Над мачтами не виднелось крылатых силуэтов фей. Может, Нетопырине показалось? Какое-то время Патриция держалась на стороже, но потом ослабила бдительность.
Уже вечерело. Корабль плыл на всех парусах. Скоро он прибудет в бухту водяных, а пока можно вернуться к себе в каюту и снова съесть одну конфету этте. Вдруг тогда огненный любовник снова ворвется в ее сны.
Патриция заперлась в каюте и стала выбирать из оставшихся в коробке конфет. На вкус они были великолепны, но вот эффект давали разный. Вместо визита пламенного юноши, Патриция ощутила огонь внутри себя. По ее коже затанцевали золотистые искры, в голове стало легко и пусто, захотелось смеяться. Приятная эйфория продлилась полночи, а потом Патриция очнулась. Ее разбудили женские голоса. Вначале можно было подумать, что это шепчутся Нетопырина и Зелигена, но силуэты фей были чужими. Они сцепились у окна капитанской каюты. Обе феи висели над морем. Вокруг бледного силуэта одной из них стелился колдовской туман, а вторая крылатая фигура рассыпала вокруг себя золу. Из-за этого казалось, что темная фея окутана черным облаком.
- Я имею на нее больше прав! – злобно шипела темная фея. – Она отняла у меня всё! Даже мой последний дракон последовал за ней!
- Но я должна привести ее к моему королю, - возражала туманная фея. Ее голос был певучим и гипнотизирующим. От его звуков накатывали волны сонливости. Патриция зевнула и села в постели. Обе крылатые фигуры встрепенулись за окном. Прошел миг, и их будто ветром сдуло. Зато пурра еще долго ощупывала лапками иллюминатор. Казалось, она чует поблизости обеих фей и хочет поймать их, как мотыльков.
Бухта водяных
Бухта водяных напоминала стоянку мертвых кораблей. Все суда обросли водорослями и ракушечником так сильно, что не могли сдвинуться с места. Мачты были обломаны, в бортах виднелись проломы. Над всем этим запустением ярко светила луна.
Патриция смотрела в подзорную трубу. Где же тут поселились водяные? У бухты был смотритель. Зелигена только о нем и говорила. Фея видела его лишь однажды, но запомнила на столетия. У смотрителя были витые рога, зеленые наросты на синей коже и чешуя, как у рыбы. С этим смотрителем Патриции предстояло вести переговоры.
Может лучше обойти стороной бухту водяных? По легенде это страшное место, которое ждет жертв, как морской капкан. Сюда попадают все корабли капитанов, нарушивших договор с моргенами. Команды кораблей либо становятся пленниками Подводного царства, либо гниют в сетях из водорослей, пока их скелеты не рассыплются в прах.
- Там никого нет, - Патриция опустила подзорную трубу. - Лучше проплыть мимо, а потом возьмем курс к острову Леонеллы.
- Смотритель бухты там! – Зелигена отпрянула от деревянного мостика, который возник из ниоткуда. Еще минуту назад его тут не было, а сейчас он гостеприимно протянулся поперек бухты. Один его конец уперся, как сходни, в борт «Кровососа», а другой конец уходил на палубу самого крупного в бухте корабля. Чудеса, да и только! Патриция вздрогнула, глянув на мост. Он был узким, с прорехами, нескольких досок не хватало. К тому же по краям мост оброс водорослями. Наверняка, он скользкий. По нему придется идти гуськом. Тут едва сможет развернуться один человек, а гоблину вообще места не хватит. Благо, феи умеют летать.
- Смотритель тебя ждет, - Зелигена витала над мостом, плавно взмахивая зелеными крыльями. – Только к нему нужно идти в одиночестве. Он не принимает целых делегаций. Если возникнет опасность, я прилечу на выручку.
Патриция не особо верила, что феи ее выручат, но всё равно ступила на шаткий мост. Раз она капитан пиратского судна, то следует проявить храбрость. На полпути она пожалела, что не захватила с собой фонарь. В бухте водяных было темно, но возвращаться назад уже было поздно. Мост слишком узкий, на нем не развернешься.
Патриция с трудом дошла до большой каравеллы, обросшей пышным ковром из водорослей. Именно в нее упирался конец моста. На каравелле было темно и пусто. Водоросли оплели все мачты и казались гобеленами. Среди водорослей обнаружились несколько больших ракушек необычной формы. Патриция подняла одну из них и услышала тихий голос.
- Зря ты пришла! С этого корабля можно назад и не уйти!
Кто это сказал? Патриция озиралась по сторонам. Кажется, голос исходил прямо из раковины. Он напоминал шелест волн, накатывающих на берег.
- Это ты смотритель бухты? – спросила Патриция у раковины, которую держала в руках.
Из раковины раздался мелодичный смех. Патриция так удивилась, что выронила ее из рук. Говорящая раковина тотчас исчезла в зарослях водорослей. Как давно корабль стоит в бухте, что успел обрасти таким пышным коконом из водорослей? Загнившие доски корабля в темноте казались черными. Сколько им лет?
Внезапно в глаза ударил яркий золотистый свет. Патриция обернулась и увидела знакомое лицо. На корабле стоял тот самый юноша, похожий на эльфа, которого она уже видела как-то раз в компании королевы фей. Эдвин! Патриция сразу вспомнила имя. Эдвин сразу ей понравился. Если бы его кожа и волосы отсвечивали оранжевым, то его можно было бы принять за того самого огненного юношу, в объятиях которого она провела ночь. Патриция прищурилась, разглядывая Эдвина. Сходство есть. Вот только кожа Эдвина слишком бледная, будто подсвеченная луной, а его брови и ресницы такие же золотые, как и волосы. Может, он лунный эльф? Это бы объяснило его способность сформироваться из лунного сияния. Она ведь не слышала, как он подошел. Его будто занес на корабль свет луны.
Патриция не знала, что сказать. Стоит ли доверять Эдвину? Вдруг его подослала Медея Шаи? В последний раз, когда они виделись, она за что-то разозлилась на Патрицию.
- Ты смотритель этой бухты?
Эдвин отрицательно покачал головой. Этого и следовало ожидать. Его внешность не соответствовала описанию смотрителя. Водяной, охранявший бухту, должен был оказаться чудовищем.
- Ты тоже пришел о чем-то попросить смотрителя бухты? Или ты прилетел? – Патриция пыталась рассмотреть крылья за спиной у Эдвина, но их было не видно. Вероятно, он прячет их под камзолом. Многие эльфы, по словам Нетопырины, так делают, чтобы втереться в доверие к смертным королям. Эльфы ведь очень красивы. Им ничего не стоит вызвать симпатию и даже любовь. Главное, чтобы доверчивые люди не разоблачили в них гостя из волшебного мира. Патриция уже знала, что Эдвин спутник королевы фей, а не простой человек, поэтому держалась с ним настороженно.
- Думаю, нам с тобой стоит поладить, - предложил вдруг Эдвин. Выглядел он при этом крайне обольстительно. – Пора кончать конфликтовать.
Разве он король Опала, прикинувшийся лунным эльфом? Патриция конфликтовала лишь с королем Опала. С эльфами она ни разу ни из-за чего не спорила. Почему Эдвин так странно с ней разговаривает? Патриция попятилась от него, но идти по кораблю было сложно. Ноги путались в водорослях, а вот Эдвин легко следовал за ней, потому что мог лететь над палубой.
- Ты - капитан, я – капитан, у нас у обоих есть по заколдованному кораблю, - пояснил он.
- Хочешь заключить союз? – заинтересовалась Патриция.
- Хочу предложить нам обоим убраться с морских просторов, пока не стали жертвами плавучего дракона, - он лукаво сверкнул глазами.
Наверное, он имел в виду корабль-дракон. Патрицию не удивил бы страх лунного эльфа перед огненным кораблем.
- Сам убирайся с морей, если боишься обжечься, но я остаюсь на море, - Патриция воинственно кивнула сабле, летящей вслед за ней. Хоть Зелигена и предупредила, что к смотрителю бухты нужно являться в одиночестве, вряд ли волшебную саблю можно было засчитать, как спутника. Она ведь вещь, хоть и магическая. Если Эдвин не отстанет, то сабля должна напасть на него и разрубить на части. Почему же она даже не пытается?
- Останешься на море, пожалеешь! – Эдвин наступал. – Во время плаванья можно сгореть живьем!
- Тебя подослала ко мне Медея Шаи?
Эдвин несказанно удивился. Или только изобразил удивление? Хоть к смотрителю бухты и нужно было являться в одиночестве, Патриция была уверена, что Эдвин нарушил правила, и высматривала за его спиной обожженный силуэт королевы фей.
- Если твою подругу обжег дракон, это еще не значит, что он обожжет и меня! – Патриция велела сабле напасть на Эдвина и жутко разозлилась, когда сабля проигнорировала приказ. Такой непокорности волшебное оружие еще ни разу не проявляло.
- Королева фей мне не подруга и уж тем более не госпожа, - холодно улыбнулся Эдвин и вплотную приблизился к Патриции, которой оказалось некуда отступать. Позади лишь полуют, заросший капканом из водорослей.
Патриция не растерялась и сама схватила рукоять сабли.
- Назад, иначе пожалеешь! – крикнула она.
Эдвин и не подумал отступить. Тогда Патриция размахнулась саблей. Она хотела лишь поранить эльфа, но с размаху снесла ему голову. Этого она не хотела. Красивая златокудрая голова упала прямо в руки безголового тела эльфа. Как ни странно, Эдвин ловко подхватил ее и водрузил назад себе на шею. Обрубок шеи мгновенно сросся с головой.
- Ой! – Патриция сжала саблю, не зная, что предпринять. Драться с неуязвимым существом бесполезно. Его не убьешь. Можно только извиниться. – Прости! Я не думала, что ты бессмертен! Иначе не стала бы отрубать тебе голову.
Вместо того, чтобы рассмеяться над нелепым оправданием, Эдвин отпустил назад.
- Ничего! Это уже не первый раз, когда я теряю голову из-за красивой девушки.
Через миг Эдвина уже не было рядом. Кажется, Патриция слышала шелест крыльев. Значит, у Эдвина они все-таки были.
- Наверное, первый раз он потерял голову из-за королевы фей, - грустно буркнула Патриция. – Говорят, что эльфы влюбляются только в фей.
Если он эльф, то на лезвии сабли вместо крови должна остаться золотистая жидкость. Патриция коснулась сабли и обожглась, будто на ней вместо крови застыл жидкий огонь.
Вдали за темным горизонтом тоже разливалось пламя. Кажется, к бухте водяных плыл корабль-дракон.
Торги с водяным
На «Кровососе» трубили тревогу. До Патриции доносились одержимые вопли Зелигены и Нетопырины. Корабль-дракон действительно держал курс на бухту водяных. Горизонт пылал. Сейчас всё кругом сгорит.
Что же делать? Сейчас Патриция была бы рада, если бы лунный эльф вернулся и унес ее с борта большой каравеллы. В этом случае оставалось бы лишь надеяться, что Эдвин доставит ее не прямиком в объятия Медеи Шаи. Как бы позвать его назад?
Зелигена и Нетопырина не спешили лететь на выручку капитану, а жар от пылающий волн уже доносился до бухты. Огненный ветер подул Патриции в лицо. Сейчас она сгорит!
Внезапно позади дохнуло морской свежестью и зловонием гниющих водорослей. Гнусавый голос начал бубнить какие-то заклинания. Патриция хотела съязвить, что заклятиями огненный корабль не прогонишь, но они вдруг сработали. Корабль-дракон развернулся и поплыл в обратную сторону. Он пересек пылающее море, которое сам же и воспламенил. Сам корабль пылал, но не сгорал. Стоило ему скрыться за горизонтом, как пожар на море начал затихать.
- Сюда ему ни за что не заплыть! – торжествовало рогатое существо, вылезшее из зарослей водорослей. – Эта бухта предназначена лишь для морген и их пленников. А ты что тут делаешь, красавица?
- Я… - Патриция изумленно смотрела на высокое сгорбленное существо, которое напоминало рогатого демона в чешуе. Похоже, он и был тем самым смотрителем бухты, к которому она собиралась обратиться с прощением. Стоило его увидеть, как от удивления она лишилась дара речи.
- А ты не с огненного корабля? – рогатое существо с сомнением присматривалось к ее рыжим волосам, струившимся по спине длинными локонами. – Судя по прическе, ты фея огня, но вот личико у тебя бледное. У фей огня лица обычно бывают оранжевыми, как пламя, но вероятно, ты редкое исключение.
Смотритель бухты нерешительно коснулся Патриции и восторженно захлопал в ладони.
- Нет, ты не огненная фея! Тогда зайдешь ко мне в трюм на чашечку чая из актиний? Или хочешь вина из водорослей?
- А нельзя посидеть и поговорить прямо на палубе? – Патриция испугалась спускаться в трюм, хоть водоросли и свились веревочной лесенкой, чтобы ее туда пропустить. – На палубе такой чудесный вид на луну и звезды.
- Это точно! – смотритель бухты сузил глаза без зрачков, чтобы поглядеть на луну.
Прямо на палубе вдруг образовались бугорки, свитые из водорослей. Они приняли форму табуреток и низкого столика. Патриция решилась присесть не сразу. А к чаркам с зеленым напитком, возникшим из пустоты, она вообще не прикоснулась. Смотритель расстроился, что она не пьет. Видимо, задумал ее опоить и оставить у себя, как пленницу подводного царства. Патриция слышала, что водяные обожают похищать красивых юных девушек, а русалки любят утягивать на дно прекрасных юношей.
- Что привело такую красавицу в мою скромную обитель? – льстиво обратился к ней водяной. – Ты чего-то от меня хочешь? Можем поторговаться.
Перепончатые лапы водяного жадно потянулись к Патриции. Видимо, он привык, что девушки приходят к нему с просьбами.
- Останься со мной, скажем, на три года, и я охотно затоплю то поселение, где живут твои обидчики, - предложил он.
Так вот с какими просьбами к нему приходят! Патрици стало дурно. Хотя вряд ли ее предложение покажется более милосердным.
- А если мой враг не староста рыбацкой деревни, а могущественный король?
- Затоплю и его королевство, если оно стоит на берегу или недалеко от берега. Я не смогу добраться лишь до пустынных королевств и те, которые стоят далеко от больших водоемов.
Как удачно, что Опал стоит на берегу моря! Вот только затопить свою родину Патриция не хотела.
- А если мне понадобятся твои корабли, а не вода, которая затопит страну?
- Это будет дороже стоить, - водяной обожал торговаться. – Поднять со дна эти прогнившие суда очень сложно, а команды на них вообще уже нет.
- Разве нельзя достать пленников из подводного царства, чтобы они ими управляли?
- А ты образована, красотка! – водяной готов был аплодировать. – Но за пленниками нужен надзор, иначе они попытаются удрать. А какие-то из них уже обратились в скелеты или сами стали морскими чудовищами. Я могу созвать команды из морген, но это дешево не обойдется.
- Какова цена? – Патриция мысленно подсчитывала всё свое золото, добытое в грабежах. Справедливо, если нечестно добытое богатство, уйдет на нечестное дело.
- Дай подумаю, - водяной осмотрел ее с ног до головы. – Тридцать лет на дне, вместо трех.
Патриция подавилась чаем из актиний, который осмелилась отпить. Она не ослышалась? Водяной предлагает ей стать его наложницей на целых тридцать лет.
- Не бойся, за этот срок ты не состаришься ни на день. Я гарантирую, что на землю ты вернешься молоденькой и хорошенькой, если только не захочешь навсегда превратиться в русалочку.
- А по-другому договориться нельзя?
- По-другому? – водяной насторожился.
- У меня есть золото.
- На золото можно только сыграть.
Откуда ни возьмись на столе возникли странные шахматы, состоявшие из одних лишь раковин. Они показались Патриции очень подозрительными. Кажется, они двигались, как живые. Это же морские шахматы! В такую игру могут запросто облапошить.
- Может, устроим боевое состязание? – Патриция искала компромисс.
Уже вечерело. Корабль плыл на всех парусах. Скоро он прибудет в бухту водяных, а пока можно вернуться к себе в каюту и снова съесть одну конфету этте. Вдруг тогда огненный любовник снова ворвется в ее сны.
Патриция заперлась в каюте и стала выбирать из оставшихся в коробке конфет. На вкус они были великолепны, но вот эффект давали разный. Вместо визита пламенного юноши, Патриция ощутила огонь внутри себя. По ее коже затанцевали золотистые искры, в голове стало легко и пусто, захотелось смеяться. Приятная эйфория продлилась полночи, а потом Патриция очнулась. Ее разбудили женские голоса. Вначале можно было подумать, что это шепчутся Нетопырина и Зелигена, но силуэты фей были чужими. Они сцепились у окна капитанской каюты. Обе феи висели над морем. Вокруг бледного силуэта одной из них стелился колдовской туман, а вторая крылатая фигура рассыпала вокруг себя золу. Из-за этого казалось, что темная фея окутана черным облаком.
- Я имею на нее больше прав! – злобно шипела темная фея. – Она отняла у меня всё! Даже мой последний дракон последовал за ней!
- Но я должна привести ее к моему королю, - возражала туманная фея. Ее голос был певучим и гипнотизирующим. От его звуков накатывали волны сонливости. Патриция зевнула и села в постели. Обе крылатые фигуры встрепенулись за окном. Прошел миг, и их будто ветром сдуло. Зато пурра еще долго ощупывала лапками иллюминатор. Казалось, она чует поблизости обеих фей и хочет поймать их, как мотыльков.
Бухта водяных
Бухта водяных напоминала стоянку мертвых кораблей. Все суда обросли водорослями и ракушечником так сильно, что не могли сдвинуться с места. Мачты были обломаны, в бортах виднелись проломы. Над всем этим запустением ярко светила луна.
Патриция смотрела в подзорную трубу. Где же тут поселились водяные? У бухты был смотритель. Зелигена только о нем и говорила. Фея видела его лишь однажды, но запомнила на столетия. У смотрителя были витые рога, зеленые наросты на синей коже и чешуя, как у рыбы. С этим смотрителем Патриции предстояло вести переговоры.
Может лучше обойти стороной бухту водяных? По легенде это страшное место, которое ждет жертв, как морской капкан. Сюда попадают все корабли капитанов, нарушивших договор с моргенами. Команды кораблей либо становятся пленниками Подводного царства, либо гниют в сетях из водорослей, пока их скелеты не рассыплются в прах.
- Там никого нет, - Патриция опустила подзорную трубу. - Лучше проплыть мимо, а потом возьмем курс к острову Леонеллы.
- Смотритель бухты там! – Зелигена отпрянула от деревянного мостика, который возник из ниоткуда. Еще минуту назад его тут не было, а сейчас он гостеприимно протянулся поперек бухты. Один его конец уперся, как сходни, в борт «Кровососа», а другой конец уходил на палубу самого крупного в бухте корабля. Чудеса, да и только! Патриция вздрогнула, глянув на мост. Он был узким, с прорехами, нескольких досок не хватало. К тому же по краям мост оброс водорослями. Наверняка, он скользкий. По нему придется идти гуськом. Тут едва сможет развернуться один человек, а гоблину вообще места не хватит. Благо, феи умеют летать.
- Смотритель тебя ждет, - Зелигена витала над мостом, плавно взмахивая зелеными крыльями. – Только к нему нужно идти в одиночестве. Он не принимает целых делегаций. Если возникнет опасность, я прилечу на выручку.
Патриция не особо верила, что феи ее выручат, но всё равно ступила на шаткий мост. Раз она капитан пиратского судна, то следует проявить храбрость. На полпути она пожалела, что не захватила с собой фонарь. В бухте водяных было темно, но возвращаться назад уже было поздно. Мост слишком узкий, на нем не развернешься.
Патриция с трудом дошла до большой каравеллы, обросшей пышным ковром из водорослей. Именно в нее упирался конец моста. На каравелле было темно и пусто. Водоросли оплели все мачты и казались гобеленами. Среди водорослей обнаружились несколько больших ракушек необычной формы. Патриция подняла одну из них и услышала тихий голос.
- Зря ты пришла! С этого корабля можно назад и не уйти!
Кто это сказал? Патриция озиралась по сторонам. Кажется, голос исходил прямо из раковины. Он напоминал шелест волн, накатывающих на берег.
- Это ты смотритель бухты? – спросила Патриция у раковины, которую держала в руках.
Из раковины раздался мелодичный смех. Патриция так удивилась, что выронила ее из рук. Говорящая раковина тотчас исчезла в зарослях водорослей. Как давно корабль стоит в бухте, что успел обрасти таким пышным коконом из водорослей? Загнившие доски корабля в темноте казались черными. Сколько им лет?
Внезапно в глаза ударил яркий золотистый свет. Патриция обернулась и увидела знакомое лицо. На корабле стоял тот самый юноша, похожий на эльфа, которого она уже видела как-то раз в компании королевы фей. Эдвин! Патриция сразу вспомнила имя. Эдвин сразу ей понравился. Если бы его кожа и волосы отсвечивали оранжевым, то его можно было бы принять за того самого огненного юношу, в объятиях которого она провела ночь. Патриция прищурилась, разглядывая Эдвина. Сходство есть. Вот только кожа Эдвина слишком бледная, будто подсвеченная луной, а его брови и ресницы такие же золотые, как и волосы. Может, он лунный эльф? Это бы объяснило его способность сформироваться из лунного сияния. Она ведь не слышала, как он подошел. Его будто занес на корабль свет луны.
Патриция не знала, что сказать. Стоит ли доверять Эдвину? Вдруг его подослала Медея Шаи? В последний раз, когда они виделись, она за что-то разозлилась на Патрицию.
- Ты смотритель этой бухты?
Эдвин отрицательно покачал головой. Этого и следовало ожидать. Его внешность не соответствовала описанию смотрителя. Водяной, охранявший бухту, должен был оказаться чудовищем.
- Ты тоже пришел о чем-то попросить смотрителя бухты? Или ты прилетел? – Патриция пыталась рассмотреть крылья за спиной у Эдвина, но их было не видно. Вероятно, он прячет их под камзолом. Многие эльфы, по словам Нетопырины, так делают, чтобы втереться в доверие к смертным королям. Эльфы ведь очень красивы. Им ничего не стоит вызвать симпатию и даже любовь. Главное, чтобы доверчивые люди не разоблачили в них гостя из волшебного мира. Патриция уже знала, что Эдвин спутник королевы фей, а не простой человек, поэтому держалась с ним настороженно.
- Думаю, нам с тобой стоит поладить, - предложил вдруг Эдвин. Выглядел он при этом крайне обольстительно. – Пора кончать конфликтовать.
Разве он король Опала, прикинувшийся лунным эльфом? Патриция конфликтовала лишь с королем Опала. С эльфами она ни разу ни из-за чего не спорила. Почему Эдвин так странно с ней разговаривает? Патриция попятилась от него, но идти по кораблю было сложно. Ноги путались в водорослях, а вот Эдвин легко следовал за ней, потому что мог лететь над палубой.
- Ты - капитан, я – капитан, у нас у обоих есть по заколдованному кораблю, - пояснил он.
- Хочешь заключить союз? – заинтересовалась Патриция.
- Хочу предложить нам обоим убраться с морских просторов, пока не стали жертвами плавучего дракона, - он лукаво сверкнул глазами.
Наверное, он имел в виду корабль-дракон. Патрицию не удивил бы страх лунного эльфа перед огненным кораблем.
- Сам убирайся с морей, если боишься обжечься, но я остаюсь на море, - Патриция воинственно кивнула сабле, летящей вслед за ней. Хоть Зелигена и предупредила, что к смотрителю бухты нужно являться в одиночестве, вряд ли волшебную саблю можно было засчитать, как спутника. Она ведь вещь, хоть и магическая. Если Эдвин не отстанет, то сабля должна напасть на него и разрубить на части. Почему же она даже не пытается?
- Останешься на море, пожалеешь! – Эдвин наступал. – Во время плаванья можно сгореть живьем!
- Тебя подослала ко мне Медея Шаи?
Эдвин несказанно удивился. Или только изобразил удивление? Хоть к смотрителю бухты и нужно было являться в одиночестве, Патриция была уверена, что Эдвин нарушил правила, и высматривала за его спиной обожженный силуэт королевы фей.
- Если твою подругу обжег дракон, это еще не значит, что он обожжет и меня! – Патриция велела сабле напасть на Эдвина и жутко разозлилась, когда сабля проигнорировала приказ. Такой непокорности волшебное оружие еще ни разу не проявляло.
- Королева фей мне не подруга и уж тем более не госпожа, - холодно улыбнулся Эдвин и вплотную приблизился к Патриции, которой оказалось некуда отступать. Позади лишь полуют, заросший капканом из водорослей.
Патриция не растерялась и сама схватила рукоять сабли.
- Назад, иначе пожалеешь! – крикнула она.
Эдвин и не подумал отступить. Тогда Патриция размахнулась саблей. Она хотела лишь поранить эльфа, но с размаху снесла ему голову. Этого она не хотела. Красивая златокудрая голова упала прямо в руки безголового тела эльфа. Как ни странно, Эдвин ловко подхватил ее и водрузил назад себе на шею. Обрубок шеи мгновенно сросся с головой.
- Ой! – Патриция сжала саблю, не зная, что предпринять. Драться с неуязвимым существом бесполезно. Его не убьешь. Можно только извиниться. – Прости! Я не думала, что ты бессмертен! Иначе не стала бы отрубать тебе голову.
Вместо того, чтобы рассмеяться над нелепым оправданием, Эдвин отпустил назад.
- Ничего! Это уже не первый раз, когда я теряю голову из-за красивой девушки.
Через миг Эдвина уже не было рядом. Кажется, Патриция слышала шелест крыльев. Значит, у Эдвина они все-таки были.
- Наверное, первый раз он потерял голову из-за королевы фей, - грустно буркнула Патриция. – Говорят, что эльфы влюбляются только в фей.
Если он эльф, то на лезвии сабли вместо крови должна остаться золотистая жидкость. Патриция коснулась сабли и обожглась, будто на ней вместо крови застыл жидкий огонь.
Вдали за темным горизонтом тоже разливалось пламя. Кажется, к бухте водяных плыл корабль-дракон.
Торги с водяным
На «Кровососе» трубили тревогу. До Патриции доносились одержимые вопли Зелигены и Нетопырины. Корабль-дракон действительно держал курс на бухту водяных. Горизонт пылал. Сейчас всё кругом сгорит.
Что же делать? Сейчас Патриция была бы рада, если бы лунный эльф вернулся и унес ее с борта большой каравеллы. В этом случае оставалось бы лишь надеяться, что Эдвин доставит ее не прямиком в объятия Медеи Шаи. Как бы позвать его назад?
Зелигена и Нетопырина не спешили лететь на выручку капитану, а жар от пылающий волн уже доносился до бухты. Огненный ветер подул Патриции в лицо. Сейчас она сгорит!
Внезапно позади дохнуло морской свежестью и зловонием гниющих водорослей. Гнусавый голос начал бубнить какие-то заклинания. Патриция хотела съязвить, что заклятиями огненный корабль не прогонишь, но они вдруг сработали. Корабль-дракон развернулся и поплыл в обратную сторону. Он пересек пылающее море, которое сам же и воспламенил. Сам корабль пылал, но не сгорал. Стоило ему скрыться за горизонтом, как пожар на море начал затихать.
- Сюда ему ни за что не заплыть! – торжествовало рогатое существо, вылезшее из зарослей водорослей. – Эта бухта предназначена лишь для морген и их пленников. А ты что тут делаешь, красавица?
- Я… - Патриция изумленно смотрела на высокое сгорбленное существо, которое напоминало рогатого демона в чешуе. Похоже, он и был тем самым смотрителем бухты, к которому она собиралась обратиться с прощением. Стоило его увидеть, как от удивления она лишилась дара речи.
- А ты не с огненного корабля? – рогатое существо с сомнением присматривалось к ее рыжим волосам, струившимся по спине длинными локонами. – Судя по прическе, ты фея огня, но вот личико у тебя бледное. У фей огня лица обычно бывают оранжевыми, как пламя, но вероятно, ты редкое исключение.
Смотритель бухты нерешительно коснулся Патриции и восторженно захлопал в ладони.
- Нет, ты не огненная фея! Тогда зайдешь ко мне в трюм на чашечку чая из актиний? Или хочешь вина из водорослей?
- А нельзя посидеть и поговорить прямо на палубе? – Патриция испугалась спускаться в трюм, хоть водоросли и свились веревочной лесенкой, чтобы ее туда пропустить. – На палубе такой чудесный вид на луну и звезды.
- Это точно! – смотритель бухты сузил глаза без зрачков, чтобы поглядеть на луну.
Прямо на палубе вдруг образовались бугорки, свитые из водорослей. Они приняли форму табуреток и низкого столика. Патриция решилась присесть не сразу. А к чаркам с зеленым напитком, возникшим из пустоты, она вообще не прикоснулась. Смотритель расстроился, что она не пьет. Видимо, задумал ее опоить и оставить у себя, как пленницу подводного царства. Патриция слышала, что водяные обожают похищать красивых юных девушек, а русалки любят утягивать на дно прекрасных юношей.
- Что привело такую красавицу в мою скромную обитель? – льстиво обратился к ней водяной. – Ты чего-то от меня хочешь? Можем поторговаться.
Перепончатые лапы водяного жадно потянулись к Патриции. Видимо, он привык, что девушки приходят к нему с просьбами.
- Останься со мной, скажем, на три года, и я охотно затоплю то поселение, где живут твои обидчики, - предложил он.
Так вот с какими просьбами к нему приходят! Патрици стало дурно. Хотя вряд ли ее предложение покажется более милосердным.
- А если мой враг не староста рыбацкой деревни, а могущественный король?
- Затоплю и его королевство, если оно стоит на берегу или недалеко от берега. Я не смогу добраться лишь до пустынных королевств и те, которые стоят далеко от больших водоемов.
Как удачно, что Опал стоит на берегу моря! Вот только затопить свою родину Патриция не хотела.
- А если мне понадобятся твои корабли, а не вода, которая затопит страну?
- Это будет дороже стоить, - водяной обожал торговаться. – Поднять со дна эти прогнившие суда очень сложно, а команды на них вообще уже нет.
- Разве нельзя достать пленников из подводного царства, чтобы они ими управляли?
- А ты образована, красотка! – водяной готов был аплодировать. – Но за пленниками нужен надзор, иначе они попытаются удрать. А какие-то из них уже обратились в скелеты или сами стали морскими чудовищами. Я могу созвать команды из морген, но это дешево не обойдется.
- Какова цена? – Патриция мысленно подсчитывала всё свое золото, добытое в грабежах. Справедливо, если нечестно добытое богатство, уйдет на нечестное дело.
- Дай подумаю, - водяной осмотрел ее с ног до головы. – Тридцать лет на дне, вместо трех.
Патриция подавилась чаем из актиний, который осмелилась отпить. Она не ослышалась? Водяной предлагает ей стать его наложницей на целых тридцать лет.
- Не бойся, за этот срок ты не состаришься ни на день. Я гарантирую, что на землю ты вернешься молоденькой и хорошенькой, если только не захочешь навсегда превратиться в русалочку.
- А по-другому договориться нельзя?
- По-другому? – водяной насторожился.
- У меня есть золото.
- На золото можно только сыграть.
Откуда ни возьмись на столе возникли странные шахматы, состоявшие из одних лишь раковин. Они показались Патриции очень подозрительными. Кажется, они двигались, как живые. Это же морские шахматы! В такую игру могут запросто облапошить.
- Может, устроим боевое состязание? – Патриция искала компромисс.
