из ложемента на полусогнутых. Меня трясло от пережитого, от недавнего яростного боя, от яростной надежды и глухого отчаяния. Кем бы ни был наш внезапный спаситель, добра от него всё же ждать не стоило.
Не верю я благородные порывы души. Вписаться за беглецов можно только в одном-единственном случае.
Когда выгода от их спасения превышает все возможные риски и затраты.
Ну, и в чём у нашего внезапного друга выгода? Только пусть не говорит мне, что работает на моего отца!
Тогда уже лучше обратно к врамельвам.
ГЛАВА 3
- Вы псих, - заявила я. - Вы пилотируете, как псих!
- Прошу заменить, живой псих, - поправил меня мужчина. - Пойдёмте, освободим из капсулы вашу маму. И поговорим.
- О да, - злобно выдохнула я, - поговорить нам надо!
- А, человеческая неблагодарность, - понимающе покивал он. - Ничуть не удивлён. Давайте будем считать, что вы уже сказали всё, что хотите сейчас сказать, Роза Калебовна. И продолжим дальше.
Маме он галантно подал руку, помог выбраться из капсулы. Она как-то смотрела на нашего благодетеля… затрудняюсь описать её взгляд… но как бы не тем же взглядом, что и на папашу моего. Сложная смесь эмоций, и все негативные.
В центре корабля располагалась - кают-компания, что ли. Круглое помещение, с кухонным блоком у одной стены, с выдвижными столом и низкими лавочками - они легко убирались обратно в пол, если требовалось больше пространства, а у другой стены располагался спальный блок, сейчас наглухо закрытый.
- Лилия Павловна, будьте так добры, приготовьте нам кофе, - просьба была настолько неожиданной, что я никак её не прокомментировала, хотя язвительные слова на языке вертелись.
