- Ну, от него же сплошная выгода! – Нетопырина начала нашептывать по секрету. – Он способен в одиночку заколдовать целое войско и целую армаду. С ним никакая армия не нужна. Он лишь дохнет чернотой и готово!
- Зачем ему вообще притворяться чьим-то Разумом?
- Ну, без короля он не больно-то внушителен, к тому же старые дружки из преисподней могут решить, что пора припомнить ему былое. Пока Разум служит при короле, они боятся вылезать и предъявлять ему счеты, считая его авторитетом. Даже бесам можно пустить пыль в глаза.
Пока они шептались, Разум умял целую вазу с фруктами и пирожные с большого подноса. Как в таком маленьком создании, как он вообще умещается столько еды? У Разума даже живот не округлился после съеденного. Казалось, он способен сожрать целое войско и не подавиться.
Патриция задела большую напольную амфору. Та чуть не упала, но Нетопырина успела обхватить ее кончиком крыла. Разум навострил уши.
- Гости? – он приподнял рогатую голову над подушкой. – Входите, милочки! Надеюсь, вы с подарками. Пираты, недавно пустившие ко дну множество кораблей, не должны приходить в королевский дворец без подарков.
- Откуда он всё о нас знает? – Патриция испуганно дернула Нетопырину за крыло.
- Ну, он же Разум! На свете нет никого умнее и пронырливее, чем он.
До сих пор Патриция думала, что недостаточно быть самым умным, чтобы читать мысли. Очевидно, Разум был еще и ясновидящим.
- Мы без подарков, - извинилась Патриция, - но если ты дашь нам шанс, то мы привезем сюда кучу подарков из покоренного Опала.
Серпин уже их не слушал. Он уставился на дам так, будто обе они сами были подарками для него.
- Две феи! – юный король присвистнул. – Я ни разу в жизни еще не видел двух фей сразу.
Патриция хотела сказать, что она не фея, но Нетопырина перехватила инициативу.
- Если вы еще ни разу не видели целую стаю фей, ваше величество, то вы многое в жизни потеряли. Я могу проводить вас туда, где обитает много фей и русалок.
- Ни в коем случае! – Разум мигом вскочил с подушки. – Я запрещаю тебе с ними общаться!
Но король уже поочередно целовал руки дамам. Ему каким-то образом удалось приложиться губами к когтистой лапке Нетопырины и не пораниться.
- Оставайтесь обе жить при моем дворе, - предложил он. – Мне как раз не хватает в свите прекрасных фей.
Разум шипел от злости и ревности. Король его больше не слушался.
- Прогони их! Это интриганки и аферистки! – маленький бес подпрыгнул на пуфике и сшиб хвостом пустую вазу для фруктов. Ваза разбилась, но Серпин даже не заметил.
- Настоящая фея огня! – король потянулся к рыжим волосам Патриции, но прежде чем он успел их коснуться, Разум перехватил его руку когтями.
- Не трогай, дурак, обожжешься!
- Но, Разум… - Серпин нахмурился. Вмешательство питомца его на этот раз совсем не радовало.
- Кто из нас умнее, ты или я? – настаивал Разум.
- Наверное, ты, - король недоуменно смотрел на беса.
- Наверное или точно?
- Не знаю даже… - Серпин перевел взгляд на дам. – Ты раньше видел фей так близко, Разум?
- Конечно, видел!
- А я вот нет. Правда, это замечательно, что они залетели к нам в гости.
- Чего тут замечательного! – Разум подскочил от возмущения. – Я натерпелся от фей столько горя, что словами не описать.
- А раньше ты говорил, что морская фея выпустила тебя из заточения, - припомнил Серпин.
- Зато Эстелла, которая, между прочим, тоже была наполовину феей, пыталась меня убить. Она замахивалась на меня тяжеленной палицей!
- Не палицей, а сковородкой, - с ехидной улыбкой поправила Нетопырина. – Я сама всё видела, когда летала по ночам за окнами Алуара. Ты воровал драгоценности у ее придворных дам и королева решила тебя проучить.
Разум возмущенно фыркнул.
- Эта серая фея летала за окнами и даже не подумала мне помочь! Теперь ты видишь, как феи бесчувственны! Нельзя с ними связываться! – Разум тянул короля за рукав.
- Давай вначале спросим, чего они хотят в Ивилоре, - Серпин вырвал рукав, но в когтях Разума остался клочок его манжеты.
- Нам нужно одолжить ваши корабли, - Патриция решила говорить без предисловий. Если она начнет тянуть время, чтобы завоевать расположение короля, а только потом станет попрошайничать, то Разум найдет повод ее выставить. Вид у беса был таким хитрым, что его можно было испугаться.
- Чтобы пиратствовать уже не хватает одного корабля? – деланно удивился он. – Не верь им, Серпин. Они заманивают твой флот в морской капкан и собираются отдать его русалкам, чтобы откупиться от дани морскому царю.
- Ни в коем случае! – возмутилась Патриция. – Мы всего лишь собираемся наказать одного короля, который обидел меня, а потом мы вернем корабли назад.
Она одарила Серпина улыбкой.
- Ты ведь хотел бы наказать моего обидчика?
- Конечно, леди фея, - Серпин широко улыбался гостьям и выглядел юным невинным мальчиком. Кто бы подумал, что у него за плечами прыгает бес?
Разум ловко вскочил на плечо королю и обхватил его шею когтями.
- Слушайся меня, а не их! – настаивал он.
- Но, Разум, они ведь такие милые. Давай им поможем.
- Не надо!
- Но у нас так много кораблей! И ты сам сказал, что за ночь ты можешь поднять со дна все затонувшие суда наших врагов, заселить их призраки и отправить в морскую битву.
Разум с досады вонзил когти в ухо короля.
- Разве ты больше этого не можешь? – изумился Серпин. – Я же сам видел, как ты поднимаешь ночью со дна большую каравеллу. Одной магии для этого тебе хватило.
- Для тебя я мог бы создать флот призраков, - смягчился Разум. – Но не для них! Прогони этих мошенниц!
- Как можно прогнать фей?
- Феи тоже бывают авантюристками и куртизанками.
- А вдруг эти две хорошие?
Серпин совсем не умел флиртовать, но кидал на гостий красноречивые взгляды.
- Вот та с огненными волосами такая красавица. Давай оставим ее жить в Ивилоре.
- От ее присутствия здесь сгорит весь замок, - хмыкнул Разум.
- Потому что она фея огня? Разве фею огня нельзя поселить в большом камине? Там она не нанесет ущерб замку.
- Огонь спешит за ней, - Разум принюхался к Патриции. – Я чую на ней объятия огня. Оставим ее тут, и она натравит на Ивилор драконов.
- Я вовсе не собираюсь этого делать, - возмутилась Патриция.
- Ты точно знаешь, что станешь делать, а чего не станешь? – злобно сощурился Разум. Его хитрые красные глазки заглянули Патриции в душу. – Еще недавно ты была уверена, что никогда не станешь пиратствовать, и вот ты пиратка! Так что же ты вообще о себе знаешь?
Патриция прикусила язык. Вместо нее в словесную баталию вступила Неопырина.
- Одолжи нам флот призраков, чтобы напасть на Опал, и мы тебя отблагодарим, - обратилась она к Разуму, потому что упрашивать короля было бесполезно. Он целиком зависел от мнения беса.
- Мы привезем тебе кучу сокровищ, - посулила Нетопырина. – Ты ведь обожаешь сокровища.
- У меня и в Ивилоре их хватает, а вот в Опале их может не оказаться. У короля-мага всё золото может оказаться лишь иллюзией.
Неужели его не подкупить? Патриция с досадой кусала губы. Серпин нервничал. Ему не хотелось, чтобы феи разозлились.
- Давай предложим им ужин и ночлег, - обратился он к Разуму. – А завтра устроим бал в их честь?
- К чему такие траты? – бес озабоченно глянул на Патрицию и Нетопырину. – Из-за двух разбойниц мы станем тратить королевскую казну.
- Но они особенные! Они способны видеть тебя, а все остальные тебя вообще не видят. Разве ты не рад, что кроме меня у тебя появятся еще две собеседницы.
Разум, давно запустивший лапу в королевскую казну, явно был не рад появлению конкуренток. Флот Ивилора он считал своим, как и короля. Наивный Серпин стал собственностью беса.
- Помни, что твой ум это я, - нашептывал он. – Если я что-то тебе советую, то ты не имеешь право меня не слушаться. Разве до сих пор я тебя подводил? Нужно прислушиваться к своему уму! Благодаря моим советам ты победил всех недругов и переспорил всех министров. Теперь тебя считают умнейшим. А раньше было иначе. Помнишь? Без меня ты бы пропал!
- Может, один раз ты ошибся? Тебе ведь не нравятся все дамы из-за того, что когда-то сделала с тобой Эстелла.
- Если выберешь их, я тебя брошу, и ты снова станешь дураком, и все снова будут смеяться над твоей глупостью, - выставил ультиматум бес.
Вот теперь король испугался не на шутку.
- Если не прогонишь их обеих, то навсегда уйду я, - Разум сделал вид, что планирует выпрыгнуть в окно. – В соседнем государстве тоже есть наивный наследник престола, который нуждается в моей помощи.
- Погоди! – Серпин схватил Разума за хвост.
Разум обиженно зашипел.
- Ты становишься прямо, как Эстелла! – упрекнул он. – Она тоже вечно норовила ухватить меня за хвост! Дурочка! Надеюсь, в отличие от нее ты не станешь спрашивать, почему твой ум сидит у тебя на плече, а не в голове. Отвечу заранее: я так велик, что в твоей голове мне было бы тесно.
В общем, ловкий бес дурил голову королю, как хотел. А наивный юный Серпин во всё охотно верил. Патриция тяжело вздохнула. Ее план сорвался. Втереться в доверие к дурачку было не сложно, но Разум мешал. Место прихлебателя при короле уже занято. Ловкий бес указал им когтем на дверь, но они с Нетопыриной направились к окну.
- Будь он проклят! – шепнула Патриция.
- Он и так проклят, - Нетопырина повела крылом, чертя на стене какой-то магический знак – Это чтобы Разум обжег лапы, - пояснила она.
- Вряд ли он усовестится и даст Серпину оказать нам помощь.
Париция расстроилась. На короля Ивилора надеяться больше не стоит. Значит, остается только Леонелла с ее летучими кораблями, да еще водяные. И те, и другие не внушали ей доверия. Она бы предпочла иметь дело с человеком. Только вот можно ли считать Серпина человеком, если он полностью попал во власть злого духа?
- Эй, стойте! Синьорины, феи…
Юный король догнал их, когда Разум заснул.
- Иногда нужно быть дураком! – пояснил он, протягивая Патриции ветхую грамоту. – Мой Разум разозлится, когда проснется, поэтому улетайте с этим скорее.
- А что это? – Патриция повертела грамоту. Кажется, это дарственная с магической печатью, не позволяющей забрать подарок назад.
- Любезный король отдал двум дамам сгоревшие корабли с призраками, - пояснила Нетопырина. – Если сумеем с помощью чар заставить их плыть в бой, то они наши.
- А мы это сумеет? – Патриция с надеждой глянула на Нетопырину. Хотя было видно, что надеяться тут особо не на что.
Серпин уже спешил назад к своему питомцу. Он слишком привязался к хитрому бесу. Вот Разум бы смог управлять кораблями-призраками, но ему не за чем стараться. Он удачно прижился при дворе. У него всё есть. Подкупить его не чем. Он пустит в ход магию только, если останется и без короля, и без королевства. Патриции вдруг захотелось, чтобы драконы налетели со всех концов моря и спалили весь Ивилор.
Компромисс
На миг Патриции показалось, что ее желание начало сбываться. Над Ивилором возникла громадная драконья тень. Она закрыла собой светлеющее небо. Сейчас грянет огонь! Нужно скорее отплывать из порта, чтобы не сгореть.
Не везет Ивилору! Один флот уже сгорел дотла у его берегов, а сейчас вся столица сгорит.
- Отдать швартовы! – велела Патриция, но гоблины даже не шелохнулись. Оказалось, что «Кровосос» удерживается канатами за причал сам. Пока по пирсу блуждали одинокие подвыпившие матросы, корабль не хотел отшвартовываться. Он вытягивал канаты и жадно ловил прохожих.
- Какое проклятие – плавать на заколдованном судне! – процедила Патриция сквозь зубы. Благо, что корабль не воспринял ее речь, как оскорбление. Он был занят трапезой. По бортам струилась кровь матросов Ивилора.
Когда же «Кровосос» наестся? Патриция с опасением глянула на небо. Драконья тень стала ближе. Очень кстати из окна башни высунулся Разум. Он ловко запрыгнул на каменный подоконник, исподлобья посмотрел на небеса и прошипел:
- Проклятье! Будь прокляты все драконы! Эти огнедышащие твари так и снуют над островными государствами! А ну, кыш! Королевство моего любимчика Серпина вам не спалить! Оно мое!
Летящий над Ивилором дракон, как будто услышал и подчинился. Он уже исчез, а Разум всё еще потрясал когтистыми кулачками.
- Стоит драконам учуять красивую девицу в Ивилоре, как они слетаются сюда, будто сороки за блестящими вещичками! Терпеть не могу драконов! Хуже драконов могут быть только красавицы, которые ими управляют.
А Разум силен, сделала вывод Патриция. Вон как быстро отогнал дракона от королевства. Ей бы такого помощника, как Разум. С ним одним можно было явиться в Опал и обдурить короля. Ни флот, ни армия были бы уже не нужны. Стоит лишь посадить Разума себе на плечо, и ты сильнее всех. Патриция вдруг позавидовала Серпину. Хоть юный король и глуп, как пробка, а ему сказочно повезло. Разум ведь мог выбрать другого короля и отгонять напасти уже от его королевства. Он даже мог выбрать не короля, а королеву или же капитаншу пиратского судна. Например, ее. Только вряд ли он ее выберет. Она ему с первого взгляда не понравилась. А жаль! Какая бы из них вышла пара!
- А ты уже отказалась как-то составить со мной дуэт! – прошипел Разум, глянув вниз на порт.
Патриция не удивлялась, что слышит шипение Разума издалека, но тому, что Разум может видеть ее с такого расстояния, удивилась. И секунды не прошло, как Разум ловко спрыгнул вниз и оказался на корабле, будто не было многих миль, разделявших замок и порт. Как он в один миг перескочил через всю площадь? Разум маленький, как ручная мартышка, зато он великий волшебник! Патриция ахнула.
- А я тебя узнал, наконец! – Разум сел на руль и прищурился. Канаты корабля не попытались его схватить и раздавить. А пурра так перепугалась при виде Разума, что соскочила с плеча Патриции и забралась на самую высокую из мачт.
- Не люблю этих зверушек! – Разум перекривился. – Они красивые и пушистые, но ума у них с наперсток! Лучше бы ты выбрала меня.
- Я бы с радостью! – Патриция даже не поверила, что он сам ей это предложил. Она-то думала, как переманить его к себе на службу.
- Но я не могу бросить Серпина, - Разум деловито поправил у себя на рогах роскошную королевскую корону, которая каким-то образом сузилась по размеру его головы. – Нужно было принимать решение раньше, когда я предлагал тебе сотрудничество. Ты жалеешь, что меня прогнала?
- Я даже тебя не помню! – честно призналась Патриция. Она действительно не помнила, чтобы когда-либо раньше встречалась с Разумом. Разве только он бывал во дворце Опала? Там столько нечисти, что его одного и не заметно. Может, он еще умеет менять обличья?
- Как ловко претвориться беспамятной! – Разум разозлился.
- Но ты и сам не помнил меня, когда я пришла к королю.
- И, правда, - Разум почесал черным когтем в затылке. – Иногда и я бываю глуп. Как, например, в случае с Эстеллой. Феи кому угодно задурят голову.
- Но я не огненная фея. Ты ошибся! Твой колдовской интеллект иногда тебя подводит.
- Я почти угадал! Ты не огненная фея, но ты подружка дракона, а это практически одно и то же. Жгутся и феи огня, и драконьи возлюбленные.
Кажется, Разум опять ошибся, но Патриция не стала его поправлять. Пусть считает, что ее оберегает дракон. Разум – опасное и коварное существо. Он одним колдовством может потопить ее корабль или наоборот помочь захватить Опал.
