Едва я вынесу ее с опасной территории, то энергия жизни вернется к ней. Дворец мешал нам уйти. Обычно он не выпускал пленников. Плетни роз свивались сетью и загораживали дорогу, колонны трескались и падали поперек пути, из зеркал выныривали руки, которые цеплялись в мою одежду. Призраки обжигались об меня и отставали. Пока уходил, я дышал огнем направо и налево, а под конец я обратился в дракона и быстро полетел прочь. Дворец рушился вокруг нас. Если я не долечу до выхода за считанные секунды, то нас погребет под обломками. Хорошо, что Алонсо и Жасмин спят и не знают, в какой они оказались опасности. Иначе, до выхода меня бы сопровождали мяуканье кота и истерики принцессы.
Сейчас хотя бы можно улетать в относительном спокойствии. Я легко лавировал между осыпающимися стенами и падающими колоннами. Из треснувших зеркал меня звали призраки. Они окликали по имени принцессу Жасмин, которая, к счастью, не просыпалась даже от их зова. Призраками в зеркалах оказалась вся свита принцессы. Я узнал фрейлин Жасмин и ее стражников. Как так вышло, что ни очутились по ту сторону зеркал, будто всегда были духами зазеркалья? Или это не они? Но куда же тогда делась свита принцессы? Логично предположить, что дворец ее поглотил.
- Спаси нас! – кричали фрейлины принцессы. Теперь они обращались к дракону, поняв, что их госпожа, не откликнется. – Не бросай нас здесь! Жестокосердный дракон!
Одна из фрейлин Жасмин ударила кулаком по зеркалу. Оно треснула, но вырваться и полететь вслед за мной она не смогла. Взгляд у фрейлины был таким злым, будто это уже и не она, а злой дух, слившийся с ней. Наверное, лучше бросить свиту Жасмин. Если они стали пленниками зеркал дворца, то вряд ли удастся их вытянуть без риска для нас. Спасти-то их можно, но они могут стать шпионами и агентами магического мира, в котором побывали, и создать нам массу проблем. Лучше, оставить всё, как есть. Я поручился королю Этара за безопасность одной принцессы. За Жасмин я полечу хоть в пекло. Клятва меня заставляет ее оберегать, но за безопасность ее свиты я не ручался. Лишь одного Алонсо я готов был защищать задаром, потому что кот мне понравился. К тому же, Жасмин не может без него жить.
Я успел вылететь из рушащихся дверей дворца. Дворец рухнул прямо за моей спиной, чуть не прищемив обломками мой драконий хвост. Грохот кругом стоял такой, что дрожали и сотрясались все магические земли. Неужели это последствия гнева подземного короля, который лишился своей добычи? Я вытащил принцессу из ловушки, и у меня еще осталась часть времени, чтобы выиграть пари. Только придется поспешить. Я отлетел подальше от дворца и посмотрел на принцессу. Она всё еще не просыпалась, хотя чары должны были уже рухнуть.
Пробуждение
Жасмин не просыпалась. Зато энергия жизни возвращалась в ее тело. Морщинки, похожие на трещинки, исчезли с ее кожи. Поседевшие волосы снова становились черными. Принцесса перестала напоминать разбитую фарфоровую куклу. Значит, чары с нее хотя бы частично сняты. Теперь мне предстоит ее разбудить. Я хотел положить Жасмин прямо на бурый песок, устилавший пустошь, но передумал. Во-первых, принцесса испачкается и будет меня за это ругать, когда проснется. Во-вторых, песок стелется прямо по земле, а под землей находится владение подземных тварей, король которых хочет заполучить Жасмин во что бы то ни стало. Вдруг, если я положу принцессу на землю, то жадные лапы подземного короля тотчас ее утащат. Я представил себе, как тело принцессы растворится под землей, а мне останутся одни воспоминания о ней. Нет, не стоит рисковать. Я ведь могу наколдовать ложе или носилки. Чего мне это стоит? Я лишь махнул манжетой, а из пустоты уже возник роскошный паланкин с шелковыми занавесями. В нем Жасмин будет уютно. Я положил принцессу на подушки и хотел устроить кота рядом, но Алонсо неожиданно превратился в парня. Недавний кот недоуменно оглядывался вокруг и отряхивался от пыли. На миг в глазах принца мелькнул ужас. Наверное, он подумал, что кортеж принцессы уже двинулся в путь, а его забыли или же лицемерная принцесса сама его выбросила. Кто знает чего ожидать от Жасмин? Вдруг в волшебном зеркальце, которое таскает с собой в кармане, она разглядела более симпатичного жениха и решила избавиться от принца Алонсо?
Лишь заметив, что принцесса спит внутри паланкина, Алонсо успокоился и чинно присел рядом на камень. То, что паланкин одиноко стоит посреди пустоши принца не смущало. Отсутствием свиты он не слишком обеспокоился. Для него имела значение исключительно Жасмин.
Камень, на который присел Алонсо, мне показался странным, но я не поспешил давать предостережения. Пусть принц сам разберется, в какой опасный магический мир затянула его очаровательная принцесса. Может тогда он немного протрезвеет от своей одержимой любви.
- Мне приснился жуткий сон, - признался Алонсо. – Во сне я летел в когтях у дракона, а земля была так далеко внизу, что за облаками ее было и не рассмотреть. Это было даже страшнее, чем проснуться в шкуре кота.
- И страшнее блох? – поддел его я с издевательской усмешкой.
Алонсо кивнул со всей искренностью.
- Блохи по равнению с драконами – безобидные существа, а их укусы не так болезненны, как пожатие драконьих когтей. Ручаюсь!
- Ты, между прочим, говоришь это в лицо дракону!
- Разве? – Алонсо окинул меня придирчивым взглядом. Неужели он напрочь забыл, что я умею превращаться в дракона? Тогда, наверное, не стоит говорить ему, что полет в когтях дракона ему не приснился.
Я оглянулся на разрушенный дворец, ожидая увидеть зловредных магических существ, которые лишились дома и теперь выползают из руин. Однако панорама меня разочаровала. Никаких обломков в пустоши не было. Рухнувший дворец стоял, как новенький и напоминал мираж.
- Вернись к нам! – звали певучие голоса из всех окон и башен дворца.
Я с трудом отвернулся. Казалось, что дворец населяют пери, а не призраки. Алонсо голосов не слышал. Он чесал уши, которые остались острыми, кошачьими. Очевидно, в человека он сейчас превратился лишь потому, что магия Жасмин была ослаблена чужими чарами. Принцесса спала так долго, что утратила контроль над котом. Я заметил, что за Алонсо шлейфом тянется белый пушистый кошачий хвост.
- Ой! – принц только сейчас заметил, что хвост самовольно свивается зигзагами за его спиной и попытался его спрятать. Не получилось! Кошачий хвост оказался слишком пышным и непокорным. Он выскальзывал из-под одежды и задевал окружающие предметы. Камень под Алонсо недовольно зашевелился и вдруг превратился в горбатого жителя подземного царства. Принц упал с него и очутился на песке.
- У вас осталось пятнадцать дней! – грозно потряс когтем подземный страж.
Пятнадцать?! Как так вышло, что дней осталось еще меньше, чем я предполагал? Их должно было остаться двадцать. Вероятно, когда мы улетали из дворца, то попали в некую ременную воронку и за мгновения потеряли лишние дни. Это мошенничество! Я был возмущен, но скандалить с подземным жителем не стал. Он всего лишь исполняет приказ. Выяснять отношения мне предстоит с его королем.
Число пятнадцать сверкало передо мной на песке, выведенное когтем подземной твари. Дней осталось мало, но с чего мне расстраиваться? Я ведь сильный дракон. Я могу прямо сейчас взвалить паланкин с принцессой к себе на спину и доставить ее в Тирин прямо по небесному пути. Ходят слухи, что летать над магическими землями очень тяжело. Даже у дракона может закружиться голова и иссякнуть силы, но рискнуть стоит. Главное, не выронить Жасмин во время полета. Я дал себе зарок, что если ощущу головокружение, то тут же приземлюсь. Я уже готов был обратиться в дракона и схватить паланкин, как вдруг принцесса проснулась. Она сонно озиралась по сторонам. Шелковые занавеси с массивными желтыми кистями и блестящими подвесками ее удовлетворили, а вот пейзаж за паланкином нет. Принцесса шумно выразила возмущение:
- Где моя свита? Где моя стража? Где мои фрейлины? И где мое приданое? Какой жадный дракон его прикарманил? – вскричала Жасмин.
Принцесса даже не понимала, насколько несправедливо она во всем винит меня. Как объяснить ей, что дракон к исчезновению ее приданого непричастен? Жасмин была почему-то уверена, что драконы не устоят перед ее драгоценностями, даже если их казна полна доверху. Я был так богат, что все сокровища Этара и Тирина вместе взятые не могли составить и одну тысячную долю моей казны, но Жасмин, не видевшая моих сокровищниц своими глазами, подозревала меня в грабеже.
- Я так и знала, что ты провернешь с нами какой-нибудь драконий фокус! Наверняка, сейчас тебе захочется съесть и меня. Всем известно, что драконы охотятся на девушек!
- У тебя истерика! – сделал логичный вывод я и достал из пустоты флакон с успокоительным эликсиром. – Это поможет тебе прийти в чувства!
- Я и так уже разобралась в своих чувствах! Дракону верить было нельзя! Я ошиблась в тебе!
- Может быть, ты ошиблась, когда пыталась спрятаться от меня в зале-склепе, где мертвецы начали вытягивать из тебя жизнь? Неужели смерть для тебя приемлемее поездки с драконом?
- Какой склеп? Какая зала? – Жасмин моргала ресницами и ничего не могла вспомнить. Либо она частично лишилась памяти из-за магического сна, либо в тайную залу ее заманили голоса призраков. Вероятно, принцесса вовсе не собиралась от меня прятаться. Сбежать она, конечно, в итоге хотела, но каким-то другим способом, а не затерявшись во дворце. Ну, а лишиться всех своих побрякушек и нарядов принцесса вообще не хотела. Я жил столетиями, а в каждом новом веке видел одно и то же: красивые изнеженные девушки проявляли крайнюю меркантильность.
- Где мое зеркальце? – Жасмин перепугалась так, будто потеряла бриллиант. Видимо, я не ошибся, что в ее ручном зеркальце прячется очередной дружок, с которым она обращается тайком от меня и даже от Алонсо.
Принцесса переволновалась и перерывала все подушки в паланкине. В итоге зеркальце нашлось под паланкином. Оказывается, оно вывалилось из прохудившегося кармана Жасмин. К счастью, оно не разбилось и даже не треснуло, зато Жасмин заметила, в каком плачевном состоянии ее платье. Как-то так вышло, что хоть сама принцесса и восстановила прежнюю красоту после магического сна, а ее наряд потускнел и поистрепался. Некогда роскошное платье напоминало ворох тряпок.
- Я похожа на оборванку! – визжала Жасмин. – Так одеваются только босоногие нищенки с площадей Этара! Где мой гардероб? Куда ты дел все мои платья, жадный дракон? Тебе мало было утащить лишь мои драгоценности! Зачем тебе женские наряды? Хочешь раздарить их своим феям?
- Не переживай! Моим феям они даже на подстилку не пригодятся! К тому же я не раздариваю феям свое имущество!
- Врешь! Наверняка, фей у тебя целый гарем! Я сама видела, как по ночам они летают в наш лагерь.
Наверное, она заметила Анжелетт. Или ее духи-спутники ее заметили, выглянув из зазеркалья. Как мне не повезло, что Жасмин так наблюдательна. Я и сам не знал, куда делся обоз с ее приданым и все кареты фрейлин. Не могли же они сквозь землю провалиться? Или могли, учитывая аппетиты подземного короля?
- Я дам тебе новый гардероб, - утешил я Жасмин.
- Откуда ты его возьмешь? Наколдуешь? Или отнимешь у встречного торгового каравана?
- Можно сделать и то, и другое.
- Какие драконы грабители и колдуны! И с таким жуликом мне приходится путешествовать! – возмущалась принцесса, пока Алонсо с удивлением смотрел на нее и даже не мог понять, чем его возлюбленная так недовольна. Принцу-коту она нравилась в любом одеянии.
- Никогда больше не спутаюсь с драконом! – причитала Жасмин. – С тобой я чувствую себя в большой опасности!
- Зато у тебя будет новое платье, - я лишь щелкнул пальцами, а потрепанное платье Жасмин заискрилось, обновилось и стало выглядеть, как новенькое. Оно даже сменило фасон на более изысканный. Теперь за Жасмин тянулся длинный шлейф, корсет украшали жемчужины, а на рукавах бугрились пышные буфы с бантами.
- Оно желтое! – капризно сморщила носик Жасмин. – Напоминает солнце или драконью чешую. Не хочу быть похожей на дракона!
- Как пожелаешь, моя принцесса! – я снова щелкнул пальцами, и ее платье окрасилось в розовый цвет. Теперь Жасмин напоминала майскую розу.
- Терпеть не могу розовый цвет! – снова принялась капризничать она.
- А мне показалось, ты обожаешь розовые платья, - по крайней мере, я частенько видел ее в розовых нарядах, если только у меня не двоилось в глазах.
- Ты ошибся! – непререкаемым тоном заявила Жасмин.
- Тогда, оранжевый цвет, - я снова сменил оттенок ее платья. По-моему, получилось, великолепно, но Жасмин снова была недовольна.
- Оно приторно-яркое. Я похожа на фею апельсинов!
- Ты видела когда-либо апельсиновых фей? – удивился я вроде бы, они носили белые венки из флердоранжа. Это всё, что я о них помнил, но Жасмин запомнила фей по оранжевым платьям.
- Да, я не раз встречала их в садах Этара. Они сплетницы и кокетки. Яркими платьями они пытаются привлечь глупых молодых людей. Их апельсины в таких случаях становятся афродизиаками.
- Никогда о таком не слышал! Если ты не хочешь быть похожа на фей апельсинов, то вероятно, могильные феи тебе больше по душе? – из мстительности я обратил ее платье в черное, траурное. Хоть оно и осталось роскошным, но такой наряд можно было одеть лишь на королевские похороны. Жасмин ахнула так громко и возмущенно, что я поспешно извинился. Постепенно я менял цвета ее платья с синего на фиолетовый, с белого на бежевый, с зеленого на красный, и в итоге мы остановились на небесно-голубом цвете. Это цвет небожителей. Я тотчас вспомнил об отце и его небесной армии, обратившейся в драконов. Мне стало грустно, а Жасмин продолжала изводить меня капризами. Алонсо не вмешивался в наши пререкания, предоставляя дракону самому решать проблемы с принцессой. А ведь принцы обычно встревают между драконами и принцессами. По крайней мере, в сказках говориться так. В отличие от сказочных драконов, я бы с радостью вручил Жасмин принцу, а сам улетел восвояси. Увы, клятва отцу Жасмин меня удерживала.
- Я дам тебе новое приданое, - пообещал я.
- Наколдуешь? – с отвращением перекривилась Жасмин, будто никогда не колдовала сама.
- Возьму из драконьей казны.
- Ты шутишь? Чтобы у принцессы, которая выходит замуж за обычного короля, было приданое из драконьей казны? Меня засмеют или сожгут, как ведьму!
- А ты никому не говори, и никто не догадается.
Я мог дать Жасмин даже большее приданое, чем то, которое пропало. Единственное, о чем я жалел, что оно досталось подземному королю. Вдруг он решил использовать вещи принцессы с целью колдовства?
- Вначале попытайся отыскать мое приданое, раз уж его стащил не ты, - дала запоздалый совет Жасмин.
- Если бы не твои советы, я бы пропал, - пошутил я, но Жасмин сочла это за похвалу и напыжилась от гордости.
- Я так и знала, что ты не подумал о коварстве драконьих подарков. Все щедрые дары из драконьей казны могут растечься кровью прямо на свадебном пиру или обратиться в драконьи яйца, из которых вылупятся чудовища и набросятся на гостей.
Откуда она вычитала такую ерунду? Я ни о чем подобном никогда не слышал. Разве только такие фокусы проделывали в древности дикие драконы с гор зачарованных королевств.
Сейчас хотя бы можно улетать в относительном спокойствии. Я легко лавировал между осыпающимися стенами и падающими колоннами. Из треснувших зеркал меня звали призраки. Они окликали по имени принцессу Жасмин, которая, к счастью, не просыпалась даже от их зова. Призраками в зеркалах оказалась вся свита принцессы. Я узнал фрейлин Жасмин и ее стражников. Как так вышло, что ни очутились по ту сторону зеркал, будто всегда были духами зазеркалья? Или это не они? Но куда же тогда делась свита принцессы? Логично предположить, что дворец ее поглотил.
- Спаси нас! – кричали фрейлины принцессы. Теперь они обращались к дракону, поняв, что их госпожа, не откликнется. – Не бросай нас здесь! Жестокосердный дракон!
Одна из фрейлин Жасмин ударила кулаком по зеркалу. Оно треснула, но вырваться и полететь вслед за мной она не смогла. Взгляд у фрейлины был таким злым, будто это уже и не она, а злой дух, слившийся с ней. Наверное, лучше бросить свиту Жасмин. Если они стали пленниками зеркал дворца, то вряд ли удастся их вытянуть без риска для нас. Спасти-то их можно, но они могут стать шпионами и агентами магического мира, в котором побывали, и создать нам массу проблем. Лучше, оставить всё, как есть. Я поручился королю Этара за безопасность одной принцессы. За Жасмин я полечу хоть в пекло. Клятва меня заставляет ее оберегать, но за безопасность ее свиты я не ручался. Лишь одного Алонсо я готов был защищать задаром, потому что кот мне понравился. К тому же, Жасмин не может без него жить.
Я успел вылететь из рушащихся дверей дворца. Дворец рухнул прямо за моей спиной, чуть не прищемив обломками мой драконий хвост. Грохот кругом стоял такой, что дрожали и сотрясались все магические земли. Неужели это последствия гнева подземного короля, который лишился своей добычи? Я вытащил принцессу из ловушки, и у меня еще осталась часть времени, чтобы выиграть пари. Только придется поспешить. Я отлетел подальше от дворца и посмотрел на принцессу. Она всё еще не просыпалась, хотя чары должны были уже рухнуть.
Пробуждение
Жасмин не просыпалась. Зато энергия жизни возвращалась в ее тело. Морщинки, похожие на трещинки, исчезли с ее кожи. Поседевшие волосы снова становились черными. Принцесса перестала напоминать разбитую фарфоровую куклу. Значит, чары с нее хотя бы частично сняты. Теперь мне предстоит ее разбудить. Я хотел положить Жасмин прямо на бурый песок, устилавший пустошь, но передумал. Во-первых, принцесса испачкается и будет меня за это ругать, когда проснется. Во-вторых, песок стелется прямо по земле, а под землей находится владение подземных тварей, король которых хочет заполучить Жасмин во что бы то ни стало. Вдруг, если я положу принцессу на землю, то жадные лапы подземного короля тотчас ее утащат. Я представил себе, как тело принцессы растворится под землей, а мне останутся одни воспоминания о ней. Нет, не стоит рисковать. Я ведь могу наколдовать ложе или носилки. Чего мне это стоит? Я лишь махнул манжетой, а из пустоты уже возник роскошный паланкин с шелковыми занавесями. В нем Жасмин будет уютно. Я положил принцессу на подушки и хотел устроить кота рядом, но Алонсо неожиданно превратился в парня. Недавний кот недоуменно оглядывался вокруг и отряхивался от пыли. На миг в глазах принца мелькнул ужас. Наверное, он подумал, что кортеж принцессы уже двинулся в путь, а его забыли или же лицемерная принцесса сама его выбросила. Кто знает чего ожидать от Жасмин? Вдруг в волшебном зеркальце, которое таскает с собой в кармане, она разглядела более симпатичного жениха и решила избавиться от принца Алонсо?
Лишь заметив, что принцесса спит внутри паланкина, Алонсо успокоился и чинно присел рядом на камень. То, что паланкин одиноко стоит посреди пустоши принца не смущало. Отсутствием свиты он не слишком обеспокоился. Для него имела значение исключительно Жасмин.
Камень, на который присел Алонсо, мне показался странным, но я не поспешил давать предостережения. Пусть принц сам разберется, в какой опасный магический мир затянула его очаровательная принцесса. Может тогда он немного протрезвеет от своей одержимой любви.
- Мне приснился жуткий сон, - признался Алонсо. – Во сне я летел в когтях у дракона, а земля была так далеко внизу, что за облаками ее было и не рассмотреть. Это было даже страшнее, чем проснуться в шкуре кота.
- И страшнее блох? – поддел его я с издевательской усмешкой.
Алонсо кивнул со всей искренностью.
- Блохи по равнению с драконами – безобидные существа, а их укусы не так болезненны, как пожатие драконьих когтей. Ручаюсь!
- Ты, между прочим, говоришь это в лицо дракону!
- Разве? – Алонсо окинул меня придирчивым взглядом. Неужели он напрочь забыл, что я умею превращаться в дракона? Тогда, наверное, не стоит говорить ему, что полет в когтях дракона ему не приснился.
Я оглянулся на разрушенный дворец, ожидая увидеть зловредных магических существ, которые лишились дома и теперь выползают из руин. Однако панорама меня разочаровала. Никаких обломков в пустоши не было. Рухнувший дворец стоял, как новенький и напоминал мираж.
- Вернись к нам! – звали певучие голоса из всех окон и башен дворца.
Я с трудом отвернулся. Казалось, что дворец населяют пери, а не призраки. Алонсо голосов не слышал. Он чесал уши, которые остались острыми, кошачьими. Очевидно, в человека он сейчас превратился лишь потому, что магия Жасмин была ослаблена чужими чарами. Принцесса спала так долго, что утратила контроль над котом. Я заметил, что за Алонсо шлейфом тянется белый пушистый кошачий хвост.
- Ой! – принц только сейчас заметил, что хвост самовольно свивается зигзагами за его спиной и попытался его спрятать. Не получилось! Кошачий хвост оказался слишком пышным и непокорным. Он выскальзывал из-под одежды и задевал окружающие предметы. Камень под Алонсо недовольно зашевелился и вдруг превратился в горбатого жителя подземного царства. Принц упал с него и очутился на песке.
- У вас осталось пятнадцать дней! – грозно потряс когтем подземный страж.
Пятнадцать?! Как так вышло, что дней осталось еще меньше, чем я предполагал? Их должно было остаться двадцать. Вероятно, когда мы улетали из дворца, то попали в некую ременную воронку и за мгновения потеряли лишние дни. Это мошенничество! Я был возмущен, но скандалить с подземным жителем не стал. Он всего лишь исполняет приказ. Выяснять отношения мне предстоит с его королем.
Число пятнадцать сверкало передо мной на песке, выведенное когтем подземной твари. Дней осталось мало, но с чего мне расстраиваться? Я ведь сильный дракон. Я могу прямо сейчас взвалить паланкин с принцессой к себе на спину и доставить ее в Тирин прямо по небесному пути. Ходят слухи, что летать над магическими землями очень тяжело. Даже у дракона может закружиться голова и иссякнуть силы, но рискнуть стоит. Главное, не выронить Жасмин во время полета. Я дал себе зарок, что если ощущу головокружение, то тут же приземлюсь. Я уже готов был обратиться в дракона и схватить паланкин, как вдруг принцесса проснулась. Она сонно озиралась по сторонам. Шелковые занавеси с массивными желтыми кистями и блестящими подвесками ее удовлетворили, а вот пейзаж за паланкином нет. Принцесса шумно выразила возмущение:
- Где моя свита? Где моя стража? Где мои фрейлины? И где мое приданое? Какой жадный дракон его прикарманил? – вскричала Жасмин.
Принцесса даже не понимала, насколько несправедливо она во всем винит меня. Как объяснить ей, что дракон к исчезновению ее приданого непричастен? Жасмин была почему-то уверена, что драконы не устоят перед ее драгоценностями, даже если их казна полна доверху. Я был так богат, что все сокровища Этара и Тирина вместе взятые не могли составить и одну тысячную долю моей казны, но Жасмин, не видевшая моих сокровищниц своими глазами, подозревала меня в грабеже.
- Я так и знала, что ты провернешь с нами какой-нибудь драконий фокус! Наверняка, сейчас тебе захочется съесть и меня. Всем известно, что драконы охотятся на девушек!
- У тебя истерика! – сделал логичный вывод я и достал из пустоты флакон с успокоительным эликсиром. – Это поможет тебе прийти в чувства!
- Я и так уже разобралась в своих чувствах! Дракону верить было нельзя! Я ошиблась в тебе!
- Может быть, ты ошиблась, когда пыталась спрятаться от меня в зале-склепе, где мертвецы начали вытягивать из тебя жизнь? Неужели смерть для тебя приемлемее поездки с драконом?
- Какой склеп? Какая зала? – Жасмин моргала ресницами и ничего не могла вспомнить. Либо она частично лишилась памяти из-за магического сна, либо в тайную залу ее заманили голоса призраков. Вероятно, принцесса вовсе не собиралась от меня прятаться. Сбежать она, конечно, в итоге хотела, но каким-то другим способом, а не затерявшись во дворце. Ну, а лишиться всех своих побрякушек и нарядов принцесса вообще не хотела. Я жил столетиями, а в каждом новом веке видел одно и то же: красивые изнеженные девушки проявляли крайнюю меркантильность.
- Где мое зеркальце? – Жасмин перепугалась так, будто потеряла бриллиант. Видимо, я не ошибся, что в ее ручном зеркальце прячется очередной дружок, с которым она обращается тайком от меня и даже от Алонсо.
Принцесса переволновалась и перерывала все подушки в паланкине. В итоге зеркальце нашлось под паланкином. Оказывается, оно вывалилось из прохудившегося кармана Жасмин. К счастью, оно не разбилось и даже не треснуло, зато Жасмин заметила, в каком плачевном состоянии ее платье. Как-то так вышло, что хоть сама принцесса и восстановила прежнюю красоту после магического сна, а ее наряд потускнел и поистрепался. Некогда роскошное платье напоминало ворох тряпок.
- Я похожа на оборванку! – визжала Жасмин. – Так одеваются только босоногие нищенки с площадей Этара! Где мой гардероб? Куда ты дел все мои платья, жадный дракон? Тебе мало было утащить лишь мои драгоценности! Зачем тебе женские наряды? Хочешь раздарить их своим феям?
- Не переживай! Моим феям они даже на подстилку не пригодятся! К тому же я не раздариваю феям свое имущество!
- Врешь! Наверняка, фей у тебя целый гарем! Я сама видела, как по ночам они летают в наш лагерь.
Наверное, она заметила Анжелетт. Или ее духи-спутники ее заметили, выглянув из зазеркалья. Как мне не повезло, что Жасмин так наблюдательна. Я и сам не знал, куда делся обоз с ее приданым и все кареты фрейлин. Не могли же они сквозь землю провалиться? Или могли, учитывая аппетиты подземного короля?
- Я дам тебе новый гардероб, - утешил я Жасмин.
- Откуда ты его возьмешь? Наколдуешь? Или отнимешь у встречного торгового каравана?
- Можно сделать и то, и другое.
- Какие драконы грабители и колдуны! И с таким жуликом мне приходится путешествовать! – возмущалась принцесса, пока Алонсо с удивлением смотрел на нее и даже не мог понять, чем его возлюбленная так недовольна. Принцу-коту она нравилась в любом одеянии.
- Никогда больше не спутаюсь с драконом! – причитала Жасмин. – С тобой я чувствую себя в большой опасности!
- Зато у тебя будет новое платье, - я лишь щелкнул пальцами, а потрепанное платье Жасмин заискрилось, обновилось и стало выглядеть, как новенькое. Оно даже сменило фасон на более изысканный. Теперь за Жасмин тянулся длинный шлейф, корсет украшали жемчужины, а на рукавах бугрились пышные буфы с бантами.
- Оно желтое! – капризно сморщила носик Жасмин. – Напоминает солнце или драконью чешую. Не хочу быть похожей на дракона!
- Как пожелаешь, моя принцесса! – я снова щелкнул пальцами, и ее платье окрасилось в розовый цвет. Теперь Жасмин напоминала майскую розу.
- Терпеть не могу розовый цвет! – снова принялась капризничать она.
- А мне показалось, ты обожаешь розовые платья, - по крайней мере, я частенько видел ее в розовых нарядах, если только у меня не двоилось в глазах.
- Ты ошибся! – непререкаемым тоном заявила Жасмин.
- Тогда, оранжевый цвет, - я снова сменил оттенок ее платья. По-моему, получилось, великолепно, но Жасмин снова была недовольна.
- Оно приторно-яркое. Я похожа на фею апельсинов!
- Ты видела когда-либо апельсиновых фей? – удивился я вроде бы, они носили белые венки из флердоранжа. Это всё, что я о них помнил, но Жасмин запомнила фей по оранжевым платьям.
- Да, я не раз встречала их в садах Этара. Они сплетницы и кокетки. Яркими платьями они пытаются привлечь глупых молодых людей. Их апельсины в таких случаях становятся афродизиаками.
- Никогда о таком не слышал! Если ты не хочешь быть похожа на фей апельсинов, то вероятно, могильные феи тебе больше по душе? – из мстительности я обратил ее платье в черное, траурное. Хоть оно и осталось роскошным, но такой наряд можно было одеть лишь на королевские похороны. Жасмин ахнула так громко и возмущенно, что я поспешно извинился. Постепенно я менял цвета ее платья с синего на фиолетовый, с белого на бежевый, с зеленого на красный, и в итоге мы остановились на небесно-голубом цвете. Это цвет небожителей. Я тотчас вспомнил об отце и его небесной армии, обратившейся в драконов. Мне стало грустно, а Жасмин продолжала изводить меня капризами. Алонсо не вмешивался в наши пререкания, предоставляя дракону самому решать проблемы с принцессой. А ведь принцы обычно встревают между драконами и принцессами. По крайней мере, в сказках говориться так. В отличие от сказочных драконов, я бы с радостью вручил Жасмин принцу, а сам улетел восвояси. Увы, клятва отцу Жасмин меня удерживала.
- Я дам тебе новое приданое, - пообещал я.
- Наколдуешь? – с отвращением перекривилась Жасмин, будто никогда не колдовала сама.
- Возьму из драконьей казны.
- Ты шутишь? Чтобы у принцессы, которая выходит замуж за обычного короля, было приданое из драконьей казны? Меня засмеют или сожгут, как ведьму!
- А ты никому не говори, и никто не догадается.
Я мог дать Жасмин даже большее приданое, чем то, которое пропало. Единственное, о чем я жалел, что оно досталось подземному королю. Вдруг он решил использовать вещи принцессы с целью колдовства?
- Вначале попытайся отыскать мое приданое, раз уж его стащил не ты, - дала запоздалый совет Жасмин.
- Если бы не твои советы, я бы пропал, - пошутил я, но Жасмин сочла это за похвалу и напыжилась от гордости.
- Я так и знала, что ты не подумал о коварстве драконьих подарков. Все щедрые дары из драконьей казны могут растечься кровью прямо на свадебном пиру или обратиться в драконьи яйца, из которых вылупятся чудовища и набросятся на гостей.
Откуда она вычитала такую ерунду? Я ни о чем подобном никогда не слышал. Разве только такие фокусы проделывали в древности дикие драконы с гор зачарованных королевств.
