– Мне нужна ее помощь, – раздался усталый, сиплый голос из черной куклы. И Даша увидела, как лицо ее повернулось, став олицетворением печали.
– Да, – кивнула девочка. – Она не сможет отказать…
На следующий день семья решила остаться дома. Даша не изъявила особого желания идти на пляж. Да и выглядела она как-то болезненно – бледная, глаза красные, опухшие. А вот Игорь наоборот: отдохнувшим, и даже не кашлял.
– Я ведь специально для тебя гренки готовила! – решила привлечь внимание дочери Лида, когда та зашла на кухню.
Но девочка наотрез отказалась есть и ушла к себе. Тогда мама попыталась узнать, что же с ней стряслось, но Даша лишь обмолвилась о том, что ночью ей плохо спалось. Однако, нельзя было не заметить тень обреченности, уродовавшую ее милое детское личико.
– У тебя точно все хорошо? Ты же знаешь, Дашенька, можешь рассказать мне все… – проговорила Лида. Та лишь молча кивнула, продолжив, как ни в чем ни бывало, играть с Митюшей и Леной.
– У меня нет от тебя секретов, мамочка, – выпалила дочка, даже не повернувшись к стоявшей в дверях женщине лицом. – Мы же в деревне – что вообще тут может происходить?
От этих слов Лида вздрогнула, как если бы кто-то холодными мягкими коготками царапнул по спине. Несколько мгновений она не знала, что и ответить.
– Да… Ты права, – смиренно произнесла она и вышла, закрыв за собой дверь. Вновь услышала приглушенное бормотание по ту сторону, и тонкий червячок тревоги вновь закопошился под сердцем. Но, успокоив себя тем, что это голос дочери, что малышка просто играет, Лида вернулась на кухню. Как тут почувствовала легкое головокружение, и протерла лоб.
Что вообще тут может происходить?..
Почему эти слова так въелись под кожу? Почему по спине опять заскользили холодные волны? Лида резко обернулась, тупо уставилась на невыразительный узор бледных обоев в коридоре. Ей на миг показалось, что она увидела ненавистные очертания найденной Игорем игрушки. Только в несколько раз увеличенные.
Под висками противно запульсировало, голова пошла кругом.
Игорь сидевший за столом и попивавший кофе, небрежно отодвинул стул. Лида без промедления села и глубоко вздохнула.
– Все в порядке? – поинтересовался муж.
– Да, – тихо ответила она. – Это все кошмары…
– Что? Опять? – встревожился Игорь.
– У Даши кошмары, – пояснила та. – Ночью она опять плохо спала. Я проснулась, а она в игрушки играет. Не выпускает из рук эту свою Лену.
Женщина нахмурилась, чувствуя, как голова еще больше начала кружиться. Все эти переживания… Этого теперь не хватало… Встав со стола, она заварила себе кружку растворимого кофе.
– Ничего, все пройдет, – произнес Игорь, не сводя глаз с Лиды. Раздражение и гнев сочились из каждой клеточки ее кожи, и этого нельзя было не заметить.
– Конечно, – буркнула жена, садясь рядом. – Только вот только эта ее Лена меня еще больше бесит. Даша теперь ночами не спит. Но и из рук эту страшилу не выпускает!
– Дорогая…
– Нет, послушай, Игорь! Я… мне тяжело от этого. Я не могу видеть, как наша дочь постоянно с ней носится. Она сильно изменилась, понимаешь?..
Лида запнулась. Едва не поперхнулась кофе. Она все поняла. Игра... Нет, вернее то, чем занималась Даша в тот момент, когда ее потревожили. Динозавр, лежавший на широкой плюшевой спине. Раскиданные кругом бесформенные кусочки пластилина. И Лена, гладившая его по животу… Нет, оперировшая его.
– Не понимаю, – издалека донесся до нее голос мужа. – Это все просто игра. Ты забыла? Что тебе говорили на реабилитационном курсе?
Лида, широко раскрыв глаза, с удивлением уставилась на мужа.
– Да, но… Игорь!
Слова вырвались сами собой, почти заглушенные гулкими ударами сердца.
– Я вижу ее везде! Я вижу везде эту куклу! Это невыносимо!
– Что?
– Несколько раз…
– Лидонька, ну ты же понимаешь… – Игорь выждал паузу, подбирая слова. – Ты слишком много о ней думаешь. Не удивительно, что она тебе снится.
– Но ведь…
– Это не имеет значения, – серьезным вкрадчивым голосом произнес муж. – Иначе весь наш отдых теряет смысл.
– И что ты хочешь? Ты предлагаешь нам уехать? Кстати, что там с хозяйкой?
– Трубку не берет, – уклончиво бросил Игорь. – Давай так. Мы отдыхаем, а ты выбрасываешь весь бред из головы. Пойдет?
Лида вздохнула и кивнула.
Сделав последний глоток, Игорь встал из-за стола. Зашел в спальню и закрыл дверь. Тяжело повалившись на кровать, он закрыл руками лицо и покачал головой. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, и гулкими ударами отдавалось в ушах. Руки вспотели. Он надеялся, что Лида ничего не заметила. Что сидела там, на кухне, и молча допивала свой напиток. Ей не нужно было ничего знать.
Конечно же, он заметил. С Дашей правда что-то происходило. Ее детская беззаботность превратилась в мрачную маску самой себя. Она все больше замыкалась в себе, оставалась наедине с игрушками, и прятала от родителей некую тайну, которую тяжелым камнем вынашивала в душе. Могла ли она обо всем знать?.. О творившейся в деревне чертовщине? Но как? Ведь она всегда под присмотром, всегда…
Игорь широко раскрыл глаза. В голове мимоходом скользнула жуткая мысль, что мертвая ведьма добралась до нее. Запугала, пригрозив, что расправится со всей семьей. Как она уже поступила… А, может, и не один раз…
Тогда что творилось с Лидой? Она же ничего не знала про ведьму. Но, должно быть, что-то чувствовала. Как чувствуют все женщины приход неминуемой беды. Однако, она не понимала свой иррациональный страх, и, похоже, пыталась винить во всем Лену. Всегда же нужно найти козла отпущения, желательно, самого беспомощного, чтобы без труда следить за ним и обвинять во всем, что ни попадя. Почему бы им не стать одинокой, выброшенной уродливой куклой?
Это начинало пахнуть бредом. Тогда… Тогда все начиналось примерно так же.
Но нельзя допустить, чтобы Лиде становилось хуже. Если так пойдет и дальше, то придется уехать… Но что-то подсказывало, что денег за досрочный отъезд никто не вернет. Не поэтому ли хозяйка трубку-то не брала? Хотя… Чего там осталось? Неделя отдыха?… Да к тому же, в деревне происходило нечто неординарное, и это нельзя было все так просто бросить. Нет. Следовало узнать, что же произошло… Что случилось с пропавшими… Вот если бы удалось проникнуть в тот дом… Наверняка там на блюдечке с голубой каемочкой лежали ответы на все вопросы.
Да, именно. Так все и было.
Однако, нужно еще подготовить путь к отступлению. На всякий случай, если дело примет непредвиденный поворот… Игорь погрузился в размышления, пытаясь понять, куда же делись документы. И тут он кое-что вспомнил. Вскочив с кровати, он подошел к шкафу и закинул на него руку. Прощупал его крышу по периметру, но ничего не нашел.
– Да что же это такое… – процедил Игорь и кашлянул.
– Нет, я так больше не могу! – начала нервничать жена. – Тебе не становится лучше!
– Пожалуйста, дорогая, перестань. Это не повод…
– Еще какой повод! И это не обсуждается! Мы не то лечим… А если начнутся осложнения?! Нужно вызвать врача!
С этими словами Лида схватила лежавший на тумбочке сотовый телефон и набрала номер. Но тут цокнула и сбросила вызов. Очередная попытка так же оказалась обречена на провал.
– Занято, – процедила она. – Что происходит? Деревня же – не город...
– Не вижу ничего удивительного, – пожал плечами Игорь. – В нашу городскую тоже хрен дозвонишься…
– Да ну хватит тебе! – злобно буркнула на него жена и заново набрала номер. – Это совсем другое!
Но и это не помогло.
Игорь молчал. Боялся, что Лида заведется еще сильнее. Поэтому они оба простояли несколько минут в безмолвии, слушая однотонные гудки, доносившиеся из телефона. В конце концов Лида сдалась и села на кровать. Закрыла лицо руками.
– Ничего страшного, переживу, – произнес Игорь, садясь рядом. – Ты зря так переполошилась. Небольшой приступ. Что с того?
– Но, дорогой…
– Уверяю тебя, – перебил тот, приобняв ее. – Я скоро поправлюсь.
Он снова закашлял.
Лида с трудом подавила в себе желание треснуть Игоря чем-нибудь тяжелым. Его глупая беспечность поражала. Что с ним происходило? Не из-за простуды ли? Мало того, что она почти не поддавалась лечению, так еще и влияла на мозги? Такая вот милая «уникальность» заболевших в Михайлово? Не удивительно, что многие сельчане казались ей грубыми и недалекими. Наверное, сами периодически болели чем-то подобным…
– Я уверен, что меня постоянно продувает, – рассуждал муж.
– Но ведь с нами все в порядке! – раздраженно бросила Лида, пробуя снова дозвониться в поликлинику. Но безуспешно.
– Тебе не кажется это странным?
– В смысле?
– Ну… Холод.
– Нет, – равнодушно пожала плечами Лида, уткнувшись в мобильный телефон. – А должно?.. Черт! Да что это за напасть такая?!
Она швырнула телефон на стол. И, прежде чем Игорь успел что-то сказать, раздраженно бросила:
– Я на улицу. Попрошу соседей помочь мне. У кого-то же здесь должен работать чертов телефон!
Но улицы в этот погожий денек были подозрительно пусты. Со дворов доносилось громкое кудахтанье и мычание коров, наперебой лаяли собаки. Стайка гусей деловито засела под деревом и пощипывала сочную травку, а по дороге важно шествовал одинокий петух. Аккуратные домики сияли таинственной чернотой окон, а с деревьев в садах свисали поспевающие плоды. Лида решила зайти к соседям, у которых Игорь сегодня утром брал укроп. На мгновение потопталась у калитки и зашла во двор. Ей в ноги сразу бросился жирный пушистый кот, и стал ластиться к ногам, но женщина легонько отпихнула его. Она бодро заскочила на порог и постучала. Но дверь никто не открыл.
Тогда она решила побеспокоить соседей напротив. Но и тех, по всей видимости, не было дома. Тут она услышала за спиной речь и резко обернулась – но это оказалась всего лишь увлеченно беседующая молодая парочка: парень нес огромный матрас, а светловолосая девушка в солнцезащитных очках – большую пляжную сумку.
Видимо, они шли домой с озера… И вряд ли могли помочь…
Внезапно парочка резко остановилась. Девушка вскинула руку и, указав на что-то, склонила голову к парню. Тот закивал.
– Пойдем посмотрим! – уж слишком громко произнес он. Девушка не стала возражать.
Заинтригованная, Лида тут же вышла на дорогу. Но парочки уже и след простыл. Зато она кое-что услышала. Голоса. Много голосов, раздававшихся со стороны перекрестка. Скрестив руки на груди, она недоверчиво зашагала к перекрестку и неуверенно повернула за угол.
И сразу же остановилась.
Большой темный матрас резко выделялся на фоне небольшой толпы, стоявшей близ изысканной деревянной калитки, кованый забор которой был густо обвит плющом. За верхушками деревьев различались «чешуйки» ярко-синей металлочерепицы.
Желудок невольно сжался, а во рту появилась приторная сухость. Это уже было. Совсем недавно. Только вот дом отличался… и забор явно был не таким красивым. Но остальное… Казалось бы, Лида нашла в толпе широкоплечего бородача, и худосочную нервную женщину, постоянно поправляющую темные волосы.
В душе тут же разгорелось любопытство. Невнятная тревога мигом исчезла, а в голове зароились, перебивая друг друга, мысли. Что случилось? По какому поводу в деревне проходили такие собрания? Праздник? Несчастье? Лида не знала. Нахмурившись, она зашагала к людям, надеясь найти ответ на свой животрепещущий вопрос. И тут заметила кое-что интересное. Поначалу оно не бросилось в глаза, так как было загорожено все разрастающейся толпой.
Белая «семерка» с синей мигалкой на крыше сиротливо стояла под сенью растущего близ забора дерева… Через большое лобовое стекло виднелись пустые сидения.
Кто-то вызвал участкового?..
Лида примкнула к задним рядам толпы. И поняла, что так мало чего узнает. Она принялась протискиваться вперед. Некоторые зеваки нагло косились на нее, а одна толстая бабуля в белом платке так и вообще в грубой форме посоветовала убраться подальше от этого места. Но Лиду не заботили ее слова; она внимательно слушала других, и все больше понимала, что случилось нечто очень плохое.
– Это все она…
– Я же говорил, нельзя было давать спуску!
– Мы этого не заслужили…
– Я не могу поверить, что это все правда…
– Какой олух вызвал его?
Тут Лида заметила в толпе знакомое бородатое лицо, и мигом отошла подальше, постаралась затеряться за спинами – тот человек явно кого-то высматривал.
В бок кто-то толкнул и поспешно извинился слабым трескучим голоском. Лида вздрогнула. Это оказалась тоненькая старушка, кутавшаяся в шаль и что-то бормотавшая себе под нос.
– Простите, я… – неуверенно начала Лида, но бабка, не обратив на нее ни капли внимания, ушла.
– Бытовуха, – раздался совсем рядом низкий женский голос. – Ничего необычного.
Лида повернула голову, и увидела женщину, чье грустное лицо изъели глубокие морщины. На ней было самое обычное летнее платье, а во рту – сигарета.
– Ничего особенного, – продолжала она, качая головой, и глядя куда-то сквозь Лиду. – Многие уже расходятся.
– Я… Я не хотела задерживаться, – призналась ее собеседница. – Я в поисках… Моему мужу нездоровится. Ему нужен врач.
– Ах, врач, – загадочно произнесла та и затянулась. – Да, я понимаю…
Тут она заткнулась и резко отпрянула, уступая дорогу едва не сбившему бормотавшую бабулю с ног, широкоплечему мужчине. Тяжелая походка, мрачное выражение лица, густая темная борода и грива темных волос. На щеке, вплоть до лба тянулись три широкие бордовые полосы, уж сильно похожие на раны. Лишь чудом не задевшие глаз. Он что, с медведем столкнулся? Или же… наткнулся на волка? Лида проводила его взглядом, пытаясь вспомнить, где уже его видела.
– Разойдитесь, – прогремел мужчина. И люди, смолкнув, расступились. Бугай резким движением открыл калитку и скрылся с глаз.
Толпа снова зароптала.
– Так… – начала было Лида, но смолкла, так и не увидев нигде свою собеседницу. Но тут заметила тройку оживленно беседующих женщин, неспешно отделившихся от остальных и решила попытать счастья. По крайней мере, думала она, те должны быть более разговорчивыми…
Но не успела она и шагу ступить, как услышала скрип открывающейся калитки. Машинально обернулась и увидела худосочную женщину в темно-синем платье с длинными рукавами, русые волосы которой были затянуты в густой хвост. Она робко приоткрыла калитку и заглянула внутрь.
– Ба, Галка! Перестань! Тебе что, проблемы нужны? – выкрикнули из толпы.
– Но ведь там Андрей! – неуверенно бросила она в ответ.
– И что? – включился уже другой голос. – Ты же знаешь! Ему все пофигу! Он дружил с ними!
Галка неуверенно захлопнула калитку, и нырнула в толпу. Сразу начала препираться с кем-то. Лида попыталась высмотреть ее – эта женщина показалась ей смутно знакомой. И быстро нашла ее, активно жестикулирующую какому-то невзрачному мужчине в клетчатой рубашке.
– Вы не видели моего Федечку? – взорвался трескучий голос над самым ухом, и Лида вздрогнула. Почувствовала, как по телу побежала волна тепла, отразившаяся в голове легким головокружением.
Снова этот непонятный страх… Предчувствие чего-то плохого.
Тонкая старушка, закутанная в шаль, молча ожидала ответа. Ее сухие руки беспричинно тряслись, а тонкие губы дрожали.
– Н… нет, – смущенно ответила Лида. – Простите…
– Ох, мой бедный сыночек… – продолжала бабка. – Мы везде искали… И в рыбных лавках, и у алкаша Геннадьевича… и даже в «Акульем зубе»! Но его там нет! Представляете? И муж мой тоже куда-то делся… Кривенко говорит, что он пьет, но я не верю! Он не такой! Понимаете?
– Да, – кивнула девочка. – Она не сможет отказать…
Глава 20
На следующий день семья решила остаться дома. Даша не изъявила особого желания идти на пляж. Да и выглядела она как-то болезненно – бледная, глаза красные, опухшие. А вот Игорь наоборот: отдохнувшим, и даже не кашлял.
– Я ведь специально для тебя гренки готовила! – решила привлечь внимание дочери Лида, когда та зашла на кухню.
Но девочка наотрез отказалась есть и ушла к себе. Тогда мама попыталась узнать, что же с ней стряслось, но Даша лишь обмолвилась о том, что ночью ей плохо спалось. Однако, нельзя было не заметить тень обреченности, уродовавшую ее милое детское личико.
– У тебя точно все хорошо? Ты же знаешь, Дашенька, можешь рассказать мне все… – проговорила Лида. Та лишь молча кивнула, продолжив, как ни в чем ни бывало, играть с Митюшей и Леной.
– У меня нет от тебя секретов, мамочка, – выпалила дочка, даже не повернувшись к стоявшей в дверях женщине лицом. – Мы же в деревне – что вообще тут может происходить?
От этих слов Лида вздрогнула, как если бы кто-то холодными мягкими коготками царапнул по спине. Несколько мгновений она не знала, что и ответить.
– Да… Ты права, – смиренно произнесла она и вышла, закрыв за собой дверь. Вновь услышала приглушенное бормотание по ту сторону, и тонкий червячок тревоги вновь закопошился под сердцем. Но, успокоив себя тем, что это голос дочери, что малышка просто играет, Лида вернулась на кухню. Как тут почувствовала легкое головокружение, и протерла лоб.
Что вообще тут может происходить?..
Почему эти слова так въелись под кожу? Почему по спине опять заскользили холодные волны? Лида резко обернулась, тупо уставилась на невыразительный узор бледных обоев в коридоре. Ей на миг показалось, что она увидела ненавистные очертания найденной Игорем игрушки. Только в несколько раз увеличенные.
Под висками противно запульсировало, голова пошла кругом.
Игорь сидевший за столом и попивавший кофе, небрежно отодвинул стул. Лида без промедления села и глубоко вздохнула.
– Все в порядке? – поинтересовался муж.
– Да, – тихо ответила она. – Это все кошмары…
– Что? Опять? – встревожился Игорь.
– У Даши кошмары, – пояснила та. – Ночью она опять плохо спала. Я проснулась, а она в игрушки играет. Не выпускает из рук эту свою Лену.
Женщина нахмурилась, чувствуя, как голова еще больше начала кружиться. Все эти переживания… Этого теперь не хватало… Встав со стола, она заварила себе кружку растворимого кофе.
– Ничего, все пройдет, – произнес Игорь, не сводя глаз с Лиды. Раздражение и гнев сочились из каждой клеточки ее кожи, и этого нельзя было не заметить.
– Конечно, – буркнула жена, садясь рядом. – Только вот только эта ее Лена меня еще больше бесит. Даша теперь ночами не спит. Но и из рук эту страшилу не выпускает!
– Дорогая…
– Нет, послушай, Игорь! Я… мне тяжело от этого. Я не могу видеть, как наша дочь постоянно с ней носится. Она сильно изменилась, понимаешь?..
Лида запнулась. Едва не поперхнулась кофе. Она все поняла. Игра... Нет, вернее то, чем занималась Даша в тот момент, когда ее потревожили. Динозавр, лежавший на широкой плюшевой спине. Раскиданные кругом бесформенные кусочки пластилина. И Лена, гладившая его по животу… Нет, оперировшая его.
– Не понимаю, – издалека донесся до нее голос мужа. – Это все просто игра. Ты забыла? Что тебе говорили на реабилитационном курсе?
Лида, широко раскрыв глаза, с удивлением уставилась на мужа.
– Да, но… Игорь!
Слова вырвались сами собой, почти заглушенные гулкими ударами сердца.
– Я вижу ее везде! Я вижу везде эту куклу! Это невыносимо!
– Что?
– Несколько раз…
– Лидонька, ну ты же понимаешь… – Игорь выждал паузу, подбирая слова. – Ты слишком много о ней думаешь. Не удивительно, что она тебе снится.
– Но ведь…
– Это не имеет значения, – серьезным вкрадчивым голосом произнес муж. – Иначе весь наш отдых теряет смысл.
– И что ты хочешь? Ты предлагаешь нам уехать? Кстати, что там с хозяйкой?
– Трубку не берет, – уклончиво бросил Игорь. – Давай так. Мы отдыхаем, а ты выбрасываешь весь бред из головы. Пойдет?
Лида вздохнула и кивнула.
Сделав последний глоток, Игорь встал из-за стола. Зашел в спальню и закрыл дверь. Тяжело повалившись на кровать, он закрыл руками лицо и покачал головой. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, и гулкими ударами отдавалось в ушах. Руки вспотели. Он надеялся, что Лида ничего не заметила. Что сидела там, на кухне, и молча допивала свой напиток. Ей не нужно было ничего знать.
Конечно же, он заметил. С Дашей правда что-то происходило. Ее детская беззаботность превратилась в мрачную маску самой себя. Она все больше замыкалась в себе, оставалась наедине с игрушками, и прятала от родителей некую тайну, которую тяжелым камнем вынашивала в душе. Могла ли она обо всем знать?.. О творившейся в деревне чертовщине? Но как? Ведь она всегда под присмотром, всегда…
Игорь широко раскрыл глаза. В голове мимоходом скользнула жуткая мысль, что мертвая ведьма добралась до нее. Запугала, пригрозив, что расправится со всей семьей. Как она уже поступила… А, может, и не один раз…
Тогда что творилось с Лидой? Она же ничего не знала про ведьму. Но, должно быть, что-то чувствовала. Как чувствуют все женщины приход неминуемой беды. Однако, она не понимала свой иррациональный страх, и, похоже, пыталась винить во всем Лену. Всегда же нужно найти козла отпущения, желательно, самого беспомощного, чтобы без труда следить за ним и обвинять во всем, что ни попадя. Почему бы им не стать одинокой, выброшенной уродливой куклой?
Это начинало пахнуть бредом. Тогда… Тогда все начиналось примерно так же.
Но нельзя допустить, чтобы Лиде становилось хуже. Если так пойдет и дальше, то придется уехать… Но что-то подсказывало, что денег за досрочный отъезд никто не вернет. Не поэтому ли хозяйка трубку-то не брала? Хотя… Чего там осталось? Неделя отдыха?… Да к тому же, в деревне происходило нечто неординарное, и это нельзя было все так просто бросить. Нет. Следовало узнать, что же произошло… Что случилось с пропавшими… Вот если бы удалось проникнуть в тот дом… Наверняка там на блюдечке с голубой каемочкой лежали ответы на все вопросы.
Да, именно. Так все и было.
Однако, нужно еще подготовить путь к отступлению. На всякий случай, если дело примет непредвиденный поворот… Игорь погрузился в размышления, пытаясь понять, куда же делись документы. И тут он кое-что вспомнил. Вскочив с кровати, он подошел к шкафу и закинул на него руку. Прощупал его крышу по периметру, но ничего не нашел.
– Да что же это такое… – процедил Игорь и кашлянул.
– Нет, я так больше не могу! – начала нервничать жена. – Тебе не становится лучше!
– Пожалуйста, дорогая, перестань. Это не повод…
– Еще какой повод! И это не обсуждается! Мы не то лечим… А если начнутся осложнения?! Нужно вызвать врача!
С этими словами Лида схватила лежавший на тумбочке сотовый телефон и набрала номер. Но тут цокнула и сбросила вызов. Очередная попытка так же оказалась обречена на провал.
– Занято, – процедила она. – Что происходит? Деревня же – не город...
– Не вижу ничего удивительного, – пожал плечами Игорь. – В нашу городскую тоже хрен дозвонишься…
– Да ну хватит тебе! – злобно буркнула на него жена и заново набрала номер. – Это совсем другое!
Но и это не помогло.
Игорь молчал. Боялся, что Лида заведется еще сильнее. Поэтому они оба простояли несколько минут в безмолвии, слушая однотонные гудки, доносившиеся из телефона. В конце концов Лида сдалась и села на кровать. Закрыла лицо руками.
– Ничего страшного, переживу, – произнес Игорь, садясь рядом. – Ты зря так переполошилась. Небольшой приступ. Что с того?
– Но, дорогой…
– Уверяю тебя, – перебил тот, приобняв ее. – Я скоро поправлюсь.
Он снова закашлял.
Лида с трудом подавила в себе желание треснуть Игоря чем-нибудь тяжелым. Его глупая беспечность поражала. Что с ним происходило? Не из-за простуды ли? Мало того, что она почти не поддавалась лечению, так еще и влияла на мозги? Такая вот милая «уникальность» заболевших в Михайлово? Не удивительно, что многие сельчане казались ей грубыми и недалекими. Наверное, сами периодически болели чем-то подобным…
– Я уверен, что меня постоянно продувает, – рассуждал муж.
– Но ведь с нами все в порядке! – раздраженно бросила Лида, пробуя снова дозвониться в поликлинику. Но безуспешно.
– Тебе не кажется это странным?
– В смысле?
– Ну… Холод.
– Нет, – равнодушно пожала плечами Лида, уткнувшись в мобильный телефон. – А должно?.. Черт! Да что это за напасть такая?!
Она швырнула телефон на стол. И, прежде чем Игорь успел что-то сказать, раздраженно бросила:
– Я на улицу. Попрошу соседей помочь мне. У кого-то же здесь должен работать чертов телефон!
Но улицы в этот погожий денек были подозрительно пусты. Со дворов доносилось громкое кудахтанье и мычание коров, наперебой лаяли собаки. Стайка гусей деловито засела под деревом и пощипывала сочную травку, а по дороге важно шествовал одинокий петух. Аккуратные домики сияли таинственной чернотой окон, а с деревьев в садах свисали поспевающие плоды. Лида решила зайти к соседям, у которых Игорь сегодня утром брал укроп. На мгновение потопталась у калитки и зашла во двор. Ей в ноги сразу бросился жирный пушистый кот, и стал ластиться к ногам, но женщина легонько отпихнула его. Она бодро заскочила на порог и постучала. Но дверь никто не открыл.
Тогда она решила побеспокоить соседей напротив. Но и тех, по всей видимости, не было дома. Тут она услышала за спиной речь и резко обернулась – но это оказалась всего лишь увлеченно беседующая молодая парочка: парень нес огромный матрас, а светловолосая девушка в солнцезащитных очках – большую пляжную сумку.
Видимо, они шли домой с озера… И вряд ли могли помочь…
Внезапно парочка резко остановилась. Девушка вскинула руку и, указав на что-то, склонила голову к парню. Тот закивал.
– Пойдем посмотрим! – уж слишком громко произнес он. Девушка не стала возражать.
Заинтригованная, Лида тут же вышла на дорогу. Но парочки уже и след простыл. Зато она кое-что услышала. Голоса. Много голосов, раздававшихся со стороны перекрестка. Скрестив руки на груди, она недоверчиво зашагала к перекрестку и неуверенно повернула за угол.
И сразу же остановилась.
Большой темный матрас резко выделялся на фоне небольшой толпы, стоявшей близ изысканной деревянной калитки, кованый забор которой был густо обвит плющом. За верхушками деревьев различались «чешуйки» ярко-синей металлочерепицы.
Желудок невольно сжался, а во рту появилась приторная сухость. Это уже было. Совсем недавно. Только вот дом отличался… и забор явно был не таким красивым. Но остальное… Казалось бы, Лида нашла в толпе широкоплечего бородача, и худосочную нервную женщину, постоянно поправляющую темные волосы.
В душе тут же разгорелось любопытство. Невнятная тревога мигом исчезла, а в голове зароились, перебивая друг друга, мысли. Что случилось? По какому поводу в деревне проходили такие собрания? Праздник? Несчастье? Лида не знала. Нахмурившись, она зашагала к людям, надеясь найти ответ на свой животрепещущий вопрос. И тут заметила кое-что интересное. Поначалу оно не бросилось в глаза, так как было загорожено все разрастающейся толпой.
Белая «семерка» с синей мигалкой на крыше сиротливо стояла под сенью растущего близ забора дерева… Через большое лобовое стекло виднелись пустые сидения.
Кто-то вызвал участкового?..
Лида примкнула к задним рядам толпы. И поняла, что так мало чего узнает. Она принялась протискиваться вперед. Некоторые зеваки нагло косились на нее, а одна толстая бабуля в белом платке так и вообще в грубой форме посоветовала убраться подальше от этого места. Но Лиду не заботили ее слова; она внимательно слушала других, и все больше понимала, что случилось нечто очень плохое.
– Это все она…
– Я же говорил, нельзя было давать спуску!
– Мы этого не заслужили…
– Я не могу поверить, что это все правда…
– Какой олух вызвал его?
Тут Лида заметила в толпе знакомое бородатое лицо, и мигом отошла подальше, постаралась затеряться за спинами – тот человек явно кого-то высматривал.
В бок кто-то толкнул и поспешно извинился слабым трескучим голоском. Лида вздрогнула. Это оказалась тоненькая старушка, кутавшаяся в шаль и что-то бормотавшая себе под нос.
– Простите, я… – неуверенно начала Лида, но бабка, не обратив на нее ни капли внимания, ушла.
– Бытовуха, – раздался совсем рядом низкий женский голос. – Ничего необычного.
Лида повернула голову, и увидела женщину, чье грустное лицо изъели глубокие морщины. На ней было самое обычное летнее платье, а во рту – сигарета.
– Ничего особенного, – продолжала она, качая головой, и глядя куда-то сквозь Лиду. – Многие уже расходятся.
– Я… Я не хотела задерживаться, – призналась ее собеседница. – Я в поисках… Моему мужу нездоровится. Ему нужен врач.
– Ах, врач, – загадочно произнесла та и затянулась. – Да, я понимаю…
Тут она заткнулась и резко отпрянула, уступая дорогу едва не сбившему бормотавшую бабулю с ног, широкоплечему мужчине. Тяжелая походка, мрачное выражение лица, густая темная борода и грива темных волос. На щеке, вплоть до лба тянулись три широкие бордовые полосы, уж сильно похожие на раны. Лишь чудом не задевшие глаз. Он что, с медведем столкнулся? Или же… наткнулся на волка? Лида проводила его взглядом, пытаясь вспомнить, где уже его видела.
– Разойдитесь, – прогремел мужчина. И люди, смолкнув, расступились. Бугай резким движением открыл калитку и скрылся с глаз.
Толпа снова зароптала.
– Так… – начала было Лида, но смолкла, так и не увидев нигде свою собеседницу. Но тут заметила тройку оживленно беседующих женщин, неспешно отделившихся от остальных и решила попытать счастья. По крайней мере, думала она, те должны быть более разговорчивыми…
Но не успела она и шагу ступить, как услышала скрип открывающейся калитки. Машинально обернулась и увидела худосочную женщину в темно-синем платье с длинными рукавами, русые волосы которой были затянуты в густой хвост. Она робко приоткрыла калитку и заглянула внутрь.
– Ба, Галка! Перестань! Тебе что, проблемы нужны? – выкрикнули из толпы.
– Но ведь там Андрей! – неуверенно бросила она в ответ.
– И что? – включился уже другой голос. – Ты же знаешь! Ему все пофигу! Он дружил с ними!
Галка неуверенно захлопнула калитку, и нырнула в толпу. Сразу начала препираться с кем-то. Лида попыталась высмотреть ее – эта женщина показалась ей смутно знакомой. И быстро нашла ее, активно жестикулирующую какому-то невзрачному мужчине в клетчатой рубашке.
– Вы не видели моего Федечку? – взорвался трескучий голос над самым ухом, и Лида вздрогнула. Почувствовала, как по телу побежала волна тепла, отразившаяся в голове легким головокружением.
Снова этот непонятный страх… Предчувствие чего-то плохого.
Тонкая старушка, закутанная в шаль, молча ожидала ответа. Ее сухие руки беспричинно тряслись, а тонкие губы дрожали.
– Н… нет, – смущенно ответила Лида. – Простите…
– Ох, мой бедный сыночек… – продолжала бабка. – Мы везде искали… И в рыбных лавках, и у алкаша Геннадьевича… и даже в «Акульем зубе»! Но его там нет! Представляете? И муж мой тоже куда-то делся… Кривенко говорит, что он пьет, но я не верю! Он не такой! Понимаете?
