- Ты же знаешь, что я не помню, - решила подыграть Флора ведьме.
- Как удобно этим вечно отговариваться! Чуть спросят, сколько сотен дней рождения вам минуло, как вы тут же не помните. Таким образом вы вечно будете восемнадцатилетней. А обо всех годах, которые натекли сверх восемнадцати лет, вы забыли. Мне бы вашу самоуверенность. Я вот никак не могу забыть, что мне уже сто девятнадцать лет!
- Ты такая старая!
- А вы, можно подумать, моложе?
Флора глянула в зеркало на стене галереи. Оно отразило красивую юную девушку в остроконечной шляпе. Шляпу, наверное, стоило снять. Хватит прятаться. Сквозь крышу дракон ее не увидит.
Без шляпы Флора вмиг стала симпатичнее. О чем только ведьма твердит? В ее локонах нет ни единого седого волоска, а на лице не найти ни одной морщинки. У нее не видно даже тонких мимических складок в уголках век. Как можно называть ее столетней старухой? Это оскорбление! Но спорить с ведьмой, лишь беду себе наживать. Флора деликатно промолчала.
- Кстати, вам пора принять прежнее обличье. Не хорошо соблюдать инкогнито в городе ведьм. Тут практически ваша отчизна.
- Разве? – Флора точно помнила, что родилась в замке маркизов де Рионе.
- Ну, может, родились вы и не здесь, зато этот город придумали и основали вы. На главной площади даже памятник вам стоит.
Флора припомнила, что на большой площади стоял памятник какой-то королеве из черного кварца. Иногда фигура черной королевы меняла позы.
Друзилла, как обычно, заблуждается. На Флору этот памятник совсем не похож. Он поставлен другой женщине: правительнице, а не маркизе.
Собственное отражение в зеркале лукаво подмигнуло Флоре. Через миг оно уже перестало быть ее отражением. Оно стремительно обросло шерстью и рогами, увитыми плющом. Флора отпрянула от зеркала.
- Не обращайте на них внимания, - утешила Друзилла. – Духи зазеркалья шутят над всеми. Им без разницы, кто правитель, а кто плебей. Это, конечно, невежливо. Но разве их из зеркала достанешь, чтобы наказать.
- Я могла бы попытаться, - слова вырвались у Флоры сами, будто кто-то другой сказал их за нее. Флора срочно прикрыла рот ладонью. У нее было чувство, что внутри нее поселился кто-то лишний. Может, так вышло из-за одного глотка супа ведьм?
- Вот и пришли! – Друзилла уверенно шагнула в библиотеку. Из крытой галереи они попали сразу на верхний этаж. Здание было очень большим, а залы в нем просторными. Черные бархатные портьеры на высоких окнах были раздвинуты, чтобы читатели могли полюбоваться ночью во всей ее красе. Стеллажи возвышались до потолка. Хоть ведьмы и умели летать на метлах, а к верхним полкам вели спиральные лесенки. Наверное, в библиотеке летать запрещено. Легко можно сшибить метлой одну из амфор с пышными черными букетами, которые были расставлены кругом для украшения. От запаха цветов кружилась голова и хотелось спать. Флора чихнула, проходя мимо большой напольной амфоры. Наверное, у нее появилась аллергия на цветочную пыльцу.
Напольные часы с маятником оберегал скелет с косой. Циферблат часов изобиловал странными делениями. Это и не минуты, и не секунды, а, наверное, века и тысячелетия. Цифры тоже не состояли из двенадцати чисел. Флора отпрянула от часов, когда скелет зашевелился и чуть не провел лезвием косы по ее горлу.
- Часы отмерят срок жизни, если вы забыли, - сказала Друзилла. – Для долгой жизни ведьм нужны чужие отнятые жизни, поэтому страж часов вас чуть не зарезал. Он принял вас за смертную жертву, которую я привела.
- Скажи ему, что он ошибся!
- Он и сам это уже понял. Раз вы сумели увернуться, то вы не жертва. Жертвы никогда от него не ускользают.
Флора хотела возмутиться такой жестокости. Она пришла сюда, как невинная читательница и экскурсанта, а ее могли принести в жертву. Это варварство! Библиотека была приманкой и ловушкой. Увы, скандалить тут было не с кем. Скелет уже спал.
Внимание Флоры привлекла изящная черная скульптура какой-то королевы. Она стояла в нише, будто на алтаре. Кругом пылали черные свечи и лежали охапки цветов, а еще стопки черных книг. Переплеты книг были украшены настоящими драгоценными камнями. Одну книгу статуя держала в руках.
- Это тоже памятник основательнице города? – спросила Флора.
- Нет, это памятник принцессе Хильдегард, древней покровительнице всех ведьм и колдунов.
- Что? – Флора в ужасе отшатнулась от ниши.
- Только не обижайтесь! Принцесса Хильдегард родилась раньше, чем вы на целых несколько столетий. Она достигла больших успехов в колдовстве, поэтому ей тут тоже стоит памятник.
Наверное, очень удобно быть особой королевской крови и использовать свою власть, чтобы покрывать ведьм.
- А где она сейчас? – поинтересовалась Флора. – Она тоже поселилась в этом городе или ее королевство расположено поблизости от поселения ведьм?
Друзилла крайне удивилась вопросу.
- Принцесса Хильдегард давно мертва, - пояснила она.
Именно в этот момент черная статуя подмигнула Флоре, будто живая.
Правила темного сообщества
- Едва на часы капает кровь, они идут быстрее, - пояснила Друзилла. – Дело в том, что они перетягивают жизни с обычных людей на уникальных, то есть на ведьм.
Чтобы ведьмы жили вечно, догадалась Флора. Это жутко. Вероятно, будет даже хорошо, если дракон спалит этот гадючник, но тогда сгорит и она, ведь тут ее убежище.
Вероятно, лучше всего будет, если дракон сожжет город ведьм, едва она отсюда уйдет. Для этого ей придется найти другое укрытие. Моментально этого не сделаешь. А дракон может налететь в любой момент.
Хоть Друзилла и сказала, что дракон не может рассмотреть город с высоты полета из-за чар незримости, Флора сомневалась. Над городом будто простерся купол из темной дымки, а дракон подобен заре. Вдруг его свет развеет ведьмовской мрак?
Из-за черных обложек у Флоры уже болели глаза. Ну, почему все книги в библиотеке ведьм черные! Хоть бы немного разнообразия.
Друзилла шествовала вперед, разметая метлой кисею из паутины, которая наросла в некоторых дверных пролетах. Видимо, ведьмы не часто посещали библиотеку.
- Смотрю, вы не большие ценители чтения, - не удержалась от замечания Флора, заметив на полках фестоны из паутины. Из некоторых книг выползали пауки или вылетали черные бабочки, нашедшие приют на страницах.
Друзилла засмеялась, будто услышала шутку.
- Зачем читать пособия по колдовству тем, кто и так всё уже усвоил? Я вот, например, давно выучила все заклинания наизусть.
Если Друзилле больше ста лет, то это не удивительно. За такой срок можно всему обучиться. Насколько, Флора поняла, все ведьмы, кроме Виолины, прожили ни одну сотню лет.
- В библиотеке часто засиживается только Виолина, - подтвердила Друзилла ее догадку.
- Потому что она самая усердная? – нарочно поддела Флора.
Ответ был легко предсказуемым:
- Потому что она самая юная из ведьм. Она даже прочесть все пособия по колдовству не успела не то, что затвердить наизусть.
- А каким образом Виолина попала в ряды ведьм. Она ведь юная аристократка.
- Среди ведьм встречаются не только простолюдинки, - обиделась Друзилла. – К числу ведьм даже некоторых королев можно причислить, но это тайна. Вы вот, например, урожденная принцесса, дочь смертного короля и королевы-ведьмы.
- Я не… - Флора вовремя прикусила язык. Нельзя себя разоблачать. Пусть Друзилла и дальше принимает ее за колдовской авторитет. – Про себя я как-то подзабыла, - принялась Флора снова разыгрывать театр. Притворяясь кем-то другим, она ощущала себя актрисой. Вот бы еще знать, кем именно ей приходится притворяться перед сборищем ведьм. Хотя не важно! Главное, чтобы не разоблачили и не растерзали.
- Лучше расскажи мне о Виолине. Она такая свежая и юная. Встретив ее в высшем обществе людей, я бы и не подумала, что она скрытая ведьма.
- Когда я притворялась экономкой, обо мне тоже никто такого не думал. Все ведьмы умеют отлично маскироваться. Но вы превзошли в искусстве маскировки всех нас. Хвала вам и честь! – Друзилла вдруг сняла свою остроконечную шляпу и поклонилась Флоре.
Флору такой жест почтения со стороны ведьмы ошеломил.
- Давай без формальностей! Я же тут инкогнито.
- Как хотите! – Друзилла снова надела шляпу на голову. В шляпе ведьма была даже симпатичнее, чем без. Видимо, в общественные заведения ведьм можно было входить с покрытой головой. Вот в обществе людей зайти в библиотеку в шляпе было бы неприлично.
- Виолина пришла к нам на шабаш сама, - призналась Друзилла. – Она принесла подношения: кубышку с жабами, пойманными в черном болоте, пальцы, отрезанные у казненного вора и петлю с шеи висельника. Тем не менее, ведьмы ее чуть не растерзали. Мы не любим новеньких, но у Виолины нашелся щит – черная книга, найденная в библиотеке предков. Очевидно, она осталась там от старых владельцев. Или же кто-то из предков Виолины тоже был колдуном. В общем, юной леди дали шанс. Едва она обрушила на шабаш гром, молнии и летающие кинжалы, как иначе и сделать было нельзя. Потом Виолина прошла испытания, и мы приняли ее в свой колдовской круг. Как ее новые темные сестры, мы обязаны были ей помочь. Виолина хотела избавиться от нежеланных женихов, которых сватала ей родня. Кого-то мы отворожили. Отворожить от Виолины было несложно, но вот отворожить кого-то от ее приданого оказалось намного сложнее. Виолина богатая дочка влиятельных феодалов. Она лакомый кусочек для охотников за приданым, но вот сейчас после колдовских маневров все ловкачи разбегаются от нее, потому что видят на ее месте уродливую жабу в шикарном платье.
- С нежеланными женихами так легко справиться? Всего-то и нужно напустить морок? – удивилась Флора. Она не могла представить, что на месте симпатичной Виолины вдруг увидит уродину или жабу. Хотя от ведьм всего можно ожидать. Кажется, что многие из них носят красоту, как маску. Вдруг шабаш ведьм это тоже своеобразный маскарад, на котором каждая ведьма притворяется не той, кто она есть на самом деле. Это ведь еще опаснее маскарада фей! Вдруг если потянуться рукой к лицу Друзиллы, то кожа с него сползет, как покров, а под ней обнаружится чудовище.
На миг Флора испугалась. Друзилла даже не заметила, что ее спутница дрожит.
- С некоторыми женихами Виолины было сложнее справиться. Однажды к ней посватался лорд-колдун. Вот его было невероятно сложно отшить. Еще один разоренный помещик был не подвластен магии. Очевидно, когда-то давно его семье покровительствовала фея, которую они прогневили, и поместье пришло в упадок. Если прогневить своих благодетельниц-фей, они тебя разорят, но щит, оберегающий от чужой магии, на их подопечных всё равно остается. В общем, молодого помещика пришлось сжить со свету. Мы, ведьмы, не смогли повлиять на него, но повлияли магией на его лошадей. Они занесли его карету к обрыву. Виолина осталась без очередного жениха.
- Видимо, быть ей старой девой.
- Может, это даже лучше, чем убегать от мужа, как вы.
- Ты о чем? Дракон мне не муж.
- Он считает иначе. Его маской не обманешь.
- Мое лицо не маска, - Флора осеклась, - ну, официально, не маска… Ты меня поняла?
Друзилла с усмешкой кивнула.
- А почему вы все стали помогать Виолине. Это обязанность ведьм поддерживать каждую из вас?
- Верно, это круговая порука. Если у одной из нас появляется враг, все мы стараемся сжить его со свету. Таким образом связавшись с одной из нас, неосторожный человек подсадит на себя весь шабаш.
- Лучше с вами не связываться, - сделала вывод Флора.
- Вот если только мы подсадим на весь наш шабаш дракона, то можем все вместе несдобровать, - Друзилла приподняла черную штору кончиком метлы и внимательно посмотрела на звезды, будто среди них мог затеряться дракон. Чернушка тоже озабоченно глядела на небеса с плеча своей хозяйки и мяукала.
У Флоры мурашки поползли по спине. Если ведьма и ее кошка озабочены, то это неспроста. Они чуют опасность.
Призрак принцессы Хильдегард
Флора на миг даже ощутила себя виноватой за то, что навлекла на ведьм дракона. Если бы она не соблазнилась юным аристократом и не пригласила его на ужин в свой замок, то и дракон не появился бы.
Кто бы мог подумать, что красивый парень и дракон это одно лицо?
- Как опасно быть юной неопытной девушкой, - вздохнула Флора. – Можно влюбиться в прекрасного юношу, а он возьмет и окажется жестоким огнедышащим драконом!
- Это вы про свою молодость вспоминаете? – оживилась Друзилла. – Расскажите-ка мне, как вы с ним познакомились? Говорят, он обольстил вас, чтобы отомстить вашей матушке, королеве-ведьме Одиль за то, что она его когда-то предала и бросила. Это правда? Он пристал к вам на балу, а потом обратился в дракона и похитил? Бродячие феи сплетничают, что вы после похищения устроили ему такие скандалы, что он пожалел о содеянном, а потом понял, что ему с вами не справиться и начал за вами ухаживать. Он дарил вам волшебные подарки? Меня тогда еще не было на свете, поэтому в отличие от других ведьм я не имела возможности подсмотреть за вами лично. Ваши современницы-ведьмы следили за развитием вашего романа с драконом через замочные скважины и порталы, а мне достается лишь скудная информация, которую показывает зеркало, способное заглянуть в прошлое. В нем я даже видела немного эпизодов из истории Рианон и Мадеэля.
- А кто это такие? – Флора слышала имена впервые, но они всколыхнули в душе чувство тревоги.
- Родители дракона.
- У драконов есть родители?
- Не у всех, но ваш дракон исключительный.
- Прекрати называть его моим драконом!
- Ладно-ладно! – Друзилла примирительно подняла руки, вместе с ними поднялась и метла.
Флора отошла подальше от метлы, которая нависла прямо над ней, а вот Чернушка ловко перескочила с плеча хозяйки на метлу и начала умываться лапкой. Как будто кошка зовет гостей! Флоре почудилось, что в библиотеке есть кто-то посторонний. От черных переплетов исходили тихие вздохи. Все черные книги в библиотеке ведьм производили впечатление живых и разумных существ. Только и гляди, они сейчас спрыгнут с полок и начнут давать советы наперебой.
Вероятно, книги ощутили желание Флоры. Десяток из них спорхнул с полок и закружился над головой девушки. Флора испуганно ойкнула. Книги напоминали черных птиц.
- Они хотят вашего внимания, - пояснила Друзилла. – Просто велите им лежать смирно!
Одного голоса ведьмы хватило, чтобы книги успокоились и легли на пол стопкой. Почему они не вернулись назад на полки? Ответ скрывался в следующем зале библиотеки. Тут громадные книги лежали, где попало. Наверное, потому что по размеру они не уместились бы ни в один книжный шкаф. Нагромождения больших книг напоминали ступенчатые пирамиды. Самая большая книга была окована тяжеленными цепями. Наверное, она очень опасная, раз даже ведьмы повесили на ней замки. Вероятно, в этой книге прячутся легионы злых духов. Когда проходила мимо цепей, Флора почуяла, что вблизи спряталась толпа демонов.
- В этой читальной зале хорошо прятаться от дракона, ведь тут нет окон, - заметила Друзилла. – Вот только некоторые книги тут рискованно открывать, но думаю, вы справитесь даже с армией злых духов, которые слетят со страниц.
Сама Флора в этом сомневалась. Она провела рукой по переплету под цепями и ощутила странные вибрации, будто чьи-то когтистые руки пытаются вырваться изнутри и схватить ее.
- Как удобно этим вечно отговариваться! Чуть спросят, сколько сотен дней рождения вам минуло, как вы тут же не помните. Таким образом вы вечно будете восемнадцатилетней. А обо всех годах, которые натекли сверх восемнадцати лет, вы забыли. Мне бы вашу самоуверенность. Я вот никак не могу забыть, что мне уже сто девятнадцать лет!
- Ты такая старая!
- А вы, можно подумать, моложе?
Флора глянула в зеркало на стене галереи. Оно отразило красивую юную девушку в остроконечной шляпе. Шляпу, наверное, стоило снять. Хватит прятаться. Сквозь крышу дракон ее не увидит.
Без шляпы Флора вмиг стала симпатичнее. О чем только ведьма твердит? В ее локонах нет ни единого седого волоска, а на лице не найти ни одной морщинки. У нее не видно даже тонких мимических складок в уголках век. Как можно называть ее столетней старухой? Это оскорбление! Но спорить с ведьмой, лишь беду себе наживать. Флора деликатно промолчала.
- Кстати, вам пора принять прежнее обличье. Не хорошо соблюдать инкогнито в городе ведьм. Тут практически ваша отчизна.
- Разве? – Флора точно помнила, что родилась в замке маркизов де Рионе.
- Ну, может, родились вы и не здесь, зато этот город придумали и основали вы. На главной площади даже памятник вам стоит.
Флора припомнила, что на большой площади стоял памятник какой-то королеве из черного кварца. Иногда фигура черной королевы меняла позы.
Друзилла, как обычно, заблуждается. На Флору этот памятник совсем не похож. Он поставлен другой женщине: правительнице, а не маркизе.
Собственное отражение в зеркале лукаво подмигнуло Флоре. Через миг оно уже перестало быть ее отражением. Оно стремительно обросло шерстью и рогами, увитыми плющом. Флора отпрянула от зеркала.
- Не обращайте на них внимания, - утешила Друзилла. – Духи зазеркалья шутят над всеми. Им без разницы, кто правитель, а кто плебей. Это, конечно, невежливо. Но разве их из зеркала достанешь, чтобы наказать.
- Я могла бы попытаться, - слова вырвались у Флоры сами, будто кто-то другой сказал их за нее. Флора срочно прикрыла рот ладонью. У нее было чувство, что внутри нее поселился кто-то лишний. Может, так вышло из-за одного глотка супа ведьм?
- Вот и пришли! – Друзилла уверенно шагнула в библиотеку. Из крытой галереи они попали сразу на верхний этаж. Здание было очень большим, а залы в нем просторными. Черные бархатные портьеры на высоких окнах были раздвинуты, чтобы читатели могли полюбоваться ночью во всей ее красе. Стеллажи возвышались до потолка. Хоть ведьмы и умели летать на метлах, а к верхним полкам вели спиральные лесенки. Наверное, в библиотеке летать запрещено. Легко можно сшибить метлой одну из амфор с пышными черными букетами, которые были расставлены кругом для украшения. От запаха цветов кружилась голова и хотелось спать. Флора чихнула, проходя мимо большой напольной амфоры. Наверное, у нее появилась аллергия на цветочную пыльцу.
Напольные часы с маятником оберегал скелет с косой. Циферблат часов изобиловал странными делениями. Это и не минуты, и не секунды, а, наверное, века и тысячелетия. Цифры тоже не состояли из двенадцати чисел. Флора отпрянула от часов, когда скелет зашевелился и чуть не провел лезвием косы по ее горлу.
- Часы отмерят срок жизни, если вы забыли, - сказала Друзилла. – Для долгой жизни ведьм нужны чужие отнятые жизни, поэтому страж часов вас чуть не зарезал. Он принял вас за смертную жертву, которую я привела.
- Скажи ему, что он ошибся!
- Он и сам это уже понял. Раз вы сумели увернуться, то вы не жертва. Жертвы никогда от него не ускользают.
Флора хотела возмутиться такой жестокости. Она пришла сюда, как невинная читательница и экскурсанта, а ее могли принести в жертву. Это варварство! Библиотека была приманкой и ловушкой. Увы, скандалить тут было не с кем. Скелет уже спал.
Внимание Флоры привлекла изящная черная скульптура какой-то королевы. Она стояла в нише, будто на алтаре. Кругом пылали черные свечи и лежали охапки цветов, а еще стопки черных книг. Переплеты книг были украшены настоящими драгоценными камнями. Одну книгу статуя держала в руках.
- Это тоже памятник основательнице города? – спросила Флора.
- Нет, это памятник принцессе Хильдегард, древней покровительнице всех ведьм и колдунов.
- Что? – Флора в ужасе отшатнулась от ниши.
- Только не обижайтесь! Принцесса Хильдегард родилась раньше, чем вы на целых несколько столетий. Она достигла больших успехов в колдовстве, поэтому ей тут тоже стоит памятник.
Наверное, очень удобно быть особой королевской крови и использовать свою власть, чтобы покрывать ведьм.
- А где она сейчас? – поинтересовалась Флора. – Она тоже поселилась в этом городе или ее королевство расположено поблизости от поселения ведьм?
Друзилла крайне удивилась вопросу.
- Принцесса Хильдегард давно мертва, - пояснила она.
Именно в этот момент черная статуя подмигнула Флоре, будто живая.
Правила темного сообщества
- Едва на часы капает кровь, они идут быстрее, - пояснила Друзилла. – Дело в том, что они перетягивают жизни с обычных людей на уникальных, то есть на ведьм.
Чтобы ведьмы жили вечно, догадалась Флора. Это жутко. Вероятно, будет даже хорошо, если дракон спалит этот гадючник, но тогда сгорит и она, ведь тут ее убежище.
Вероятно, лучше всего будет, если дракон сожжет город ведьм, едва она отсюда уйдет. Для этого ей придется найти другое укрытие. Моментально этого не сделаешь. А дракон может налететь в любой момент.
Хоть Друзилла и сказала, что дракон не может рассмотреть город с высоты полета из-за чар незримости, Флора сомневалась. Над городом будто простерся купол из темной дымки, а дракон подобен заре. Вдруг его свет развеет ведьмовской мрак?
Из-за черных обложек у Флоры уже болели глаза. Ну, почему все книги в библиотеке ведьм черные! Хоть бы немного разнообразия.
Друзилла шествовала вперед, разметая метлой кисею из паутины, которая наросла в некоторых дверных пролетах. Видимо, ведьмы не часто посещали библиотеку.
- Смотрю, вы не большие ценители чтения, - не удержалась от замечания Флора, заметив на полках фестоны из паутины. Из некоторых книг выползали пауки или вылетали черные бабочки, нашедшие приют на страницах.
Друзилла засмеялась, будто услышала шутку.
- Зачем читать пособия по колдовству тем, кто и так всё уже усвоил? Я вот, например, давно выучила все заклинания наизусть.
Если Друзилле больше ста лет, то это не удивительно. За такой срок можно всему обучиться. Насколько, Флора поняла, все ведьмы, кроме Виолины, прожили ни одну сотню лет.
- В библиотеке часто засиживается только Виолина, - подтвердила Друзилла ее догадку.
- Потому что она самая усердная? – нарочно поддела Флора.
Ответ был легко предсказуемым:
- Потому что она самая юная из ведьм. Она даже прочесть все пособия по колдовству не успела не то, что затвердить наизусть.
- А каким образом Виолина попала в ряды ведьм. Она ведь юная аристократка.
- Среди ведьм встречаются не только простолюдинки, - обиделась Друзилла. – К числу ведьм даже некоторых королев можно причислить, но это тайна. Вы вот, например, урожденная принцесса, дочь смертного короля и королевы-ведьмы.
- Я не… - Флора вовремя прикусила язык. Нельзя себя разоблачать. Пусть Друзилла и дальше принимает ее за колдовской авторитет. – Про себя я как-то подзабыла, - принялась Флора снова разыгрывать театр. Притворяясь кем-то другим, она ощущала себя актрисой. Вот бы еще знать, кем именно ей приходится притворяться перед сборищем ведьм. Хотя не важно! Главное, чтобы не разоблачили и не растерзали.
- Лучше расскажи мне о Виолине. Она такая свежая и юная. Встретив ее в высшем обществе людей, я бы и не подумала, что она скрытая ведьма.
- Когда я притворялась экономкой, обо мне тоже никто такого не думал. Все ведьмы умеют отлично маскироваться. Но вы превзошли в искусстве маскировки всех нас. Хвала вам и честь! – Друзилла вдруг сняла свою остроконечную шляпу и поклонилась Флоре.
Флору такой жест почтения со стороны ведьмы ошеломил.
- Давай без формальностей! Я же тут инкогнито.
- Как хотите! – Друзилла снова надела шляпу на голову. В шляпе ведьма была даже симпатичнее, чем без. Видимо, в общественные заведения ведьм можно было входить с покрытой головой. Вот в обществе людей зайти в библиотеку в шляпе было бы неприлично.
- Виолина пришла к нам на шабаш сама, - призналась Друзилла. – Она принесла подношения: кубышку с жабами, пойманными в черном болоте, пальцы, отрезанные у казненного вора и петлю с шеи висельника. Тем не менее, ведьмы ее чуть не растерзали. Мы не любим новеньких, но у Виолины нашелся щит – черная книга, найденная в библиотеке предков. Очевидно, она осталась там от старых владельцев. Или же кто-то из предков Виолины тоже был колдуном. В общем, юной леди дали шанс. Едва она обрушила на шабаш гром, молнии и летающие кинжалы, как иначе и сделать было нельзя. Потом Виолина прошла испытания, и мы приняли ее в свой колдовской круг. Как ее новые темные сестры, мы обязаны были ей помочь. Виолина хотела избавиться от нежеланных женихов, которых сватала ей родня. Кого-то мы отворожили. Отворожить от Виолины было несложно, но вот отворожить кого-то от ее приданого оказалось намного сложнее. Виолина богатая дочка влиятельных феодалов. Она лакомый кусочек для охотников за приданым, но вот сейчас после колдовских маневров все ловкачи разбегаются от нее, потому что видят на ее месте уродливую жабу в шикарном платье.
- С нежеланными женихами так легко справиться? Всего-то и нужно напустить морок? – удивилась Флора. Она не могла представить, что на месте симпатичной Виолины вдруг увидит уродину или жабу. Хотя от ведьм всего можно ожидать. Кажется, что многие из них носят красоту, как маску. Вдруг шабаш ведьм это тоже своеобразный маскарад, на котором каждая ведьма притворяется не той, кто она есть на самом деле. Это ведь еще опаснее маскарада фей! Вдруг если потянуться рукой к лицу Друзиллы, то кожа с него сползет, как покров, а под ней обнаружится чудовище.
На миг Флора испугалась. Друзилла даже не заметила, что ее спутница дрожит.
- С некоторыми женихами Виолины было сложнее справиться. Однажды к ней посватался лорд-колдун. Вот его было невероятно сложно отшить. Еще один разоренный помещик был не подвластен магии. Очевидно, когда-то давно его семье покровительствовала фея, которую они прогневили, и поместье пришло в упадок. Если прогневить своих благодетельниц-фей, они тебя разорят, но щит, оберегающий от чужой магии, на их подопечных всё равно остается. В общем, молодого помещика пришлось сжить со свету. Мы, ведьмы, не смогли повлиять на него, но повлияли магией на его лошадей. Они занесли его карету к обрыву. Виолина осталась без очередного жениха.
- Видимо, быть ей старой девой.
- Может, это даже лучше, чем убегать от мужа, как вы.
- Ты о чем? Дракон мне не муж.
- Он считает иначе. Его маской не обманешь.
- Мое лицо не маска, - Флора осеклась, - ну, официально, не маска… Ты меня поняла?
Друзилла с усмешкой кивнула.
- А почему вы все стали помогать Виолине. Это обязанность ведьм поддерживать каждую из вас?
- Верно, это круговая порука. Если у одной из нас появляется враг, все мы стараемся сжить его со свету. Таким образом связавшись с одной из нас, неосторожный человек подсадит на себя весь шабаш.
- Лучше с вами не связываться, - сделала вывод Флора.
- Вот если только мы подсадим на весь наш шабаш дракона, то можем все вместе несдобровать, - Друзилла приподняла черную штору кончиком метлы и внимательно посмотрела на звезды, будто среди них мог затеряться дракон. Чернушка тоже озабоченно глядела на небеса с плеча своей хозяйки и мяукала.
У Флоры мурашки поползли по спине. Если ведьма и ее кошка озабочены, то это неспроста. Они чуют опасность.
Призрак принцессы Хильдегард
Флора на миг даже ощутила себя виноватой за то, что навлекла на ведьм дракона. Если бы она не соблазнилась юным аристократом и не пригласила его на ужин в свой замок, то и дракон не появился бы.
Кто бы мог подумать, что красивый парень и дракон это одно лицо?
- Как опасно быть юной неопытной девушкой, - вздохнула Флора. – Можно влюбиться в прекрасного юношу, а он возьмет и окажется жестоким огнедышащим драконом!
- Это вы про свою молодость вспоминаете? – оживилась Друзилла. – Расскажите-ка мне, как вы с ним познакомились? Говорят, он обольстил вас, чтобы отомстить вашей матушке, королеве-ведьме Одиль за то, что она его когда-то предала и бросила. Это правда? Он пристал к вам на балу, а потом обратился в дракона и похитил? Бродячие феи сплетничают, что вы после похищения устроили ему такие скандалы, что он пожалел о содеянном, а потом понял, что ему с вами не справиться и начал за вами ухаживать. Он дарил вам волшебные подарки? Меня тогда еще не было на свете, поэтому в отличие от других ведьм я не имела возможности подсмотреть за вами лично. Ваши современницы-ведьмы следили за развитием вашего романа с драконом через замочные скважины и порталы, а мне достается лишь скудная информация, которую показывает зеркало, способное заглянуть в прошлое. В нем я даже видела немного эпизодов из истории Рианон и Мадеэля.
- А кто это такие? – Флора слышала имена впервые, но они всколыхнули в душе чувство тревоги.
- Родители дракона.
- У драконов есть родители?
- Не у всех, но ваш дракон исключительный.
- Прекрати называть его моим драконом!
- Ладно-ладно! – Друзилла примирительно подняла руки, вместе с ними поднялась и метла.
Флора отошла подальше от метлы, которая нависла прямо над ней, а вот Чернушка ловко перескочила с плеча хозяйки на метлу и начала умываться лапкой. Как будто кошка зовет гостей! Флоре почудилось, что в библиотеке есть кто-то посторонний. От черных переплетов исходили тихие вздохи. Все черные книги в библиотеке ведьм производили впечатление живых и разумных существ. Только и гляди, они сейчас спрыгнут с полок и начнут давать советы наперебой.
Вероятно, книги ощутили желание Флоры. Десяток из них спорхнул с полок и закружился над головой девушки. Флора испуганно ойкнула. Книги напоминали черных птиц.
- Они хотят вашего внимания, - пояснила Друзилла. – Просто велите им лежать смирно!
Одного голоса ведьмы хватило, чтобы книги успокоились и легли на пол стопкой. Почему они не вернулись назад на полки? Ответ скрывался в следующем зале библиотеки. Тут громадные книги лежали, где попало. Наверное, потому что по размеру они не уместились бы ни в один книжный шкаф. Нагромождения больших книг напоминали ступенчатые пирамиды. Самая большая книга была окована тяжеленными цепями. Наверное, она очень опасная, раз даже ведьмы повесили на ней замки. Вероятно, в этой книге прячутся легионы злых духов. Когда проходила мимо цепей, Флора почуяла, что вблизи спряталась толпа демонов.
- В этой читальной зале хорошо прятаться от дракона, ведь тут нет окон, - заметила Друзилла. – Вот только некоторые книги тут рискованно открывать, но думаю, вы справитесь даже с армией злых духов, которые слетят со страниц.
Сама Флора в этом сомневалась. Она провела рукой по переплету под цепями и ощутила странные вибрации, будто чьи-то когтистые руки пытаются вырваться изнутри и схватить ее.
