Патриция даже обернулась, чтобы проверить чего именно. Не стоит ли за ее спиной великан? Вроде нет. Не мог же водяной испугаться ее.
– А, это вы! – промямлил он. – Я и не думал, что вы всё еще бороздите моря, не взирая на риск столкнуться с пламенным кораблем. Ну, ладно, я помогу авансом.
Водяной нырнул назад в волны. Зато на поверхность вынырнули удивительные существа, у которых из спин росли чешуйчатые крылья. В сочетании с рыбьими хвостами крылья смотрелись причудливо, зато водяные существа разогнали каких-то созданий, парящих в тумане. Вместе с ними начал рассеиваться и сам туман.
- Будьте вы прокляты! Морские уродцы! – послышался вдали недовольный голос Беатриче. Туман перестал быть ее прикрытием, и стало видно, что она парит над морем.
Патрицие хотелось зажать уши. Ее милая и нежная сестренка никогда не произносила ругательств при жизни. После смерти она бранилась, как разбойница с большой дороги. И так ведет себя фея! Наверное, мертвым феям можно всё то, чего нельзя живым. Этикет Беатриче не соблюдала. Она взлетела над мачтами корабля и попыталась драться с водяными существами. Туман нитями выскальзывал из кончиков ее пальцев и силился связать морских защитников корабля. Борьба продолжалась длительное время. Затем снова раздалась брань проигравшей феи.
Беатриче не выстояла против водяных и улетела вместе с туманом. Улетая, она расточала угрозы. Казалось, что она сеет кинжалы над морем. На телах некоторых водяных действительно появилось что-то вроде ран. Казалось, что Беатриче их порезала. Но разве можно порезать словами?
Из ран водяных текла не кровь, а вода. Патриция не представляла, что есть такие создания, у которых в венах вода вместо крови.
Водяной с коралловым гребнем помахал Патриции на прощание. Очевидно, среди водяных он был главным. Он разжал когтистую лапу и послал вслед кораблю воздушный поцелуй. Это пустая галантность. Второй раз он авансом помогать уже не станет.
Без тумана корабль поплыл вперед намного быстрее.
- Что-то не так, капитан, - забеспокоилась Нетопырина. – Дверь трюма приоткрыта. А ведь на ней были начертаны магические знаки. Наверное, фея-лазутчица успела их стереть.
- Ты про Беатриче?
- Наверняка, это она была на корабле.
Патриция схватила за рукоять саблю, вольно парящую над кораблем, и пошла проверять трюм. Нехорошие подозрения гнездились в душе. Они оказались не беспочвенными. Заложница-фея бесследно исчезла.
Деревянный дракон
Серая клетка стояла пустой. Хоть она и была сделана из чар, а фею не удержала. Патриция обошла вокруг клетки, чтобы убедиться, что Алеандра не спряталась, прилипнув крыльями к углам потолка. Клетка была пустой и снизу, и сверху. Неужели чары Нетопырины такие слабые? В любом случае, они продержали заложницу здесь довольно долго, и без посторонней помощи она бы не освободилась.
- Госпожа туманов сильнее нас! – сделала вывод Патриция. Если только Алеандру действительно выпустила она.
- Может, фея прикинулась невидимой? – Нетопырина просунула тонкие пальцы между прутьями клетки. – Феи умеют прикидываться невидимыми на время, но нащупать их можно.
Прутья клетки чуть раздвинулись сами, пропуская серую руку Нетопырины. Дверцы в клетки не было. Отпускать Аленадру никто не собирался.
- Пусто! – сделала вывод Нетопырина, ощупав воздух внутри клетки. – Наши гости проявили чудеса ловкости. Обычно из моих сетей и клеток никто не сбегал. Это первый уникальный случай.
- А ты не напрасно себя расхваливаешь? – Зелигена наклонилась и обнаружила, что защитные символы вокруг клетки стерты, как и те, которые были начерчены у порога. – Нужно ощупать все стены трюма. Некоторые феи умеют прятаться, становясь частью стен или колонн, или превращаясь в кариатиды.
Болотная фея принялась проверять стены и потолок, до которого легко могла долететь на собственных крыльях. Алеандры нигде так и не обнаружилось. Ползая по потолку трюма, Зелигена напоминала причудливое зеленое насекомое.
- Освобожденная фея, должно быть, полетела назад в Опал, - наконец, сделала вывод Зелигена. – Я чувствую, что из заложницы она стала путешественницей.
- Едва, она вернется в Опал, как расскажет там всем о нас, - всполошилась Патриция. – За нами отрядят целый флот. Король Опала захочет изловить такую пиратку, как я.
- Чтобы казнить? – насторожились обе феи.
- Хуже! – Патриция вспомнила ниши, в которых гнили тела мертвых королев и прочих красавиц, приглянувшихся королю-магу. После смерти эти женщины жили и обращались в нечто чудовищное.
Что может оказаться хуже смерти, феи спрашивать не стали. Наверное, они и сами догадывались. Ведь они обе не новички в колдовстве.
Патриция вышла из трюма в удрученном расположении духа. На палубе валялась знакомая подзорная труба, окаймленная жемчугом и раковинами. Это вещица водяных. Подружки-феи подсказали Патриции, что через нее можно видеть не только Подводное царство. Патриция подняла подзорную трубу и глянула в нее. Минуту там мелькали яркие картинки морского дна. Русалки, тритоны, пирамиды из жемчужин и морские дворцы представали, как в калейдоскопе. Затем Патриция увидела то, что хотела. Фея туманов и Алеандра неслись в полете через море. Они возвращались в Опал. Там они попросят об аудиенции у короля и доложат о том, что происходит на корабле Патриции. Беатриче видела корабль лишь сверху, а Алеандра знает все его секреты.
Патриция опустила подзорную трубу.
- Когда они доложат обо мне, придется либо принимать бой, либо бросать корабль и скрываться на суше.
- Можно еще найти тихую заводь, капитан, - предложила Зелигена. – Есть такие лагуны, гавани и острова, где корабль никто не увидит. А еще есть шанс спрятаться в Подводном царстве. Если нам разрешат, то туда можно опуститься со всем кораблем, а потом всплыть на поверхность снова. Есть различные средства, позволяющие долго дышать под водой.
Все эти варианты представлялись очень фантастическими и не вели к желанному результату. Ведь Патриция всё еще хотела мести.
- Мне нужен целый флот волшебных кораблей, чтобы напасть на берега Опала. Где бы найти союзников?
Прямо по курсу оказался остров, заселенный исключительно волшебными созданиями. Патриция велела войти в порт. Корабль выполнял почти все указания сам, команда присутствовала на нем лишь в качестве бойцов.
В порту в изобилии росли банановые пальмы, и припекало жаркое солнце. Всюду сновали странные существа. Кто-то был горбатым и покрытым шерстью, кто-то крылатым, а у каких-то существ росли жабры из синей кожи. Очевидно, это были водяные, ненадолго выползшие на сушу.
Внимание Патриции неожиданно привлек великолепный корабль, вытесанный в форме плавающего по воде дракона. Хоть он и был сделан целиком из дерева, а почему-то казался живым. Вдруг это колдовство? Вдруг он сейчас вспыхнет и спалит всю гавань? Однако время шло, а корабль спокойно стоял на якоре. Патриция прошлась по пирсу и приблизилась к нему.
- Смотрите! – позвала она своих подружек-фей. Те обернулись неохотно. Им больше хотелось прогуляться по портовому рынку, где торговали различными диковинками. Всеми продавцами были жуткие чудовищные существа или феи с крыльями песочного цвета.
- Красиво и зловеще, - констатировала Нетопырина. – Настоящий шедевр корабельного зодчества.
- Это тоже дракон, но деревянный! – присвистнула Патриция.
- Вы же не думаете, что дракон превратился в корабль?
- Кажется, что именно так оно и есть!
Патриция прикоснулась к деревянным чешуйкам, чтобы убедиться, что они горячие. Впрочем, они могли нагреться на солнце. Деревянная голова дракона на носу корабля шевельнула рогами и немного сменила ракурс. Она вот-вот обернется и заговорит. Пасть дракона раскрылась. Патриция опешила. Дракон ведь может и не заговорить с ней, а дохнуть огнем! Но он деревянный. Даже если он живой, вряд ли он так же опасен, как небесные драконы, дышащие огнем.
- Не трогайте его! Это корабль властителя морей! – завопило какое-то волшебное существо. – Я донесу на вас губернатору острова и его императорскому величеству.
- Да хоть королю Опала! Властители морей мы – пираты! – Патриция выставила вперед волшебную саблю, и существо опешило.
- А, ну, признавайся, какого мошенника ты называешь властителем морей?
- А вы разве о нем не знаете? Не платите ему налоги? – уже несколько жутких существ заверещали не своим голосом. – Преступники!
Слово прозвучало, как оскорбление. Патриция, конечно, знала, что все пираты это преступники, но как местное население могло этого не знать. К пиратам они относятся нормально, даже дружелюбно, а вот мореплавателей, не платящих налоги какому-то безымянному властителю морей, они считают преступниками. Чудеса, да и только!
- Может, они все сумасшедшие? – Патриция с сомнением глядела на странных существ, которых в порту уже собралась целая толпа. Они грозно потрясали когтистыми кулаками.
- Не вздумайте натравить на нас дракона! – шипели они. – Вы отступники! Из-за вас наш остров сожгут!
Сабля Патриция выпорхнула из ее руки и угрожающе нависала над толпой злых существ. Конечно, она может их всех зарубить, но придут новые. Весь остров настроен против пиратов, которые считаются злостными налогонеплательщиками морскому властителю.
- А ведь я даже не знаю ничего ни о каком морском властителе, хотя плаваю по морям уже много месяцев, - обиженно буркнула Патриция, но никто ей не поверил.
Толпа монстров густела и свирепела. Пришлось уходить на корабль, пока на команду Патриция не накинулось всё население острова.
Когда Патриция шла к сходням, ей почудилось, что деревянные глаза дракона следят за ней. Она обернулась, рога деревянного дракона шевельнулись, а потом он раскрыл пасть и дохнул огнем в толпу островитян.
- Может, внутри деревянной пасти скрыта мощная пушка? – Патриция пыталась найти логичное объяснение происшедшему.
Сам деревянный корабль не горел. Он остался стоять в порту, хотя часть порта сгорела.
- Он ждет своего хозяина, - определила Зелигена.
- Того самого властителя морей?
- Или какого-то другого сильного мага.
- Вот бы заполучить такого мага к нам в команду.
- Увы, у него уже есть свой корабль. И судя по его кораблю, ему удобнее действовать в одиночестве, чем в компании. Очень сильные маги любят быть одни.
- Значит, король Опала не слишком сильный маг.
- Он выучился магии, причем с большим трудом, - кивнула болотная фея. - По-настоящему сильными считаются те маги, которые родились с магическими задатками. Учеба лишь приложение к их таланту, а не основной путь.
- Ты много знаешь, о короле Опала, - в Патриции шевельнулись подозрения.
- Собираю информацию о нем потихоньку, потому что ты на нем зациклена, - оправдалась Зелигена. – К тому мне же любопытно, как он сумел подчинить себе фей. Вдруг если я приплыву в Опал, то он и меня подчинит своей воле? Я вольная болотная фея и не хочу становиться ничьей рабыней.
Патриция представила, что ее же подругу могут использовать против нее и испугалась. Если король Опала подчинит себе болотную фею, то она сможет ради него обратить всё море в трясину и даже заболотит ступени дворца, чтобы пираты, нападающие на короля, затонули.
Перспективы
Патриция с сожалением смотрела на великолепный корабль, исчезающий из виду. Если бы только он принадлежал ей! Жаль, что такой корабль не захватишь силой. Он сожжет тебя, как настоящий дракон. Любопытно, что за секрет спрятан внутри? Наверняка, в деревянной пасти дракона была спрятана пушка или чудесный насос, качающий огненное вино. Изобретателю такого корабля стоило бы дать приз за гениальность. Вскоре деревянный дракон исчез за горизонтом.
- И где нам теперь искать союзников? – вздохнула Патриция.
Впереди лежал лишь маленький остров, целиком заполненный джунглями. Там жили одни только панды. Раскраска у зверей была необычной. Может, они и немного волшебные, но армии из них не получится. Вряд ли панды умеют строить корабли.
- Мы могли бы захватить несколько купеческих или даже военных кораблей, - предположила Нетопырина. – Нужно будет скормить их команду «Кровососу», а сами корабли не топить.
- А кто будет ими управлять?
- Я могу управлять ветром, а ветер будет управлять кораблями. Команда нам и не нужна.
Соблазнительная идея, но Патриция отрицательно покачала головой.
- Обычные корабли не подойдут. Нужен особенный.
- Может, раздобыть летучий корабль? – оживилась Нетопырина.
- А есть летающие корабли? – Патриция о таких даже никогда не слышала.
- У принцессы Леонеллы целый флот летучих кораблей.
- Это та принцесса, которой подчиняются крупные пурры?
- Она и сама отчасти пурра.
- То есть она зверушка? – Патриция не смогла сдержать изумления.
- Не совсем. Выглядит она, как красивая девушка, но звериные черты в ее внешности тоже присутствуют. Тем не менее, с ней можно договориться. Манеры у нее такие же изысканные, как у любой воспитанной принцессы. Леонелла знает и этикет, и дворцовый церемониал и даже иностранные языки. Она обожает музыку и танцы.
- Откуда ты так много о ней знаешь?
- Я подлетала иногда к окнам ее крепости. К ним можно подобраться лишь по ночам. Днем их окружают радужные мосты. А пурры Леонеллы очень внимательны. Они никого к ней не пропускают без позволения принцессы.
Патриция засомневалась, стоит ли связываться с такой необычной принцессой, которая наполовину может оказаться зверушкой. Вдруг и повадки у нее звериные. Та маленькая пурра, которую практически усыновила Патриция, стала почти хозяйкой на корабле. Что произойдет, если связаться с пуррой размером побольше? Вдруг принцесса Леонелла закабалит и корабль, и всю команду.
- А есть другие варианты?
Нетопырина раздумывала недолго.
- Есть много вариантов, капитан. К примеру, можно позвать на помощь стаи русалок. Они охотно откликнуться на ваш призыв и поплывут к берегам Опала, но если король Опала знает особые морские заклинания, то он сможет заставить русалок уплыть назад. Они развернуться прочь от берега и поплывут, как загипнотизированные. Однажды, я видела, как нечто подобное произошло у берегов Опала. Это было сотни лет назад, еще при прошлой династии. Тогда там правил принц драконов по имени Сулар. Жуткий был тип, очень красивый и очень кровожадный. Он любил сжигать людей просто ради удовольствия, но однажды небесная кара его постигла. Точнее, морская кара, потому что он влюбился в сирену и улетел вслед за ней на какие-то затопленные острова.
- Принц драконов? – Патриция вспомнила об огненном юноше, и ее пронзила ревность к неизвестной сирене. – А как он выглядел?
- У него были синие глаза и длинные волосы медового оттенка. Обычно он заплетал их в косу. Одеваться он предпочитал в пурпурные и лазурные мантии.
- Нет, это не тот юноша, которого я однажды видела в драконьем пламени, - утешила себя Патриция.
- Вы и не могли видеть принца Сулара. Он стал добровольным пленником дочери морского царя Лорелеи. Без нее он никуда не вылетает. А до встречи с ней он ненавидел всех сирен за то, что они погубили его друга.
Патриция немного успокоилась. Того юношу, в которого она практически влюбилась, вроде бы звали Эдвином. Во всяком случае, королева фей называла его так. У него были золотистые волосы, а не медовые. В косу он их не заплетал. Локоны змеились у него по щекам.
– А, это вы! – промямлил он. – Я и не думал, что вы всё еще бороздите моря, не взирая на риск столкнуться с пламенным кораблем. Ну, ладно, я помогу авансом.
Водяной нырнул назад в волны. Зато на поверхность вынырнули удивительные существа, у которых из спин росли чешуйчатые крылья. В сочетании с рыбьими хвостами крылья смотрелись причудливо, зато водяные существа разогнали каких-то созданий, парящих в тумане. Вместе с ними начал рассеиваться и сам туман.
- Будьте вы прокляты! Морские уродцы! – послышался вдали недовольный голос Беатриче. Туман перестал быть ее прикрытием, и стало видно, что она парит над морем.
Патрицие хотелось зажать уши. Ее милая и нежная сестренка никогда не произносила ругательств при жизни. После смерти она бранилась, как разбойница с большой дороги. И так ведет себя фея! Наверное, мертвым феям можно всё то, чего нельзя живым. Этикет Беатриче не соблюдала. Она взлетела над мачтами корабля и попыталась драться с водяными существами. Туман нитями выскальзывал из кончиков ее пальцев и силился связать морских защитников корабля. Борьба продолжалась длительное время. Затем снова раздалась брань проигравшей феи.
Беатриче не выстояла против водяных и улетела вместе с туманом. Улетая, она расточала угрозы. Казалось, что она сеет кинжалы над морем. На телах некоторых водяных действительно появилось что-то вроде ран. Казалось, что Беатриче их порезала. Но разве можно порезать словами?
Из ран водяных текла не кровь, а вода. Патриция не представляла, что есть такие создания, у которых в венах вода вместо крови.
Водяной с коралловым гребнем помахал Патриции на прощание. Очевидно, среди водяных он был главным. Он разжал когтистую лапу и послал вслед кораблю воздушный поцелуй. Это пустая галантность. Второй раз он авансом помогать уже не станет.
Без тумана корабль поплыл вперед намного быстрее.
- Что-то не так, капитан, - забеспокоилась Нетопырина. – Дверь трюма приоткрыта. А ведь на ней были начертаны магические знаки. Наверное, фея-лазутчица успела их стереть.
- Ты про Беатриче?
- Наверняка, это она была на корабле.
Патриция схватила за рукоять саблю, вольно парящую над кораблем, и пошла проверять трюм. Нехорошие подозрения гнездились в душе. Они оказались не беспочвенными. Заложница-фея бесследно исчезла.
Деревянный дракон
Серая клетка стояла пустой. Хоть она и была сделана из чар, а фею не удержала. Патриция обошла вокруг клетки, чтобы убедиться, что Алеандра не спряталась, прилипнув крыльями к углам потолка. Клетка была пустой и снизу, и сверху. Неужели чары Нетопырины такие слабые? В любом случае, они продержали заложницу здесь довольно долго, и без посторонней помощи она бы не освободилась.
- Госпожа туманов сильнее нас! – сделала вывод Патриция. Если только Алеандру действительно выпустила она.
- Может, фея прикинулась невидимой? – Нетопырина просунула тонкие пальцы между прутьями клетки. – Феи умеют прикидываться невидимыми на время, но нащупать их можно.
Прутья клетки чуть раздвинулись сами, пропуская серую руку Нетопырины. Дверцы в клетки не было. Отпускать Аленадру никто не собирался.
- Пусто! – сделала вывод Нетопырина, ощупав воздух внутри клетки. – Наши гости проявили чудеса ловкости. Обычно из моих сетей и клеток никто не сбегал. Это первый уникальный случай.
- А ты не напрасно себя расхваливаешь? – Зелигена наклонилась и обнаружила, что защитные символы вокруг клетки стерты, как и те, которые были начерчены у порога. – Нужно ощупать все стены трюма. Некоторые феи умеют прятаться, становясь частью стен или колонн, или превращаясь в кариатиды.
Болотная фея принялась проверять стены и потолок, до которого легко могла долететь на собственных крыльях. Алеандры нигде так и не обнаружилось. Ползая по потолку трюма, Зелигена напоминала причудливое зеленое насекомое.
- Освобожденная фея, должно быть, полетела назад в Опал, - наконец, сделала вывод Зелигена. – Я чувствую, что из заложницы она стала путешественницей.
- Едва, она вернется в Опал, как расскажет там всем о нас, - всполошилась Патриция. – За нами отрядят целый флот. Король Опала захочет изловить такую пиратку, как я.
- Чтобы казнить? – насторожились обе феи.
- Хуже! – Патриция вспомнила ниши, в которых гнили тела мертвых королев и прочих красавиц, приглянувшихся королю-магу. После смерти эти женщины жили и обращались в нечто чудовищное.
Что может оказаться хуже смерти, феи спрашивать не стали. Наверное, они и сами догадывались. Ведь они обе не новички в колдовстве.
Патриция вышла из трюма в удрученном расположении духа. На палубе валялась знакомая подзорная труба, окаймленная жемчугом и раковинами. Это вещица водяных. Подружки-феи подсказали Патриции, что через нее можно видеть не только Подводное царство. Патриция подняла подзорную трубу и глянула в нее. Минуту там мелькали яркие картинки морского дна. Русалки, тритоны, пирамиды из жемчужин и морские дворцы представали, как в калейдоскопе. Затем Патриция увидела то, что хотела. Фея туманов и Алеандра неслись в полете через море. Они возвращались в Опал. Там они попросят об аудиенции у короля и доложат о том, что происходит на корабле Патриции. Беатриче видела корабль лишь сверху, а Алеандра знает все его секреты.
Патриция опустила подзорную трубу.
- Когда они доложат обо мне, придется либо принимать бой, либо бросать корабль и скрываться на суше.
- Можно еще найти тихую заводь, капитан, - предложила Зелигена. – Есть такие лагуны, гавани и острова, где корабль никто не увидит. А еще есть шанс спрятаться в Подводном царстве. Если нам разрешат, то туда можно опуститься со всем кораблем, а потом всплыть на поверхность снова. Есть различные средства, позволяющие долго дышать под водой.
Все эти варианты представлялись очень фантастическими и не вели к желанному результату. Ведь Патриция всё еще хотела мести.
- Мне нужен целый флот волшебных кораблей, чтобы напасть на берега Опала. Где бы найти союзников?
Прямо по курсу оказался остров, заселенный исключительно волшебными созданиями. Патриция велела войти в порт. Корабль выполнял почти все указания сам, команда присутствовала на нем лишь в качестве бойцов.
В порту в изобилии росли банановые пальмы, и припекало жаркое солнце. Всюду сновали странные существа. Кто-то был горбатым и покрытым шерстью, кто-то крылатым, а у каких-то существ росли жабры из синей кожи. Очевидно, это были водяные, ненадолго выползшие на сушу.
Внимание Патриции неожиданно привлек великолепный корабль, вытесанный в форме плавающего по воде дракона. Хоть он и был сделан целиком из дерева, а почему-то казался живым. Вдруг это колдовство? Вдруг он сейчас вспыхнет и спалит всю гавань? Однако время шло, а корабль спокойно стоял на якоре. Патриция прошлась по пирсу и приблизилась к нему.
- Смотрите! – позвала она своих подружек-фей. Те обернулись неохотно. Им больше хотелось прогуляться по портовому рынку, где торговали различными диковинками. Всеми продавцами были жуткие чудовищные существа или феи с крыльями песочного цвета.
- Красиво и зловеще, - констатировала Нетопырина. – Настоящий шедевр корабельного зодчества.
- Это тоже дракон, но деревянный! – присвистнула Патриция.
- Вы же не думаете, что дракон превратился в корабль?
- Кажется, что именно так оно и есть!
Патриция прикоснулась к деревянным чешуйкам, чтобы убедиться, что они горячие. Впрочем, они могли нагреться на солнце. Деревянная голова дракона на носу корабля шевельнула рогами и немного сменила ракурс. Она вот-вот обернется и заговорит. Пасть дракона раскрылась. Патриция опешила. Дракон ведь может и не заговорить с ней, а дохнуть огнем! Но он деревянный. Даже если он живой, вряд ли он так же опасен, как небесные драконы, дышащие огнем.
- Не трогайте его! Это корабль властителя морей! – завопило какое-то волшебное существо. – Я донесу на вас губернатору острова и его императорскому величеству.
- Да хоть королю Опала! Властители морей мы – пираты! – Патриция выставила вперед волшебную саблю, и существо опешило.
- А, ну, признавайся, какого мошенника ты называешь властителем морей?
- А вы разве о нем не знаете? Не платите ему налоги? – уже несколько жутких существ заверещали не своим голосом. – Преступники!
Слово прозвучало, как оскорбление. Патриция, конечно, знала, что все пираты это преступники, но как местное население могло этого не знать. К пиратам они относятся нормально, даже дружелюбно, а вот мореплавателей, не платящих налоги какому-то безымянному властителю морей, они считают преступниками. Чудеса, да и только!
- Может, они все сумасшедшие? – Патриция с сомнением глядела на странных существ, которых в порту уже собралась целая толпа. Они грозно потрясали когтистыми кулаками.
- Не вздумайте натравить на нас дракона! – шипели они. – Вы отступники! Из-за вас наш остров сожгут!
Сабля Патриция выпорхнула из ее руки и угрожающе нависала над толпой злых существ. Конечно, она может их всех зарубить, но придут новые. Весь остров настроен против пиратов, которые считаются злостными налогонеплательщиками морскому властителю.
- А ведь я даже не знаю ничего ни о каком морском властителе, хотя плаваю по морям уже много месяцев, - обиженно буркнула Патриция, но никто ей не поверил.
Толпа монстров густела и свирепела. Пришлось уходить на корабль, пока на команду Патриция не накинулось всё население острова.
Когда Патриция шла к сходням, ей почудилось, что деревянные глаза дракона следят за ней. Она обернулась, рога деревянного дракона шевельнулись, а потом он раскрыл пасть и дохнул огнем в толпу островитян.
- Может, внутри деревянной пасти скрыта мощная пушка? – Патриция пыталась найти логичное объяснение происшедшему.
Сам деревянный корабль не горел. Он остался стоять в порту, хотя часть порта сгорела.
- Он ждет своего хозяина, - определила Зелигена.
- Того самого властителя морей?
- Или какого-то другого сильного мага.
- Вот бы заполучить такого мага к нам в команду.
- Увы, у него уже есть свой корабль. И судя по его кораблю, ему удобнее действовать в одиночестве, чем в компании. Очень сильные маги любят быть одни.
- Значит, король Опала не слишком сильный маг.
- Он выучился магии, причем с большим трудом, - кивнула болотная фея. - По-настоящему сильными считаются те маги, которые родились с магическими задатками. Учеба лишь приложение к их таланту, а не основной путь.
- Ты много знаешь, о короле Опала, - в Патриции шевельнулись подозрения.
- Собираю информацию о нем потихоньку, потому что ты на нем зациклена, - оправдалась Зелигена. – К тому мне же любопытно, как он сумел подчинить себе фей. Вдруг если я приплыву в Опал, то он и меня подчинит своей воле? Я вольная болотная фея и не хочу становиться ничьей рабыней.
Патриция представила, что ее же подругу могут использовать против нее и испугалась. Если король Опала подчинит себе болотную фею, то она сможет ради него обратить всё море в трясину и даже заболотит ступени дворца, чтобы пираты, нападающие на короля, затонули.
Перспективы
Патриция с сожалением смотрела на великолепный корабль, исчезающий из виду. Если бы только он принадлежал ей! Жаль, что такой корабль не захватишь силой. Он сожжет тебя, как настоящий дракон. Любопытно, что за секрет спрятан внутри? Наверняка, в деревянной пасти дракона была спрятана пушка или чудесный насос, качающий огненное вино. Изобретателю такого корабля стоило бы дать приз за гениальность. Вскоре деревянный дракон исчез за горизонтом.
- И где нам теперь искать союзников? – вздохнула Патриция.
Впереди лежал лишь маленький остров, целиком заполненный джунглями. Там жили одни только панды. Раскраска у зверей была необычной. Может, они и немного волшебные, но армии из них не получится. Вряд ли панды умеют строить корабли.
- Мы могли бы захватить несколько купеческих или даже военных кораблей, - предположила Нетопырина. – Нужно будет скормить их команду «Кровососу», а сами корабли не топить.
- А кто будет ими управлять?
- Я могу управлять ветром, а ветер будет управлять кораблями. Команда нам и не нужна.
Соблазнительная идея, но Патриция отрицательно покачала головой.
- Обычные корабли не подойдут. Нужен особенный.
- Может, раздобыть летучий корабль? – оживилась Нетопырина.
- А есть летающие корабли? – Патриция о таких даже никогда не слышала.
- У принцессы Леонеллы целый флот летучих кораблей.
- Это та принцесса, которой подчиняются крупные пурры?
- Она и сама отчасти пурра.
- То есть она зверушка? – Патриция не смогла сдержать изумления.
- Не совсем. Выглядит она, как красивая девушка, но звериные черты в ее внешности тоже присутствуют. Тем не менее, с ней можно договориться. Манеры у нее такие же изысканные, как у любой воспитанной принцессы. Леонелла знает и этикет, и дворцовый церемониал и даже иностранные языки. Она обожает музыку и танцы.
- Откуда ты так много о ней знаешь?
- Я подлетала иногда к окнам ее крепости. К ним можно подобраться лишь по ночам. Днем их окружают радужные мосты. А пурры Леонеллы очень внимательны. Они никого к ней не пропускают без позволения принцессы.
Патриция засомневалась, стоит ли связываться с такой необычной принцессой, которая наполовину может оказаться зверушкой. Вдруг и повадки у нее звериные. Та маленькая пурра, которую практически усыновила Патриция, стала почти хозяйкой на корабле. Что произойдет, если связаться с пуррой размером побольше? Вдруг принцесса Леонелла закабалит и корабль, и всю команду.
- А есть другие варианты?
Нетопырина раздумывала недолго.
- Есть много вариантов, капитан. К примеру, можно позвать на помощь стаи русалок. Они охотно откликнуться на ваш призыв и поплывут к берегам Опала, но если король Опала знает особые морские заклинания, то он сможет заставить русалок уплыть назад. Они развернуться прочь от берега и поплывут, как загипнотизированные. Однажды, я видела, как нечто подобное произошло у берегов Опала. Это было сотни лет назад, еще при прошлой династии. Тогда там правил принц драконов по имени Сулар. Жуткий был тип, очень красивый и очень кровожадный. Он любил сжигать людей просто ради удовольствия, но однажды небесная кара его постигла. Точнее, морская кара, потому что он влюбился в сирену и улетел вслед за ней на какие-то затопленные острова.
- Принц драконов? – Патриция вспомнила об огненном юноше, и ее пронзила ревность к неизвестной сирене. – А как он выглядел?
- У него были синие глаза и длинные волосы медового оттенка. Обычно он заплетал их в косу. Одеваться он предпочитал в пурпурные и лазурные мантии.
- Нет, это не тот юноша, которого я однажды видела в драконьем пламени, - утешила себя Патриция.
- Вы и не могли видеть принца Сулара. Он стал добровольным пленником дочери морского царя Лорелеи. Без нее он никуда не вылетает. А до встречи с ней он ненавидел всех сирен за то, что они погубили его друга.
Патриция немного успокоилась. Того юношу, в которого она практически влюбилась, вроде бы звали Эдвином. Во всяком случае, королева фей называла его так. У него были золотистые волосы, а не медовые. В косу он их не заплетал. Локоны змеились у него по щекам.
