На клумбах и на площади стояли чучела ведьм в остроконечных шляпах. Флора уставилась на них с крайним недоумением.
- Это провинившиеся ведьмы? – догадалась она.
- Нет, - Друзилла присмотрелась к ним издалека, но ближе подойти не решилась. – Они либо спят, либо от кого-то скрываются, либо ждут добычу. Легче схватить кого-то, когда он проходит мимо чучела, чем гнаться за ним на метле.
- А кого тут можно схватить, кроме ведьм?
- Иногда в город забредают заблудившиеся волшебные существа: гномы, тролли, лепрехуны.
Словно в подтверждение слов ведьмы, по черной дорожке едва тащилась потрепанная и уставшая фея. Она не могла лететь, а просто брела. Крылья у нее тоже были потрепаны. Одно крыло обвисло. Фея не могла им двигать.
- Она подралась с подружками и заблудилась на черной горной тропе, а тропа привела ее в город, - пояснила Друзилла. - У этой тропы есть особенность извиваться петлей и приводить жертву к нам.
Едва фея поравнялась с чучелами ведьм, как те ее схватили. Дальше Флора смотреть не стала. Она принципиально свернула в переулок. Тут тоже стояло чучело стройной ведьмы. Вместо глаз у нее сверкали монетки. Флора обошла ее стороной, стараясь держаться как можно дальше, но ее чучело не попыталось схватить.
Наверное, нужно было злорадствовать при виде того, как одну из ее обидчиц-фей схватили ведьмы, но Флоре стало грустно.
- Знаешь, иногда я жалею фей, - призналась она Друзилле.
- Ничего удивительного, вы же ими руководите.
- Нет, конечно. Все феи мерзавки, но они такие обаятельные. Если не общаться с ними, а просто смотреть на них, то их вид доставляет удовольствие. А когда они кружат в воздухе над темным садом, это вообще феерия.
- Про ведьм, которые кружат в хороводе на метлах над спящим городом, вы такое не сказали, - обиделась Друзилла.
Флора и не подумала, что ведьма тоже ждет комплимент.
- Большинство молодых ведьм красивы и очаровательны, как феи, - согласилась она, - но вы всегда носите черное.
- Черный это наш любимый цвет. Цвет ночи! Нам он заменяет флаг.
- Это очень оригинально, но мрачновато.
- Черный цвет у нас считается самым благородным. К тому же это опознавательный знак, если вы пришли в город не в черном, то вы не ведьма.
- То есть, переодевшись в черное, к вам может проникнуть любая лазутчица? Вы ее пропустите, чтобы она узнала все ваши секреты?
- А вдруг это окажется наша новая сестра, и тогда мы посвятим ее в ведьмы. Если она не годится, то обряд посвящения не пройдет. Всё логично и просто.
Флора не переставала удивляться. Город с вереницей черных зданий напоминал кошмарный сон.
Ведьма вела Флору в самый центр городских улочек, а кругом шевелились сваи домов, оказавшиеся осьминожьими конечностями. Каждый дом стоял не на фундаменте, а на птичьих лапках или жгучих хвостах черной медузы. Если не обращать внимания, как они движутся, то кругом тишина и пустота. Ни в одном окне никого не видно. Лишь на одном крыльце из черепов Флора заметила юную ведьму, которая показывала карточные фокусы. Карты всей колодой летали в ее руках, описывая круги то по вертикали, то по горизонтали.
- Она практикуется, - пояснила Друзилла.
Молоденькая ведьма на миг оторвалась от своих фокусов и подмигнула Флоре.
Город внезапно ожил. Над головой Флоры пронеслась целая процессия. Метлы с ведьмами вылетали из окон, слетали с балконов, неслись над улицами.
- Куда они спешат?
- В горах остановились какие-то путники, - Друзилла прикрыла веки, будто видела этих путников тайным зрением. - Помню, один раз был такой же переполох, когда внизу у гор расквартировалась армия какого-то короля. Ух, мы тогда и попировали.
Очевидно, пиром считался шабаш с участием жертв. Флора вздрогнула при воспоминании о прошлом шабаше. Видеть нечто подобное второй раз она не хотела. Панорама города тоже мало радовала глаза. Кругом было слишком мрачно. Чем ближе был центр, тем более зловещими становились строения. Избушки и домики на курьих ножках стали встречаться на улочках города ведьм чаще всего. Несколько больших особняков с привидениями терялись на их фоне. Большой участок территории занял черный сад с необычными растениями. Очевидно, в нем ведьмы выращивали ингредиенты для своих снадобий. Цветы в нем напоминали черные сорняки. Стебли и корни растений походили на чудовищные лапки. На кованой ограде сада дремали скелеты, заменявшие сторожей. С фасадов нескольких особняков на Флору вытаращились живые глаза медных медуз. Кажется, они были не только украшениями, но и шпионками.
- Тут шикарно, - хвасталась Друзилла. – Ведьмы всем довольны. В городе так много изобретений, которые делают нашу жизнь и работу удобной. Купол незримости над городом установлен мастерски. Почти никто, пролетающий по небу, нас не видит. Если хотите знать, ваш дракон тут еще ни разу даже не пролетал.
- Не зови его моим драконом! Он мне не принадлежит.
- Разве? – Друзилла нахмурила густые черные брови. Вид у нее был крайне изумленным.
- Куда мы идем? – Флора решила сменить тему разговора.
- Как куда? В дом ведьмы, управляющей городом, госпожи Филомены. Ее черной милости сейчас нет в городе, но, думаю, она охотно предоставила бы свой особняк вам. Если бы знала, что вы сейчас тут, она бы и сама прилетела.
- Только не вздумай ее звать, - Флоре очень не понравилось и имя Филомены, и ее титул. Друзилла несколько раз повторила обращение к ней «ваша чернота». Это звучало, как пародия на «ваше величество».
- Тогда займем ее особняк сами. Так даже удобнее, - Друзилла довольно потерла руки с длинными черными ногтями, а Чернушка на ее плече мелодично мяукнула.
Особняк в центре города стоял даже не на курьих ножках, а на целом клубке осьминожьих конечностей. Стены были черными, внутри за черными драпировками прятались слуги-привидения, бокалы были из черепов. Над свечами парили бродячие огоньки. Огниво извергало черный огонь. В печи шептались духи. А в большом кувшине жил настоящий джинн.
Флора тщетно пыталась загнать черных жаб, которых случайно выпустила, обратно в котел.
- Кто до всего этого додумался! – сокрушалась она.
- Вы, госпожа!
- Если так, то я сама себя побью!
- Не вздумайте! – Друзилла приняла ее шутку всерьез. - Ваше тело и так хрупкое, оно ветшает.
- Не говори обо мне, как о старом ненужном платье, которое пора выкинуть.
- Но ведь так оно и есть. Разве сами не помните?
Флора зашипела от злости.
- Мы с тобой будто говорим на разных языках.
- Хотите перейти на ведьмовской язык?
- Нет, не нужно. Я ведь его не знаю, - Флора поняла вдруг, о чем говорят вороны и ведьмы, пролетавшие на метлах за окном. – Ой, кажется, знаю.
Разве чопорная гувернантка, выписанная из самого Алуара, ее могла этому научить? Она учила ее только манерам. А вот ведьмовскому языку и языку воронов ее могла научить только ведьма или колдун. Флора не помнила среди своих учителей ни ведьм, ни колдунов. Так кто же ее научил? Вероятно, от длительного общения с ведьмой, она сама становится ведьмой.
Черные жабы скакали перед Флорой по полу, показывая практически акробатические номера.
- А, ну, назад в котел! – велела им Флора грозным тоном.
Как ни странно, жабы внезапно ее послушались.
Тайны колдовства
Жабы ускакали и спрятались назад в котел. Несколько проворных лапок задвинули крышку. На полу, где недавно скакали жабы, расцвели несколько черных магнолий.
- Какая красота! – Флора впервые похвалила черные цветы. Как она раньше не замечала, что черный цвет такой красивый.
- Рада, что вам снова нравятся черные цветы, госпожа, - обрадовалась Друзилла. – Больше всего вы обожали черные розы, но, увы, куст черных роз, который вы принести, тут не привился. Он зачах, а потом и вовсе засох. Если только пролить над ним капельку крови фей, он иногда снова расцветает.
- Черные розы? – Флора вспомнила, как дракон, то есть Эдвин, преподнес ей букет черных роз. Он утверждал, что именно такие цветы она любила больше всего. Наверняка, он перепутал ее с какой-то другой девушкой. А черные цветы ей начали нравиться лишь потому, что она подружилась с ведьмой.
Это логичное объяснение. Кто подружится с ведьмой, тот сам начнет любить черноту. Флора уже очень сильно вошла во вкус. Ей нравился черный город ведьм и все черные предметы в нем.
- Наверное, ночью, когда наступает полный мрак, здесь становится потрясающе, - предположила она.
Друзилла от радости захлопала в ладоши.
- Так и есть! Вы верно подметили. В грозовые ночи, когда над городом ведьм сгущаются черные тучи, мы носимся на метлах по поднебесью и вызываем косые молнии. Это наш ведьмовской фейерверк. Когда будет ночь, мы вам покажем.
- Жду с нетерпением… - Флора осеклась. Как бы самой не стать ведьмой от долгого пребывания в городе ведьм. Она уже начала мыслить, как ведьма. Неужели ей действительно нравятся все эти пугающие идеи?
Друзилла хлопотала над очагом, из которого вырывались черные искры.
- Хотите паштет из мяса младенцев?
- Что? – Флора чуть не упала в обморок.
- Ой, простите, я хотела предложить вам варенье из волчьих ягод и нектар из репейника, - поправилась Друзилла, заметив реакцию Флоры.
- Я не голодна.
На самом деле Флоре очень хотелось есть, но все угощения ведьм выглядели подозрительными. Из супа выпрыгнула жаба. У Флоры тотчас пропал аппетит.
- А вот я проголодалась, - Друзилла зачерпнула половником черное варево, которое здесь называлось супом. – Когда ночи напролет летаешь наперегонки с драконом, то потом хочется съесть целый город.
- Надеюсь, ты это в переносном смысле?
Друзилла хитро улыбнулась. У Флоры мурашки побежали по спине. Что если ее сейчас разоблачат и съедят? Тогда из города ведьм она уже никогда не выйдет. Зато по черным улицам станет бродить ее привидение. Наверняка, невинные жертвы ведьм становятся мстительными призраками. Флора взяла с полки одну книжку в черном переплете. В ней было сказано, какие заклинания читать, чтобы отпугнуть от своего жилья мстящих призраков.
- Тут даже есть обряд, который стоит провести на корабле во время плавания, чтобы прогнать с корабля морских призраков, - удивилась Флора. – Нужно начертить на палубе вот такой знак кровью или черной краской. Ты проводила когда-нибудь такой обряд?
- Ну, я никогда не бывала в открытом море, недавнее плаванье с вами на метле было для меня первым, - призналась ведьма. – Подняться на корабль я бы не решилась. Разве только на летающий корабль… Не люблю море. Ведьмы вообще не любят воду. В этом мы схожи с кошками.
Чернушка согласно мяукнула и начала умываться лапкой. Как будто гостей намывала. Флора вспомнила, что есть деревенская примета. Если кошка умывается, значит жди гостей. Лишь бы только дракон не прилетел в гости.
Пока что небо над городом ведьм было пустым, не считая мигающие звезды. Флора приподняла черную портьеру, чтобы выглянуть в окно. Одна ведьма на метле мимо окон пронеслась, две другие ведьмы о чем-то шумно спорили, паря над крышами. Кажется, сейчас они подерутся. Флоре не хотелось видеть поединок ведьм на метлах, поэтому она опустила портьеру. Ведьмы, это не так плохо, как дракон, уверяла она себя. Они огнем не дышат.
- Если хотите почитать книги по магии, то особняк госпожи Филомены соединен с местной библиотекой воздушным переходом, - предложила Друзилла, заметив интерес Флоры к колдовским книжкам на полках. Их тут было всего несколько десятков. Видимо, госпожа Филомена не особо любила читать. Хотя это вроде и не книги для развлекательного чтения. Скорее, их можно назвать справочными пособиями по колдовству. Вероятно, госпожа города ведьм Филомена знала все обряды и заклинания наизусть, поэтому колдовские справочники ей не требовались. Они пылились на полках и обрастали паутиной. Флора едва смогла стряхнуть с обложки крупного черного паука, который будто прилип к переплету.
- Зря вы с ним так жестоко обошлись. Он ткал кружевную кайму для обложки по заказу госпожи Филомены, - Друзилла подняла паука и посадила назад на книжную полку.
- Наверное, местная библиотека кишит пауками!
Флора представила себе, какой может быть библиотека ведьм. До сих пор она даже не могла предположить, что у ведьмовского сообщества есть своя библиотека. Друзилла во многом ее просветила.
- Наверное, я скоро сама буду плясать на шабаше, - пробурчала Флора себе под нос, заметив в книжке инструкцию, как летать без метлы во время шабаша. Оказывается, ведьмы умеют летать и без метел. Достаточно лишь натереть всё тело настойкой из полыни и пеплом от сожженного пера сирина.
- Вы точно не хотите покушать? – Друзилла нашла маленький котелок, который сам мог сварить любое блюдо из причудливого меню ведьм. Сейчас он варил кашу из черной полыни. Огонь для варки котелку не требовался. – Он может сварить и варенье из лепестков черных магнолий. Оно вкусное.
- Может, мне стоит отправиться спать на пустой желудок, - Флора с сомнение глянула на варево внутри котелка.
- Спать! – Друзилла захихикала. – Кто же по ночам спит в городе ведьм? Тут особенный режим.
Флора снова выглянула в окно. Да, действительно, ведьмы не спали. Их темные силуэты бродили по улицам и парили над крышами.
- Вот днем здесь будет сонное царство, - пояснила Друзилла. – Поэтому с утра мы выставляем дозорных, которые будут бодрствовать до вечера.
- А ночью дозорные отправятся спать? Или ведьмы могут бодрствовать сутки напролет?
- Конечно, могут, если днем снуют по городу в кошачьем облике.
Значит, все дозорные ведьмы это черные кошки, которых она уже видела здесь до темноты. Флора заметила на площади внизу компанию ведьм, которые стояли кругом и перекидывали друг другу какой-то черный предмет, который издавал странные звуки, будто был живым. Со стороны казалось, что это всего лишь мяч или черное яблоко.
- Пойдемте в библиотеку, - Друзилла наелась сомнительных ведьмовских яств и потянула Флору к крытой галерее. Очевидно, эта галерея и была воздушным переходом потому, что она была перекинута от одного здания к другому, как мост.
Флора с тоской глянула на широкую кровать под черным балдахином. Вероятно, не стоит сожалеть, что она в ней не выспится. Наверняка, в ведьмовской кровати спят призраки или жабы. Зато на балдахине и подголовнике цвели черные магнолии. Это выглядело зловеще и красиво. Несмотря на то, что цветы живые и свежие, кровать ведьмы напоминала могилу.
- А сколько лет госпоже города ведьм Филомене? – поинтересовалась Флора. Вдруг ведьмы живут уже после смерти?
- Еще спросите, сколько лет мне! – нагло хмыкнула Друзилла.
- Да, кстати, сколько лет тебе? – раньше Флоре не пришло бы в голову такое спросить, ведь она уже видела Друзиллу в образе сгорбленной старушонки, а сейчас перед ней гордо шествовала стройная молодая девушка.
- Вы в курсе, что женщину не вежливо спрашивать о ее возрасте, - сострила ведьма и рассмеялась. Ее смех напоминал звон похоронного колокольчика. – Сами вы хоть и носите юные тела, но, сколько сотен лет уже минуло вашей темной душе? Я даже подсчитать боюсь. Когда вы стали официальной покровительницей всех ведьм, меня даже на свете еще не было.
Флора прикусила язык и еще раз напомнила себе, что нельзя обличать себя перед ведьмой. Пусть Друзилла и дальше заблуждается, относительно ее личности. А иначе ведьмы ее растерзают, если поймут, что она всего лишь дочь маркиза, а не королева всей нечисти.
- Это провинившиеся ведьмы? – догадалась она.
- Нет, - Друзилла присмотрелась к ним издалека, но ближе подойти не решилась. – Они либо спят, либо от кого-то скрываются, либо ждут добычу. Легче схватить кого-то, когда он проходит мимо чучела, чем гнаться за ним на метле.
- А кого тут можно схватить, кроме ведьм?
- Иногда в город забредают заблудившиеся волшебные существа: гномы, тролли, лепрехуны.
Словно в подтверждение слов ведьмы, по черной дорожке едва тащилась потрепанная и уставшая фея. Она не могла лететь, а просто брела. Крылья у нее тоже были потрепаны. Одно крыло обвисло. Фея не могла им двигать.
- Она подралась с подружками и заблудилась на черной горной тропе, а тропа привела ее в город, - пояснила Друзилла. - У этой тропы есть особенность извиваться петлей и приводить жертву к нам.
Едва фея поравнялась с чучелами ведьм, как те ее схватили. Дальше Флора смотреть не стала. Она принципиально свернула в переулок. Тут тоже стояло чучело стройной ведьмы. Вместо глаз у нее сверкали монетки. Флора обошла ее стороной, стараясь держаться как можно дальше, но ее чучело не попыталось схватить.
Наверное, нужно было злорадствовать при виде того, как одну из ее обидчиц-фей схватили ведьмы, но Флоре стало грустно.
- Знаешь, иногда я жалею фей, - призналась она Друзилле.
- Ничего удивительного, вы же ими руководите.
- Нет, конечно. Все феи мерзавки, но они такие обаятельные. Если не общаться с ними, а просто смотреть на них, то их вид доставляет удовольствие. А когда они кружат в воздухе над темным садом, это вообще феерия.
- Про ведьм, которые кружат в хороводе на метлах над спящим городом, вы такое не сказали, - обиделась Друзилла.
Флора и не подумала, что ведьма тоже ждет комплимент.
- Большинство молодых ведьм красивы и очаровательны, как феи, - согласилась она, - но вы всегда носите черное.
- Черный это наш любимый цвет. Цвет ночи! Нам он заменяет флаг.
- Это очень оригинально, но мрачновато.
- Черный цвет у нас считается самым благородным. К тому же это опознавательный знак, если вы пришли в город не в черном, то вы не ведьма.
- То есть, переодевшись в черное, к вам может проникнуть любая лазутчица? Вы ее пропустите, чтобы она узнала все ваши секреты?
- А вдруг это окажется наша новая сестра, и тогда мы посвятим ее в ведьмы. Если она не годится, то обряд посвящения не пройдет. Всё логично и просто.
Флора не переставала удивляться. Город с вереницей черных зданий напоминал кошмарный сон.
Ведьма вела Флору в самый центр городских улочек, а кругом шевелились сваи домов, оказавшиеся осьминожьими конечностями. Каждый дом стоял не на фундаменте, а на птичьих лапках или жгучих хвостах черной медузы. Если не обращать внимания, как они движутся, то кругом тишина и пустота. Ни в одном окне никого не видно. Лишь на одном крыльце из черепов Флора заметила юную ведьму, которая показывала карточные фокусы. Карты всей колодой летали в ее руках, описывая круги то по вертикали, то по горизонтали.
- Она практикуется, - пояснила Друзилла.
Молоденькая ведьма на миг оторвалась от своих фокусов и подмигнула Флоре.
Город внезапно ожил. Над головой Флоры пронеслась целая процессия. Метлы с ведьмами вылетали из окон, слетали с балконов, неслись над улицами.
- Куда они спешат?
- В горах остановились какие-то путники, - Друзилла прикрыла веки, будто видела этих путников тайным зрением. - Помню, один раз был такой же переполох, когда внизу у гор расквартировалась армия какого-то короля. Ух, мы тогда и попировали.
Очевидно, пиром считался шабаш с участием жертв. Флора вздрогнула при воспоминании о прошлом шабаше. Видеть нечто подобное второй раз она не хотела. Панорама города тоже мало радовала глаза. Кругом было слишком мрачно. Чем ближе был центр, тем более зловещими становились строения. Избушки и домики на курьих ножках стали встречаться на улочках города ведьм чаще всего. Несколько больших особняков с привидениями терялись на их фоне. Большой участок территории занял черный сад с необычными растениями. Очевидно, в нем ведьмы выращивали ингредиенты для своих снадобий. Цветы в нем напоминали черные сорняки. Стебли и корни растений походили на чудовищные лапки. На кованой ограде сада дремали скелеты, заменявшие сторожей. С фасадов нескольких особняков на Флору вытаращились живые глаза медных медуз. Кажется, они были не только украшениями, но и шпионками.
- Тут шикарно, - хвасталась Друзилла. – Ведьмы всем довольны. В городе так много изобретений, которые делают нашу жизнь и работу удобной. Купол незримости над городом установлен мастерски. Почти никто, пролетающий по небу, нас не видит. Если хотите знать, ваш дракон тут еще ни разу даже не пролетал.
- Не зови его моим драконом! Он мне не принадлежит.
- Разве? – Друзилла нахмурила густые черные брови. Вид у нее был крайне изумленным.
- Куда мы идем? – Флора решила сменить тему разговора.
- Как куда? В дом ведьмы, управляющей городом, госпожи Филомены. Ее черной милости сейчас нет в городе, но, думаю, она охотно предоставила бы свой особняк вам. Если бы знала, что вы сейчас тут, она бы и сама прилетела.
- Только не вздумай ее звать, - Флоре очень не понравилось и имя Филомены, и ее титул. Друзилла несколько раз повторила обращение к ней «ваша чернота». Это звучало, как пародия на «ваше величество».
- Тогда займем ее особняк сами. Так даже удобнее, - Друзилла довольно потерла руки с длинными черными ногтями, а Чернушка на ее плече мелодично мяукнула.
Особняк в центре города стоял даже не на курьих ножках, а на целом клубке осьминожьих конечностей. Стены были черными, внутри за черными драпировками прятались слуги-привидения, бокалы были из черепов. Над свечами парили бродячие огоньки. Огниво извергало черный огонь. В печи шептались духи. А в большом кувшине жил настоящий джинн.
Флора тщетно пыталась загнать черных жаб, которых случайно выпустила, обратно в котел.
- Кто до всего этого додумался! – сокрушалась она.
- Вы, госпожа!
- Если так, то я сама себя побью!
- Не вздумайте! – Друзилла приняла ее шутку всерьез. - Ваше тело и так хрупкое, оно ветшает.
- Не говори обо мне, как о старом ненужном платье, которое пора выкинуть.
- Но ведь так оно и есть. Разве сами не помните?
Флора зашипела от злости.
- Мы с тобой будто говорим на разных языках.
- Хотите перейти на ведьмовской язык?
- Нет, не нужно. Я ведь его не знаю, - Флора поняла вдруг, о чем говорят вороны и ведьмы, пролетавшие на метлах за окном. – Ой, кажется, знаю.
Разве чопорная гувернантка, выписанная из самого Алуара, ее могла этому научить? Она учила ее только манерам. А вот ведьмовскому языку и языку воронов ее могла научить только ведьма или колдун. Флора не помнила среди своих учителей ни ведьм, ни колдунов. Так кто же ее научил? Вероятно, от длительного общения с ведьмой, она сама становится ведьмой.
Черные жабы скакали перед Флорой по полу, показывая практически акробатические номера.
- А, ну, назад в котел! – велела им Флора грозным тоном.
Как ни странно, жабы внезапно ее послушались.
Тайны колдовства
Жабы ускакали и спрятались назад в котел. Несколько проворных лапок задвинули крышку. На полу, где недавно скакали жабы, расцвели несколько черных магнолий.
- Какая красота! – Флора впервые похвалила черные цветы. Как она раньше не замечала, что черный цвет такой красивый.
- Рада, что вам снова нравятся черные цветы, госпожа, - обрадовалась Друзилла. – Больше всего вы обожали черные розы, но, увы, куст черных роз, который вы принести, тут не привился. Он зачах, а потом и вовсе засох. Если только пролить над ним капельку крови фей, он иногда снова расцветает.
- Черные розы? – Флора вспомнила, как дракон, то есть Эдвин, преподнес ей букет черных роз. Он утверждал, что именно такие цветы она любила больше всего. Наверняка, он перепутал ее с какой-то другой девушкой. А черные цветы ей начали нравиться лишь потому, что она подружилась с ведьмой.
Это логичное объяснение. Кто подружится с ведьмой, тот сам начнет любить черноту. Флора уже очень сильно вошла во вкус. Ей нравился черный город ведьм и все черные предметы в нем.
- Наверное, ночью, когда наступает полный мрак, здесь становится потрясающе, - предположила она.
Друзилла от радости захлопала в ладоши.
- Так и есть! Вы верно подметили. В грозовые ночи, когда над городом ведьм сгущаются черные тучи, мы носимся на метлах по поднебесью и вызываем косые молнии. Это наш ведьмовской фейерверк. Когда будет ночь, мы вам покажем.
- Жду с нетерпением… - Флора осеклась. Как бы самой не стать ведьмой от долгого пребывания в городе ведьм. Она уже начала мыслить, как ведьма. Неужели ей действительно нравятся все эти пугающие идеи?
Друзилла хлопотала над очагом, из которого вырывались черные искры.
- Хотите паштет из мяса младенцев?
- Что? – Флора чуть не упала в обморок.
- Ой, простите, я хотела предложить вам варенье из волчьих ягод и нектар из репейника, - поправилась Друзилла, заметив реакцию Флоры.
- Я не голодна.
На самом деле Флоре очень хотелось есть, но все угощения ведьм выглядели подозрительными. Из супа выпрыгнула жаба. У Флоры тотчас пропал аппетит.
- А вот я проголодалась, - Друзилла зачерпнула половником черное варево, которое здесь называлось супом. – Когда ночи напролет летаешь наперегонки с драконом, то потом хочется съесть целый город.
- Надеюсь, ты это в переносном смысле?
Друзилла хитро улыбнулась. У Флоры мурашки побежали по спине. Что если ее сейчас разоблачат и съедят? Тогда из города ведьм она уже никогда не выйдет. Зато по черным улицам станет бродить ее привидение. Наверняка, невинные жертвы ведьм становятся мстительными призраками. Флора взяла с полки одну книжку в черном переплете. В ней было сказано, какие заклинания читать, чтобы отпугнуть от своего жилья мстящих призраков.
- Тут даже есть обряд, который стоит провести на корабле во время плавания, чтобы прогнать с корабля морских призраков, - удивилась Флора. – Нужно начертить на палубе вот такой знак кровью или черной краской. Ты проводила когда-нибудь такой обряд?
- Ну, я никогда не бывала в открытом море, недавнее плаванье с вами на метле было для меня первым, - призналась ведьма. – Подняться на корабль я бы не решилась. Разве только на летающий корабль… Не люблю море. Ведьмы вообще не любят воду. В этом мы схожи с кошками.
Чернушка согласно мяукнула и начала умываться лапкой. Как будто гостей намывала. Флора вспомнила, что есть деревенская примета. Если кошка умывается, значит жди гостей. Лишь бы только дракон не прилетел в гости.
Пока что небо над городом ведьм было пустым, не считая мигающие звезды. Флора приподняла черную портьеру, чтобы выглянуть в окно. Одна ведьма на метле мимо окон пронеслась, две другие ведьмы о чем-то шумно спорили, паря над крышами. Кажется, сейчас они подерутся. Флоре не хотелось видеть поединок ведьм на метлах, поэтому она опустила портьеру. Ведьмы, это не так плохо, как дракон, уверяла она себя. Они огнем не дышат.
- Если хотите почитать книги по магии, то особняк госпожи Филомены соединен с местной библиотекой воздушным переходом, - предложила Друзилла, заметив интерес Флоры к колдовским книжкам на полках. Их тут было всего несколько десятков. Видимо, госпожа Филомена не особо любила читать. Хотя это вроде и не книги для развлекательного чтения. Скорее, их можно назвать справочными пособиями по колдовству. Вероятно, госпожа города ведьм Филомена знала все обряды и заклинания наизусть, поэтому колдовские справочники ей не требовались. Они пылились на полках и обрастали паутиной. Флора едва смогла стряхнуть с обложки крупного черного паука, который будто прилип к переплету.
- Зря вы с ним так жестоко обошлись. Он ткал кружевную кайму для обложки по заказу госпожи Филомены, - Друзилла подняла паука и посадила назад на книжную полку.
- Наверное, местная библиотека кишит пауками!
Флора представила себе, какой может быть библиотека ведьм. До сих пор она даже не могла предположить, что у ведьмовского сообщества есть своя библиотека. Друзилла во многом ее просветила.
- Наверное, я скоро сама буду плясать на шабаше, - пробурчала Флора себе под нос, заметив в книжке инструкцию, как летать без метлы во время шабаша. Оказывается, ведьмы умеют летать и без метел. Достаточно лишь натереть всё тело настойкой из полыни и пеплом от сожженного пера сирина.
- Вы точно не хотите покушать? – Друзилла нашла маленький котелок, который сам мог сварить любое блюдо из причудливого меню ведьм. Сейчас он варил кашу из черной полыни. Огонь для варки котелку не требовался. – Он может сварить и варенье из лепестков черных магнолий. Оно вкусное.
- Может, мне стоит отправиться спать на пустой желудок, - Флора с сомнение глянула на варево внутри котелка.
- Спать! – Друзилла захихикала. – Кто же по ночам спит в городе ведьм? Тут особенный режим.
Флора снова выглянула в окно. Да, действительно, ведьмы не спали. Их темные силуэты бродили по улицам и парили над крышами.
- Вот днем здесь будет сонное царство, - пояснила Друзилла. – Поэтому с утра мы выставляем дозорных, которые будут бодрствовать до вечера.
- А ночью дозорные отправятся спать? Или ведьмы могут бодрствовать сутки напролет?
- Конечно, могут, если днем снуют по городу в кошачьем облике.
Значит, все дозорные ведьмы это черные кошки, которых она уже видела здесь до темноты. Флора заметила на площади внизу компанию ведьм, которые стояли кругом и перекидывали друг другу какой-то черный предмет, который издавал странные звуки, будто был живым. Со стороны казалось, что это всего лишь мяч или черное яблоко.
- Пойдемте в библиотеку, - Друзилла наелась сомнительных ведьмовских яств и потянула Флору к крытой галерее. Очевидно, эта галерея и была воздушным переходом потому, что она была перекинута от одного здания к другому, как мост.
Флора с тоской глянула на широкую кровать под черным балдахином. Вероятно, не стоит сожалеть, что она в ней не выспится. Наверняка, в ведьмовской кровати спят призраки или жабы. Зато на балдахине и подголовнике цвели черные магнолии. Это выглядело зловеще и красиво. Несмотря на то, что цветы живые и свежие, кровать ведьмы напоминала могилу.
- А сколько лет госпоже города ведьм Филомене? – поинтересовалась Флора. Вдруг ведьмы живут уже после смерти?
- Еще спросите, сколько лет мне! – нагло хмыкнула Друзилла.
- Да, кстати, сколько лет тебе? – раньше Флоре не пришло бы в голову такое спросить, ведь она уже видела Друзиллу в образе сгорбленной старушонки, а сейчас перед ней гордо шествовала стройная молодая девушка.
- Вы в курсе, что женщину не вежливо спрашивать о ее возрасте, - сострила ведьма и рассмеялась. Ее смех напоминал звон похоронного колокольчика. – Сами вы хоть и носите юные тела, но, сколько сотен лет уже минуло вашей темной душе? Я даже подсчитать боюсь. Когда вы стали официальной покровительницей всех ведьм, меня даже на свете еще не было.
Флора прикусила язык и еще раз напомнила себе, что нельзя обличать себя перед ведьмой. Пусть Друзилла и дальше заблуждается, относительно ее личности. А иначе ведьмы ее растерзают, если поймут, что она всего лишь дочь маркиза, а не королева всей нечисти.
