Стоит ли убегать? Эдвин был галантен. Но вдруг его галантность закончится, едва он снова станет драконом. Его звериная сущность может перевесить его же человеческую натуру, и тогда он причинит ей вред.
- Быстрее, пока он не вернулся, - подгонял Шарль. – Он уже разоблачил вас. Вам придется подыскивать теперь новую оболочку, чтобы от него спрятаться.
Какую такую оболочку? Флора не могла понять эльфа.
- Нужно спешить! – эльф бесцеремонно обхватил Флору за талию и оторвал от плато. Через миг они уже летели прочь. Шарлю явно приходилось напрягать крылья, чтобы нести Флору. Силенки у него не драконьи!
- Верни меня назад! – Флора обернулась на плато.
- Вы шутите? Я из-за вас сильно рискую!
Наверное, он прав. Вдруг у дракона был какой-то хитроумный замысел на ее счет. Вряд ли дракон мог искренне ее полюбить. Всем известно, что драконы охотятся на девушек, а не влюбляются в них.
Шарль запыхался, пока летел.
- Я разве такая тяжелая? – удивилась Флора. Все считали, что она тонка, как тростинка.
- Нет, это я долго не тренировал крылья. Да и пожар на мне плохо сказался. От драконьего огня я становлюсь вялым и чахлым. Вы знаете, что у огня дракона есть одно нехорошее свойство – ядовитый дым. От него гибнут даже волшебные создания.
Тогда с Эдвином действительно опасно общаться. Но и расставаться с ним почему-то больно. Флора разрывалась между желанием сбежать от дракона и вернуться к нему назад.
Шарль сделал выбор за нее. Он ее унес. Спустя минут десять полета он поставил ее на безлюдную проселочную дорогу. Вдали извергался вулкан.
- Не бойтесь, лава нас не заденет. Эта дорожка под охраной чар. Здесь не бывает ни дождя, ни снега, ни прохожих-людей.
- А куда она ведет?
- Куда захотите! Только загадайте нужное место, и через день мы придем туда.
Флора задумалась. Еще недавно она мечтала попасть в столицу Агрании, но дракон знает о том, что она туда собирается. Он может засесть и ждать ее там, предварительно съев короля и весь его двор. Значит, лучше податься в Алуар. Это богатое соседнее королевство, ставшее законодателем мод и хорошего вкуса. Там жила тетя Флоры, пожилая графиня Гортензия. Она всегда приютит обездоленных племянников.
Друзилла нагнала Флору на полпути. Ведьма летела на метле низко над тропой, а черная кошка приютилась на черенке метлы.
- Вот это встреча! – Шарль поспешно юркнул за спину Флоры. Из-за него могло показаться, что Флора стала крылатой.
- Где мой брат? – требовательно спросила Флора. – Я видела, как ты вытаскивала его из огня. Что ты с ним сделала?
- Ничего. Скоро он нас догонит.
- Он не захотел путешествовать вместе с ведьмой?
- У него возникли другие дела.
Неужели Рафаэль пошел пьянствовать в первом встречном кабаке? Это похоже на братца. Флора вздохнула.
- Он сильно обжегся?
- Не сильно, но впал в депрессию.
- А я впала в отчаяние, - Флора с сомнением глянула на спокойное небо. Вдруг сейчас по нему пролетит дракон.
- Дракон вогнал вас в отчаяние? – догадалась Друзилла.
- Я не помню его! А он меня помнит! Представляешь?
- Память у вас девичья, - съязвила Друзилла.
- А это как?
- Ну, в деревнях такую поговорку произносят, когда девица наобещала выйти за кого-то замуж, а потом забыла. Это очень удобно – забывать о прошлом женихе, когда появился более выгодный претендент.
- Выгодней дракона может быть лишь король Аргании.
- А вы нацелились на короля!
- Считаешь, цель слишком сложна?
- Считаю, что в деньгах вы проиграете. У драконов капиталы больше, чем у королей. Если только король так нравится вам внешне, что вы готовы ради него пожертвовать золотыми копями дракона. Случается шальная любовь! Но лично я предпочитаю выгоду. Я же ведьма! Я бы выбрала дракона! Не в обиду вам будь сказано.
- С чего мне обижаться. Он не мой!
- Как это не ваш? Он до сих пор за вами всюду летает.
- Верно, он сказал что-то вроде того, что он мой поклонник.
- Ваш отец его сильно от вас отпугивал, но сейчас все преграды сметены. Всех астрологов, звездочетов, алхимиков и даже ясновидящей леди Серпины больше нет. Вы свободны, но лишились защит.
- Не смеши! Какие защиты мог обеспечить мне отец? Все его друзья были не магами, а шарлатанами.
- Ошибаетесь! Кое-что он мог, - Друзилла расправила пышные черные юбки. Ее локоны в лунном свете казались извивавшимися змеями. Остроконечная шляпа была надвинута низко на лоб, будто Друзилла от кого-то скрывалась. Например, от дракона. Видимо, у нее тоже с ним какие-то счеты. Вдруг до Флоры дракон пытался похитить ее и получил отпор. Наверняка, ведьма хорошо умела орудовать метлой даже против дракона.
- А вы никогда не задумывались, почему маркиз устраивает ужины для своих гостей ровно в полночь? – вдруг спросила она.
- Собираться раньше это призрак дурного тона, если речь идет о компании астрологов? – предположила Флора.
- Когда-то в полночь бесследно исчезла маркиза Арчибальда.
- Не исчезла, а умерла?
- А вы видели ее труп?
- Нет, но я точно знаю.
- Не увидев труп, нельзя знать точно, что кто-то мертв. А иногда и этого не достаточно. Если вскрыть гробницу, то трупа ты там не найдешь.
- Естественно, за столько лет он уже успел разложиться до неузнаваемого состояния.
- Его не было вовсе.
- Маг мог его спрятать.
Не хотела же Друзилла сказать, что отец Флоры был магом? Да, он предпочитал одеваться в черное и общался исключительно с алхимиками и предсказателями, но вряд ли он знал толк в черной магии, иначе он давно разоблачил бы ведьму, как свою экономку. Или же Друзилла засела в замке не случайно? Вдруг с маркизом ведьму связывали доверительные отношения?
Скрытая тропа
Друзилла показала какие-то сверкающе карточки, разрисованные месяцами и звездами. Они поблескивали и переливались в лунном свете.
- Это колода карт Моро, осталась от леди Серпины, - пояснила она.
- А их называют не Таро?
- Нет, Таро это другие, цыганские карты, которые используют для предсказаний судьбы, а эти карты Моро произошли от слова морок. Они помогают напустить дурман, когда раскладываешь их перед клиентом. С помощью них леди Серпина удачно морочила клиентам головы.
- Тогда я назову их просто Колодой Морока.
- Хочешь взять их себе? – приуныла Друзилла, будто Флора могла их запросто у нее отнять.
- Нет, для меня они лишние.
- Какая ты самоуверенная!- Друзилла обрадовалась, что карты отдавать не придется. – Я вот без вспомогательных инструментов колдовать не могу. Мне бы твои таланты!
- А леди Серпина предрекла, что я бездарна и не обучаема на всю мою жизнь! – засмеялась Флора.
- Шарлатанка! Зато карты у нее превосходные. Наверное, она их у какого-то мага выменяла.
Друзилла пустила колоду в полет. Карты выстроились дугой, взлетев над шляпой ведьмы. Затем они пустились в хоровод вокруг Флоры. Флора перепугалась. Это же не листопад, а карточное колдовство.
- Хватит! – шикнула на них Друзилла, и карты послушно выстроились в воздухе в шеренги.
- Они напоминают войска, которые ты муштруешь!
- Я умею обращаться с картами и с метлами! – свою верную метлу Друзилла спасла из огня или напротив это метла спасла ее.
- Тебе трудно было улететь из пожара? – посочувствовала Флора.
- Я вовремя спохватилась, но меня немного обожгло. Не вылечишь? – ведьма закатала черные манжеты рукавов, демонстрируя травмы.
Флора не знала как, но коснулась ожогов на локтях Друзиллы, и они вдруг прошли.
- Как?
- Спасибо! – Друзилла проигнорировала ее изумление. – Хорошо быть привилегированной особой, которую дракон выносит из пожара в своих лапах. Меня вот никто, кроме метлы, не выручит. Так что спасателей я не жду.
- Но я видела, как ты спасла Рафаэля.
- Он нам еще пригодится. Ваш так называемый братец глуп, как пробка! Используем его в наших целях.
То есть, наверное, в колдовских целях. Флоре это не понравилось. И уж Рафаэлю точно не понравится, что его спасли от драконьего огня лишь затем, чтобы принести в жертву на каком-либо шабаше. Друзилла – опасная компаньонка, но деваться от нее некуда. Разве только в когти к дракону. Альтернатива дружбе с ведьмой хоть и есть, но она не радует. Флора поняла, что вовсе не хочет дружить с драконом. Риск обжечься ведь слишком велик.
- Не беспокойтесь! На этой тропе дракон нас не заметит, даже если пролетит прямо над ней, - Друзилла перехватила опасливый взгляд Флоры, устремленный в небо. – Это скрытая тропа! Она предназначена лишь для ведьм, троллей и бродячих эльфов.
Ведьма хотела успокоить ее, но вместо этого перепугала. Риск встретиться с троллем страшил Флору ни чуть не меньше, чем огонь дракона. Про нападение троллей на людей рассказывали пугающие истории.
На обычной дороге Флора сняла бы украшения, чтобы не привлекать грабителей, но на скрытой тропе этим не отделаешься. Волшебные существа могут напасть просто шутки ради.
Друзилла неспешно летела вперед на метле. Чернушка деловито умывалась, а эльф, утомивший крылья, плелся позади Флоры.
Вскоре их догнал Рафаэль.
- Он задержался в деревне, мимо которой мы проходили, - пояснила Друзилла. - Ведьм там не жалуют, но аристократа-погорельца добрые крестьяне угостили молоком.
У Рафаэля был невеселый вид. Он ведь только что лишился всего своего наследства. Замок сгорел, феодальные земли оккупировали странные существа.
- Неужели нечисть согнала нас с наших территорий! – вздохнула Флора.
- Что, сестренка? – у Рафаэля был рассеянный вид.
- Ничего, - Флора решила не расстраивать его больше, чем он уже расстроен. А как поднять брату настроение?
- Познакомился с кем-то в той деревне, где задержался? – решила затронуть она любимую тему брата о поиске подружки.
- Там же одни деревенские девушки! – презрительно хмыкнул Рафаэль.
- А тебе фею с крыльями подавай!
- Ну, сейчас меня устроит даже ведьма с метлой, - Рафаэль скосил глаза на Друзиллу.
Естественно, такая ведьма, как она любого парня устроит, ведь она молода и красива, но опасна. Об опасности Рафаэль не подумал.
- Флоретта, ты меня не познакомишь со своей подругой, - спустя время попросил он.
- А ты ее не помнишь?
- Как я могу ее помнить? Я никогда ее раньше не видел.
- Ты не помнишь старушку Друзиллу, которая числилась у нас в замке экономкой?
- Старушку помню, но…
- Так она перед тобой!
Рафаэль вначале не поверил, но когда Друзилла любезно продемонстрировала ему превращение из красавицы в старую каргу и обратно, его интерес к подружке сестры поостыл.
- Бывает же! – бормотал брат себе под нос. – Может, не стоило пить молоко в той деревне. Мне и от крепкого эля ничего подобного не казалось. А от кружки молока чертовщина начала мерещиться.
Друзилла понимающе хмыкнула, а Рафаэль нарочно отстал на десяток шагов, чтобы не идти в одной компании с ведьмой.
- Рафаэль на несколько лет старше меня, а ума у него значительно меньше, - шепотом пояснила Флора. - Видимо, от возраста ум не зависит.
- Ошибаетесь, госпожа! Вы на самом деле намного старше, чем он.
Флора даже не успела спросить, что Друзилла имеет в виду, потому что Рафаэль оказался в опасности. Какая-то фея, парившая на краю оврага, поманила его за собой. Она была очень красивой блондинкой с бирюзовыми крыльями. Не поддаться на ее очарование парень просто не мог. Но если он шагнет за ней в овраг, то переломает себе все кости, а фея улетит.
- А, ну брысь от него! – Флора закинула в фею первое, что подвернулось под руку. Это оказалась какая-то шишка. Как ни странно вместо того, чтобы конфликтовать, фея сразу улетела.
- Она узнала вас по взгляду, - подмигнула Друзилла. – Вот так вы можете ими управлять.
Флора опять ничего не поняла.
Впрочем, Рафаэля она отбивала зря. Не успели они и пару метров пройти, как к братцу уже пристала следующая фея. Что такое случилось с Рафаэлем? Феи липнут к нему, как мухи.
- Не переживай, что смертные девушки тебя не замечают, - шептала ему очередная крылатая красавица. – Зато у тебя будет любовь феи. Ты только выиграешь.
- Вот и к его матери эльфы так приставали, а потом она исчезла, - поделилась секретом Друзилла.
Флора не успела расспросить ее подробнее, потому что над тропой вдруг пролетел дракон. С трудом верилось, что он их не видит. Дракон летел прямо на путешественников. Невдалеке как раз находился перекресток.
- Перекресток это то место, где можно исчезнуть, если он нас увидит, - Друзилла потянула Флору вперед. Едва они успели дойти до перекрестка, как дракон пролетел мимо.
- Уф, пронесло! – обрадовалась Друзилла.
Как оказалось, радовалась она рано. Дракон летал кругами, будто кого-то искал.
Драконья монетка
Ночь внезапно осветила золотая заря. Неужели уже утро? Нет, это дракон опять летит по небосводу, теперь уже совсем низко над тропой. Даже если он не видит саму тропу, то чует по запаху, что на ней притаились потенциальные жертвы. Флора приложила ладонь козырьком ко лбу. От блеска дракона глаза заслепило. А от драконьего рыка хотелось залезть в кусты.
Нужно быть смелой! Флора осталась стоять на перекрестке и была вознаграждена. С неба упала монетка и покатилась по земле. Это дракон ее обронил.
Как-то так вышло, что Флора успела подобрать монетку раньше, чем кто-либо другой. Монетка сверкала, как миниатюрное солнце. На ней виднелась изящная чеканка. А вот дракон, обронивший ее, вдруг куда-то исчез.
- Смотри, Друзилла! У меня драконье золото! – Флора обернулась и никого не увидела. Тропа была пуста. Кругом царила тишина. Никакого драконьего рыка! И никаких друзей тоже больше не видно. Куда же все делись?
Так это монетка на удачу? Или на неудачу? Едва Флора нашла ее на перекрестке, как из кустов стали вылезать сомнительные личности. Блеск монетки привлек троллей. Они выбирались из всех углов за перекрестком.
Флора в отчаянии искала взглядом Друзиллу или Шарля, которые могли бы ее отсюда унести в полет. И метла ведьмы, и крылья эльфа ей бы сейчас не помешали. Как так вышло, что она осталась на дороге одна?
Впрочем, Друзилла возникла на перекрестке внезапно. Ведьма будто сформировалась из пустоты. Секунду вокруг нее мерцала светящаяся аура.
Флора облегченно вздохнула, что хотя бы Друзилла ее нашла. Зато тролли обступали ее тесным кругом. Наверное, это те самые тролли, которым проигрался недавно Рафаэль. Он говорил, что повстречал их на перекрестке.
- Милая леди! – один тролль подскочил к Флоре и поцеловал ей руку. Другие учтиво кланялись. Да, с дамами тролли обходительнее, чем с молодыми людьми. Только вот ведьм они, очевидно, дамами не считали. Друзилла воинственно сжала метлу, чтобы отгонять троллей от себя. Ей они лишь корчили рожи, а Флору обхаживали.
- Сыграем! – предложил тролль, который подскочил к Флоре первым. Откуда ни возьмись на перекрестке взялся стол, вблизи оказавшийся перевернутым пустым бочонком. Над ним витали сверкающие кости.
- Играть в азартные игры? – Флора засомневалась. – Это нехорошо! Родня меня осудит.
Друзилла нагло хмыкнула, очевидно, припомнив Рафаэля. Ведьма видела, что Флора лицемерит.
- Зато сколько вы сможете выиграть, - заискивающе прошептал тролль. Он был одет в потрепанный и порванный на локтях камзол, в котором Флора с трудом узнала бывшую одежду Рафаэля.
- Быстрее, пока он не вернулся, - подгонял Шарль. – Он уже разоблачил вас. Вам придется подыскивать теперь новую оболочку, чтобы от него спрятаться.
Какую такую оболочку? Флора не могла понять эльфа.
- Нужно спешить! – эльф бесцеремонно обхватил Флору за талию и оторвал от плато. Через миг они уже летели прочь. Шарлю явно приходилось напрягать крылья, чтобы нести Флору. Силенки у него не драконьи!
- Верни меня назад! – Флора обернулась на плато.
- Вы шутите? Я из-за вас сильно рискую!
Наверное, он прав. Вдруг у дракона был какой-то хитроумный замысел на ее счет. Вряд ли дракон мог искренне ее полюбить. Всем известно, что драконы охотятся на девушек, а не влюбляются в них.
Шарль запыхался, пока летел.
- Я разве такая тяжелая? – удивилась Флора. Все считали, что она тонка, как тростинка.
- Нет, это я долго не тренировал крылья. Да и пожар на мне плохо сказался. От драконьего огня я становлюсь вялым и чахлым. Вы знаете, что у огня дракона есть одно нехорошее свойство – ядовитый дым. От него гибнут даже волшебные создания.
Тогда с Эдвином действительно опасно общаться. Но и расставаться с ним почему-то больно. Флора разрывалась между желанием сбежать от дракона и вернуться к нему назад.
Шарль сделал выбор за нее. Он ее унес. Спустя минут десять полета он поставил ее на безлюдную проселочную дорогу. Вдали извергался вулкан.
- Не бойтесь, лава нас не заденет. Эта дорожка под охраной чар. Здесь не бывает ни дождя, ни снега, ни прохожих-людей.
- А куда она ведет?
- Куда захотите! Только загадайте нужное место, и через день мы придем туда.
Флора задумалась. Еще недавно она мечтала попасть в столицу Агрании, но дракон знает о том, что она туда собирается. Он может засесть и ждать ее там, предварительно съев короля и весь его двор. Значит, лучше податься в Алуар. Это богатое соседнее королевство, ставшее законодателем мод и хорошего вкуса. Там жила тетя Флоры, пожилая графиня Гортензия. Она всегда приютит обездоленных племянников.
Друзилла нагнала Флору на полпути. Ведьма летела на метле низко над тропой, а черная кошка приютилась на черенке метлы.
- Вот это встреча! – Шарль поспешно юркнул за спину Флоры. Из-за него могло показаться, что Флора стала крылатой.
- Где мой брат? – требовательно спросила Флора. – Я видела, как ты вытаскивала его из огня. Что ты с ним сделала?
- Ничего. Скоро он нас догонит.
- Он не захотел путешествовать вместе с ведьмой?
- У него возникли другие дела.
Неужели Рафаэль пошел пьянствовать в первом встречном кабаке? Это похоже на братца. Флора вздохнула.
- Он сильно обжегся?
- Не сильно, но впал в депрессию.
- А я впала в отчаяние, - Флора с сомнением глянула на спокойное небо. Вдруг сейчас по нему пролетит дракон.
- Дракон вогнал вас в отчаяние? – догадалась Друзилла.
- Я не помню его! А он меня помнит! Представляешь?
- Память у вас девичья, - съязвила Друзилла.
- А это как?
- Ну, в деревнях такую поговорку произносят, когда девица наобещала выйти за кого-то замуж, а потом забыла. Это очень удобно – забывать о прошлом женихе, когда появился более выгодный претендент.
- Выгодней дракона может быть лишь король Аргании.
- А вы нацелились на короля!
- Считаешь, цель слишком сложна?
- Считаю, что в деньгах вы проиграете. У драконов капиталы больше, чем у королей. Если только король так нравится вам внешне, что вы готовы ради него пожертвовать золотыми копями дракона. Случается шальная любовь! Но лично я предпочитаю выгоду. Я же ведьма! Я бы выбрала дракона! Не в обиду вам будь сказано.
- С чего мне обижаться. Он не мой!
- Как это не ваш? Он до сих пор за вами всюду летает.
- Верно, он сказал что-то вроде того, что он мой поклонник.
- Ваш отец его сильно от вас отпугивал, но сейчас все преграды сметены. Всех астрологов, звездочетов, алхимиков и даже ясновидящей леди Серпины больше нет. Вы свободны, но лишились защит.
- Не смеши! Какие защиты мог обеспечить мне отец? Все его друзья были не магами, а шарлатанами.
- Ошибаетесь! Кое-что он мог, - Друзилла расправила пышные черные юбки. Ее локоны в лунном свете казались извивавшимися змеями. Остроконечная шляпа была надвинута низко на лоб, будто Друзилла от кого-то скрывалась. Например, от дракона. Видимо, у нее тоже с ним какие-то счеты. Вдруг до Флоры дракон пытался похитить ее и получил отпор. Наверняка, ведьма хорошо умела орудовать метлой даже против дракона.
- А вы никогда не задумывались, почему маркиз устраивает ужины для своих гостей ровно в полночь? – вдруг спросила она.
- Собираться раньше это призрак дурного тона, если речь идет о компании астрологов? – предположила Флора.
- Когда-то в полночь бесследно исчезла маркиза Арчибальда.
- Не исчезла, а умерла?
- А вы видели ее труп?
- Нет, но я точно знаю.
- Не увидев труп, нельзя знать точно, что кто-то мертв. А иногда и этого не достаточно. Если вскрыть гробницу, то трупа ты там не найдешь.
- Естественно, за столько лет он уже успел разложиться до неузнаваемого состояния.
- Его не было вовсе.
- Маг мог его спрятать.
Не хотела же Друзилла сказать, что отец Флоры был магом? Да, он предпочитал одеваться в черное и общался исключительно с алхимиками и предсказателями, но вряд ли он знал толк в черной магии, иначе он давно разоблачил бы ведьму, как свою экономку. Или же Друзилла засела в замке не случайно? Вдруг с маркизом ведьму связывали доверительные отношения?
Скрытая тропа
Друзилла показала какие-то сверкающе карточки, разрисованные месяцами и звездами. Они поблескивали и переливались в лунном свете.
- Это колода карт Моро, осталась от леди Серпины, - пояснила она.
- А их называют не Таро?
- Нет, Таро это другие, цыганские карты, которые используют для предсказаний судьбы, а эти карты Моро произошли от слова морок. Они помогают напустить дурман, когда раскладываешь их перед клиентом. С помощью них леди Серпина удачно морочила клиентам головы.
- Тогда я назову их просто Колодой Морока.
- Хочешь взять их себе? – приуныла Друзилла, будто Флора могла их запросто у нее отнять.
- Нет, для меня они лишние.
- Какая ты самоуверенная!- Друзилла обрадовалась, что карты отдавать не придется. – Я вот без вспомогательных инструментов колдовать не могу. Мне бы твои таланты!
- А леди Серпина предрекла, что я бездарна и не обучаема на всю мою жизнь! – засмеялась Флора.
- Шарлатанка! Зато карты у нее превосходные. Наверное, она их у какого-то мага выменяла.
Друзилла пустила колоду в полет. Карты выстроились дугой, взлетев над шляпой ведьмы. Затем они пустились в хоровод вокруг Флоры. Флора перепугалась. Это же не листопад, а карточное колдовство.
- Хватит! – шикнула на них Друзилла, и карты послушно выстроились в воздухе в шеренги.
- Они напоминают войска, которые ты муштруешь!
- Я умею обращаться с картами и с метлами! – свою верную метлу Друзилла спасла из огня или напротив это метла спасла ее.
- Тебе трудно было улететь из пожара? – посочувствовала Флора.
- Я вовремя спохватилась, но меня немного обожгло. Не вылечишь? – ведьма закатала черные манжеты рукавов, демонстрируя травмы.
Флора не знала как, но коснулась ожогов на локтях Друзиллы, и они вдруг прошли.
- Как?
- Спасибо! – Друзилла проигнорировала ее изумление. – Хорошо быть привилегированной особой, которую дракон выносит из пожара в своих лапах. Меня вот никто, кроме метлы, не выручит. Так что спасателей я не жду.
- Но я видела, как ты спасла Рафаэля.
- Он нам еще пригодится. Ваш так называемый братец глуп, как пробка! Используем его в наших целях.
То есть, наверное, в колдовских целях. Флоре это не понравилось. И уж Рафаэлю точно не понравится, что его спасли от драконьего огня лишь затем, чтобы принести в жертву на каком-либо шабаше. Друзилла – опасная компаньонка, но деваться от нее некуда. Разве только в когти к дракону. Альтернатива дружбе с ведьмой хоть и есть, но она не радует. Флора поняла, что вовсе не хочет дружить с драконом. Риск обжечься ведь слишком велик.
- Не беспокойтесь! На этой тропе дракон нас не заметит, даже если пролетит прямо над ней, - Друзилла перехватила опасливый взгляд Флоры, устремленный в небо. – Это скрытая тропа! Она предназначена лишь для ведьм, троллей и бродячих эльфов.
Ведьма хотела успокоить ее, но вместо этого перепугала. Риск встретиться с троллем страшил Флору ни чуть не меньше, чем огонь дракона. Про нападение троллей на людей рассказывали пугающие истории.
На обычной дороге Флора сняла бы украшения, чтобы не привлекать грабителей, но на скрытой тропе этим не отделаешься. Волшебные существа могут напасть просто шутки ради.
Друзилла неспешно летела вперед на метле. Чернушка деловито умывалась, а эльф, утомивший крылья, плелся позади Флоры.
Вскоре их догнал Рафаэль.
- Он задержался в деревне, мимо которой мы проходили, - пояснила Друзилла. - Ведьм там не жалуют, но аристократа-погорельца добрые крестьяне угостили молоком.
У Рафаэля был невеселый вид. Он ведь только что лишился всего своего наследства. Замок сгорел, феодальные земли оккупировали странные существа.
- Неужели нечисть согнала нас с наших территорий! – вздохнула Флора.
- Что, сестренка? – у Рафаэля был рассеянный вид.
- Ничего, - Флора решила не расстраивать его больше, чем он уже расстроен. А как поднять брату настроение?
- Познакомился с кем-то в той деревне, где задержался? – решила затронуть она любимую тему брата о поиске подружки.
- Там же одни деревенские девушки! – презрительно хмыкнул Рафаэль.
- А тебе фею с крыльями подавай!
- Ну, сейчас меня устроит даже ведьма с метлой, - Рафаэль скосил глаза на Друзиллу.
Естественно, такая ведьма, как она любого парня устроит, ведь она молода и красива, но опасна. Об опасности Рафаэль не подумал.
- Флоретта, ты меня не познакомишь со своей подругой, - спустя время попросил он.
- А ты ее не помнишь?
- Как я могу ее помнить? Я никогда ее раньше не видел.
- Ты не помнишь старушку Друзиллу, которая числилась у нас в замке экономкой?
- Старушку помню, но…
- Так она перед тобой!
Рафаэль вначале не поверил, но когда Друзилла любезно продемонстрировала ему превращение из красавицы в старую каргу и обратно, его интерес к подружке сестры поостыл.
- Бывает же! – бормотал брат себе под нос. – Может, не стоило пить молоко в той деревне. Мне и от крепкого эля ничего подобного не казалось. А от кружки молока чертовщина начала мерещиться.
Друзилла понимающе хмыкнула, а Рафаэль нарочно отстал на десяток шагов, чтобы не идти в одной компании с ведьмой.
- Рафаэль на несколько лет старше меня, а ума у него значительно меньше, - шепотом пояснила Флора. - Видимо, от возраста ум не зависит.
- Ошибаетесь, госпожа! Вы на самом деле намного старше, чем он.
Флора даже не успела спросить, что Друзилла имеет в виду, потому что Рафаэль оказался в опасности. Какая-то фея, парившая на краю оврага, поманила его за собой. Она была очень красивой блондинкой с бирюзовыми крыльями. Не поддаться на ее очарование парень просто не мог. Но если он шагнет за ней в овраг, то переломает себе все кости, а фея улетит.
- А, ну брысь от него! – Флора закинула в фею первое, что подвернулось под руку. Это оказалась какая-то шишка. Как ни странно вместо того, чтобы конфликтовать, фея сразу улетела.
- Она узнала вас по взгляду, - подмигнула Друзилла. – Вот так вы можете ими управлять.
Флора опять ничего не поняла.
Впрочем, Рафаэля она отбивала зря. Не успели они и пару метров пройти, как к братцу уже пристала следующая фея. Что такое случилось с Рафаэлем? Феи липнут к нему, как мухи.
- Не переживай, что смертные девушки тебя не замечают, - шептала ему очередная крылатая красавица. – Зато у тебя будет любовь феи. Ты только выиграешь.
- Вот и к его матери эльфы так приставали, а потом она исчезла, - поделилась секретом Друзилла.
Флора не успела расспросить ее подробнее, потому что над тропой вдруг пролетел дракон. С трудом верилось, что он их не видит. Дракон летел прямо на путешественников. Невдалеке как раз находился перекресток.
- Перекресток это то место, где можно исчезнуть, если он нас увидит, - Друзилла потянула Флору вперед. Едва они успели дойти до перекрестка, как дракон пролетел мимо.
- Уф, пронесло! – обрадовалась Друзилла.
Как оказалось, радовалась она рано. Дракон летал кругами, будто кого-то искал.
Драконья монетка
Ночь внезапно осветила золотая заря. Неужели уже утро? Нет, это дракон опять летит по небосводу, теперь уже совсем низко над тропой. Даже если он не видит саму тропу, то чует по запаху, что на ней притаились потенциальные жертвы. Флора приложила ладонь козырьком ко лбу. От блеска дракона глаза заслепило. А от драконьего рыка хотелось залезть в кусты.
Нужно быть смелой! Флора осталась стоять на перекрестке и была вознаграждена. С неба упала монетка и покатилась по земле. Это дракон ее обронил.
Как-то так вышло, что Флора успела подобрать монетку раньше, чем кто-либо другой. Монетка сверкала, как миниатюрное солнце. На ней виднелась изящная чеканка. А вот дракон, обронивший ее, вдруг куда-то исчез.
- Смотри, Друзилла! У меня драконье золото! – Флора обернулась и никого не увидела. Тропа была пуста. Кругом царила тишина. Никакого драконьего рыка! И никаких друзей тоже больше не видно. Куда же все делись?
Так это монетка на удачу? Или на неудачу? Едва Флора нашла ее на перекрестке, как из кустов стали вылезать сомнительные личности. Блеск монетки привлек троллей. Они выбирались из всех углов за перекрестком.
Флора в отчаянии искала взглядом Друзиллу или Шарля, которые могли бы ее отсюда унести в полет. И метла ведьмы, и крылья эльфа ей бы сейчас не помешали. Как так вышло, что она осталась на дороге одна?
Впрочем, Друзилла возникла на перекрестке внезапно. Ведьма будто сформировалась из пустоты. Секунду вокруг нее мерцала светящаяся аура.
Флора облегченно вздохнула, что хотя бы Друзилла ее нашла. Зато тролли обступали ее тесным кругом. Наверное, это те самые тролли, которым проигрался недавно Рафаэль. Он говорил, что повстречал их на перекрестке.
- Милая леди! – один тролль подскочил к Флоре и поцеловал ей руку. Другие учтиво кланялись. Да, с дамами тролли обходительнее, чем с молодыми людьми. Только вот ведьм они, очевидно, дамами не считали. Друзилла воинственно сжала метлу, чтобы отгонять троллей от себя. Ей они лишь корчили рожи, а Флору обхаживали.
- Сыграем! – предложил тролль, который подскочил к Флоре первым. Откуда ни возьмись на перекрестке взялся стол, вблизи оказавшийся перевернутым пустым бочонком. Над ним витали сверкающие кости.
- Играть в азартные игры? – Флора засомневалась. – Это нехорошо! Родня меня осудит.
Друзилла нагло хмыкнула, очевидно, припомнив Рафаэля. Ведьма видела, что Флора лицемерит.
- Зато сколько вы сможете выиграть, - заискивающе прошептал тролль. Он был одет в потрепанный и порванный на локтях камзол, в котором Флора с трудом узнала бывшую одежду Рафаэля.
