Нужно лишь с ним договориться.
- Чего бы ты хотел в обмен на крошечную помощь? – медоточивым тоном обратилась к нему Патриция.
- Крошечную или громадную? – Разум насторожился. – Кажется, тебе нужна грандиозная помощь, а не мелкая. Даже целого флота может не хватить.
А вот одной маленькой волшебной зверушки хватило бы! Но Разум наотрез отказывался становиться членом пиратской команды.
- Пиратский корабль не для меня, - Разум вытянул когтистые лапки и начал вертеть руль, на котором сидел. Хоть руль и двигался, а сам Разум оставался на месте. Как ему это удавалось? У Патриции зарябило в глазах.
- Вот было бы у тебя королевство…
- Оно у меня будет, едва ты поможешь мне захватить Опал.
- Опал уже занят. Там есть король. Думаешь, мне стоило податься на службу к нему, а не к малышу Серпину?
- Разве ты служишь королям? – возмутилась Патрицция. – По-моему, ты порабощаешь королей.
- Я их Разум. Я – главное для них!
- В том-то и дело. Ты ставишь их в зависимое положение от себя, притворяясь их умом.
- Король Опала, вроде бы, на недостаток ума не жалуется, но я мог бы облапошить и его. Вот только получу ли я с этого выгоду?
- Я могу заплатить тебе золотом. У меня есть немного… - Патриция вспомнила, что кроме ее каюты, награбленными драгоценностями и золотыми слитками полон трюм. – Точнее, у меня есть много золота. Всё оно будет твое, за исключением той доли, которая пойдет на выпивку для команды.
- У Серпина больше золота, и всё оно уже мое. Король такой милочка! Если я захочу, он мне и свою корону подарит, - Разум торжествующе ткнул когтем в венец у себя на рогах. – А вот Эстелла вечно артачилась. За что только я ее любил? С феями так тяжело! Поэтому сейчас я служу лишь при холостых королях. Моя главная задача отпугнуть от душки Серпина всех нахальных девушек и фей. Запомни, милочка, моему королю не нужна ни невеста, ни фаворитка! – Разум грозно потряс черным когтем перед носом Патриции.
- Я не претендовала на обе эти роли! – возмутилась она.
- Тем не менее, Серпин загрустил, едва ты ушла, - Разум уже заметил, что крыльев у Патриции нет, а стало быть, летать она не умеет. – Теперь он мечтает только об огненных феях. Мне придется искать для него синюю розу забвения или готовить эликсир, отшибающий память. Если ты однажды вернешься, действие розы и эликсира сойдут на нет. Лучше не возвращайся! Помни, что я раздеру когтями любую соблазнительницу, которая попытается увести у меня короля.
- То есть Серпин на всю жизнь останется холостым? Не лучше ли было бы подыскать ему глупенькую жену, которая тоже будет во всем тебя слушаться?
- После опыта с Эстеллой, женщинам я не доверяю. Они только притворяются дурочками, а сами такие хитрые! – Разум опасливо оглянулся через плечо, как будто эта самая Эстелла сейчас гналась за ним с мечом наготове.
- Я не глупая, но и не хитрая. Со мной тебе было бы уютно, - нашлась Патриция.
- Не выйдет! У тебя нет королевства, только корабль. А мне нужна целая страна, где я буду править от имени законного правителя. Вот когда у тебя была империя, ты мне подходила. Хоть твоя империя и простиралась в снегах, но я забрел в нее, отморозил себе все лапки. А ты меня нагло стряхнула, когда я запрыгнул погреться к тебе на плечо. У тебя тогда были такие роскошные черные локоны. Я мог держаться за них, чтобы не упасть с твоего плеча, но они вдруг превратились в змей. А ты сама умела обращаться в холодную статую. Вместо того чтобы согреть меня, ты меня заморозила.
- Ты с кем-то меня перепутал, как и русалки.
- А вот и нет! – Разум разозлился. – Ты только притворяешься беспамятной, но сама всё помнишь и внутри смеешься. Ты считаешь себя мудрее меня! Это оскорбление! Разумом служу при королях я, а не ты! Я бы и тебе служил, если бы ты не предпочла мне обычного гремлина. Он сидел на твоем плече, а мне было нельзя. Когда была императрицей, ты гоняла меня с поручениями по империи зимы. Я исполнял то одно, то другое невероятное задание, а ты каждый раз обещала, что возьмешь меня на службу лишь после выполнения еще одного задания. В итоге я устал от обманов! Ты не собиралась брать меня на службу даже, если бы я свернул горы!
Неужели Разум хочет, чтобы она компенсировала ему моральный ущерб? На это всего пиратского золота не хватит! К тому же, почему она должна расплачиваться за проказы какой-то императрицы? Пусть Разум и принял ее за эту подлую особу, но она-то совсем не такая! Она бы ни за что не стала обижать колдовских зверушек.
- Бедненький! – Патриция хотела погладить Разума по рогам, но лишь укололась о них.
- Так тебе и надо! – торжествующе воскликнул Разум, заметив свежие ранки. – А можно слизать твою кровь?
Теперь уже Патриция отдернула руку. Корабль, почуяв кровь, заволновался. Его канаты рванулись к Патриции, попытались обхватить ее, как удавы, но почему-то задержались. Она же тут капитан! Даже если она ранена, пить ее кровь нельзя.
- Брысь от меня! – Разум зашипел на живые канаты. – Только попробуйте тронуть, весь корабль обращу в дробленые доски.
Канаты неохотно отползли от агрессивного зверька.
- Ну вот! Теперь можно погреться на солнышке! – Разум растянулся на руле. – Не помассируешь мне когти, красавица?
- Я тебе не король Серпин!
- Поэтому я и не люблю девушек! Они все такие чопорные! Ни одна из королев никогда не хотела за мной ухаживать. А я ведь служил им умом! Без меня они ничто! Тем не менее, хороший сервис мне не предоставила ни одна! У женщин я работал лишь за улыбку! А мне улыбок мало!
Серпину в отличие от Разума женских улыбок хватало, но к нему Разум не подпускал. Поэтому Патриции приходилось договариваться с наглым черным зверьком. Красные глазки Разума сверкали, как уголья. Они были такими хитрыми, что становилось страшно. У Патриции мурашки поползли по коже. Вдруг пока она болтает с Разумом, ее корабль окутывает некое колдовство?
- Рыжие волосы тебе не к лицу, - заметил Разум. – Я понимаю, что рыжий это цвет огня. Подружке дракона он подходит, но брюнеткой ты была краше. Эстелла тоже была темноволосой, поэтому я повелся на ее очарование. У нее случилась беда, я решил ей помочь, а она меня предала и бросила! Как феи коварны!
Патриция, скорее, сказала бы, что коварны ловкие волшебные зверьки, но решила придержать язык. Вдруг Разум обидится. А от него, как назло, зависит ее благополучие.
- Разум, миленький! – Патриция почесала найденным на палубе пером альбатроса когтистую лапку Разума. – Помоги мне захватить Опал, и в Ивилоре ты меня больше не увидишь.
- И никого из твоих спутниц тоже? – Разум опасливо покосился на двух фей, присутствовавших на корабле.
- Ни одна из моих фей в Ивилор больше не залетит, - пообещала Патриция. А про гоблинов, троллей и прочую нечисть из пиратской команды Разум не спросил. Вероятно, в чудовищах он своих конкурентов не усматривал.
- А твой супруг-дракон в Ивилор больше не нагрянет? Если он прилетит, то наш контракт тут же будет расторгнут! – Разум вошел в раж и выставлял всё более невероятные условия.
Патриция озадаченно смотрела на магического зверька. Уж не повредился ли он умом?
- Какой супруг-дракон?
- Только не говори, что ты его даже не знаешь или не помнишь!
- Я, правда, не помню!
- Ох, уж эта девичья память! Обычно девицы быстро забывают женихов, которые оказались невыгодными, а ты забыла мужа! Причем твой муж был очень уж выгодным! Ради него я бы бросил даже Серпина! Представь, я бы стал советником при самом волшебном императоре! – Разум так размечтался, что чуть не свалился с руля. Патриция попыталась его подхватить, и чуть не изранилась о его острые когти. Когти Разума были, как недавно заточенные ножи.
- Клянусь, я ни разу в жизни не была замужем! Ты что-то перепутал, Разум.
- Ага, не была!
Из-за такой неловкой помощницы, как Патриция Разум все-таки свалился с руля и теперь страшно ругался. У Патриции вяли уши. Даже пьяные матросы не употребляли таких крепких словечек, как главный королевский советник. Хорошо, что Разум не начал сыпать проклятиями. Одной бранью корабль не заколдуешь.
- Так ты мне поможешь? – Патриция озабоченно вертелась вокруг упавшего Разума. Без него грамота с печатью, которую дал ей Серпин, всё равно не работала.
- Ее нужно прочесть от начала и до конца, когда захочешь поднять из пепла сгоревший флот, - неохотно посоветовал Разум. – А если хочешь, чтобы флот стал невидимым, подуй на печать.
- Так ты все-таки решил мне помочь? – обрадовалась Патриция.
- Лишь для того, чтобы ты отвязалась от Серпина, нахальная соблазнительница! – Разум плюнул себе на когтистые ладошки. Слюна у него была черной. Небо тотчас потемнело. Разум деловито запрыгнул на одну из мачт, распростер лапки над морем и начал бубнить заклинания. Вначале Патриция испугалась, что он призывает проклятие на ее корабль, но она ошиблась. Из темной воды вдруг начали подниматься обугленные мачты, а печать на грамоте Серпина вспыхнула ярким сиянием.
Флот мертвецов
Вскоре гавань почернела от призрачных кораблей. Команда из мертвецов не производила впечатления послушных помощников. Патриция попыталась отдать им приказ, но они даже не обернулись в ее сторону.
- Прочти вслух хотя бы первую строку дарственной, а потом уже командуй! – нагло захихикал Разум. – В колдовских договорах всё устроено очень хитро, моя милочка! Колдовать это тебе не пиратами командовать.
Гоблины злобно сощурились на Разума и воинственно потрясли саблями. Ловкий бес оскорблял их капитана. Сама Патриция пропустила оскорбление мимо ушей, ведь Разум ей помог. Если только он не сделал что-то наоборот. Вдруг призрачный флот нападет на одинокого «Кровососа», едва Разум ускачет с палубы? Конечно, корабль-вампир станет отбиваться живыми канатами, но хватит ли его сил против целого флота?
- А ты меня не обдурил? – Патриция с сомнением смотрела на черные корабли. Все их мачты, борта, рули, канаты и юты выглядели обугленными, а тела матросов казались тенями.
- С таким флотом ты запугаешь до смерти кого угодно! – Разум торжествующе хлопнул когтистыми ладошками. – Великолепно! Я думал, кроха Серпин – дурачок, а он учуял двойную выгоду. Ты уведешь этот флот от берегов Ивилора, так что тут больше не будет пепла, и заодно завоюешь Опал без единого выстрела. Обещаю, что один вид сожженных кораблей с привидениями перепугает всё население Опала до сердечного приступа. Ну, а я пойду назад к Серпину. Без меня он может наделать глупостей.
Пока Разум договаривался с Патрицией, Серпин спал в башне. Когда король бодрствовал, Разум боялся его покидать.
- Если на Серпина подсядут фаворитки, то меня выставят взашей, - сетовал он. – Почему-то любовь людям и даже некоторым феям намного важнее, чем ум!
- Какая несправедливость! – Патриция решила подластиться к Разуму. – Как ты прав!
Сгоревшие корабли вставали из моря. Обугленные мачты поднимались над водой. Вид у кораблей был ужасающим, зато они отлично держались на плаву. Лишь вода вокруг бортов окрашивалась черным. Команда на палубах оказалась призрачной. Матросы, сновавшие по палубам, напоминали тени.
- А откуда ты узнал, что Серпин дал мне дарственную на сгоревшие корабли?
- От меня в Ивилоре ничего не укроется, - Разум напыжился. – Мимо меня ни мышка, ни пикси не проскользнет.
- Ты – великий королевский помощник!
- Но капитаном пиратского судна я не стану, даже не проси! Слишком рискованно! А всё награбленное золото сквозь когти проскользнет в ближайшем порту.
- Какой ты капитан пиратов? Тебе бы самому быть императором!
- А думаешь, я смогу? – Разум насторожился.
- Конечно! Лишь внешность – твоя помеха, но ты ведь можешь задурить людям головы. Пусть считают тебя красавцем или великаном.
- А ты умная, хоть и беспамятная!
Разум завилял хвостом.
- Когда-то твой гремлин отбил мое место на твоем плече, а сейчас у тебя есть пурра. Как много конкурентов!
- Главное, у меня есть флот! – Патриция торжествующе смотрела на черные корабли. Пусть они напоминают корабли-призраки, а команды на них состоят из пепельных мертвецов, зато это ее флот.
Хорошо, что Разум ее не обманул и не прочел заклинание наоборот. Если прочесть его наоборот, то призраки нападут на самого обладателя грамоты. Хотя откуда она об этом знает? Патриция нахмурилась. Иногда кажется, что в ее голове сидит кто-то другой, кто нашептывает ей свои мысли.
- Кстати, если встретишь по пути корабль-дракон, то заморозь море, - шепнул Разум на ухо Патриции. – Ты когда-то умела всё обращать в снег и лед. Надеюсь, ты не утратила свои способности.
Целое море льда! Это было бы отлично! Патриция мечтательно прикрыла глаза. Лед усмирил бы огненный корабль. Или это огненный корабль легко бы растопил лед?
- Разум, а как заморозить море? – Патриция потянулась к зверьку, но его уже и след простыл. На руле, где недавно сидел Разум, остались царапины от его когтей, а сам Разум уже лез назад к королевскому окну. Он ловко цеплялся коготками за гладкую стенку башни, будто на ней полно было выступов. Патриция от удивления присвистнула. Даже обезьянки не такие ловкие, как Разум.
Через миг Разум исчез в окне королевской спальни, а Патриция осталась наедине с флотом мертвецов. У привидений, снующих по кораблям, был такой вид, будто их недавно вытащили из печи. Вернее, не из печи, а из пасти дракона. Корабли Серпина были когда-то сожжены драконами, поэтому он их и отдал. Его драгоценный Разум не любил драконов.
«Кровосос» снялся с якоря и взял курс в открытое море. Призрачные корабли последовали за ним, как привязанные. Они отплывали от порта, а Разум открыл ставни верхних окон и пел песенку о том, как отпугнуть драконов от королевства. Его магический голосок разливался над морем. Казалось, именно он подгоняет черные корабли.
- Как бы этот флот привидений не накинулся на нас, едва мы выйдем в открытое море! – Патриция с подозрением косилась на черную свиту.
- Ты не доверяешь Разуму? – с сарказмом хмыкнула Нетопырина.
- Тот, кто поверит Разуму, полный дурак! – буркнула Патриция.
И Нетопырина, и Зелигена хором рассмеялись. Обе феи отлично знали о хитрости Разума. Нетопырина призналась, что о его ловкости в волшебном мире давно уже слагают легенды. Как бы то ни было, Разум их не подвел. Корабли, полные мертвецов не планировали нападать на «Кровососа». Они бесшумно плыли вслед за ним, соблюдая почтительную дистанцию. Не было слышно ни скрипа весел нескольких галерных судов, ни свиста ветра, надувавшего обугленные паруса. Зато вода под призрачным флотом окрашивалась черным цветом, будто в нее вылили деготь. Из глубины слышался недовольный ропот водяных и русалок. Для Патриции было невыгодно портить отношения с подводным народом, поэтому она дунула на печать. Черный флот тут же стал невидим, но его присутствие рядом ощущалось. В воде виднелись отражения темных мачт и парусов. При других обстоятельствах Патриция испугалась бы подсадить на себя целый флот привидений, но сейчас выбора у нее было. Неплохо бы еще было заручиться поддержкой морген.
- Кажется, я видела фею, мелькнувшую над нашими мачтами! – подняла тревогу Зелигена. – Это была не морская фея! Ее платье не растекалось пеной, и лицом она не напоминала морген. Наверняка, ее послали из Опала.
Патриция нашла подзорную трубу и заглянула в глазок.
- Чего бы ты хотел в обмен на крошечную помощь? – медоточивым тоном обратилась к нему Патриция.
- Крошечную или громадную? – Разум насторожился. – Кажется, тебе нужна грандиозная помощь, а не мелкая. Даже целого флота может не хватить.
А вот одной маленькой волшебной зверушки хватило бы! Но Разум наотрез отказывался становиться членом пиратской команды.
- Пиратский корабль не для меня, - Разум вытянул когтистые лапки и начал вертеть руль, на котором сидел. Хоть руль и двигался, а сам Разум оставался на месте. Как ему это удавалось? У Патриции зарябило в глазах.
- Вот было бы у тебя королевство…
- Оно у меня будет, едва ты поможешь мне захватить Опал.
- Опал уже занят. Там есть король. Думаешь, мне стоило податься на службу к нему, а не к малышу Серпину?
- Разве ты служишь королям? – возмутилась Патрицция. – По-моему, ты порабощаешь королей.
- Я их Разум. Я – главное для них!
- В том-то и дело. Ты ставишь их в зависимое положение от себя, притворяясь их умом.
- Король Опала, вроде бы, на недостаток ума не жалуется, но я мог бы облапошить и его. Вот только получу ли я с этого выгоду?
- Я могу заплатить тебе золотом. У меня есть немного… - Патриция вспомнила, что кроме ее каюты, награбленными драгоценностями и золотыми слитками полон трюм. – Точнее, у меня есть много золота. Всё оно будет твое, за исключением той доли, которая пойдет на выпивку для команды.
- У Серпина больше золота, и всё оно уже мое. Король такой милочка! Если я захочу, он мне и свою корону подарит, - Разум торжествующе ткнул когтем в венец у себя на рогах. – А вот Эстелла вечно артачилась. За что только я ее любил? С феями так тяжело! Поэтому сейчас я служу лишь при холостых королях. Моя главная задача отпугнуть от душки Серпина всех нахальных девушек и фей. Запомни, милочка, моему королю не нужна ни невеста, ни фаворитка! – Разум грозно потряс черным когтем перед носом Патриции.
- Я не претендовала на обе эти роли! – возмутилась она.
- Тем не менее, Серпин загрустил, едва ты ушла, - Разум уже заметил, что крыльев у Патриции нет, а стало быть, летать она не умеет. – Теперь он мечтает только об огненных феях. Мне придется искать для него синюю розу забвения или готовить эликсир, отшибающий память. Если ты однажды вернешься, действие розы и эликсира сойдут на нет. Лучше не возвращайся! Помни, что я раздеру когтями любую соблазнительницу, которая попытается увести у меня короля.
- То есть Серпин на всю жизнь останется холостым? Не лучше ли было бы подыскать ему глупенькую жену, которая тоже будет во всем тебя слушаться?
- После опыта с Эстеллой, женщинам я не доверяю. Они только притворяются дурочками, а сами такие хитрые! – Разум опасливо оглянулся через плечо, как будто эта самая Эстелла сейчас гналась за ним с мечом наготове.
- Я не глупая, но и не хитрая. Со мной тебе было бы уютно, - нашлась Патриция.
- Не выйдет! У тебя нет королевства, только корабль. А мне нужна целая страна, где я буду править от имени законного правителя. Вот когда у тебя была империя, ты мне подходила. Хоть твоя империя и простиралась в снегах, но я забрел в нее, отморозил себе все лапки. А ты меня нагло стряхнула, когда я запрыгнул погреться к тебе на плечо. У тебя тогда были такие роскошные черные локоны. Я мог держаться за них, чтобы не упасть с твоего плеча, но они вдруг превратились в змей. А ты сама умела обращаться в холодную статую. Вместо того чтобы согреть меня, ты меня заморозила.
- Ты с кем-то меня перепутал, как и русалки.
- А вот и нет! – Разум разозлился. – Ты только притворяешься беспамятной, но сама всё помнишь и внутри смеешься. Ты считаешь себя мудрее меня! Это оскорбление! Разумом служу при королях я, а не ты! Я бы и тебе служил, если бы ты не предпочла мне обычного гремлина. Он сидел на твоем плече, а мне было нельзя. Когда была императрицей, ты гоняла меня с поручениями по империи зимы. Я исполнял то одно, то другое невероятное задание, а ты каждый раз обещала, что возьмешь меня на службу лишь после выполнения еще одного задания. В итоге я устал от обманов! Ты не собиралась брать меня на службу даже, если бы я свернул горы!
Неужели Разум хочет, чтобы она компенсировала ему моральный ущерб? На это всего пиратского золота не хватит! К тому же, почему она должна расплачиваться за проказы какой-то императрицы? Пусть Разум и принял ее за эту подлую особу, но она-то совсем не такая! Она бы ни за что не стала обижать колдовских зверушек.
- Бедненький! – Патриция хотела погладить Разума по рогам, но лишь укололась о них.
- Так тебе и надо! – торжествующе воскликнул Разум, заметив свежие ранки. – А можно слизать твою кровь?
Теперь уже Патриция отдернула руку. Корабль, почуяв кровь, заволновался. Его канаты рванулись к Патриции, попытались обхватить ее, как удавы, но почему-то задержались. Она же тут капитан! Даже если она ранена, пить ее кровь нельзя.
- Брысь от меня! – Разум зашипел на живые канаты. – Только попробуйте тронуть, весь корабль обращу в дробленые доски.
Канаты неохотно отползли от агрессивного зверька.
- Ну вот! Теперь можно погреться на солнышке! – Разум растянулся на руле. – Не помассируешь мне когти, красавица?
- Я тебе не король Серпин!
- Поэтому я и не люблю девушек! Они все такие чопорные! Ни одна из королев никогда не хотела за мной ухаживать. А я ведь служил им умом! Без меня они ничто! Тем не менее, хороший сервис мне не предоставила ни одна! У женщин я работал лишь за улыбку! А мне улыбок мало!
Серпину в отличие от Разума женских улыбок хватало, но к нему Разум не подпускал. Поэтому Патриции приходилось договариваться с наглым черным зверьком. Красные глазки Разума сверкали, как уголья. Они были такими хитрыми, что становилось страшно. У Патриции мурашки поползли по коже. Вдруг пока она болтает с Разумом, ее корабль окутывает некое колдовство?
- Рыжие волосы тебе не к лицу, - заметил Разум. – Я понимаю, что рыжий это цвет огня. Подружке дракона он подходит, но брюнеткой ты была краше. Эстелла тоже была темноволосой, поэтому я повелся на ее очарование. У нее случилась беда, я решил ей помочь, а она меня предала и бросила! Как феи коварны!
Патриция, скорее, сказала бы, что коварны ловкие волшебные зверьки, но решила придержать язык. Вдруг Разум обидится. А от него, как назло, зависит ее благополучие.
- Разум, миленький! – Патриция почесала найденным на палубе пером альбатроса когтистую лапку Разума. – Помоги мне захватить Опал, и в Ивилоре ты меня больше не увидишь.
- И никого из твоих спутниц тоже? – Разум опасливо покосился на двух фей, присутствовавших на корабле.
- Ни одна из моих фей в Ивилор больше не залетит, - пообещала Патриция. А про гоблинов, троллей и прочую нечисть из пиратской команды Разум не спросил. Вероятно, в чудовищах он своих конкурентов не усматривал.
- А твой супруг-дракон в Ивилор больше не нагрянет? Если он прилетит, то наш контракт тут же будет расторгнут! – Разум вошел в раж и выставлял всё более невероятные условия.
Патриция озадаченно смотрела на магического зверька. Уж не повредился ли он умом?
- Какой супруг-дракон?
- Только не говори, что ты его даже не знаешь или не помнишь!
- Я, правда, не помню!
- Ох, уж эта девичья память! Обычно девицы быстро забывают женихов, которые оказались невыгодными, а ты забыла мужа! Причем твой муж был очень уж выгодным! Ради него я бы бросил даже Серпина! Представь, я бы стал советником при самом волшебном императоре! – Разум так размечтался, что чуть не свалился с руля. Патриция попыталась его подхватить, и чуть не изранилась о его острые когти. Когти Разума были, как недавно заточенные ножи.
- Клянусь, я ни разу в жизни не была замужем! Ты что-то перепутал, Разум.
- Ага, не была!
Из-за такой неловкой помощницы, как Патриция Разум все-таки свалился с руля и теперь страшно ругался. У Патриции вяли уши. Даже пьяные матросы не употребляли таких крепких словечек, как главный королевский советник. Хорошо, что Разум не начал сыпать проклятиями. Одной бранью корабль не заколдуешь.
- Так ты мне поможешь? – Патриция озабоченно вертелась вокруг упавшего Разума. Без него грамота с печатью, которую дал ей Серпин, всё равно не работала.
- Ее нужно прочесть от начала и до конца, когда захочешь поднять из пепла сгоревший флот, - неохотно посоветовал Разум. – А если хочешь, чтобы флот стал невидимым, подуй на печать.
- Так ты все-таки решил мне помочь? – обрадовалась Патриция.
- Лишь для того, чтобы ты отвязалась от Серпина, нахальная соблазнительница! – Разум плюнул себе на когтистые ладошки. Слюна у него была черной. Небо тотчас потемнело. Разум деловито запрыгнул на одну из мачт, распростер лапки над морем и начал бубнить заклинания. Вначале Патриция испугалась, что он призывает проклятие на ее корабль, но она ошиблась. Из темной воды вдруг начали подниматься обугленные мачты, а печать на грамоте Серпина вспыхнула ярким сиянием.
Флот мертвецов
Вскоре гавань почернела от призрачных кораблей. Команда из мертвецов не производила впечатления послушных помощников. Патриция попыталась отдать им приказ, но они даже не обернулись в ее сторону.
- Прочти вслух хотя бы первую строку дарственной, а потом уже командуй! – нагло захихикал Разум. – В колдовских договорах всё устроено очень хитро, моя милочка! Колдовать это тебе не пиратами командовать.
Гоблины злобно сощурились на Разума и воинственно потрясли саблями. Ловкий бес оскорблял их капитана. Сама Патриция пропустила оскорбление мимо ушей, ведь Разум ей помог. Если только он не сделал что-то наоборот. Вдруг призрачный флот нападет на одинокого «Кровососа», едва Разум ускачет с палубы? Конечно, корабль-вампир станет отбиваться живыми канатами, но хватит ли его сил против целого флота?
- А ты меня не обдурил? – Патриция с сомнением смотрела на черные корабли. Все их мачты, борта, рули, канаты и юты выглядели обугленными, а тела матросов казались тенями.
- С таким флотом ты запугаешь до смерти кого угодно! – Разум торжествующе хлопнул когтистыми ладошками. – Великолепно! Я думал, кроха Серпин – дурачок, а он учуял двойную выгоду. Ты уведешь этот флот от берегов Ивилора, так что тут больше не будет пепла, и заодно завоюешь Опал без единого выстрела. Обещаю, что один вид сожженных кораблей с привидениями перепугает всё население Опала до сердечного приступа. Ну, а я пойду назад к Серпину. Без меня он может наделать глупостей.
Пока Разум договаривался с Патрицией, Серпин спал в башне. Когда король бодрствовал, Разум боялся его покидать.
- Если на Серпина подсядут фаворитки, то меня выставят взашей, - сетовал он. – Почему-то любовь людям и даже некоторым феям намного важнее, чем ум!
- Какая несправедливость! – Патриция решила подластиться к Разуму. – Как ты прав!
Сгоревшие корабли вставали из моря. Обугленные мачты поднимались над водой. Вид у кораблей был ужасающим, зато они отлично держались на плаву. Лишь вода вокруг бортов окрашивалась черным. Команда на палубах оказалась призрачной. Матросы, сновавшие по палубам, напоминали тени.
- А откуда ты узнал, что Серпин дал мне дарственную на сгоревшие корабли?
- От меня в Ивилоре ничего не укроется, - Разум напыжился. – Мимо меня ни мышка, ни пикси не проскользнет.
- Ты – великий королевский помощник!
- Но капитаном пиратского судна я не стану, даже не проси! Слишком рискованно! А всё награбленное золото сквозь когти проскользнет в ближайшем порту.
- Какой ты капитан пиратов? Тебе бы самому быть императором!
- А думаешь, я смогу? – Разум насторожился.
- Конечно! Лишь внешность – твоя помеха, но ты ведь можешь задурить людям головы. Пусть считают тебя красавцем или великаном.
- А ты умная, хоть и беспамятная!
Разум завилял хвостом.
- Когда-то твой гремлин отбил мое место на твоем плече, а сейчас у тебя есть пурра. Как много конкурентов!
- Главное, у меня есть флот! – Патриция торжествующе смотрела на черные корабли. Пусть они напоминают корабли-призраки, а команды на них состоят из пепельных мертвецов, зато это ее флот.
Хорошо, что Разум ее не обманул и не прочел заклинание наоборот. Если прочесть его наоборот, то призраки нападут на самого обладателя грамоты. Хотя откуда она об этом знает? Патриция нахмурилась. Иногда кажется, что в ее голове сидит кто-то другой, кто нашептывает ей свои мысли.
- Кстати, если встретишь по пути корабль-дракон, то заморозь море, - шепнул Разум на ухо Патриции. – Ты когда-то умела всё обращать в снег и лед. Надеюсь, ты не утратила свои способности.
Целое море льда! Это было бы отлично! Патриция мечтательно прикрыла глаза. Лед усмирил бы огненный корабль. Или это огненный корабль легко бы растопил лед?
- Разум, а как заморозить море? – Патриция потянулась к зверьку, но его уже и след простыл. На руле, где недавно сидел Разум, остались царапины от его когтей, а сам Разум уже лез назад к королевскому окну. Он ловко цеплялся коготками за гладкую стенку башни, будто на ней полно было выступов. Патриция от удивления присвистнула. Даже обезьянки не такие ловкие, как Разум.
Через миг Разум исчез в окне королевской спальни, а Патриция осталась наедине с флотом мертвецов. У привидений, снующих по кораблям, был такой вид, будто их недавно вытащили из печи. Вернее, не из печи, а из пасти дракона. Корабли Серпина были когда-то сожжены драконами, поэтому он их и отдал. Его драгоценный Разум не любил драконов.
«Кровосос» снялся с якоря и взял курс в открытое море. Призрачные корабли последовали за ним, как привязанные. Они отплывали от порта, а Разум открыл ставни верхних окон и пел песенку о том, как отпугнуть драконов от королевства. Его магический голосок разливался над морем. Казалось, именно он подгоняет черные корабли.
- Как бы этот флот привидений не накинулся на нас, едва мы выйдем в открытое море! – Патриция с подозрением косилась на черную свиту.
- Ты не доверяешь Разуму? – с сарказмом хмыкнула Нетопырина.
- Тот, кто поверит Разуму, полный дурак! – буркнула Патриция.
И Нетопырина, и Зелигена хором рассмеялись. Обе феи отлично знали о хитрости Разума. Нетопырина призналась, что о его ловкости в волшебном мире давно уже слагают легенды. Как бы то ни было, Разум их не подвел. Корабли, полные мертвецов не планировали нападать на «Кровососа». Они бесшумно плыли вслед за ним, соблюдая почтительную дистанцию. Не было слышно ни скрипа весел нескольких галерных судов, ни свиста ветра, надувавшего обугленные паруса. Зато вода под призрачным флотом окрашивалась черным цветом, будто в нее вылили деготь. Из глубины слышался недовольный ропот водяных и русалок. Для Патриции было невыгодно портить отношения с подводным народом, поэтому она дунула на печать. Черный флот тут же стал невидим, но его присутствие рядом ощущалось. В воде виднелись отражения темных мачт и парусов. При других обстоятельствах Патриция испугалась бы подсадить на себя целый флот привидений, но сейчас выбора у нее было. Неплохо бы еще было заручиться поддержкой морген.
- Кажется, я видела фею, мелькнувшую над нашими мачтами! – подняла тревогу Зелигена. – Это была не морская фея! Ее платье не растекалось пеной, и лицом она не напоминала морген. Наверняка, ее послали из Опала.
Патриция нашла подзорную трубу и заглянула в глазок.
