- Моя матушка сама была полководцем, а не колдуньей, - хвасталась Орнелла. – Они с отцом вначале воевали, можно даже сказать, что она завоевала его руку и сердце. Как я в итоге завоюю весь мир.
- Одних птичьих когтей для этого не хватит, - рассудительно заметил Кондор.
Он тоже оборотень. Стоит об этом не забывать. Но Фиона не могла наглядеться на его прекрасное лицо, хоть смотреть и приходилось украдкой. Да, она читала ему строгие нотации, но жить без него не могла. Как можно влюбиться в такое жестокое существо. Он производит в обществе грифонов впечатление главаря, хоть Орнелла и старается это место отбить.
- Ты становишься таким же занудой, как оквиланская принцесса Лилофея.
- Я бы скорее назвал ее застенчивой красавицей, а не занудой. Такую, как она хочется защищать, - Кондор призадумался. – Я бы женился на Лилофее, если б она уже не была просватана.
- Сдался ей младший принц! – Орнелла со злостью рассекла когтями апельсин. – Она замахнулась куда выше, чем на короля.
Апельсин распался даже не на половинки, а на множество ровных долек. Ну и острые у Орнеллы когти. Фиона поежилась. Что если однажды они пройдутся по ее шее.
От упоминаний Кондора о какой-то принцессе Лилофее тут же пронзила ревность.
- Кто вообще такая эта принцесса Лилофея, о которой все столько говорят? – не сдержала возмущения Фиона.
- Ловкая хитрюга, которая хочет всё у нас отнять: и твои клады, и мою власть.
Стоило ли напоминать Орнелле, что клады присвоила она сама. Они с разодетой Фионой держались вместе, как подруги, но на самом деле были госпожой и заложницей.
- Кстати о кладах, - Орнелла почти любовно погладила Фиону по волосам и достала запутавшуюся в прядях черную розу. – Ты найдешь мне еще несколько! Отдохни и подготовься к новым поискам.
Фиона поежилась. Снова становиться ищейкой золота ей совсем не хотелось. Что если однажды Орнелла затащит ее в пустыни, где спит всесильное божество, которое сожжет их за кражу золотого песка?
Орнелла нюхала черную розу и напевала:
- Великан из Черных гор меня любил,
Великан мне свою силу подарил,
Свое сердце он мне отдал,
Ну а сам он уже пропал.
Только розы черными стали,
Кровь великана они впитали,
Черную кровь,
И черной была моя любовь.
Напевая Орнелла ушла.
- Любопытно, можно ли приворожить морского царя при помощи этих роз? – донеслись до Фионы слова, адресованные Харизи.
- Не знаю, госпожа!
- Давай попробуем!
Фиона удивилась. Орнелла и Харизи стоят от нее так далеко, а она слышит их диалог.
Букет черных роз, принесенный Теренсем, остался брошенным на полу. Сами принцы ушли с Орнеллой, будто псы за хозяйкой. Но Кондор сравнил бы их с ручными соколами. Фиона наклонилась и подняла букет. Розы укололи ее до крови, и тут же возникло ощущение, что ее тело горит, а кожа сползает, будто из нее пробиваются сотни черных шипов. Неужели из ее кожи растут черные розы? Это какое-то колдовство Орнеллы, чтобы укротить соперницу. Фиона упала на пол и забилась в судорогах. Впечатление, что она обращается в черный розовый куст, было реальным до боли. Сквозь плоть растут шипы! Фиона закричала и внезапно обнаружила, что боли больше нет. Она лежит на полу, розы рассыпались рядом. Ее кожа чистая. Никаких шипов в ней не прорастает. Так откуда же видение? Наверное, этте виноваты. Лерой был прав. Не стоило их есть. К волшебным конфетам лучше никогда не прикасаться, а то потом не вырвешься из мира страшных фантазий.
Мезальянс
Фионе снилась Лоралия. Во сне они с зимней принцессой вместе шли по ледяным галереям дворца. Белое платье Лоралии казалось сотканным из снежинок. Коронованная белая сова витала над ее плечом и коварно сверкала желтыми глазами. Сова это и есть – зимний дух.
- Как думаешь, наш вынужденный союз с ним это альянс или мезальянс? – голос Лоралии напоминал свист студеного ветра. Ее белоснежные брови изумленно кривились под ободком короны. – А, впрочем, не важно. Главное, ты меня пробудила, дала мне вторую жизнь. Ведь жить во льдах это всё равно лучше, чем лежать бездыханной под ними. Теперь я принцесса льдов. Услуга за услугу! Беги из Султанита, если не сможешь вернуть мне сокровища. Иначе станешь ледяной статуей. Поняла?
Лоралия вдруг остановилась и схватила Фиону за руки. На руках тут же наросла плотная корочка льда. Фиона ощутила, что замерзает насмерть.
Она проснулась от шумного спора. Голоса долетали из сокровищницы, заваленной ее находками. Спорили двое: мужчина и женщина. Их спор напоминал дуэт скандалистов.
- У тебя уже достаточно богатств, - настаивал мужской голос. - Скоро складывать будет негде. Отпусти ее!
- Отпустить золотоносную курочку? – женский голос точно принадлежал Орнелле. - Она же несушка золотых яиц и драгоценных камней. Слишком много драгоценностей никогда не бывает.
- Тут места скоро не останется, где их можно будет сложить.
- Так я их потрачу!
- На что? Когда в последний раз ты что-то покупала, а не отнимала? Стоит купцам увидеть твои когти, и они всё сами тебе отдадут. К чему тебе труд Фионы?
- Мне нравятся просто смотреть на деньги, золото, украшения. Я хочу иметь их как можно больше.
- Хватит! – резко возразил мужской голос. Кажется, он принадлежал не Орвелу, который вечно сделовал за королевой. Фиона напряглась. Неужели с Орнеллой спорит Кондор. Даже не верится!
Фиона осторожно заглянула в приоткрытые двери сокровищницы, отпугнув стороживших их огневиц. Так и есть! Внутри королева и Кондор. Причем Кондор проявлял по отношение к сестре агрессию.
- Если хочешь еще сокровищ, кликни Сепфору, она устроит тебя золотой дождь или просыпет ливень из самоцветов. Она это умеет, а талант Фионы более скудный.
- К чему ты клонишь? – Орнелла напряглась и затеребила свой амулет грифона, спрятанный под многослойными ожерельями.
- Я тут тоже лишний. Я уйду и уведу Фиону с собой. В наследство от матери я получил поместье с плантациями сахарного тростника и апельсиновыми рощами. Мы будем жить там.
- Жить или прятаться?
- И то, и другое.
Фиона не поверила тому, что слышит. Неужели это Кондор говорит! Но зачем она ему? Чтобы принести ее в жертву или просто взять и слопать в безлюдном поместье, когда проголодается. Орнелла подумала о том же.
- Ты хищник. Голод проснется в тебе рано или поздно. И что ты будешь делать тогда? Похищать пастухов и пахарей? Или истязать служанок? Думаешь, никто не заметит? Да, крестьяне в первые же месяцы твоего уединения устроят на поместье облаву. Фиону сожгут за то, что она ведьма. Это по ней невооруженным глазом видно, а тебя насадят на колья. Без меня ты с толпой не справишься.
- Так может дашь мне шанс это проверить.
- И заодно дам тебе невесту, которую ты не можешь сосватать сам? Кто пойдет замуж за принца-кречета? Только глупая крестьянка.
- Мы не знаем, кто она. Крестьянки бывают грубыми, она нежная.
- Потому что не пахала в поле, а сидела на мельнице.
- Мельничихи тоже не неженки.
- Ты-то откуда знаешь? За всеми уже пытался ухаживать?
Кондор проглотил оскорбление.
- Я хочу забрать ее в свое поместье, где ты больше ее не достанешь. Могу даже жениться на ней, чтобы ты больше не имела на нее прав. И поверь, эксплуатировать жену ради поиска кладов я не стану. Я не такой эгоист, как ты.
У Фионы радостно забилось сердце. По какой бы причине Кондор не хотел на ней жениться, но он на это готов! О таком она и мечтать не смела. Столько времени она смотрела на него и мучилась от осознания того, что у нее нет шансов на близость с ним. А теперь выходит, что есть. Но эгоистичная Орнелла безжалостно всё портила.
- Всё это время я заменяла тебе мать. А ты хочешь меня бросить!
- Да, хочу, - честно признался Кондор, - и уже давно.
- Неблагодарный! Отец перевернулся бы в гробу, если б знал, как ты со мной обращаешься.
- Если помнишь, голова отца в гробу отсутствует. Ее унес с собой сам морской царь. Он дал нам знак того, что наша семья распадается. Каждый должен пойти своим путем.
- Мы династия, а не просто семья. Мы не имеем права жить так, как захотим.
- Тем не менее, ты устанавливаешь нам для жизни те правила, какие хочешь сама.
- Я всего лишь делаю, как для всех лучше.
- Это спорный вопрос.
- Фиону ты не получишь, - напрямую пригрозила Орнелла. – Если хочешь, улетай сам, но за ней ни карету, ни лодку присылать не смей. Иначе вместо нее самой тебе доставят ее труп.
Кондор не ушел, а остался. Фиона не могла в это поверить.
- Ладно, поживу здесь.
- А куда тебе деваться? – съязвила Орнелла. – Где еще нужен принц-грифон.
- Я мог бы присоединиться к пиратам. С капитаном-грифоном им обеспечена победа, ведь никто из встречных кораблей не ждет, что грифон налетит.
- Чтобы расправиться с пиратскими или военными кораблями нужна целая стая грифонов, а не один. Вспомни наши налеты. Стаей мы топили целые армады. Один ты ни на что не годишься. Плантации Изабеллины это всё, что у тебя есть.
Фиона прикинула, смогла бы она стать подружкой пирата? Орнелла бессовестно лгала. Капитан, способный превращаться в грифона и нападать с небес, пиратам на море очень бы пригодился.
- Если б пиратам попала в руки девица, которая умеет искать клады, они бы перестали быть пиратами и стали бы обогащаться не морским грабежом, а земляными находками, - задумчиво констатировала Орнелла, выстукивая ногтями дробь по крышке кованого сундука. – Для меня Фиона тоже ценна. Надо же! Мы заключили мезальянс с бродяжкой лишь потому, что она умеет находить клады. Если б морской царь выбрал меня своей невестой, я бы до такого не докатилась. Все сокровища дна были бы моими.
Орнелла размечталась.
- Ты можешь завладеть всеми сокровищами морского дна, - согласился Кондор, - но это не меняет того, что все мы сами пленники подводного царства.
- Лишь из-за проклятия морской ведьмы? – Орнелла гордо вышла из сокровищницы и прошествовала в тронный зал. Фиона едва успела скользнуть в тень, пока огневицы запечатывали пламенем двери сокровищницы. Кондор не отставал от Орнеллы и гнул свое.
- Ты знаешь, что пленниками подводного царства называют всех, кто попал в зависимость от морской магии, даже королей. Ты сидишь на троне в Султаните, но стоит чуть завибрировать магии волн, и ты обратишься в грифона.
- Я научилась контролировать превращения, как впрочем, и мы все. Не нужно говорить, что земные короли находятся в плену у подводных чар.
- Но это так! Вероятно, лишь из-за проклятия ты так увлеклась Сеалом. Он в море, ты на суше, и это причиняет тебе страдание.
- Хватит болтать! – Орнелла ударила скиетром по трону так, что что-то сломалось. Кажется, под конец спора Орнелла и Кондор даже подрались. Причем схватка происходила в обличье грифонов. Войдя в тронный зал, Фиона заметила лишь двух птиц, улетающих с балкона, а на полу сверкало золотое перо. Наверняка, оно выпало из хвоста Кондора. Или Орнелла его сумела выдрать.
Фиона подняла перо и решила сохранить, как памятку.
Сердце великана
На золотом пере проступили надписи, будто Кондор сообщался с ней каким-то магическим способом.
«Будь осторожна!».
Он мог предупредить, но она не могла проигнорировать требование королевы, которой взбрело в голову пригласить ее в заброшенное крыло замка. Это действительно было похоже на ловушку.
Орнелла привела Фиону в помещение, подобное узилищу, но роскошно обрамленное колоннами и барельефами из колдовских символов. Откуда-то из глубины него исходил таинственный красный свет, подобный мерцанию метеора.
- Ты держишь здесь павшую звезду иди комету?
- Лучше! – Орнелла чувствовала себя победительницей. – Смотри внимательнее!
На что смотреть? Тут только кварцевые стены и какая-то громадная перегородка алого цвета. Перегородка сияла так, что было больно глазам. Ее можно было бы принять за ширму, если бы не сердцевидная форма.
- Сердце великана! – догадалась Фиона.
Оно сияло, вися над круглым мраморным колодцем, напоминавшим бассейн. Кровь, капавшая с него, становилась эликсиром. Оно огромное, сразу видно, что оно вырвано из груди великана. Вот почему роскошное помещение напоминает крипту. Тут покоится сердце великана.
- Ты общаешься с ним, как некромантка? – догадалась Орнелла. – Что оно тебе говорит?
Орнелла печально покачала головой.
- Я могла бы соврать тебе, что великана победили мои предки, а воспользовалась им я. Что лишь я смогла договорится с ним уже после того, как он уже был мертв, но это будет лишь частичная правда. На самом деле заманила в ловушку его я, мои братья и отец лишь доделали кровавую работу. Ну, а перетягивать на себя силу покойного великана умею лишь я одна. Я умелая некромантка, поэтому королева здесь я, а короля не будет вообще. Видишь, каким образом можно занять престол в обход братьям. Всего-то и нужно заиметь сердце великана, дух которого был влюблен в тебя, пока ты не начала использовать свою силу во вред.
- А оно не может снять заклятие морской ведьмы?
- Даже если может, мне это не надо. В проклятии, как оказалось, кроется сила. Кто я буду без способности обращаться в грифона?
Орнелла нежно погладила кровоточащие мускулы сердца.
- Лишь я решаю, на что использовать его мощь. Умирающий великан отдал свои силы мне. Видишь, с какой пользой я умею влюблять в себя волшебные существа! Ты вот не сумела воспользоваться симпатией моих братьев себе на пользу.
- Я это не ты!
- Верно! Поэтому возвыситься тебе не удастся.
- Мне это и не нужно.
- Но тебя интересовали тайные знания. Ты хотела выведать мой секрет правления. Харизи умеет говорить тихо, но огневицы всё слышат.
Фиона виновато потупилась, но Орнелла на нее даже не смотрела. Она ласкала кровоточивые мускулы сердца, которое было вырванным, но живым.
- Вот моя тайна! Сердце великана! Оно дает мне силу, но оно с каждым полнолунием уменьшается и тускнеет. Когда его свет погаснет, возможно, не станет и меня. Ведь свою жизненную силу я черпаю от него. Ты рада?
- Я не злорадствую никогда!
- Даже по гибели врага?
- Даже так!
- Значит, ты действительно особенная. Но тебя это не спасет.
Фиона и без предупреждений понимала, что в итоге станет жертвой орлиных когтей. Едва жадность Орнеллы будет удовлетворена, как нужда в искательнице кладов отпадет.
Кто бы подумал, что искомое сердце великана окажется рядом, а Фиона не сможет ничего предпринять. Харизи в ней ошиблась. Она не знает, как погасить его, чтобы отнять у Орнеллы силу.
- Ты возлюбленная великана, - решила польстить королеве Фиона. – Его сердце наделяет тебя могуществом потому, что он до сих пор тебя любит? Или причина исключительно в твоих магических талантах?
- Не знаю! – наивно призналась Орнелла. – Наверное, дело в его любви. Он хотел меня защищать, и вот его сила вся моя после его смерти.
- А он знал, что его убила ты?
- Нет, он даже не успел проснуться перед тем, как было вырвано сердце. Я коварная.
- Но он об этом до сих пор не знает, - у Фионы созрел шальной план.
- Он умер! Как он может что-то знать или не знать. Мертвые ничего не ведают.
- И это утверждает некромантка!
Орнелла разозлилась. Как легко она впадает в гнев.
- Ты бы сама поболтала с душами мертвых, поняла бы, какой это тяжкий труд – пытаться хоть что-то у них выяснить. В основном они только мямлят о своих житейских невзгодах. Полезную информацию удается от них получить раз за миллион бесед.
- Одних птичьих когтей для этого не хватит, - рассудительно заметил Кондор.
Он тоже оборотень. Стоит об этом не забывать. Но Фиона не могла наглядеться на его прекрасное лицо, хоть смотреть и приходилось украдкой. Да, она читала ему строгие нотации, но жить без него не могла. Как можно влюбиться в такое жестокое существо. Он производит в обществе грифонов впечатление главаря, хоть Орнелла и старается это место отбить.
- Ты становишься таким же занудой, как оквиланская принцесса Лилофея.
- Я бы скорее назвал ее застенчивой красавицей, а не занудой. Такую, как она хочется защищать, - Кондор призадумался. – Я бы женился на Лилофее, если б она уже не была просватана.
- Сдался ей младший принц! – Орнелла со злостью рассекла когтями апельсин. – Она замахнулась куда выше, чем на короля.
Апельсин распался даже не на половинки, а на множество ровных долек. Ну и острые у Орнеллы когти. Фиона поежилась. Что если однажды они пройдутся по ее шее.
От упоминаний Кондора о какой-то принцессе Лилофее тут же пронзила ревность.
- Кто вообще такая эта принцесса Лилофея, о которой все столько говорят? – не сдержала возмущения Фиона.
- Ловкая хитрюга, которая хочет всё у нас отнять: и твои клады, и мою власть.
Стоило ли напоминать Орнелле, что клады присвоила она сама. Они с разодетой Фионой держались вместе, как подруги, но на самом деле были госпожой и заложницей.
- Кстати о кладах, - Орнелла почти любовно погладила Фиону по волосам и достала запутавшуюся в прядях черную розу. – Ты найдешь мне еще несколько! Отдохни и подготовься к новым поискам.
Фиона поежилась. Снова становиться ищейкой золота ей совсем не хотелось. Что если однажды Орнелла затащит ее в пустыни, где спит всесильное божество, которое сожжет их за кражу золотого песка?
Орнелла нюхала черную розу и напевала:
- Великан из Черных гор меня любил,
Великан мне свою силу подарил,
Свое сердце он мне отдал,
Ну а сам он уже пропал.
Только розы черными стали,
Кровь великана они впитали,
Черную кровь,
И черной была моя любовь.
Напевая Орнелла ушла.
- Любопытно, можно ли приворожить морского царя при помощи этих роз? – донеслись до Фионы слова, адресованные Харизи.
- Не знаю, госпожа!
- Давай попробуем!
Фиона удивилась. Орнелла и Харизи стоят от нее так далеко, а она слышит их диалог.
Букет черных роз, принесенный Теренсем, остался брошенным на полу. Сами принцы ушли с Орнеллой, будто псы за хозяйкой. Но Кондор сравнил бы их с ручными соколами. Фиона наклонилась и подняла букет. Розы укололи ее до крови, и тут же возникло ощущение, что ее тело горит, а кожа сползает, будто из нее пробиваются сотни черных шипов. Неужели из ее кожи растут черные розы? Это какое-то колдовство Орнеллы, чтобы укротить соперницу. Фиона упала на пол и забилась в судорогах. Впечатление, что она обращается в черный розовый куст, было реальным до боли. Сквозь плоть растут шипы! Фиона закричала и внезапно обнаружила, что боли больше нет. Она лежит на полу, розы рассыпались рядом. Ее кожа чистая. Никаких шипов в ней не прорастает. Так откуда же видение? Наверное, этте виноваты. Лерой был прав. Не стоило их есть. К волшебным конфетам лучше никогда не прикасаться, а то потом не вырвешься из мира страшных фантазий.
Мезальянс
Фионе снилась Лоралия. Во сне они с зимней принцессой вместе шли по ледяным галереям дворца. Белое платье Лоралии казалось сотканным из снежинок. Коронованная белая сова витала над ее плечом и коварно сверкала желтыми глазами. Сова это и есть – зимний дух.
- Как думаешь, наш вынужденный союз с ним это альянс или мезальянс? – голос Лоралии напоминал свист студеного ветра. Ее белоснежные брови изумленно кривились под ободком короны. – А, впрочем, не важно. Главное, ты меня пробудила, дала мне вторую жизнь. Ведь жить во льдах это всё равно лучше, чем лежать бездыханной под ними. Теперь я принцесса льдов. Услуга за услугу! Беги из Султанита, если не сможешь вернуть мне сокровища. Иначе станешь ледяной статуей. Поняла?
Лоралия вдруг остановилась и схватила Фиону за руки. На руках тут же наросла плотная корочка льда. Фиона ощутила, что замерзает насмерть.
Она проснулась от шумного спора. Голоса долетали из сокровищницы, заваленной ее находками. Спорили двое: мужчина и женщина. Их спор напоминал дуэт скандалистов.
- У тебя уже достаточно богатств, - настаивал мужской голос. - Скоро складывать будет негде. Отпусти ее!
- Отпустить золотоносную курочку? – женский голос точно принадлежал Орнелле. - Она же несушка золотых яиц и драгоценных камней. Слишком много драгоценностей никогда не бывает.
- Тут места скоро не останется, где их можно будет сложить.
- Так я их потрачу!
- На что? Когда в последний раз ты что-то покупала, а не отнимала? Стоит купцам увидеть твои когти, и они всё сами тебе отдадут. К чему тебе труд Фионы?
- Мне нравятся просто смотреть на деньги, золото, украшения. Я хочу иметь их как можно больше.
- Хватит! – резко возразил мужской голос. Кажется, он принадлежал не Орвелу, который вечно сделовал за королевой. Фиона напряглась. Неужели с Орнеллой спорит Кондор. Даже не верится!
Фиона осторожно заглянула в приоткрытые двери сокровищницы, отпугнув стороживших их огневиц. Так и есть! Внутри королева и Кондор. Причем Кондор проявлял по отношение к сестре агрессию.
- Если хочешь еще сокровищ, кликни Сепфору, она устроит тебя золотой дождь или просыпет ливень из самоцветов. Она это умеет, а талант Фионы более скудный.
- К чему ты клонишь? – Орнелла напряглась и затеребила свой амулет грифона, спрятанный под многослойными ожерельями.
- Я тут тоже лишний. Я уйду и уведу Фиону с собой. В наследство от матери я получил поместье с плантациями сахарного тростника и апельсиновыми рощами. Мы будем жить там.
- Жить или прятаться?
- И то, и другое.
Фиона не поверила тому, что слышит. Неужели это Кондор говорит! Но зачем она ему? Чтобы принести ее в жертву или просто взять и слопать в безлюдном поместье, когда проголодается. Орнелла подумала о том же.
- Ты хищник. Голод проснется в тебе рано или поздно. И что ты будешь делать тогда? Похищать пастухов и пахарей? Или истязать служанок? Думаешь, никто не заметит? Да, крестьяне в первые же месяцы твоего уединения устроят на поместье облаву. Фиону сожгут за то, что она ведьма. Это по ней невооруженным глазом видно, а тебя насадят на колья. Без меня ты с толпой не справишься.
- Так может дашь мне шанс это проверить.
- И заодно дам тебе невесту, которую ты не можешь сосватать сам? Кто пойдет замуж за принца-кречета? Только глупая крестьянка.
- Мы не знаем, кто она. Крестьянки бывают грубыми, она нежная.
- Потому что не пахала в поле, а сидела на мельнице.
- Мельничихи тоже не неженки.
- Ты-то откуда знаешь? За всеми уже пытался ухаживать?
Кондор проглотил оскорбление.
- Я хочу забрать ее в свое поместье, где ты больше ее не достанешь. Могу даже жениться на ней, чтобы ты больше не имела на нее прав. И поверь, эксплуатировать жену ради поиска кладов я не стану. Я не такой эгоист, как ты.
У Фионы радостно забилось сердце. По какой бы причине Кондор не хотел на ней жениться, но он на это готов! О таком она и мечтать не смела. Столько времени она смотрела на него и мучилась от осознания того, что у нее нет шансов на близость с ним. А теперь выходит, что есть. Но эгоистичная Орнелла безжалостно всё портила.
- Всё это время я заменяла тебе мать. А ты хочешь меня бросить!
- Да, хочу, - честно признался Кондор, - и уже давно.
- Неблагодарный! Отец перевернулся бы в гробу, если б знал, как ты со мной обращаешься.
- Если помнишь, голова отца в гробу отсутствует. Ее унес с собой сам морской царь. Он дал нам знак того, что наша семья распадается. Каждый должен пойти своим путем.
- Мы династия, а не просто семья. Мы не имеем права жить так, как захотим.
- Тем не менее, ты устанавливаешь нам для жизни те правила, какие хочешь сама.
- Я всего лишь делаю, как для всех лучше.
- Это спорный вопрос.
- Фиону ты не получишь, - напрямую пригрозила Орнелла. – Если хочешь, улетай сам, но за ней ни карету, ни лодку присылать не смей. Иначе вместо нее самой тебе доставят ее труп.
Кондор не ушел, а остался. Фиона не могла в это поверить.
- Ладно, поживу здесь.
- А куда тебе деваться? – съязвила Орнелла. – Где еще нужен принц-грифон.
- Я мог бы присоединиться к пиратам. С капитаном-грифоном им обеспечена победа, ведь никто из встречных кораблей не ждет, что грифон налетит.
- Чтобы расправиться с пиратскими или военными кораблями нужна целая стая грифонов, а не один. Вспомни наши налеты. Стаей мы топили целые армады. Один ты ни на что не годишься. Плантации Изабеллины это всё, что у тебя есть.
Фиона прикинула, смогла бы она стать подружкой пирата? Орнелла бессовестно лгала. Капитан, способный превращаться в грифона и нападать с небес, пиратам на море очень бы пригодился.
- Если б пиратам попала в руки девица, которая умеет искать клады, они бы перестали быть пиратами и стали бы обогащаться не морским грабежом, а земляными находками, - задумчиво констатировала Орнелла, выстукивая ногтями дробь по крышке кованого сундука. – Для меня Фиона тоже ценна. Надо же! Мы заключили мезальянс с бродяжкой лишь потому, что она умеет находить клады. Если б морской царь выбрал меня своей невестой, я бы до такого не докатилась. Все сокровища дна были бы моими.
Орнелла размечталась.
- Ты можешь завладеть всеми сокровищами морского дна, - согласился Кондор, - но это не меняет того, что все мы сами пленники подводного царства.
- Лишь из-за проклятия морской ведьмы? – Орнелла гордо вышла из сокровищницы и прошествовала в тронный зал. Фиона едва успела скользнуть в тень, пока огневицы запечатывали пламенем двери сокровищницы. Кондор не отставал от Орнеллы и гнул свое.
- Ты знаешь, что пленниками подводного царства называют всех, кто попал в зависимость от морской магии, даже королей. Ты сидишь на троне в Султаните, но стоит чуть завибрировать магии волн, и ты обратишься в грифона.
- Я научилась контролировать превращения, как впрочем, и мы все. Не нужно говорить, что земные короли находятся в плену у подводных чар.
- Но это так! Вероятно, лишь из-за проклятия ты так увлеклась Сеалом. Он в море, ты на суше, и это причиняет тебе страдание.
- Хватит болтать! – Орнелла ударила скиетром по трону так, что что-то сломалось. Кажется, под конец спора Орнелла и Кондор даже подрались. Причем схватка происходила в обличье грифонов. Войдя в тронный зал, Фиона заметила лишь двух птиц, улетающих с балкона, а на полу сверкало золотое перо. Наверняка, оно выпало из хвоста Кондора. Или Орнелла его сумела выдрать.
Фиона подняла перо и решила сохранить, как памятку.
Сердце великана
На золотом пере проступили надписи, будто Кондор сообщался с ней каким-то магическим способом.
«Будь осторожна!».
Он мог предупредить, но она не могла проигнорировать требование королевы, которой взбрело в голову пригласить ее в заброшенное крыло замка. Это действительно было похоже на ловушку.
Орнелла привела Фиону в помещение, подобное узилищу, но роскошно обрамленное колоннами и барельефами из колдовских символов. Откуда-то из глубины него исходил таинственный красный свет, подобный мерцанию метеора.
- Ты держишь здесь павшую звезду иди комету?
- Лучше! – Орнелла чувствовала себя победительницей. – Смотри внимательнее!
На что смотреть? Тут только кварцевые стены и какая-то громадная перегородка алого цвета. Перегородка сияла так, что было больно глазам. Ее можно было бы принять за ширму, если бы не сердцевидная форма.
- Сердце великана! – догадалась Фиона.
Оно сияло, вися над круглым мраморным колодцем, напоминавшим бассейн. Кровь, капавшая с него, становилась эликсиром. Оно огромное, сразу видно, что оно вырвано из груди великана. Вот почему роскошное помещение напоминает крипту. Тут покоится сердце великана.
- Ты общаешься с ним, как некромантка? – догадалась Орнелла. – Что оно тебе говорит?
Орнелла печально покачала головой.
- Я могла бы соврать тебе, что великана победили мои предки, а воспользовалась им я. Что лишь я смогла договорится с ним уже после того, как он уже был мертв, но это будет лишь частичная правда. На самом деле заманила в ловушку его я, мои братья и отец лишь доделали кровавую работу. Ну, а перетягивать на себя силу покойного великана умею лишь я одна. Я умелая некромантка, поэтому королева здесь я, а короля не будет вообще. Видишь, каким образом можно занять престол в обход братьям. Всего-то и нужно заиметь сердце великана, дух которого был влюблен в тебя, пока ты не начала использовать свою силу во вред.
- А оно не может снять заклятие морской ведьмы?
- Даже если может, мне это не надо. В проклятии, как оказалось, кроется сила. Кто я буду без способности обращаться в грифона?
Орнелла нежно погладила кровоточащие мускулы сердца.
- Лишь я решаю, на что использовать его мощь. Умирающий великан отдал свои силы мне. Видишь, с какой пользой я умею влюблять в себя волшебные существа! Ты вот не сумела воспользоваться симпатией моих братьев себе на пользу.
- Я это не ты!
- Верно! Поэтому возвыситься тебе не удастся.
- Мне это и не нужно.
- Но тебя интересовали тайные знания. Ты хотела выведать мой секрет правления. Харизи умеет говорить тихо, но огневицы всё слышат.
Фиона виновато потупилась, но Орнелла на нее даже не смотрела. Она ласкала кровоточивые мускулы сердца, которое было вырванным, но живым.
- Вот моя тайна! Сердце великана! Оно дает мне силу, но оно с каждым полнолунием уменьшается и тускнеет. Когда его свет погаснет, возможно, не станет и меня. Ведь свою жизненную силу я черпаю от него. Ты рада?
- Я не злорадствую никогда!
- Даже по гибели врага?
- Даже так!
- Значит, ты действительно особенная. Но тебя это не спасет.
Фиона и без предупреждений понимала, что в итоге станет жертвой орлиных когтей. Едва жадность Орнеллы будет удовлетворена, как нужда в искательнице кладов отпадет.
Кто бы подумал, что искомое сердце великана окажется рядом, а Фиона не сможет ничего предпринять. Харизи в ней ошиблась. Она не знает, как погасить его, чтобы отнять у Орнеллы силу.
- Ты возлюбленная великана, - решила польстить королеве Фиона. – Его сердце наделяет тебя могуществом потому, что он до сих пор тебя любит? Или причина исключительно в твоих магических талантах?
- Не знаю! – наивно призналась Орнелла. – Наверное, дело в его любви. Он хотел меня защищать, и вот его сила вся моя после его смерти.
- А он знал, что его убила ты?
- Нет, он даже не успел проснуться перед тем, как было вырвано сердце. Я коварная.
- Но он об этом до сих пор не знает, - у Фионы созрел шальной план.
- Он умер! Как он может что-то знать или не знать. Мертвые ничего не ведают.
- И это утверждает некромантка!
Орнелла разозлилась. Как легко она впадает в гнев.
- Ты бы сама поболтала с душами мертвых, поняла бы, какой это тяжкий труд – пытаться хоть что-то у них выяснить. В основном они только мямлят о своих житейских невзгодах. Полезную информацию удается от них получить раз за миллион бесед.
