А затем обратилась к новому коллеге:
– Дрейк Ла-Кри, вас уведомили, чем придется заниматься?
– Да. Проводить исследования под крылом вышестоящих сотрудников, – сказал Дрейк. – Всякая мелкая работа, помощь в настройке оборудования…
– Верно, – кивнула Кристин и немного сощурила зеленые глаза. – Но такая работа подразумевает некоторые внештатные ситуации. Вы готовы пройти технику безопасности?
– Конечно, – сказал Дрейк, но его слова заглушил грохот расходившихся в стены громоздких врат.
Изнутри ударил яркий белый свет, отраженный от таких же белых стен, пола и потолка.
– Проходите, – с улыбкой сказала Кристин и вытянула руку.
Дрейк медленно прошел в просторный коридор, казавшийся стерильным из-за своей цветовой гаммы и незагроможденности. В углах под потолком он заметил узкие, похожие на полосы, лампы на основе сжиженой плазмы. Они светили неярко, но довольно ровно, отчего казалось, что светился и сам коридор. Одна из новейших разработок, о которой он слышал, но прежде не встречал воочую.
Кристин прошла вперед и взмахнула шипастым хвостом снизу вверх и вправо. Это был жест, и Дрейк сразу последовал ему: ускорил шаг.
В коридоре было много прямоугольных дверей, которые от стен ограждала выпуклая кайма из тех же наклоненных желто-черных полос. Одна из таких дверей впереди вдруг поднялась, открыв прямоугольный проход. Из него следом выскочил драонид в защитном комбинезоне серебристого цвета. Проверив что-то в компьютере, который он держал в руке, работник центра прибавил шагу и поднял шлем. Заскочил в открывшуюся словно бы лично для него дверь напротив и исчез.
– Это наш инженер, доктор Норшик Кро-Ним, – улыбнувшись, сказала Кристин и повернула к Дрейку голову. – Видимо, его снова постигло озарение, раз он пошел к начальнику отдела.
Дрейк вяло улыбнулся в ответ. Ему так хотелось быть на месте этого Норшика. Пройдя мимо двери, за которой исчез инженер, Дрейк еще раз глянул на нее и вздохнул.
Внезапно пол под ногами загудел. Поднялась небольшая вибрация, которая вдруг стала ощущаться в теле. Дрейк застыл и обеспокоенно осмотрелся, навострил треугольные уши. Кристин остановилась в нескольких метрах перед ним и озадаченно повернула к нему голову.
– Это… не беспокойтесь, драо Ла-Кри. Тут такое часто.
– Землетрясение? Сейчас начнется извержение? – испугался Дрейк, отчего его миндалевидные зрачки стали уж совсем похожи на полосы. – А это разве не опасно?
– Много вопросов, – Кристин нахмурила роговые брови и фыркнула. – Неужели вы думаете, что мы тут такие глупые и можем себе позволить такую роскошь? Да, наш центр расположен в активном вулкане, что сам по себе отличный источник энергии после ядерного реактора. Пойдемте.
– Ядерный реактор? Здесь? – все никак не мог успокоиться Дрейк.
Кристин не ответила, только двинулась вперед. И тогда Дрейк скорым шагом нагнал ее. Но задать свой вопрос повторно так и не решился. Вскоре толчки прекратились, и повод для разговора иссяк сам собой.
Через пару поворотов по коридору, драо решила заговорить сама.
– Но, а что? Законом разрешено располагать реакторы вне жилой зоны. Да и нашим проектам часто не хватает мощности от одной лишь лавы… Ох, ладно, Дрейк, все в порядке. Не берите в голову, – с этими словами Кристин остановилась и повернулась к двери. Нажала на комбинацию кнопок на панельке около нее и дверь с писком отъехала вверх, обнажив проход в темную комнату.
– Проходите, – попросила драцио, учтиво улыбнувшись.
Дрейк прошел в темную комнату, в которой что-то тихо гудело. Как тут прямоугольные, встроенные в потолок, лампы попеременно зажглись. Комната погрузилась в неяркое, комфортное для глаз, освещение.
Это оказался учебный кабинет. На одной стене располагалась встроенная доска бледно-зеленого цвета, возле нее в углу стоял стол с кипой бумаг, а в противоположной стороне – огромный шкаф на всю стену, за стеклянными дверками которого лежало всякого рода оборудование. И целых шесть слегка наклоненных к стульям столов.
Кристин зашла следом за Дрейком и закрыла за собой дверь. Велела Дрейку сесть за один из квадратных столов, расставленных в три ряда. Тот выбрал средний ряд и дальний стол. Прошел к нему и сел, громко скрипнув стулом.
– Смотрите, Дрейк, у вас будет пара часов, чтобы изучить материал. Его немного и информация самая простая. Потом я приду и сделаем небольшой тест. Чистая формальность, я вас уверяю, ничего страшного в этом нет. Потом еще оформим с вами некоторые документы, и на сегодня можете быть свободны. А завтра с утра уже приступим к работе. У вас есть какие-либо вопросы или пожелания?
Дрейк отрицательно покачал головой. Впервые за целый год почувствовал себя как ученик в младших классах начального учебного заведения.
Драцио кивнула и прошла к столу в углу. Порылась в бумагах и взяла в руки несколько листков. Пробежалась по ним глазами и подошла к Дрейку.
– Вот, Дрейк Ла-Кри. Изучайте. Программа составлена специально для вас. А я как раз удалюсь по работе, нужно кое-что поверить в настройке систем. Увидимся через два часа.
Кристин ободрительно улыбнулась Дрейку и удалилась, закрыла за собой дверь. Ее глухие шаги, которые хорошо было слышно в этой гудевшей комнате, вскоре стихли.
Дрейк взял соединенную скрепкой тонкую стопку бумаг, к которым так же была прикреплена его небольшая цветная фотография из резюме, и принялся читать текст. Достаточно унылый, чтобы быстро вызвать скуку и усталость. Ко всему прочему, уж очень сильно бесило это непонятно откуда доносившееся гудение. Оно рождалось словно бы из самого воздуха. Пошарив глазами по комнате, и не обнаружив ничего необычного, Дрейк встал и подошел к дальней стене, под потолком вдоль которой располагалась вытянутая решетка вентиляции. Приложил ухо и понял, что гудение доносилось оттуда. Что там творилось и что было причиной звука, Дрейк не знал, и не хотел знать. Ему только хотелось, чтобы это прекратилось.
И, минут через десять, воцарилась тишина. Дрейк сел обратно за стол и принялся внимательно читать инструктаж по технике безопасности. Так незаметно утекло время. Так что, когда дверь открылась и вошла Кристин, Дрейк решил, что на изучение нудного текста ему дали слишком мало часов.
– Ну как? – поинтересовалась драцио. – К тесту готовы?
– Да-а, – что и мог протянуть Дрейк.
А самого его пробил холодный пот. Так как он не сомневался, что провалит его. Он прочитал три четверти текста, но не запомнил практически ничего. Пришлось поднапрячь память и вспомнить то, что преподавали в высшем учебном заведении два года назад. Только вот этого все равно было недостаточно...
Воцарилась тишина.
– Отлично, – выдала Кристин, и ее застывшее в печали лицо вдруг смягчилось. – Тогда тест перенесем до завтра. Видите ли, профессор Мар-Ди желает срочно провести испытание нового оборудования, только загвоздка в том, что я развела небольшой бардак на объекте. Мой помощник заболел, и мне приходится теперь самой вести подготовку. Работы прибавилось, а я не влезаю в график… Не могли бы вы… составить компанию и помочь мне в настройке оборудования? Работа несложная.
Дрейк решил, что ему предоставился отличный шанс показать себя. Поэтому он сразу согласился.
– Отлично, – расцвела Кристин. – Тогда пройдемте. Познакомлю вас с профессором. Если будет спрашивать за технику безопасности, скажите, что прошли.
– Хорошо, – кивнул Дрейк и встал из-за стола.
– Если поможете мне запустить машину, поставлю «отлично» по тесту «автоматом», – шепнула Кристин, когда Дрейк подошел ближе. – Так что, идите за мной.
2. Флагманский проект
Дрейк вышел обратно в коридор следом за Кристин. На сей раз она повела его обратно, к небольшой нише, в которой прятались створчатые двери лифта. Нажав на несколько кнопок, она принялась ждать, когда тот поднимется с нижних этажей. Но судя по табло над дверью, их в этом Исследовательском Центре было немало.
Как тут Кристин склонила голову к плечу.
– Да… Профессор, да, я вам звонила. Мы сейчас спустимся к вам. Пожалуйста, дайте доступ новому сотруднику в качестве помощника в настройке оборудования… – она замолчала, чтобы потом заговорить снова. – Да… Все верно. Спасибо.
Драцио повернула голову к Дрейку. Глаза ее сияли.
– Ну вот и все, дело сделано, – с улыбкой произнесла она.
В этот момент со стороны лифта раздался звон и решетчатые двери разъехались по сторонам. У этого лифта не было оборудованных стен шахты – они представляли собой аккуратно выровненную естественную породу горы. Высокие решетчатые бортики и нескользкий пол из полиматериала выглядели достаточно прочно. На этом лифте можно было и грузы перевозить, смекнул Дрейк.
Едва он вместе с Кристин зашел внутрь, как внезапно снова затрясло и загудело. Сверху на головы посыпалась пыль и мелкое крошево.
– Безопасно, говорите? – уронил Дрейк, смахивая пыль с головы.
Но ее частички все равно забились в многочисленных роговых отростках. Это заставило Дрейка лишний раз пожалеть, что он так и не подстригся налысо на днях.
Он повернул к сотруднице центра голову. Скорчил недовольную мину.
– Абсолютно, драо Ла-Кри. Нужно будет только вам костюм защитный выписать. Поговорю об этом завтра с начальством. Сегодня справимся и так. Потерпите, пожалуйста, – попыталась заверить его Кристин.
Она повернулась к панели управления, вмонтированной в стену у входа, и нажала на сенсорные кнопки. Откуда-то сверху раздался писк, и лифт со скрипом поехал вниз.
Дрейк не стал больше ничего говорить. Когда двери лифта открылись, Кристин повела его по просторному коридору с низким потолком и со стенами из естественной рельефной породы. Метров на полтора с пола поднималась ограничительные мраморные пластины, но, а дальше неровный рельеф стен более напоминал своды пещеры. Под потолком плотным клубком тянулись разной толщины провода. Некоторые из них сильно свисали, но головой все равно было их не зацепить.
На этом этаже тоже было много дверей. Но тут еще располагались длинные прямоугольные окна, и было хорошо видно, что творилось в кабинетах. Здесь же сидели за большими экранами встроенных в столы компьютеров офисные работники в белых халатах, или же, ученые (Дрейк не знал, кто из них именно), и щелками пальцами по кнопкам клавиатур.
– Офисы, – сказала Кристин. – Здесь ведутся замеры и исследования в работе экспериментальной техники. Всего у нас шесть проектов, я под предводительством профессора Мар-ди и его команды помогаю настраивать оборудование и вести тесты. Под моим основным кураторством пока всего один проект, но он флагманский. Над его усовершенствованием работает сейчас весь наш комплекс.
Дрейк молча переваривал информацию. На перепутье коридоров свернул следом за своим проводником, в левый. Остановился за ее спиной возле огромных дверей шлюза, на которые был наклеен знак радиационной опасности.
– Это вход к кабине управления малым реактором. Объект был выделен исключительно для флагманского проекта. Вы не представляете, сколько энергии он потребляет, – чуть ли не с гордостью сказала Кристин и продолжила путь вперед.
– Я слышал, что полгода назад в Исследовательском Центре Обители Пламени слетела защита и повредились поглощающие вибрацию титановые башни с базальтовыми усилителями, отчего огромная территория едва ли не была заражена радиацией, – вставил Дрейк.
– «Едва ли»… – буркнула Кристин. – Я слышала об этом. У меня там подруга работает. Рассказывала, что это случилось на одном энергоблоке, и то локально. Землетрясение дало небольшую трещину в башне, так телевидение раздуло инцидент до несвершившейся катастрофы. Чего только не сделают, чтобы набить рейтинги. Как по мне, ничего плохого не случилось бы. У аграриев появилось бы новое поле для выращивания белково-содержащих овощей, а новый Центр построили бы еще где-нибудь. До берегов Великого океана лавы, как вы знаете, у нас еще много земель.
– Хм… А что у вас за проект? – следом поинтересовался Дрейк.
– Как я уже говорила, ведется исследовательская работа над организацией логистики. В идеале настроить передачу грузов массой более двух тонн на дальние расстояния.
– Так это телепорт? – высказал предположение Дрейк.
– Именно, – Кристин повернула к нему голову и лучезарно улыбнулась. – Ах, да. Вот. Чуть не прошли. Нам сюда.
Это был коридор полусферической формы, который врезался в основной коридор этажа, справа. Под потолком и тут клубились провода. Из рельефных каменных стен неярко светили встроенные прямоугольные светильники, а кое-где стояли промышленные прожектора на массивной ножке.
Коридор оканчивался силовым полем, которое Кристин выключила с помощью того же «бублика», нажатием на невидимую кнопку сбоку. За ним распространялась тьма, отчего казалось, что коридор оканчивался тупиком. Но Кристин уверенно подошла к ней и приоткрыла ее половину. А вторая половина лениво заколыхалась, как на волнах, пока не остановилась.
В открывшемся узком проеме треугольной формы предстало освещенное и просторное помещение.
– Дрейк, еще долго будете стоять? – спросила Кристин, повернув к нему голову. – Проходите. Только часы уберите. Нам тут дополнительный контакт металлов не нужен.
Она сделала шаг вперед и исчезла за слоем темноты. Ее хвост также погрузился в черноту и тоже исчез, заманчиво качнувшись. Дрейк ухмыльнулся и снял часы. Убрал их в свою компактную сумку и двинулся к темноте. Остановился, приподнял тяжелую толстую ткань и отодвинул ее с края, зашел внутрь. Озадаченно осмотрелся.
Это была пещера, потолок которой терялся в темноте. Только несколько сталактитов острыми зубьями торчали из тьмы. У каменной стены близ входа, слева располагался ряд высоких сталагмитов. За ними находились три широкие платформы, ровно друг над другом, образовывая три этажа. На нижней платформе, на полу, где уже копошилась Кристин, стояли рядами некие крупные металлические короба с широкими полосами вентиляций. Короба очень неприятно гудели и больше всего там, где к ним были подсоединены толстые гофрированные трубы, которые изгибались и врезались в гладкий каменный пол. На втором этаже виднелись похожие короба, а вот что творилось на третьем – оставалось загадкой.
В стены, как и в коридоре, ведущем в это место, были вмонтированы прямоугольные светильники. Кое-где на полу стояли «Т» образной формы прожектора с массивными лампами на обеих сторонах. Сейчас ни один из них не работал, но судя по вороху проводов, тянувшихся от них, их можно было легко подключить.
Но вот что самое интересное, слева, у самой дальней стены, находился крутой обрыв, зона которого терялась в темноте. На самой же стене не горел ни один фонарь, зато стояли направленные во тьму выключенные прожектора. А еще там что-то было – над пропастью что-то тускло блестело, ловя лучики от горевших настенных ламп освещенного участка пещеры.
А еще тут пахло химическим соединением, получаемом при сложном электролизе воздуха…
– Эй, Дрейк! – позвала возившаяся с одним из металлических коробов Кристин. – Подойди сюда, пожалуйста.
Тот выполнил ее просьбу. Кристин повернулась к нему и тяжело выдохнула.
– У меня слетели некоторые настройки. Можешь, пожалуйста, перезапустить систему? Все, что от тебя требуется, так это переподключить провода на втором ярусе.
– Дрейк Ла-Кри, вас уведомили, чем придется заниматься?
– Да. Проводить исследования под крылом вышестоящих сотрудников, – сказал Дрейк. – Всякая мелкая работа, помощь в настройке оборудования…
– Верно, – кивнула Кристин и немного сощурила зеленые глаза. – Но такая работа подразумевает некоторые внештатные ситуации. Вы готовы пройти технику безопасности?
– Конечно, – сказал Дрейк, но его слова заглушил грохот расходившихся в стены громоздких врат.
Изнутри ударил яркий белый свет, отраженный от таких же белых стен, пола и потолка.
– Проходите, – с улыбкой сказала Кристин и вытянула руку.
Дрейк медленно прошел в просторный коридор, казавшийся стерильным из-за своей цветовой гаммы и незагроможденности. В углах под потолком он заметил узкие, похожие на полосы, лампы на основе сжиженой плазмы. Они светили неярко, но довольно ровно, отчего казалось, что светился и сам коридор. Одна из новейших разработок, о которой он слышал, но прежде не встречал воочую.
Кристин прошла вперед и взмахнула шипастым хвостом снизу вверх и вправо. Это был жест, и Дрейк сразу последовал ему: ускорил шаг.
В коридоре было много прямоугольных дверей, которые от стен ограждала выпуклая кайма из тех же наклоненных желто-черных полос. Одна из таких дверей впереди вдруг поднялась, открыв прямоугольный проход. Из него следом выскочил драонид в защитном комбинезоне серебристого цвета. Проверив что-то в компьютере, который он держал в руке, работник центра прибавил шагу и поднял шлем. Заскочил в открывшуюся словно бы лично для него дверь напротив и исчез.
– Это наш инженер, доктор Норшик Кро-Ним, – улыбнувшись, сказала Кристин и повернула к Дрейку голову. – Видимо, его снова постигло озарение, раз он пошел к начальнику отдела.
Дрейк вяло улыбнулся в ответ. Ему так хотелось быть на месте этого Норшика. Пройдя мимо двери, за которой исчез инженер, Дрейк еще раз глянул на нее и вздохнул.
Внезапно пол под ногами загудел. Поднялась небольшая вибрация, которая вдруг стала ощущаться в теле. Дрейк застыл и обеспокоенно осмотрелся, навострил треугольные уши. Кристин остановилась в нескольких метрах перед ним и озадаченно повернула к нему голову.
– Это… не беспокойтесь, драо Ла-Кри. Тут такое часто.
– Землетрясение? Сейчас начнется извержение? – испугался Дрейк, отчего его миндалевидные зрачки стали уж совсем похожи на полосы. – А это разве не опасно?
– Много вопросов, – Кристин нахмурила роговые брови и фыркнула. – Неужели вы думаете, что мы тут такие глупые и можем себе позволить такую роскошь? Да, наш центр расположен в активном вулкане, что сам по себе отличный источник энергии после ядерного реактора. Пойдемте.
– Ядерный реактор? Здесь? – все никак не мог успокоиться Дрейк.
Кристин не ответила, только двинулась вперед. И тогда Дрейк скорым шагом нагнал ее. Но задать свой вопрос повторно так и не решился. Вскоре толчки прекратились, и повод для разговора иссяк сам собой.
Через пару поворотов по коридору, драо решила заговорить сама.
– Но, а что? Законом разрешено располагать реакторы вне жилой зоны. Да и нашим проектам часто не хватает мощности от одной лишь лавы… Ох, ладно, Дрейк, все в порядке. Не берите в голову, – с этими словами Кристин остановилась и повернулась к двери. Нажала на комбинацию кнопок на панельке около нее и дверь с писком отъехала вверх, обнажив проход в темную комнату.
– Проходите, – попросила драцио, учтиво улыбнувшись.
Дрейк прошел в темную комнату, в которой что-то тихо гудело. Как тут прямоугольные, встроенные в потолок, лампы попеременно зажглись. Комната погрузилась в неяркое, комфортное для глаз, освещение.
Это оказался учебный кабинет. На одной стене располагалась встроенная доска бледно-зеленого цвета, возле нее в углу стоял стол с кипой бумаг, а в противоположной стороне – огромный шкаф на всю стену, за стеклянными дверками которого лежало всякого рода оборудование. И целых шесть слегка наклоненных к стульям столов.
Кристин зашла следом за Дрейком и закрыла за собой дверь. Велела Дрейку сесть за один из квадратных столов, расставленных в три ряда. Тот выбрал средний ряд и дальний стол. Прошел к нему и сел, громко скрипнув стулом.
– Смотрите, Дрейк, у вас будет пара часов, чтобы изучить материал. Его немного и информация самая простая. Потом я приду и сделаем небольшой тест. Чистая формальность, я вас уверяю, ничего страшного в этом нет. Потом еще оформим с вами некоторые документы, и на сегодня можете быть свободны. А завтра с утра уже приступим к работе. У вас есть какие-либо вопросы или пожелания?
Дрейк отрицательно покачал головой. Впервые за целый год почувствовал себя как ученик в младших классах начального учебного заведения.
Драцио кивнула и прошла к столу в углу. Порылась в бумагах и взяла в руки несколько листков. Пробежалась по ним глазами и подошла к Дрейку.
– Вот, Дрейк Ла-Кри. Изучайте. Программа составлена специально для вас. А я как раз удалюсь по работе, нужно кое-что поверить в настройке систем. Увидимся через два часа.
Кристин ободрительно улыбнулась Дрейку и удалилась, закрыла за собой дверь. Ее глухие шаги, которые хорошо было слышно в этой гудевшей комнате, вскоре стихли.
Дрейк взял соединенную скрепкой тонкую стопку бумаг, к которым так же была прикреплена его небольшая цветная фотография из резюме, и принялся читать текст. Достаточно унылый, чтобы быстро вызвать скуку и усталость. Ко всему прочему, уж очень сильно бесило это непонятно откуда доносившееся гудение. Оно рождалось словно бы из самого воздуха. Пошарив глазами по комнате, и не обнаружив ничего необычного, Дрейк встал и подошел к дальней стене, под потолком вдоль которой располагалась вытянутая решетка вентиляции. Приложил ухо и понял, что гудение доносилось оттуда. Что там творилось и что было причиной звука, Дрейк не знал, и не хотел знать. Ему только хотелось, чтобы это прекратилось.
И, минут через десять, воцарилась тишина. Дрейк сел обратно за стол и принялся внимательно читать инструктаж по технике безопасности. Так незаметно утекло время. Так что, когда дверь открылась и вошла Кристин, Дрейк решил, что на изучение нудного текста ему дали слишком мало часов.
– Ну как? – поинтересовалась драцио. – К тесту готовы?
– Да-а, – что и мог протянуть Дрейк.
А самого его пробил холодный пот. Так как он не сомневался, что провалит его. Он прочитал три четверти текста, но не запомнил практически ничего. Пришлось поднапрячь память и вспомнить то, что преподавали в высшем учебном заведении два года назад. Только вот этого все равно было недостаточно...
Воцарилась тишина.
– Отлично, – выдала Кристин, и ее застывшее в печали лицо вдруг смягчилось. – Тогда тест перенесем до завтра. Видите ли, профессор Мар-Ди желает срочно провести испытание нового оборудования, только загвоздка в том, что я развела небольшой бардак на объекте. Мой помощник заболел, и мне приходится теперь самой вести подготовку. Работы прибавилось, а я не влезаю в график… Не могли бы вы… составить компанию и помочь мне в настройке оборудования? Работа несложная.
Дрейк решил, что ему предоставился отличный шанс показать себя. Поэтому он сразу согласился.
– Отлично, – расцвела Кристин. – Тогда пройдемте. Познакомлю вас с профессором. Если будет спрашивать за технику безопасности, скажите, что прошли.
– Хорошо, – кивнул Дрейк и встал из-за стола.
– Если поможете мне запустить машину, поставлю «отлично» по тесту «автоматом», – шепнула Кристин, когда Дрейк подошел ближе. – Так что, идите за мной.
2. Флагманский проект
Дрейк вышел обратно в коридор следом за Кристин. На сей раз она повела его обратно, к небольшой нише, в которой прятались створчатые двери лифта. Нажав на несколько кнопок, она принялась ждать, когда тот поднимется с нижних этажей. Но судя по табло над дверью, их в этом Исследовательском Центре было немало.
Как тут Кристин склонила голову к плечу.
– Да… Профессор, да, я вам звонила. Мы сейчас спустимся к вам. Пожалуйста, дайте доступ новому сотруднику в качестве помощника в настройке оборудования… – она замолчала, чтобы потом заговорить снова. – Да… Все верно. Спасибо.
Драцио повернула голову к Дрейку. Глаза ее сияли.
– Ну вот и все, дело сделано, – с улыбкой произнесла она.
В этот момент со стороны лифта раздался звон и решетчатые двери разъехались по сторонам. У этого лифта не было оборудованных стен шахты – они представляли собой аккуратно выровненную естественную породу горы. Высокие решетчатые бортики и нескользкий пол из полиматериала выглядели достаточно прочно. На этом лифте можно было и грузы перевозить, смекнул Дрейк.
Едва он вместе с Кристин зашел внутрь, как внезапно снова затрясло и загудело. Сверху на головы посыпалась пыль и мелкое крошево.
– Безопасно, говорите? – уронил Дрейк, смахивая пыль с головы.
Но ее частички все равно забились в многочисленных роговых отростках. Это заставило Дрейка лишний раз пожалеть, что он так и не подстригся налысо на днях.
Он повернул к сотруднице центра голову. Скорчил недовольную мину.
– Абсолютно, драо Ла-Кри. Нужно будет только вам костюм защитный выписать. Поговорю об этом завтра с начальством. Сегодня справимся и так. Потерпите, пожалуйста, – попыталась заверить его Кристин.
Она повернулась к панели управления, вмонтированной в стену у входа, и нажала на сенсорные кнопки. Откуда-то сверху раздался писк, и лифт со скрипом поехал вниз.
Дрейк не стал больше ничего говорить. Когда двери лифта открылись, Кристин повела его по просторному коридору с низким потолком и со стенами из естественной рельефной породы. Метров на полтора с пола поднималась ограничительные мраморные пластины, но, а дальше неровный рельеф стен более напоминал своды пещеры. Под потолком плотным клубком тянулись разной толщины провода. Некоторые из них сильно свисали, но головой все равно было их не зацепить.
На этом этаже тоже было много дверей. Но тут еще располагались длинные прямоугольные окна, и было хорошо видно, что творилось в кабинетах. Здесь же сидели за большими экранами встроенных в столы компьютеров офисные работники в белых халатах, или же, ученые (Дрейк не знал, кто из них именно), и щелками пальцами по кнопкам клавиатур.
– Офисы, – сказала Кристин. – Здесь ведутся замеры и исследования в работе экспериментальной техники. Всего у нас шесть проектов, я под предводительством профессора Мар-ди и его команды помогаю настраивать оборудование и вести тесты. Под моим основным кураторством пока всего один проект, но он флагманский. Над его усовершенствованием работает сейчас весь наш комплекс.
Дрейк молча переваривал информацию. На перепутье коридоров свернул следом за своим проводником, в левый. Остановился за ее спиной возле огромных дверей шлюза, на которые был наклеен знак радиационной опасности.
– Это вход к кабине управления малым реактором. Объект был выделен исключительно для флагманского проекта. Вы не представляете, сколько энергии он потребляет, – чуть ли не с гордостью сказала Кристин и продолжила путь вперед.
– Я слышал, что полгода назад в Исследовательском Центре Обители Пламени слетела защита и повредились поглощающие вибрацию титановые башни с базальтовыми усилителями, отчего огромная территория едва ли не была заражена радиацией, – вставил Дрейк.
– «Едва ли»… – буркнула Кристин. – Я слышала об этом. У меня там подруга работает. Рассказывала, что это случилось на одном энергоблоке, и то локально. Землетрясение дало небольшую трещину в башне, так телевидение раздуло инцидент до несвершившейся катастрофы. Чего только не сделают, чтобы набить рейтинги. Как по мне, ничего плохого не случилось бы. У аграриев появилось бы новое поле для выращивания белково-содержащих овощей, а новый Центр построили бы еще где-нибудь. До берегов Великого океана лавы, как вы знаете, у нас еще много земель.
– Хм… А что у вас за проект? – следом поинтересовался Дрейк.
– Как я уже говорила, ведется исследовательская работа над организацией логистики. В идеале настроить передачу грузов массой более двух тонн на дальние расстояния.
– Так это телепорт? – высказал предположение Дрейк.
– Именно, – Кристин повернула к нему голову и лучезарно улыбнулась. – Ах, да. Вот. Чуть не прошли. Нам сюда.
Это был коридор полусферической формы, который врезался в основной коридор этажа, справа. Под потолком и тут клубились провода. Из рельефных каменных стен неярко светили встроенные прямоугольные светильники, а кое-где стояли промышленные прожектора на массивной ножке.
Коридор оканчивался силовым полем, которое Кристин выключила с помощью того же «бублика», нажатием на невидимую кнопку сбоку. За ним распространялась тьма, отчего казалось, что коридор оканчивался тупиком. Но Кристин уверенно подошла к ней и приоткрыла ее половину. А вторая половина лениво заколыхалась, как на волнах, пока не остановилась.
В открывшемся узком проеме треугольной формы предстало освещенное и просторное помещение.
– Дрейк, еще долго будете стоять? – спросила Кристин, повернув к нему голову. – Проходите. Только часы уберите. Нам тут дополнительный контакт металлов не нужен.
Она сделала шаг вперед и исчезла за слоем темноты. Ее хвост также погрузился в черноту и тоже исчез, заманчиво качнувшись. Дрейк ухмыльнулся и снял часы. Убрал их в свою компактную сумку и двинулся к темноте. Остановился, приподнял тяжелую толстую ткань и отодвинул ее с края, зашел внутрь. Озадаченно осмотрелся.
Это была пещера, потолок которой терялся в темноте. Только несколько сталактитов острыми зубьями торчали из тьмы. У каменной стены близ входа, слева располагался ряд высоких сталагмитов. За ними находились три широкие платформы, ровно друг над другом, образовывая три этажа. На нижней платформе, на полу, где уже копошилась Кристин, стояли рядами некие крупные металлические короба с широкими полосами вентиляций. Короба очень неприятно гудели и больше всего там, где к ним были подсоединены толстые гофрированные трубы, которые изгибались и врезались в гладкий каменный пол. На втором этаже виднелись похожие короба, а вот что творилось на третьем – оставалось загадкой.
В стены, как и в коридоре, ведущем в это место, были вмонтированы прямоугольные светильники. Кое-где на полу стояли «Т» образной формы прожектора с массивными лампами на обеих сторонах. Сейчас ни один из них не работал, но судя по вороху проводов, тянувшихся от них, их можно было легко подключить.
Но вот что самое интересное, слева, у самой дальней стены, находился крутой обрыв, зона которого терялась в темноте. На самой же стене не горел ни один фонарь, зато стояли направленные во тьму выключенные прожектора. А еще там что-то было – над пропастью что-то тускло блестело, ловя лучики от горевших настенных ламп освещенного участка пещеры.
А еще тут пахло химическим соединением, получаемом при сложном электролизе воздуха…
– Эй, Дрейк! – позвала возившаяся с одним из металлических коробов Кристин. – Подойди сюда, пожалуйста.
Тот выполнил ее просьбу. Кристин повернулась к нему и тяжело выдохнула.
– У меня слетели некоторые настройки. Можешь, пожалуйста, перезапустить систему? Все, что от тебя требуется, так это переподключить провода на втором ярусе.
