Друзилла демонстрировала практичность настоящей экономки, коей раньше и была в замке. А сейчас она метила в королевы! От ведьмы всего можно ожидать!
- Когда полетишь на метле обольщать короля Аргании, не забудь, что есть риск напороться на драконьи когти, - не деликатно напомнила Флора. – Дракон может сторожить каждое окно в королевском замке, не говоря уже о магических защитах, которые он, наверняка, наложил на своего подопечного.
- А вы отвлеките дракона на маскараде фей, а с магическими защитами я как-нибудь справлюсь, - Друзилла продемонстрировала сверкающую паутинку чар, вытягивающуюся из кончиков пальцев. – К тому же, если стану королевой Аргании, я смогу принести вам больше пользы. Для нас мой успех это общая выгода!
Ведьма была хитра. Флора оставила ее строить планы, а сама вернулась к чтению драконьего дневника:
«Я заказал живописцам-эльфам портреты всех девушек, тела которых Роза примерила. Хоть девушки и были давно мертвы, а моя галерея наполнилась портретами, где они представали, как живые. Обычным художникам нужно видеть натурщиц, когда они рисуют, но волшебные живописцы умели рисовать по чужим воспоминаниям. Я позволил им увидеть воспоминания дракона, и они всего за ночь создали для меня перечень портретов всех моих жертв и всех жертв Розы. В галерее на Острове золотого дракона я поместил лишь портреты своей многоликой жены. Мне нравилось ходить по ней и разглядывать череду красавиц, каждая из которых однажды стала моей Розой.
Вот так можно не изменять жене никогда. Если она сама меняет облики, как маски, то у ее мужа-дракона в итоге наберется целый гарем. Увы, красавицы гибли, когда Роза использовала их тела, будто платья. Даже несколько волшебных красавиц погибли из-за ее прихоти. Среди них были феи, нимфы, сирены и даже одна русалка.
Жаль, что всю эту игру Роза затеяла лишь с одной-единственной целью, чтобы поиздеваться надо мной. Ей захотелось поиграть в прятки с драконом. А магические прятки в чужих телах кончаются потерей памяти и полным забвением. Как теперь мне разыскать Розу, если она не помнит саму себя? Я ведь даже не знаю, какое тело ее сильный дух спонтанно выберет в следующий раз. Едва одно тело отслужило, Роза занимает другое. Это бесконечный маскарад! У Розы так много масок, что она сама потерялась в них.
Я тяжело вздыхал, глядя на королевские парки Аргании, лежащие за окном тронного зала. От моих вздохов чуть не загорелись портьеры, но мой подопечный король в итоге начал мне сочувствовать.
- Дела в Аргании оказались в таком запустении, что даже дракона измотали, - причитал король, сам наливая мне чай. – Тебе нужно устроить небольшие каникулы. Я велю организовать большой бал.
- Лучше маскарад.
- Как захочешь, - король сдвинул на бок корону, чтобы потереть виски. Хоть он был еще молод, а под короной у него образовалась лысина. – Я слышал, что маскарады опасны.
- От кого ты мог такое услышать?
- От ночных фей, которые летали под окнами и шептались так громко, что я не мог заснуть. Кстати, все они были в масках. Видимо, с ними приключилась беда на каком-то маскараде или же они сами занимаются тем, что проникают на маскарады и приносят туда беду. Ночницы – самые коварные феи! Они не раз навевали мне дурные сны. Стоит им взмахнуть веером под моим окном, как мне сняться кошмары. В одном таком сне я запутался в пряже фей, и не мог выбраться, а феи смеялись.
- Больше тебе не будут сниться плохие сны, гарантирую, - пообещал я.
- Даешь драконье слово?
- Конечно, но маскарад мне придется устроить. Правда, не здесь, в Аргании, а на одном далеком острове посреди бездонного озера, где расположена резиденция фей. Но объявление о том, что маскарад вскоре состоится, я начерчу пламенем на всех домах Аргании. Пусть все феи и ведьмы знают, что я жду их на маскарад.
- Там, наверное, соберется очень много волшебных красавиц? – у короля даже слюнки потекли от этой мысли. – А можно мне пойти на маскарад с тобой?
- Нельзя, если хочешь остаться живым. Танцы с феями опасны для человека. К тому же я должен быть там один, чтобы раз и навсегда разоблачить одну уникальную гостью. Она много веков ускользала от меня, прячась за феями и волшебными масками. В этот раз ее фокус не пройдет.
- Как можно думать о ком-то одном, когда кругом соберется целая толпа прекрасных фей?
- Я ищу одну конкретную женщину, - сказал я королю. – Феи не смогли помочь мне ее найти, но ты поможешь. Издай для нее указ явиться на маскарад фей. Она вынуждена будет прийти. Ведь ты ее король. Точнее король ее маски.
- Ее маски?
- Тело это ее маска, - шепнул я на ухо королю. Он отшатнулся от драконьего шепота. Его ухо оказалось обожженным, но лекаря он не звал. Мое присутствие его сковывало и не давало сделать то, что он сделал бы, не будь меня рядом. Он меня боялся.
Вот так помощник становится узурпатором. Стоит позвать на помощь королю дракона, как дракон завладеет королевством.
- Делай, как прошу я, и проблем не будет, - пообещал я сжавшемуся на троне королю.
Он понял меня, и кивнул. Роскошная корона глупо съехала на бок, но я не смеялся. Дракон понимает людские слабости.
Ты сама – маска!
Роза ничего не помнит. Это не удивительно, учитывая череду ее магических экспериментов. Она даже начала считать себя одной из своих масок. Нужно же было так укорениться в чужом теле, чтобы счесть его своим! И это великая волшебница! Сколько промахов она допустила, совершенствуя свои магические навыки! Нужно послать к Розе фею незабудок. Фея незабудок специализируется на том, чтобы вызывать забытые воспоминания. Может, если Роза всё вспомнит, то у нее проснется совесть. А пока лечу подготавливать всё к маскараду. Роза не сможет на него не прийти. Точнее ее маска по имени Флора не сможет не выполнить указ, изданный ее сюзереном».
Исповедь дракона на этом кончалась, а копия указа прилагалась к тетради. Она была вложена между страницами. Указ гласил:
«Мы, король Аргании, Амброзиус Недальновидный, находящийся ныне под покровительством огненных небес, чему является свидетельством наш помощник-дракон, велим единственной дочери нашего вассала маркиза Франциска де Рионе, Флоре явиться в Резиденцию фей, расположенную на острове Семиозерского края и принять участие в маскараде, который состоится там. Если подданная не явится, она будет объявлена вне закона и обезглавлена»
Видимо, выбора нет. Если пойдешь на маскарад к феям можешь стать их жертвой, а если не пойдешь – наверняка, погибнешь.
- Это ловушка! Дракон устроил мне западню! – возмутилась Флора.
- Не горячись! Ты всегда можешь улететь на метле, как это делаю я, - утешила на свой манер ведьма.
- В том-то и дело, что не могу! – взорвалась Флора. Как Друзилла этого не понимает?
- Не можешь же ты быть слабее, чем я. Это ты правительница магии, а не я.
- Никакая я не правительница!
- Не скромничай! Дракон в своих записях принизил твое достоинство, а ты ему поверила.
Флора ощутила вдруг, что ее тянет куда-то вперед. На месте не устоять. В голову лезут образы с маскарада фей, а указ сверкает и сияет. От ощущения, что нужно непременно посетить маскарад, вдруг стало никуда не деться.
- Кажется, некая сила тянет меня в резиденцию фей!
- Ничего удивительного! В твоих руках указ короля, продиктованный драконом и скрепленный королевской кровью и драконьей магией. Он имеет над тобой власть, пока ты в теле Флоры де Рионы. Ведь Флора из рода вассалов короля. Кровь всё помнит и соблюдает долг. Если король отдает тебе приказ с легкой примесью магии и давлением на твой род, ты не можешь не подчиниться. Дракон четко всё рассчитал.
- Ты ведьма! Ты знаешь, как это пересилить? – Флора вцепилась в Друзиллу, как в спасательный круг.
- Только сменить тело.
- Ты шутишь?
- У тебя есть час или два, пока указ подействует в полную силу. Можно найти новое тело. Тело и кровь Флоры зависимы от воли сюзерена ее семьи. Юную маркизу связывают кровные узы. В другом теле ты ощутишь себя свободнее.
- Легко сказать: смени тело! А как это осуществить?
- Раньше ты запросто меняла маски.
- Тело это не маски! Их так легко не сменить!
- Если ты вы была сейчас права, то не было бы вообще маскарадов фей. Дракону никого не пришлось бы искать среди множества масок. Он почуял бы тебя по запаху. Но у нового тела, новый запах. Вот дракон и запутался.
- Ты пытаешься сказать, что маска это я сама, а не золотая пластина у меня в руках? – Флоре это казалось невероятным. – Такую маску из плоти и крови дракон сорвет когтями, разорвав всё мое тело.
- Дракон деликатней, чем феи. Это они бы с радостью растерзали свою правительницу, когда та потеряла память и стала уязвима. Поэтому не показывай им, что всё плохо помнишь. Они тоже ищут тебя на каждом маскараде и надеются найти до того, как ты вернешь свой истинный блик. Дракон нравится им всем, а наличие императрицы мешает ему стать свободным для новых романтических связей, к примеру, с феями.
- Но я не их императрица!
Ну, вот она проболталась. Сейчас Друзилла ее разоблачит, однако ведьма взволнованно вцепилась ей в плечи.
- Госпожа, ты опять впала в забывчивость. Очнись!
Флоре надоела это игра.
- Я не впала в забывчивость. Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я солгала.
- Нет, это точно ты. Я вижу тебя прежнюю в глазах леди Флоры.
- Я и есть Флора.
- Но вначале Флорой была другая. Сейчас ее не стало, как и многих других, чьи тела ты сочла подходящими.
- Для чего?
- Для ношения.
- Тела это не платья!
- Верно! Тела это маски.
- Не неси весь этот ведьмовской бред!
- Я ведьма! Я имею права на ведьмовское мышление.
- Но я не ведьма, говори со мной нормальным языком. Что за интриги у маскарадных фей?
- Лихо ты обозвала их маскарадными. Они бы обиделись, если бы услышали.
Флора прикусила язык. Стоило подумать о когтистых феях, которые окружат ее на перекрестке и начнут нападать, как даже тролли казались милыми зверушками.
- Ну, они и правда большую часть своего времени проводят на маскарадах, - промямлила Флора. Она упорно не хотела верить, что ее тело является всего лишь маской для сильного колдовского духа. А вот дракон в своих записях настаивал на этом.
- Нужно разыскать для него эту Розу! Иначе он нас в покое не оставит! – решила Флора.
- То есть ты хочешь создать своего магического двойника?
Друзилла опять поняла ее по-своему. Она упорно видела во Флоре госпожу ведьм и фей.
- Детектив из меня вышел бездарный! Я искала бы разгадку гибели маркизы Арчибальды де Рионе до сих пор, если бы она сама не прилетела сюда случайно в компании эльфов! А я считала ее мертвой и думала, что найду лишь ее убийцу! Например, дракона.
- Тебе не хватало магического зеркала, чтобы ее отследить. Например, зеркала русалок и водяных отлично видят все потаенные уголки вселенной. Такие зеркала даже называют глазами шпиона. Есть еще небесные зеркала пери в раме из облаков. Стоит пожелать, и они покажут тебе участь любого человека или даже не человека. Эти зеркала видят происшедшее во всех мирах. Если есть одно такое зеркало, то детективы тебе уже не нужны.
- Неужели?
- Убийцу, вора, мага, нарушившего волшебный закон, или сбежавшую драконью жену эти зеркала отследят в один миг, - сболтнула Друзилла и прикусила язык. – Ой, я не хотела тебя оскорбить.
- Я и так поняла, что дракон искал нас не по карте небес. Одного обозрения сверху ему не хватало. Видимо, у него есть такое зеркало.
- Куча зеркал! У него всего вдоволь! Если бы я была тобой, я бы от него не сбежала.
- Лучше целься на короля Аргании, - Флора сама не понимала, почему в ней проснулась ревность. Она ревновала Эдвина к его волшебной жене, но отыскать ее для него это единственный способ избежать гибели в когтях дракона.
- Вроде бы в волшебном царстве Орело, которое простирается на границе небес, есть магические детективы, которые распутывают преступления, связанные с магией, - Флора сама не помнила, откуда это знает. Информация производила впечатление секретной. Вероятно, один из астрологов отца об этом проболтался. Может, не все они были шарлатанами.
- Еще в Орело есть отличные магические нотариусы и стряпчие, - подержала тему Друзилла. – Недавно один из них за день распутал дело о наследстве поместья, которое было незримым. Увидеть его оказался способен лишь истинный наследник. А другие родственники баронета-мага, составившегося завещание на незримое поместье, остались с носом.
- Вот бы мне нанять магического детектива из Орело.
- Они дорого берут за работу, часто платить приходится кровью, душами или отдавать в обучение в магическую академию одного из членов семьи. Это равно рабству, ведь ученик назад не вернется, а сам станет жить и нести магическую службу в Орело. Я летала над этим городом и чуть не попала в небесную сеть. С виду он необитаем и состоит из одних башен и мостов, уходящих в облака, но стоит приблизиться, как можно угодить в капкан. Там обитают невероятные существа и невидимки. Но твоего супруга-дракона там очень привечают. Он без конца пользуется местной магической библиотекой и общается с демонами-книгочеями, которые знают ответы на всё.
Значит, к магическим детективам из Орело обращаться бесполезно. Если Эдвин уже общался с ними, и они не помогли ему разыскать Розу, значит, это им не под силу. Придется искать королеву фей самостоятельно. Вероятно, она мертва, раз ее не могут найти. А могут ли бессмертные создания умереть? Флора задумалась. Обложка из кожи саламандры жгла ей пальцы.
- Наверное, нужно зарыть под руинами драконий дневник.
- Не вздумай, иначе руины вспыхнут, а дракон на нас обозлится, - Друзилла перепугалась. Иногда даже ведьму можно чем-то напугать.
- Я пошутила! – Флора решила поддержать свой статус императрицы нечисти и притворилась, что понимает, о чем речь. На самом деле она ничего не понимала. Как от одной тетрадки, оплетенной в чешуйки саламандры, может загореться громадная площадь во много акров, на которой расположены руины замка?
Внутри сознания Флоры раздалось надоедливое тук-тук, как будто кто-то действительно пытается снять с себя ее тело, как маску. Наверное, волшебная маска дурно на нее влияет, но маска в руках Флоры притворялась спящей.
- Тебе лучше было бы выбрать новую маску, иначе дракон на маскараде тут же тебя найдет, - посоветовала Друзилла.
Флора и думать об этом не хотела, учитывая, что под маской имелось в виду чужое тело. Как она может отнять тело у кого-то? Она же не волшебница? Или все-таки волшебница? Сумела же она извести магией преследователей.
- Ты не обидишься, если я поручу Шарлю сопроводить тебя на маскарад, а сама быстренько наведаюсь к королю Аргании, чтобы проверить, насколько сильно ему нравятся ведьмы, - Друзилла жеманно поправляла прическу. Ей даже расческа оказалась не нужна. От одних только прикосновений ее локоны становились туже и пышнее. Вскоре ведьма выглядела, как победительница конкурса красоты.
- Конечно, лети к королю, - вздохнула Флора. Ненароком она посмотрелась в зеркальце ведьмы и вздрогнула. Из зеркальца на нее взглянула незнакомка в короне.
- Ты сама – маска! – раздался голос в голове Флоры. – Ты – моя маска!
- Когда полетишь на метле обольщать короля Аргании, не забудь, что есть риск напороться на драконьи когти, - не деликатно напомнила Флора. – Дракон может сторожить каждое окно в королевском замке, не говоря уже о магических защитах, которые он, наверняка, наложил на своего подопечного.
- А вы отвлеките дракона на маскараде фей, а с магическими защитами я как-нибудь справлюсь, - Друзилла продемонстрировала сверкающую паутинку чар, вытягивающуюся из кончиков пальцев. – К тому же, если стану королевой Аргании, я смогу принести вам больше пользы. Для нас мой успех это общая выгода!
Ведьма была хитра. Флора оставила ее строить планы, а сама вернулась к чтению драконьего дневника:
«Я заказал живописцам-эльфам портреты всех девушек, тела которых Роза примерила. Хоть девушки и были давно мертвы, а моя галерея наполнилась портретами, где они представали, как живые. Обычным художникам нужно видеть натурщиц, когда они рисуют, но волшебные живописцы умели рисовать по чужим воспоминаниям. Я позволил им увидеть воспоминания дракона, и они всего за ночь создали для меня перечень портретов всех моих жертв и всех жертв Розы. В галерее на Острове золотого дракона я поместил лишь портреты своей многоликой жены. Мне нравилось ходить по ней и разглядывать череду красавиц, каждая из которых однажды стала моей Розой.
Вот так можно не изменять жене никогда. Если она сама меняет облики, как маски, то у ее мужа-дракона в итоге наберется целый гарем. Увы, красавицы гибли, когда Роза использовала их тела, будто платья. Даже несколько волшебных красавиц погибли из-за ее прихоти. Среди них были феи, нимфы, сирены и даже одна русалка.
Жаль, что всю эту игру Роза затеяла лишь с одной-единственной целью, чтобы поиздеваться надо мной. Ей захотелось поиграть в прятки с драконом. А магические прятки в чужих телах кончаются потерей памяти и полным забвением. Как теперь мне разыскать Розу, если она не помнит саму себя? Я ведь даже не знаю, какое тело ее сильный дух спонтанно выберет в следующий раз. Едва одно тело отслужило, Роза занимает другое. Это бесконечный маскарад! У Розы так много масок, что она сама потерялась в них.
Я тяжело вздыхал, глядя на королевские парки Аргании, лежащие за окном тронного зала. От моих вздохов чуть не загорелись портьеры, но мой подопечный король в итоге начал мне сочувствовать.
- Дела в Аргании оказались в таком запустении, что даже дракона измотали, - причитал король, сам наливая мне чай. – Тебе нужно устроить небольшие каникулы. Я велю организовать большой бал.
- Лучше маскарад.
- Как захочешь, - король сдвинул на бок корону, чтобы потереть виски. Хоть он был еще молод, а под короной у него образовалась лысина. – Я слышал, что маскарады опасны.
- От кого ты мог такое услышать?
- От ночных фей, которые летали под окнами и шептались так громко, что я не мог заснуть. Кстати, все они были в масках. Видимо, с ними приключилась беда на каком-то маскараде или же они сами занимаются тем, что проникают на маскарады и приносят туда беду. Ночницы – самые коварные феи! Они не раз навевали мне дурные сны. Стоит им взмахнуть веером под моим окном, как мне сняться кошмары. В одном таком сне я запутался в пряже фей, и не мог выбраться, а феи смеялись.
- Больше тебе не будут сниться плохие сны, гарантирую, - пообещал я.
- Даешь драконье слово?
- Конечно, но маскарад мне придется устроить. Правда, не здесь, в Аргании, а на одном далеком острове посреди бездонного озера, где расположена резиденция фей. Но объявление о том, что маскарад вскоре состоится, я начерчу пламенем на всех домах Аргании. Пусть все феи и ведьмы знают, что я жду их на маскарад.
- Там, наверное, соберется очень много волшебных красавиц? – у короля даже слюнки потекли от этой мысли. – А можно мне пойти на маскарад с тобой?
- Нельзя, если хочешь остаться живым. Танцы с феями опасны для человека. К тому же я должен быть там один, чтобы раз и навсегда разоблачить одну уникальную гостью. Она много веков ускользала от меня, прячась за феями и волшебными масками. В этот раз ее фокус не пройдет.
- Как можно думать о ком-то одном, когда кругом соберется целая толпа прекрасных фей?
- Я ищу одну конкретную женщину, - сказал я королю. – Феи не смогли помочь мне ее найти, но ты поможешь. Издай для нее указ явиться на маскарад фей. Она вынуждена будет прийти. Ведь ты ее король. Точнее король ее маски.
- Ее маски?
- Тело это ее маска, - шепнул я на ухо королю. Он отшатнулся от драконьего шепота. Его ухо оказалось обожженным, но лекаря он не звал. Мое присутствие его сковывало и не давало сделать то, что он сделал бы, не будь меня рядом. Он меня боялся.
Вот так помощник становится узурпатором. Стоит позвать на помощь королю дракона, как дракон завладеет королевством.
- Делай, как прошу я, и проблем не будет, - пообещал я сжавшемуся на троне королю.
Он понял меня, и кивнул. Роскошная корона глупо съехала на бок, но я не смеялся. Дракон понимает людские слабости.
Ты сама – маска!
Роза ничего не помнит. Это не удивительно, учитывая череду ее магических экспериментов. Она даже начала считать себя одной из своих масок. Нужно же было так укорениться в чужом теле, чтобы счесть его своим! И это великая волшебница! Сколько промахов она допустила, совершенствуя свои магические навыки! Нужно послать к Розе фею незабудок. Фея незабудок специализируется на том, чтобы вызывать забытые воспоминания. Может, если Роза всё вспомнит, то у нее проснется совесть. А пока лечу подготавливать всё к маскараду. Роза не сможет на него не прийти. Точнее ее маска по имени Флора не сможет не выполнить указ, изданный ее сюзереном».
Исповедь дракона на этом кончалась, а копия указа прилагалась к тетради. Она была вложена между страницами. Указ гласил:
«Мы, король Аргании, Амброзиус Недальновидный, находящийся ныне под покровительством огненных небес, чему является свидетельством наш помощник-дракон, велим единственной дочери нашего вассала маркиза Франциска де Рионе, Флоре явиться в Резиденцию фей, расположенную на острове Семиозерского края и принять участие в маскараде, который состоится там. Если подданная не явится, она будет объявлена вне закона и обезглавлена»
Видимо, выбора нет. Если пойдешь на маскарад к феям можешь стать их жертвой, а если не пойдешь – наверняка, погибнешь.
- Это ловушка! Дракон устроил мне западню! – возмутилась Флора.
- Не горячись! Ты всегда можешь улететь на метле, как это делаю я, - утешила на свой манер ведьма.
- В том-то и дело, что не могу! – взорвалась Флора. Как Друзилла этого не понимает?
- Не можешь же ты быть слабее, чем я. Это ты правительница магии, а не я.
- Никакая я не правительница!
- Не скромничай! Дракон в своих записях принизил твое достоинство, а ты ему поверила.
Флора ощутила вдруг, что ее тянет куда-то вперед. На месте не устоять. В голову лезут образы с маскарада фей, а указ сверкает и сияет. От ощущения, что нужно непременно посетить маскарад, вдруг стало никуда не деться.
- Кажется, некая сила тянет меня в резиденцию фей!
- Ничего удивительного! В твоих руках указ короля, продиктованный драконом и скрепленный королевской кровью и драконьей магией. Он имеет над тобой власть, пока ты в теле Флоры де Рионы. Ведь Флора из рода вассалов короля. Кровь всё помнит и соблюдает долг. Если король отдает тебе приказ с легкой примесью магии и давлением на твой род, ты не можешь не подчиниться. Дракон четко всё рассчитал.
- Ты ведьма! Ты знаешь, как это пересилить? – Флора вцепилась в Друзиллу, как в спасательный круг.
- Только сменить тело.
- Ты шутишь?
- У тебя есть час или два, пока указ подействует в полную силу. Можно найти новое тело. Тело и кровь Флоры зависимы от воли сюзерена ее семьи. Юную маркизу связывают кровные узы. В другом теле ты ощутишь себя свободнее.
- Легко сказать: смени тело! А как это осуществить?
- Раньше ты запросто меняла маски.
- Тело это не маски! Их так легко не сменить!
- Если ты вы была сейчас права, то не было бы вообще маскарадов фей. Дракону никого не пришлось бы искать среди множества масок. Он почуял бы тебя по запаху. Но у нового тела, новый запах. Вот дракон и запутался.
- Ты пытаешься сказать, что маска это я сама, а не золотая пластина у меня в руках? – Флоре это казалось невероятным. – Такую маску из плоти и крови дракон сорвет когтями, разорвав всё мое тело.
- Дракон деликатней, чем феи. Это они бы с радостью растерзали свою правительницу, когда та потеряла память и стала уязвима. Поэтому не показывай им, что всё плохо помнишь. Они тоже ищут тебя на каждом маскараде и надеются найти до того, как ты вернешь свой истинный блик. Дракон нравится им всем, а наличие императрицы мешает ему стать свободным для новых романтических связей, к примеру, с феями.
- Но я не их императрица!
Ну, вот она проболталась. Сейчас Друзилла ее разоблачит, однако ведьма взволнованно вцепилась ей в плечи.
- Госпожа, ты опять впала в забывчивость. Очнись!
Флоре надоела это игра.
- Я не впала в забывчивость. Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я солгала.
- Нет, это точно ты. Я вижу тебя прежнюю в глазах леди Флоры.
- Я и есть Флора.
- Но вначале Флорой была другая. Сейчас ее не стало, как и многих других, чьи тела ты сочла подходящими.
- Для чего?
- Для ношения.
- Тела это не платья!
- Верно! Тела это маски.
- Не неси весь этот ведьмовской бред!
- Я ведьма! Я имею права на ведьмовское мышление.
- Но я не ведьма, говори со мной нормальным языком. Что за интриги у маскарадных фей?
- Лихо ты обозвала их маскарадными. Они бы обиделись, если бы услышали.
Флора прикусила язык. Стоило подумать о когтистых феях, которые окружат ее на перекрестке и начнут нападать, как даже тролли казались милыми зверушками.
- Ну, они и правда большую часть своего времени проводят на маскарадах, - промямлила Флора. Она упорно не хотела верить, что ее тело является всего лишь маской для сильного колдовского духа. А вот дракон в своих записях настаивал на этом.
- Нужно разыскать для него эту Розу! Иначе он нас в покое не оставит! – решила Флора.
- То есть ты хочешь создать своего магического двойника?
Друзилла опять поняла ее по-своему. Она упорно видела во Флоре госпожу ведьм и фей.
- Детектив из меня вышел бездарный! Я искала бы разгадку гибели маркизы Арчибальды де Рионе до сих пор, если бы она сама не прилетела сюда случайно в компании эльфов! А я считала ее мертвой и думала, что найду лишь ее убийцу! Например, дракона.
- Тебе не хватало магического зеркала, чтобы ее отследить. Например, зеркала русалок и водяных отлично видят все потаенные уголки вселенной. Такие зеркала даже называют глазами шпиона. Есть еще небесные зеркала пери в раме из облаков. Стоит пожелать, и они покажут тебе участь любого человека или даже не человека. Эти зеркала видят происшедшее во всех мирах. Если есть одно такое зеркало, то детективы тебе уже не нужны.
- Неужели?
- Убийцу, вора, мага, нарушившего волшебный закон, или сбежавшую драконью жену эти зеркала отследят в один миг, - сболтнула Друзилла и прикусила язык. – Ой, я не хотела тебя оскорбить.
- Я и так поняла, что дракон искал нас не по карте небес. Одного обозрения сверху ему не хватало. Видимо, у него есть такое зеркало.
- Куча зеркал! У него всего вдоволь! Если бы я была тобой, я бы от него не сбежала.
- Лучше целься на короля Аргании, - Флора сама не понимала, почему в ней проснулась ревность. Она ревновала Эдвина к его волшебной жене, но отыскать ее для него это единственный способ избежать гибели в когтях дракона.
- Вроде бы в волшебном царстве Орело, которое простирается на границе небес, есть магические детективы, которые распутывают преступления, связанные с магией, - Флора сама не помнила, откуда это знает. Информация производила впечатление секретной. Вероятно, один из астрологов отца об этом проболтался. Может, не все они были шарлатанами.
- Еще в Орело есть отличные магические нотариусы и стряпчие, - подержала тему Друзилла. – Недавно один из них за день распутал дело о наследстве поместья, которое было незримым. Увидеть его оказался способен лишь истинный наследник. А другие родственники баронета-мага, составившегося завещание на незримое поместье, остались с носом.
- Вот бы мне нанять магического детектива из Орело.
- Они дорого берут за работу, часто платить приходится кровью, душами или отдавать в обучение в магическую академию одного из членов семьи. Это равно рабству, ведь ученик назад не вернется, а сам станет жить и нести магическую службу в Орело. Я летала над этим городом и чуть не попала в небесную сеть. С виду он необитаем и состоит из одних башен и мостов, уходящих в облака, но стоит приблизиться, как можно угодить в капкан. Там обитают невероятные существа и невидимки. Но твоего супруга-дракона там очень привечают. Он без конца пользуется местной магической библиотекой и общается с демонами-книгочеями, которые знают ответы на всё.
Значит, к магическим детективам из Орело обращаться бесполезно. Если Эдвин уже общался с ними, и они не помогли ему разыскать Розу, значит, это им не под силу. Придется искать королеву фей самостоятельно. Вероятно, она мертва, раз ее не могут найти. А могут ли бессмертные создания умереть? Флора задумалась. Обложка из кожи саламандры жгла ей пальцы.
- Наверное, нужно зарыть под руинами драконий дневник.
- Не вздумай, иначе руины вспыхнут, а дракон на нас обозлится, - Друзилла перепугалась. Иногда даже ведьму можно чем-то напугать.
- Я пошутила! – Флора решила поддержать свой статус императрицы нечисти и притворилась, что понимает, о чем речь. На самом деле она ничего не понимала. Как от одной тетрадки, оплетенной в чешуйки саламандры, может загореться громадная площадь во много акров, на которой расположены руины замка?
Внутри сознания Флоры раздалось надоедливое тук-тук, как будто кто-то действительно пытается снять с себя ее тело, как маску. Наверное, волшебная маска дурно на нее влияет, но маска в руках Флоры притворялась спящей.
- Тебе лучше было бы выбрать новую маску, иначе дракон на маскараде тут же тебя найдет, - посоветовала Друзилла.
Флора и думать об этом не хотела, учитывая, что под маской имелось в виду чужое тело. Как она может отнять тело у кого-то? Она же не волшебница? Или все-таки волшебница? Сумела же она извести магией преследователей.
- Ты не обидишься, если я поручу Шарлю сопроводить тебя на маскарад, а сама быстренько наведаюсь к королю Аргании, чтобы проверить, насколько сильно ему нравятся ведьмы, - Друзилла жеманно поправляла прическу. Ей даже расческа оказалась не нужна. От одних только прикосновений ее локоны становились туже и пышнее. Вскоре ведьма выглядела, как победительница конкурса красоты.
- Конечно, лети к королю, - вздохнула Флора. Ненароком она посмотрелась в зеркальце ведьмы и вздрогнула. Из зеркальца на нее взглянула незнакомка в короне.
- Ты сама – маска! – раздался голос в голове Флоры. – Ты – моя маска!
