Хотя спорить с ним ей почему-то совсем не хотелось.
- Даже за мачеху.
- Ты не понимаешь ничего о добре. Ты зло из моря.
- А люди не зло. Хотя бы ваши заговорщики. Их уже целое общество против меня одного и твой друг был среди них.
- Фриц? Он уже уплыл.
- Чтобы искать средство от меня.
- Вероятно, он его найдет. Я бы тоже нашла, если б не сидела в этом замке под замком, как твоя личная кукла.
- Кукла? – он намотал себе на пальцы ее курчавые пряди. – Хорошо звучит!
Дездемона испугалась. У него пальцы с чешуей. Чуть рванет и отрежет ей все волосы одним махом.
- Лучше б ты не выползал из пучины.
- Без меня хорошо жилось? Теперь привыкай страдать.
- Ты приплыл только за тем, что б нас всех тиранить.
- А ты могла бы притвориться, что влюблена в меня, и я бы стал ласковее.
- Такого как ты можно только ненавидеть.
Он разозлился. Глаза стали свирепыми. Зря она это сказала.
- Я могу затопить вас всех. И с козами, и с овцами, и даже с кустами ягод, - он заметил, что она пристрастилась к малине.
Волны за окном поднялись. Внизу раздались крики. Первый этаж затопляло. В зеркале все было видно. Кто-то, кому повезло, добраться до лестниц, убегал, сломя голову, но ее фрейлины тонули. Одна из фрейлин барахталась в нагревшейся воде, на ее коже расходились ожоги, как от кипятка, а еще она задыхалась, но позвать на помощь уже не могла. В губы затекала вода. Ей же обожжет язык. Дездемона не знала, что от гнева Морана вода раскаляется, как кипящая лава.
- Прекрати?
- А что ты сделаешь ради меня, чтобы я тебе подчинился?
Она прикрыла ладонями покрасневшие от подступавших слез глаза.
- Чего ты хочешь? – сдалась Дездемона. За отсутствием родных, фрейлины и служанки стали ее семьей. Ради спасения той же Вайры она готова на все, даже отдать себя в жертву жуткого морскому богу, если он потребует, но он лишь отвел руки от ее лица и заглянул в глаза. Их лица находились на расстоянии поцелуя: его морское и ее девичье. Вода и земля не могут соединиться, но Моран считал иначе, поэтому потребовал:
- Чтобы каждая твоя мысль была обо мне! Чтобы каждый твой вздох был для меня! Пока ты будешь целовать меня, то не утонешь даже под водой, но едва я пойму, что ты не можешь полюбить меня, я затоплю все королевство.
- Это ты собирался сделать с самого начала, когда приплыл сюда? – догадалась она.
Моран потупился. Он что-то скрывал. Что-то о древнем храме, полном воды.
- Если б не увидел тебя, то людей в этой стране уже бы не было, - подтвердил он. Жесткость тона напоминала клятву.
Она заметила, какие жуткие у него руки. Если это и боевые раны, то они заражены чем-то магическим. Вероятно, он дрался на поединке с магом. Совершенно не сочетаются с красивым лицом.
Он схватил ее за волосы, притянул к себе и поцеловал. Порывистость жеста отдавала яростью, а не страстью. Губы у него оказались холодными, как лед, но поцелуй вопреки всем ожиданиям оказался приятным.
Дездемона отпрянула, едва он выпустил из хватки ее волосы. Нельзя позволить ему поцеловать себя еще раз, иначе она забудет, что он деспот, против которого надо сражаться.
В мантии с вышитыми драконами он показался почти красавцем. Под ней ведь не видно его тело. Лишь шипы на белокурых волосах, которые можно принять за морскую корону, портили впечатления, ведь при ближайшем рассмотрении они росли прямо из кожи головы.
- Вот, - он достал кристальный флакон с фиолетовой жидкостью внутри. – Выпей и согреешься ровно настолько, чтобы не простыть в водяных объятиях.
Жидкость во флаконе приняла форму живого и шипящего дракончика.
- Я боюсь!
- Не стоит! Это пирры – они живые и горячие, но едва проглотишь его, он станет частью твоей крови.
- И сожжет изнутри?
- Какая ты недоверчивая, - он усмехнулся и нежно провел когтем по ее щеке.
Она отшатнулась. На его красивом лице промелькнула тень обиды. Он отстранился сам, подошел к кровати. Это обычное ложе, а не влажная раковина, как предрекали.
- Пирры воспламеняют ровно настолько, каков их размер. Чтобы сгореть живьем тебе надо проглотить с дюжину таких.
- А я видела, как фрейлина, выпившая эликсир, сгорела от одного.
- Это был не пирр, а обычный огневик.
Как хорошо он во всем разбирается. Ее суженый не только водяной, но и маг. Хотя можно ли назвать суженым монстра. Они новобрачные и это нелепо. Он утянет ее в подводный ад.
- Я не буду это пить! – воспротивилась она.
- Тогда придется прибегнуть к рецептам одной знакомой, которая приготовит более приемлемые настойки.
Моран задел рукой ее сережки и поморщился. Они из серебра. Неужели орлы не лгали?
Дездемона быстро выхватила кинжал. Вдруг супруг на нее нападет, но он лишь усмехнулся и приложил ее лезвие к своей груди.
- Давай!
- Но почему? – она опешила.
- Смелее! Ты облегчишь мою участь. Не придется больше выбирать между добром и злом, между землей и водой.
Он бы ее поцеловал, но она обожгла его сережками. Как и говорили орлы – серебро их обжигает. Теперь она знает оружие против него. Но стоит ли его использовать. От взгляда Морана ей становилось дурно. Она поспешно спрятала кинжал. Стало неловко.
Она бы ушла, но Моран сорвал и поднес ей розу из сада. Это извинение? Он только что вел себя, как сумасшедший.
- Это роза!
- Вижу!
- Она для тебя.
- Но ты ценишь только водяные цветы.
- Мать любила розы. И ты их любишь.
Он это все-таки заметил. Как приятно! Но щупальца под его мантией портили все впечатление.
Чем все закончится? Дездемоне было жутко рядом с ним. Сейчас он спокоен, через миг рассвирепеет.
Хорошо, что Моран не мог тратить все свое время на нее. Его ждали государственные дела.
Шутки русалок
- Эй, земная девушка! – окликнул ее голос со стороны арочного окна.
Дездемона вздрогнула. Тут к ней принято было обращаться «ваше величество». Никто из придворных не нарушил бы этикет.
В воде за окном плавала миловидная блондинка, одетая в один лишь лиф из чешуи. С левой стороны ее голову украшал пышный анемон. Казалось, он растет у нее прямо из виска и щеки. А вместо ног за спиной бил о воду хвост с лиловыми плавниками.
Русалка! Так близко! Дездемона от изумления приоткрыла рот. Только вот сказочное создание приплыло к ней с траурными новостями.
- Твоему отцу осталось жить совсем недолго. Ты должна навестить его, чтобы он поведал тебе один семейный секрет.
И все! Русалка взмахнула красивым хвостом и была такова. Дездемона даже разочаровалась. Смотреть на настоящую русалку оказалось так же интересно, как на живого ангела или фею. Приятно сознавать, что рядом с тобой существо из сказки.
Только вот русалки из храма такими не были. Они каким-то образом научились скользить по полу на плавниках, больно царапаться жесткими перепонками, а в руках у них были то ли маски на держателях, то ли какие-то колдовские атрибуты. Но все это существовало только во сне. Вдруг сон не имеет ничего общего с реальностью?
Из моря под окнами доносился тихий мелодичный смех. Там резвились стаи уже совсем других русалок. Они играли медузой, как мячиком, и казались весьма жизнерадостными. Раньше Дездемона и предположить не смела, что в воде возле дворца могут обитать подобные существа. Может, раньше они не подплывали так близко к окнам. Но с тех пор как их соплеменник стал тут королем, русалки стали чувствовать себя вольготнее.
- Не показывайтесь им! Отойдите от окна!
Откуда-то из-за угла то ли вышел вразвалку, то ли выполз королевский советник Кво.
- Почему?
- Русалки очень ревнивы к красоте земных женщин.
- Но выглядят они дружелюбными.
- Это только иллюзия. На самом деле у них повадки хулиганок.
Стоит ли довериться ему и рассказать о своих снах? Кво производил впечатление знатока в морских вопросах. Он и сам напоминал то ли огромную жабу синего цвета, то ли покрытого шипами и жабрами моргена. Стоило ему нахлобучить что-то на голову, как люди принимали его за обычного хромого калеку.
- Я заметил, что вы разговаривали с Анемон.
Наверное, так зовут блондинистую русалку.
- Она принесла дурные известия.
Кво посоветовал:
- Не верьте ей. Она большая шутница. Подружка принцессы Ясмин.
- Эта Ясмин наша соседка?
- Если есть соседи по морю, а не по странам, то да.
- Она подруга Морана? – Дездемоны слышало это имя от существ, которые говорили с Мораном из воды.
- Она любимая дочь морского царя и сестра Морана.
- У Морана есть сестра? Он никогда не упоминал о ней.
- Потому что ко двору пригласить русалку было бы неуместно.
- Разве только ее принесут в паланкине или портшезе, увитом водорослями.
- С Ясмин лучше не связываться. Она может не только призвать шторм, но и обратить всю воду кругом в кипяток, и тогда всем нам будет конец.
Дездемона представила, как все озера, пруды, речки, колодцы, водные каналы и даже тазы для умывания забурлят струями кипятка. Если прибавить к этому еще кипящие волны, которые накатят на город, то грядет водный апокалипсис. С Ясмин действительно лучше не связываться.
- И много у Морана таких опасных сестер?
- Бесчисленно! Братьев всего шесть, а вот сестер я по всем пальцам не пересчитаю, - Кво начал загибать свои когти, отороченные перепонками. На каждой лапе у него их оказалось больше десятка.
- Их количество не удивительно, если брак Лилофеи длится, сколько там сотен лет?
- Ох, если бы я помнил, - Кво оказался рассеян. – У меня не лады с арифметикой, поэтому я тут советник, а не казначей. Не люблю цифры, счеты и все земные математические хитрости. Под водой математика и не нужна. У морского царя столько золота, что если тонна-другая исчезнет, никто и не хватится. Там есть целые пирамиды из золота. Моран тоже мог бы сделать всю Оквиланию золотой, но жадность людей от этого лишь распалиться.
- Это точно, - Дездемона хорошо успела познакомиться с жадностью Кандиды. К сожалению, большинство людей такие же, как она. Особенно жадны министры и советники. Они только и думают о том, как повысить налоги. До Дездемоны часто долетали их разговоры из залы совета. Моран вроде бы велел прекратить собирать налоги вообще. Он заявил, что привлечет в казну свои собственные средства. Конечно же, из моря. И, наверняка, не из запасов своего царственного отца. Есть другой метод. Если подбирать золото за каждым затонувшим кораблем, то в итоге королевская казна лопнет от изобилия. А ловкие дружки из моря пригонят к берегам Оквилании и потопят как можно больше кораблей.
- Все сестры Морана такие шалуньи и шутницы, что лучше с ними вообще не заговаривать, - счел своим долгом предупредить королеву Кво. – Меня самого они разыгрывали множество раз.
- Они все русалки?
- Кроме двоих, Лорелии и Мирель. Они пошли в мать. Но характер у них обеих оставляет желать лучшего. Вот царица морей Лилофея та всегда со мной добра.
Видимо, Кво оценивал сестер Морана исключительно по собственному опыту общения с ними.
- Стоит попасть в их хоровод под водой, и можно потерять память. Я на год все забыл после того, как они станцевали вокруг меня.
- Я учту, что нельзя вступать в их хоровод и общаться с ними, - утешила его Дездемона. – Только мне это и не грозит, ведь я не русалка.
Если не учитывать сны. Во снах она часто превращается в русалку. Только обеспокоенному Кво об этом лучше не знать. Он и так переволновался из-за своих новых обязанностей. Судя по всему, Моран велел ему следить за безопасностью королевы.
Любопытно, чем сегодня заняты Берсаба и Ливия. Пошли убивать каких-либо ассасинов, подплывших к королевским покоям на ладьях? Тут ко всем окнам и балконам подступает море. Разумнее всего организовывать новое покушение на королеву со стороны воды. Единственная помеха для злоумышленников в том, что под водой живут моргены, а они полностью на стороне нового короля.
- Вероятно, на четвертом тысячелетии жизни я стал подслеповат, - пробубнил Кво себе под нос, - но мне от чего-то кажется, что вы похожи на русалку.
У Дездемоны ухнуло сердце.
- С чего вы взяли?
- Видел я как-то океанид с пурпурными хвостами. Смотрю на вас, и, кажется, что я снова встретил одну из них.
Он не лгал. В его тоне чувствовалась искренность. Дездемона уже хотела поведать ему о том, что ей снилось, но Кво срочно позвали в королевскую канцелярию.
- Нужно решить очередные проблемы, - извинился он и был таков. А на полу, где он стоял, остались грязные зеленые следы перепончатых лап.
Жемчужные узы
Стоит ли верить Кво? Какой-то он слишком юркий и хитрый. Дездемона больше поверила русалке. Если та принесла известия, то точно знает. Ведь русалки плавают по всем водным каналам и могут подслушать все сплетни или даже подсмотреть через окна за тем, что происходит в домах. Не настолько же они легкомысленны, чтобы шутить о чьих-то похоронах.
Возле конюшен замка как раз запрягали новомодный экипаж, больше похожий на большую голубую раковину. Незаметно угнать его Дездемона точно не сможет. А вот одну из гондол, пришвартованных у водных галерей можно легко забрать.
Гондолы оказались даже не привязаны канатами к брусьям, как положено. Они вольно качались на воде, и почему-то течение не относило их в открытое море. Сплошные чудеса!
По счастью Берсабы и Ливии рядом не оказалось. Суетливая Вайра бегала по дворцу, собирая сплетни, чтобы потом пересказать их своей госпоже. Удачный момент, чтобы сбежать. Некому поднять тревогу. Дездемона прыгнула в гондолу. Прыжок вышел неловким. Она упала и больно стукнулась о резное украшение в виде нимфы на носу. Наверняка, останется синяк. Ориентироваться нужно было быстро. Пока ее не хватились. Дездемона попыталась повернуть весло в уключине. Оно оказалось слишком тяжелым. И как же плыть!
- Я должна доплыть до родительского дома в Адаре, - произнесла она вслух, как будто это могло ей чем-то помочь. И вдруг гондола заскользила по воде сама. Вначале неспешно, затем все быстрее. В итоге ее скорость превысила скорость ветра. Неужели морские божества решили ей помочь? Дездемона обернулась назад. Замка за спиной уже было не видно.
- Она уплывает! – пропищал чей-то тоненький мелодичный голосок. – Быстрее в северный залив. Королева здесь!
Кто это сказал? Дездемона тщетно оглядывалась в поисках очередных русалок. Вокруг гондолы их не было. Просторы моря выглядели пустынными. Никаких волшебных водяных существ на поверхности воды нет. Вероятно, они прячутся под водой и оттуда подают голоса? Ну, заглянуть под воду ей не под силу.
Вайра рассказывала предания о том, как Лилофея нашла волшебную подзорную трубу на каком-то проклятом корабле. Вот с помощью той можно было заглянуть в подводное царство. Но у Дездемоны таких приспособлений не было. Она могла полагаться лишь на свои собственные способности. А их не хватило даже на то, чтобы поработать веслом. Недаром гондольеров долго обучают перед тем, как позволить им возить на водные прогулки знатных особ.
- Королева уже в открытом море! – на этот раз музыкальный голос стал взволнованным и писклявым. Обладатель голоса явно паниковал. – Скорее сюда! Я не могу ее удержать!
Неужели дини ши летают над водой? Это крохотные феи размером со светляка. Обычно они слетаются к рыбацким лодкам целыми стайками и начинают загадывать несчастному загадки: если отгадает – озолотят, не отгадает – утопят.
Над гондолой Дездемоны ничего не сверкало. Дини ши обычно сверкают подобно звездной россыпи.
- Даже за мачеху.
- Ты не понимаешь ничего о добре. Ты зло из моря.
- А люди не зло. Хотя бы ваши заговорщики. Их уже целое общество против меня одного и твой друг был среди них.
- Фриц? Он уже уплыл.
- Чтобы искать средство от меня.
- Вероятно, он его найдет. Я бы тоже нашла, если б не сидела в этом замке под замком, как твоя личная кукла.
- Кукла? – он намотал себе на пальцы ее курчавые пряди. – Хорошо звучит!
Дездемона испугалась. У него пальцы с чешуей. Чуть рванет и отрежет ей все волосы одним махом.
- Лучше б ты не выползал из пучины.
- Без меня хорошо жилось? Теперь привыкай страдать.
- Ты приплыл только за тем, что б нас всех тиранить.
- А ты могла бы притвориться, что влюблена в меня, и я бы стал ласковее.
- Такого как ты можно только ненавидеть.
Он разозлился. Глаза стали свирепыми. Зря она это сказала.
- Я могу затопить вас всех. И с козами, и с овцами, и даже с кустами ягод, - он заметил, что она пристрастилась к малине.
Волны за окном поднялись. Внизу раздались крики. Первый этаж затопляло. В зеркале все было видно. Кто-то, кому повезло, добраться до лестниц, убегал, сломя голову, но ее фрейлины тонули. Одна из фрейлин барахталась в нагревшейся воде, на ее коже расходились ожоги, как от кипятка, а еще она задыхалась, но позвать на помощь уже не могла. В губы затекала вода. Ей же обожжет язык. Дездемона не знала, что от гнева Морана вода раскаляется, как кипящая лава.
- Прекрати?
- А что ты сделаешь ради меня, чтобы я тебе подчинился?
Она прикрыла ладонями покрасневшие от подступавших слез глаза.
- Чего ты хочешь? – сдалась Дездемона. За отсутствием родных, фрейлины и служанки стали ее семьей. Ради спасения той же Вайры она готова на все, даже отдать себя в жертву жуткого морскому богу, если он потребует, но он лишь отвел руки от ее лица и заглянул в глаза. Их лица находились на расстоянии поцелуя: его морское и ее девичье. Вода и земля не могут соединиться, но Моран считал иначе, поэтому потребовал:
- Чтобы каждая твоя мысль была обо мне! Чтобы каждый твой вздох был для меня! Пока ты будешь целовать меня, то не утонешь даже под водой, но едва я пойму, что ты не можешь полюбить меня, я затоплю все королевство.
- Это ты собирался сделать с самого начала, когда приплыл сюда? – догадалась она.
Моран потупился. Он что-то скрывал. Что-то о древнем храме, полном воды.
- Если б не увидел тебя, то людей в этой стране уже бы не было, - подтвердил он. Жесткость тона напоминала клятву.
Она заметила, какие жуткие у него руки. Если это и боевые раны, то они заражены чем-то магическим. Вероятно, он дрался на поединке с магом. Совершенно не сочетаются с красивым лицом.
Он схватил ее за волосы, притянул к себе и поцеловал. Порывистость жеста отдавала яростью, а не страстью. Губы у него оказались холодными, как лед, но поцелуй вопреки всем ожиданиям оказался приятным.
Дездемона отпрянула, едва он выпустил из хватки ее волосы. Нельзя позволить ему поцеловать себя еще раз, иначе она забудет, что он деспот, против которого надо сражаться.
В мантии с вышитыми драконами он показался почти красавцем. Под ней ведь не видно его тело. Лишь шипы на белокурых волосах, которые можно принять за морскую корону, портили впечатления, ведь при ближайшем рассмотрении они росли прямо из кожи головы.
- Вот, - он достал кристальный флакон с фиолетовой жидкостью внутри. – Выпей и согреешься ровно настолько, чтобы не простыть в водяных объятиях.
Жидкость во флаконе приняла форму живого и шипящего дракончика.
- Я боюсь!
- Не стоит! Это пирры – они живые и горячие, но едва проглотишь его, он станет частью твоей крови.
- И сожжет изнутри?
- Какая ты недоверчивая, - он усмехнулся и нежно провел когтем по ее щеке.
Она отшатнулась. На его красивом лице промелькнула тень обиды. Он отстранился сам, подошел к кровати. Это обычное ложе, а не влажная раковина, как предрекали.
- Пирры воспламеняют ровно настолько, каков их размер. Чтобы сгореть живьем тебе надо проглотить с дюжину таких.
- А я видела, как фрейлина, выпившая эликсир, сгорела от одного.
- Это был не пирр, а обычный огневик.
Как хорошо он во всем разбирается. Ее суженый не только водяной, но и маг. Хотя можно ли назвать суженым монстра. Они новобрачные и это нелепо. Он утянет ее в подводный ад.
- Я не буду это пить! – воспротивилась она.
- Тогда придется прибегнуть к рецептам одной знакомой, которая приготовит более приемлемые настойки.
Моран задел рукой ее сережки и поморщился. Они из серебра. Неужели орлы не лгали?
Дездемона быстро выхватила кинжал. Вдруг супруг на нее нападет, но он лишь усмехнулся и приложил ее лезвие к своей груди.
- Давай!
- Но почему? – она опешила.
- Смелее! Ты облегчишь мою участь. Не придется больше выбирать между добром и злом, между землей и водой.
Он бы ее поцеловал, но она обожгла его сережками. Как и говорили орлы – серебро их обжигает. Теперь она знает оружие против него. Но стоит ли его использовать. От взгляда Морана ей становилось дурно. Она поспешно спрятала кинжал. Стало неловко.
Она бы ушла, но Моран сорвал и поднес ей розу из сада. Это извинение? Он только что вел себя, как сумасшедший.
- Это роза!
- Вижу!
- Она для тебя.
- Но ты ценишь только водяные цветы.
- Мать любила розы. И ты их любишь.
Он это все-таки заметил. Как приятно! Но щупальца под его мантией портили все впечатление.
Чем все закончится? Дездемоне было жутко рядом с ним. Сейчас он спокоен, через миг рассвирепеет.
Хорошо, что Моран не мог тратить все свое время на нее. Его ждали государственные дела.
Шутки русалок
- Эй, земная девушка! – окликнул ее голос со стороны арочного окна.
Дездемона вздрогнула. Тут к ней принято было обращаться «ваше величество». Никто из придворных не нарушил бы этикет.
В воде за окном плавала миловидная блондинка, одетая в один лишь лиф из чешуи. С левой стороны ее голову украшал пышный анемон. Казалось, он растет у нее прямо из виска и щеки. А вместо ног за спиной бил о воду хвост с лиловыми плавниками.
Русалка! Так близко! Дездемона от изумления приоткрыла рот. Только вот сказочное создание приплыло к ней с траурными новостями.
- Твоему отцу осталось жить совсем недолго. Ты должна навестить его, чтобы он поведал тебе один семейный секрет.
И все! Русалка взмахнула красивым хвостом и была такова. Дездемона даже разочаровалась. Смотреть на настоящую русалку оказалось так же интересно, как на живого ангела или фею. Приятно сознавать, что рядом с тобой существо из сказки.
Только вот русалки из храма такими не были. Они каким-то образом научились скользить по полу на плавниках, больно царапаться жесткими перепонками, а в руках у них были то ли маски на держателях, то ли какие-то колдовские атрибуты. Но все это существовало только во сне. Вдруг сон не имеет ничего общего с реальностью?
Из моря под окнами доносился тихий мелодичный смех. Там резвились стаи уже совсем других русалок. Они играли медузой, как мячиком, и казались весьма жизнерадостными. Раньше Дездемона и предположить не смела, что в воде возле дворца могут обитать подобные существа. Может, раньше они не подплывали так близко к окнам. Но с тех пор как их соплеменник стал тут королем, русалки стали чувствовать себя вольготнее.
- Не показывайтесь им! Отойдите от окна!
Откуда-то из-за угла то ли вышел вразвалку, то ли выполз королевский советник Кво.
- Почему?
- Русалки очень ревнивы к красоте земных женщин.
- Но выглядят они дружелюбными.
- Это только иллюзия. На самом деле у них повадки хулиганок.
Стоит ли довериться ему и рассказать о своих снах? Кво производил впечатление знатока в морских вопросах. Он и сам напоминал то ли огромную жабу синего цвета, то ли покрытого шипами и жабрами моргена. Стоило ему нахлобучить что-то на голову, как люди принимали его за обычного хромого калеку.
- Я заметил, что вы разговаривали с Анемон.
Наверное, так зовут блондинистую русалку.
- Она принесла дурные известия.
Кво посоветовал:
- Не верьте ей. Она большая шутница. Подружка принцессы Ясмин.
- Эта Ясмин наша соседка?
- Если есть соседи по морю, а не по странам, то да.
- Она подруга Морана? – Дездемоны слышало это имя от существ, которые говорили с Мораном из воды.
- Она любимая дочь морского царя и сестра Морана.
- У Морана есть сестра? Он никогда не упоминал о ней.
- Потому что ко двору пригласить русалку было бы неуместно.
- Разве только ее принесут в паланкине или портшезе, увитом водорослями.
- С Ясмин лучше не связываться. Она может не только призвать шторм, но и обратить всю воду кругом в кипяток, и тогда всем нам будет конец.
Дездемона представила, как все озера, пруды, речки, колодцы, водные каналы и даже тазы для умывания забурлят струями кипятка. Если прибавить к этому еще кипящие волны, которые накатят на город, то грядет водный апокалипсис. С Ясмин действительно лучше не связываться.
- И много у Морана таких опасных сестер?
- Бесчисленно! Братьев всего шесть, а вот сестер я по всем пальцам не пересчитаю, - Кво начал загибать свои когти, отороченные перепонками. На каждой лапе у него их оказалось больше десятка.
- Их количество не удивительно, если брак Лилофеи длится, сколько там сотен лет?
- Ох, если бы я помнил, - Кво оказался рассеян. – У меня не лады с арифметикой, поэтому я тут советник, а не казначей. Не люблю цифры, счеты и все земные математические хитрости. Под водой математика и не нужна. У морского царя столько золота, что если тонна-другая исчезнет, никто и не хватится. Там есть целые пирамиды из золота. Моран тоже мог бы сделать всю Оквиланию золотой, но жадность людей от этого лишь распалиться.
- Это точно, - Дездемона хорошо успела познакомиться с жадностью Кандиды. К сожалению, большинство людей такие же, как она. Особенно жадны министры и советники. Они только и думают о том, как повысить налоги. До Дездемоны часто долетали их разговоры из залы совета. Моран вроде бы велел прекратить собирать налоги вообще. Он заявил, что привлечет в казну свои собственные средства. Конечно же, из моря. И, наверняка, не из запасов своего царственного отца. Есть другой метод. Если подбирать золото за каждым затонувшим кораблем, то в итоге королевская казна лопнет от изобилия. А ловкие дружки из моря пригонят к берегам Оквилании и потопят как можно больше кораблей.
- Все сестры Морана такие шалуньи и шутницы, что лучше с ними вообще не заговаривать, - счел своим долгом предупредить королеву Кво. – Меня самого они разыгрывали множество раз.
- Они все русалки?
- Кроме двоих, Лорелии и Мирель. Они пошли в мать. Но характер у них обеих оставляет желать лучшего. Вот царица морей Лилофея та всегда со мной добра.
Видимо, Кво оценивал сестер Морана исключительно по собственному опыту общения с ними.
- Стоит попасть в их хоровод под водой, и можно потерять память. Я на год все забыл после того, как они станцевали вокруг меня.
- Я учту, что нельзя вступать в их хоровод и общаться с ними, - утешила его Дездемона. – Только мне это и не грозит, ведь я не русалка.
Если не учитывать сны. Во снах она часто превращается в русалку. Только обеспокоенному Кво об этом лучше не знать. Он и так переволновался из-за своих новых обязанностей. Судя по всему, Моран велел ему следить за безопасностью королевы.
Любопытно, чем сегодня заняты Берсаба и Ливия. Пошли убивать каких-либо ассасинов, подплывших к королевским покоям на ладьях? Тут ко всем окнам и балконам подступает море. Разумнее всего организовывать новое покушение на королеву со стороны воды. Единственная помеха для злоумышленников в том, что под водой живут моргены, а они полностью на стороне нового короля.
- Вероятно, на четвертом тысячелетии жизни я стал подслеповат, - пробубнил Кво себе под нос, - но мне от чего-то кажется, что вы похожи на русалку.
У Дездемоны ухнуло сердце.
- С чего вы взяли?
- Видел я как-то океанид с пурпурными хвостами. Смотрю на вас, и, кажется, что я снова встретил одну из них.
Он не лгал. В его тоне чувствовалась искренность. Дездемона уже хотела поведать ему о том, что ей снилось, но Кво срочно позвали в королевскую канцелярию.
- Нужно решить очередные проблемы, - извинился он и был таков. А на полу, где он стоял, остались грязные зеленые следы перепончатых лап.
Жемчужные узы
Стоит ли верить Кво? Какой-то он слишком юркий и хитрый. Дездемона больше поверила русалке. Если та принесла известия, то точно знает. Ведь русалки плавают по всем водным каналам и могут подслушать все сплетни или даже подсмотреть через окна за тем, что происходит в домах. Не настолько же они легкомысленны, чтобы шутить о чьих-то похоронах.
Возле конюшен замка как раз запрягали новомодный экипаж, больше похожий на большую голубую раковину. Незаметно угнать его Дездемона точно не сможет. А вот одну из гондол, пришвартованных у водных галерей можно легко забрать.
Гондолы оказались даже не привязаны канатами к брусьям, как положено. Они вольно качались на воде, и почему-то течение не относило их в открытое море. Сплошные чудеса!
По счастью Берсабы и Ливии рядом не оказалось. Суетливая Вайра бегала по дворцу, собирая сплетни, чтобы потом пересказать их своей госпоже. Удачный момент, чтобы сбежать. Некому поднять тревогу. Дездемона прыгнула в гондолу. Прыжок вышел неловким. Она упала и больно стукнулась о резное украшение в виде нимфы на носу. Наверняка, останется синяк. Ориентироваться нужно было быстро. Пока ее не хватились. Дездемона попыталась повернуть весло в уключине. Оно оказалось слишком тяжелым. И как же плыть!
- Я должна доплыть до родительского дома в Адаре, - произнесла она вслух, как будто это могло ей чем-то помочь. И вдруг гондола заскользила по воде сама. Вначале неспешно, затем все быстрее. В итоге ее скорость превысила скорость ветра. Неужели морские божества решили ей помочь? Дездемона обернулась назад. Замка за спиной уже было не видно.
- Она уплывает! – пропищал чей-то тоненький мелодичный голосок. – Быстрее в северный залив. Королева здесь!
Кто это сказал? Дездемона тщетно оглядывалась в поисках очередных русалок. Вокруг гондолы их не было. Просторы моря выглядели пустынными. Никаких волшебных водяных существ на поверхности воды нет. Вероятно, они прячутся под водой и оттуда подают голоса? Ну, заглянуть под воду ей не под силу.
Вайра рассказывала предания о том, как Лилофея нашла волшебную подзорную трубу на каком-то проклятом корабле. Вот с помощью той можно было заглянуть в подводное царство. Но у Дездемоны таких приспособлений не было. Она могла полагаться лишь на свои собственные способности. А их не хватило даже на то, чтобы поработать веслом. Недаром гондольеров долго обучают перед тем, как позволить им возить на водные прогулки знатных особ.
- Королева уже в открытом море! – на этот раз музыкальный голос стал взволнованным и писклявым. Обладатель голоса явно паниковал. – Скорее сюда! Я не могу ее удержать!
Неужели дини ши летают над водой? Это крохотные феи размером со светляка. Обычно они слетаются к рыбацким лодкам целыми стайками и начинают загадывать несчастному загадки: если отгадает – озолотят, не отгадает – утопят.
Над гондолой Дездемоны ничего не сверкало. Дини ши обычно сверкают подобно звездной россыпи.
