Но кошки оказались осторожными и под ноги не подворачивались. Они играли друг с дружкой в уголках бального зала. Еще недавно Брендан тосковал по прелестным котятам, которых после смерти его тети, королевы Гермии, растащили ее фрейлины, а теперь вокруг него котят не сосчитать. А Рашелина, к счастью, больше не кошка. Даже белый пушистый хвост, раньше выглядывавший из-под ее платья, наконец-то исчез.
- Ну, вот! –улыбнулась она. - Ты помог мне обуздать чары: и свои, и чужие. В дальнейшем будешь помогать мне создавать в замке кошачий рай.
- И что будет входить в мои обязанности? Играть для кошар на лютне?
- Не только! Тебе придется кормить их, поить молоком, вычесывать, купать.
- Купать?
- Чтобы не завелось блох, кошек нужно мыть с ароматным шампунем, а затем аккуратно просушивать им шерсть полотенцем, когда просохнут, расчесывать, - начала перечислять Рашелина, загибая изящные пальчики без кошачьих когтей.
- А слуг для всего этого в замке не достаточно? Вроде тут недавно было целое гнездо невидимок? Как работать, так все смылись!
- Это не работа, а почетные обязанности, за которые можно получить почетный орден и звание главного кошатника принцессы.
- Ты шутишь?
Рашелина отрицательно покачала головой. Какие пушистые у нее стали локоны! Брендан засмотрелся.
- Ты прекрасна!
- Но в моем обществе ты должен не только петь мне дифирамбы, но и ухаживать за моими котами.
- И за тобой! – подытожил Брендан. – Главное это ухаживания за дамой, то есть за тобой.
- За мной ухаживать не надо. Я же больше не кошка. Теперь меня можно просто любить! Или даже обожать!
Ее любовь и ее поцелуи понравились Брендану больше всего.
Снова леди
Прекрасная внешность действительно могла послужить ведьме маской. Едва Рашелина снова стала девушкой, как некая леди Урсула, гостившая при дворе в Алуаре, спряталась в высокой башне ото всех людей и больше не показывалась никому. Вроде она тоже была блондинкой, как Рашелина. Брендан был уверен, что это и есть та самая фея Урсула, которая погибла, а затем восстановилась, подобно ее голему. Именно ее он видел в кавалькаде серебристых рыцарей, когда сбегал от дяди на поиски приключений? Рыцари, вроде бы бывшие эльфами, теперь охраняли башню, в которой Урсула себя добровольно заточила. Наверное, думает, у кого еще магией украсть красоту. Брендан знал уже фокусы этих волшебниц. Какую-то красавицу заколдуют в чучело, а уродливую ведьму преобразят в нежную фею. Но едва чары спадают, всё снова становится на законные места.
Ночные свадьбы, как оказалось, не были вымыслом. Венчание Брендана и Рашелины должно было проходить в живописных рощах, где стоял заброшенный и заросший жимолостью храм, который давно облюбовали полуночницы. Сам обряд бракосочетания обещал быть очень необычным. Но что поделаешь, раз женишься на волшебнице, то нужно жениться по ее правилам.
Рашелина больше не превращалась в кошку, но романтический пир при свечах наедине напомнил о былом. Вот и мышка, откуда ни возьмись, прошмыгнула по скатерти, и вдруг Рашелина так ловко перехватила ее кончиками пальцев, что Брендан и удивиться не успел.
- Прости! Старая привычка!
Рашелина, уже хотевшая съесть мышь, опомнилась и сунула мышиный трупик в солонку.
Брендал видел перед собой девушку, но мышей было не обмануть. Они чуяли кошку даже в девичей коже. Видимо, заклятие оставило свои следы. Сущность красавицы осталась хищной, кошачьей.
- Это пройдет со временем! – пообещала Рашелина, но даже на свадьбе ее тянуло ловить церковных мышей. А вместо «да» она сказала «мяу». Привычка! Раньше Брендан чаще слышал ее мяуканье и мурлыканье. Теперь Рашелина переходила на кошачий язык лишь иногда. Она ведь снова стала прекрасной леди! Но радоваться еще было рано. Как бы Рашелина в присутствии гостей в Алуаре не замяукала! Там этого не оценят.
Элегантная невеста в фате и в бриллиантах остро реагировала и на скворцов, и на ласточек, и на соловьев. А вот пышные букеты роз, присланные ее бывшими поклонниками-оборотнями, ее не впечатлили. Да и дарители уже оборотнями не были. Они стали прежними мелкими дворянами из округи. С превращением Рашелины местность кругом замка переменилась, исчезли пустоши, зацвели поля лаванды, выросли как из-под земли усадьбы ее подданных. Брендан ощутил себя почти что королем в таким густо населенных владениях. Он-то думал, что подданные Рашелины исключительно демоны и феи.
На свадьбу кошачьего короля Муреля и Ребекки Брендан ехать побоялся. Ведь общество котов когтисто и непредсказуемо. Пришлось ограничиться подарками, которые доставят в Кошачье королевство ко дню бракосочетания стаи полуденниц.
Говорили, на кошачьих свадьбах, молоко лилось рекой, но Брендан с недавних пор снова начал предпочитать эль. И даже валерьянкой его было не зазвать на праздник. Ведь он не кот, и от валерьянки не пьянеет. А рыбы и в ближайшем озере полно. Одним словом, Брендан придумал благовидный предлог не ехать к Мурелю. Ведь теперь ему предстоит заботиться о всех кошках принцессы, коим несть числа. Сама Рашелина в гости в Мурийское королевство тоже не спешила. Тисненое золотом приглашение на свадьбу с отпечатками когтей так и осталось лежать дома, как сувенир.
Зато поездку в Алуар отложить было нельзя. Визит к дяде оказался самым сложным испытанием. С тех пор, как Брендан находился в бегах, при алуарском дворе произошли разительные перемены. Кто бы подумал, что дядю теперь окружают те самые феи и гадалки, которых он помнил по торговой площади! Брендан чуть не дал деру при виде них, но опомнился. Нельзя оставлять даму одну. Рашелина вошла в тронный зал под руку с ним. Теперь он женатый человек и должен держаться с чувством собственного достоинства. Брендан повыше задрал подбородок, стараясь казаться важным, как павлин. Может, феи его не узнают. Надежды оказались тщетными. У нахалок была хорошая память.
- Это он! – блондинистая фея указала на него рукой с острыми коготками. – На него мы пришли жаловаться в тот день, когда познакомились с вами, ваше величество.
Вот оно что! - смекнул Брендан. Они пришли с жалобой к королю и выжили Эфигению, чтобы отсюда больше не уходить. Черной ведьмы было нигде не видно, значит, ей пришлось убраться от алурского двора. Зато вместо нее тут поселилась целая стая хитрющих фей.
- Мы гадали ему, а он нам не заплатил, - феи взмахивали крыльями, кружа над троном. – Заставьте его!
- Я вам так заплачу за то, что прислали мне пустоголового жениха! – Рашелина неожиданно показала коготки, снова на миг заострившиеся по-кошачьи. Хотя сама она и была сейчас девушкой, а от вида ее когтей даже феи чуть не попадали в обморок. Оказывается, Рашелина всё еще сохранила способность выпускать когти из изящных пальчиков!
Брендан присвистнул. Он и не мечтал иметь такую ярую защитницу. Жаль, что на турнирах она за него не дралась.
- Но мы нагадали ему счастья, - уже тише захныкали феи на уши королю, - если он не заплатит, то оно может обернуться трагедией. Мы предвидим!
Ну и актрисы! Брендан даже фыркнул, будто сам стал котом вроде Мерзавца, который гордо спал на свободном троне королевы подле короля и не обращал никакого внимания на галдящих фей.
- Ладно-ладно, я сам вам за него заплачу из королевской казны, - смилостивился дядя Брендана.
Феи радостно запорхали над троном. Проклинать они больше никого не собирались. Король их умаслил. Хорошо иметь дядю-короля! И хорошо иметь невесту, бывшую грозную кошку! И вообще хорошо жить, если не спутываешься с магией. Хоть ему и нагадали женитьбу на чудовище, но Брендан был судьбе за всё благодарен. Разве можно считать леди-кошку чудовищем? Она же настоящий волшебный подарок!
Трубы герольдов возвестили о начале бала. Рашелина шепнула, что хочет танцевать, и Брендан закружил ее в танце, уже не боясь, что она его исцарапает. В конце концов, она научилась использовать когти исключительно для борьбы с соперницами. А дядя-король понял, наконец, что племяннику нужно разрешить жить и править самостоятельно. Союз Рашелины и короля Алуара был заключен посредством брака с Бренданом. Договор о взаимной помощи скреплен и подписан. Даже мошенницы-феи поставили на нем восковые оттиски своих ладоней, выдав их за магические печати, хранящие обязательства. Дядя им поверил, Рашелина усомнилась в их силах, но не в этом суть. Главное – юридическая сила контракта, а не магическая. Дядюшка-король теперь по гроб жизни обязан молодоженам, принесшим своим браком союз Алуару и зачарованным землям. Если нападут великаны, то дядя всегда пришлет армии на помощь. Да и Мурель, женатый на Ребекке, теперь тоже стал Брендану родственником. На его помощь и поддержку также можно рассчитывать. Всюду сплошная выгода! И всё благодаря браку с Рашелиной.
Но самое важное это не выгода, а любовь! С Рашелиной Брендан был бы счастлив даже скитаться парой по городам и весям, притворяясь менестрелем и певицей. Ведь она кошка его мечты! И она же леди его мечты! Ну, как тут не сойти с ума от счастья! Все кавалеры кругом завидуют на его даму.
- Она – волшебница, раз так красива! – шепчутся кругом.
- После бала я всем сыграю и всех околдую музыкой, тогда посмотрим, кто тут волшебник, - улыбнулся Брендан.
Рашелина его одобрила. Волшебство у нее в крови. Жизнь с нею будет напоминать феерию, если только красавица однажды его не разлюбит и не выпустит снова кошачьи когти. Но до этого не дойдет! Брендан был уверен в силе взаимной любви. Ведь именно любовь помогла ему победить заклятие.
Примечание автора
Книга «Принцесса-кошка» входит в цикл «Заколдованная леди», в котором уже вышли книги «Невеста-дракон», «Принцесса-простушка» и «Грайамор-охотница на драконов».
Про упомянутую здесь Алаис существует цикл книг «Дочь зари».
- Ну, вот! –улыбнулась она. - Ты помог мне обуздать чары: и свои, и чужие. В дальнейшем будешь помогать мне создавать в замке кошачий рай.
- И что будет входить в мои обязанности? Играть для кошар на лютне?
- Не только! Тебе придется кормить их, поить молоком, вычесывать, купать.
- Купать?
- Чтобы не завелось блох, кошек нужно мыть с ароматным шампунем, а затем аккуратно просушивать им шерсть полотенцем, когда просохнут, расчесывать, - начала перечислять Рашелина, загибая изящные пальчики без кошачьих когтей.
- А слуг для всего этого в замке не достаточно? Вроде тут недавно было целое гнездо невидимок? Как работать, так все смылись!
- Это не работа, а почетные обязанности, за которые можно получить почетный орден и звание главного кошатника принцессы.
- Ты шутишь?
Рашелина отрицательно покачала головой. Какие пушистые у нее стали локоны! Брендан засмотрелся.
- Ты прекрасна!
- Но в моем обществе ты должен не только петь мне дифирамбы, но и ухаживать за моими котами.
- И за тобой! – подытожил Брендан. – Главное это ухаживания за дамой, то есть за тобой.
- За мной ухаживать не надо. Я же больше не кошка. Теперь меня можно просто любить! Или даже обожать!
Ее любовь и ее поцелуи понравились Брендану больше всего.
Снова леди
Прекрасная внешность действительно могла послужить ведьме маской. Едва Рашелина снова стала девушкой, как некая леди Урсула, гостившая при дворе в Алуаре, спряталась в высокой башне ото всех людей и больше не показывалась никому. Вроде она тоже была блондинкой, как Рашелина. Брендан был уверен, что это и есть та самая фея Урсула, которая погибла, а затем восстановилась, подобно ее голему. Именно ее он видел в кавалькаде серебристых рыцарей, когда сбегал от дяди на поиски приключений? Рыцари, вроде бы бывшие эльфами, теперь охраняли башню, в которой Урсула себя добровольно заточила. Наверное, думает, у кого еще магией украсть красоту. Брендан знал уже фокусы этих волшебниц. Какую-то красавицу заколдуют в чучело, а уродливую ведьму преобразят в нежную фею. Но едва чары спадают, всё снова становится на законные места.
Ночные свадьбы, как оказалось, не были вымыслом. Венчание Брендана и Рашелины должно было проходить в живописных рощах, где стоял заброшенный и заросший жимолостью храм, который давно облюбовали полуночницы. Сам обряд бракосочетания обещал быть очень необычным. Но что поделаешь, раз женишься на волшебнице, то нужно жениться по ее правилам.
Рашелина больше не превращалась в кошку, но романтический пир при свечах наедине напомнил о былом. Вот и мышка, откуда ни возьмись, прошмыгнула по скатерти, и вдруг Рашелина так ловко перехватила ее кончиками пальцев, что Брендан и удивиться не успел.
- Прости! Старая привычка!
Рашелина, уже хотевшая съесть мышь, опомнилась и сунула мышиный трупик в солонку.
Брендал видел перед собой девушку, но мышей было не обмануть. Они чуяли кошку даже в девичей коже. Видимо, заклятие оставило свои следы. Сущность красавицы осталась хищной, кошачьей.
- Это пройдет со временем! – пообещала Рашелина, но даже на свадьбе ее тянуло ловить церковных мышей. А вместо «да» она сказала «мяу». Привычка! Раньше Брендан чаще слышал ее мяуканье и мурлыканье. Теперь Рашелина переходила на кошачий язык лишь иногда. Она ведь снова стала прекрасной леди! Но радоваться еще было рано. Как бы Рашелина в присутствии гостей в Алуаре не замяукала! Там этого не оценят.
Элегантная невеста в фате и в бриллиантах остро реагировала и на скворцов, и на ласточек, и на соловьев. А вот пышные букеты роз, присланные ее бывшими поклонниками-оборотнями, ее не впечатлили. Да и дарители уже оборотнями не были. Они стали прежними мелкими дворянами из округи. С превращением Рашелины местность кругом замка переменилась, исчезли пустоши, зацвели поля лаванды, выросли как из-под земли усадьбы ее подданных. Брендан ощутил себя почти что королем в таким густо населенных владениях. Он-то думал, что подданные Рашелины исключительно демоны и феи.
На свадьбу кошачьего короля Муреля и Ребекки Брендан ехать побоялся. Ведь общество котов когтисто и непредсказуемо. Пришлось ограничиться подарками, которые доставят в Кошачье королевство ко дню бракосочетания стаи полуденниц.
Говорили, на кошачьих свадьбах, молоко лилось рекой, но Брендан с недавних пор снова начал предпочитать эль. И даже валерьянкой его было не зазвать на праздник. Ведь он не кот, и от валерьянки не пьянеет. А рыбы и в ближайшем озере полно. Одним словом, Брендан придумал благовидный предлог не ехать к Мурелю. Ведь теперь ему предстоит заботиться о всех кошках принцессы, коим несть числа. Сама Рашелина в гости в Мурийское королевство тоже не спешила. Тисненое золотом приглашение на свадьбу с отпечатками когтей так и осталось лежать дома, как сувенир.
Зато поездку в Алуар отложить было нельзя. Визит к дяде оказался самым сложным испытанием. С тех пор, как Брендан находился в бегах, при алуарском дворе произошли разительные перемены. Кто бы подумал, что дядю теперь окружают те самые феи и гадалки, которых он помнил по торговой площади! Брендан чуть не дал деру при виде них, но опомнился. Нельзя оставлять даму одну. Рашелина вошла в тронный зал под руку с ним. Теперь он женатый человек и должен держаться с чувством собственного достоинства. Брендан повыше задрал подбородок, стараясь казаться важным, как павлин. Может, феи его не узнают. Надежды оказались тщетными. У нахалок была хорошая память.
- Это он! – блондинистая фея указала на него рукой с острыми коготками. – На него мы пришли жаловаться в тот день, когда познакомились с вами, ваше величество.
Вот оно что! - смекнул Брендан. Они пришли с жалобой к королю и выжили Эфигению, чтобы отсюда больше не уходить. Черной ведьмы было нигде не видно, значит, ей пришлось убраться от алурского двора. Зато вместо нее тут поселилась целая стая хитрющих фей.
- Мы гадали ему, а он нам не заплатил, - феи взмахивали крыльями, кружа над троном. – Заставьте его!
- Я вам так заплачу за то, что прислали мне пустоголового жениха! – Рашелина неожиданно показала коготки, снова на миг заострившиеся по-кошачьи. Хотя сама она и была сейчас девушкой, а от вида ее когтей даже феи чуть не попадали в обморок. Оказывается, Рашелина всё еще сохранила способность выпускать когти из изящных пальчиков!
Брендан присвистнул. Он и не мечтал иметь такую ярую защитницу. Жаль, что на турнирах она за него не дралась.
- Но мы нагадали ему счастья, - уже тише захныкали феи на уши королю, - если он не заплатит, то оно может обернуться трагедией. Мы предвидим!
Ну и актрисы! Брендан даже фыркнул, будто сам стал котом вроде Мерзавца, который гордо спал на свободном троне королевы подле короля и не обращал никакого внимания на галдящих фей.
- Ладно-ладно, я сам вам за него заплачу из королевской казны, - смилостивился дядя Брендана.
Феи радостно запорхали над троном. Проклинать они больше никого не собирались. Король их умаслил. Хорошо иметь дядю-короля! И хорошо иметь невесту, бывшую грозную кошку! И вообще хорошо жить, если не спутываешься с магией. Хоть ему и нагадали женитьбу на чудовище, но Брендан был судьбе за всё благодарен. Разве можно считать леди-кошку чудовищем? Она же настоящий волшебный подарок!
Трубы герольдов возвестили о начале бала. Рашелина шепнула, что хочет танцевать, и Брендан закружил ее в танце, уже не боясь, что она его исцарапает. В конце концов, она научилась использовать когти исключительно для борьбы с соперницами. А дядя-король понял, наконец, что племяннику нужно разрешить жить и править самостоятельно. Союз Рашелины и короля Алуара был заключен посредством брака с Бренданом. Договор о взаимной помощи скреплен и подписан. Даже мошенницы-феи поставили на нем восковые оттиски своих ладоней, выдав их за магические печати, хранящие обязательства. Дядя им поверил, Рашелина усомнилась в их силах, но не в этом суть. Главное – юридическая сила контракта, а не магическая. Дядюшка-король теперь по гроб жизни обязан молодоженам, принесшим своим браком союз Алуару и зачарованным землям. Если нападут великаны, то дядя всегда пришлет армии на помощь. Да и Мурель, женатый на Ребекке, теперь тоже стал Брендану родственником. На его помощь и поддержку также можно рассчитывать. Всюду сплошная выгода! И всё благодаря браку с Рашелиной.
Но самое важное это не выгода, а любовь! С Рашелиной Брендан был бы счастлив даже скитаться парой по городам и весям, притворяясь менестрелем и певицей. Ведь она кошка его мечты! И она же леди его мечты! Ну, как тут не сойти с ума от счастья! Все кавалеры кругом завидуют на его даму.
- Она – волшебница, раз так красива! – шепчутся кругом.
- После бала я всем сыграю и всех околдую музыкой, тогда посмотрим, кто тут волшебник, - улыбнулся Брендан.
Рашелина его одобрила. Волшебство у нее в крови. Жизнь с нею будет напоминать феерию, если только красавица однажды его не разлюбит и не выпустит снова кошачьи когти. Но до этого не дойдет! Брендан был уверен в силе взаимной любви. Ведь именно любовь помогла ему победить заклятие.
Примечание автора
Книга «Принцесса-кошка» входит в цикл «Заколдованная леди», в котором уже вышли книги «Невеста-дракон», «Принцесса-простушка» и «Грайамор-охотница на драконов».
Про упомянутую здесь Алаис существует цикл книг «Дочь зари».
