Флора с любопытством проверила мешок на вес. Несмотря на все тяжелые вещи, которые туда уместились, мешок оказался легким.
- Как ты можешь говорить, что одной магии для счастья недостаточно! – Флора встряхнула маску.
- Осторожно, я хрупкая! – пискнула маска.
- По-моему, волшебная и хрупкая взаимоисключающие понятия, - с видом философа заключила Флора и ойкнула. На спине под корсетом что-то трепыхалось. Ощущение было таким, будто под шнуровку запорхнула стая бабочек.
- Что не так с этим платьем? – Флора недоверчиво покосилась на ведьму. Не могла же Друзилла ее околдовать, чтобы увести у нее из-под носа дракона?
- Примерьте еще и это, - ведьма тем временем собрала последние каменья из шкатулки троллей и сделала из них налобное украшение. Такие украшения в Алуаре называли фероньерками. В Аргании они были не модны, но Флоре понравилось. Фероньерка переливалась всеми цветами радуги.
- Это, конечно не корона королевы фей, но для маскарада сойдет, - ведьма надела украшение на лоб Флоры. – Кстати, если ваше платье вдруг начнет менять цвет, то нужно будет прошептать такие слова…
- Стой! Я не хочу учить ведьмовские заклинания!
- Вероятно, вы захотите посмотреть на балы фей перед маскарадом. Они проходят в резиденции фей и ее многочисленных филиалах почти каждую ночь, - Друзилла подвела Флору к полуразрушенной арке, провела по ней рукой, и внутри арки вдруг возник роскошный бальный зал, где феи вальсировали в полете друг с другом или с эльфами.
- Феи не могут прожить и дня без развлечений, - пояснила Друзилла, - только вот, когда они развлекаются, кругом случаются бури, грозы и землетрясения. Люди страдают, зато балы фей великолепны. Я не уважаю фей из-за их ветрености и вечного безделья, но мне иногда нравится за ними подглядывать.
- А они нас видят?
- Нет, - заверила Друзилла. – И перешагнуть через эту арку они не могут.
Флора засомневалась, вспомнив зимнюю арку в лесу, но Друзилла была уверена в своих силах ведьмы.
- А вот мы можем шагнуть к ним и испытать на ком-то из эльфов наше ведьмовское обаяние.
- Не сейчас! – Флора испугалась и попятилась от арки, внутри которой продолжалось роскошное торжество. Парящие в танце пары выглядели восхитительно. Музыка лилась из ниоткуда. Музыкальных инструментов и оркестра было не видно. Феи выбирали себе партнеров спонтанно. Маркиза Арчибальда и ее эльфы тоже каким-то образом очутились на балу. Видимо, они пролетели сквозь арку. Кроме них, на балу присутствовали и другие эльфы, которых Флора прежде не видела.
Танцы фей с эльфами продолжались недолго. Кавалерами фей в основном были монстры, выполнявшие при них обязанности телохранителей. Флора где-то слышала, что эльфы появлялись на балах крайне редко. Один прекрасный златокудрый эльф уходил с бала фей расстроенным. Видно, крылатые дамы его отшили.
- Как сложно познакомиться с девушкой! – бурчал эльф себе под нос. Вопреки уверениям Друзиллы, он запросто перешагнул через арку и сел на полуразрушенную ступень замка. К нему тут же подсел Рафаэль, у которого были те же проблемы. Вместе они распили чарку волшебного вина, и обоим стало наплевать на все проблемы. Эльф и смертный парень смеялись и шутили, будто не было расовой розни. А ведь по слухам, бытующим в Аргании, люди и эльфы всегда вели войну и старались извести друг друга.
На эльфа карты Моро не действовали, поэтому Друзилла им не заинтересовалась. Флора понадеялась, что феи с бала не смогут пересечь черту арки также запросто, как это сделал разочарованный эльф.
Рафаэль, наблюдавший за печальным опытом малознакомого эльфа, не рисковал перешагнуть арку и оказаться на балу у фей. Зато он кидал на танцующих фей тоскливые взгляды. Крылатые красавицы ему очень нравились, но вот он сам мог стать для них всего лишь игрушкой.
- Однажды в лесу я попал на танцы фей, - признался Рафаэль своему новому собутыльнику-эльфу. – Они завязали мне глаза, как для игры в жмурки, и начали нападать на меня вместо того, чтобы танцевать. Меня царапали и хлестали крыльями. Тебе еще повезло.
Из арки звучал веселый смех фей. Сейчас они вели ту же игру с наивным эльфом, которому завязали глаза. Хоть эльф и мог летать и отбиваться, а стая фея побеждала. Странный танец напоминал охоту.
- Хочу на бал! – заныла волшебная маска в руках Флоры.
- Тогда лети туда сама. Я знаю, что летать ты умеешь!
Маска тут же поджала уши, подобные крыльям. Остаться одной без Флоры ей почему-то не хотелось.
- Потерять завидное положение личной маски императрицы ради какого-то мелкого бала фей… - пробурчала маска с легкой обидой. – Я разве дурочка?
Голос маски звенел, как падающие монетки. О чем она только бормочет? Флора снова ощутила дискомфорт. Под корсетом что-то шевелилось и давило на позвоночник.
- Такое чувство, что мне под корсет забралась фея размером с орла! – пожаловалась Флора.
Ведьма заинтригованно посмотрела на нее и, кажется, что-то заподозрила.
- Дайте-ка, взгляну! – Друзилла обошла Флору кругом и слегка потянула за шнуровку корсета. Наружу тут же вырвалось нечто напоминающее сгустки мрака, которые сформировались в два темных крыла.
- Что за ведьмовские фокусы! – возмутилась Флора. – Ты либо колдуешь неправильно, либо платье бракованное.
- Это не фокусы, а те самые темные крылья, которые вознамерилась создать из мрака госпожа Бабетта. Каким образом они вдруг стали твоими?
- Случайно, - Флора вспомнила свою стычку в лесу с Бабеттой. – Я не хотела их отнимать, но она обозвала меня воровкой, и всё вышло как-то само собой.
- Передо мной можешь не оправдываться. Это ты госпожа, а я не я.
Флора обернулась через плечо. Из-за громадных темных крыльев спина казалась такой хрупкой, будто вот-вот переломится.
- Я похожа на мотылька! – возмутилась Флора.
- Лишь бы только дракон не стал ловить тебя сочком.
- Не смейся!
Друзилла прикрыла рот ладонью. На ее щеках обозначились кокетливые ямочки.
- Я могу лишь раскрасить твои темные крылья в более привлекательный цвет, но летать ты на них не сможешь. Они пока служат лишь украшением. Зато могут окрепнуть через пару столетий.
- А нельзя вернуть их назад Бабетте?
- Не вздумай! Они тебе очень идут. А она склочная особа. Ее стоит проучить. Без крыльев она чувствует себя калекой, а крыльев ее когда-то лишила ты. И вот ты снова повторила тот же фокус.
- Я не помню! – буркнула Флора.
- Да, разумеется, - Друзилла едва сдержала смех. – Беспамятство – твой конек!
Ведьма раскрасила темные крылья в белоснежный цвет и украсила золотой каймой. Для этого ей не понадобились ни кисточка, ни волшебная палочка. Похоже, в магии Друзилла профессионал. Пока Виолина практикуется с оружием и летающими серпами, другие ведьмы учатся создавать наряды и менять цвета вещей.
- Теперь ты готова хоть к императорскому приему! – провозгласила Друзилла, закончив магическую работу.
Сама Флора так не считала. Она с завистью смотрела на парящих в танце фей за аркой и вспоминала, что когда-то тоже умела летать.
Беспорядок в королевстве
Не дракон ли посылает ей такие воспоминания? Что-то уж очень они похожи на морок. Флора поднесла руку ко лбу и нащупала фероньерку ведьмы. Ото лба пошел черный дым.
- Что ты опять сделала не так? – возмутилась Флора.
- Пока не трогай украшения! Дай магии застыть! – Друзилла выскребла из шкатулки троллей последние драгоценные камушки и нанизала их на локоны Флоры. Как ей это удалось, знала лишь сама ведьма, ведь дырочек в камнях не было. Зато прическа Флоры теперь сверкала радужными бликами.
- Теперь ты затмишь всех фей! А пустую шкатулку троллей я оставлю себе. Вдруг если она полежит в моем мешке пару дней, то на ее дне заблестят новые драгоценные камушки. Я как-то слышала от одного василиска, что шкатулки троллей бездонны.
- Не рассказывай мне о таких ужасных созданиях, как василиски!
- Когда-то ты не брезговала ими и отлично их приручала. Как боевые зверушки василиски незаменимы. Лишь дракон сильнее них.
Ведьма поправляла драгоценные камни, которые нанизала на локоны Флоры.
- Из-за них моя прическа напоминает блики радуги.
- Дракону это должно понравиться.
- А мы ставим своей целью, чтобы я понравилась ему? – возмутилась Флора.
- Ну, он так богат, - Друзилла мечтательно обняла метлу. – И так могущественен! Лучше очаровать его, чем бегать от него. Мы облетели всё поднебесье, а так и не умчались от дракона. Пора менять тактику.
Флора недовольно фыркнула. Кажется, она зашла в тупик, как и ее чувства. Стоит ли откинуть гордость и сблизиться с драконом? Не будет ли это стоить ей жизни? Она не хочет обратиться в сожженное пугало, как фея гвоздик. К тому же, в отличие от феи она не сможет восстановиться после пожара. Ее дракон сожжет с первой попытки и навсегда. Стоит ли симпатия к дракону такого большого риска?
Вот если бы Рафаэль влюбился в даму-дракона, его бы риск не остановил. Брат Флоры счастлив был бы сгореть в объятиях прекрасной волшебной дамы. Только пока ему даже в этом не везет. Что с ним не так? Фора бросила быстрый взгляд на брата, который пил с эльфом и предавался меланхолии.
Рафаэль так миловиден. У него каштановые кудри, вьющиеся на концах, большие выразительные глаза и точеные скулы. Девушки должны были бы падать в обморок при виде него, а выходило наоборот. Неужели на Рафаэле и впрямь есть венец одиночества?
Флора решила проверить и постучала пальцами по лбу задумавшегося о чем-то брата. Раздалось тук-тук, будто в голове у Рафаэля пустота.
- Эй, что ты делаешь, Флоретта! – возмутился он.
- Проверяю, нет ли на тебе венца.
- Я же не король! – огрызнулся Рафаэль.
Наивный братец даже не понимал, что речь идет не о королевском венце, а о колдовством венце безбрачия.
- Спутавшись с ведьмами, ты стала ненормальной, - причитал он. – Скоро сама станешь отплясывать на шабаше.
Друзилла ехидно посмеивалась и поглаживала свою метлу.
- Виолину венец одиночества не отпугнет, - шепнула она, когда обиженный Рафаэль отошел. – На ведьм эта уловка не действует. Зато Виолина, наверняка, снимет с Рафаэля венец и переоденет его на одного своего ухажера-тролля, который до смерти надоедает молоденьким ведьмам. Нужно всё использовать с выгодой. Такова мораль ведьм.
Верно, подумала Флора. У ведьм и метла, и ступа, и даже сорняки в саду исправно несут волшебную службу. А вот сама Флора даже бесценную драконью монетку так не научилась использовать с умом. Видимо, полноценная ведьма из нее не выйдет. Тетрадь, оброненная драконом, искрилась у нее в руках. Нужно бы прочесть, что там написано. Невежливо, конечно, лезть в чужие записи, но вдруг дракон и впрямь обронил ее нарочно. Тогда, конечно, есть риск, что прочтя ее, Флора попадет под воздействие его чар. Лучше перестраховаться. Пусть ведьма читает. Друзиллу так просто не околдуешь.
- Прочти ты! – Флора сунула ведьме тетрадь.
- Я могла бы почитать вам вслух, но от этого текста мне обжигает глаза, - призналась Друзилла, глянув в записи. - Видимо, записи дракона не имеет право читать никто, кроме него самого или его избранницы.
Флора решила проверить. Ей глаза не обжигало. Текст был понятен, хотя написан он был не на языке Аргании и даже не на алурском. Почерк был каллиграфическим и оранжевым, как пламя. От него действительно немного щипало глаза, будто смотришь прямо на солнце, достигшее зенита. Дракон изливал душу:
«В поисках моей сбежавшей жены Розы я готов был горы свернуть. Она снова ускользнула от меня, а ведьмы ей помогли. Какой настал беспорядок! Обычно ведьмы меня боялись и послушно выполняли любое мое поручение, а теперь они играют со мной в прятки. Роза их развратила! Вероятно, она обманула их, пообещав им свою защиту, но от драконьего огня не защитишься. Я самый ревностный страж закона, потому что мой драконий огонь найдет нарушителей везде. А ведьмы нарушили все законы темного общества, водя меня за нос. За это я сжег ведьмовской город в горах. Но и тут Роза от меня ускользнула. Большинство ведьм вылезли из пламени и разлетелись, кто куда. Ничего! Я всех переловлю, как мошек. В этот раз мне понадобится помощь человека, короля Аргании, потому что Роза вселилась в тело его подданной.
Я прилетел в королевский замок и беспрепятственно вошел через окно высокой башни. Пьяные стражники приняли меня за очередной бредовый сон и даже помахали мне рукой. Им нужен был собутыльник. Можно было обжечь их для острастки, но я не собирался тратить огонь на несчастных пьяниц. Что за человек король Аргании, если его стража так сильно напивается? Есть ли в государстве хоть маломальский порядок? Или тут как раз не хватает дракона, чтобы порядок навести?
Феи разворовывали королевскую казну, но увидев меня, испугались и вспорхнули, как растревоженный улей.
- Улетаем! Дракон!
Улетая, они уносили королевские драгоценности. Я не погнался за летучими красавицами. Если король сам не охраняет свои сокровища, то и я не обязан помогать. Вот если правитель Аргании пойдет мне на уступку и поможет отловить Розу со всеми ведьмами, то и я помогу навести в государстве порядок.
Я дерзко вошел в тронный зал, оттолкнув пьяных стражей. Алебарды вывалились из их рук. Эти стражники были не так сильно пьяны, как первые, поэтому заметив, как я выдыхаю из ноздрей огонь, они разбежались с криками:
- Пожар! Дракон!
Разве сейчас я в облике дракона? Я с сомнением оглядел свой великолепный камзол и новенький шелковый плащ. Ради визита к королю я нарядился и принял человеческий облик. Вряд ли, стражники умели видеть мою вторую сущность сквозь красивую оболочку. Им просто удобнее свалить пожар на дракона, чем на собственную невнимательность.
Король Аргании пировал в одиночестве. Стол с яствами и хмельными напитками поставили прямо в тронной зале. Это было нарушением церемониала, зато пухлый ленивый правитель мог дотянуться до лакомств и вина, не вставая с трона. Он так любил поесть, ни с кем не делясь, что даже менестрелей прогнал. Трапеза протекала в тишине, пока не раздался треск огня и драконий рык. Для острастки я на миг превратился в дракона и придавил толстого короля когтями к трону. Король чуть не упал в обморок. Уже после того, как я снова принял человеческий облик, мне пришлось отпаивать его магическими настойками, иначе у бедняги случился бы разрыв сердца.
- Только не причиняйте мне вреда, господин дракон! – причитал он. – Я ни в чем и никогда не выказывал к вам неуважение! Даже мои подданные никогда плохо не отзывались о драконах при мне. Ручаюсь!
Король потел, краснел и стонал, а я, глядя на него, задумывался над прихотью судьбы. Как такой малодушный толстяк мог стать правителем! Вот уж нельзя сажать людей на трон лишь из-за хорошей родословной. В каждый семье может найтись паршивая овца.
- Мне ты не сделал ничего, - поспешил успокоить его я, - но твои подданные в провинциях Аргании вели себя не самым почтительным образом. Один маркиз часто мне хамил, а его дочь меня отшила. Видишь ли, я плохой жених, раз я дракон.
- Я их накажу! Палач! – король не знал, как мне угодить.
- Тихо! – я зажал ему рот драконьей клешней, мгновенно наросшей под манжетой. – Я сам уже наказал старого маркиза, его жена сбежала к эльфам от мужа-тирана, а дочь маркиза нам еще предстоит проучить.
- Как ты можешь говорить, что одной магии для счастья недостаточно! – Флора встряхнула маску.
- Осторожно, я хрупкая! – пискнула маска.
- По-моему, волшебная и хрупкая взаимоисключающие понятия, - с видом философа заключила Флора и ойкнула. На спине под корсетом что-то трепыхалось. Ощущение было таким, будто под шнуровку запорхнула стая бабочек.
- Что не так с этим платьем? – Флора недоверчиво покосилась на ведьму. Не могла же Друзилла ее околдовать, чтобы увести у нее из-под носа дракона?
- Примерьте еще и это, - ведьма тем временем собрала последние каменья из шкатулки троллей и сделала из них налобное украшение. Такие украшения в Алуаре называли фероньерками. В Аргании они были не модны, но Флоре понравилось. Фероньерка переливалась всеми цветами радуги.
- Это, конечно не корона королевы фей, но для маскарада сойдет, - ведьма надела украшение на лоб Флоры. – Кстати, если ваше платье вдруг начнет менять цвет, то нужно будет прошептать такие слова…
- Стой! Я не хочу учить ведьмовские заклинания!
- Вероятно, вы захотите посмотреть на балы фей перед маскарадом. Они проходят в резиденции фей и ее многочисленных филиалах почти каждую ночь, - Друзилла подвела Флору к полуразрушенной арке, провела по ней рукой, и внутри арки вдруг возник роскошный бальный зал, где феи вальсировали в полете друг с другом или с эльфами.
- Феи не могут прожить и дня без развлечений, - пояснила Друзилла, - только вот, когда они развлекаются, кругом случаются бури, грозы и землетрясения. Люди страдают, зато балы фей великолепны. Я не уважаю фей из-за их ветрености и вечного безделья, но мне иногда нравится за ними подглядывать.
- А они нас видят?
- Нет, - заверила Друзилла. – И перешагнуть через эту арку они не могут.
Флора засомневалась, вспомнив зимнюю арку в лесу, но Друзилла была уверена в своих силах ведьмы.
- А вот мы можем шагнуть к ним и испытать на ком-то из эльфов наше ведьмовское обаяние.
- Не сейчас! – Флора испугалась и попятилась от арки, внутри которой продолжалось роскошное торжество. Парящие в танце пары выглядели восхитительно. Музыка лилась из ниоткуда. Музыкальных инструментов и оркестра было не видно. Феи выбирали себе партнеров спонтанно. Маркиза Арчибальда и ее эльфы тоже каким-то образом очутились на балу. Видимо, они пролетели сквозь арку. Кроме них, на балу присутствовали и другие эльфы, которых Флора прежде не видела.
Танцы фей с эльфами продолжались недолго. Кавалерами фей в основном были монстры, выполнявшие при них обязанности телохранителей. Флора где-то слышала, что эльфы появлялись на балах крайне редко. Один прекрасный златокудрый эльф уходил с бала фей расстроенным. Видно, крылатые дамы его отшили.
- Как сложно познакомиться с девушкой! – бурчал эльф себе под нос. Вопреки уверениям Друзиллы, он запросто перешагнул через арку и сел на полуразрушенную ступень замка. К нему тут же подсел Рафаэль, у которого были те же проблемы. Вместе они распили чарку волшебного вина, и обоим стало наплевать на все проблемы. Эльф и смертный парень смеялись и шутили, будто не было расовой розни. А ведь по слухам, бытующим в Аргании, люди и эльфы всегда вели войну и старались извести друг друга.
На эльфа карты Моро не действовали, поэтому Друзилла им не заинтересовалась. Флора понадеялась, что феи с бала не смогут пересечь черту арки также запросто, как это сделал разочарованный эльф.
Рафаэль, наблюдавший за печальным опытом малознакомого эльфа, не рисковал перешагнуть арку и оказаться на балу у фей. Зато он кидал на танцующих фей тоскливые взгляды. Крылатые красавицы ему очень нравились, но вот он сам мог стать для них всего лишь игрушкой.
- Однажды в лесу я попал на танцы фей, - признался Рафаэль своему новому собутыльнику-эльфу. – Они завязали мне глаза, как для игры в жмурки, и начали нападать на меня вместо того, чтобы танцевать. Меня царапали и хлестали крыльями. Тебе еще повезло.
Из арки звучал веселый смех фей. Сейчас они вели ту же игру с наивным эльфом, которому завязали глаза. Хоть эльф и мог летать и отбиваться, а стая фея побеждала. Странный танец напоминал охоту.
- Хочу на бал! – заныла волшебная маска в руках Флоры.
- Тогда лети туда сама. Я знаю, что летать ты умеешь!
Маска тут же поджала уши, подобные крыльям. Остаться одной без Флоры ей почему-то не хотелось.
- Потерять завидное положение личной маски императрицы ради какого-то мелкого бала фей… - пробурчала маска с легкой обидой. – Я разве дурочка?
Голос маски звенел, как падающие монетки. О чем она только бормочет? Флора снова ощутила дискомфорт. Под корсетом что-то шевелилось и давило на позвоночник.
- Такое чувство, что мне под корсет забралась фея размером с орла! – пожаловалась Флора.
Ведьма заинтригованно посмотрела на нее и, кажется, что-то заподозрила.
- Дайте-ка, взгляну! – Друзилла обошла Флору кругом и слегка потянула за шнуровку корсета. Наружу тут же вырвалось нечто напоминающее сгустки мрака, которые сформировались в два темных крыла.
- Что за ведьмовские фокусы! – возмутилась Флора. – Ты либо колдуешь неправильно, либо платье бракованное.
- Это не фокусы, а те самые темные крылья, которые вознамерилась создать из мрака госпожа Бабетта. Каким образом они вдруг стали твоими?
- Случайно, - Флора вспомнила свою стычку в лесу с Бабеттой. – Я не хотела их отнимать, но она обозвала меня воровкой, и всё вышло как-то само собой.
- Передо мной можешь не оправдываться. Это ты госпожа, а я не я.
Флора обернулась через плечо. Из-за громадных темных крыльев спина казалась такой хрупкой, будто вот-вот переломится.
- Я похожа на мотылька! – возмутилась Флора.
- Лишь бы только дракон не стал ловить тебя сочком.
- Не смейся!
Друзилла прикрыла рот ладонью. На ее щеках обозначились кокетливые ямочки.
- Я могу лишь раскрасить твои темные крылья в более привлекательный цвет, но летать ты на них не сможешь. Они пока служат лишь украшением. Зато могут окрепнуть через пару столетий.
- А нельзя вернуть их назад Бабетте?
- Не вздумай! Они тебе очень идут. А она склочная особа. Ее стоит проучить. Без крыльев она чувствует себя калекой, а крыльев ее когда-то лишила ты. И вот ты снова повторила тот же фокус.
- Я не помню! – буркнула Флора.
- Да, разумеется, - Друзилла едва сдержала смех. – Беспамятство – твой конек!
Ведьма раскрасила темные крылья в белоснежный цвет и украсила золотой каймой. Для этого ей не понадобились ни кисточка, ни волшебная палочка. Похоже, в магии Друзилла профессионал. Пока Виолина практикуется с оружием и летающими серпами, другие ведьмы учатся создавать наряды и менять цвета вещей.
- Теперь ты готова хоть к императорскому приему! – провозгласила Друзилла, закончив магическую работу.
Сама Флора так не считала. Она с завистью смотрела на парящих в танце фей за аркой и вспоминала, что когда-то тоже умела летать.
Беспорядок в королевстве
Не дракон ли посылает ей такие воспоминания? Что-то уж очень они похожи на морок. Флора поднесла руку ко лбу и нащупала фероньерку ведьмы. Ото лба пошел черный дым.
- Что ты опять сделала не так? – возмутилась Флора.
- Пока не трогай украшения! Дай магии застыть! – Друзилла выскребла из шкатулки троллей последние драгоценные камушки и нанизала их на локоны Флоры. Как ей это удалось, знала лишь сама ведьма, ведь дырочек в камнях не было. Зато прическа Флоры теперь сверкала радужными бликами.
- Теперь ты затмишь всех фей! А пустую шкатулку троллей я оставлю себе. Вдруг если она полежит в моем мешке пару дней, то на ее дне заблестят новые драгоценные камушки. Я как-то слышала от одного василиска, что шкатулки троллей бездонны.
- Не рассказывай мне о таких ужасных созданиях, как василиски!
- Когда-то ты не брезговала ими и отлично их приручала. Как боевые зверушки василиски незаменимы. Лишь дракон сильнее них.
Ведьма поправляла драгоценные камни, которые нанизала на локоны Флоры.
- Из-за них моя прическа напоминает блики радуги.
- Дракону это должно понравиться.
- А мы ставим своей целью, чтобы я понравилась ему? – возмутилась Флора.
- Ну, он так богат, - Друзилла мечтательно обняла метлу. – И так могущественен! Лучше очаровать его, чем бегать от него. Мы облетели всё поднебесье, а так и не умчались от дракона. Пора менять тактику.
Флора недовольно фыркнула. Кажется, она зашла в тупик, как и ее чувства. Стоит ли откинуть гордость и сблизиться с драконом? Не будет ли это стоить ей жизни? Она не хочет обратиться в сожженное пугало, как фея гвоздик. К тому же, в отличие от феи она не сможет восстановиться после пожара. Ее дракон сожжет с первой попытки и навсегда. Стоит ли симпатия к дракону такого большого риска?
Вот если бы Рафаэль влюбился в даму-дракона, его бы риск не остановил. Брат Флоры счастлив был бы сгореть в объятиях прекрасной волшебной дамы. Только пока ему даже в этом не везет. Что с ним не так? Фора бросила быстрый взгляд на брата, который пил с эльфом и предавался меланхолии.
Рафаэль так миловиден. У него каштановые кудри, вьющиеся на концах, большие выразительные глаза и точеные скулы. Девушки должны были бы падать в обморок при виде него, а выходило наоборот. Неужели на Рафаэле и впрямь есть венец одиночества?
Флора решила проверить и постучала пальцами по лбу задумавшегося о чем-то брата. Раздалось тук-тук, будто в голове у Рафаэля пустота.
- Эй, что ты делаешь, Флоретта! – возмутился он.
- Проверяю, нет ли на тебе венца.
- Я же не король! – огрызнулся Рафаэль.
Наивный братец даже не понимал, что речь идет не о королевском венце, а о колдовством венце безбрачия.
- Спутавшись с ведьмами, ты стала ненормальной, - причитал он. – Скоро сама станешь отплясывать на шабаше.
Друзилла ехидно посмеивалась и поглаживала свою метлу.
- Виолину венец одиночества не отпугнет, - шепнула она, когда обиженный Рафаэль отошел. – На ведьм эта уловка не действует. Зато Виолина, наверняка, снимет с Рафаэля венец и переоденет его на одного своего ухажера-тролля, который до смерти надоедает молоденьким ведьмам. Нужно всё использовать с выгодой. Такова мораль ведьм.
Верно, подумала Флора. У ведьм и метла, и ступа, и даже сорняки в саду исправно несут волшебную службу. А вот сама Флора даже бесценную драконью монетку так не научилась использовать с умом. Видимо, полноценная ведьма из нее не выйдет. Тетрадь, оброненная драконом, искрилась у нее в руках. Нужно бы прочесть, что там написано. Невежливо, конечно, лезть в чужие записи, но вдруг дракон и впрямь обронил ее нарочно. Тогда, конечно, есть риск, что прочтя ее, Флора попадет под воздействие его чар. Лучше перестраховаться. Пусть ведьма читает. Друзиллу так просто не околдуешь.
- Прочти ты! – Флора сунула ведьме тетрадь.
- Я могла бы почитать вам вслух, но от этого текста мне обжигает глаза, - призналась Друзилла, глянув в записи. - Видимо, записи дракона не имеет право читать никто, кроме него самого или его избранницы.
Флора решила проверить. Ей глаза не обжигало. Текст был понятен, хотя написан он был не на языке Аргании и даже не на алурском. Почерк был каллиграфическим и оранжевым, как пламя. От него действительно немного щипало глаза, будто смотришь прямо на солнце, достигшее зенита. Дракон изливал душу:
«В поисках моей сбежавшей жены Розы я готов был горы свернуть. Она снова ускользнула от меня, а ведьмы ей помогли. Какой настал беспорядок! Обычно ведьмы меня боялись и послушно выполняли любое мое поручение, а теперь они играют со мной в прятки. Роза их развратила! Вероятно, она обманула их, пообещав им свою защиту, но от драконьего огня не защитишься. Я самый ревностный страж закона, потому что мой драконий огонь найдет нарушителей везде. А ведьмы нарушили все законы темного общества, водя меня за нос. За это я сжег ведьмовской город в горах. Но и тут Роза от меня ускользнула. Большинство ведьм вылезли из пламени и разлетелись, кто куда. Ничего! Я всех переловлю, как мошек. В этот раз мне понадобится помощь человека, короля Аргании, потому что Роза вселилась в тело его подданной.
Я прилетел в королевский замок и беспрепятственно вошел через окно высокой башни. Пьяные стражники приняли меня за очередной бредовый сон и даже помахали мне рукой. Им нужен был собутыльник. Можно было обжечь их для острастки, но я не собирался тратить огонь на несчастных пьяниц. Что за человек король Аргании, если его стража так сильно напивается? Есть ли в государстве хоть маломальский порядок? Или тут как раз не хватает дракона, чтобы порядок навести?
Феи разворовывали королевскую казну, но увидев меня, испугались и вспорхнули, как растревоженный улей.
- Улетаем! Дракон!
Улетая, они уносили королевские драгоценности. Я не погнался за летучими красавицами. Если король сам не охраняет свои сокровища, то и я не обязан помогать. Вот если правитель Аргании пойдет мне на уступку и поможет отловить Розу со всеми ведьмами, то и я помогу навести в государстве порядок.
Я дерзко вошел в тронный зал, оттолкнув пьяных стражей. Алебарды вывалились из их рук. Эти стражники были не так сильно пьяны, как первые, поэтому заметив, как я выдыхаю из ноздрей огонь, они разбежались с криками:
- Пожар! Дракон!
Разве сейчас я в облике дракона? Я с сомнением оглядел свой великолепный камзол и новенький шелковый плащ. Ради визита к королю я нарядился и принял человеческий облик. Вряд ли, стражники умели видеть мою вторую сущность сквозь красивую оболочку. Им просто удобнее свалить пожар на дракона, чем на собственную невнимательность.
Король Аргании пировал в одиночестве. Стол с яствами и хмельными напитками поставили прямо в тронной зале. Это было нарушением церемониала, зато пухлый ленивый правитель мог дотянуться до лакомств и вина, не вставая с трона. Он так любил поесть, ни с кем не делясь, что даже менестрелей прогнал. Трапеза протекала в тишине, пока не раздался треск огня и драконий рык. Для острастки я на миг превратился в дракона и придавил толстого короля когтями к трону. Король чуть не упал в обморок. Уже после того, как я снова принял человеческий облик, мне пришлось отпаивать его магическими настойками, иначе у бедняги случился бы разрыв сердца.
- Только не причиняйте мне вреда, господин дракон! – причитал он. – Я ни в чем и никогда не выказывал к вам неуважение! Даже мои подданные никогда плохо не отзывались о драконах при мне. Ручаюсь!
Король потел, краснел и стонал, а я, глядя на него, задумывался над прихотью судьбы. Как такой малодушный толстяк мог стать правителем! Вот уж нельзя сажать людей на трон лишь из-за хорошей родословной. В каждый семье может найтись паршивая овца.
- Мне ты не сделал ничего, - поспешил успокоить его я, - но твои подданные в провинциях Аргании вели себя не самым почтительным образом. Один маркиз часто мне хамил, а его дочь меня отшила. Видишь ли, я плохой жених, раз я дракон.
- Я их накажу! Палач! – король не знал, как мне угодить.
- Тихо! – я зажал ему рот драконьей клешней, мгновенно наросшей под манжетой. – Я сам уже наказал старого маркиза, его жена сбежала к эльфам от мужа-тирана, а дочь маркиза нам еще предстоит проучить.
