Патриция прикрыла глаза и попыталась припомнить каждую черточку Эдвина, но голос Нетопырины вывел ее из состояния грез.
- Есть одна бухта. Там всегда темно. Солнце над нею никогда не светит. В бухте гниют все корабли, которые были захвачены моргенами. Хозяин бухты чудовищен и несговорчив, но если вы обыграете его в морские шахматы, то он обязан будет вам служить.
- И какая мне польза от его кораблей, если они уже прогнили? – удивилась Патриция.
- Корабли не только прогнили, но и обросли морской магией. К дырам в днище прилипли кракены, на борту ползают моргены. Это корабли-утопленники. Они всегда могут подняться с морского дна, все в тине и водорослях, и захватить целый флот или целый остров. Против них пушки в бой не пустишь. Эти корабли уже утонули, повредить им больше ничем нельзя. А вот с них самих морские твари переползут на сушу.
- Занимательно! – Патриция задумалась. – А ты знаешь, как играть в морские шахматы?
- Вы можете спросить об этом у русалок. Они, наверняка, знают.
Предприятие казалось сомнительным, но выбора не было. Патриция кусала губы в раздумьях.
- Есть еще четвертый вариант, - подсчитала по пальцам Нетопырина.
Патриция невольно подумала о том, что все варианты Нетопырины такие же опасные, как когти на ее пальцах.
- Можно попросить о помощи юного короля Ивилора. Ивилор это процветающее королевство за южными островами. Нам надо лишь чуть-чуть свернуть влево, чтобы туда приплыть. У Ивилора сильный флот, а король совсем юн и глуп. Он обожает красивых девушек и фей. Ради них он готов на всё. Тебе надо лишь немного с ним пококетничать, и он одолжит нам свои корабли.
- Обычные корабли? – засомневалась Патриция.
- Необычные! У короля поселилось забавное волшебное существо. С ним всё в королевстве стало магическим, даже флот.
Патриция сомневалась всего секунду.
- Ладно, меняем курс, - командовала она.
Вскоре корабль плыл к южным островам. Через день он прибудет к берегам Ивилора. Как попасть на аудиенцию к короля, Патриция не волновалась. Подружки-феи могут поднести ее прямо к окнам королевских апартаментов. Ведь юный король обожает визиты фей.
Пока корабль не приплыл в порт, Патриция решила побаловать себя остатками этте. Она так и не догадалась, кто же их принес в ее каюту. Если бы волшебные конфеты умели говорить!
- Так кто вас мне подарил? – спонтанно задала вопрос Патриция.
Будто в ответ на ее слова в коробке вдруг появилась одна огненная конфета. Неужели она и правда пылала? Или так кажется из-за ее яркого оранжевого окраса? Патриция взяла конфету в пальцы. Она была горячей и украшенной чешуйками вроде драконьих. Интересно, какова она на вкус. Патриция боялась обжечь язык об огненную конфету, но всё равно ее попробовала. По телу тут же разлился приятный огонь. Он не сжигал, а грел. Пламя вырывалось наружу из всех пор кожи. Вдруг оно обратилось в руки и крылья. Патрицию обнимал огненный ангел с лицом Эдвина.
Наверняка, его объятия это иллюзия, навеянная этте. Но Патриции всё равно было приятно провести всю ночь до утра в огненных объятиях.
Разум короля
Перед визитом в королевский дворец Патриция волновалась. Корабль вскоре причалит к берегу, и что делать тогда? С тех пор, как блистала при дворе Опала, Патриция утратила всё свое обаяние. Она привыкла быть пираткой, а не дамой. Вместо светского кокетства она пускала в ход кулаки и саблю. А теперь ее на один день ожидает возвращение к прежней жизни. Сердце выбивалось из груди, как бешеное.
- Говоришь, молодой король – бабник? – обратилась она к Нетопырине, которая уже суетилась в капитанской каюте, помогая капитану собраться на аудиенцию к королю.
Аудиенция будет устроена запросто. Всего-то и надо подлететь к королевским окнам. Сама бы Патриция не справилась, но фея ее донесет.
- Я поднесу вас к окнам королевской опочивальни, - запланировала Нетопырина.
- Почему сразу к опочивальне? Я же не собираюсь стать его фавориткой. Лучше начнем с тронного зала.
- Там, наверняка, будет многолюдно.
Патриция тяжело вздохнула. Ей вообще не хотелось встречаться с королем Ивилора. Лучше бы вернуться в чудесный сон, где ее обнимал огненный любовник. Чтобы снова вызвать его, придется съесть еще одну конфетку этте. Жаль, что в коробке больше не было искристых конфет. Зато одна конфета, вызывающая приятным сновидения, там осталась.
Патриция осмотрела себя и удивилась. Она наелась этте, а сыпью не покрылась и с ума не сошла. Значит ли это, что побочные эффекты от этте уже не проявятся? Вероятно, она от них зачарована.
- Король Ивилора обожает кокеток и жеманниц, - наставляла Нетопырина. – Наговорите ему побольше любезностей.
- Почему я должна с ним кокетничать? – возмутилась Патриция. - Ты же говорила, он обожает фей.
- Но не летучих мышей.
- Ты даже в облике летучей мыши невероятно симпатичная фея. Ты его сразишь с первого взгляда.
Патриция не лицемерила в похвалах, но Нетопырина застеснялась.
- Девушка с огненными волосами по пояс понравится ему больше. Только вот ваш наряд не слишком красив.
- А что не так? – Патриция оглядела свои сапоги с голенищами по колено, белую блузку, черный жилет, красный плащ, обвязанный вокруг осиной талии юбкой и треуголку. – Для пирата это шикарная одежда.
- Но не для дамы. Вам бы раздобыть платье с пышной юбкой, желательно на кринолине и модную шляпку.
У Патриции были награбленные драгоценности, но платья не было. Нужно надеть хотя бы их. Вдруг юного короля это удовлетворит? Бриллианты сверкают, как звезды. С таким дорогим ожерельем, диадемой и сережками можно забыть, что платья у Патриции нет.
- Жалко, что в ларцах не умещаются модные платья, иначе у нас бы их было много, - сокрушалась Патриция.
Сундуков с сокровищами они захватили десятки, а вот сундуков с одеждой на встречных кораблях не перевозили. Зато после грабежа купеческого суда, гоблины принесли на борт рулоны шелка.
- То, что надо! – Нетопырина обрадовалась, схватив шелк. – Стойте смирно, капитан!
Ее длинные пальцы обвились вокруг талии Патриции, снимая мерки.
- Что ты делаешь? – Патриция несказанно удивилась, когда Нетопырина принялась распарывать коготками рулон шелка. Зачем портить хорошую ткань?
Нетопырина отрывала от шелка крупные лоскуты и прикладывала их к Патриции. Затем она вытянула из оставшегося шелка тонкую нить. Игла и ножницы ей не потребовались. Нетопырина заменяла их когтями. Работала она за десятерых. Через несколько минут платье было готово.
- Оно не того фасона, который моден в Опале, но для Ивилора сойдет, - оценила фея.
- По-моему, оно слишком пышное! – Патриция ощутила себя, как в тисках. Корсет стягивал талию, а юбки ворохом окружали ноги. – Как драться в таком платье?
- У нас же сейчас вся ставка на ваше очарование.
- А если не сработает?
- Тогда ваша сабля полетит за нами и подождет нас у окон королевских апартаментов. Чуть что пойдет не так, вы ее свиснете, и она зарубит короля и его советника.
Советником короля оказалось забавное волшебное существо, которое едва доставало королю до колена, зато командовало им, как вздумается. Оно предпочитало сидеть у короля на плече.
Вначале Патриция его даже не заметила. Когда «Кровосос» причал в порту Ивилора, кругом почти никого не было. Как оказалось, все толпились на площади, чтобы хоть краем глаза увидеть торжественный прием короля.
«Кровосос» радостно вытянул канаты и захватил нескольких бегавших по пирсу матросов. Канаты обвились вокруг их тел, как удавы. Корабль притянул жертв к себе. Палуба окрасилась кровью.
Никто в порту даже не поднял тревогу, потому что некому было стать свидетелями кровавого происшествия. Корабль остался доволен, а Нетопырина обхватила нарядную Патрицию за талию и оторвала от палубы. Зелигена к ним не присоединилась. Флиртовать с королем Ивилора у болотной феи не было желания.
- Я обращу весь дворец в болото, если прилечу в него, и ваш план из-за меня сорвется, - отговорилась она.
Нетопырина справилась и без нее. Она пронесла Патрицию над толпой зевак на площади. Люди не смотрели в небеса, поэтому фею с ношей никто не видел. У окон тронного зала охранников тоже не стояло. Нетопырина поднесла Патрицию к нему.
- Вон король! – указала она на трон. – А на плече короля сидит его советник.
- Где? – Патриция лишь моргала, но никого не видела. Король был симпатичным юным мальчиком лет девятнадцати, одетым в кружева и парчу. Корона с рубинами украшала его кудри пшеничного цвета. Миловидное лицо короля выдавало наивность. Советник ему, действительно, нужен. Только вот у трона его нет.
- Смотри внимательнее! – Нетопырина дунула в лицо Патриции сверкающей пыльцой.
- Зачем? – Патриция захлопала ресницами, чтобы смахнуть пальцу, но та проникла в глаза. Вначале глаза защипало, а потом вдруг стал заметен темный силуэт на плече короля. Он напоминал черную злую обезьянку с очень длинными когтями и рогатой головой.
- Это же маленький монстр! Почему он сидит на плече короля? И никто его не прогонит?
- Его просто не видят, - пояснила Нетопырина. – Это существо называет себя королевским Разумом, но на самом деле оно ловкий бес, который любит роскошь и богатство. На этот раз он выгодно пристроился.
Жуткое существо напоминало даже не любимца короля, а его хозяина. Оно дергало короля за волосы и душило хвостом за шею, если король делал что-то неправильное.
- Когда-то мелкий темный бес по имени Ибрацимус Угольный был заточен в сундуке с сокровищами, - шепнула Нетопырина. – Его случайно выпустила принцесса Алуара по имени Эстелла. Она-то и назвала его Разумом, потому что он притворился ее похищенным с помощью магии умом. Принцесса славилась глупостью, но оказалась весьма хитра. При ней Разум прижился лишь ненадолго, зато при юном короле Серпине он удачно пристроился.
Юный король ничего не говорил, пока жуткая зверушка, сидевшая у него на плече, не нашептывала ему совет. Неужели никто больше не видит эту зверушку? Патриция окинула внимательным взглядом ряды придворных. На послов мудрые речи короля произвели впечатление. Знали бы послы, что королю их нашептал ловкий бес.
Разум по-хозяйски обхватил когтистой лапкой шею короля. Он долго шептал что-то на ухо Серпину, а сам бросал на присутствующих пронзительные взгляды. Красные, как уголья глазки Разума зловеще сверкали. Казалось, что он видит людей насквозь. Он даже фею у окна заметил и потряс когтистым кулачком в ее сторону.
- Он тебя знает? – удивилась Патриция.
- Нет, но он стережет свое место при короле, поэтому старается отогнать от Ивилора всех фей. Вдруг одна из них уведет у него короля.
- Но я-то не фея, - Патриция обезоруживающе усмехнулась на гневные жесты черного беса. Если улыбкой его не сразить, то она пустит в ход саблю.
- Поэтому к королю пойдешь ты, а не я. Тебя Разуму придется пропустить, - поддержала ее Нетопырина.
Патриция ощутила себя загнанной в ловушку. Прием вот-вот закончится, и ей придется одной договариваться о помощи с молодым глупым королем и его хитрым бесом.
Переговоры
Едва зазвучала музыка, Разум зажал уши.
- Пусть прекратят! Музыка это расточительство, как и угощения, - буркнул он на ухо королю.
- Но, Разум… - король вздрогнул так, что чуть не свалился с трона. Видимо, лакомства, танцы и оркестр были единственным, что нравилось ему в приеме послов.
- Слушайся меня! – черный коготь почесал до крови лоб Серпина. Разум чуть сдвинул в бок королевскую корону с явным намерением ее снять, но затем одумался и поправил ее на лбу молодого короля.
- Если не будешь меня слушаться, то враги отнимут у тебя всё королевство, а тебя самого бросят в каменный мешок, - вкрадчиво шипел Разум. – Помнишь, как я сбросил в каменный мешок министра, который сговаривался с твоими недругами.
- Помню, он долго падал и кричал, а затем его поймали чудовища, которых ты поселил на дне каменного мешка, - припомнил Серпин.
- Верно! – Разум снова почесал белокурую голову короля когтем, на этот раз с нежностью. – Ты самый хороший подопечный, какой у меня был! У тебя такая хорошая память и светлая голова! Я тобой горжусь.
Серпин весь зарделся и мигом сдался на уговоры Разума. Стоило хитрому бесу похвалить короля, и тот становился, как шелковый.
- Прекратить играть! – велел король музыкантам, дословно повторив то, что шептал ему бес. – Банкет отменяется. Послы нуждаются в отдыхе.
Послы смотрели на короля с недоумением. Им отдыхать совсем не хотелось, но Разум сдул с когтистой лапки черный порошок, распространившийся по воздуху. Никто не видел ни Разума, ни порошка, но всем вдруг захотелось спать, кроме Серпина. Он радостно почесывал рогатую голову Разума и кивал на все его предложения.
- Боюсь, тут нам ничего не обломится, - вздохнула Патриция, слышавшая перешептывания короля и беса. Слух у нее вдруг сказочно обострился, а сонный порошок вообще на нее не подействовал. – Король полностью попал во власть ловкого маленького монстра.
- Не сдавайся так быстро! – Нетопырина практически втолкнула Патрицию в окно. Зевавшие гости разбредались, кто куда. Никто не обратил внимания на серую фею и рыжую девушку. Они смогли беспрепятственно протии в королевские покои, ведь стражники тоже задремали.
Из спальни короля лилась тихая ехидная песенка о том, как легко управлять монархами, сидя у них на плече и нашептывая злые советы. Неужели это Разум поет? Когда бес пел, голос у него становился звонким и красивым.
- Столетие назад я жил в неволе, затем долго бродил по разным странам и был нищим, а сегодня я богат и сыт, благодаря тому, что в королевских семьях рождаются дурачки, - драл глотку ловкий бес, а юный наивный король никак не мог понять, о чем его питомец поет.
Звенящий голос Разума лился по коридорам замка. Он то повышался, то понижался на несколько октав, а потом вдруг сошел на хрип. Неужели Разум сорвал себе голосовые связки? Патриция набралась храбрости и приподняла кисею над входом в королевский будуар. Оказывается, Разум лакомился виноградом из рук короля. Маленький бес лежал на бархатной подушке, вальяжно раскинув лапки, и играл скипетром, а Серпин угощал его деликатесами.
- Признаться, раньше я любил только сырое мясо, - проговорил Разум между чавканьем, - но то было давно. Тогда я служил при знаменитой королеве Эстелле. Кстати, королевой она стала лишь благодаря мне. Ей бы меня благодарить, но, увы, характер у девчонки был скверным. На службе у такой скандалистки, сам будешь вести себя, как волк. Вот я и похищал ее стражников, чтобы пустить их мясо на ужин. А при тебе, Серпин, я начал любить пирожные. Наверное, это из-за того, что твой характер мягкий, как сдобная булочка.
- Угу! – буркнул Серпин, даже не понимая, что именно говорит его питомец.
- Ты снова со мной согласен? – бес лукаво прищурился перед тем, как съесть очередное пирожное из рук короля.
- Ты же всегда прав! Как я могу с тобой спорить? Ты ведь мой ум. Верно?
Разум довольно потянулся и промурлыкал:
- Нужно было давно найти такого простачка.
- Что, Разум?
- Ничего, милый. Почеши мне лапки! М-м-м!
Разум развалился на пуфике, как довольный кот. Пустая корона лежала рядом. На его маленькую рогатую голову она была велика. Зато король, иногда носивший ее, не чаял в Разуме души.
- Как можно любить такого маленького монстра? – изумилась Патриция.
- Есть одна бухта. Там всегда темно. Солнце над нею никогда не светит. В бухте гниют все корабли, которые были захвачены моргенами. Хозяин бухты чудовищен и несговорчив, но если вы обыграете его в морские шахматы, то он обязан будет вам служить.
- И какая мне польза от его кораблей, если они уже прогнили? – удивилась Патриция.
- Корабли не только прогнили, но и обросли морской магией. К дырам в днище прилипли кракены, на борту ползают моргены. Это корабли-утопленники. Они всегда могут подняться с морского дна, все в тине и водорослях, и захватить целый флот или целый остров. Против них пушки в бой не пустишь. Эти корабли уже утонули, повредить им больше ничем нельзя. А вот с них самих морские твари переползут на сушу.
- Занимательно! – Патриция задумалась. – А ты знаешь, как играть в морские шахматы?
- Вы можете спросить об этом у русалок. Они, наверняка, знают.
Предприятие казалось сомнительным, но выбора не было. Патриция кусала губы в раздумьях.
- Есть еще четвертый вариант, - подсчитала по пальцам Нетопырина.
Патриция невольно подумала о том, что все варианты Нетопырины такие же опасные, как когти на ее пальцах.
- Можно попросить о помощи юного короля Ивилора. Ивилор это процветающее королевство за южными островами. Нам надо лишь чуть-чуть свернуть влево, чтобы туда приплыть. У Ивилора сильный флот, а король совсем юн и глуп. Он обожает красивых девушек и фей. Ради них он готов на всё. Тебе надо лишь немного с ним пококетничать, и он одолжит нам свои корабли.
- Обычные корабли? – засомневалась Патриция.
- Необычные! У короля поселилось забавное волшебное существо. С ним всё в королевстве стало магическим, даже флот.
Патриция сомневалась всего секунду.
- Ладно, меняем курс, - командовала она.
Вскоре корабль плыл к южным островам. Через день он прибудет к берегам Ивилора. Как попасть на аудиенцию к короля, Патриция не волновалась. Подружки-феи могут поднести ее прямо к окнам королевских апартаментов. Ведь юный король обожает визиты фей.
Пока корабль не приплыл в порт, Патриция решила побаловать себя остатками этте. Она так и не догадалась, кто же их принес в ее каюту. Если бы волшебные конфеты умели говорить!
- Так кто вас мне подарил? – спонтанно задала вопрос Патриция.
Будто в ответ на ее слова в коробке вдруг появилась одна огненная конфета. Неужели она и правда пылала? Или так кажется из-за ее яркого оранжевого окраса? Патриция взяла конфету в пальцы. Она была горячей и украшенной чешуйками вроде драконьих. Интересно, какова она на вкус. Патриция боялась обжечь язык об огненную конфету, но всё равно ее попробовала. По телу тут же разлился приятный огонь. Он не сжигал, а грел. Пламя вырывалось наружу из всех пор кожи. Вдруг оно обратилось в руки и крылья. Патрицию обнимал огненный ангел с лицом Эдвина.
Наверняка, его объятия это иллюзия, навеянная этте. Но Патриции всё равно было приятно провести всю ночь до утра в огненных объятиях.
Разум короля
Перед визитом в королевский дворец Патриция волновалась. Корабль вскоре причалит к берегу, и что делать тогда? С тех пор, как блистала при дворе Опала, Патриция утратила всё свое обаяние. Она привыкла быть пираткой, а не дамой. Вместо светского кокетства она пускала в ход кулаки и саблю. А теперь ее на один день ожидает возвращение к прежней жизни. Сердце выбивалось из груди, как бешеное.
- Говоришь, молодой король – бабник? – обратилась она к Нетопырине, которая уже суетилась в капитанской каюте, помогая капитану собраться на аудиенцию к королю.
Аудиенция будет устроена запросто. Всего-то и надо подлететь к королевским окнам. Сама бы Патриция не справилась, но фея ее донесет.
- Я поднесу вас к окнам королевской опочивальни, - запланировала Нетопырина.
- Почему сразу к опочивальне? Я же не собираюсь стать его фавориткой. Лучше начнем с тронного зала.
- Там, наверняка, будет многолюдно.
Патриция тяжело вздохнула. Ей вообще не хотелось встречаться с королем Ивилора. Лучше бы вернуться в чудесный сон, где ее обнимал огненный любовник. Чтобы снова вызвать его, придется съесть еще одну конфетку этте. Жаль, что в коробке больше не было искристых конфет. Зато одна конфета, вызывающая приятным сновидения, там осталась.
Патриция осмотрела себя и удивилась. Она наелась этте, а сыпью не покрылась и с ума не сошла. Значит ли это, что побочные эффекты от этте уже не проявятся? Вероятно, она от них зачарована.
- Король Ивилора обожает кокеток и жеманниц, - наставляла Нетопырина. – Наговорите ему побольше любезностей.
- Почему я должна с ним кокетничать? – возмутилась Патриция. - Ты же говорила, он обожает фей.
- Но не летучих мышей.
- Ты даже в облике летучей мыши невероятно симпатичная фея. Ты его сразишь с первого взгляда.
Патриция не лицемерила в похвалах, но Нетопырина застеснялась.
- Девушка с огненными волосами по пояс понравится ему больше. Только вот ваш наряд не слишком красив.
- А что не так? – Патриция оглядела свои сапоги с голенищами по колено, белую блузку, черный жилет, красный плащ, обвязанный вокруг осиной талии юбкой и треуголку. – Для пирата это шикарная одежда.
- Но не для дамы. Вам бы раздобыть платье с пышной юбкой, желательно на кринолине и модную шляпку.
У Патриции были награбленные драгоценности, но платья не было. Нужно надеть хотя бы их. Вдруг юного короля это удовлетворит? Бриллианты сверкают, как звезды. С таким дорогим ожерельем, диадемой и сережками можно забыть, что платья у Патриции нет.
- Жалко, что в ларцах не умещаются модные платья, иначе у нас бы их было много, - сокрушалась Патриция.
Сундуков с сокровищами они захватили десятки, а вот сундуков с одеждой на встречных кораблях не перевозили. Зато после грабежа купеческого суда, гоблины принесли на борт рулоны шелка.
- То, что надо! – Нетопырина обрадовалась, схватив шелк. – Стойте смирно, капитан!
Ее длинные пальцы обвились вокруг талии Патриции, снимая мерки.
- Что ты делаешь? – Патриция несказанно удивилась, когда Нетопырина принялась распарывать коготками рулон шелка. Зачем портить хорошую ткань?
Нетопырина отрывала от шелка крупные лоскуты и прикладывала их к Патриции. Затем она вытянула из оставшегося шелка тонкую нить. Игла и ножницы ей не потребовались. Нетопырина заменяла их когтями. Работала она за десятерых. Через несколько минут платье было готово.
- Оно не того фасона, который моден в Опале, но для Ивилора сойдет, - оценила фея.
- По-моему, оно слишком пышное! – Патриция ощутила себя, как в тисках. Корсет стягивал талию, а юбки ворохом окружали ноги. – Как драться в таком платье?
- У нас же сейчас вся ставка на ваше очарование.
- А если не сработает?
- Тогда ваша сабля полетит за нами и подождет нас у окон королевских апартаментов. Чуть что пойдет не так, вы ее свиснете, и она зарубит короля и его советника.
Советником короля оказалось забавное волшебное существо, которое едва доставало королю до колена, зато командовало им, как вздумается. Оно предпочитало сидеть у короля на плече.
Вначале Патриция его даже не заметила. Когда «Кровосос» причал в порту Ивилора, кругом почти никого не было. Как оказалось, все толпились на площади, чтобы хоть краем глаза увидеть торжественный прием короля.
«Кровосос» радостно вытянул канаты и захватил нескольких бегавших по пирсу матросов. Канаты обвились вокруг их тел, как удавы. Корабль притянул жертв к себе. Палуба окрасилась кровью.
Никто в порту даже не поднял тревогу, потому что некому было стать свидетелями кровавого происшествия. Корабль остался доволен, а Нетопырина обхватила нарядную Патрицию за талию и оторвала от палубы. Зелигена к ним не присоединилась. Флиртовать с королем Ивилора у болотной феи не было желания.
- Я обращу весь дворец в болото, если прилечу в него, и ваш план из-за меня сорвется, - отговорилась она.
Нетопырина справилась и без нее. Она пронесла Патрицию над толпой зевак на площади. Люди не смотрели в небеса, поэтому фею с ношей никто не видел. У окон тронного зала охранников тоже не стояло. Нетопырина поднесла Патрицию к нему.
- Вон король! – указала она на трон. – А на плече короля сидит его советник.
- Где? – Патриция лишь моргала, но никого не видела. Король был симпатичным юным мальчиком лет девятнадцати, одетым в кружева и парчу. Корона с рубинами украшала его кудри пшеничного цвета. Миловидное лицо короля выдавало наивность. Советник ему, действительно, нужен. Только вот у трона его нет.
- Смотри внимательнее! – Нетопырина дунула в лицо Патриции сверкающей пыльцой.
- Зачем? – Патриция захлопала ресницами, чтобы смахнуть пальцу, но та проникла в глаза. Вначале глаза защипало, а потом вдруг стал заметен темный силуэт на плече короля. Он напоминал черную злую обезьянку с очень длинными когтями и рогатой головой.
- Это же маленький монстр! Почему он сидит на плече короля? И никто его не прогонит?
- Его просто не видят, - пояснила Нетопырина. – Это существо называет себя королевским Разумом, но на самом деле оно ловкий бес, который любит роскошь и богатство. На этот раз он выгодно пристроился.
Жуткое существо напоминало даже не любимца короля, а его хозяина. Оно дергало короля за волосы и душило хвостом за шею, если король делал что-то неправильное.
- Когда-то мелкий темный бес по имени Ибрацимус Угольный был заточен в сундуке с сокровищами, - шепнула Нетопырина. – Его случайно выпустила принцесса Алуара по имени Эстелла. Она-то и назвала его Разумом, потому что он притворился ее похищенным с помощью магии умом. Принцесса славилась глупостью, но оказалась весьма хитра. При ней Разум прижился лишь ненадолго, зато при юном короле Серпине он удачно пристроился.
Юный король ничего не говорил, пока жуткая зверушка, сидевшая у него на плече, не нашептывала ему совет. Неужели никто больше не видит эту зверушку? Патриция окинула внимательным взглядом ряды придворных. На послов мудрые речи короля произвели впечатление. Знали бы послы, что королю их нашептал ловкий бес.
Разум по-хозяйски обхватил когтистой лапкой шею короля. Он долго шептал что-то на ухо Серпину, а сам бросал на присутствующих пронзительные взгляды. Красные, как уголья глазки Разума зловеще сверкали. Казалось, что он видит людей насквозь. Он даже фею у окна заметил и потряс когтистым кулачком в ее сторону.
- Он тебя знает? – удивилась Патриция.
- Нет, но он стережет свое место при короле, поэтому старается отогнать от Ивилора всех фей. Вдруг одна из них уведет у него короля.
- Но я-то не фея, - Патриция обезоруживающе усмехнулась на гневные жесты черного беса. Если улыбкой его не сразить, то она пустит в ход саблю.
- Поэтому к королю пойдешь ты, а не я. Тебя Разуму придется пропустить, - поддержала ее Нетопырина.
Патриция ощутила себя загнанной в ловушку. Прием вот-вот закончится, и ей придется одной договариваться о помощи с молодым глупым королем и его хитрым бесом.
Переговоры
Едва зазвучала музыка, Разум зажал уши.
- Пусть прекратят! Музыка это расточительство, как и угощения, - буркнул он на ухо королю.
- Но, Разум… - король вздрогнул так, что чуть не свалился с трона. Видимо, лакомства, танцы и оркестр были единственным, что нравилось ему в приеме послов.
- Слушайся меня! – черный коготь почесал до крови лоб Серпина. Разум чуть сдвинул в бок королевскую корону с явным намерением ее снять, но затем одумался и поправил ее на лбу молодого короля.
- Если не будешь меня слушаться, то враги отнимут у тебя всё королевство, а тебя самого бросят в каменный мешок, - вкрадчиво шипел Разум. – Помнишь, как я сбросил в каменный мешок министра, который сговаривался с твоими недругами.
- Помню, он долго падал и кричал, а затем его поймали чудовища, которых ты поселил на дне каменного мешка, - припомнил Серпин.
- Верно! – Разум снова почесал белокурую голову короля когтем, на этот раз с нежностью. – Ты самый хороший подопечный, какой у меня был! У тебя такая хорошая память и светлая голова! Я тобой горжусь.
Серпин весь зарделся и мигом сдался на уговоры Разума. Стоило хитрому бесу похвалить короля, и тот становился, как шелковый.
- Прекратить играть! – велел король музыкантам, дословно повторив то, что шептал ему бес. – Банкет отменяется. Послы нуждаются в отдыхе.
Послы смотрели на короля с недоумением. Им отдыхать совсем не хотелось, но Разум сдул с когтистой лапки черный порошок, распространившийся по воздуху. Никто не видел ни Разума, ни порошка, но всем вдруг захотелось спать, кроме Серпина. Он радостно почесывал рогатую голову Разума и кивал на все его предложения.
- Боюсь, тут нам ничего не обломится, - вздохнула Патриция, слышавшая перешептывания короля и беса. Слух у нее вдруг сказочно обострился, а сонный порошок вообще на нее не подействовал. – Король полностью попал во власть ловкого маленького монстра.
- Не сдавайся так быстро! – Нетопырина практически втолкнула Патрицию в окно. Зевавшие гости разбредались, кто куда. Никто не обратил внимания на серую фею и рыжую девушку. Они смогли беспрепятственно протии в королевские покои, ведь стражники тоже задремали.
Из спальни короля лилась тихая ехидная песенка о том, как легко управлять монархами, сидя у них на плече и нашептывая злые советы. Неужели это Разум поет? Когда бес пел, голос у него становился звонким и красивым.
- Столетие назад я жил в неволе, затем долго бродил по разным странам и был нищим, а сегодня я богат и сыт, благодаря тому, что в королевских семьях рождаются дурачки, - драл глотку ловкий бес, а юный наивный король никак не мог понять, о чем его питомец поет.
Звенящий голос Разума лился по коридорам замка. Он то повышался, то понижался на несколько октав, а потом вдруг сошел на хрип. Неужели Разум сорвал себе голосовые связки? Патриция набралась храбрости и приподняла кисею над входом в королевский будуар. Оказывается, Разум лакомился виноградом из рук короля. Маленький бес лежал на бархатной подушке, вальяжно раскинув лапки, и играл скипетром, а Серпин угощал его деликатесами.
- Признаться, раньше я любил только сырое мясо, - проговорил Разум между чавканьем, - но то было давно. Тогда я служил при знаменитой королеве Эстелле. Кстати, королевой она стала лишь благодаря мне. Ей бы меня благодарить, но, увы, характер у девчонки был скверным. На службе у такой скандалистки, сам будешь вести себя, как волк. Вот я и похищал ее стражников, чтобы пустить их мясо на ужин. А при тебе, Серпин, я начал любить пирожные. Наверное, это из-за того, что твой характер мягкий, как сдобная булочка.
- Угу! – буркнул Серпин, даже не понимая, что именно говорит его питомец.
- Ты снова со мной согласен? – бес лукаво прищурился перед тем, как съесть очередное пирожное из рук короля.
- Ты же всегда прав! Как я могу с тобой спорить? Ты ведь мой ум. Верно?
Разум довольно потянулся и промурлыкал:
- Нужно было давно найти такого простачка.
- Что, Разум?
- Ничего, милый. Почеши мне лапки! М-м-м!
Разум развалился на пуфике, как довольный кот. Пустая корона лежала рядом. На его маленькую рогатую голову она была велика. Зато король, иногда носивший ее, не чаял в Разуме души.
- Как можно любить такого маленького монстра? – изумилась Патриция.
