Король в ответ согласно кивал, хоть и мало понимал, о чем я толкую.
- А еще ведьмы из Аргании воспротивились моим драконьим указам.
- Ах, они смутьянки! Я бы с радостью их всех казнил, но как отловить ведьм, господин дракон? Я даже их не видел. В моем королевском замке, к примеру, нет ни одной ведьмы.
Король сильно ошибался, но я не стал его разочаровывать.
- Самое опасное, что есть в Аргании это не феи, а ведьмы, - подсказал я королю. – Феи могут запросто тебя одурманить своим аристократическим очарованием, а ведьмы, даже если проникнут в окна дворца, станут действовать, как наглые простолюдинки. В Аргании таких ведьм много развелось.
- Боже, уже и ведьмы завелись, - король сильно нервничал. – Говорят, они еще хуже летучих мышей, что гнездятся в башнях моего замка.
- Намного хуже, - со знанием дела кивнул я. – Боюсь, всей твоей армии не хватит, чтобы их переловить.
- Неужели их там много развелось? Ведь недавно не было ни одной.
Видимо, король был блаженным, раз не замечал ведьм даже среди своей челяди.
- Они всегда гнездились в Аргании, но сейчас они распустились потому, что давно пропавшая королева ведьм дала о себе знать.
- Советники тоже распустились, - поддакнул король. - Совсем меня не слушаются. Казначей недавно проворовался. Я велел посадить его на кол, но он удрал.
- Вероятно, ему помогли сбежать те феи, которые обворовывали сокровищницу.
- Неужели феи способны на воровство? – король чуть не упал с трона. – Они же нежные создания.
- Ты видимо не знаком близко ни с одной.
- Верно, но я видел их издалека.
- А я ими правил на протяжении сотен лет и могу заверить, что все они шалуньи, бездельницы, а порою и воровки. Я тоже часто поддавался на очарование фей, но мою казну они не разграбили.
- Ты же дракон! – король благоговейно уставился на меня. – Я слышал, что драконы это почти то же самое, что боги. Скажи, ты пришел, чтобы покарать за грехи меня или моих чиновников?
- А кого стоит в первую очередь обвинить в беспорядке, который царит в королевстве?
- Ты разве сам не ведаешь?
- Я хочу проверить твою честность.
Король счел такой ответ разумным. Он все-таки разглядел во мне божество высшего разряда, которое способно послать огненный дождь на всю его страну в качестве кары. Я мог вызвать огненную бурю прямо сейчас, но не спешил. Мои планы были другими. Однако небольшой моросящий дождик из огня забарабанил по остроконечным крышам заколоченных башен, где гнездились местные ведьмы. К ведьмам я в последнее время испытывал острую неприязнь, потому что они укрывали от меня Розу. Сам бы я с беглой женой разобрался, но вмешательство ведьм всё портило. Розе постоянно удавалось скрыться от дракона. Даже мои магические шпионы редко могли ее заметить. Ведьмы отлично создавали магические завесы, но сейчас они сами завопили от огненного дождя.
- Это хуже, чем костер для ведьм, - я поманил короля к окну, чтобы он увидел ужасающую панораму. – Когда гневаются небеса, от них не убережешься.
- Только не сжигай всё мое королевство, - взмолился испуганный король. – Да, в Аргании беспорядок, но в ней есть и хорошие люди. Может, их меньшинство, но нельзя же сжечь их всех вместе с плохими.
Король молитвенно заложил руки. Запугать этого мягкосердечного толстяка оказалось очень просто. При виде меня он чуть корону не потерял.
- Прошу тебя, смилуйся, драконий бог!
- Над тобой или над народом? – я высокомерно поднял голову. – Не следил за делами в королевстве ты! Будь ты более усерден, и ведьмы сейчас тут бы не царствовали!
В этот раз король перепугался так, что не знал, куда деваться. Он поклонился мне так низко, что корона упала с его головы и покатилась по полу. Король не сразу решился ее поднять и снова надеть на лоб.
- Всё оказалось так тяжело! – сетовал он. – Тут так много дел! Я со всем не справляюсь!
- Без королевства тебе стало бы легче? – я сделал вид, что хочу дохнуть огнем на крыши Аргании.
- Нет, постой! Мне просто нужны хорошие советники, чтобы со всем справиться.
- Например, я?
- Дракон! – король чуть не свалился в обморок. – Ты ведь дракон!
- Но я тоже правитель, и в отличие от тебя я справляюсь со всеми делами в огромной империи, населенной склонными к мятежу волшебными созданиями.
- Ты велик и могуч! А я простой человек.
- Никогда не слышал, чтобы король называл себя простым человеком.
- Ты же никогда не видел королевства, где царит больший бедлам, чем у меня.
Я вдруг понял, что королем Аргании будет легко манипулировать. Он сам мечтает попасть под чье-то влияние. Главное, чтобы он попал под мое влияние, а не под влияние коррумпированных чиновников, коих в Аргании развелось бесчисленно. Я хоть и дракон, но веду себя честнее многих людей.
- Как ты думаешь, драконий бог, почему у меня всё так плохо? Вот у соседей все дела идут отлично, особенно в Алуаре. Местный король процветает, а я едва держусь на троне. Народ бунтует, крестьяне склонны к мятежу, дворяне плетут заговоры, а армия ленится их всех разгонять. Всё кое-как! Ничего нельзя привести в исправность, а ведь отцу до меня как-то удавалось держать всех в подчинении.
- Времена меняются, - дипломатично бросил я, хотя на самом деле не к лучшему тут сменился правитель.
- Да, жизнь стал тяжелее, чем в юности, - закивал король. – Урожай стал хуже, казна опустела, подчиненные распустились. Меня почти никто не слушается.
- Поэтому ты заедаешь и запиваешь все проблемы, - я с презрением глянул на стол, заставленный яствами и винами. Обычно такие столы не ставили в тронной зале, но для прожорливого короля Аргании было сделано исключение.
- Что еще мне делать? Только есть и пить. Даже музыку не послушаешь. Все менестрели куда-то разбежались. Советники не пришли на совет, а дел невпроворот. Даже налоги до сих пор не собраны.
- Собраны, но до казны их вряд ли довезут, - со знанием дела сообщил я.
- Ах, они лжецы! – заругался король на своих подчиненных. Видимо, такое случалось не впервые.
Пока мы разговаривали, сороки воровали с королевского стола печенье. Видимо, птицы в Аргании распустились не меньше, чем чиновники.
Король жаловался:
- Всюду воруют, всюду нечестность. Как навести порядок?
- Я наведу порядок, - пообещал я, вонзив драконьи когти в стол, - но рад никто не будет.
Обещаний зря я не раздавал. Уже к утру по Аргании разнеслись тревожные новости, припугнувшие всех бунтарей. Дракон навел порядок.
Маски Розы
Я долго летал над королевством и смотрел, как драконий огонь сжигает коррупцию дотла. Жаль, что точно так же нельзя сжечь все маски Розы. У нее их много! Стоит отыскать ее под одной из масок, как Роза уже спряталась под следующей. Всех ее масок не сосчитать. Роза собрала их столько, что они не уместятся даже в огромном дворце. Она затеяла маскарад длиной в столетия. Все эти бесчисленные маски ей пригодились, а вот мне они доставили массу проблем. Я запутался и озлобился, находясь в беспрестанных поисках собственной жены. Зато теперь король Аргании, сам того не ведая, поможет мне ее приструнить.
Других забот для правителя не осталось, кроме как потакать желаниям дракона, решившего все проблемы в королевстве. Бунтари были запуганы, заговоры раскрыты, заговорщики строго наказаны. Коррупции не стало, огонь спалил всё. Я прилетел назад к королю. Несчастный коронованный лентяй уже привык, что дракон запросто влетает к нему через окно и принимает вид стройного аристократа.
- Сами небеса послали тебя мне, господин дракон! – радовался король. При близком знакомстве он оказался добродушным толстяком, который вызвал мою симпатию. Не важно, что он сам не в состоянии удержать бразды правления, главное – у него есть я – дракон. Прячась в небесах Аргании, я могу править за короля, но и мне взамен кое-что нужно.
- Услуга за услугу! – поставил я условие.
- Да-да, конечно! – король не знал, как мне угодить. Он лебезил передо мной и старался угадать мои желания. Ведь без меня ему не справиться ни с вельможами, ни с советниками, ни с бунтующими крестьянами.
- Мне потребуется вся твоя армия, - выставил условие я.
- Дракону нужна армия? – от удивления король чуть не свалился с трона. – Я думал, ты сам сильнее целой армии.
- Это правда, - не стесняясь, признался я, - но армия нужна мне не из-за силы воинов, а из-за их мелкого размера и привязанности к земле. Видишь ли, от одного громадного дракона, который парит в небесах, ведьмы запросто разбегаются. Из-за этого я чувствую себе великаном, который не способен переловить блох. Зато твои воины могут выследить и отловить всех ведьм.
- Мои воины – лодыри! – беззастенчиво признался король. – Они даже куриц ловить не станут, не то что ведьм! Даже не знаю, за что я плачу им жалование? За то, что они носят форму и гордо бряцают оружием, а отпугнуть воров от казны не могут?
- Я улажу бесполезность армии, но чтобы воины принесли пользу, мне придется их околдовать. После этого они станут подчиняться только дракону. Мне нужно твое согласие, чтобы с ними это сделать.
- Делай всё, что сочтешь нужным, - милостиво разрешил король. Что еще ему оставалось, когда дракон стоит рядом и дышит горячим паром ему в затылок. – Кстати, почему бы тебе не отведать этого фазана или эту перепелку? Королевский повар отлично готовит. Хотя бы он ни разу меня не подвел.
- Приятно иметь одного прилежного слугу среди целого штата лентяев, но драконам такая еда не подходит.
- Неужели правду говорят, что драконы питаются лишь невинными девами? – король побледнел, как покойник. Хоть сам он девушкой и не был, а стало быть, в жертвы не годился, но присутствие людоеда рядом его пугало.
- На драконов часто клевещут, - утешил его я, хотя отчасти он был прав, но не запугивать же его сверх меры. Вдруг его хватит сердечный приступ, и он умрет раньше, чем успеет вернуть мне долг. Все-таки я ему помог, пора и королю помочь мне.
- Значит, я забираю твою армию для охоты на ведьм?
- Разумеется, - король кивнул покорно, как болванчик.
- Кроме ведьм я хочу отловить одну твою подданную, которая спелась с ведьмами. Из-за нее все мои невзгоды.
- Если бы я только знал, что у меня есть подданная, которая вызвала гнев дракона, то давно бы выставил ее из королевства, - не на шутку перепугался король. – Только не гневайся на меня из-за нее. Я могу наложить на нее опалу или вообще казнить. Как ты захочешь?
Ради покровительства дракона король готов был казнить хоть десяток Флор, но я отрицательно покачал головой.
- Такое наказание для нее будет слишком простым, ведь один дракон мучается из-за нее столетиями. Нельзя свести ее кару к одной погубленной жизни. Я поступлю с ней по драконьей справедливости, когда ее поймаю, но сперва мне нужно ее найти. Пока что девушка от меня ускользала. Она из рода маркизов де Рионе. Поскольку ты правитель Аргании, а Флора происходит из семейства твоих вассалов, которые обязаны почитать тебя и подчиняться тебе, то только ты можешь передать мне власть над ней и влияние на нее.
- Разве кто-то из моих подданных меня уважает настолько, что соблюдает клятвы своих прадедов? Даже не знал.
- Дело не в уважение, а кровном наследии. Ее предки давали клятву верности твоим предкам. Кровь всё помнит. Передай мне влияние на род Флоры, и я найду ее за один миг.
- Конечно, - король послушно подставил руку под мой драконий коготь. Я полоснул его по мизинцу. Капелька королевской крови упала на чешуйки на моей руке. Теперь я точно отыщу Розу. Она сама загнала себя в ловушку, заняв тело девушки, род которой зависим от королей Аргании. От магии родственных связей не сбежать. Хоть в теле Флоры и поселился новый дух, а кровь в нем прежняя.
- Спасибо! – поблагодарил короля я.
- Надеюсь, ты не сожжешь всё мое королевство после того, как получил, что хотел? – забеспокоился король. Его раздражала моя сдержанность. Сам он был болтливым и простодушным человеком. Наверное, стоило поддержать с ним разговор, но я был занят своими мыслями.
Король разочарованно хмыкнул и вернулся к трапезе. Сороки на его столе больше не гнездились, почуяв близость дракона. Раньше король заедал и запивал все свои проблемы, поэтому стал не в меру толстым. Сейчас у него были все шансы похудеть, если бы не осталось одной проблемы, которую не мог решить даже дракон. Некрасивый король Аргании совершенно не нравился женщинам. От его постоянных жалоб на эту проблему зажимали уши даже духи, обитающие в стенах.
- Обычно короли очень нравятся женщинам, - попытался утешить его я и тут же сказал себе стоп! От меня самого жена убежала, а ведь я тоже правитель. Я красив, я богат и могущественен. Так почему же Розе я разонравился? Где найти ответ? Может, я не вовремя выпустил драконьи когти и спугнул ее? Нужно ли мне сменить тактику поведения? И у кого бы спросить совет? Не у ведьм же! Они наврут с три короба, да еще выставят грандиозный счет за свои сомнительные услуги.
- Терпеть не могу ведьм, медиумов и всяких экстрасенсов, как их сейчас модно называть в Алуаре, - обиженно буркнул я.
- Они даже дракона обмошенничали? – изумился простоватый король. – Ко мне и раньше поступали жалобы на медиумов, мигрировавших к нам из Алуара. Обычно на них жаловались провинциальные дворяне, но драконы сильнее дворян.
- Я могу справиться с ведьмами! – прикрикнул я так, что король струсил.
- Да-да, конечно, - поддакнул он мне в сотый раз за день. Он обожал во всем меня поощрять и в миг опасности прятаться за моей крылатой драконьей спиной. Из-за нее было так удобно управлять королевством. Чуть подданные с тобой не согласны, как дракон всех укротит.
Впрочем, с ведьмами я справиться сам не мог, ведь им покровительствует Роза, но королю об этом знать не за чем. Пусть считает меня всемогущим.
- Ведьмы – худшие женщины на свете и во тьме! – сетовал я. – Никому не стоит с ними путаться.
- А вот меня бы даже ведьма устроила, если бы она оказалась симпатичной и обратила на меня внимание, - вздохнул король. – Обычно женщины в меня не влюбляются, но если какая-то ведьма даже притворится, что искренне любит меня, то я на ней женюсь!»
- Что? – Друзилла так заинтересовалась, что подпрыгнула выше парящей рядом метлы. – Прочти еще раз! Неужели король это серьезно сказал. Если это не драконья ложь, то я прямо сейчас полечу ко двору Аргании. Король такой душка! И он страдает без меня точно так же, как я, нищая бродячая ведьма, страдаю без богатого мужа.
- Но король, по описаниям дракона, толстый и непривлекательный, - заметила Флора.
- Ерунда! Мужчина настолько привлекателен для ведьмы, насколько он богат. А по описания того же самого дракона, - Друзилла перевернула страницу назад и ткнула пальцем в сияющие строчки, - в казне короля водится столько денег, что даже после воровства фей, она не обеднела.
- Неужели ты бросишь меня ради короля? – прибегла к последнему аргументу Флора. Ей не хотелось, чтобы ведьма улетела и бросила ее на произвол судьбы.
- Ну, если однажды вы бросите меня ради дракона. Он такой красавчик, что наверняка, однажды ваше темное сердце не выдержит, и вы к нему вернетесь. Особенно, если у вас не останется средств к существованию. Ваш замок сгорел, денег у маркизов де Рионе не осталось. Остались лишь руины, а их в аренду не сдашь.
- А еще ведьмы из Аргании воспротивились моим драконьим указам.
- Ах, они смутьянки! Я бы с радостью их всех казнил, но как отловить ведьм, господин дракон? Я даже их не видел. В моем королевском замке, к примеру, нет ни одной ведьмы.
Король сильно ошибался, но я не стал его разочаровывать.
- Самое опасное, что есть в Аргании это не феи, а ведьмы, - подсказал я королю. – Феи могут запросто тебя одурманить своим аристократическим очарованием, а ведьмы, даже если проникнут в окна дворца, станут действовать, как наглые простолюдинки. В Аргании таких ведьм много развелось.
- Боже, уже и ведьмы завелись, - король сильно нервничал. – Говорят, они еще хуже летучих мышей, что гнездятся в башнях моего замка.
- Намного хуже, - со знанием дела кивнул я. – Боюсь, всей твоей армии не хватит, чтобы их переловить.
- Неужели их там много развелось? Ведь недавно не было ни одной.
Видимо, король был блаженным, раз не замечал ведьм даже среди своей челяди.
- Они всегда гнездились в Аргании, но сейчас они распустились потому, что давно пропавшая королева ведьм дала о себе знать.
- Советники тоже распустились, - поддакнул король. - Совсем меня не слушаются. Казначей недавно проворовался. Я велел посадить его на кол, но он удрал.
- Вероятно, ему помогли сбежать те феи, которые обворовывали сокровищницу.
- Неужели феи способны на воровство? – король чуть не упал с трона. – Они же нежные создания.
- Ты видимо не знаком близко ни с одной.
- Верно, но я видел их издалека.
- А я ими правил на протяжении сотен лет и могу заверить, что все они шалуньи, бездельницы, а порою и воровки. Я тоже часто поддавался на очарование фей, но мою казну они не разграбили.
- Ты же дракон! – король благоговейно уставился на меня. – Я слышал, что драконы это почти то же самое, что боги. Скажи, ты пришел, чтобы покарать за грехи меня или моих чиновников?
- А кого стоит в первую очередь обвинить в беспорядке, который царит в королевстве?
- Ты разве сам не ведаешь?
- Я хочу проверить твою честность.
Король счел такой ответ разумным. Он все-таки разглядел во мне божество высшего разряда, которое способно послать огненный дождь на всю его страну в качестве кары. Я мог вызвать огненную бурю прямо сейчас, но не спешил. Мои планы были другими. Однако небольшой моросящий дождик из огня забарабанил по остроконечным крышам заколоченных башен, где гнездились местные ведьмы. К ведьмам я в последнее время испытывал острую неприязнь, потому что они укрывали от меня Розу. Сам бы я с беглой женой разобрался, но вмешательство ведьм всё портило. Розе постоянно удавалось скрыться от дракона. Даже мои магические шпионы редко могли ее заметить. Ведьмы отлично создавали магические завесы, но сейчас они сами завопили от огненного дождя.
- Это хуже, чем костер для ведьм, - я поманил короля к окну, чтобы он увидел ужасающую панораму. – Когда гневаются небеса, от них не убережешься.
- Только не сжигай всё мое королевство, - взмолился испуганный король. – Да, в Аргании беспорядок, но в ней есть и хорошие люди. Может, их меньшинство, но нельзя же сжечь их всех вместе с плохими.
Король молитвенно заложил руки. Запугать этого мягкосердечного толстяка оказалось очень просто. При виде меня он чуть корону не потерял.
- Прошу тебя, смилуйся, драконий бог!
- Над тобой или над народом? – я высокомерно поднял голову. – Не следил за делами в королевстве ты! Будь ты более усерден, и ведьмы сейчас тут бы не царствовали!
В этот раз король перепугался так, что не знал, куда деваться. Он поклонился мне так низко, что корона упала с его головы и покатилась по полу. Король не сразу решился ее поднять и снова надеть на лоб.
- Всё оказалось так тяжело! – сетовал он. – Тут так много дел! Я со всем не справляюсь!
- Без королевства тебе стало бы легче? – я сделал вид, что хочу дохнуть огнем на крыши Аргании.
- Нет, постой! Мне просто нужны хорошие советники, чтобы со всем справиться.
- Например, я?
- Дракон! – король чуть не свалился в обморок. – Ты ведь дракон!
- Но я тоже правитель, и в отличие от тебя я справляюсь со всеми делами в огромной империи, населенной склонными к мятежу волшебными созданиями.
- Ты велик и могуч! А я простой человек.
- Никогда не слышал, чтобы король называл себя простым человеком.
- Ты же никогда не видел королевства, где царит больший бедлам, чем у меня.
Я вдруг понял, что королем Аргании будет легко манипулировать. Он сам мечтает попасть под чье-то влияние. Главное, чтобы он попал под мое влияние, а не под влияние коррумпированных чиновников, коих в Аргании развелось бесчисленно. Я хоть и дракон, но веду себя честнее многих людей.
- Как ты думаешь, драконий бог, почему у меня всё так плохо? Вот у соседей все дела идут отлично, особенно в Алуаре. Местный король процветает, а я едва держусь на троне. Народ бунтует, крестьяне склонны к мятежу, дворяне плетут заговоры, а армия ленится их всех разгонять. Всё кое-как! Ничего нельзя привести в исправность, а ведь отцу до меня как-то удавалось держать всех в подчинении.
- Времена меняются, - дипломатично бросил я, хотя на самом деле не к лучшему тут сменился правитель.
- Да, жизнь стал тяжелее, чем в юности, - закивал король. – Урожай стал хуже, казна опустела, подчиненные распустились. Меня почти никто не слушается.
- Поэтому ты заедаешь и запиваешь все проблемы, - я с презрением глянул на стол, заставленный яствами и винами. Обычно такие столы не ставили в тронной зале, но для прожорливого короля Аргании было сделано исключение.
- Что еще мне делать? Только есть и пить. Даже музыку не послушаешь. Все менестрели куда-то разбежались. Советники не пришли на совет, а дел невпроворот. Даже налоги до сих пор не собраны.
- Собраны, но до казны их вряд ли довезут, - со знанием дела сообщил я.
- Ах, они лжецы! – заругался король на своих подчиненных. Видимо, такое случалось не впервые.
Пока мы разговаривали, сороки воровали с королевского стола печенье. Видимо, птицы в Аргании распустились не меньше, чем чиновники.
Король жаловался:
- Всюду воруют, всюду нечестность. Как навести порядок?
- Я наведу порядок, - пообещал я, вонзив драконьи когти в стол, - но рад никто не будет.
Обещаний зря я не раздавал. Уже к утру по Аргании разнеслись тревожные новости, припугнувшие всех бунтарей. Дракон навел порядок.
Маски Розы
Я долго летал над королевством и смотрел, как драконий огонь сжигает коррупцию дотла. Жаль, что точно так же нельзя сжечь все маски Розы. У нее их много! Стоит отыскать ее под одной из масок, как Роза уже спряталась под следующей. Всех ее масок не сосчитать. Роза собрала их столько, что они не уместятся даже в огромном дворце. Она затеяла маскарад длиной в столетия. Все эти бесчисленные маски ей пригодились, а вот мне они доставили массу проблем. Я запутался и озлобился, находясь в беспрестанных поисках собственной жены. Зато теперь король Аргании, сам того не ведая, поможет мне ее приструнить.
Других забот для правителя не осталось, кроме как потакать желаниям дракона, решившего все проблемы в королевстве. Бунтари были запуганы, заговоры раскрыты, заговорщики строго наказаны. Коррупции не стало, огонь спалил всё. Я прилетел назад к королю. Несчастный коронованный лентяй уже привык, что дракон запросто влетает к нему через окно и принимает вид стройного аристократа.
- Сами небеса послали тебя мне, господин дракон! – радовался король. При близком знакомстве он оказался добродушным толстяком, который вызвал мою симпатию. Не важно, что он сам не в состоянии удержать бразды правления, главное – у него есть я – дракон. Прячась в небесах Аргании, я могу править за короля, но и мне взамен кое-что нужно.
- Услуга за услугу! – поставил я условие.
- Да-да, конечно! – король не знал, как мне угодить. Он лебезил передо мной и старался угадать мои желания. Ведь без меня ему не справиться ни с вельможами, ни с советниками, ни с бунтующими крестьянами.
- Мне потребуется вся твоя армия, - выставил условие я.
- Дракону нужна армия? – от удивления король чуть не свалился с трона. – Я думал, ты сам сильнее целой армии.
- Это правда, - не стесняясь, признался я, - но армия нужна мне не из-за силы воинов, а из-за их мелкого размера и привязанности к земле. Видишь ли, от одного громадного дракона, который парит в небесах, ведьмы запросто разбегаются. Из-за этого я чувствую себе великаном, который не способен переловить блох. Зато твои воины могут выследить и отловить всех ведьм.
- Мои воины – лодыри! – беззастенчиво признался король. – Они даже куриц ловить не станут, не то что ведьм! Даже не знаю, за что я плачу им жалование? За то, что они носят форму и гордо бряцают оружием, а отпугнуть воров от казны не могут?
- Я улажу бесполезность армии, но чтобы воины принесли пользу, мне придется их околдовать. После этого они станут подчиняться только дракону. Мне нужно твое согласие, чтобы с ними это сделать.
- Делай всё, что сочтешь нужным, - милостиво разрешил король. Что еще ему оставалось, когда дракон стоит рядом и дышит горячим паром ему в затылок. – Кстати, почему бы тебе не отведать этого фазана или эту перепелку? Королевский повар отлично готовит. Хотя бы он ни разу меня не подвел.
- Приятно иметь одного прилежного слугу среди целого штата лентяев, но драконам такая еда не подходит.
- Неужели правду говорят, что драконы питаются лишь невинными девами? – король побледнел, как покойник. Хоть сам он девушкой и не был, а стало быть, в жертвы не годился, но присутствие людоеда рядом его пугало.
- На драконов часто клевещут, - утешил его я, хотя отчасти он был прав, но не запугивать же его сверх меры. Вдруг его хватит сердечный приступ, и он умрет раньше, чем успеет вернуть мне долг. Все-таки я ему помог, пора и королю помочь мне.
- Значит, я забираю твою армию для охоты на ведьм?
- Разумеется, - король кивнул покорно, как болванчик.
- Кроме ведьм я хочу отловить одну твою подданную, которая спелась с ведьмами. Из-за нее все мои невзгоды.
- Если бы я только знал, что у меня есть подданная, которая вызвала гнев дракона, то давно бы выставил ее из королевства, - не на шутку перепугался король. – Только не гневайся на меня из-за нее. Я могу наложить на нее опалу или вообще казнить. Как ты захочешь?
Ради покровительства дракона король готов был казнить хоть десяток Флор, но я отрицательно покачал головой.
- Такое наказание для нее будет слишком простым, ведь один дракон мучается из-за нее столетиями. Нельзя свести ее кару к одной погубленной жизни. Я поступлю с ней по драконьей справедливости, когда ее поймаю, но сперва мне нужно ее найти. Пока что девушка от меня ускользала. Она из рода маркизов де Рионе. Поскольку ты правитель Аргании, а Флора происходит из семейства твоих вассалов, которые обязаны почитать тебя и подчиняться тебе, то только ты можешь передать мне власть над ней и влияние на нее.
- Разве кто-то из моих подданных меня уважает настолько, что соблюдает клятвы своих прадедов? Даже не знал.
- Дело не в уважение, а кровном наследии. Ее предки давали клятву верности твоим предкам. Кровь всё помнит. Передай мне влияние на род Флоры, и я найду ее за один миг.
- Конечно, - король послушно подставил руку под мой драконий коготь. Я полоснул его по мизинцу. Капелька королевской крови упала на чешуйки на моей руке. Теперь я точно отыщу Розу. Она сама загнала себя в ловушку, заняв тело девушки, род которой зависим от королей Аргании. От магии родственных связей не сбежать. Хоть в теле Флоры и поселился новый дух, а кровь в нем прежняя.
- Спасибо! – поблагодарил короля я.
- Надеюсь, ты не сожжешь всё мое королевство после того, как получил, что хотел? – забеспокоился король. Его раздражала моя сдержанность. Сам он был болтливым и простодушным человеком. Наверное, стоило поддержать с ним разговор, но я был занят своими мыслями.
Король разочарованно хмыкнул и вернулся к трапезе. Сороки на его столе больше не гнездились, почуяв близость дракона. Раньше король заедал и запивал все свои проблемы, поэтому стал не в меру толстым. Сейчас у него были все шансы похудеть, если бы не осталось одной проблемы, которую не мог решить даже дракон. Некрасивый король Аргании совершенно не нравился женщинам. От его постоянных жалоб на эту проблему зажимали уши даже духи, обитающие в стенах.
- Обычно короли очень нравятся женщинам, - попытался утешить его я и тут же сказал себе стоп! От меня самого жена убежала, а ведь я тоже правитель. Я красив, я богат и могущественен. Так почему же Розе я разонравился? Где найти ответ? Может, я не вовремя выпустил драконьи когти и спугнул ее? Нужно ли мне сменить тактику поведения? И у кого бы спросить совет? Не у ведьм же! Они наврут с три короба, да еще выставят грандиозный счет за свои сомнительные услуги.
- Терпеть не могу ведьм, медиумов и всяких экстрасенсов, как их сейчас модно называть в Алуаре, - обиженно буркнул я.
- Они даже дракона обмошенничали? – изумился простоватый король. – Ко мне и раньше поступали жалобы на медиумов, мигрировавших к нам из Алуара. Обычно на них жаловались провинциальные дворяне, но драконы сильнее дворян.
- Я могу справиться с ведьмами! – прикрикнул я так, что король струсил.
- Да-да, конечно, - поддакнул он мне в сотый раз за день. Он обожал во всем меня поощрять и в миг опасности прятаться за моей крылатой драконьей спиной. Из-за нее было так удобно управлять королевством. Чуть подданные с тобой не согласны, как дракон всех укротит.
Впрочем, с ведьмами я справиться сам не мог, ведь им покровительствует Роза, но королю об этом знать не за чем. Пусть считает меня всемогущим.
- Ведьмы – худшие женщины на свете и во тьме! – сетовал я. – Никому не стоит с ними путаться.
- А вот меня бы даже ведьма устроила, если бы она оказалась симпатичной и обратила на меня внимание, - вздохнул король. – Обычно женщины в меня не влюбляются, но если какая-то ведьма даже притворится, что искренне любит меня, то я на ней женюсь!»
- Что? – Друзилла так заинтересовалась, что подпрыгнула выше парящей рядом метлы. – Прочти еще раз! Неужели король это серьезно сказал. Если это не драконья ложь, то я прямо сейчас полечу ко двору Аргании. Король такой душка! И он страдает без меня точно так же, как я, нищая бродячая ведьма, страдаю без богатого мужа.
- Но король, по описаниям дракона, толстый и непривлекательный, - заметила Флора.
- Ерунда! Мужчина настолько привлекателен для ведьмы, насколько он богат. А по описания того же самого дракона, - Друзилла перевернула страницу назад и ткнула пальцем в сияющие строчки, - в казне короля водится столько денег, что даже после воровства фей, она не обеднела.
- Неужели ты бросишь меня ради короля? – прибегла к последнему аргументу Флора. Ей не хотелось, чтобы ведьма улетела и бросила ее на произвол судьбы.
- Ну, если однажды вы бросите меня ради дракона. Он такой красавчик, что наверняка, однажды ваше темное сердце не выдержит, и вы к нему вернетесь. Особенно, если у вас не останется средств к существованию. Ваш замок сгорел, денег у маркизов де Рионе не осталось. Остались лишь руины, а их в аренду не сдашь.
