Друзилла изумленно заморгала ресницами, а кошка на ее плече вопросительно мяукнула. Флора вдруг с удивлением обнаружила, что понимает кошачий язык. Как такое может быть? Чернушка спросила:
- Что это с ней? – при этом кошка с сомнением указывала левой лапкой на Флору.
- Вы, наверное, шутите? – в тон кошке изумилась Друзилла.
- Я… - Флора не знала, что на этот раз соврать и прижала руку ко лбу.
- Кружится голова? – сочувственно спросила Друзилла.
- А у тебя имеются какие-то зелья от головных болей? – решила отвлечь ее Флора.
- У меня их много есть: и чтобы вызвать боль, и чтобы унять, но вам их принимать нельзя, иначе та другая, которая сидит внутри вас может высвободиться, и ваше тело перестанет вам принадлежать. Оно такое юное, такое свежее. Где вы второе такое найдете? Юная маркиза была единственной знатной красавицей в этой глуши. А крестьянские тела вас никогда не устраивали. Это ее дух бунтует внутри вас, поэтому у вас кружится голова, и вы всё забываете время от времени. А окончательно выселить ее из вашего тела, увы, нельзя, иначе тело очень быстро постареет. И вам придется искать новое.
Ах, вот оно что! Флора слушала и постепенно впадала в ужас. Если Друзилла считает, что разговаривает с какой-то волшебницей, которая заняла ее тело, то значит, на Флору регулярно совершались магические атаки. Вот откуда провалы в памяти и странные сны. Чей-то злобный дух пытался занять ее тело, но ему это не удалось. Только вот Друзиллу лучше и дальше держать в заблуждении. Пусть думает, что болтает с великой волшебницей, а не с наивной дочерью маркиза Флорой.
- Пока что это тело меня устраивает. Я справилась с той, кто теснила меня из него, - с толикой ехидства решила подыграть Флора. – Забудем о ней! Отныне считай меня только Флорой, о другой не упоминай.
- Главное, чтобы это тело проносилось вами подольше. Наверняка, на нем остались следы смерти и магии, которые его разрушают. Дайте посмотрю!
- Не надо! – Флора хотела лишь отстранить руку Друзиллы, но ведьма вскрикнула и не удержалась на ногах. От прикосновения Флоры ее ударило в грудь молнией.
- Ой, прости! Неужели это я! – Флора с испугом наблюдала, как Друзилла поднимается с помощью подлетевшей на помощь метлы.
- Ну и силачка вы! Даром, что в смертном теле! Ни дать, ни взять королева зла!
Флора и сама удивилась. Наверное, вытеснив из своего тела магическую захватчицу, она отняла и часть ее колдовских сил.
- Не рассказывай никому о том, что я ночью отлучалась на маскарад фей, - предостерегла она Друзиллу.
- Конечно, госпожа! – Друзилла отряхивалась от странной зеленой пыли, которая была кругом повсюду. Иногда облачка пыли принимали форму стонущих или шипящих лиц.
- Мне пора! – Флора поспешила уйти, пока Друзилла не опомнилась и ее не заколдовала. – Спокойной ночи!
- Когда это ночи ведьм бывают спокойными! – хмыкнула Друзилла, а Чернушка радостно помахала Флоре хвостом. Кошка явно испытывала облегчение от того, что гостья уходит.
- За кого только ведьма меня приняла! – недоумевала Флора, уходя по коридору. Дверь позади нее уже исчезла. Огненная роза светилась в канделябре, как звезда. Флора решила, что лучше не оставлять магический предмет на глазах у всех и забрала розу к себе в спальню. Там ее, по крайней мере, никто не увидит.
- Правильно! – на этот раз поддержала маска. – Следы магии нужно прятать от людей.
- Я тоже человек, - буркнула Флора.
- Ты в этом так уверена? – в словах маски звенел сарказм.
- Да! – Флора глянула на себя в настенное зеркало. – Я – человек!
Ее собственное отражение вдруг нагло подмигнуло ей, и Флора отпрянула от зеркала. Лучше больше не смотреться в зеркала по ночам. От кого-то Флора слышала, что в полночь в зеркалах могут появляться злые духи. А может это ловкая Друзилла заколдовала все зеркала в замке.
- Духи зазеркалий с тобой шутят, - утешила маска.
- И всего-то! А я думала, что превращаюсь в злую ведьму. Кстати, ты не знаешь, с кем Друзилла спутала меня?
Маска, наверняка, знала, но не сказала ни словечка, лишь оглушительно рассмеялась в ответ. Ее смех звоном повис над ночным замком.
Советы дракона
С утра Флору ждала записка, нацарапанная на осеннем листе. Какой-то крохотный эльф, разъезжавшей верхом на зимородке, просунул ее в щелку приоткрытого окна. Событие больше напоминало сон, поэтому Флора протерла глаза.
- Кажется, крохотные эльфы называются пикси, - спросонья пробормотала она.
- Так оно и есть, - пропела лежавшая на прикроватном столике маска.
- Ай! – Флора тут же проснулась окончательно. Раз живая маска не оказалась сном, то и эльф на зимородке не сон.
Зимородок с эльфом улетел, едва Флора подняла записку, то есть ярко-оранжевый кленовый лист.
- Разве уже осень? Или эльфы умеют раскрашивать листья?
- Он из регионов осени, - определила маска. Очевидно, она во сне не нуждалась, так как сонной не выглядела.
- А где эти регионы осени?
- В империи магии, разумеется.
- Разве у меня там есть знакомые?
Флора развернула лист. Буквы на нем были нацарапаны как будто когтями, но каллиграфический почерк выдавал руку Эдвина.
- Да, похоже, что теперь у меня есть там знакомые, - обрадовалась Флора, но стоило начать читать, как оказалось, что записка совсем не от Эдвина. В ней было написано всего одно предложение:
«Больше не посещай маскарады фей!»
И подпись:
Совет дракона
Надо же! У Эдвина разумный дракон! Кто бы подумал?
- Любопытно, а разговаривать этот дракон умеет? Что-то вчера ночью он не был со мной особо разговорчивым.
Маска ехидно засмеялась. Флора не обратила на нее внимание. Кто поймет эти волшебные предметы! Может, маска сумасшедшая, раз всё время над чем-то смеется. Флора даже не могла понять, над чем.
- Я догадалась! – смекнула Флора. – Эдвин постеснялся написать мне записку сам и решил подписаться драконом. Ведь дракон всего лишь зверь, хоть и волшебный. Ему не припишут ухаживания за дамой.
- Ты считаешь, что Эдвин такой застенчивый? – ехидно сощурилась маска.
- Он юный. Все юные парни застенчивы.
- Он просто выглядит юным, к тому же он маг. Знаешь, сколько разных волшебных провинностей на его совести? Однажды он усыпил магией целое королевство, а уж его дракон столько городов спалил!
- Ты лжешь! – Флора расправила бальное платье, в котором спала, не раздеваясь, и поправила прическу. Теперь можно выйти в сад, проверить, не осталось ли там следов присутствия фей.
В саду ее ждал сюрприз – очередная записка от дракона. На этот раз надпись была выжжена огнем на стволе векового дуба.
«Не проявляй легкомыслие! Не иди по следам фей!
Твой дракон»
- А это уже наглость! – обиделась Флора. Буквы до сих пор были горячими и искрились. Значит, их выжгли недавно. Любопытно, кто-то из садовников видел дракона? Фей вчера ночью они точно не видели, потому что спали. Чтобы сэкономить свечи, прислуга ложится рано. Никто из них не среагировал в полночь на смех фей, но не заметить утром целого дракона было невероятно.
- Он всего лишь тебе предостерегает, - пискнула маска.
- Ты его защищаешь? – Флора тряхнула свою так называемую подружку в руках. – Мне не нужны драконьи советы. Я сама умная!
- Такая умная, что вчера чуть не погибла в когтях фей! – парировала маска.
А она права! Флора растеряла весь апломб.
- Зачем я только учила изящные искусства, географию и даже философию, если умной так и не стала! Нужно вычесть из жалованья гувернеров. Их занятия прошли для меня впустую.
- Я уважаю только уроки магии, - хмыкнула маска. – Могу преподать тебе парочку.
- Нет уж, спасибо!
- Боишься еще больше поглупеть?
- Боюсь, что ты меня заколдуешь.
- Надо мне! – маска обиделась. – Я отношусь к тебе со всей душой, а ты меня только обижаешь!
- А у волшебных масок есть душа?
- Это лишь фигура речи.
- Тебя сложно понять.
- Зато в отличие от тебя я не завожу опасной дружбы с драконами.
- Я тоже не дружу с драконами, - Флора осеклась, поймав себя на лжи. Если она не завела дружбу с драконом, то как объяснить наглое поведение дракона? Он по-хозяйски оставляет надписи огнем в саду. На одной клумбе были вытоптаны петуньи, а на разрыхленной земле остался отпечаток крупной драконьей клешни. Служанки будут в ужасе, когда увидят. Флора кинулась всё исправлять. Сгрести землю руками, чтобы скрыть чудовищный след не удавалось. Флора начала энергично топтать клумбу, чтобы наслоить свои следы на драконий след. Так удастся его скрыть.
- Ты что делаешь? Танцуешь на клумбе? – раздался удивленный возглас от садовых ворот.
- Рафаэль! – Флора только сейчас заметила брата. Как глупо всё сложилось! Топча клумбу, она напоминала ведьму с растрепанными волосами, которая пляшет по голой земле среди вырванных цветов.
- Мама любила эти петуньи, - обиженно напомнил Рафаэль.
- А еще она любила орхидеи, тюльпаны, нарциссы, камелии, хризантемы, герань и еще много цветов, название которых я даже не помню.
- Верно, у тебя ведь амнезия, сестренка!
- Нет у меня никакой амнезии! – разозлилась Флора.
- Ладно, ты забываешь только то, что тебе выгодно не помнить. Например, когда порвала ожерелье матери, ты тут же об этом забыла, и за провинность высекли служанок.
- Какой ты злопамятный! Я вот даже этого не помню!
Флора нервно поправила волосы, в которых запутались листики и цветочки, растущей рядом акации. Отражение Флоры в садовом пруду напоминало растрепанную ведьму. Благо и сам Рафаэль сейчас выглядел не лучшим образом. Рубашка на нем была порвана, камзол он потерял или проиграл в карты, на сапогах виднелись прожженные дырочки, а на руках ожоги. Наверняка, он всю ночь пил и кутил, мог даже с кем-то подраться.
- Надеюсь, ты не всё проиграл? – ядовитым тоном осведомилась Флора.
- Наоборот, я много выиграл.
- Тогда где твой камзол и выигрыш?
- Видишь ли, дело в том, что по дороге я считал монеты, и на меня налетели существа, привлеченные блеском золота.
- Феи? – раньше Флора бы решила, что брат сочиняет, но после своей вчерашней встречи с феями она бы не удивилась, если бы эти крылатые мерзавки напали и на Рафаэля. Ее брат такой малодушный! Даже имея шпагу и прекрасно овладев искусством фехтования, он бы не стал защищаться от фей. Ведь феи это все-таки дамы, а дам Рафаэль уважал.
- Какие там феи, - отмахнулся он. – Сброд нечисти: уродливые тролли, серые эльфы, гномы – все окружили меня на перекрестке и пришлось играть с ними до утра.
- И что?
- Разве магам не проиграешь!
- А ты всё это не сочинил?
- Погляди! – Рафаэль приподнял манжеты и показал ожоги в форме когтистых лапок. – Наши края полны нечисти! Нужно отсюда уезжать и поскорее.
- Отец не позволит.
Флора подумала, что лучше не говорить Рафаэлю о феях, иначе он проиграет им весь замок, а может просто отдаст за поцелуй.
- Кстати ты не заразился проказой от серых эльфов? Я слышала, они разносят магическую заразу.
- От кого ты это слышала?
- Не помню!
Флора и правда не помнила.
Рафаэль опасливо оглядывал себя.
- Вроде я не ощущаю себя больным.
- Все зараженные вначале чувствуют себя здоровыми, болезнь дает знать о себе не сразу.
- Ты заделалась лекарем? – У Рафаэля был испуганный вид.
- Твой друг вчера прочел мне целую лекцию о том, какой у нас нехороший замок.
- Какой друг?
- Аристократ по имени Эдвин.
- Я не знаю никакого Эдвина.
- Но он был здесь вчера.
- Аристократ в этой глуши! Наверное, гонец от короля.
- Скорее путешественник. Я пригласила его к ужину.
- Хорошо, хоть с кем-то удастся побеседовать кроме чопорных астрологов, которых приглашает отец. Вероятно, из-за частого посещения алхимиков и звездочетов наш замок и сочли нехорошим местом. После смерти отца я их быстро всех разгоню. Терпеть не могу прихлебателей и мошенников.
- Как ты можешь говорить о смерти отца, когда отец жив и ничем не болен.
- Мама тоже была жива и ничем не больна, а потом внезапно… - слова замерли у Рафаэля на устах. – Была бы мама жива, она бы этих алхимиков разогнала.
«Я выясню, что случилось с мамой», пообещала себе Флора. На тропинке виднелась цепочка крохотных следов. Лишь бы только Рафаэль их не заметил. Такие изящные ступни могут быть лишь у фей.
- Флоретта! – брат по привычке назвал ее ласкательным именем, значит что-то не так. Флореттой ее обычно называла мама или няня. Флора тут же насторожилась.
- Что?
- Не ходи вечером по перекресткам, даже садовым, - посоветовал Рафаэль. - Нечисть обожает ловить путников на перекрестках.
А еще на маскарадах, хотела сказать Флора, но благо у нее хватило ума, чтобы промолчать. Рафаэль бы ее не понял. Сам он теперь панически боялся перекрестков и троллей, играющих в азартные игры.
Советы фей
Едва Рафаэль ушел из сада, как Флора вздохнула с облегчением. Теперь у нее есть время, чтобы замести драконий след. Благо, рассеянный братец его не заметил, иначе уже поднял бы панику.
Нужно торопиться, пока садовник и его помощники сюда не сбежались. Затоптать след дракона не удавалось. Он слишком большой. Может, стоит попробовать замести его граблями или вообще метлой? Вот бы сейчас заполучить метлу Друзиллы. Наверняка, метла ведьмы отлично бы справилась даже с драконьим следом.
- Ну, за что мне такое наказание, как дракон! – вслух пожаловалась Флора.
Из-за кустов шиповника раздался смех. Он напоминал перезвон колокольчиков. Так смеялись феи на маскараде. При воспоминании о феях Флора жутко перепугалась. Фей она боялась больше, чем дракона.
Если феи пробрались в сад, то они точно попытаются ее придушить или разорвать на части.
Шиповник в это время года цвел крохотными розочками. Они должны были быть белыми, а почему-то стали синими. Разве бывают синие розы? Флора удивленно оглядывала куст. Похоже, на магию. Как будто феи этот куст заколдовали.
Кто-то по-прежнему смеялся в зарослях. Вокруг кустов вилась тропинка, выложенная гравием. По ней никто не шел, но отпечатки изящных ступней вдруг отпечатались на ней. Откуда они взялись? Разве только невидимка тут прошелся.
Флора озадаченно разглядывала следы. Такое впечатление, будто их оставили ступни в крылатых сандалиях. Вероятно, какая-то фея, пролетая над тропинкой, решила подшутить. Флора уставилась в небо, но фея вдруг появилась рядом и рассмеялась. Лишь миг она была полупрозрачной, затем стала синей.
- Как удачно я тебя разыграла! – незнакомая фея зависла в воздухе над тропинкой и радостно хлопала в ладоши. Ее ногти, брови и ресницы были серебристыми, а платье, волосы и крылья – синими. Такая красота! Флора засмотрелась на фею, забыв об опасности. Как-то уж очень подозрительно фея похожа на синюю розу с куста.
- Ты садовая фея? – догадалась Флора.
- Угу! Я уже пару десятков лет живу в дупле старого вяза и знаю все тайны сада.
- А в этом саду есть тайны?
Фея явно не хотела отвечать. Она полетела вперед по аллее тополей. Флора пошла за феей. Странно, что в это время года с тополей облетал пух. Фея ловила его и смеялась. Тополиный пух становился синим в ее руках.
Долетев до бука, фея зачем-то постучала по стволу рукой.
- Что ты делаешь?
- Хочу вызвать подруг. Они живут в тисе, ясене и в кипарисах.
- Такие же феи, как ты?
- Что это с ней? – при этом кошка с сомнением указывала левой лапкой на Флору.
- Вы, наверное, шутите? – в тон кошке изумилась Друзилла.
- Я… - Флора не знала, что на этот раз соврать и прижала руку ко лбу.
- Кружится голова? – сочувственно спросила Друзилла.
- А у тебя имеются какие-то зелья от головных болей? – решила отвлечь ее Флора.
- У меня их много есть: и чтобы вызвать боль, и чтобы унять, но вам их принимать нельзя, иначе та другая, которая сидит внутри вас может высвободиться, и ваше тело перестанет вам принадлежать. Оно такое юное, такое свежее. Где вы второе такое найдете? Юная маркиза была единственной знатной красавицей в этой глуши. А крестьянские тела вас никогда не устраивали. Это ее дух бунтует внутри вас, поэтому у вас кружится голова, и вы всё забываете время от времени. А окончательно выселить ее из вашего тела, увы, нельзя, иначе тело очень быстро постареет. И вам придется искать новое.
Ах, вот оно что! Флора слушала и постепенно впадала в ужас. Если Друзилла считает, что разговаривает с какой-то волшебницей, которая заняла ее тело, то значит, на Флору регулярно совершались магические атаки. Вот откуда провалы в памяти и странные сны. Чей-то злобный дух пытался занять ее тело, но ему это не удалось. Только вот Друзиллу лучше и дальше держать в заблуждении. Пусть думает, что болтает с великой волшебницей, а не с наивной дочерью маркиза Флорой.
- Пока что это тело меня устраивает. Я справилась с той, кто теснила меня из него, - с толикой ехидства решила подыграть Флора. – Забудем о ней! Отныне считай меня только Флорой, о другой не упоминай.
- Главное, чтобы это тело проносилось вами подольше. Наверняка, на нем остались следы смерти и магии, которые его разрушают. Дайте посмотрю!
- Не надо! – Флора хотела лишь отстранить руку Друзиллы, но ведьма вскрикнула и не удержалась на ногах. От прикосновения Флоры ее ударило в грудь молнией.
- Ой, прости! Неужели это я! – Флора с испугом наблюдала, как Друзилла поднимается с помощью подлетевшей на помощь метлы.
- Ну и силачка вы! Даром, что в смертном теле! Ни дать, ни взять королева зла!
Флора и сама удивилась. Наверное, вытеснив из своего тела магическую захватчицу, она отняла и часть ее колдовских сил.
- Не рассказывай никому о том, что я ночью отлучалась на маскарад фей, - предостерегла она Друзиллу.
- Конечно, госпожа! – Друзилла отряхивалась от странной зеленой пыли, которая была кругом повсюду. Иногда облачка пыли принимали форму стонущих или шипящих лиц.
- Мне пора! – Флора поспешила уйти, пока Друзилла не опомнилась и ее не заколдовала. – Спокойной ночи!
- Когда это ночи ведьм бывают спокойными! – хмыкнула Друзилла, а Чернушка радостно помахала Флоре хвостом. Кошка явно испытывала облегчение от того, что гостья уходит.
- За кого только ведьма меня приняла! – недоумевала Флора, уходя по коридору. Дверь позади нее уже исчезла. Огненная роза светилась в канделябре, как звезда. Флора решила, что лучше не оставлять магический предмет на глазах у всех и забрала розу к себе в спальню. Там ее, по крайней мере, никто не увидит.
- Правильно! – на этот раз поддержала маска. – Следы магии нужно прятать от людей.
- Я тоже человек, - буркнула Флора.
- Ты в этом так уверена? – в словах маски звенел сарказм.
- Да! – Флора глянула на себя в настенное зеркало. – Я – человек!
Ее собственное отражение вдруг нагло подмигнуло ей, и Флора отпрянула от зеркала. Лучше больше не смотреться в зеркала по ночам. От кого-то Флора слышала, что в полночь в зеркалах могут появляться злые духи. А может это ловкая Друзилла заколдовала все зеркала в замке.
- Духи зазеркалий с тобой шутят, - утешила маска.
- И всего-то! А я думала, что превращаюсь в злую ведьму. Кстати, ты не знаешь, с кем Друзилла спутала меня?
Маска, наверняка, знала, но не сказала ни словечка, лишь оглушительно рассмеялась в ответ. Ее смех звоном повис над ночным замком.
Советы дракона
С утра Флору ждала записка, нацарапанная на осеннем листе. Какой-то крохотный эльф, разъезжавшей верхом на зимородке, просунул ее в щелку приоткрытого окна. Событие больше напоминало сон, поэтому Флора протерла глаза.
- Кажется, крохотные эльфы называются пикси, - спросонья пробормотала она.
- Так оно и есть, - пропела лежавшая на прикроватном столике маска.
- Ай! – Флора тут же проснулась окончательно. Раз живая маска не оказалась сном, то и эльф на зимородке не сон.
Зимородок с эльфом улетел, едва Флора подняла записку, то есть ярко-оранжевый кленовый лист.
- Разве уже осень? Или эльфы умеют раскрашивать листья?
- Он из регионов осени, - определила маска. Очевидно, она во сне не нуждалась, так как сонной не выглядела.
- А где эти регионы осени?
- В империи магии, разумеется.
- Разве у меня там есть знакомые?
Флора развернула лист. Буквы на нем были нацарапаны как будто когтями, но каллиграфический почерк выдавал руку Эдвина.
- Да, похоже, что теперь у меня есть там знакомые, - обрадовалась Флора, но стоило начать читать, как оказалось, что записка совсем не от Эдвина. В ней было написано всего одно предложение:
«Больше не посещай маскарады фей!»
И подпись:
Совет дракона
Надо же! У Эдвина разумный дракон! Кто бы подумал?
- Любопытно, а разговаривать этот дракон умеет? Что-то вчера ночью он не был со мной особо разговорчивым.
Маска ехидно засмеялась. Флора не обратила на нее внимание. Кто поймет эти волшебные предметы! Может, маска сумасшедшая, раз всё время над чем-то смеется. Флора даже не могла понять, над чем.
- Я догадалась! – смекнула Флора. – Эдвин постеснялся написать мне записку сам и решил подписаться драконом. Ведь дракон всего лишь зверь, хоть и волшебный. Ему не припишут ухаживания за дамой.
- Ты считаешь, что Эдвин такой застенчивый? – ехидно сощурилась маска.
- Он юный. Все юные парни застенчивы.
- Он просто выглядит юным, к тому же он маг. Знаешь, сколько разных волшебных провинностей на его совести? Однажды он усыпил магией целое королевство, а уж его дракон столько городов спалил!
- Ты лжешь! – Флора расправила бальное платье, в котором спала, не раздеваясь, и поправила прическу. Теперь можно выйти в сад, проверить, не осталось ли там следов присутствия фей.
В саду ее ждал сюрприз – очередная записка от дракона. На этот раз надпись была выжжена огнем на стволе векового дуба.
«Не проявляй легкомыслие! Не иди по следам фей!
Твой дракон»
- А это уже наглость! – обиделась Флора. Буквы до сих пор были горячими и искрились. Значит, их выжгли недавно. Любопытно, кто-то из садовников видел дракона? Фей вчера ночью они точно не видели, потому что спали. Чтобы сэкономить свечи, прислуга ложится рано. Никто из них не среагировал в полночь на смех фей, но не заметить утром целого дракона было невероятно.
- Он всего лишь тебе предостерегает, - пискнула маска.
- Ты его защищаешь? – Флора тряхнула свою так называемую подружку в руках. – Мне не нужны драконьи советы. Я сама умная!
- Такая умная, что вчера чуть не погибла в когтях фей! – парировала маска.
А она права! Флора растеряла весь апломб.
- Зачем я только учила изящные искусства, географию и даже философию, если умной так и не стала! Нужно вычесть из жалованья гувернеров. Их занятия прошли для меня впустую.
- Я уважаю только уроки магии, - хмыкнула маска. – Могу преподать тебе парочку.
- Нет уж, спасибо!
- Боишься еще больше поглупеть?
- Боюсь, что ты меня заколдуешь.
- Надо мне! – маска обиделась. – Я отношусь к тебе со всей душой, а ты меня только обижаешь!
- А у волшебных масок есть душа?
- Это лишь фигура речи.
- Тебя сложно понять.
- Зато в отличие от тебя я не завожу опасной дружбы с драконами.
- Я тоже не дружу с драконами, - Флора осеклась, поймав себя на лжи. Если она не завела дружбу с драконом, то как объяснить наглое поведение дракона? Он по-хозяйски оставляет надписи огнем в саду. На одной клумбе были вытоптаны петуньи, а на разрыхленной земле остался отпечаток крупной драконьей клешни. Служанки будут в ужасе, когда увидят. Флора кинулась всё исправлять. Сгрести землю руками, чтобы скрыть чудовищный след не удавалось. Флора начала энергично топтать клумбу, чтобы наслоить свои следы на драконий след. Так удастся его скрыть.
- Ты что делаешь? Танцуешь на клумбе? – раздался удивленный возглас от садовых ворот.
- Рафаэль! – Флора только сейчас заметила брата. Как глупо всё сложилось! Топча клумбу, она напоминала ведьму с растрепанными волосами, которая пляшет по голой земле среди вырванных цветов.
- Мама любила эти петуньи, - обиженно напомнил Рафаэль.
- А еще она любила орхидеи, тюльпаны, нарциссы, камелии, хризантемы, герань и еще много цветов, название которых я даже не помню.
- Верно, у тебя ведь амнезия, сестренка!
- Нет у меня никакой амнезии! – разозлилась Флора.
- Ладно, ты забываешь только то, что тебе выгодно не помнить. Например, когда порвала ожерелье матери, ты тут же об этом забыла, и за провинность высекли служанок.
- Какой ты злопамятный! Я вот даже этого не помню!
Флора нервно поправила волосы, в которых запутались листики и цветочки, растущей рядом акации. Отражение Флоры в садовом пруду напоминало растрепанную ведьму. Благо и сам Рафаэль сейчас выглядел не лучшим образом. Рубашка на нем была порвана, камзол он потерял или проиграл в карты, на сапогах виднелись прожженные дырочки, а на руках ожоги. Наверняка, он всю ночь пил и кутил, мог даже с кем-то подраться.
- Надеюсь, ты не всё проиграл? – ядовитым тоном осведомилась Флора.
- Наоборот, я много выиграл.
- Тогда где твой камзол и выигрыш?
- Видишь ли, дело в том, что по дороге я считал монеты, и на меня налетели существа, привлеченные блеском золота.
- Феи? – раньше Флора бы решила, что брат сочиняет, но после своей вчерашней встречи с феями она бы не удивилась, если бы эти крылатые мерзавки напали и на Рафаэля. Ее брат такой малодушный! Даже имея шпагу и прекрасно овладев искусством фехтования, он бы не стал защищаться от фей. Ведь феи это все-таки дамы, а дам Рафаэль уважал.
- Какие там феи, - отмахнулся он. – Сброд нечисти: уродливые тролли, серые эльфы, гномы – все окружили меня на перекрестке и пришлось играть с ними до утра.
- И что?
- Разве магам не проиграешь!
- А ты всё это не сочинил?
- Погляди! – Рафаэль приподнял манжеты и показал ожоги в форме когтистых лапок. – Наши края полны нечисти! Нужно отсюда уезжать и поскорее.
- Отец не позволит.
Флора подумала, что лучше не говорить Рафаэлю о феях, иначе он проиграет им весь замок, а может просто отдаст за поцелуй.
- Кстати ты не заразился проказой от серых эльфов? Я слышала, они разносят магическую заразу.
- От кого ты это слышала?
- Не помню!
Флора и правда не помнила.
Рафаэль опасливо оглядывал себя.
- Вроде я не ощущаю себя больным.
- Все зараженные вначале чувствуют себя здоровыми, болезнь дает знать о себе не сразу.
- Ты заделалась лекарем? – У Рафаэля был испуганный вид.
- Твой друг вчера прочел мне целую лекцию о том, какой у нас нехороший замок.
- Какой друг?
- Аристократ по имени Эдвин.
- Я не знаю никакого Эдвина.
- Но он был здесь вчера.
- Аристократ в этой глуши! Наверное, гонец от короля.
- Скорее путешественник. Я пригласила его к ужину.
- Хорошо, хоть с кем-то удастся побеседовать кроме чопорных астрологов, которых приглашает отец. Вероятно, из-за частого посещения алхимиков и звездочетов наш замок и сочли нехорошим местом. После смерти отца я их быстро всех разгоню. Терпеть не могу прихлебателей и мошенников.
- Как ты можешь говорить о смерти отца, когда отец жив и ничем не болен.
- Мама тоже была жива и ничем не больна, а потом внезапно… - слова замерли у Рафаэля на устах. – Была бы мама жива, она бы этих алхимиков разогнала.
«Я выясню, что случилось с мамой», пообещала себе Флора. На тропинке виднелась цепочка крохотных следов. Лишь бы только Рафаэль их не заметил. Такие изящные ступни могут быть лишь у фей.
- Флоретта! – брат по привычке назвал ее ласкательным именем, значит что-то не так. Флореттой ее обычно называла мама или няня. Флора тут же насторожилась.
- Что?
- Не ходи вечером по перекресткам, даже садовым, - посоветовал Рафаэль. - Нечисть обожает ловить путников на перекрестках.
А еще на маскарадах, хотела сказать Флора, но благо у нее хватило ума, чтобы промолчать. Рафаэль бы ее не понял. Сам он теперь панически боялся перекрестков и троллей, играющих в азартные игры.
Советы фей
Едва Рафаэль ушел из сада, как Флора вздохнула с облегчением. Теперь у нее есть время, чтобы замести драконий след. Благо, рассеянный братец его не заметил, иначе уже поднял бы панику.
Нужно торопиться, пока садовник и его помощники сюда не сбежались. Затоптать след дракона не удавалось. Он слишком большой. Может, стоит попробовать замести его граблями или вообще метлой? Вот бы сейчас заполучить метлу Друзиллы. Наверняка, метла ведьмы отлично бы справилась даже с драконьим следом.
- Ну, за что мне такое наказание, как дракон! – вслух пожаловалась Флора.
Из-за кустов шиповника раздался смех. Он напоминал перезвон колокольчиков. Так смеялись феи на маскараде. При воспоминании о феях Флора жутко перепугалась. Фей она боялась больше, чем дракона.
Если феи пробрались в сад, то они точно попытаются ее придушить или разорвать на части.
Шиповник в это время года цвел крохотными розочками. Они должны были быть белыми, а почему-то стали синими. Разве бывают синие розы? Флора удивленно оглядывала куст. Похоже, на магию. Как будто феи этот куст заколдовали.
Кто-то по-прежнему смеялся в зарослях. Вокруг кустов вилась тропинка, выложенная гравием. По ней никто не шел, но отпечатки изящных ступней вдруг отпечатались на ней. Откуда они взялись? Разве только невидимка тут прошелся.
Флора озадаченно разглядывала следы. Такое впечатление, будто их оставили ступни в крылатых сандалиях. Вероятно, какая-то фея, пролетая над тропинкой, решила подшутить. Флора уставилась в небо, но фея вдруг появилась рядом и рассмеялась. Лишь миг она была полупрозрачной, затем стала синей.
- Как удачно я тебя разыграла! – незнакомая фея зависла в воздухе над тропинкой и радостно хлопала в ладоши. Ее ногти, брови и ресницы были серебристыми, а платье, волосы и крылья – синими. Такая красота! Флора засмотрелась на фею, забыв об опасности. Как-то уж очень подозрительно фея похожа на синюю розу с куста.
- Ты садовая фея? – догадалась Флора.
- Угу! Я уже пару десятков лет живу в дупле старого вяза и знаю все тайны сада.
- А в этом саду есть тайны?
Фея явно не хотела отвечать. Она полетела вперед по аллее тополей. Флора пошла за феей. Странно, что в это время года с тополей облетал пух. Фея ловила его и смеялась. Тополиный пух становился синим в ее руках.
Долетев до бука, фея зачем-то постучала по стволу рукой.
- Что ты делаешь?
- Хочу вызвать подруг. Они живут в тисе, ясене и в кипарисах.
- Такие же феи, как ты?
