- Ничего не видишь? – подгоняла ее Орнелла.
Фиона водила пальцами по бугоркам на карте. Лишь бы только заметить хоть искорку.
- Не вижу ничего, - уныло призналась она спустя минуту.
Ну, сейчас снова на площади разожгут костер. Однако Орнелла лишь подхватила отороченную соболем накидку.
- Я знаю, куда нам нужно отправиться. И если после первого испытания ты окажешься бесполезной, я лично задеру тебя когтями.
- Значит, тебе до сих пор не дает покоя легенда о замороженных сокровищах! – хмыкнул Кондор. – Я с вами не полечу. Но рыжей девчонке неплохо бы дать шубку или пелерину на соболином меху, иначе она простудится и умрет.
- Ну и пусть умирает! – Орнелла произнесла это так беспечно, будто старую вещь на свалку выкидывала.
- Хочешь потерять курочку, которая вероятно в будущем снесет золотые яички, - поддел Кондор.
Орнелла, скрепя сердце, нашла в сундуке, стоящем в алькове, скромную пелерину на заячьем меху. Дорогие шубки из норок и писца она убрала на дно сундука. Для Фионы сойдем и что подешевле.
- Одевай! – непререкаемым тоном велела Орнелла.
Кругом ведь жара! А ей велят одеться потеплее. Вероятно, обращение в грифонов, отшибло им соображение. Чтобы не раздражать сумасшедших Фиона покорно натянула пелерину. На лбу тут же выступил пот, стало душно. А Орнелла с братьями уже обращались в птиц. Мощные лапы одного из грифонов подхватили Фиону и оторвали от пола. Башни замка тут же оказались внизу, а облака рядом. Грифоны летели за море к каким-то белесым берегам. Там будто сахаром всё посыпано. Похоже, это какая-то белая пустыня.
Крылья грифона взмахивали над головой Фионы. Сама близость оперенного бока птицы ее согревала, поэтому ледяной ветер девушка ощутила не сразу.
Когда они приземлись в краях вечной зимы, Фиона начала дрожать даже в теплой пелерине. Нужно было вовремя попросить у Орнеллы и рукавицы, и шапку, и шаль. Если бы она только знала, куда они направляются. Кругом высоченные сугробы, метель и всё кругом бело от снега. Ледяные глыбы обрастают вязью сосулек. Каждая острая льдинка если отколется, может пронзить плоть, как кинжал. Фиона протянула пальцы и порезалась о край острой сосульки.
- Не привлекай их запахом крови! – тут же учуяла кровь и оговорила ее Орнелла.
- Кого? – тут ведь кругом пусто. В такой мерзлоте никто и не выживет.
- Стражей тайны! – Орнелла лукаво оглядывала снежные равнины. – Кто бы мог подумать, что есть такие безлюдные места, где живут только призраки. Когда-то много веков назад здесь произошла великая битва, а теперь тут всё заснежено и даже не верится, что в этих холодных краях кто-то мог жить.
Фиона и не знала, что существуют края вечной зимы. В них же невозможно обитать. Сюда даже мореплаватели вряд ли заезжали. Море кругом слишком холодное, покрытое глыбами льда. Кажется, такие глыбы называют айсбергами. А на суше заметны следы какого-то государства. Если только это не спящее государство духов. Тут все крепости и форты сделаны изо льда. Даже горы кругом вздымаются ледяные.
- Почему мы прилетели в снега, а не куда-либо еще?
- Где-то в снегах хранится сокровище исчезнувшей цивилизации, - снизошла до объяснения Орнелла. - Когда-то здесь царила тропическая жара, но к принцессе начал свататься дух льда, который подобно джинну мог исполнять любые желания и доставать сказочные сокровища. Он принес ей щедрые дары, но принцесса еще много раз отправляла его за новыми подарками для себя, а потом всё равно ему отказала, и он наслал зимних фей заморозить всю ее страну, но драгоценности под снегом должны остаться. Найди мне их!
Фиона беспомощно огляделась по сторонам. Ну как выполнить такой приказ! Поиски в снегах абсолютно бессмысленны. Тут даже нет земли, которую можно перекопать, чтобы обнаружить клад. Нужно вначале разморозить снега и корку льда под ними. Сюда бы летних фей, чтобы они станцевали хороводом над снежной равниной и прогнали зиму. Без них даже огонь дракона будет бесполезен.
- Ты могла позвать сюда Сепфору и привести землекопов с лопатами, - запоздало додумался Орвел. – Дракон мог бы расчистить огнем путь к кладу. Скажи, ты не пригласила Сепфору, чтобы не делиться?
Орнелла кинула на брата убийственный взгляд, но промолчала. Очевидно, Орвел был прав.
Ищейка из Фионы не выходила. Либо здесь нет клада, либо сама она бездарна. Скорее всего, первое. Ведь если клад легендарен, то он может оказаться всего лишь вымыслом.
Фиона смотрела на снежинки, кружащиеся перед лицом. Они были узорчатыми, как кружево, и, кажется, среди них плясали крохотные снежные феи. Если б они могли дать совет.
Совета не потребовалось. Сияние из-под снега буквально ударило Фионе в глаза, едва она прошлась чуть вперед.
- Вот здесь! – она указала на высокие сугробы. – Копать нужно здесь!
- Копать не нужно! – возразила Орнелла. – Если ты действительно искательница кладов, то ты можешь достать клад сама.
- Как? Голыми руками?
- Всего лишь сконцентрируйся! Смотри на место, где видишь свет и представляй себе, что хочешь достать до золота руками. Если этот простой метод не поможет, то я знаю короткое опасное заклинание, чтобы призвать духов-стражей клада. Но в уплату за помощь они потребуют твою кровь.
Фиона попыталась призвать все внутренние силы.
- Хочу золота! – прошептала она. – И побольше!
Напрягаться пришлось всего минуту! У Фионы успела заболеть голова, но снега сами начали осыпаться, скатываться в снежные комья, откатываться в стороны. Сугробы расступились, образуя глубокую яму, а под ней сверкали груды золота и драгоценных камней. Несколько принцев тут же обратились в грифонов и полетели вниз, доставать сундуки с сокровищами. Силы у них оказались недюжинными. Извлечь из ямы тонны золота и самородков для них было легче легкого.
- А я-то думала, что под снегом окажется окованная льдом речка, в которую ты провалишься и утонешь, - съязвила Орнелла.
- Всё! Она отлично поработала! Я унесу ее домой! – Орвел обхватил Фиону руками, которые начали обращаться в крылья.
- Погоди немного! – Орнелла подсчитывала добытое из снеговой ямы, и глаза у нее горели азартом жадности. – Вдруг еще что-то обнаружим.
Вот оно! Попался еще сундук из чистого серебра. Снег обвалился под каблуком Фионы, открывая яму, но Орвел удержал ее на лету. Без него она бы упала под равнодушный хохот Орнеллы.
- Негоже тащить всё это самим, будто портовым грузчикам, - Орнелла повернула на пальце перстень с печаткой и прошипела несколько непонятных слов в снежную пустоту. Тут же откуда ни возьмись появились рыцари-носильщики. И даже три крупных ладьи, напоминающих деревянных драконов то ли качались над заледеневшим морем, то ли парили над ним.
Орвел присвистнул.
- А ты развила свои магические способности, сестра!
- Не сестра, а королева! – важно поправила она.
Клад забрали рыцари-носильщики. Под забралами у них точно были не человеческие лица. Они слушались указаний Орнеллы, будто зомби. Сама она водила пальцами по серебряному кованому сундуку.
- Иди сюда! – скомандовала она Фионе, надеясь, что и та окажется послушной, как ходящий покойник. Орвел гневно сверкнул на сестру глазами, но Фиону всё равно выпустил.
- Открой!
- Но как? – Фиона беспомощно водила руками по выкованным украшениям.
- Ты должна уметь!
Крышка вдруг распахнулась, оттуда выпорхнула злобная серебристая пикси, которая повисла над лицом Орнеллы и прочла ей гневную нотацию.
- Фея кладов! Кусачая, но бессильная, - прокомментировала Орнелла, когда та улетела. – Она может только спать на зарытых сокровищах.
- Она может привести подмогу, - встревожился Орвел. – Зря ты тронула сундук.
От сугробов отделились снежные духи. Они были похожи на призраков дождя, только более агрессивные.
- Улетаем! – скомандовала Орнелла.
Она мгновенно обратилась в грифона и сама подхватила когтями злополучный сундук. Орвел подхватил Фиону, и вся птичья стая полетела прочь от края снегов.
Феи снега, дождя и огня
- Ура! Мы богаты! – торжествовала Орнелла, едва переступив балкон султанисткого замка и стряхивая с себя перья. На Фиону ей уже было наплевать. Ее глаза алчно сверкали при виде сундуков, набитых сокровищами. Их уже успели доставить в тронный зал, как по мановению волшебной палочки.
- Мы самые богатые короли прибрежных государств!
- Не считая морского царя. Самым богатым считается он, - резонно подметил Кондор, ожидавший в тронной зале.
- Мы и его ограбим! С помощью Фионы! Отличную игрушку вы для меня нашли! – Орнелла потрепала недавнюю соперницу по волосам так, будто та стала ее подружкой.
Как легко оказалось выслужиться перед королевой! Всего-то и нужно было принести ей пользу!
Фиона равнодушно смотрела на сокровища и размышляла, что люди корыстные существа. Если не принесешь им прибыль, то ты им и не нужна. Не считая тех моментов, когда кто-то проявил к тебе симпатию из-за твоей красивой внешности. Братьям Орнеллы она приглянулась за смазливое лицо, а самой Орнелле нужны были от нее лишь золото и драгоценные камушки.
Хотя можно ли называть оборотней людьми? Они ведь наполовину грифоны, наполовину люди. Изначально вся королевская семья была всего лишь людьми. Вероятно, заклятие их извратило? Нужно будет потом порасспрашивать Харизи, какой Орнелла была до того, как стать королевой грифонов.
- Это триумф! – Орнелла кружилась вокруг своей оси, танцуя сама с собой и чуть не спотыкаясь о сундуки золота. - Кто бы подумал, что деревенская простушка принесет мне такую удачу!
- Осторожнее! – сурово заметил Кондор. – Это богатства той самой злополучной принцессы Лоралии, которую дух-сват заморозил насмерть. На них проклятие.
- Ты накаркиваешь беду, как ворона! – осекла его Орнелла. – С каких это пор ты стал пророком?
Кондор обиделся и демонстративно отошел в сторону.
- Мне проклятые сокровища не нужны.
- А тебе никто их и не предлагал! К тому же ты не отработал свою долю, потому что не летал с нами.
Орнелла мерила тяжелые серьги из сапфиров. Очевидно, они принадлежали той самой замерзшей Лоралии, потому что от них повеяло ледяным холодом. Даже Орнелла вздрогнула. Серьги покрылись снежной корочкой прямо у нее в ушах. Она успела вынуть их как раз тогда, когда ее уши и щеки тоже начали покрываться снежным узором.
- Так и до смерти замерзнуть можно! Эти драгоценности надо отогреть.
- Или расколдовать, - Орвел тоже присматривался к кладу, но ничего не трогал. Он осторожнее Орнеллы. Вероятно, женщины падки на красивые безделушки куда больше, чем мужчины.
- Жаль, что мы поссорились с Рокуэлой. Она бы нам всё в один миг расколдовала, - вздохнула Орнелла.
Фиона оглянулась на балкон. Ей показалось, что кто-то окликнул ее по имени с небес. Но все братья-птицы уже здесь. Некому ее звать. Разве только с моря зовет Рокуэла.
Балюстрада балкона покрылась инеем. Разве в Султаните бывает так холодно, чтобы выступал иней? Или всё из-за зимних сокровищ? Они принесли с собой мороз.
- Закройте двери балкона! – крикнул Орвел лакеям. Те среагировали моментально, иначе случилось бы непоправимое.
Фионе еще по дороге во дворец казалось, что кто-то летит за ними. Она не ошиблась. Полупрозрачные существа зависли в воздухе и дышали морозом. Все стены и окна замка покрывались инеем и снежинками. Даже пол замерз, как каток. Фиона ощутила, что ее туфли примерзают к мраморным плитам. По подолу юбки тянулся снежный узор. Стало нестерпимо холодно.
Выходит, снежные духи догнали их, подлетели к окнам замка и заморозили его. Морозные узоры протянулись по стеклу и стенам. Все оказались, как в ледяной ловушке.
- В чем дело! – Орнелла схватила скипетр и ударила им по замороженной стене, но корочку льда разбить не удалось. – Это ты нас всех подвела! Ты ведьма! Ты пробудила дух замерзшей на смерть принцессы, и из-за тебя теперь плохо всем нам!
Опять гнев выплеснулся на Фиону.
- Не она, а выкопанные сундуки, - оборвал истерику сестры Кондор. – Не нужно было их доставать! Они же зачарованы магией зимы!
Совет был дан не вовремя. Ошибка уже допущена. Сонные огненные феи выползали из своих потайных норок в стенах и колоннах и немного растапливали лед. За окном свистел свирепый штормовой ветер. Кондор, как оказалось, отлично понимал язык ветров.
- Ветер сообщает, что кромка моря покрылась льдом, - сообщил он.
- Водяным на это наплевать, - огрызнулась Орнелла. - Они и сами умеют замораживать море, когда надо. Ох, уж я с этим настрадалась!
- Но морякам не наплевать. Они вместе с лодками обращаются в ледяные глыбы.
- Нам-то что до моряков? – Орнелла сильно злилась и хотела сорвать гнев на Фионе, но присутствие сразу всех братьев ей мешало. Избить соперницу она могла бы, лишь оставшись с ней наедине. Посему Фиона сделала вывод, что лучше держаться за компанию принцев.
- Горожане замерзают в ледяные статуи прямо на улицах! – перевел Кондор то, о чем сообщал ветер.
- Ну и пусть! – опять шикнула Орнелла.
- Так ты останешься без народа!
- Зато с магией! Народ мне и не нужен.
- В итоге они заморозят тебя саму.
- Пусть попробуют!
Вся надежда Орнеллы была на огневиц, которые хоть и чувствовали себя сонными и вялыми от близости зимних духов, а всё равно рьяно сопротивлялись морозу.
- Лучше верни клад, - посоветовал Кондор.
Орнелла не ответила. По ее виду было ясно, что она скорее расстанется с жизнью, чем с сокровищами.
Снежные духи не таяли в тепле, а приносили морозный ветер с заснеженных гор. Огневицы могли растопить следы из ледяного дыхания лишь частично. Они шипели на снеговых духов, но добивались лишь холодного безразличия. Какие-то снежные духи догадались проникнуть в дымовые трубы. Над залой пошел снег.
Кондор не растерялся и слепил снеговика, вместо морковки сделав ему нос из королевского жезла.
- Ты издеваешься? – разъярилась Орнелла.
- Я стараюсь не замерзнуть, - с невинным видом ответил Кондор.
- Слабоумный! – обозвала его Орнелла, на что он никак не отреагировал. – Все мои братья слабоумные, поэтому править страной приходится мне.
Орвел недовольно перекривился. Он явно сам хотел быть королем, но почему-то не мог свергнуть с трона сестру. Любопытно, почему? С чего Орнелла тут всеми заправляет? В чем ее тайная сила? Ведь каждый из принцев мог бы править страной сам. Наследуют трон обычно мужчины. А тут им всем пришлось уступить место женщине. Что-то в Султаните не так. Харизи заикнулась о сердце великана. Наверняка, речь шла о какой-то магии. Пока Фиона стояла неподвижно, ее кожа посинела от холода.
Кондор неделикатно подтащил Фиону к камину, в котором еще резвились огневицы, сумевшие изгнать из трубы снежных духов. Орнелла недовольно шикнула на него.
- С чего ухаживать за крестьянкой? Ты и дам-то никогда не обхаживал.
Как же она ревнива! За один взгляд, брошенный не на соперницу, убьет. Кондор равнодушно ответил:
- Твоей искательнице кладов надо согреться. Иначе новых сокровищ тебе не видать.
- Эти тоже ты взяла зря! – всполошился Орвел. – Обкрадывать снежных духов было опрометчивым поступком. Они сильнее. Лучше всё им вернуть.
- И ты туда же! Я думала, ты на моей стороне! – Орнелла напустила на себя вид преданной невинности.
- Конечно, на твоей, - залебезил Орвел. – Ты знаешь, что я всегда и во всем тебя поддержу, но если противник сильнее, то приходится идти на компромисс.
Фиона водила пальцами по бугоркам на карте. Лишь бы только заметить хоть искорку.
- Не вижу ничего, - уныло призналась она спустя минуту.
Ну, сейчас снова на площади разожгут костер. Однако Орнелла лишь подхватила отороченную соболем накидку.
- Я знаю, куда нам нужно отправиться. И если после первого испытания ты окажешься бесполезной, я лично задеру тебя когтями.
- Значит, тебе до сих пор не дает покоя легенда о замороженных сокровищах! – хмыкнул Кондор. – Я с вами не полечу. Но рыжей девчонке неплохо бы дать шубку или пелерину на соболином меху, иначе она простудится и умрет.
- Ну и пусть умирает! – Орнелла произнесла это так беспечно, будто старую вещь на свалку выкидывала.
- Хочешь потерять курочку, которая вероятно в будущем снесет золотые яички, - поддел Кондор.
Орнелла, скрепя сердце, нашла в сундуке, стоящем в алькове, скромную пелерину на заячьем меху. Дорогие шубки из норок и писца она убрала на дно сундука. Для Фионы сойдем и что подешевле.
- Одевай! – непререкаемым тоном велела Орнелла.
Кругом ведь жара! А ей велят одеться потеплее. Вероятно, обращение в грифонов, отшибло им соображение. Чтобы не раздражать сумасшедших Фиона покорно натянула пелерину. На лбу тут же выступил пот, стало душно. А Орнелла с братьями уже обращались в птиц. Мощные лапы одного из грифонов подхватили Фиону и оторвали от пола. Башни замка тут же оказались внизу, а облака рядом. Грифоны летели за море к каким-то белесым берегам. Там будто сахаром всё посыпано. Похоже, это какая-то белая пустыня.
Крылья грифона взмахивали над головой Фионы. Сама близость оперенного бока птицы ее согревала, поэтому ледяной ветер девушка ощутила не сразу.
Когда они приземлись в краях вечной зимы, Фиона начала дрожать даже в теплой пелерине. Нужно было вовремя попросить у Орнеллы и рукавицы, и шапку, и шаль. Если бы она только знала, куда они направляются. Кругом высоченные сугробы, метель и всё кругом бело от снега. Ледяные глыбы обрастают вязью сосулек. Каждая острая льдинка если отколется, может пронзить плоть, как кинжал. Фиона протянула пальцы и порезалась о край острой сосульки.
- Не привлекай их запахом крови! – тут же учуяла кровь и оговорила ее Орнелла.
- Кого? – тут ведь кругом пусто. В такой мерзлоте никто и не выживет.
- Стражей тайны! – Орнелла лукаво оглядывала снежные равнины. – Кто бы мог подумать, что есть такие безлюдные места, где живут только призраки. Когда-то много веков назад здесь произошла великая битва, а теперь тут всё заснежено и даже не верится, что в этих холодных краях кто-то мог жить.
Фиона и не знала, что существуют края вечной зимы. В них же невозможно обитать. Сюда даже мореплаватели вряд ли заезжали. Море кругом слишком холодное, покрытое глыбами льда. Кажется, такие глыбы называют айсбергами. А на суше заметны следы какого-то государства. Если только это не спящее государство духов. Тут все крепости и форты сделаны изо льда. Даже горы кругом вздымаются ледяные.
- Почему мы прилетели в снега, а не куда-либо еще?
- Где-то в снегах хранится сокровище исчезнувшей цивилизации, - снизошла до объяснения Орнелла. - Когда-то здесь царила тропическая жара, но к принцессе начал свататься дух льда, который подобно джинну мог исполнять любые желания и доставать сказочные сокровища. Он принес ей щедрые дары, но принцесса еще много раз отправляла его за новыми подарками для себя, а потом всё равно ему отказала, и он наслал зимних фей заморозить всю ее страну, но драгоценности под снегом должны остаться. Найди мне их!
Фиона беспомощно огляделась по сторонам. Ну как выполнить такой приказ! Поиски в снегах абсолютно бессмысленны. Тут даже нет земли, которую можно перекопать, чтобы обнаружить клад. Нужно вначале разморозить снега и корку льда под ними. Сюда бы летних фей, чтобы они станцевали хороводом над снежной равниной и прогнали зиму. Без них даже огонь дракона будет бесполезен.
- Ты могла позвать сюда Сепфору и привести землекопов с лопатами, - запоздало додумался Орвел. – Дракон мог бы расчистить огнем путь к кладу. Скажи, ты не пригласила Сепфору, чтобы не делиться?
Орнелла кинула на брата убийственный взгляд, но промолчала. Очевидно, Орвел был прав.
Ищейка из Фионы не выходила. Либо здесь нет клада, либо сама она бездарна. Скорее всего, первое. Ведь если клад легендарен, то он может оказаться всего лишь вымыслом.
Фиона смотрела на снежинки, кружащиеся перед лицом. Они были узорчатыми, как кружево, и, кажется, среди них плясали крохотные снежные феи. Если б они могли дать совет.
Совета не потребовалось. Сияние из-под снега буквально ударило Фионе в глаза, едва она прошлась чуть вперед.
- Вот здесь! – она указала на высокие сугробы. – Копать нужно здесь!
- Копать не нужно! – возразила Орнелла. – Если ты действительно искательница кладов, то ты можешь достать клад сама.
- Как? Голыми руками?
- Всего лишь сконцентрируйся! Смотри на место, где видишь свет и представляй себе, что хочешь достать до золота руками. Если этот простой метод не поможет, то я знаю короткое опасное заклинание, чтобы призвать духов-стражей клада. Но в уплату за помощь они потребуют твою кровь.
Фиона попыталась призвать все внутренние силы.
- Хочу золота! – прошептала она. – И побольше!
Напрягаться пришлось всего минуту! У Фионы успела заболеть голова, но снега сами начали осыпаться, скатываться в снежные комья, откатываться в стороны. Сугробы расступились, образуя глубокую яму, а под ней сверкали груды золота и драгоценных камней. Несколько принцев тут же обратились в грифонов и полетели вниз, доставать сундуки с сокровищами. Силы у них оказались недюжинными. Извлечь из ямы тонны золота и самородков для них было легче легкого.
- А я-то думала, что под снегом окажется окованная льдом речка, в которую ты провалишься и утонешь, - съязвила Орнелла.
- Всё! Она отлично поработала! Я унесу ее домой! – Орвел обхватил Фиону руками, которые начали обращаться в крылья.
- Погоди немного! – Орнелла подсчитывала добытое из снеговой ямы, и глаза у нее горели азартом жадности. – Вдруг еще что-то обнаружим.
Вот оно! Попался еще сундук из чистого серебра. Снег обвалился под каблуком Фионы, открывая яму, но Орвел удержал ее на лету. Без него она бы упала под равнодушный хохот Орнеллы.
- Негоже тащить всё это самим, будто портовым грузчикам, - Орнелла повернула на пальце перстень с печаткой и прошипела несколько непонятных слов в снежную пустоту. Тут же откуда ни возьмись появились рыцари-носильщики. И даже три крупных ладьи, напоминающих деревянных драконов то ли качались над заледеневшим морем, то ли парили над ним.
Орвел присвистнул.
- А ты развила свои магические способности, сестра!
- Не сестра, а королева! – важно поправила она.
Клад забрали рыцари-носильщики. Под забралами у них точно были не человеческие лица. Они слушались указаний Орнеллы, будто зомби. Сама она водила пальцами по серебряному кованому сундуку.
- Иди сюда! – скомандовала она Фионе, надеясь, что и та окажется послушной, как ходящий покойник. Орвел гневно сверкнул на сестру глазами, но Фиону всё равно выпустил.
- Открой!
- Но как? – Фиона беспомощно водила руками по выкованным украшениям.
- Ты должна уметь!
Крышка вдруг распахнулась, оттуда выпорхнула злобная серебристая пикси, которая повисла над лицом Орнеллы и прочла ей гневную нотацию.
- Фея кладов! Кусачая, но бессильная, - прокомментировала Орнелла, когда та улетела. – Она может только спать на зарытых сокровищах.
- Она может привести подмогу, - встревожился Орвел. – Зря ты тронула сундук.
От сугробов отделились снежные духи. Они были похожи на призраков дождя, только более агрессивные.
- Улетаем! – скомандовала Орнелла.
Она мгновенно обратилась в грифона и сама подхватила когтями злополучный сундук. Орвел подхватил Фиону, и вся птичья стая полетела прочь от края снегов.
Феи снега, дождя и огня
- Ура! Мы богаты! – торжествовала Орнелла, едва переступив балкон султанисткого замка и стряхивая с себя перья. На Фиону ей уже было наплевать. Ее глаза алчно сверкали при виде сундуков, набитых сокровищами. Их уже успели доставить в тронный зал, как по мановению волшебной палочки.
- Мы самые богатые короли прибрежных государств!
- Не считая морского царя. Самым богатым считается он, - резонно подметил Кондор, ожидавший в тронной зале.
- Мы и его ограбим! С помощью Фионы! Отличную игрушку вы для меня нашли! – Орнелла потрепала недавнюю соперницу по волосам так, будто та стала ее подружкой.
Как легко оказалось выслужиться перед королевой! Всего-то и нужно было принести ей пользу!
Фиона равнодушно смотрела на сокровища и размышляла, что люди корыстные существа. Если не принесешь им прибыль, то ты им и не нужна. Не считая тех моментов, когда кто-то проявил к тебе симпатию из-за твоей красивой внешности. Братьям Орнеллы она приглянулась за смазливое лицо, а самой Орнелле нужны были от нее лишь золото и драгоценные камушки.
Хотя можно ли называть оборотней людьми? Они ведь наполовину грифоны, наполовину люди. Изначально вся королевская семья была всего лишь людьми. Вероятно, заклятие их извратило? Нужно будет потом порасспрашивать Харизи, какой Орнелла была до того, как стать королевой грифонов.
- Это триумф! – Орнелла кружилась вокруг своей оси, танцуя сама с собой и чуть не спотыкаясь о сундуки золота. - Кто бы подумал, что деревенская простушка принесет мне такую удачу!
- Осторожнее! – сурово заметил Кондор. – Это богатства той самой злополучной принцессы Лоралии, которую дух-сват заморозил насмерть. На них проклятие.
- Ты накаркиваешь беду, как ворона! – осекла его Орнелла. – С каких это пор ты стал пророком?
Кондор обиделся и демонстративно отошел в сторону.
- Мне проклятые сокровища не нужны.
- А тебе никто их и не предлагал! К тому же ты не отработал свою долю, потому что не летал с нами.
Орнелла мерила тяжелые серьги из сапфиров. Очевидно, они принадлежали той самой замерзшей Лоралии, потому что от них повеяло ледяным холодом. Даже Орнелла вздрогнула. Серьги покрылись снежной корочкой прямо у нее в ушах. Она успела вынуть их как раз тогда, когда ее уши и щеки тоже начали покрываться снежным узором.
- Так и до смерти замерзнуть можно! Эти драгоценности надо отогреть.
- Или расколдовать, - Орвел тоже присматривался к кладу, но ничего не трогал. Он осторожнее Орнеллы. Вероятно, женщины падки на красивые безделушки куда больше, чем мужчины.
- Жаль, что мы поссорились с Рокуэлой. Она бы нам всё в один миг расколдовала, - вздохнула Орнелла.
Фиона оглянулась на балкон. Ей показалось, что кто-то окликнул ее по имени с небес. Но все братья-птицы уже здесь. Некому ее звать. Разве только с моря зовет Рокуэла.
Балюстрада балкона покрылась инеем. Разве в Султаните бывает так холодно, чтобы выступал иней? Или всё из-за зимних сокровищ? Они принесли с собой мороз.
- Закройте двери балкона! – крикнул Орвел лакеям. Те среагировали моментально, иначе случилось бы непоправимое.
Фионе еще по дороге во дворец казалось, что кто-то летит за ними. Она не ошиблась. Полупрозрачные существа зависли в воздухе и дышали морозом. Все стены и окна замка покрывались инеем и снежинками. Даже пол замерз, как каток. Фиона ощутила, что ее туфли примерзают к мраморным плитам. По подолу юбки тянулся снежный узор. Стало нестерпимо холодно.
Выходит, снежные духи догнали их, подлетели к окнам замка и заморозили его. Морозные узоры протянулись по стеклу и стенам. Все оказались, как в ледяной ловушке.
- В чем дело! – Орнелла схватила скипетр и ударила им по замороженной стене, но корочку льда разбить не удалось. – Это ты нас всех подвела! Ты ведьма! Ты пробудила дух замерзшей на смерть принцессы, и из-за тебя теперь плохо всем нам!
Опять гнев выплеснулся на Фиону.
- Не она, а выкопанные сундуки, - оборвал истерику сестры Кондор. – Не нужно было их доставать! Они же зачарованы магией зимы!
Совет был дан не вовремя. Ошибка уже допущена. Сонные огненные феи выползали из своих потайных норок в стенах и колоннах и немного растапливали лед. За окном свистел свирепый штормовой ветер. Кондор, как оказалось, отлично понимал язык ветров.
- Ветер сообщает, что кромка моря покрылась льдом, - сообщил он.
- Водяным на это наплевать, - огрызнулась Орнелла. - Они и сами умеют замораживать море, когда надо. Ох, уж я с этим настрадалась!
- Но морякам не наплевать. Они вместе с лодками обращаются в ледяные глыбы.
- Нам-то что до моряков? – Орнелла сильно злилась и хотела сорвать гнев на Фионе, но присутствие сразу всех братьев ей мешало. Избить соперницу она могла бы, лишь оставшись с ней наедине. Посему Фиона сделала вывод, что лучше держаться за компанию принцев.
- Горожане замерзают в ледяные статуи прямо на улицах! – перевел Кондор то, о чем сообщал ветер.
- Ну и пусть! – опять шикнула Орнелла.
- Так ты останешься без народа!
- Зато с магией! Народ мне и не нужен.
- В итоге они заморозят тебя саму.
- Пусть попробуют!
Вся надежда Орнеллы была на огневиц, которые хоть и чувствовали себя сонными и вялыми от близости зимних духов, а всё равно рьяно сопротивлялись морозу.
- Лучше верни клад, - посоветовал Кондор.
Орнелла не ответила. По ее виду было ясно, что она скорее расстанется с жизнью, чем с сокровищами.
Снежные духи не таяли в тепле, а приносили морозный ветер с заснеженных гор. Огневицы могли растопить следы из ледяного дыхания лишь частично. Они шипели на снеговых духов, но добивались лишь холодного безразличия. Какие-то снежные духи догадались проникнуть в дымовые трубы. Над залой пошел снег.
Кондор не растерялся и слепил снеговика, вместо морковки сделав ему нос из королевского жезла.
- Ты издеваешься? – разъярилась Орнелла.
- Я стараюсь не замерзнуть, - с невинным видом ответил Кондор.
- Слабоумный! – обозвала его Орнелла, на что он никак не отреагировал. – Все мои братья слабоумные, поэтому править страной приходится мне.
Орвел недовольно перекривился. Он явно сам хотел быть королем, но почему-то не мог свергнуть с трона сестру. Любопытно, почему? С чего Орнелла тут всеми заправляет? В чем ее тайная сила? Ведь каждый из принцев мог бы править страной сам. Наследуют трон обычно мужчины. А тут им всем пришлось уступить место женщине. Что-то в Султаните не так. Харизи заикнулась о сердце великана. Наверняка, речь шла о какой-то магии. Пока Фиона стояла неподвижно, ее кожа посинела от холода.
Кондор неделикатно подтащил Фиону к камину, в котором еще резвились огневицы, сумевшие изгнать из трубы снежных духов. Орнелла недовольно шикнула на него.
- С чего ухаживать за крестьянкой? Ты и дам-то никогда не обхаживал.
Как же она ревнива! За один взгляд, брошенный не на соперницу, убьет. Кондор равнодушно ответил:
- Твоей искательнице кладов надо согреться. Иначе новых сокровищ тебе не видать.
- Эти тоже ты взяла зря! – всполошился Орвел. – Обкрадывать снежных духов было опрометчивым поступком. Они сильнее. Лучше всё им вернуть.
- И ты туда же! Я думала, ты на моей стороне! – Орнелла напустила на себя вид преданной невинности.
- Конечно, на твоей, - залебезил Орвел. – Ты знаешь, что я всегда и во всем тебя поддержу, но если противник сильнее, то приходится идти на компромисс.
