Жасмин лишь минуту ехала спокойно, а потом снова принялась настраивать меня против своего будущего мужа:
- А ты знаешь, что правитель Тирина неуважительно о тебе отзывался?
- Обо мне? – я крайне удивился. - Но он меня даже не знает!
- Точнее о драконе, - Жасмин изворачивалась, как умела. - Дракон это ведь тоже ты.
- В облике дракона я в Тирин тоже ни разу не летал.
- Значит, он от кого-то о тебе услышал и начал выражать недовольство твоей агрессивностью. За это ты должен покарать его!
- Я и так уже его караю ни за что – доставляю ему тебя!
- Я это подарок, а не наказание, - высокомерно вздернула голову Жасмин.
Я считал, что от такого подарка можно повеситься, но деликатно промолчал.
- Ты должен слетать в Тирин и спалить всё государство за то, что тебя там не почитают! – настаивала принцесса.
- Мне это от них и не надо.
- Тогда сделай это ради меня. Я не хочу быть королевой Тирина.
Любопытно, почему она не хочет быть королевой? Неужели просидеть в старых девах в Этаре более завидная учесть, чем выйти замуж за могущественного короля? Я не мог понять Жасмин, как ни старался. Почему она так боится брака?
Ах, да, кажется, у нее в Этаре остался какой-то возлюбленный. Ну, так она его больше никогда не увидит! Жасмин лучше о нем забыть и постараться полюбить короля Тирина. Правда, говорят, что сердцу не прикажешь, но я знал рецепт одного магического эликсира любви. Если Жасмин будет всю дорогу вести себя хорошо, то я для нее такой эликсир приготовлю. Нужно будет, чтобы его выпили и король, и принцесса. Тогда их любовь продлится вечно. Эликсир любви это, конечно, хитрая уловка, но лучше магическая любовь, чем брак без любви.
- В конце путешествия, я сделаю тебе подарок, если будешь вести себя смирно, - пообещал я Жасмин.
- Нужен мне подарок от дракона! Небось, это будет яд или какая-то воспламеняющаяся вещица, от которой я сгорю!
- Не считай меня подлецом! – я разговаривал с Жасмин, а сам присматривался к подземным существам. Они сновали на горизонте, как тени.
- Я считаю тебя драконом. Дракон ты и есть! И боги накажут тебя за то, что ты под конвоем везешь меня в Тирин, чтобы принудить к браку с нелюбимым.
А вот это уже угрозы и проклятия! Жасмин начинала пророчествовать, как старая беззубая гадалка.
- На тебя еще свалятся тяжкие испытания за то, что ты принуждаешь меня к нежеланному браку! – угрожала она.
- Сопровождать тебя уже тяжкая обязанность.
- Так не сопровождай! Я доберусь и сама, а ты лети по своим делам.
Я заподозрил подвох. Принцесса хочет меня обдурить. Знает ли она о том, что под дорогой обитают жуткие подземные существа, которые нападут на нее, едва я отлучусь. Неужели она их даже не замечает? Все ее мысли лишь о том, как избавиться от конвоира-дракона.
- Я не скажу отцу и будущему мужу, что ты бросил меня в пути, - заговорщически подмигнула Жасмин.
- Конечно, не скажешь, потому что просто к ним не поедешь. Куда ты собралась бежать? – я задумался, какое тут ближайшее государство. - В Тиорию? Но там всё кругом огненное. Даже водопады там теперь называются огнепадами, потому что вместо воды в них огонь.
Карта возникла прямо передо мной в воздухе. Я мог изучать ее, пока ехал. Все государства на ней были выделены желтыми искрами, леса – зелеными, моря – синими. Ближе всего к Этару огненные берега Тиории. Если Жасмин доберется до ближайшего порта, то приплывет прямиком туда.
- Есть еще царство эльфов, но оно далеко, - проследил я по карте. – А прямо под нами, судя по всему, простирается подземное царство, и его обитатели далеко не безобидны. Ты их не боишься?
- Пусть себе живут под землей. Они меня не трогают.
- Пока!
Существа из-под земли играли в прятки. Одна когтистая рука высунулась из земли и стащила пряжку с башмачка одной из фрейлин. Фрейлина этого даже не заметила. А вот я заметил и насторожился. У меня возникло чувство, что на нас сейчас нападут.
- Брось меня, я для тебя обуза, - принялась упрашивать Жасмин.
- Почему ты так хочешь не доехать до Тирина?
- Есть на то причины, - Жасмин поглаживала своего кота, а он мурлыкал.
- Веские причины?
- Даже очень!
Я ей не поверил. Принцесса слишком легкомысленная. От поездки в Тирин ее удерживает лишь романтический бред, а не веские причины.
Уже наступил вечер. Скоро на небе зажгутся первые звезды. Ночью ехать нельзя. Принцесса уже устала. Сам я мог скакать всю ночь напролет. Мне ничего не стоило не спать много дней к ряду, но мои спутники утомились.
- Разобьем лагерь здесь! – я спрыгнул с коня и велел разбивать шатры.
Свою магию я приберет на потом. Пусть поработают провожатые принцессы. Сам я мог наколдовать и шатры, и угощения. Они появились бы прямо из пустоты, а по воздуху разлилась бы приятная музыка, хотя музыкантов рядом и не видно. Я запросто мог организовать невидимый квартет или целый оркестр. Но ради капризной принцессы особо стараться не стоило. Пусть капризничает и дальше, а я отдохну от нее. Для себя самого я наколдовал шатер, расшитый звездами. Он напоминал ночное небо. Войти в него мог только я. Остальным вход загораживала магия. Жасмин завистливо ахнула, когда я приподнял полог и исчез в шатре, а она осталась вдвоем с котом.
Предостережение феи
Оставшись в уединении, я смог, наконец, облегченно вздохнуть. Мой вздох вырвался огненной струей, которая, однако, не воспламенила внутренность шатра. Ничего удивительного! Ведь мой шатер зачарован. Снаружи он напоминает звездное небо, а внутри преобладают пурпурные тона. Бархатное ложе манит поспать, только вот во сне я не нуждался. Я привык бодрствовать месяцами. Дракону не обязательно спать каждую ночь, как человеку. Моя способность к длительному бодрствованию пригодится мне, чтобы уследить за принцессой. С ней нужно недремлющее око. Если заснешь – она убежит!
- Свалилась же беда мне на голову! – пожаловался я пустоте. – Ну, то есть принцесса.
Для меня слова беда и принцесса недавно стали синонимами. Жасмин постаралась на славу и подпортила мое мнение о королевских особах. Я считал дочерей и жен королей нежными, воспитанными особами, но вот мне встретилась дикарка с королевской кровью, и я понял, что с принцессами больше лучше не общаться.
В моем походном шатре преобладала императорская роскошь. Пол устилал мягкий ковер, на низком столике стоял золоченый сервиз, в графине пенилось волшебное вино. Стоит выпить один глоток, и все невзгоды ненадолго будут забыты. Невидимый слуга, почуяв мое желание пить, поднес мне графин и чарку. Со стороны казалось, что они сами плывут по воздуху. Я уже приготовился отпить, как вдруг из пустоты выступит крылатый силуэт, источавший звездное мерцание.
- Анжелетт! – узнал я гостью.
Как странно, что Анжелетт проникла сюда без разрешения. Обычно она не вела себя так бестактно. Она была самой прелестной из моих фей. Стройная, белокрылая, белокурая и голубоглазая, она предпочитала одеваться в воздушные светлые платья с завышенной талией и украшать себя белыми цветами. По ее щекам тянулась россыпь блесток, напоминавших сверкающие веснушки.
- Садись, раз прилетела, - я щелкнул пальцами, и для Анжелетт возникло удобное кресло.
Фея глянула на него презрительно и осталась стоять. С тех пор как мы с ней познакомились, она куда больше хотела попасть на мое ложе. Сейчас был подходящий момент. Анжелетт – редкостная красавица. Так чего я жду? В последнее время я не посылал Анжелетт ни с каким поручением, а это значит, что она прилетела ко мне просто так. Мы с ней могли бы провести восхитительную ночь. Я отвлекусь от скверного характера Жасмин, получив ночное наслаждение с феей.
Очень не вовремя я вспомнил о Розе, и все мысли об удовольствиях тут же меня оставили.
- Зачем ты пришла?
Анжелетт грациозно повела крылом.
- Мой господин! Простите, что вторгаюсь без позволения, но я должна была вас предостеречь.
- Ты стала моей советницей, а не шпионкой? – саркастически хмыкнул я. – Надо же!
Анжелетт не обиделась.
- Я здесь именно по поводу шпионажа.
- У тебя есть срочное донесение? – я насторожился. – Ты знаешь, где сейчас скрывается Роза?
- Донесения не о ней, - разочаровала меня Анжелетт.
- Тогда о чем? – я приуныл. Сколько веков мне еще разыскивать мою сбежавшую императрицу? Роза ускользает из рук, будто тающий лед. Стоит ее выследить в новом месте и в новом теле, как ее опять уже нет. И ищи-свищи ветра в поле!
Фея Анжелетт приблизилась ко мне. Вместо ее следов на ковре расцветали пышные белые цветы.
- Я полетала над магическими землями, которые лежат у вас на пути в Тирин, - призналась Анжелетт. Конечно же, она уже знала, куда и зачем я еду. Поэтому я и сделал ее своей шпионкой. От Анжелетт нельзя было скрыть ничего ни в мире смертных, ни в волшебных мирах. Только Розу она найти не могла. Может потому, что не слишком старалась. Анжелетт, как и многим другим феям, я больше нравился в роли холостого императора. С тех пор как Роза сбежала, для фей стало изысканной игрой бороться за мое внимание. Один раз феи даже устроили турнир. Я при этом чувствовал себя крайне глупо. Если что-то такое повториться в присутствии Жасмин, то я буду опозорен. Эта капризница устроит из любой мелочи настоящий скандал.
- Не мешай мне доставить принцессу в Тирин, - предостерег я Анжелетт. – И передай всем остальным феям, чтобы они не смели подлетать близко к свадебному кортежу.
- Это очень важно для вас? Довести ее до Тирина?
- Я должен ее предкам за помощь в поисках Розы. Этот долг я собираюсь вернуть ей.
- А может лучше бросить и Розу, и Жасмин. Они обе приносят одинаково много проблем.
- Ты знаешь о Жасмин что-то такое, чего не знаю я?
- Немного, - кивнула Анжелетт. – Принцесса повязана клятвами и сделками с разными странными существами.
- Которые не подчиняются мне?
- Верно!
Значит, это либо опальные волшебные существа, либо бунтари и мятежники, давно изгнанные из волшебной империи. Дело в том, что волшебных существ убить нельзя, поэтому всех восставших против меня подданных приходится не казнить, а отправлять в опалу.
- Земли на пути в Тирин пропитаны черной магией. Даже дракону опасно над ними летать.
- Не думаю! – я чуть бравировал, потому что знал, что есть смертельно опасные зоны.
- Я летала не слишком низко, тем не менее, у меня закружилась голова, и появилось вот это, - Анжелетт чуть расстегнула корсаж и показала странную серую сыпь. Затем она повернулась ко мне спиной. Между ее крыльями по позвоночнику протянулась такая же сыпь.
- Недавно я вся была покрыта гнойниками, как бородавками. Стоило улететь прочь от предместий Тирина, как всё прошло.
- Ты летала так далеко? – удивился я.
Значит, Анжелетт и, правда, обо мне беспокоится.
- Бросьте принцессу на середине пути. Пусть дальше едет сама. Или подарите ей нескольких грифонов. Пусть они доставят в Тирин ее вместе с ее каретой.
Соблазнительное предложение, но осуществить его нельзя. Я опасался, что если нарушу слово, данное когда-то королям Этара, то никогда больше не увижу Розу.
- Один из королей Этара спас мне жизнь во время моих поисков, - напомнил я. Это произошло на турнире, где я сражался с чудовищами Розы.
- Вы не могли умереть, - парировала Анжелетт.
- Зато мог попасть в плен на долгие столетия, а это равносильно смерти. Ты могла меня больше никогда не увидеть.
- Вы бы вырвались. Ведь вы сильнейший дракон и чародей на свете! – с апломбом заявила фея.
- Но это могло произойти лишь через века. Если помнишь я уже просидел в магической темнице сотни лет.
- Это случилось еще до того, как вы стали нашим императором, - запротестовала Анжелетт, но я закрыл ей рот быстрым поцелуем.
Фея была так ошеломлена, что замолчала.
- Ты мне очень нравишься, но я не могу из-за прекрасной феи нарушить клятву чести, - как можно более деликатно объяснил ей я.
- А нарушить целибат? – пошутила Анжелетт и подтолкнула меня к ложу, которое вдруг оказалось усыпано благоухающими лепестками цветов.
- Не сегодня! И я что-то не помню, чтобы давал когда-то обеты безбрачия, - я отвел фею от своего ложа. – Пока лети по своим делам. Мне нужно побыть одному. А когда исполню свой долг, я тебя навещу в твоем дворце у заколдованного ручья.
Анжелетт изогнула кончик одного крыла и нежно погладила им меня по щеке. Ей не хотелось уходить, но я героически не поддался на обольщение феи.
- Остерегайся, Жасмин! – еще раз предупредила она перед уходом. – Принцесса не так проста, как кажется на первый взгляд.
- Она всего лишь капризная девчонка. Ее плохо воспитали, а не заколдовали.
Я был уверен, что единственное, чего мне стоит опасаться, так это острого язычка Жасмин, а не ее тайн и чар.
- Может, сама принцесса и не так плоха, но у нее очень плохие связи, - намекнула Анжелетт.
- С королями ада? – пошутил я.
Мне с трудом верилось, что Жасмин на самом деле ведьма на метле, которая на шабаше пляшет с демонами.
- Она завела очень плохих друзей, а ее друзья чаще всего становятся ее же врагами.
- Не удивительно! При ее-то характере.
- Заколдуй ее характер, пока не поздно. Пусть станет паинькой!
- Не стану тратить на этот сил и магии.
- Принцесса Жасмин слишком часто играет с огнем!
- Все ее игры с огнем сводятся к играм с одним драконом. Вероятно, однажды этот дракон ее обожжет.
Я представил, как вместо прекрасного личика Жасмин придется ходить с обожженной маской. Вот тогда от ее норова не останется и следа. Если не станет красоты, за которой можно прятаться, как за щитом, то Жасмин начнет опасаться драконов.
- До скорой встречи, мой господин! – Анжлетт поцеловала меня в щеку и упорхнула из шатра.
Я от души надеялся, что Жасмин сейчас не подглядывала за мной и не видела, как из моего шатра выпорхнула прелестная белокурая фея. Иначе завтра от шуточек о ночных пороках дракона у меня разболится голова.
Секреты кота
Посреди ночи меня насторожили странные звуки. Я отложил волшебный манускрипт, который читал. Манускрипта тут же, как не бывало. Все магические предметы незамедлительно скрывались в пустоте, когда переставали быть мне нужны. Такова защита от посторонних взглядов.
Жасмин производила впечатление весьма любопытной особы, поэтому я решил, что от нее лучше всё прятать. Не заглядывает ли она сейчас в мой шатер? Вроде нет. Тогда откуда звуки шагов? Это точно не стражники в латах и не Анжелетт. Фея давно улетела. Тогда кто за мной шпионит?
У меня возникло странное чувство, что кто-то держит меня под наблюдением. Я поднялся с ложа, на котором отдыхал, и решил пойти проверить, как там устроилась Жасмин.
Одна из фрейлин Жасмин уже попросила у меня эликсир от бессонницы, другой фрейлине принцессы потребовалось средство от ночных кошмаров. Вскоре все фрейлины, поехавшие в кортеже Жасмин, хором жаловались на страшные сны. Девушкам не редко становилось дурно в магических землях. Это вполне объяснимо. Особенно, если учесть то, что всех фрейлин преследовал один и тот же ночной комар – чудовища, вылезавшие из-под земли.
- Мне приснилась когтистая рука подземного существа, которая меня хватает и тянет под землю! – жаловалась фрейлина по имени Лиандра.
Я приготовил ей настойку для приятных снов. Ею же можно было напоить и всех остальных девиц. А вот Жасмин на дурные сны не жаловалась. Что если принцесса состоит в тайном сговоре с королем подземного мира?
- А ты знаешь, что правитель Тирина неуважительно о тебе отзывался?
- Обо мне? – я крайне удивился. - Но он меня даже не знает!
- Точнее о драконе, - Жасмин изворачивалась, как умела. - Дракон это ведь тоже ты.
- В облике дракона я в Тирин тоже ни разу не летал.
- Значит, он от кого-то о тебе услышал и начал выражать недовольство твоей агрессивностью. За это ты должен покарать его!
- Я и так уже его караю ни за что – доставляю ему тебя!
- Я это подарок, а не наказание, - высокомерно вздернула голову Жасмин.
Я считал, что от такого подарка можно повеситься, но деликатно промолчал.
- Ты должен слетать в Тирин и спалить всё государство за то, что тебя там не почитают! – настаивала принцесса.
- Мне это от них и не надо.
- Тогда сделай это ради меня. Я не хочу быть королевой Тирина.
Любопытно, почему она не хочет быть королевой? Неужели просидеть в старых девах в Этаре более завидная учесть, чем выйти замуж за могущественного короля? Я не мог понять Жасмин, как ни старался. Почему она так боится брака?
Ах, да, кажется, у нее в Этаре остался какой-то возлюбленный. Ну, так она его больше никогда не увидит! Жасмин лучше о нем забыть и постараться полюбить короля Тирина. Правда, говорят, что сердцу не прикажешь, но я знал рецепт одного магического эликсира любви. Если Жасмин будет всю дорогу вести себя хорошо, то я для нее такой эликсир приготовлю. Нужно будет, чтобы его выпили и король, и принцесса. Тогда их любовь продлится вечно. Эликсир любви это, конечно, хитрая уловка, но лучше магическая любовь, чем брак без любви.
- В конце путешествия, я сделаю тебе подарок, если будешь вести себя смирно, - пообещал я Жасмин.
- Нужен мне подарок от дракона! Небось, это будет яд или какая-то воспламеняющаяся вещица, от которой я сгорю!
- Не считай меня подлецом! – я разговаривал с Жасмин, а сам присматривался к подземным существам. Они сновали на горизонте, как тени.
- Я считаю тебя драконом. Дракон ты и есть! И боги накажут тебя за то, что ты под конвоем везешь меня в Тирин, чтобы принудить к браку с нелюбимым.
А вот это уже угрозы и проклятия! Жасмин начинала пророчествовать, как старая беззубая гадалка.
- На тебя еще свалятся тяжкие испытания за то, что ты принуждаешь меня к нежеланному браку! – угрожала она.
- Сопровождать тебя уже тяжкая обязанность.
- Так не сопровождай! Я доберусь и сама, а ты лети по своим делам.
Я заподозрил подвох. Принцесса хочет меня обдурить. Знает ли она о том, что под дорогой обитают жуткие подземные существа, которые нападут на нее, едва я отлучусь. Неужели она их даже не замечает? Все ее мысли лишь о том, как избавиться от конвоира-дракона.
- Я не скажу отцу и будущему мужу, что ты бросил меня в пути, - заговорщически подмигнула Жасмин.
- Конечно, не скажешь, потому что просто к ним не поедешь. Куда ты собралась бежать? – я задумался, какое тут ближайшее государство. - В Тиорию? Но там всё кругом огненное. Даже водопады там теперь называются огнепадами, потому что вместо воды в них огонь.
Карта возникла прямо передо мной в воздухе. Я мог изучать ее, пока ехал. Все государства на ней были выделены желтыми искрами, леса – зелеными, моря – синими. Ближе всего к Этару огненные берега Тиории. Если Жасмин доберется до ближайшего порта, то приплывет прямиком туда.
- Есть еще царство эльфов, но оно далеко, - проследил я по карте. – А прямо под нами, судя по всему, простирается подземное царство, и его обитатели далеко не безобидны. Ты их не боишься?
- Пусть себе живут под землей. Они меня не трогают.
- Пока!
Существа из-под земли играли в прятки. Одна когтистая рука высунулась из земли и стащила пряжку с башмачка одной из фрейлин. Фрейлина этого даже не заметила. А вот я заметил и насторожился. У меня возникло чувство, что на нас сейчас нападут.
- Брось меня, я для тебя обуза, - принялась упрашивать Жасмин.
- Почему ты так хочешь не доехать до Тирина?
- Есть на то причины, - Жасмин поглаживала своего кота, а он мурлыкал.
- Веские причины?
- Даже очень!
Я ей не поверил. Принцесса слишком легкомысленная. От поездки в Тирин ее удерживает лишь романтический бред, а не веские причины.
Уже наступил вечер. Скоро на небе зажгутся первые звезды. Ночью ехать нельзя. Принцесса уже устала. Сам я мог скакать всю ночь напролет. Мне ничего не стоило не спать много дней к ряду, но мои спутники утомились.
- Разобьем лагерь здесь! – я спрыгнул с коня и велел разбивать шатры.
Свою магию я приберет на потом. Пусть поработают провожатые принцессы. Сам я мог наколдовать и шатры, и угощения. Они появились бы прямо из пустоты, а по воздуху разлилась бы приятная музыка, хотя музыкантов рядом и не видно. Я запросто мог организовать невидимый квартет или целый оркестр. Но ради капризной принцессы особо стараться не стоило. Пусть капризничает и дальше, а я отдохну от нее. Для себя самого я наколдовал шатер, расшитый звездами. Он напоминал ночное небо. Войти в него мог только я. Остальным вход загораживала магия. Жасмин завистливо ахнула, когда я приподнял полог и исчез в шатре, а она осталась вдвоем с котом.
Предостережение феи
Оставшись в уединении, я смог, наконец, облегченно вздохнуть. Мой вздох вырвался огненной струей, которая, однако, не воспламенила внутренность шатра. Ничего удивительного! Ведь мой шатер зачарован. Снаружи он напоминает звездное небо, а внутри преобладают пурпурные тона. Бархатное ложе манит поспать, только вот во сне я не нуждался. Я привык бодрствовать месяцами. Дракону не обязательно спать каждую ночь, как человеку. Моя способность к длительному бодрствованию пригодится мне, чтобы уследить за принцессой. С ней нужно недремлющее око. Если заснешь – она убежит!
- Свалилась же беда мне на голову! – пожаловался я пустоте. – Ну, то есть принцесса.
Для меня слова беда и принцесса недавно стали синонимами. Жасмин постаралась на славу и подпортила мое мнение о королевских особах. Я считал дочерей и жен королей нежными, воспитанными особами, но вот мне встретилась дикарка с королевской кровью, и я понял, что с принцессами больше лучше не общаться.
В моем походном шатре преобладала императорская роскошь. Пол устилал мягкий ковер, на низком столике стоял золоченый сервиз, в графине пенилось волшебное вино. Стоит выпить один глоток, и все невзгоды ненадолго будут забыты. Невидимый слуга, почуяв мое желание пить, поднес мне графин и чарку. Со стороны казалось, что они сами плывут по воздуху. Я уже приготовился отпить, как вдруг из пустоты выступит крылатый силуэт, источавший звездное мерцание.
- Анжелетт! – узнал я гостью.
Как странно, что Анжелетт проникла сюда без разрешения. Обычно она не вела себя так бестактно. Она была самой прелестной из моих фей. Стройная, белокрылая, белокурая и голубоглазая, она предпочитала одеваться в воздушные светлые платья с завышенной талией и украшать себя белыми цветами. По ее щекам тянулась россыпь блесток, напоминавших сверкающие веснушки.
- Садись, раз прилетела, - я щелкнул пальцами, и для Анжелетт возникло удобное кресло.
Фея глянула на него презрительно и осталась стоять. С тех пор как мы с ней познакомились, она куда больше хотела попасть на мое ложе. Сейчас был подходящий момент. Анжелетт – редкостная красавица. Так чего я жду? В последнее время я не посылал Анжелетт ни с каким поручением, а это значит, что она прилетела ко мне просто так. Мы с ней могли бы провести восхитительную ночь. Я отвлекусь от скверного характера Жасмин, получив ночное наслаждение с феей.
Очень не вовремя я вспомнил о Розе, и все мысли об удовольствиях тут же меня оставили.
- Зачем ты пришла?
Анжелетт грациозно повела крылом.
- Мой господин! Простите, что вторгаюсь без позволения, но я должна была вас предостеречь.
- Ты стала моей советницей, а не шпионкой? – саркастически хмыкнул я. – Надо же!
Анжелетт не обиделась.
- Я здесь именно по поводу шпионажа.
- У тебя есть срочное донесение? – я насторожился. – Ты знаешь, где сейчас скрывается Роза?
- Донесения не о ней, - разочаровала меня Анжелетт.
- Тогда о чем? – я приуныл. Сколько веков мне еще разыскивать мою сбежавшую императрицу? Роза ускользает из рук, будто тающий лед. Стоит ее выследить в новом месте и в новом теле, как ее опять уже нет. И ищи-свищи ветра в поле!
Фея Анжелетт приблизилась ко мне. Вместо ее следов на ковре расцветали пышные белые цветы.
- Я полетала над магическими землями, которые лежат у вас на пути в Тирин, - призналась Анжелетт. Конечно же, она уже знала, куда и зачем я еду. Поэтому я и сделал ее своей шпионкой. От Анжелетт нельзя было скрыть ничего ни в мире смертных, ни в волшебных мирах. Только Розу она найти не могла. Может потому, что не слишком старалась. Анжелетт, как и многим другим феям, я больше нравился в роли холостого императора. С тех пор как Роза сбежала, для фей стало изысканной игрой бороться за мое внимание. Один раз феи даже устроили турнир. Я при этом чувствовал себя крайне глупо. Если что-то такое повториться в присутствии Жасмин, то я буду опозорен. Эта капризница устроит из любой мелочи настоящий скандал.
- Не мешай мне доставить принцессу в Тирин, - предостерег я Анжелетт. – И передай всем остальным феям, чтобы они не смели подлетать близко к свадебному кортежу.
- Это очень важно для вас? Довести ее до Тирина?
- Я должен ее предкам за помощь в поисках Розы. Этот долг я собираюсь вернуть ей.
- А может лучше бросить и Розу, и Жасмин. Они обе приносят одинаково много проблем.
- Ты знаешь о Жасмин что-то такое, чего не знаю я?
- Немного, - кивнула Анжелетт. – Принцесса повязана клятвами и сделками с разными странными существами.
- Которые не подчиняются мне?
- Верно!
Значит, это либо опальные волшебные существа, либо бунтари и мятежники, давно изгнанные из волшебной империи. Дело в том, что волшебных существ убить нельзя, поэтому всех восставших против меня подданных приходится не казнить, а отправлять в опалу.
- Земли на пути в Тирин пропитаны черной магией. Даже дракону опасно над ними летать.
- Не думаю! – я чуть бравировал, потому что знал, что есть смертельно опасные зоны.
- Я летала не слишком низко, тем не менее, у меня закружилась голова, и появилось вот это, - Анжелетт чуть расстегнула корсаж и показала странную серую сыпь. Затем она повернулась ко мне спиной. Между ее крыльями по позвоночнику протянулась такая же сыпь.
- Недавно я вся была покрыта гнойниками, как бородавками. Стоило улететь прочь от предместий Тирина, как всё прошло.
- Ты летала так далеко? – удивился я.
Значит, Анжелетт и, правда, обо мне беспокоится.
- Бросьте принцессу на середине пути. Пусть дальше едет сама. Или подарите ей нескольких грифонов. Пусть они доставят в Тирин ее вместе с ее каретой.
Соблазнительное предложение, но осуществить его нельзя. Я опасался, что если нарушу слово, данное когда-то королям Этара, то никогда больше не увижу Розу.
- Один из королей Этара спас мне жизнь во время моих поисков, - напомнил я. Это произошло на турнире, где я сражался с чудовищами Розы.
- Вы не могли умереть, - парировала Анжелетт.
- Зато мог попасть в плен на долгие столетия, а это равносильно смерти. Ты могла меня больше никогда не увидеть.
- Вы бы вырвались. Ведь вы сильнейший дракон и чародей на свете! – с апломбом заявила фея.
- Но это могло произойти лишь через века. Если помнишь я уже просидел в магической темнице сотни лет.
- Это случилось еще до того, как вы стали нашим императором, - запротестовала Анжелетт, но я закрыл ей рот быстрым поцелуем.
Фея была так ошеломлена, что замолчала.
- Ты мне очень нравишься, но я не могу из-за прекрасной феи нарушить клятву чести, - как можно более деликатно объяснил ей я.
- А нарушить целибат? – пошутила Анжелетт и подтолкнула меня к ложу, которое вдруг оказалось усыпано благоухающими лепестками цветов.
- Не сегодня! И я что-то не помню, чтобы давал когда-то обеты безбрачия, - я отвел фею от своего ложа. – Пока лети по своим делам. Мне нужно побыть одному. А когда исполню свой долг, я тебя навещу в твоем дворце у заколдованного ручья.
Анжелетт изогнула кончик одного крыла и нежно погладила им меня по щеке. Ей не хотелось уходить, но я героически не поддался на обольщение феи.
- Остерегайся, Жасмин! – еще раз предупредила она перед уходом. – Принцесса не так проста, как кажется на первый взгляд.
- Она всего лишь капризная девчонка. Ее плохо воспитали, а не заколдовали.
Я был уверен, что единственное, чего мне стоит опасаться, так это острого язычка Жасмин, а не ее тайн и чар.
- Может, сама принцесса и не так плоха, но у нее очень плохие связи, - намекнула Анжелетт.
- С королями ада? – пошутил я.
Мне с трудом верилось, что Жасмин на самом деле ведьма на метле, которая на шабаше пляшет с демонами.
- Она завела очень плохих друзей, а ее друзья чаще всего становятся ее же врагами.
- Не удивительно! При ее-то характере.
- Заколдуй ее характер, пока не поздно. Пусть станет паинькой!
- Не стану тратить на этот сил и магии.
- Принцесса Жасмин слишком часто играет с огнем!
- Все ее игры с огнем сводятся к играм с одним драконом. Вероятно, однажды этот дракон ее обожжет.
Я представил, как вместо прекрасного личика Жасмин придется ходить с обожженной маской. Вот тогда от ее норова не останется и следа. Если не станет красоты, за которой можно прятаться, как за щитом, то Жасмин начнет опасаться драконов.
- До скорой встречи, мой господин! – Анжлетт поцеловала меня в щеку и упорхнула из шатра.
Я от души надеялся, что Жасмин сейчас не подглядывала за мной и не видела, как из моего шатра выпорхнула прелестная белокурая фея. Иначе завтра от шуточек о ночных пороках дракона у меня разболится голова.
Секреты кота
Посреди ночи меня насторожили странные звуки. Я отложил волшебный манускрипт, который читал. Манускрипта тут же, как не бывало. Все магические предметы незамедлительно скрывались в пустоте, когда переставали быть мне нужны. Такова защита от посторонних взглядов.
Жасмин производила впечатление весьма любопытной особы, поэтому я решил, что от нее лучше всё прятать. Не заглядывает ли она сейчас в мой шатер? Вроде нет. Тогда откуда звуки шагов? Это точно не стражники в латах и не Анжелетт. Фея давно улетела. Тогда кто за мной шпионит?
У меня возникло странное чувство, что кто-то держит меня под наблюдением. Я поднялся с ложа, на котором отдыхал, и решил пойти проверить, как там устроилась Жасмин.
Одна из фрейлин Жасмин уже попросила у меня эликсир от бессонницы, другой фрейлине принцессы потребовалось средство от ночных кошмаров. Вскоре все фрейлины, поехавшие в кортеже Жасмин, хором жаловались на страшные сны. Девушкам не редко становилось дурно в магических землях. Это вполне объяснимо. Особенно, если учесть то, что всех фрейлин преследовал один и тот же ночной комар – чудовища, вылезавшие из-под земли.
- Мне приснилась когтистая рука подземного существа, которая меня хватает и тянет под землю! – жаловалась фрейлина по имени Лиандра.
Я приготовил ей настойку для приятных снов. Ею же можно было напоить и всех остальных девиц. А вот Жасмин на дурные сны не жаловалась. Что если принцесса состоит в тайном сговоре с королем подземного мира?
