- Он весь светится!
- А я ничего такого не вижу.
- Я точно вижу свет вокруг валуна, - настаивала Фиона.
- Вероятно, на нем недавно сидела русалка. Тогда на поверхности могли остаться следы ее магии.
- А под камень заглянуть нельзя? Под ним точно что-то спрятано.
Фиона зажали уши. Ей почудилось, что она слышит прямо здесь на побережье перестук гномовых молоточков.
- Как пожелаешь, красотка! – Орвел захотел услужить ей и одним легким нажатием руки легко сдвинул с места громадный валун.
Фиона поразилась. В одном Орвеле силы больше, чем в великане. А на что он способен вместе со всеми своими братьями, которые тоже, судя по всему, обладают магической силой! И все они вместе не могут свергнуть одну Орнеллу! Что же в их сестре такого особенного?
- А ты права! – Орвел обнаружил под валуном глубокую ямку, в которой что-то заманчиво блестело. Спустя минуту он вытащил громадный ларец, полный роскошных золотых украшений и старинных червонцев. Массивная крышка ларца была выкована в форме какого-то фантастического города и украшена самоцветами.
- Наверное, русалка спрятала, - забеспокоился Арчибальд.
- Лучше их не трогать, - согласился с ним Теренс.
- Такие находки сулят беду и привлекают мстительных призраков, - поддакнул Лестан.
- Лучше положи назад, - посоветовали несколько принцев сразу.
Но Орвел не хотел расставаться с находкой.
- Пусть Фиона примерит, - предложил он.
Фиона засомневалась. У нее простенькое платье. Такие великолепные короны и ожерелья к нему не пойдут, но примерить всё равно захотелось. Тут всё равно никого нет. Никто не увидит. Кругом пустое побережье. А принцы-грифоны не в счет. Они ведь все хотят быть ее кавалерами. А с кавалерами можно всё то, чего нельзя с другими. Традиции были отброшены. Крестьянское платье украсили замысловатые броши и ожерелья. На голову Фионе Орвел надел роскошную корону с рубинами и жемчугами. В ларце и зеркальце нашлось. Его ручка, задник и рамка тоже были из чистого золото. Вензеля на крышке ларца были похожи на арканские гербы, а Арканы это государство которого давно уже нет. По легенде его затопил морской царь. Принцы тоже это заметили и переглянулись.
- С русалками шутки опасны, - заметил Лерой.
- С живыми или с костяными, как во владениях Рокуэлы? – запальчиво переспросил Уорвик.
- И с теми, и с другими! – ответили несколько братьев одновременно.
Фиона даже не видела, кто из принцев говорит. Она загляделась в зеркальце. В короне и длинных изумрудных сережках она сама выглядит как настоящая королева. Если б где-то еще и роскошное платье взять! Тогда б она была под стать своим новым друзьям – принцам.
Драгоценности она нашла сама. Жаль, что атлас и шелк в отличие от драгоценных металлов недолговечны. А, следовательно, зарыть вместе с украшениями еще и сундук с платьями не могли.
- У тебя украшения не хуже, чем у царицы морей – Лилофеи, - прокомментировал Орвел.
- Хорошо, что Орнелла меня сейчас не видит. Она бы решила, что я ведьма, раз их нашла, - вслух подумала Фиона.
- А ты разве не ведьма? – искренне удивился Орвел.
- Я?! – Фиона даже испугалась. Все ведьмы старые и уродливые. Как можно ее с ними сравнивать! – Я точно не ведьма!
- А мне кажется, что ведьма, - на глазок определил Лерой.
Фиона даже не успела на него обидеться.
- Если б не была ведьмой, ты бы с нами и часу не провела, - пояснил Арчибальд. - Обычные девушки сходят с ума, если пролетятся в нашей компании. А те, которые сами начинают обращаться в грифонов, как правило, погибают. А ты до сих пор жива. Значит, ты ведьма. Или ясновидящая? Или избранница магических сил, чей путь лежит в Школу Чернокнижия?
О чем-то таком и Рокуэла говорила. Фиона задумалась.
Еще один грифон пролетел над морем. Вдруг это Кондор? У Фионы от волнения учащенно забилось сердце.
Грифон опустился на песок и вместо Кондора превратился в разгневанную Орнеллу.
- Она точно ведьма! – Орнелла указала на Фиону когтистой рукой. – Раз она не горит, ее надо утопить!
- Ну, уж нет! – в этот раз Орвел проявил решимость. Все принцы обступили Фиону. Орнелла лишь гневно поджала губы. Отряда стражников сейчас с нею не было. К тому же грифоны сильнее, чем целая армия.
- Главная я! – настаивала Орнелла. – Только мне решать, кто выживет, а кто будет казнен. Это ведьма опасна! Она рыжая!
- Всё это пророчество о рыжих – ерунда, - обрезал Орвел сестру. – Ты зациклилась на нем так, что скоро сойдешь с ума.
- Пусть Фиона поживет с нами! – предложил Лестан.
- Это недопустимо! – Орнелла топнула ножкой, и ее башмачок увяз в песке.
- Одной дамой при дворе меньше, одной больше – какая разница?
- Но она простая крестьянка!
- Так нарядим ее, как даму, и никто не заметит разницы, - Лестан не мог отвести от Фионы взгляд, а Орнелла всё больше злилась.
- Наши предки перевернутся в гробах от стыда, если узнают о такой фривольности.
- Когда это ты уважала наших предков? – поддел ее Орвел. - Они же простые люди. Грифоны только мы!
Фиону это изумило! Она-то думала, что проклятие ушло корнями в давность, а оно свежее.
К берегу скакал большой конный отряд. Вслед за Орнеллой всюду следуют ее стражи. Фиона перепугалась.
- Ведьму надо казнить, иначе все мы еще пожалеем, что расчувствовались! – Орнелла продолжала гнуть свое.
- Она полезна! – вступился за Фиону Орвел, кивая на ларец, валявшийся на песке. – Посмотри, что она сумела найти! Одной ей видим свет от погребенных сокровищ!
- Кладоискательница! – Орнелла насторожилась. – И это уже не в первый раз? – припомнила она. – Те ценности, что были у тебя с собой, когда тебя схватили… Ты и их нашла в земле или в песке?
Фиона кивнула.
- Это всё меняет! – Орнелла тут же продемонстрировала свою жадность. – Лучше пока оставить ее в живых и испытать. Если проявит свой талант искательницы кладов в дальнейшем, можете считать, что она спасена! Люблю, когда от людей есть польза!
Орнелла пошла навстречу отряду, переговорила о чем-то с их главой и заняла его коня. Скакать верхом она любила ничуть не меньше, чем летать в небесах на собственных крыльях.
- Видимо, во дворец мы отправимся под конвоем, - сделал справедливый вывод Орвел. – Главное, мы отстояли свои права на подругу.
Фиона смотрела, как стражи собирают драгоценности и монеты, выпавшие из ларца, и никак не могла взять в толк, почему Орнелла важнее, чем целая группа принцев-наследников. Почему королева – она? И почему все принцы рядом с ней практически бессильны? Ведь отдельно от нее они обладают могуществом великанов. Тут кроется какая-то тайна.
Новое положение
Вчера она была здесь узницей, сегодня она почетная гостья. Как меняется положение человека, если он вдруг оказывается кому-то полезен! Фиона осматривала свои собственные апартаменты в королевском дворце Султанита. Орнелла, скрепя сердце, согласилась отвести ей сразу несколько роскошных комнат. Королевской кладоискательнице полагается немного роскоши. Корону и драгоценности из найденного ларца Орнелла забрала себе. У Фионы остались только изумрудные серьги, от тяжести которых уже болели уши. Очевидно, Орнелла их не заметила, поэтому и забыла отнять.
Фиона присела на мягкую софу. В маленьком будуаре мебель была обита шелком. У зеркал золоченые рамы. Ширма расписана пасторальными сценками. А в спальне стоит кровать под таким пышным балдахином, что он напоминает восточный шатер. Всё, как в сказке! Только вот снаружи комнат стоят стражники с алебардами. За кладоискательницей установлен контроль.
Темнокожая служанка по имени Харизи принесла ворох одежды и оставила в гардеробе. На ее черных запястьях позвякивали многослойные браслеты, чем-то напоминавшие оковы. На металле виднелась огранка из магических знаков. Похоже, Харизи рабыня. Фиона выразила бы ей сочувствие, но огненные феи, как оранжевые кошки, ползавшие по шпалерам, подслушивали каждое слово. Видимо, Орнелла послала их сюда в качестве шпионок. Почему-то хрупкие шпалеры и гобелены не воспламенялись от тел огневиц. Вероятно, огненные феи поджигали не всё подряд, а только избранные объекты. Их проворные то ли руки, то ли лапки перебрали ворох одежды и стащили пару бантов. Феи недовольно скалились и шипели в сторону чернокожей прислужницы. Чем-то она их сильно раздражала.
- Найди сердце великана! Если сумеешь ослабить его, мы все освободимся, - урвав момент, шепнула Харизи.
Что значит сердце великана? Фиона так и не успела ее спросить. Она так засмотрелась на экзотический наряд Харизи, что не сразу среагировала на ее слова. Теперь было поздно окликать прислужницу.
Легкий завтрак из ломтиков бекона и сваренных всмятку яиц оказался куда менее вкусным, чем сдобные булочки из деревенской пекарни. Разве только с изысканной посуды есть куда приятнее, чем из деревянных мисок. Фиона повертела в руках серебряные вилки и ложечки. Такой сервиз, наверное, стоит целое состояние. На подносе остались лакомства с медом и какие-то экзотические десерты. Голод заставил Фиону съесть практически всё, что ей принесли. Лишь запоздало она подумала, что еда могла быть отравлена или посыпана какими-то колдовскими добавками, которые сделают ее более покорной. В гостях у Орнеллы опасно что-либо есть, но ведь и питаться одним воздухом тоже нельзя. Вернуться на мельницу ей все равно не позволят. Придется привыкать к тому меню, которое предлагает колдовской дворец, где правит королева-грифон.
Огненные феи, облепившие потолки и стенки явно напоминали о том, что место здесь магическое. Гость каждую минуту в зоне риска. Вероятно, ежеминутный риск обжечься, не самое страшное, что тут поджидает.
Хоть все огневицы и были размером с маленьких рысей, а пугали до нервного тика. Их пылающие оранжевые лица подглядывали за Фионой из всех щелей.
- Держитесь подальше от меня! – предупредила девушка тех фей, которые подобрались к ней ближе всех, но огненным шалуньям было наплевать на все предостережения. Они шипели так, будто трещит пламя. Ладно, в отличие от грифонов, играющих с жертвой в жмурки, они хотя бы не царапаются стальными когтями. Фиона постаралась сконцентрироваться на перебирании новых нарядов и не обращать внимания на жгучую компанию.
Небо за окнами потемнело так внезапно, как будто приближалась буря. Снаружи подул сильный штормовой ветер. Как-то слишком быстро он налетел. Еще секунду назад ничто не предвещало ненастья.
Над башнями раздался оглушительный рык, от которого стены содрогнулись. Это точно не грифоны и не гром, а что-то намного более зловещее! У Фионы возникло чувство, что какое-то летучее чудовище ринулось с небес, чтобы сокрушить весь замок.
- Она прилетела! – огневицы вдруг всполошились и поползли вниз по стенам. Фиона ужаснулась при виде лавины юрких огненных тел, которые сползались изо всех уголков в страшной панике.
Что это с ними? Куда они все так спешат? По дороге они поджигали всё живое, что встречалось на пути. Фиона едва успела вскочить на тумбу, чтобы не оказаться на полу, заполненном пламенеющими телами.
- Скорее! Она уже здесь! – оранжевые крылышки то ли нервно, то ли радостно хлопали, источая снопы искр. Несколько таких искр попали Фионе на руки и сильно обожгли.
Странно, что огневицы не шли по полу, а ползли на четвереньках. Лишь несколькие из них порхали над другими, выгнувшись дугой. На них на всех будто кто-то подействовал магией.
Едва они уползли, оставив на ковре жженные следы, Фиона подбежала к окну. Над башнями парило нечто ослепительное, чешуйчатое и крылатое. Его мощный хвост скользнул по стеклу, и стекло треснуло. Фиона едва успела отодвинуться от осколков.
Из коридора раздавались истеричные крики служанок, которых либо обожгли, либо целиком спалили. От лакея, несшего поднос с напитками, остался один пепел.
Фиона воспользовалась заминкой стражи у дверей и вышла из своих покоев. Ее глазам предстало чудесное зрелище. Огромная полукруглая веранда будто стала порталом, через который в замок вошла величественная белокурая дама. Одета она была роскошнее королевы. Длинный, вышитый драгоценными камнями шлейф напоминал чем-то хвост дракона.
Фиона смотрела на незнакомую блондинку и диву давалась: откуда та взялась. Еще секунду назад веранда была пуста. А сейчас к гостье рванулись потоком опасные огневицы. Они порхали возле нее, ползали у ее ног, карабкались по колоннам, мимо которых она проходила. Так кидаются даже не к царице, а к какой-либо богине, от которой хотят получить благословение. Искры, обильно отлетавшие от крыльев огненных фей, не причиняли даме никакого вреда.
Сами огневицы наперебой шептали:
- Ваше величество!
- Ваша божественность!
- Вы нами довольны?
- Вы на нас больше не сердитесь?
- Вы заберете нас назад на огненные водопады?
Фиона нахмурилась. Огненные феи, правда, это твердят? Или ей только кажутся слова в шипении пламени?
- Видишь, стоит их немного прижать, и они уже не так заносчивы, - обратилась дама к Орнелле, неспешно выходившей из тронного зала.
- О, моя обожаемая Сепфора! – даже высокомерная Орнелла вдруг начала лебезить перед гостьей. – Мы не ждали тебя так рано, иначе подготовились бы к твоему визиту.
Неужели она собиралась выставить огневиц шеренгой, чтобы встречать важную гостью, как на военном параде?
- Я останусь ровно на час, а затем меня ждут дела в Тиории, - сказала дама по имени Сепфора.
Огненные феи от радости захлопали в ладоши и закружились хороводом под люстрами. Из-за их активности замок выглядел, будто охваченный пожаром. Как бы горожане не сбежались его тушить! Или все они в курсе, что у королевы Султанита прижились пламенные феи?
- Многоуважаемая леди Сепфора! – Кондор, тоже вышедший из тронного зала, поклонился белокурой даме так низко, будто был ее батраком. Что это с ним? Он в нее влюблен? Фиона ощутила неожиданный порыв жгучей ревности.
Это ослепительная дама точно волшебница! Наверняка, она прилетела сюда на драконе, который сейчас кружит над замком. Только почему-то его рыка больше не слышно.
Иначе, как на драконе, гостья добраться сюда не могла. У самой у нее нет крыльев, как у феи. Зато ее зеленое платье, усыпанное сапфирами и изумрудами, сильно напоминает шкуру дракона.
- Позвать всех остальных членов султанитской династии? – раболепно спросил Кондор, обращаясь к блондинке, хотя королевой тут была Орнелла, но главной почему-то казалась гостья. Рядом с ней даже правительница страны почему-то отошла на второй план.
- Лучше покажи мне останки отца.
- Его голову унес с собой морской царь, - счел своим долгом предупредить Кондор.
- Я знаю, - блондинка расправила шлейф, который, кажется, шевелился сам по себе, будто миниатюрный зеленый дракон. – Все уже об этом знают и судачат на все лады.
- Это фиаско! – подала голос Орнелла.
- Это справедливость, - Сепфора высокомерно глянула на нее и вдруг выдохнула струю огня, чертя на фризе над входом в тронный зал какой-то загадочный символ.
- В будущем вам стоит точнее следовать добрым советам, тогда фиаско не повторится.
Орнелле было нечего на это ответить. Она явно испугалась, что струя огня попадет ей в лицо, но Сепфора лишь поставила какую-то магическую защиту. У Фионы начала голова кружиться при виде входа в тронный зал. Очевидно, оберег ставился от ясновидящих и ведьм. А ее недаром тут прозвали ведьмой.
- А я ничего такого не вижу.
- Я точно вижу свет вокруг валуна, - настаивала Фиона.
- Вероятно, на нем недавно сидела русалка. Тогда на поверхности могли остаться следы ее магии.
- А под камень заглянуть нельзя? Под ним точно что-то спрятано.
Фиона зажали уши. Ей почудилось, что она слышит прямо здесь на побережье перестук гномовых молоточков.
- Как пожелаешь, красотка! – Орвел захотел услужить ей и одним легким нажатием руки легко сдвинул с места громадный валун.
Фиона поразилась. В одном Орвеле силы больше, чем в великане. А на что он способен вместе со всеми своими братьями, которые тоже, судя по всему, обладают магической силой! И все они вместе не могут свергнуть одну Орнеллу! Что же в их сестре такого особенного?
- А ты права! – Орвел обнаружил под валуном глубокую ямку, в которой что-то заманчиво блестело. Спустя минуту он вытащил громадный ларец, полный роскошных золотых украшений и старинных червонцев. Массивная крышка ларца была выкована в форме какого-то фантастического города и украшена самоцветами.
- Наверное, русалка спрятала, - забеспокоился Арчибальд.
- Лучше их не трогать, - согласился с ним Теренс.
- Такие находки сулят беду и привлекают мстительных призраков, - поддакнул Лестан.
- Лучше положи назад, - посоветовали несколько принцев сразу.
Но Орвел не хотел расставаться с находкой.
- Пусть Фиона примерит, - предложил он.
Фиона засомневалась. У нее простенькое платье. Такие великолепные короны и ожерелья к нему не пойдут, но примерить всё равно захотелось. Тут всё равно никого нет. Никто не увидит. Кругом пустое побережье. А принцы-грифоны не в счет. Они ведь все хотят быть ее кавалерами. А с кавалерами можно всё то, чего нельзя с другими. Традиции были отброшены. Крестьянское платье украсили замысловатые броши и ожерелья. На голову Фионе Орвел надел роскошную корону с рубинами и жемчугами. В ларце и зеркальце нашлось. Его ручка, задник и рамка тоже были из чистого золото. Вензеля на крышке ларца были похожи на арканские гербы, а Арканы это государство которого давно уже нет. По легенде его затопил морской царь. Принцы тоже это заметили и переглянулись.
- С русалками шутки опасны, - заметил Лерой.
- С живыми или с костяными, как во владениях Рокуэлы? – запальчиво переспросил Уорвик.
- И с теми, и с другими! – ответили несколько братьев одновременно.
Фиона даже не видела, кто из принцев говорит. Она загляделась в зеркальце. В короне и длинных изумрудных сережках она сама выглядит как настоящая королева. Если б где-то еще и роскошное платье взять! Тогда б она была под стать своим новым друзьям – принцам.
Драгоценности она нашла сама. Жаль, что атлас и шелк в отличие от драгоценных металлов недолговечны. А, следовательно, зарыть вместе с украшениями еще и сундук с платьями не могли.
- У тебя украшения не хуже, чем у царицы морей – Лилофеи, - прокомментировал Орвел.
- Хорошо, что Орнелла меня сейчас не видит. Она бы решила, что я ведьма, раз их нашла, - вслух подумала Фиона.
- А ты разве не ведьма? – искренне удивился Орвел.
- Я?! – Фиона даже испугалась. Все ведьмы старые и уродливые. Как можно ее с ними сравнивать! – Я точно не ведьма!
- А мне кажется, что ведьма, - на глазок определил Лерой.
Фиона даже не успела на него обидеться.
- Если б не была ведьмой, ты бы с нами и часу не провела, - пояснил Арчибальд. - Обычные девушки сходят с ума, если пролетятся в нашей компании. А те, которые сами начинают обращаться в грифонов, как правило, погибают. А ты до сих пор жива. Значит, ты ведьма. Или ясновидящая? Или избранница магических сил, чей путь лежит в Школу Чернокнижия?
О чем-то таком и Рокуэла говорила. Фиона задумалась.
Еще один грифон пролетел над морем. Вдруг это Кондор? У Фионы от волнения учащенно забилось сердце.
Грифон опустился на песок и вместо Кондора превратился в разгневанную Орнеллу.
- Она точно ведьма! – Орнелла указала на Фиону когтистой рукой. – Раз она не горит, ее надо утопить!
- Ну, уж нет! – в этот раз Орвел проявил решимость. Все принцы обступили Фиону. Орнелла лишь гневно поджала губы. Отряда стражников сейчас с нею не было. К тому же грифоны сильнее, чем целая армия.
- Главная я! – настаивала Орнелла. – Только мне решать, кто выживет, а кто будет казнен. Это ведьма опасна! Она рыжая!
- Всё это пророчество о рыжих – ерунда, - обрезал Орвел сестру. – Ты зациклилась на нем так, что скоро сойдешь с ума.
- Пусть Фиона поживет с нами! – предложил Лестан.
- Это недопустимо! – Орнелла топнула ножкой, и ее башмачок увяз в песке.
- Одной дамой при дворе меньше, одной больше – какая разница?
- Но она простая крестьянка!
- Так нарядим ее, как даму, и никто не заметит разницы, - Лестан не мог отвести от Фионы взгляд, а Орнелла всё больше злилась.
- Наши предки перевернутся в гробах от стыда, если узнают о такой фривольности.
- Когда это ты уважала наших предков? – поддел ее Орвел. - Они же простые люди. Грифоны только мы!
Фиону это изумило! Она-то думала, что проклятие ушло корнями в давность, а оно свежее.
К берегу скакал большой конный отряд. Вслед за Орнеллой всюду следуют ее стражи. Фиона перепугалась.
- Ведьму надо казнить, иначе все мы еще пожалеем, что расчувствовались! – Орнелла продолжала гнуть свое.
- Она полезна! – вступился за Фиону Орвел, кивая на ларец, валявшийся на песке. – Посмотри, что она сумела найти! Одной ей видим свет от погребенных сокровищ!
- Кладоискательница! – Орнелла насторожилась. – И это уже не в первый раз? – припомнила она. – Те ценности, что были у тебя с собой, когда тебя схватили… Ты и их нашла в земле или в песке?
Фиона кивнула.
- Это всё меняет! – Орнелла тут же продемонстрировала свою жадность. – Лучше пока оставить ее в живых и испытать. Если проявит свой талант искательницы кладов в дальнейшем, можете считать, что она спасена! Люблю, когда от людей есть польза!
Орнелла пошла навстречу отряду, переговорила о чем-то с их главой и заняла его коня. Скакать верхом она любила ничуть не меньше, чем летать в небесах на собственных крыльях.
- Видимо, во дворец мы отправимся под конвоем, - сделал справедливый вывод Орвел. – Главное, мы отстояли свои права на подругу.
Фиона смотрела, как стражи собирают драгоценности и монеты, выпавшие из ларца, и никак не могла взять в толк, почему Орнелла важнее, чем целая группа принцев-наследников. Почему королева – она? И почему все принцы рядом с ней практически бессильны? Ведь отдельно от нее они обладают могуществом великанов. Тут кроется какая-то тайна.
Новое положение
Вчера она была здесь узницей, сегодня она почетная гостья. Как меняется положение человека, если он вдруг оказывается кому-то полезен! Фиона осматривала свои собственные апартаменты в королевском дворце Султанита. Орнелла, скрепя сердце, согласилась отвести ей сразу несколько роскошных комнат. Королевской кладоискательнице полагается немного роскоши. Корону и драгоценности из найденного ларца Орнелла забрала себе. У Фионы остались только изумрудные серьги, от тяжести которых уже болели уши. Очевидно, Орнелла их не заметила, поэтому и забыла отнять.
Фиона присела на мягкую софу. В маленьком будуаре мебель была обита шелком. У зеркал золоченые рамы. Ширма расписана пасторальными сценками. А в спальне стоит кровать под таким пышным балдахином, что он напоминает восточный шатер. Всё, как в сказке! Только вот снаружи комнат стоят стражники с алебардами. За кладоискательницей установлен контроль.
Темнокожая служанка по имени Харизи принесла ворох одежды и оставила в гардеробе. На ее черных запястьях позвякивали многослойные браслеты, чем-то напоминавшие оковы. На металле виднелась огранка из магических знаков. Похоже, Харизи рабыня. Фиона выразила бы ей сочувствие, но огненные феи, как оранжевые кошки, ползавшие по шпалерам, подслушивали каждое слово. Видимо, Орнелла послала их сюда в качестве шпионок. Почему-то хрупкие шпалеры и гобелены не воспламенялись от тел огневиц. Вероятно, огненные феи поджигали не всё подряд, а только избранные объекты. Их проворные то ли руки, то ли лапки перебрали ворох одежды и стащили пару бантов. Феи недовольно скалились и шипели в сторону чернокожей прислужницы. Чем-то она их сильно раздражала.
- Найди сердце великана! Если сумеешь ослабить его, мы все освободимся, - урвав момент, шепнула Харизи.
Что значит сердце великана? Фиона так и не успела ее спросить. Она так засмотрелась на экзотический наряд Харизи, что не сразу среагировала на ее слова. Теперь было поздно окликать прислужницу.
Легкий завтрак из ломтиков бекона и сваренных всмятку яиц оказался куда менее вкусным, чем сдобные булочки из деревенской пекарни. Разве только с изысканной посуды есть куда приятнее, чем из деревянных мисок. Фиона повертела в руках серебряные вилки и ложечки. Такой сервиз, наверное, стоит целое состояние. На подносе остались лакомства с медом и какие-то экзотические десерты. Голод заставил Фиону съесть практически всё, что ей принесли. Лишь запоздало она подумала, что еда могла быть отравлена или посыпана какими-то колдовскими добавками, которые сделают ее более покорной. В гостях у Орнеллы опасно что-либо есть, но ведь и питаться одним воздухом тоже нельзя. Вернуться на мельницу ей все равно не позволят. Придется привыкать к тому меню, которое предлагает колдовской дворец, где правит королева-грифон.
Огненные феи, облепившие потолки и стенки явно напоминали о том, что место здесь магическое. Гость каждую минуту в зоне риска. Вероятно, ежеминутный риск обжечься, не самое страшное, что тут поджидает.
Хоть все огневицы и были размером с маленьких рысей, а пугали до нервного тика. Их пылающие оранжевые лица подглядывали за Фионой из всех щелей.
- Держитесь подальше от меня! – предупредила девушка тех фей, которые подобрались к ней ближе всех, но огненным шалуньям было наплевать на все предостережения. Они шипели так, будто трещит пламя. Ладно, в отличие от грифонов, играющих с жертвой в жмурки, они хотя бы не царапаются стальными когтями. Фиона постаралась сконцентрироваться на перебирании новых нарядов и не обращать внимания на жгучую компанию.
Небо за окнами потемнело так внезапно, как будто приближалась буря. Снаружи подул сильный штормовой ветер. Как-то слишком быстро он налетел. Еще секунду назад ничто не предвещало ненастья.
Над башнями раздался оглушительный рык, от которого стены содрогнулись. Это точно не грифоны и не гром, а что-то намного более зловещее! У Фионы возникло чувство, что какое-то летучее чудовище ринулось с небес, чтобы сокрушить весь замок.
- Она прилетела! – огневицы вдруг всполошились и поползли вниз по стенам. Фиона ужаснулась при виде лавины юрких огненных тел, которые сползались изо всех уголков в страшной панике.
Что это с ними? Куда они все так спешат? По дороге они поджигали всё живое, что встречалось на пути. Фиона едва успела вскочить на тумбу, чтобы не оказаться на полу, заполненном пламенеющими телами.
- Скорее! Она уже здесь! – оранжевые крылышки то ли нервно, то ли радостно хлопали, источая снопы искр. Несколько таких искр попали Фионе на руки и сильно обожгли.
Странно, что огневицы не шли по полу, а ползли на четвереньках. Лишь несколькие из них порхали над другими, выгнувшись дугой. На них на всех будто кто-то подействовал магией.
Едва они уползли, оставив на ковре жженные следы, Фиона подбежала к окну. Над башнями парило нечто ослепительное, чешуйчатое и крылатое. Его мощный хвост скользнул по стеклу, и стекло треснуло. Фиона едва успела отодвинуться от осколков.
Из коридора раздавались истеричные крики служанок, которых либо обожгли, либо целиком спалили. От лакея, несшего поднос с напитками, остался один пепел.
Фиона воспользовалась заминкой стражи у дверей и вышла из своих покоев. Ее глазам предстало чудесное зрелище. Огромная полукруглая веранда будто стала порталом, через который в замок вошла величественная белокурая дама. Одета она была роскошнее королевы. Длинный, вышитый драгоценными камнями шлейф напоминал чем-то хвост дракона.
Фиона смотрела на незнакомую блондинку и диву давалась: откуда та взялась. Еще секунду назад веранда была пуста. А сейчас к гостье рванулись потоком опасные огневицы. Они порхали возле нее, ползали у ее ног, карабкались по колоннам, мимо которых она проходила. Так кидаются даже не к царице, а к какой-либо богине, от которой хотят получить благословение. Искры, обильно отлетавшие от крыльев огненных фей, не причиняли даме никакого вреда.
Сами огневицы наперебой шептали:
- Ваше величество!
- Ваша божественность!
- Вы нами довольны?
- Вы на нас больше не сердитесь?
- Вы заберете нас назад на огненные водопады?
Фиона нахмурилась. Огненные феи, правда, это твердят? Или ей только кажутся слова в шипении пламени?
- Видишь, стоит их немного прижать, и они уже не так заносчивы, - обратилась дама к Орнелле, неспешно выходившей из тронного зала.
- О, моя обожаемая Сепфора! – даже высокомерная Орнелла вдруг начала лебезить перед гостьей. – Мы не ждали тебя так рано, иначе подготовились бы к твоему визиту.
Неужели она собиралась выставить огневиц шеренгой, чтобы встречать важную гостью, как на военном параде?
- Я останусь ровно на час, а затем меня ждут дела в Тиории, - сказала дама по имени Сепфора.
Огненные феи от радости захлопали в ладоши и закружились хороводом под люстрами. Из-за их активности замок выглядел, будто охваченный пожаром. Как бы горожане не сбежались его тушить! Или все они в курсе, что у королевы Султанита прижились пламенные феи?
- Многоуважаемая леди Сепфора! – Кондор, тоже вышедший из тронного зала, поклонился белокурой даме так низко, будто был ее батраком. Что это с ним? Он в нее влюблен? Фиона ощутила неожиданный порыв жгучей ревности.
Это ослепительная дама точно волшебница! Наверняка, она прилетела сюда на драконе, который сейчас кружит над замком. Только почему-то его рыка больше не слышно.
Иначе, как на драконе, гостья добраться сюда не могла. У самой у нее нет крыльев, как у феи. Зато ее зеленое платье, усыпанное сапфирами и изумрудами, сильно напоминает шкуру дракона.
- Позвать всех остальных членов султанитской династии? – раболепно спросил Кондор, обращаясь к блондинке, хотя королевой тут была Орнелла, но главной почему-то казалась гостья. Рядом с ней даже правительница страны почему-то отошла на второй план.
- Лучше покажи мне останки отца.
- Его голову унес с собой морской царь, - счел своим долгом предупредить Кондор.
- Я знаю, - блондинка расправила шлейф, который, кажется, шевелился сам по себе, будто миниатюрный зеленый дракон. – Все уже об этом знают и судачат на все лады.
- Это фиаско! – подала голос Орнелла.
- Это справедливость, - Сепфора высокомерно глянула на нее и вдруг выдохнула струю огня, чертя на фризе над входом в тронный зал какой-то загадочный символ.
- В будущем вам стоит точнее следовать добрым советам, тогда фиаско не повторится.
Орнелле было нечего на это ответить. Она явно испугалась, что струя огня попадет ей в лицо, но Сепфора лишь поставила какую-то магическую защиту. У Фионы начала голова кружиться при виде входа в тронный зал. Очевидно, оберег ставился от ясновидящих и ведьм. А ее недаром тут прозвали ведьмой.
