Любопытно, дракон выводил строчки своим дыханием?
В письме одни угрозы! Это очень по-драконьи. Только вот какая причина у дракона ее ненавидеть? Письмо так и дышит злобой.
Наверное, письмо оказалось здесь по ошибке. Оно точно не для нее. Вверху письма не указано, что оно адресовано леди Патрицие или капитану пиратов. Если бы не подпись дракона, оно вообще выглядело бы анонимным.
И кто его подкинул на палубу? Как доставляют огненные письма? Патриция не знала, потому что огненное письмо видела впервые в жизни. Даже феи таких писем не писали, а уж они на всю магию мастерицы.
Письмо расплылось ртутью по палубе, едва Патриция закончила читать. Вот это да! Корабль заскрипел, фея, запертая в трюме, издала протяжный вопль.
- Леди-капитан! – звала она. – Скорее, сюда! Спасите!
Вот это сюрприз! Услышать просьбы о спасении от строптивой заложницы-феи! Патриция на такое и не надеялась. Фея упряма до абсурда. На этот раз Алеандра металась по клетке и причитала.
- Она летит сюда! Она меня растерзает! Я ведь изменница! Она мне этого не простит! Отпусти меня, леди-капитан, и я обещаю, что сделаю тебе и всей твоей команде полезный магический подарок.
Вот как льстиво может запеть даже злобная фея, если ее перепугать! Уважительное обращение «леди-капитан» Патрицие очень понравилось. Вот только, что так перепугало фею?
- Кто такая - она? Ты разве не подданная короля Опала?
Фея потупилась. Она что-то скрывала.
- Не пускай никого на свой корабль! – попросила Алеандра. – Начерти защитные символы на палубе, воспрещающие вход.
- Кто может зайти на корабль в открытом море, где нет встречных судов.
- Феи могут, - гордо вздернула подбородок пленница. – Они не ходят по воде, зато могут залететь прямо на борт.
- И ты считаешь, стая фей прилетит тебя спасать?
Патриция разозлилась. Фея так вертелась в клетке, что всё судно раскачивалось. Что если корабль перевернется?
- Прекрати!
- Отпусти меня или спрячь!
Патриция отпустила бы фею, но что если та натравит на нее магов из Опала? Лучше выбрать более безопасное решение.
- Как тебя спрятать?
- Начерти знаки незримости на входе в трюм.
- Что это за знаки?
- А ты не знаешь? Вот неуч! Безграмотная аристократка! Недаром подалась в пираты, - фея разозлилась. Всю вежливость, как ветром сдуло. – Я же погибну из-за твоей безграмотности. Лучше выпусти меня, иначе моя гибель будет на твоей совести.
- Какая гибель? Феи бессмертны!
Патриция поймала Алеандру на лицемерии. Жаль, что ее нельзя отпустить. От такой заложницы одни проблемы.
- Ладно, я спрошу Зелигену и Нетопырину. Вдруг они знают знаки незримости, - пообещала она.
Нетопырина такие знаки и правда знала. Она начертила их на двери трюма и на пороге. Тем не менее, фея продолжала неистовствовать в клетке, и корабль раскачивался всю ночь, будто была буря.
- Из-за этих фей даже в штиль трясет, будто в шторме, - жаловалась Патриция, когда подушка выскакивала у нее из-под головы. Койка в капитанской каюте тряслась. Спать было невозможно. Зато стоило прикрыть глаза, и в мысли лезли образы королевы Эсперанцы, часть лица которой сгнила до состояния скелета. Были видны кости плеч под кружевами декольте и кости щек. Полу-скелет, полу-королева была жива. Она что-то шептала, но в полудреме Патриция не могла разобрать слов. А потом какой-то персонаж сновидения коснулся волос Патриции. Какое знакомое прикосновения! Это же Беатриче, сестра Патриции. Только почему во сне Беатриче так подурнела. Кожа на ее лице обтягивает кости, кудрявые волосы выцвели до пепельного цвета, почти до седого, кожа покрыта серыми пятнами, будто магическими родинками, а за спиной выпирают два жестких костяных крыла.
- Беатриче, ты тоже фея?
- Нет, полуфея, - раздался шепот из мрака. – Ты знаешь, что это такое?
Голос сестры сорвался на ехидный зловещий смех. За спиной Беатриче точно был склеп и пировали на костях черные могильные феи.
Патриция проснулась в ужасе. Кто-то ходил по каюте. Какая-то женщина с угольно-черными бровями и ресницами склонилась над Патрицией. Это же вчерашняя гостья! Патриция узнала ее по золотой короне из свитых в обруч крыльев. Королева фей! Вот почему заложница в трюме так перепугалась. Если она перешла под знамена короля Опала, а королева фей всё еще жива, то она ведь изменница. А государственная измена это серьезно, даже для фей.
Любопытно, почему королева фей растерла своих подданных? И почему она плавает по морям? Вернее, летает по морям. На корабль Патриции она явно прилетела.
Фея Алеандра, запертая в трюме, просчиталась. Королеву фей заинтересовала не она, а капитанша.
- Такая милая девушка! – королева фей пропустила меж пальцами локоны Патриции. – И такая непутевая! Ты хоть знаешь, что пойманных пиратов вешают на городской площади? Для женщины-пирата вряд ли сделают исключение.
Патриция заворожено смотрела на гостью. Значит, королева фей ей не приснилась. Любопытно, почему сегодня она прилетела без Эдвина.
- Медея Шаи? – припомнила Патриция ее имя.
- Тсс! – черный коготь королевы фей прижался к губам. – Не смей называть по имени правительницу фей, а то сама превратишься в жабу.
- Называть королеву фей по имени это святотатство?
- А ты смешная! – гостья наигранно рассмеялась. От ее смеха зазвенело стекло в иллюминаторе. – Но ты мне нравишься. Я чувствую, что с тобой можно договориться.
Сейчас она потребует фею, запертую в трюме! Патриция решила, что нужно выдать Алеандру. Пусть королева сама с ней разбирается. Иначе корабль будет качать на волнах каждый раз, когда фея нервничает.
- Чего ты хочешь?
Медея Шаи лукаво улыбнулась и щелкнула пальчиками. Тут же откуда ни возьмись в трюме появились ларцы с монетами и украшениями.
- Это откуп за заложницу? – удивилась Патриция.
Медея Шаи ее не поняла. Она явно явилась сюда не за Алеандрой. Тогда зачем же королева принесла золото и драгоценности? Точнее не принесла, а создала из мрака.
- Это больше, чем ты сможешь награбить за всю жизнь.
- Не больше, но внушительно, - нехотя кивнула Патриция. Признавать свою никчемность сразу как-то не хотелось. Вид сокровищ смущал. Столько богатств нет и у короля!
Медея Шаи снова щелкнула пальцами. Сокровища удвоились, затем утроились. Золото забило каюту почти до потолка. Из-за них начало казаться, что каюта превратилась в громадную драконью пещеру, ломящуюся от драгоценностей.
- Хватит! – закричала Патриция. - Больше не надо! Иначе корабль пойдет ко дну от такой тяжести!
Здесь же тонна золота! Патриция не знала, как выбраться из кровати, заваленной монетами.
- Теперь достаточно? – хитро сощурилась королева фей.
- Более чем достаточно, - покорно кивнула Патриция лишь для того, чтобы успокоить сумасбродку. Иначе из-за сумасшедшей королевы фей они затонут. Жаль, что капитанша магического судна не знает азы магии, иначе дала бы гостье отпор, но пока что оружие Патриии лишь слова и бесполезная от фей сабля. Медею Шаи волшебная сабля зарубить не собиралась. Видимо, на фей распространяется некий кодекс. Их трогать нельзя. Или нельзя трогать лишь одну королеву фей, пусть даже бывшую?
- Всё это для тебя, - Медея Шаи кивнула на золото. – Это богатство! Ты ведь хочешь быть богата?
- Я хочу быть свободна, - Патриция умолчала, что богатой она уже была в Опале, но богатство не спасло ее от приставаний короля-мага.
- Свобода это, когда ты богата настолько, что можешь купить всё, что захочешь, даже собственный дворец.
- Я не уверена, что свобода измеряется золотом.
- Поверь более опытной женщине.
- Так ты женщина или фея?
- А разве это не почти одно и то же на твой смертный взгляд? – Медея Шаи кокетливо повела крылом и задела монетки. Они протяжно зазвенели и обрушились на Патрицию.
- После ночи в такой каюте у меня начнется клаустрофобия, - пожаловалась Патриция.
- А что это такое? – королева фей проявила безграмотность.
- Боязнь замкнутых пространств, - услужливо пояснила Патриция, проштудировавшая ни одну энциклопедия в библиотеке Опала. Как-то раз ей даже попалось там пособие по магическим навыкам. Жаль, что она его не изучила.
- Тебе нечего бояться, пока будешь покладиста, - пообещала Медея Шаи, но тон голоса выдавал коварство.
- Так зачем ты пришла? Чтобы дать пиратам золото? Не слишком ли щедрый жест со стороны даже королевы фей? Я ведь тебе нечем не услужила, а ты меня одариваешь?
- Я даю тебе шанс начать честную жизнь. Закончи карьеру пиратки. Это же уголовный промысел, а не карьера! Купи себе поместье и титул, а я буду облетать твои земли с дозором и защищать тебя.
- А что взамен? – подозрительно сощурилась Патриция.
- Ничего.
- Ты помогаешь бескорыстно!
- А чего ты так удивляешься? Я же фея.
- Но не добрая, если только я не ошибаюсь.
- Даже недобрая фея может сделать добрый поступок бескорыстно.
- Обычно всем нужна выгода, - если только королева фей не заманивает легковерную дурочку в ловушку.
- Для меня это и так взаимовыгодная сделка, - нехотя призналась Медея Шаи и вздохнула. Роль благодетельницы оказалась ей не по плечу.
- Убрать меня с морей! Что ты хочешь от моря? Чем я тебе мешаю?
- А это уже лишний вопрос.
Патриция сомневалась.
- Дай мне время подумать, - наконец, предложила она.
- Три дня! – королева фей показала три пальца, и монетки закружились по каюте хороводом. Золото звенело и исчезало. Исчезла и сама королева фей.
- Даже аванса не оставила, - пожаловалась Патриция. – А она жадина!
Ни одной монетки на полу не завалялось.
Госпожа туманов
Щедрое предложение королевы фей уже с утра перестало казаться соблазнительным. Деньгами можно подкупить только бедняков или жадных чиновников, но не гордую аристократку. Патриция ведь знатная леди! Разве она в своей прошлой жизни поместий и драгоценностей не имела? У нее были и диадемы, и тиары, и ожерелья, и целые ларцы перстней. Да, она всего этого лишилась, став мятежницей и беглянкой, но в душе она осталась избалованной леди. Так почему же королева фей рассмотрела в ней только пиратку? Разве феи не умеют читать мысли?
Патрицие это показалось странным. Король Опала для того и собирал фей вокруг себя, что из них можно было сделать тайное оружие. Например, посадить посла или вражеского монарха ужинать в окружении фей, и феи молча выведают все его секреты, лишь способом прочтения мыслей, либо вообще загипнотизируют беднягу и внушат ему всё, что нужно.
Один султан, собиравшийся воевать с Опалом, обнаружил в своем военном шатре дюжину прекрасных фей, которые принесли дары и яства от короля Опала. Султан даже не задумался о том, почему сам король не явился с предложением перемирия, а прислал фей? В обычной ситуации это было бы подозрительно, но вид фей источает волшебное очарование, и мужчины теряют голову. Султан сел ужинать с феями, а ночью ждал развлечений, но вместо них дождался трагедии. Феи что-то нашептали ему, при этом мило пересмеиваясь. Султан велел своим армиям маршировать в песочные болота, а сам зарезался собственным палашом. Патриция и ее брат шпионили в ту ночь, и всё видели своими глазами. Султан перерезал лезвием собственное горло. Феи налетели на труп, как пираньи и слизывали кровь. Принесенные ими фрукты обращались в саламандр, а вино становилось огненным. Патриция приподняла завесу шатра и подсматривала. Феи либо были слишком увлечены пиршеством, чтобы ее заметить, либо приняли ее за свою. Красивая внешность Патриции почти не отличалась от внешности фей, если не учитывать отсутствие крыльев.
Брат Патриции собирался последовать за войском лунатиков, слепо идущим в пески. Хорошо, что какой-то странный незнакомец, похожий на тролля, предупредил не ходить за войском. Песочные болота оказались равниной, усыпанной коричневым песком. Стоило ступить на него, и песок засасывал, как трясина. Все воины утонули, едва ступив на песочный настил. В самом центре равнины жило и урчало какое-то громадное чудовище. Видимо, оно пожирало всех, кого засосали пески.
Патриция могла погибнуть в ту ночь, но выжила. Однако неприятности ее знатного семейства в ту ночь только начались. Та фей, которая доставила королю Опала в драгоценном ларце мощи султана, нашептала о заговоре, который устроила против короля знать Опала. Среди заговорщиков были и родственники Патриции.
Королева Эсперанца отчасти была доброй, недаром ее имя в переводе с древнего языка означает надежду. Она бы могла пощадить заговорщиков, но у короля имелись свои планы и на врагов, и на королеву.
Патриция вздрогнула, вспоминая шевелящийся скелет в нише, на костях которого всё еще видна кожа и королевское платье. Медея Шаи могла бы вернуть жизнь Эсперанце? Может попросить ее об этом, а не о сокровищах?
Королева фей оказалась мошенницей. Вчера она сумела внушить Патрицие, что тесная каюта может вместить больше сокровищ, чем есть у самого короля. Хотя если сокровища будут множиться в геометрической прогрессии от щелчков королевы фей, то не исключено, что в итоге их станет больше, чем в пещере дракона.
Сама Патриция в пещерах драконов никогда не была, но слышала, что больше всего золота и драгоценных камней храниться там. Поэтому на драконов постоянно кто-то охотится с целью отнять их сбережения. Вот только охотники чаще всего сами попадаются в когти драконов.
Любопытно, Медея Шаи могла присвоить себе сбережения какого-то дракона лишь с помощью своего фейского обаяния? В ее ночном диалоге с Эдвином проскользнула фраза о том, что она обожает подчинять себе драконов.
Тут пахнет паленым! Ведь одна королева фей умеет только колдовать, но королева фей, которая повелевает еще и драконами, способна налететь с огненной войной и сжечь целые государства. Не хочет ли Медея Шаи налететь на Опал? Нужно будет спросить ее при случае. В конце концов, именно в Опале укрываются все изменницы, отклонившиеся от службы королеве фей. Медея Шаи должна быть на них зла.
- А ты меня тоже предала, - обратилась Патриция к волшебной сабле. – Ты пропустила лазутчицу ко мне в каюту и даже не попыталась ее приструнить.
Сабля лежала в углу каюты и упорно делала вид, что она вовсе не волшебная. Очевидно, для нее слабо напасть на королеву фей.
Да и сама королева фей проявила слабинку. Она не смогла разглядеть прошлое Патриции. Вероятно, Медея Шаи утратила часть своих волшебных сил, едва подданные от нее разбежались. Вернее, разлетелись, если учитывать, что все феи крылаты. Что за королева без подданных?
- А вдруг это на мне стоит какое-то заклятие? – вслух подумала Патриция. – Иначе почему она не может меня тронуть и торгуется со мной? С султаном из Этара феи не торговались. Они его просто убили, а Медея Шаи меня даже не поцарапала.
В ночь, когда прилетала с Эдвином, она точно хотела убить Патрицию, но что-то изменилось. Королева фей наткнулась на какое-то препятствие, которое не могла преодолеть. Вот в ход и пошли деньги. Подкуп - оружие тех, кто силой победить не может.
- И зачем мне деньги и поместье, где расквартируется вся моя нечисть? Плавать по морям интереснее! Но гнев королевы фей это великий риск затонуть, да еще какой-то дракон гонит меня с морей! К тому же на деньги я смогу нанять целое войско и двинуться на Опал. Нужно лишь потребовать магическую поддержку в войне от Медеи Шаи.
Стенки каюты, естественно, не отвечали, но Патриция и так понимала, что заручившись поддержкой королевы фей, можно противостоять даже самому великому магу.
В письме одни угрозы! Это очень по-драконьи. Только вот какая причина у дракона ее ненавидеть? Письмо так и дышит злобой.
Наверное, письмо оказалось здесь по ошибке. Оно точно не для нее. Вверху письма не указано, что оно адресовано леди Патрицие или капитану пиратов. Если бы не подпись дракона, оно вообще выглядело бы анонимным.
И кто его подкинул на палубу? Как доставляют огненные письма? Патриция не знала, потому что огненное письмо видела впервые в жизни. Даже феи таких писем не писали, а уж они на всю магию мастерицы.
Письмо расплылось ртутью по палубе, едва Патриция закончила читать. Вот это да! Корабль заскрипел, фея, запертая в трюме, издала протяжный вопль.
- Леди-капитан! – звала она. – Скорее, сюда! Спасите!
Вот это сюрприз! Услышать просьбы о спасении от строптивой заложницы-феи! Патриция на такое и не надеялась. Фея упряма до абсурда. На этот раз Алеандра металась по клетке и причитала.
- Она летит сюда! Она меня растерзает! Я ведь изменница! Она мне этого не простит! Отпусти меня, леди-капитан, и я обещаю, что сделаю тебе и всей твоей команде полезный магический подарок.
Вот как льстиво может запеть даже злобная фея, если ее перепугать! Уважительное обращение «леди-капитан» Патрицие очень понравилось. Вот только, что так перепугало фею?
- Кто такая - она? Ты разве не подданная короля Опала?
Фея потупилась. Она что-то скрывала.
- Не пускай никого на свой корабль! – попросила Алеандра. – Начерти защитные символы на палубе, воспрещающие вход.
- Кто может зайти на корабль в открытом море, где нет встречных судов.
- Феи могут, - гордо вздернула подбородок пленница. – Они не ходят по воде, зато могут залететь прямо на борт.
- И ты считаешь, стая фей прилетит тебя спасать?
Патриция разозлилась. Фея так вертелась в клетке, что всё судно раскачивалось. Что если корабль перевернется?
- Прекрати!
- Отпусти меня или спрячь!
Патриция отпустила бы фею, но что если та натравит на нее магов из Опала? Лучше выбрать более безопасное решение.
- Как тебя спрятать?
- Начерти знаки незримости на входе в трюм.
- Что это за знаки?
- А ты не знаешь? Вот неуч! Безграмотная аристократка! Недаром подалась в пираты, - фея разозлилась. Всю вежливость, как ветром сдуло. – Я же погибну из-за твоей безграмотности. Лучше выпусти меня, иначе моя гибель будет на твоей совести.
- Какая гибель? Феи бессмертны!
Патриция поймала Алеандру на лицемерии. Жаль, что ее нельзя отпустить. От такой заложницы одни проблемы.
- Ладно, я спрошу Зелигену и Нетопырину. Вдруг они знают знаки незримости, - пообещала она.
Нетопырина такие знаки и правда знала. Она начертила их на двери трюма и на пороге. Тем не менее, фея продолжала неистовствовать в клетке, и корабль раскачивался всю ночь, будто была буря.
- Из-за этих фей даже в штиль трясет, будто в шторме, - жаловалась Патриция, когда подушка выскакивала у нее из-под головы. Койка в капитанской каюте тряслась. Спать было невозможно. Зато стоило прикрыть глаза, и в мысли лезли образы королевы Эсперанцы, часть лица которой сгнила до состояния скелета. Были видны кости плеч под кружевами декольте и кости щек. Полу-скелет, полу-королева была жива. Она что-то шептала, но в полудреме Патриция не могла разобрать слов. А потом какой-то персонаж сновидения коснулся волос Патриции. Какое знакомое прикосновения! Это же Беатриче, сестра Патриции. Только почему во сне Беатриче так подурнела. Кожа на ее лице обтягивает кости, кудрявые волосы выцвели до пепельного цвета, почти до седого, кожа покрыта серыми пятнами, будто магическими родинками, а за спиной выпирают два жестких костяных крыла.
- Беатриче, ты тоже фея?
- Нет, полуфея, - раздался шепот из мрака. – Ты знаешь, что это такое?
Голос сестры сорвался на ехидный зловещий смех. За спиной Беатриче точно был склеп и пировали на костях черные могильные феи.
Патриция проснулась в ужасе. Кто-то ходил по каюте. Какая-то женщина с угольно-черными бровями и ресницами склонилась над Патрицией. Это же вчерашняя гостья! Патриция узнала ее по золотой короне из свитых в обруч крыльев. Королева фей! Вот почему заложница в трюме так перепугалась. Если она перешла под знамена короля Опала, а королева фей всё еще жива, то она ведь изменница. А государственная измена это серьезно, даже для фей.
Любопытно, почему королева фей растерла своих подданных? И почему она плавает по морям? Вернее, летает по морям. На корабль Патриции она явно прилетела.
Фея Алеандра, запертая в трюме, просчиталась. Королеву фей заинтересовала не она, а капитанша.
- Такая милая девушка! – королева фей пропустила меж пальцами локоны Патриции. – И такая непутевая! Ты хоть знаешь, что пойманных пиратов вешают на городской площади? Для женщины-пирата вряд ли сделают исключение.
Патриция заворожено смотрела на гостью. Значит, королева фей ей не приснилась. Любопытно, почему сегодня она прилетела без Эдвина.
- Медея Шаи? – припомнила Патриция ее имя.
- Тсс! – черный коготь королевы фей прижался к губам. – Не смей называть по имени правительницу фей, а то сама превратишься в жабу.
- Называть королеву фей по имени это святотатство?
- А ты смешная! – гостья наигранно рассмеялась. От ее смеха зазвенело стекло в иллюминаторе. – Но ты мне нравишься. Я чувствую, что с тобой можно договориться.
Сейчас она потребует фею, запертую в трюме! Патриция решила, что нужно выдать Алеандру. Пусть королева сама с ней разбирается. Иначе корабль будет качать на волнах каждый раз, когда фея нервничает.
- Чего ты хочешь?
Медея Шаи лукаво улыбнулась и щелкнула пальчиками. Тут же откуда ни возьмись в трюме появились ларцы с монетами и украшениями.
- Это откуп за заложницу? – удивилась Патриция.
Медея Шаи ее не поняла. Она явно явилась сюда не за Алеандрой. Тогда зачем же королева принесла золото и драгоценности? Точнее не принесла, а создала из мрака.
- Это больше, чем ты сможешь награбить за всю жизнь.
- Не больше, но внушительно, - нехотя кивнула Патриция. Признавать свою никчемность сразу как-то не хотелось. Вид сокровищ смущал. Столько богатств нет и у короля!
Медея Шаи снова щелкнула пальцами. Сокровища удвоились, затем утроились. Золото забило каюту почти до потолка. Из-за них начало казаться, что каюта превратилась в громадную драконью пещеру, ломящуюся от драгоценностей.
- Хватит! – закричала Патриция. - Больше не надо! Иначе корабль пойдет ко дну от такой тяжести!
Здесь же тонна золота! Патриция не знала, как выбраться из кровати, заваленной монетами.
- Теперь достаточно? – хитро сощурилась королева фей.
- Более чем достаточно, - покорно кивнула Патриция лишь для того, чтобы успокоить сумасбродку. Иначе из-за сумасшедшей королевы фей они затонут. Жаль, что капитанша магического судна не знает азы магии, иначе дала бы гостье отпор, но пока что оружие Патриии лишь слова и бесполезная от фей сабля. Медею Шаи волшебная сабля зарубить не собиралась. Видимо, на фей распространяется некий кодекс. Их трогать нельзя. Или нельзя трогать лишь одну королеву фей, пусть даже бывшую?
- Всё это для тебя, - Медея Шаи кивнула на золото. – Это богатство! Ты ведь хочешь быть богата?
- Я хочу быть свободна, - Патриция умолчала, что богатой она уже была в Опале, но богатство не спасло ее от приставаний короля-мага.
- Свобода это, когда ты богата настолько, что можешь купить всё, что захочешь, даже собственный дворец.
- Я не уверена, что свобода измеряется золотом.
- Поверь более опытной женщине.
- Так ты женщина или фея?
- А разве это не почти одно и то же на твой смертный взгляд? – Медея Шаи кокетливо повела крылом и задела монетки. Они протяжно зазвенели и обрушились на Патрицию.
- После ночи в такой каюте у меня начнется клаустрофобия, - пожаловалась Патриция.
- А что это такое? – королева фей проявила безграмотность.
- Боязнь замкнутых пространств, - услужливо пояснила Патриция, проштудировавшая ни одну энциклопедия в библиотеке Опала. Как-то раз ей даже попалось там пособие по магическим навыкам. Жаль, что она его не изучила.
- Тебе нечего бояться, пока будешь покладиста, - пообещала Медея Шаи, но тон голоса выдавал коварство.
- Так зачем ты пришла? Чтобы дать пиратам золото? Не слишком ли щедрый жест со стороны даже королевы фей? Я ведь тебе нечем не услужила, а ты меня одариваешь?
- Я даю тебе шанс начать честную жизнь. Закончи карьеру пиратки. Это же уголовный промысел, а не карьера! Купи себе поместье и титул, а я буду облетать твои земли с дозором и защищать тебя.
- А что взамен? – подозрительно сощурилась Патриция.
- Ничего.
- Ты помогаешь бескорыстно!
- А чего ты так удивляешься? Я же фея.
- Но не добрая, если только я не ошибаюсь.
- Даже недобрая фея может сделать добрый поступок бескорыстно.
- Обычно всем нужна выгода, - если только королева фей не заманивает легковерную дурочку в ловушку.
- Для меня это и так взаимовыгодная сделка, - нехотя призналась Медея Шаи и вздохнула. Роль благодетельницы оказалась ей не по плечу.
- Убрать меня с морей! Что ты хочешь от моря? Чем я тебе мешаю?
- А это уже лишний вопрос.
Патриция сомневалась.
- Дай мне время подумать, - наконец, предложила она.
- Три дня! – королева фей показала три пальца, и монетки закружились по каюте хороводом. Золото звенело и исчезало. Исчезла и сама королева фей.
- Даже аванса не оставила, - пожаловалась Патриция. – А она жадина!
Ни одной монетки на полу не завалялось.
Госпожа туманов
Щедрое предложение королевы фей уже с утра перестало казаться соблазнительным. Деньгами можно подкупить только бедняков или жадных чиновников, но не гордую аристократку. Патриция ведь знатная леди! Разве она в своей прошлой жизни поместий и драгоценностей не имела? У нее были и диадемы, и тиары, и ожерелья, и целые ларцы перстней. Да, она всего этого лишилась, став мятежницей и беглянкой, но в душе она осталась избалованной леди. Так почему же королева фей рассмотрела в ней только пиратку? Разве феи не умеют читать мысли?
Патрицие это показалось странным. Король Опала для того и собирал фей вокруг себя, что из них можно было сделать тайное оружие. Например, посадить посла или вражеского монарха ужинать в окружении фей, и феи молча выведают все его секреты, лишь способом прочтения мыслей, либо вообще загипнотизируют беднягу и внушат ему всё, что нужно.
Один султан, собиравшийся воевать с Опалом, обнаружил в своем военном шатре дюжину прекрасных фей, которые принесли дары и яства от короля Опала. Султан даже не задумался о том, почему сам король не явился с предложением перемирия, а прислал фей? В обычной ситуации это было бы подозрительно, но вид фей источает волшебное очарование, и мужчины теряют голову. Султан сел ужинать с феями, а ночью ждал развлечений, но вместо них дождался трагедии. Феи что-то нашептали ему, при этом мило пересмеиваясь. Султан велел своим армиям маршировать в песочные болота, а сам зарезался собственным палашом. Патриция и ее брат шпионили в ту ночь, и всё видели своими глазами. Султан перерезал лезвием собственное горло. Феи налетели на труп, как пираньи и слизывали кровь. Принесенные ими фрукты обращались в саламандр, а вино становилось огненным. Патриция приподняла завесу шатра и подсматривала. Феи либо были слишком увлечены пиршеством, чтобы ее заметить, либо приняли ее за свою. Красивая внешность Патриции почти не отличалась от внешности фей, если не учитывать отсутствие крыльев.
Брат Патриции собирался последовать за войском лунатиков, слепо идущим в пески. Хорошо, что какой-то странный незнакомец, похожий на тролля, предупредил не ходить за войском. Песочные болота оказались равниной, усыпанной коричневым песком. Стоило ступить на него, и песок засасывал, как трясина. Все воины утонули, едва ступив на песочный настил. В самом центре равнины жило и урчало какое-то громадное чудовище. Видимо, оно пожирало всех, кого засосали пески.
Патриция могла погибнуть в ту ночь, но выжила. Однако неприятности ее знатного семейства в ту ночь только начались. Та фей, которая доставила королю Опала в драгоценном ларце мощи султана, нашептала о заговоре, который устроила против короля знать Опала. Среди заговорщиков были и родственники Патриции.
Королева Эсперанца отчасти была доброй, недаром ее имя в переводе с древнего языка означает надежду. Она бы могла пощадить заговорщиков, но у короля имелись свои планы и на врагов, и на королеву.
Патриция вздрогнула, вспоминая шевелящийся скелет в нише, на костях которого всё еще видна кожа и королевское платье. Медея Шаи могла бы вернуть жизнь Эсперанце? Может попросить ее об этом, а не о сокровищах?
Королева фей оказалась мошенницей. Вчера она сумела внушить Патрицие, что тесная каюта может вместить больше сокровищ, чем есть у самого короля. Хотя если сокровища будут множиться в геометрической прогрессии от щелчков королевы фей, то не исключено, что в итоге их станет больше, чем в пещере дракона.
Сама Патриция в пещерах драконов никогда не была, но слышала, что больше всего золота и драгоценных камней храниться там. Поэтому на драконов постоянно кто-то охотится с целью отнять их сбережения. Вот только охотники чаще всего сами попадаются в когти драконов.
Любопытно, Медея Шаи могла присвоить себе сбережения какого-то дракона лишь с помощью своего фейского обаяния? В ее ночном диалоге с Эдвином проскользнула фраза о том, что она обожает подчинять себе драконов.
Тут пахнет паленым! Ведь одна королева фей умеет только колдовать, но королева фей, которая повелевает еще и драконами, способна налететь с огненной войной и сжечь целые государства. Не хочет ли Медея Шаи налететь на Опал? Нужно будет спросить ее при случае. В конце концов, именно в Опале укрываются все изменницы, отклонившиеся от службы королеве фей. Медея Шаи должна быть на них зла.
- А ты меня тоже предала, - обратилась Патриция к волшебной сабле. – Ты пропустила лазутчицу ко мне в каюту и даже не попыталась ее приструнить.
Сабля лежала в углу каюты и упорно делала вид, что она вовсе не волшебная. Очевидно, для нее слабо напасть на королеву фей.
Да и сама королева фей проявила слабинку. Она не смогла разглядеть прошлое Патриции. Вероятно, Медея Шаи утратила часть своих волшебных сил, едва подданные от нее разбежались. Вернее, разлетелись, если учитывать, что все феи крылаты. Что за королева без подданных?
- А вдруг это на мне стоит какое-то заклятие? – вслух подумала Патриция. – Иначе почему она не может меня тронуть и торгуется со мной? С султаном из Этара феи не торговались. Они его просто убили, а Медея Шаи меня даже не поцарапала.
В ночь, когда прилетала с Эдвином, она точно хотела убить Патрицию, но что-то изменилось. Королева фей наткнулась на какое-то препятствие, которое не могла преодолеть. Вот в ход и пошли деньги. Подкуп - оружие тех, кто силой победить не может.
- И зачем мне деньги и поместье, где расквартируется вся моя нечисть? Плавать по морям интереснее! Но гнев королевы фей это великий риск затонуть, да еще какой-то дракон гонит меня с морей! К тому же на деньги я смогу нанять целое войско и двинуться на Опал. Нужно лишь потребовать магическую поддержку в войне от Медеи Шаи.
Стенки каюты, естественно, не отвечали, но Патриция и так понимала, что заручившись поддержкой королевы фей, можно противостоять даже самому великому магу.
