Флора решила плюнуть на условности и оставить брата заботам прелестной ведьмы. Виолина точно сможет защитить его и от дракона, и от всех окрестных троллей. Вон как ловко кинжалы и серпы летают над полем по ее команде.
- Дай-ка мне какую-либо его вещь, и я скажу тебе, какое у него сейчас настроение, и что он собирается делать, и не влюблен ли он в какую-то другую девушку, - стоило Виолине попросить, как камзол Рафаэля сам вылетел из мешка Друзиллы. Флора не решилась бы дать его для экспериментов ведьме. Уж слишком Виолина сильная и хитроумная. Рваный камзол Рафаэля ей даже не пришлось зашивать. Она всего лишь провела пальцами по неровно пришитым заплаткам, и ткань вдруг стала, как новая. На камзоле даже появилась золотистая вышивка.
- Он свободен! Соперницы у меня нет. Это замечательно, иначе пришлось бы превратить ее в жабу, чтобы убрать с моего пути к свадьбе. Конкуренции я не терплю, зато обожаю темную романтику. Я сошью себе подвенечное платье из черного тюля, - мечтательно протянула Виолина. – Такой тюль ткут лишь черные пауки из черных пещер.
Флора никогда не слышала о черных свадебных платьях, но если у ведьм такие традиции, то возражать не стоит. Рафаэлю будет всё равно, в каком платье невеста. Он так грезит о красивой девушке, что с радостью возьмет в жены даже нимфу, одетую в одни листья. А Виолина, надо признать, была невероятно красива. Ночью на шабаше Флора не рассмотрела, какие изящные у юной ведьмы черты лица: соболиные брови, пухлые губки бантиком, вздернутый к верху носик. Настоящая картинка!
- Какой Рафаэль милый! Никогда раньше не видела такого обаятельного парня, - напевала Виолина, лениво развалившись на черном облаке, которое витало над полем.
- А где ты познакомилась с Рафаэлем? – Флора только сейчас сообразила, что Виолина может помочь ей его отыскать. Ее облако, наверняка, летает даже быстрее метлы.
- Я пока с ним не знакома, - призналась она. – Я пыталась подсесть к нему в лесном кабаке леших, но он был так занят игрой, что не заметил меня. А потом на руинах он опять был слишком занят азартными играми. Такое чувство, что девушки его вообще не интересуют. Он лишь пьет и играет, и много проигрывает.
- На Рафаэля это похоже, - признала Флора.
- Кстати, ты не сведешь меня с ним? – Виолина кокетливо хлопала ресницами. – Официально ты ведь его сестрица, хотя на самом деле…
- Стой! Я не сводница!
- Я говорю лишь о знакомстве. Если Рафаэлю я не понравлюсь, то уж сумею его приворожить сама. Тут твоя помощь не потребуется.
- Тебе придется еще отворожить его от тяги к азартным играм, - съязвила Флора, - иначе он проиграет троллям всё твое приданое.
- Я с этим справлюсь. Наставить парня на путь истинный, для ведьмы ничего не стоит. Щепотка магии, и готово!
Виолина продемонстрировала черные ноготки, с которых сыпались серебристые искорки.
- Мне называть тебя сестрицей или по-прежнему госпожой? – лукаво сощурилась она.
- Как захочешь, - милостиво разрешила Флора.
- Ты такая милая! А все говорят, что ты крайне строга.
Виолина на минутку задумалась.
- Я попытаюсь познакомиться с ним сама, если ты приведешь его на маскарад фей. Там легко подойти к кому-то под маской и начать флирт.
- Только не там!
- Почему?
- Я больше не хочу бывать на маскарадах фей.
- Но что за маскарады без тебя? Разве они хоть раз проходили без твоего участия?
Флора не поняла Виолину, но ведьма уже лепетала о своих планах на маскарадный костюм.
- Я переоденусь черной феей ночи, наколдую себе крылья из мрака. Рафаэлю нравятся феи?
- Не думаю, - Флора вспомнила, как лесная фея ограбила брата. Вряд ли Рафаэль после этого всё еще испытывает доверие к феям.
Пока кинжалы и серпы Виолины парили над полем, юная ведьма витала в облаках и строила иллюзии. Она даже напевала что-то о скорой магической свадьбе.
- Осторожней! Не призови дракона! Он обожает песни юных дев, - предостерегла Флора, опасливо косясь на небеса.
- Только не песни ведьм. От моего голоса у драконов резь в ушах, - призналась Виолина.
Три ведьмы, попировавшие на останках путников, как ни в чем не бывало, вернулись на поле и превратились в стога сена, а разодранная их когтями и перевернутая карета осталась валяться на дороге.
- Придется за ними прибрать, раз уж я считаю себя темной сестрой милосердия, - Виолина велела черному облаку лететь к дороге и помахала рукой на прощание. – До встречи на маскараде фей!
Руины замка
Дорога до руин замка не заняла много времени. Метла Друзиллы летала быстро и отлично ориентировалась. Иногда было достаточно всего лишь прошептать название нужного места, и метла сама находила путь туда. В этот раз она добралась до пункта назначения в сумерках и долго кружила над руинами. Флора обрадовалась, что замок не сгорел дотла. От него остались обломки стен и несколько полуразрушенных башен.
Легенды о том, что ядовитые испарения, оставленные драконьим огнем, веками отравляют людей, были развеяны. Рафаэль и Шарль успели поселиться на руинах замка маркизов де Рионе. Вместе с ними там поселилась компания легкомысленных эльфов. В компании были одни мужчины. Ни одной женщины среди эльфов не было. Рафаэлю вечно не везло со знакомствами. Он мечтал познакомиться с очаровательной девушкой, а знакомился лишь с пьяницами и троллями, которые намеревались обыграть его в кости или карты. Вот и сейчас эльфы на руинах выиграли в кости последние ценности, которые остались в карманах у Рафаэля, но он не унывал.
- Флоретта! – брат помахал ей рукой.
Флора не решилась подойти к незнакомым эльфам, поэтому Рафаэль сам отошел от странного золотистого костра и направился к Флоре.
- Эти добрые ребята обещают, что вскоре к нам присоединятся эльфийки! С ними можно будет пообщаться и потанцевать. Представляешь! С настоящими девушками-эльфами!
- Эти добрые ребята забрали у тебя отцовский медальон и карманные часы, - упрекнула Флора.
- Я их отыграю!
- Ты так каждый раз говоришь, когда какая-то ценная ведь пропадает навсегда!
- Но наш замок не я проиграл дракону. Клянусь!
Тут уже Флора виновато потупилась. Можно сказать, что замок дракону проиграла она, в переносном смысле, конечно. Как бы то ни было, замок дракон спалил. Предания гласили, что на пепелищах драконьих пожаров невозможно дышать, потому что от драконьего огня остается черное ядовитое марево. Каждый, кто вдохнет его частицу, тотчас отравится и умрет или превратиться в сморщенного уродца.
- Можем ли мы все стать чудовищными существами после того, как бродили по остову драконьего пожара?
- Ерунда! – Рафаэль кивнул на эльфов. – Они в это не верят. Эльфы утверждают, что дракон отнесся к нашему замку гуманно, поэтому руины остались, и в них можно жить.
Вероятно, Рафаэля устраивало жить под открытым небом. Крыши у замка не осталось. Остовы башен окружали злые черные пикси. А какой-то крестьянин, случайно забредший в руины, вдруг сморщился, почернел и вмиг обратился в жуткое тощее существо, похожее на корявое дерево.
- Смотри! – Флора указала на уродца, который спрятался в тень. – Если такое произошло с ним, то почему не происходит с нами?
Рафаэль пожал плечами.
- Вероятно, драконий яд, оставшийся после пожаров, губит только плохих людей.
Предположение было абсурдным. Наверняка, Флору и ее брата защитила магия ведьм. Но надолго ли хватит защиты?
Рафаэль разочарованно вздохнул, когда к костру эльфов подсела всего одна болотная кикимора.
- Видимо, эльфийки сегодня уже не придут, - сделал вывод он.
- Вероятно, изящным эльфийкам не нравится компания азартных игроков.
- Тогда мне всю ночь придется играть в кости, а не танцевать. Ты в курсе, что кости у эльфов магические, в них нельзя сжульничать. А вот тролли, говорят, были шулерами.
В этом Флора убедилась и сама. Хорошо, что у эльфов другие нравы, но вот жаль, что Рафаэлю не везет ни в картах, ни в любви.
- Можешь поставить на кон вот это, - Флора достала отыгранный у троллей камзол из мешка ведьмы.
Рафаэль вначале даже не узнал свою вещь.
- Как-то он обновился, прорехи исчезли.
- Это всё магия мешка Друзиллы.
Друзилла приветливо махнула в знак приветствия, но Рафаэль испугался вступать с ней в общение. Вид ее новенькой ведьмовской шляпы его отпугивал.
- Эльфы говорят, что есть такая магия, которая способна на ночь превращать руины во дворец, - признался он, - но поскольку замок спалил дракон, их магия тут не действует. Как жаль!
- Ничего! На руинах жить романтичнее, - встряла Друзилла, - но вот если пойдет дождь, то потребуется тент.
Она взмахнула метлой, и над руинами протянулось нечто вроде черной радуги.
- От дождя и града она спасет, но вот от очередного драконьего налета вряд ли.
- С чего ты решила, что дракон прилетит сюда опять? – заволновалась Флора.
- Где ты, там и он.
Рафаэль не понял, о чем они говорят, потому что всё еще высматривал эльфиек. Увы, даже феи пепла куда-то упорхнули с руин. Никаких дам кругом не было: ни волшебных, ни обычных. Зато эльфы принесли с собой причудливую еду из листьев и цветочных лепестков, которая оказалась абсолютно негодной для Рафаэля. Лучше бы они привели для юного бездомного маркиза подружек.
После удачной игры с эльфами, брат Флора разбогател на шкатулку самоцветов, тем не менее, счастливым он от этого не стал. Флора сидела на остове лестницы и чертила палочной сумбурные линии на земле, пока Рафаэль скулил.
- Я симпатичный, я умею фехтовать, у меня водятся деньги за душой, а девушкам я не нравлюсь.
- Может, понравишься феям, - утешила его Флора.
- Да, где тут фей возьмешь! Кругом одни ведьмы. Ведьмам я, кстати, не нравлюсь тоже.
- На тебе венец одиночества, - Друзилла глянула на голову Рафаэля так, будто действительно видела там венец. – Хочешь, я сниму?
- Не нужно! – Флора оттащила ведьму в сторону. А то еще снимет так называемый венец одиночества вместе с головой Рафаэля. Когти у нее очень острые, а Рафаэль очень глупый. Ради красивых женщин он на всё готов.
- Хочешь, чтобы твой так называемый брат остался одиноким и всю жизнь прислуживал только тебе, - смекнула Друзилла. Благо, она говорила тихо, и Рафаэль ее не слышал.
- Нет, не верю, что на нем венец одиночества.
- И на тебе тоже. Одна мстительная ведьма наложила венцы на детей барона де Рионе. Тогда тело Флоры еще не было твоим.
- То есть на мне тоже есть венец одиночества? – вот тут Флора искренне изумилась. Ведьма, диагностирующая порчу, всё больше напоминала хитрую цыганку. Уж не врет ли она?
- Не бойся, - поспешила успокоить Друзилла. - Драконов, фей и эльфов он не отпугивает. Только людей.
- А жаль, что драконов он не отпугивает. Драконы такие эгоисты. С ними свяжешься, потом костей не соберешь и без замка останешься. Где нам с Рафаэлем теперь жить?
- Идемте ко мне!
- В ведьмовское логово?
- В новый город ведьм в алуарских горах. Там тебе предоставят главный черный особняк, учитывая твой магический титул.
- Черный особняк? – Флора задумалась. – Там, небось, стены из золы и черепов.
- Зато дракон туда не залетит.
- Ты уже говорила это про прошлый город ведьм, которого больше нет благодаря дракону!
- Город сохранился, вернее, перебежал в другое место. У поселений ведьм есть одна хитрая уловка, чтобы не сгореть в драконьем огне. Всё благодаря твоим чарам.
- Моим?
- Да, пару веков назад ты нам очень помогла. Ведьмы этого не забыли. Поэтому тебе у нас всегда будут рады. Когда-нибудь, благодаря тем навыкам, которые ты нам передала, мы сможем основать целое государство ведьм.
Государство ведьм! Ну и грандиозный замысел! Туда, наверное, все ведьмы будут сбегать от костра инквизиции. Наверняка, туда будет легко зайти, а выйти оттуда уже невозможно. В живом виде.
Флора бы не рискнула туда отправиться, чтобы не погибнуть. Вдруг ведьмы однажды раскусят ее притворство. Хотя по словам дракона ей опасаться нечего. Ведь Эдвин сказал, что она уже мертва, вернее ее тело уже мертво. Он говорил так, будто тело и человек это не одно и то же. Назло ему стоит пойти хоть в пекло.
- Она светится, как звезда и зовет его, - вдруг вскрикнул один из эльфов, указывая на небо. По небосклону как раз разливалась золотая заря. Флора вздрогнула, заметив дракона.
- Говорят, драконы никогда не возвращаются в города и замки, которые сожгли, - пробормотала Друзилла.
- Видимо, сегодня исключение, - Флора искала пути к отступлению, но дракон лишь долго кружил над руинами. Спуститься в них, он почему-то не мог.
Черная радуга
- Он прилетел, потому что ты начертила на земле драконьи знаки! – Друзилла указала метлой на брошенную веточку и черточки, нарисованные ею.
Флора даже и не знала, что нарисовала драконьи символы, а не спонтанные линии и закорючки. Как так вышло? Она ведь даже не знает драконьих символов.
- Нужно срочно стереть их, - ведьма кинулась, чтобы затоптать чертежи на земли, но они вдруг ярко вспыхнули. Теперь их не смешать с землей. А дракон кружит над ними. Если не хочется его видеть, можно только самим уйти в другое место.
На руинах вдруг появились полуночные феи. Хоть они и не были такими яркими и нарядными, как феи цветов, зато их бледные лица поражали красотой. Теперь Рафаэля отсюда не увести. Он приоткрыл рот при виде красавиц с темными крыльями и даже не обратил внимания на приближавшегося дракона. Феи были ему важнее.
- Это дурак сгорит в огне ради того, что минутку созерцать лица фей! – возмутилась Друзилла. – Почему вы не сказали ему о предложении Виолины?
- Потому что она ведьма, а ведьм он опасается.
- Так представили бы ее темной феей.
- Но это ложь!
- Иногда ложь бывает во благо!
Тут Друзилла была права. Рафаэль мог попасть под драконий огонь, если его чем-то не отвлечь. Его друзья-эльфы уже разлетелись, а он смотрел на ночных фей, которые, всем известно, не сгорают в огне. У каждой феи сверкало по алмазу во лбу, а по векам и щекам тянулось темное кружево, напоминавшее маску.
- У них тоже маскарад?
- Как-то раз вы скрывались среди них, поэтому они усвоили маскарадные правила.
- Когда только кончаться все эти маскарады! – Флора покосилась на дракона. Его облик это тоже маска. В человеческом обличье Эдвин еще опаснее, чем в драконьем. Если она снова встретится с ним, как с человеком, он запросто может ее соблазнить, а потом разорвать когтями, как лань. Флора надеялась, что черная радуга, созданная ведьмой, является щитом не только от дождя, но и от драконьих чар. Черная радуга протянулась над руинами. Кажется, раньше она уже видела нечто подобное. Флора не знала, откуда она помнит, что черная радуга является мостами для темных фей. Наверное, она прочла об этом в одной из колдовских книг в библиотеке ведьм. Но разве она успела прочесть там хоть одну книгу? Может, в замке отца хранились книги про магию, и она читала их в детстве?
- Черная радуга пробуждает колдовской потенциал, - вслух припомнила Флора. – Впервые ее создала великая королева злых фей Медея Шаи, а потом другие магические правительницы начали совершенствовать ее изобретение. Стоит раскинуть черную радугу над каким-то королевством, и всё королевство подчинится тебе.
- Простите, госпожа, - заволновалась Друзилла, - но я не ставлю перед собой таких высоких целей, как поработить всю Арганию. Я всего лишь хочу укрыть остатки вашего замка и вас саму.
- Дай-ка мне какую-либо его вещь, и я скажу тебе, какое у него сейчас настроение, и что он собирается делать, и не влюблен ли он в какую-то другую девушку, - стоило Виолине попросить, как камзол Рафаэля сам вылетел из мешка Друзиллы. Флора не решилась бы дать его для экспериментов ведьме. Уж слишком Виолина сильная и хитроумная. Рваный камзол Рафаэля ей даже не пришлось зашивать. Она всего лишь провела пальцами по неровно пришитым заплаткам, и ткань вдруг стала, как новая. На камзоле даже появилась золотистая вышивка.
- Он свободен! Соперницы у меня нет. Это замечательно, иначе пришлось бы превратить ее в жабу, чтобы убрать с моего пути к свадьбе. Конкуренции я не терплю, зато обожаю темную романтику. Я сошью себе подвенечное платье из черного тюля, - мечтательно протянула Виолина. – Такой тюль ткут лишь черные пауки из черных пещер.
Флора никогда не слышала о черных свадебных платьях, но если у ведьм такие традиции, то возражать не стоит. Рафаэлю будет всё равно, в каком платье невеста. Он так грезит о красивой девушке, что с радостью возьмет в жены даже нимфу, одетую в одни листья. А Виолина, надо признать, была невероятно красива. Ночью на шабаше Флора не рассмотрела, какие изящные у юной ведьмы черты лица: соболиные брови, пухлые губки бантиком, вздернутый к верху носик. Настоящая картинка!
- Какой Рафаэль милый! Никогда раньше не видела такого обаятельного парня, - напевала Виолина, лениво развалившись на черном облаке, которое витало над полем.
- А где ты познакомилась с Рафаэлем? – Флора только сейчас сообразила, что Виолина может помочь ей его отыскать. Ее облако, наверняка, летает даже быстрее метлы.
- Я пока с ним не знакома, - призналась она. – Я пыталась подсесть к нему в лесном кабаке леших, но он был так занят игрой, что не заметил меня. А потом на руинах он опять был слишком занят азартными играми. Такое чувство, что девушки его вообще не интересуют. Он лишь пьет и играет, и много проигрывает.
- На Рафаэля это похоже, - признала Флора.
- Кстати, ты не сведешь меня с ним? – Виолина кокетливо хлопала ресницами. – Официально ты ведь его сестрица, хотя на самом деле…
- Стой! Я не сводница!
- Я говорю лишь о знакомстве. Если Рафаэлю я не понравлюсь, то уж сумею его приворожить сама. Тут твоя помощь не потребуется.
- Тебе придется еще отворожить его от тяги к азартным играм, - съязвила Флора, - иначе он проиграет троллям всё твое приданое.
- Я с этим справлюсь. Наставить парня на путь истинный, для ведьмы ничего не стоит. Щепотка магии, и готово!
Виолина продемонстрировала черные ноготки, с которых сыпались серебристые искорки.
- Мне называть тебя сестрицей или по-прежнему госпожой? – лукаво сощурилась она.
- Как захочешь, - милостиво разрешила Флора.
- Ты такая милая! А все говорят, что ты крайне строга.
Виолина на минутку задумалась.
- Я попытаюсь познакомиться с ним сама, если ты приведешь его на маскарад фей. Там легко подойти к кому-то под маской и начать флирт.
- Только не там!
- Почему?
- Я больше не хочу бывать на маскарадах фей.
- Но что за маскарады без тебя? Разве они хоть раз проходили без твоего участия?
Флора не поняла Виолину, но ведьма уже лепетала о своих планах на маскарадный костюм.
- Я переоденусь черной феей ночи, наколдую себе крылья из мрака. Рафаэлю нравятся феи?
- Не думаю, - Флора вспомнила, как лесная фея ограбила брата. Вряд ли Рафаэль после этого всё еще испытывает доверие к феям.
Пока кинжалы и серпы Виолины парили над полем, юная ведьма витала в облаках и строила иллюзии. Она даже напевала что-то о скорой магической свадьбе.
- Осторожней! Не призови дракона! Он обожает песни юных дев, - предостерегла Флора, опасливо косясь на небеса.
- Только не песни ведьм. От моего голоса у драконов резь в ушах, - призналась Виолина.
Три ведьмы, попировавшие на останках путников, как ни в чем не бывало, вернулись на поле и превратились в стога сена, а разодранная их когтями и перевернутая карета осталась валяться на дороге.
- Придется за ними прибрать, раз уж я считаю себя темной сестрой милосердия, - Виолина велела черному облаку лететь к дороге и помахала рукой на прощание. – До встречи на маскараде фей!
Руины замка
Дорога до руин замка не заняла много времени. Метла Друзиллы летала быстро и отлично ориентировалась. Иногда было достаточно всего лишь прошептать название нужного места, и метла сама находила путь туда. В этот раз она добралась до пункта назначения в сумерках и долго кружила над руинами. Флора обрадовалась, что замок не сгорел дотла. От него остались обломки стен и несколько полуразрушенных башен.
Легенды о том, что ядовитые испарения, оставленные драконьим огнем, веками отравляют людей, были развеяны. Рафаэль и Шарль успели поселиться на руинах замка маркизов де Рионе. Вместе с ними там поселилась компания легкомысленных эльфов. В компании были одни мужчины. Ни одной женщины среди эльфов не было. Рафаэлю вечно не везло со знакомствами. Он мечтал познакомиться с очаровательной девушкой, а знакомился лишь с пьяницами и троллями, которые намеревались обыграть его в кости или карты. Вот и сейчас эльфы на руинах выиграли в кости последние ценности, которые остались в карманах у Рафаэля, но он не унывал.
- Флоретта! – брат помахал ей рукой.
Флора не решилась подойти к незнакомым эльфам, поэтому Рафаэль сам отошел от странного золотистого костра и направился к Флоре.
- Эти добрые ребята обещают, что вскоре к нам присоединятся эльфийки! С ними можно будет пообщаться и потанцевать. Представляешь! С настоящими девушками-эльфами!
- Эти добрые ребята забрали у тебя отцовский медальон и карманные часы, - упрекнула Флора.
- Я их отыграю!
- Ты так каждый раз говоришь, когда какая-то ценная ведь пропадает навсегда!
- Но наш замок не я проиграл дракону. Клянусь!
Тут уже Флора виновато потупилась. Можно сказать, что замок дракону проиграла она, в переносном смысле, конечно. Как бы то ни было, замок дракон спалил. Предания гласили, что на пепелищах драконьих пожаров невозможно дышать, потому что от драконьего огня остается черное ядовитое марево. Каждый, кто вдохнет его частицу, тотчас отравится и умрет или превратиться в сморщенного уродца.
- Можем ли мы все стать чудовищными существами после того, как бродили по остову драконьего пожара?
- Ерунда! – Рафаэль кивнул на эльфов. – Они в это не верят. Эльфы утверждают, что дракон отнесся к нашему замку гуманно, поэтому руины остались, и в них можно жить.
Вероятно, Рафаэля устраивало жить под открытым небом. Крыши у замка не осталось. Остовы башен окружали злые черные пикси. А какой-то крестьянин, случайно забредший в руины, вдруг сморщился, почернел и вмиг обратился в жуткое тощее существо, похожее на корявое дерево.
- Смотри! – Флора указала на уродца, который спрятался в тень. – Если такое произошло с ним, то почему не происходит с нами?
Рафаэль пожал плечами.
- Вероятно, драконий яд, оставшийся после пожаров, губит только плохих людей.
Предположение было абсурдным. Наверняка, Флору и ее брата защитила магия ведьм. Но надолго ли хватит защиты?
Рафаэль разочарованно вздохнул, когда к костру эльфов подсела всего одна болотная кикимора.
- Видимо, эльфийки сегодня уже не придут, - сделал вывод он.
- Вероятно, изящным эльфийкам не нравится компания азартных игроков.
- Тогда мне всю ночь придется играть в кости, а не танцевать. Ты в курсе, что кости у эльфов магические, в них нельзя сжульничать. А вот тролли, говорят, были шулерами.
В этом Флора убедилась и сама. Хорошо, что у эльфов другие нравы, но вот жаль, что Рафаэлю не везет ни в картах, ни в любви.
- Можешь поставить на кон вот это, - Флора достала отыгранный у троллей камзол из мешка ведьмы.
Рафаэль вначале даже не узнал свою вещь.
- Как-то он обновился, прорехи исчезли.
- Это всё магия мешка Друзиллы.
Друзилла приветливо махнула в знак приветствия, но Рафаэль испугался вступать с ней в общение. Вид ее новенькой ведьмовской шляпы его отпугивал.
- Эльфы говорят, что есть такая магия, которая способна на ночь превращать руины во дворец, - признался он, - но поскольку замок спалил дракон, их магия тут не действует. Как жаль!
- Ничего! На руинах жить романтичнее, - встряла Друзилла, - но вот если пойдет дождь, то потребуется тент.
Она взмахнула метлой, и над руинами протянулось нечто вроде черной радуги.
- От дождя и града она спасет, но вот от очередного драконьего налета вряд ли.
- С чего ты решила, что дракон прилетит сюда опять? – заволновалась Флора.
- Где ты, там и он.
Рафаэль не понял, о чем они говорят, потому что всё еще высматривал эльфиек. Увы, даже феи пепла куда-то упорхнули с руин. Никаких дам кругом не было: ни волшебных, ни обычных. Зато эльфы принесли с собой причудливую еду из листьев и цветочных лепестков, которая оказалась абсолютно негодной для Рафаэля. Лучше бы они привели для юного бездомного маркиза подружек.
После удачной игры с эльфами, брат Флора разбогател на шкатулку самоцветов, тем не менее, счастливым он от этого не стал. Флора сидела на остове лестницы и чертила палочной сумбурные линии на земле, пока Рафаэль скулил.
- Я симпатичный, я умею фехтовать, у меня водятся деньги за душой, а девушкам я не нравлюсь.
- Может, понравишься феям, - утешила его Флора.
- Да, где тут фей возьмешь! Кругом одни ведьмы. Ведьмам я, кстати, не нравлюсь тоже.
- На тебе венец одиночества, - Друзилла глянула на голову Рафаэля так, будто действительно видела там венец. – Хочешь, я сниму?
- Не нужно! – Флора оттащила ведьму в сторону. А то еще снимет так называемый венец одиночества вместе с головой Рафаэля. Когти у нее очень острые, а Рафаэль очень глупый. Ради красивых женщин он на всё готов.
- Хочешь, чтобы твой так называемый брат остался одиноким и всю жизнь прислуживал только тебе, - смекнула Друзилла. Благо, она говорила тихо, и Рафаэль ее не слышал.
- Нет, не верю, что на нем венец одиночества.
- И на тебе тоже. Одна мстительная ведьма наложила венцы на детей барона де Рионе. Тогда тело Флоры еще не было твоим.
- То есть на мне тоже есть венец одиночества? – вот тут Флора искренне изумилась. Ведьма, диагностирующая порчу, всё больше напоминала хитрую цыганку. Уж не врет ли она?
- Не бойся, - поспешила успокоить Друзилла. - Драконов, фей и эльфов он не отпугивает. Только людей.
- А жаль, что драконов он не отпугивает. Драконы такие эгоисты. С ними свяжешься, потом костей не соберешь и без замка останешься. Где нам с Рафаэлем теперь жить?
- Идемте ко мне!
- В ведьмовское логово?
- В новый город ведьм в алуарских горах. Там тебе предоставят главный черный особняк, учитывая твой магический титул.
- Черный особняк? – Флора задумалась. – Там, небось, стены из золы и черепов.
- Зато дракон туда не залетит.
- Ты уже говорила это про прошлый город ведьм, которого больше нет благодаря дракону!
- Город сохранился, вернее, перебежал в другое место. У поселений ведьм есть одна хитрая уловка, чтобы не сгореть в драконьем огне. Всё благодаря твоим чарам.
- Моим?
- Да, пару веков назад ты нам очень помогла. Ведьмы этого не забыли. Поэтому тебе у нас всегда будут рады. Когда-нибудь, благодаря тем навыкам, которые ты нам передала, мы сможем основать целое государство ведьм.
Государство ведьм! Ну и грандиозный замысел! Туда, наверное, все ведьмы будут сбегать от костра инквизиции. Наверняка, туда будет легко зайти, а выйти оттуда уже невозможно. В живом виде.
Флора бы не рискнула туда отправиться, чтобы не погибнуть. Вдруг ведьмы однажды раскусят ее притворство. Хотя по словам дракона ей опасаться нечего. Ведь Эдвин сказал, что она уже мертва, вернее ее тело уже мертво. Он говорил так, будто тело и человек это не одно и то же. Назло ему стоит пойти хоть в пекло.
- Она светится, как звезда и зовет его, - вдруг вскрикнул один из эльфов, указывая на небо. По небосклону как раз разливалась золотая заря. Флора вздрогнула, заметив дракона.
- Говорят, драконы никогда не возвращаются в города и замки, которые сожгли, - пробормотала Друзилла.
- Видимо, сегодня исключение, - Флора искала пути к отступлению, но дракон лишь долго кружил над руинами. Спуститься в них, он почему-то не мог.
Черная радуга
- Он прилетел, потому что ты начертила на земле драконьи знаки! – Друзилла указала метлой на брошенную веточку и черточки, нарисованные ею.
Флора даже и не знала, что нарисовала драконьи символы, а не спонтанные линии и закорючки. Как так вышло? Она ведь даже не знает драконьих символов.
- Нужно срочно стереть их, - ведьма кинулась, чтобы затоптать чертежи на земли, но они вдруг ярко вспыхнули. Теперь их не смешать с землей. А дракон кружит над ними. Если не хочется его видеть, можно только самим уйти в другое место.
На руинах вдруг появились полуночные феи. Хоть они и не были такими яркими и нарядными, как феи цветов, зато их бледные лица поражали красотой. Теперь Рафаэля отсюда не увести. Он приоткрыл рот при виде красавиц с темными крыльями и даже не обратил внимания на приближавшегося дракона. Феи были ему важнее.
- Это дурак сгорит в огне ради того, что минутку созерцать лица фей! – возмутилась Друзилла. – Почему вы не сказали ему о предложении Виолины?
- Потому что она ведьма, а ведьм он опасается.
- Так представили бы ее темной феей.
- Но это ложь!
- Иногда ложь бывает во благо!
Тут Друзилла была права. Рафаэль мог попасть под драконий огонь, если его чем-то не отвлечь. Его друзья-эльфы уже разлетелись, а он смотрел на ночных фей, которые, всем известно, не сгорают в огне. У каждой феи сверкало по алмазу во лбу, а по векам и щекам тянулось темное кружево, напоминавшее маску.
- У них тоже маскарад?
- Как-то раз вы скрывались среди них, поэтому они усвоили маскарадные правила.
- Когда только кончаться все эти маскарады! – Флора покосилась на дракона. Его облик это тоже маска. В человеческом обличье Эдвин еще опаснее, чем в драконьем. Если она снова встретится с ним, как с человеком, он запросто может ее соблазнить, а потом разорвать когтями, как лань. Флора надеялась, что черная радуга, созданная ведьмой, является щитом не только от дождя, но и от драконьих чар. Черная радуга протянулась над руинами. Кажется, раньше она уже видела нечто подобное. Флора не знала, откуда она помнит, что черная радуга является мостами для темных фей. Наверное, она прочла об этом в одной из колдовских книг в библиотеке ведьм. Но разве она успела прочесть там хоть одну книгу? Может, в замке отца хранились книги про магию, и она читала их в детстве?
- Черная радуга пробуждает колдовской потенциал, - вслух припомнила Флора. – Впервые ее создала великая королева злых фей Медея Шаи, а потом другие магические правительницы начали совершенствовать ее изобретение. Стоит раскинуть черную радугу над каким-то королевством, и всё королевство подчинится тебе.
- Простите, госпожа, - заволновалась Друзилла, - но я не ставлю перед собой таких высоких целей, как поработить всю Арганию. Я всего лишь хочу укрыть остатки вашего замка и вас саму.
