Момент подходящий. Я вмиг обратился в дракона, схватил когтями карету принцессы и рванулся вперед. Эльфы последовали за мной. Земля притягивала вниз, будто под красным смерчем находилось сильное магнитное поле. Мне стоило огромного труда перелететь через алую полосу. Дальше лететь стало проще, но я ощутил головокружение, о котором так часто говорили феи, летавшие над магическими землями. Вот и я, наконец, почувствовал себя в шкуре Анжелетт. Голова разрывалась от болей. Небеса, как будто меня отталкивали, а земля притягивала магнитом. Тем не менее, я пролетел несколько десятков метров и лишь затем опустил карету на землю.
- Что стряслось? Меня похищают? – раздались разгневанные крики проснувшейся принцессы.
Неблагодарная Жасмин даже не поняла, чего мне стоило перетащить ее через опасную границу. Вероятно, она и не хотела быть спасенной. Может быть, ей, как и Лиандре, тоже хочется примерить на себя корону подземного царства, и плевать, что к короне прилагается муж-чудовище.
Я упал на землю и едва мог отдышаться. Усталый, отдыхающий дракон производил ужасающее впечатление даже на утомленных эльфов. Они сами были измотаны перелетом, но старались отползти подальше от меня.
Красный смерч снова вихрился позади на дороге. Как и обещала Лиандра, она могла сдержать его лишь на минуту. Главное, что дракону этой минуты хватило.
- Спасибо! – шепнул я, коснувшись земли. Вдруг наложница подземного короля, затаившаяся под землей, меня услышит. Главное, чтобы не услышали ее стражи. Хотя Лиандра уже вошла в роль госпожи. От пленницы до королевы ей остался один шаг.
- Что ты натворил? – Жасмин сонно протирала глаза и удивленно оглядывалась на красный смерч, оставшийся далеко позади. – Куда мы переместились?
Я проигнорировал все вопросы принцессы. У нас осталось слишком мало времени. Нужно поспешить. Жаль, что нельзя ехать ночью и днем. Пустынные эльфы могли двигаться до Тирина без остановок, но Жасмин, наверняка, потребуется очередной привал. Принцесса оказалась слишком изнеженной. Спать в карете или в паланкине она не могла. Значит, ночью снова придется развернуть шатер.
Бугорок на нашем пути вдруг шевельнулся, ожил и оказался раскрывшей черные крылья подземной тварью. Посланец подземного короля шипел от злости и грозил мне когтем, ведь я преодолел очередное препятствие.
- Сколько вы еще будете жульничать? – напрямую осведомился я.
Подземный монстр не ответил, зато по привычке начертил когтем на земле новую дату. Нам осталось тринадцать дней. Как летит время! Раньше я легко опережал ветер на драконьих крыльях, а сейчас не могу опередить ползучих подземных тварей всего на день. Мне захотелось плюнуть на приличия, схватить Жасмин в когти и за сутки доставить ее в Тирин, но я сдержался. Этикет есть этикет. Нельзя поступать с принцессой, как с жертвой.
- Обычно это драконам приносят в качестве дани связанных красавиц, - посетовал я пустынному эльфу, который плелся за мной, волоча меч, - но на сей раз дракон сам обязан потакать капризам принцессы. Репертуар меняется. Несколько веков назад я сам похищал девушек, а сейчас чувствую себя так, будто принцесса похитила меня.
Пустынный эльф не понял ничего из моих слов, но кивнул с ученым видом. Его вытянутое лицо песочного цвета могло напугать кого угодно, но только не меня. Как я объясню в Тирине, что мой оруженосец так уродлив? Все решат, что он переболел песчаной лихорадкой, от которой люди теряют разум и становятся уродами.
Жасмин вдруг истошно закричала. Я обернулся и увидел, что принцессу пытается вытащить из кареты одна из мстительных гарпий, с которыми Жасмин не поладила еще в Этаре. Я запомнил, что гарпий, которых обыграла в карты Жасмин, было три, но мстить прилетела только одна. Стоило гарпии увидеть, как я подъезжаю к карете, как она поспешно ретировалась. Странно, как гарпия сумела пролететь сквозь красный смерч. Видимо, он задерживает в пути не всех, а только избранных путников.
Я рано радовался, решив, что мстить Жасмин прилетела всего одна гарпия. Их по-прежнему было трое. Две гарпии налетели с другой стороны и попытались перевернуть карету. Почему они вели себя так агрессивно даже, видя, что дракон здесь. Ответ был прост. Нужно было всего-то обернуться. Горизонт за нами чернел от шлемов с темными кокардами. Кажется, гарпии привели к нам целую рать степных кочевников. Я не сразу разглядел, что лица воинов это скелеты. Кто-то поднял из песка мертвых воинов, чтобы направить их на нас. Тут чувствовалась магия посильнее, чем козни гарпий.
Я отогнал гарпий от кареты Жасмин. Они тотчас полетели к войску и принялись нашептывать мертвым воинам какие-то заклинания. От шепота гарпий воины стали агрессивны. Они затрясли ржавыми копьями и принялись маршировать вперед. Воинов было значительно больше, чем пустынных эльфов. Я приготовился спалить мертвенную армию драконьим огнем, но Жасмин меня опередила. Арфы у принцессы больше не было, зато она нашла среди подушек небольшую лиру и принялась играть на ней. Звуки музыки полились волной и перекрыли бряцанье оружия. Воины остановились. Мелодия Жасмин возымела на них такое же действие, как на троллей. Мертвецы застыли на месте. Только гарпии недоуменно озирались по сторонам. Они зависли в полете над мертвой ратью и не могли понять, почему кочевники не идут в бой.
- Это ваши земли! Прогоните отсюда странников! – шипела троица гарпий, но лира Жасмин оказалась мощнее. От ее музыки степные кочевники вначале теряли способность двигаться, а потом рассыпались в прах. Вскоре от войска и костей не осталось. На земле блестели лишь латы и шлемы. Гарпии поспешно ретировались. Без военной поддержки они тут же утратили боевой дух, а Жасмин наклонилась из кареты и подняла один шлем с черной кокардой.
- Это не шапка-невидимка, в нем ты не сбежишь от дракона, - поддел ее я.
- Я и не собираюсь, просто хочу забрать сувенир, - принцесса обворожительно улыбнулась мне. Когда она хотела, то могла быть обаятельной.
Я ощутил легкий укол в сердце. Если бы Жасмин была со мной любезна, а не капризничала, то она бы могла веревки из меня вить. Пожалуй, я бы даже отпустил ее, а к королю Тирина отправил бы фею, способную на целый век превратиться в принцессу Жасмин. Дольше века браки со смертными не длятся. Фея бы быстро освободилась. Что такое для феи один век?
День обошелся без происшествий. Никаких магических препятствий на пути больше не возникало. Ближе к ночи пришлось сделать очередной привал. Жасмин захотела спать, однако, когда я зашел к ней в шатер, чтобы проверить, не налетели ли на нее снова гарпии, оказалось, что принцесса не спит. Она захотела, чтобы я развлек ее перед сном. Кот мирно спал, а лира играла сама собой.
- Где ты научилась играть магические ноты? – спросил я у Жасмин. – Так, как ты, играют лишь ученицы Школы Чернокнижия. Вряд ли ты успела там побывать.
- Я способнее других, - принцесса кокетливо опустила ресницы. – Мне не нужно долго учиться, чтобы освоить какую-то науку, к примеру, магическую.
Я снова вел Жасмин в танце, и мне почудилась, что она Роза. Я отшатнулся.
- Что так сильно напугало дракона? – принцесса невинно хлопала ресницами.
- Хватит со мной играть!
- Так уж вышло, что ты моя единственная забава в этих землях. Тут так скучно, что становится мил и дракон. Твоя золотая шкура – единственная роскошь, какая тут есть. Может, я договорюсь продать ее жителям подземного государства? – принялась ехидничать принцесса.
- Поживешь, какое-то время без роскоши! Иначе я превращу твой шатер в пещеру или убогую хижину.
Жасмин испугалась.
- Ты не посмеешь! – принцесса сжала кулачки. – Ты должник моего отца, поэтому ты не имеешь права меня обижать.
Она умела меня шантажировать. Я усмехнулся и протянул руку, чтобы коснуться ее волос. Тугой шелковистый локон тотчас обмотался вокруг моего пальца, как змея.
- Жасмин, - произнес я имя принцесса, смакую каждый звук. - Тебя лучше было назвать Розой.
- Почему?
- Это же очевидно! У розы есть колючки.
- И правда! – Жасмин задумалась. – Имя розы мне больше бы пошло, но мама назвала меня в честь своего любимого цветка – жасмина. Она говорила, что это самый красивый цветок в королевских садах Этара.
- Твоя мать умерла еще при родах. Откуда тебе знать, о чем она говорила?
- Мне передали служанки.
- Побольше верь этим сплетницам!
Время перевалило за полночь, а якобы уставшая за день принцесса не спешила в постель. Вероятно, она чуяла, что нужно быть настороже. Налет мстительных гарпий на шатер принцессы не стал для нее неожиданностью. Я не успел даже приготовиться защитить Жасмин. Оказалось, что принцесса сама расставила сети, из которых гарпии смогли вырваться лишь с трудом. Эти сети были сплетены из прочных шелковых нитей, паутинки песчаных пауков и нескольких прядей самой Жасмин. Когда плела сеть, принцесса, наверняка, напевала магические заклинания. Гарпии чуть было не оказались ее пленницами. Они обожглись о сеть. Теперь они точно не вернуться. Зато ловкая Жасмин успела сорвать коготь одной из гарпий.
- Я повешу его на цепочку и буду носить на удачу, - похвасталась она. - Ты в курсе, что коготь гарпии помогает общаться с духами черного тумана и сновидений.
- Но надолго вырванные когти гарпии не сохраняются. Через столетие он рассыплется прахом.
- Одного столетия хватит, если только ты не изобретешь для меня эликсир бессмертия. Тогда мне потребуется новый коготь. У гарпии он, должно быть, уже отрос.
Жасмин принялась полировать черный коготь. Наверное, этой ночью она сумеет призвать с помощью него колдовские сны.
Подземные интриги
На следующую ночь на очередном привале я застал принцессу в любопытном положении. Жасмин приложила ухо к полу шатра и подслушивала, о чем говорят под землей. Оказалось, что принцесса обладает способностью слышать голоса подземного народа и даже понимать его язык. Я был поражен. Даже мне не всегда удавалось перевести, о чем толкуют подземные монстры. Жасмин поняла, что я ее разоблачил, и покорно согласилась стать моей переводчицей.
- У подземного короля сейчас проходит совет, - доложила она. – Он планирует завести сразу двух королев, а затем пойти на завоевание восточных подземелий.
У Жасмин был обеспокоенный вид. Становиться одной из двух королев она не хотела. Принцесса оказалась не только капризна, но и ревнива.
- Любопытно, кто мог понравиться подземному королю больше, чем я?
- Твоя фрейлина Лиандра, - не стал скрывать я.
- Она вечно пыталась увести моих кавалеров, - Жасмин нервно закусила губу.
- У нас есть всего одиннадцать дней, чтобы добраться до Тирина. Если мы не пересечем магические земли за этот срок, то тебе придется делить подземный трон с твоей бывшей фрейлиной, - признался я.
Жасмин взвесила новость и быстро приняла решение.
- Тогда поспешим! Урит не единственный подземный правитель. Земли под Тирином принадлежат уже не ему.
- Ты даже знаешь его имя! А мне вот он не представился.
- За тобой же он не ухаживал. По имени к нему могут обращаться лишь те, кто ему особенно дорог. А я желанна для многих королей, в том числе и для подземного.
- А как твой кот относится к твоему легкомысленному поведению? – поддел я принцессу. – Ему нравится, что ты флиртуешь со всеми встречными, даже с драконами?
Алонсо как раз проснулся и зевнул. Он был невероятно красивым и пушистым котом, но в облике принца он нравился мне больше.
- С чего тебя так волнует мнение моего кота? – нахохлилась принцесса. – Ты испытываешь слабость к оборотням, потому что сам оборотень?
- Алонсо не оборотень. Ты насильно превратила его в кота.
- Не насильно! Он сам согласился!
- Кто бы подумал, что ты превратишь своего возлюбленного в кота, чтобы таскать его за собой.
- Чтобы никто о нашей связи не догадался, - оправдалась Жасмин, при этом раскаяния не испытывая, но мои драконьи когти ее пугали. – Иначе моя родня и мой жених его бы казнили за соблазнение принцессы. А ведь на самом деле я его соблазнила. Мне его жалко.
- А превращать в кота тебе его было не жалко. Он же весь извелся от чесотки и жары.
- Снял бы шубу, - пошутила Жасмин, - стало бы не так жарко.
- Так и превратила бы его в обезьянку, а не в кошку. Обезьянки привычны к жаркому климату.
- У меня уже была в Этаре одна обезьянка, которая до того, как стать обезьянкой, была моей подружкой, - похвасталась Жасмин. – Она вечно мне подражала, можно сказать, обезьянничала. Вот я и превратила ее в мартышку.
- Не та ли это самая герцогиня, которую духи якобы утащили в колодец? – я припомнил сплетни, разлетавшиеся по дворцу Этара.
- Нет, другая, - Жасмин опустила глаза, чтобы я не заметил в них лукавство. Как же она хитра! И какой отвратительный характер прячется за ее очаровательной наружностью.
- Упаси бог, чтобы ты оказалась Розой, маленькая мерзавка, - процедил я сквозь зубы.
- Что? – Жасмин меня не поняла. Кто такая Роза, она либо не знала, либо очень умело притворялась, что не знает.
- Ничего, - отрезал я.
- Ну, раз тебе нечего мне сказать, то я поговорю с более интересным собеседником, - Жасмин демонстративно достала ручное зеркальце и поднесла его к своему лицу. Принцесса собиралась вовсе не прихорашиваться. Она подмигнула зеркальцу, будто приятелю и начала нашептывать что-то о подземных интригах, даже принялась критиковать подземного короля. Кто-то в зеркале ей кивал и поддакивал. Я давно догадывался, что ее зеркальце было волшебным. Жасмин вела беседы с духом, обитавшим в нем, который помогал ей самой иногда прятаться в зеркале. А малышка хитра! Стоило ей заметить, как я от злости выпускаю драконьи когти, и Жасмин вдруг не стало. В воздухе осталось висеть лишь ее зеркальце. Я взял его в руки и увидел, что Жасмин отражается внутри в полный рост. Она смеялась и подпрыгивала, танцуя с рогатым существом, похожим на духа сновидений.
- А, ну, возвращайся! – потребовал я. Ждать возвращения Жасмин пришлось больше часа. Алонсо мирно спал, пока ее не было. Коты обожаю много спать, а вот мне, дракону, заняться было нечем. Я стучал когтями по зеркальцу и прикидывал в уме, как легко можно спрятать принцессу от подземного короля. Он ведь не знает, что она может укрыться в зеркале. Если мы не успеем доехать до границ Тирина в установленный срок, то можно будет притвориться, что Жасмин пропала. Вряд ли кто-то догадается искать ее внутри зеркала. Если принцесса не будет смеяться и скакать, то никто ничего не заподозрит. Из зеркальца до меня долетал заразительный смех. Спустя час появилась сама Жасмин. Она выглядела растрепанной, но счастливой.
- Удивляюсь, как духи зазеркалья до сих пор не пленили тебя.
- Я умею с ними договариваться.
- Вначале они могут давать тебе фору, а потом обмануть. Лучше держись поближе ко мне и не общайся с ними. Твой защитник я – дракон!
- Дракон и чародей, - дополнила характеристику Жасмин.
- Верно.
- Думаешь, ты всё можешь, а я ничего! – Жасмин тряхнула головой и вдруг стала блондинкой.
- Так может каждый новичок, - не выказал восторга я, но про себя отметил, что белокурые локоны ей очень идут.
Жасмин разозлилась. В ее руке вдруг возник оранжевый кленовый лист. Она лишь раз провела им по своим волосам и мигом стала рыжеволосой.
- Что стряслось? Меня похищают? – раздались разгневанные крики проснувшейся принцессы.
Неблагодарная Жасмин даже не поняла, чего мне стоило перетащить ее через опасную границу. Вероятно, она и не хотела быть спасенной. Может быть, ей, как и Лиандре, тоже хочется примерить на себя корону подземного царства, и плевать, что к короне прилагается муж-чудовище.
Я упал на землю и едва мог отдышаться. Усталый, отдыхающий дракон производил ужасающее впечатление даже на утомленных эльфов. Они сами были измотаны перелетом, но старались отползти подальше от меня.
Красный смерч снова вихрился позади на дороге. Как и обещала Лиандра, она могла сдержать его лишь на минуту. Главное, что дракону этой минуты хватило.
- Спасибо! – шепнул я, коснувшись земли. Вдруг наложница подземного короля, затаившаяся под землей, меня услышит. Главное, чтобы не услышали ее стражи. Хотя Лиандра уже вошла в роль госпожи. От пленницы до королевы ей остался один шаг.
- Что ты натворил? – Жасмин сонно протирала глаза и удивленно оглядывалась на красный смерч, оставшийся далеко позади. – Куда мы переместились?
Я проигнорировал все вопросы принцессы. У нас осталось слишком мало времени. Нужно поспешить. Жаль, что нельзя ехать ночью и днем. Пустынные эльфы могли двигаться до Тирина без остановок, но Жасмин, наверняка, потребуется очередной привал. Принцесса оказалась слишком изнеженной. Спать в карете или в паланкине она не могла. Значит, ночью снова придется развернуть шатер.
Бугорок на нашем пути вдруг шевельнулся, ожил и оказался раскрывшей черные крылья подземной тварью. Посланец подземного короля шипел от злости и грозил мне когтем, ведь я преодолел очередное препятствие.
- Сколько вы еще будете жульничать? – напрямую осведомился я.
Подземный монстр не ответил, зато по привычке начертил когтем на земле новую дату. Нам осталось тринадцать дней. Как летит время! Раньше я легко опережал ветер на драконьих крыльях, а сейчас не могу опередить ползучих подземных тварей всего на день. Мне захотелось плюнуть на приличия, схватить Жасмин в когти и за сутки доставить ее в Тирин, но я сдержался. Этикет есть этикет. Нельзя поступать с принцессой, как с жертвой.
- Обычно это драконам приносят в качестве дани связанных красавиц, - посетовал я пустынному эльфу, который плелся за мной, волоча меч, - но на сей раз дракон сам обязан потакать капризам принцессы. Репертуар меняется. Несколько веков назад я сам похищал девушек, а сейчас чувствую себя так, будто принцесса похитила меня.
Пустынный эльф не понял ничего из моих слов, но кивнул с ученым видом. Его вытянутое лицо песочного цвета могло напугать кого угодно, но только не меня. Как я объясню в Тирине, что мой оруженосец так уродлив? Все решат, что он переболел песчаной лихорадкой, от которой люди теряют разум и становятся уродами.
Жасмин вдруг истошно закричала. Я обернулся и увидел, что принцессу пытается вытащить из кареты одна из мстительных гарпий, с которыми Жасмин не поладила еще в Этаре. Я запомнил, что гарпий, которых обыграла в карты Жасмин, было три, но мстить прилетела только одна. Стоило гарпии увидеть, как я подъезжаю к карете, как она поспешно ретировалась. Странно, как гарпия сумела пролететь сквозь красный смерч. Видимо, он задерживает в пути не всех, а только избранных путников.
Я рано радовался, решив, что мстить Жасмин прилетела всего одна гарпия. Их по-прежнему было трое. Две гарпии налетели с другой стороны и попытались перевернуть карету. Почему они вели себя так агрессивно даже, видя, что дракон здесь. Ответ был прост. Нужно было всего-то обернуться. Горизонт за нами чернел от шлемов с темными кокардами. Кажется, гарпии привели к нам целую рать степных кочевников. Я не сразу разглядел, что лица воинов это скелеты. Кто-то поднял из песка мертвых воинов, чтобы направить их на нас. Тут чувствовалась магия посильнее, чем козни гарпий.
Я отогнал гарпий от кареты Жасмин. Они тотчас полетели к войску и принялись нашептывать мертвым воинам какие-то заклинания. От шепота гарпий воины стали агрессивны. Они затрясли ржавыми копьями и принялись маршировать вперед. Воинов было значительно больше, чем пустынных эльфов. Я приготовился спалить мертвенную армию драконьим огнем, но Жасмин меня опередила. Арфы у принцессы больше не было, зато она нашла среди подушек небольшую лиру и принялась играть на ней. Звуки музыки полились волной и перекрыли бряцанье оружия. Воины остановились. Мелодия Жасмин возымела на них такое же действие, как на троллей. Мертвецы застыли на месте. Только гарпии недоуменно озирались по сторонам. Они зависли в полете над мертвой ратью и не могли понять, почему кочевники не идут в бой.
- Это ваши земли! Прогоните отсюда странников! – шипела троица гарпий, но лира Жасмин оказалась мощнее. От ее музыки степные кочевники вначале теряли способность двигаться, а потом рассыпались в прах. Вскоре от войска и костей не осталось. На земле блестели лишь латы и шлемы. Гарпии поспешно ретировались. Без военной поддержки они тут же утратили боевой дух, а Жасмин наклонилась из кареты и подняла один шлем с черной кокардой.
- Это не шапка-невидимка, в нем ты не сбежишь от дракона, - поддел ее я.
- Я и не собираюсь, просто хочу забрать сувенир, - принцесса обворожительно улыбнулась мне. Когда она хотела, то могла быть обаятельной.
Я ощутил легкий укол в сердце. Если бы Жасмин была со мной любезна, а не капризничала, то она бы могла веревки из меня вить. Пожалуй, я бы даже отпустил ее, а к королю Тирина отправил бы фею, способную на целый век превратиться в принцессу Жасмин. Дольше века браки со смертными не длятся. Фея бы быстро освободилась. Что такое для феи один век?
День обошелся без происшествий. Никаких магических препятствий на пути больше не возникало. Ближе к ночи пришлось сделать очередной привал. Жасмин захотела спать, однако, когда я зашел к ней в шатер, чтобы проверить, не налетели ли на нее снова гарпии, оказалось, что принцесса не спит. Она захотела, чтобы я развлек ее перед сном. Кот мирно спал, а лира играла сама собой.
- Где ты научилась играть магические ноты? – спросил я у Жасмин. – Так, как ты, играют лишь ученицы Школы Чернокнижия. Вряд ли ты успела там побывать.
- Я способнее других, - принцесса кокетливо опустила ресницы. – Мне не нужно долго учиться, чтобы освоить какую-то науку, к примеру, магическую.
Я снова вел Жасмин в танце, и мне почудилась, что она Роза. Я отшатнулся.
- Что так сильно напугало дракона? – принцесса невинно хлопала ресницами.
- Хватит со мной играть!
- Так уж вышло, что ты моя единственная забава в этих землях. Тут так скучно, что становится мил и дракон. Твоя золотая шкура – единственная роскошь, какая тут есть. Может, я договорюсь продать ее жителям подземного государства? – принялась ехидничать принцесса.
- Поживешь, какое-то время без роскоши! Иначе я превращу твой шатер в пещеру или убогую хижину.
Жасмин испугалась.
- Ты не посмеешь! – принцесса сжала кулачки. – Ты должник моего отца, поэтому ты не имеешь права меня обижать.
Она умела меня шантажировать. Я усмехнулся и протянул руку, чтобы коснуться ее волос. Тугой шелковистый локон тотчас обмотался вокруг моего пальца, как змея.
- Жасмин, - произнес я имя принцесса, смакую каждый звук. - Тебя лучше было назвать Розой.
- Почему?
- Это же очевидно! У розы есть колючки.
- И правда! – Жасмин задумалась. – Имя розы мне больше бы пошло, но мама назвала меня в честь своего любимого цветка – жасмина. Она говорила, что это самый красивый цветок в королевских садах Этара.
- Твоя мать умерла еще при родах. Откуда тебе знать, о чем она говорила?
- Мне передали служанки.
- Побольше верь этим сплетницам!
Время перевалило за полночь, а якобы уставшая за день принцесса не спешила в постель. Вероятно, она чуяла, что нужно быть настороже. Налет мстительных гарпий на шатер принцессы не стал для нее неожиданностью. Я не успел даже приготовиться защитить Жасмин. Оказалось, что принцесса сама расставила сети, из которых гарпии смогли вырваться лишь с трудом. Эти сети были сплетены из прочных шелковых нитей, паутинки песчаных пауков и нескольких прядей самой Жасмин. Когда плела сеть, принцесса, наверняка, напевала магические заклинания. Гарпии чуть было не оказались ее пленницами. Они обожглись о сеть. Теперь они точно не вернуться. Зато ловкая Жасмин успела сорвать коготь одной из гарпий.
- Я повешу его на цепочку и буду носить на удачу, - похвасталась она. - Ты в курсе, что коготь гарпии помогает общаться с духами черного тумана и сновидений.
- Но надолго вырванные когти гарпии не сохраняются. Через столетие он рассыплется прахом.
- Одного столетия хватит, если только ты не изобретешь для меня эликсир бессмертия. Тогда мне потребуется новый коготь. У гарпии он, должно быть, уже отрос.
Жасмин принялась полировать черный коготь. Наверное, этой ночью она сумеет призвать с помощью него колдовские сны.
Подземные интриги
На следующую ночь на очередном привале я застал принцессу в любопытном положении. Жасмин приложила ухо к полу шатра и подслушивала, о чем говорят под землей. Оказалось, что принцесса обладает способностью слышать голоса подземного народа и даже понимать его язык. Я был поражен. Даже мне не всегда удавалось перевести, о чем толкуют подземные монстры. Жасмин поняла, что я ее разоблачил, и покорно согласилась стать моей переводчицей.
- У подземного короля сейчас проходит совет, - доложила она. – Он планирует завести сразу двух королев, а затем пойти на завоевание восточных подземелий.
У Жасмин был обеспокоенный вид. Становиться одной из двух королев она не хотела. Принцесса оказалась не только капризна, но и ревнива.
- Любопытно, кто мог понравиться подземному королю больше, чем я?
- Твоя фрейлина Лиандра, - не стал скрывать я.
- Она вечно пыталась увести моих кавалеров, - Жасмин нервно закусила губу.
- У нас есть всего одиннадцать дней, чтобы добраться до Тирина. Если мы не пересечем магические земли за этот срок, то тебе придется делить подземный трон с твоей бывшей фрейлиной, - признался я.
Жасмин взвесила новость и быстро приняла решение.
- Тогда поспешим! Урит не единственный подземный правитель. Земли под Тирином принадлежат уже не ему.
- Ты даже знаешь его имя! А мне вот он не представился.
- За тобой же он не ухаживал. По имени к нему могут обращаться лишь те, кто ему особенно дорог. А я желанна для многих королей, в том числе и для подземного.
- А как твой кот относится к твоему легкомысленному поведению? – поддел я принцессу. – Ему нравится, что ты флиртуешь со всеми встречными, даже с драконами?
Алонсо как раз проснулся и зевнул. Он был невероятно красивым и пушистым котом, но в облике принца он нравился мне больше.
- С чего тебя так волнует мнение моего кота? – нахохлилась принцесса. – Ты испытываешь слабость к оборотням, потому что сам оборотень?
- Алонсо не оборотень. Ты насильно превратила его в кота.
- Не насильно! Он сам согласился!
- Кто бы подумал, что ты превратишь своего возлюбленного в кота, чтобы таскать его за собой.
- Чтобы никто о нашей связи не догадался, - оправдалась Жасмин, при этом раскаяния не испытывая, но мои драконьи когти ее пугали. – Иначе моя родня и мой жених его бы казнили за соблазнение принцессы. А ведь на самом деле я его соблазнила. Мне его жалко.
- А превращать в кота тебе его было не жалко. Он же весь извелся от чесотки и жары.
- Снял бы шубу, - пошутила Жасмин, - стало бы не так жарко.
- Так и превратила бы его в обезьянку, а не в кошку. Обезьянки привычны к жаркому климату.
- У меня уже была в Этаре одна обезьянка, которая до того, как стать обезьянкой, была моей подружкой, - похвасталась Жасмин. – Она вечно мне подражала, можно сказать, обезьянничала. Вот я и превратила ее в мартышку.
- Не та ли это самая герцогиня, которую духи якобы утащили в колодец? – я припомнил сплетни, разлетавшиеся по дворцу Этара.
- Нет, другая, - Жасмин опустила глаза, чтобы я не заметил в них лукавство. Как же она хитра! И какой отвратительный характер прячется за ее очаровательной наружностью.
- Упаси бог, чтобы ты оказалась Розой, маленькая мерзавка, - процедил я сквозь зубы.
- Что? – Жасмин меня не поняла. Кто такая Роза, она либо не знала, либо очень умело притворялась, что не знает.
- Ничего, - отрезал я.
- Ну, раз тебе нечего мне сказать, то я поговорю с более интересным собеседником, - Жасмин демонстративно достала ручное зеркальце и поднесла его к своему лицу. Принцесса собиралась вовсе не прихорашиваться. Она подмигнула зеркальцу, будто приятелю и начала нашептывать что-то о подземных интригах, даже принялась критиковать подземного короля. Кто-то в зеркале ей кивал и поддакивал. Я давно догадывался, что ее зеркальце было волшебным. Жасмин вела беседы с духом, обитавшим в нем, который помогал ей самой иногда прятаться в зеркале. А малышка хитра! Стоило ей заметить, как я от злости выпускаю драконьи когти, и Жасмин вдруг не стало. В воздухе осталось висеть лишь ее зеркальце. Я взял его в руки и увидел, что Жасмин отражается внутри в полный рост. Она смеялась и подпрыгивала, танцуя с рогатым существом, похожим на духа сновидений.
- А, ну, возвращайся! – потребовал я. Ждать возвращения Жасмин пришлось больше часа. Алонсо мирно спал, пока ее не было. Коты обожаю много спать, а вот мне, дракону, заняться было нечем. Я стучал когтями по зеркальцу и прикидывал в уме, как легко можно спрятать принцессу от подземного короля. Он ведь не знает, что она может укрыться в зеркале. Если мы не успеем доехать до границ Тирина в установленный срок, то можно будет притвориться, что Жасмин пропала. Вряд ли кто-то догадается искать ее внутри зеркала. Если принцесса не будет смеяться и скакать, то никто ничего не заподозрит. Из зеркальца до меня долетал заразительный смех. Спустя час появилась сама Жасмин. Она выглядела растрепанной, но счастливой.
- Удивляюсь, как духи зазеркалья до сих пор не пленили тебя.
- Я умею с ними договариваться.
- Вначале они могут давать тебе фору, а потом обмануть. Лучше держись поближе ко мне и не общайся с ними. Твой защитник я – дракон!
- Дракон и чародей, - дополнила характеристику Жасмин.
- Верно.
- Думаешь, ты всё можешь, а я ничего! – Жасмин тряхнула головой и вдруг стала блондинкой.
- Так может каждый новичок, - не выказал восторга я, но про себя отметил, что белокурые локоны ей очень идут.
Жасмин разозлилась. В ее руке вдруг возник оранжевый кленовый лист. Она лишь раз провела им по своим волосам и мигом стала рыжеволосой.
