– Хватит, – басом произнес он. – Иначе я убью ее.
И он опустил дуло пистолета на Лиду. Лена остановилась и грозно забулькала.
– Я сразу понял, что она тебе важна, – продемонстрировав золотые зубы, произнес дед Семен. – Ведьма. Но знай, я раскусил твой замысел. Ты умрешь здесь. Я завершу то, что не смог сделать покойный Андрей. Катя еще не знает… Ты, мразь, никогда не ценила то, что для тебя делали!
Лицо его побагровело и скривилось.
– Какого черта, а, Люда? Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ!
– Вы все. Все думали только о себе, – процедил призрачный голос.
– Неправда! – крикнул дед, и затряс пистолетом. – Ты знаешь! Мы тебя всегда оберегали! Всегда думали о тебе! Но ты стала колдовать! Ты прокляла нас! Сначала ты лишила нас рыбы! Потом ты стала убивать нас! Да, многие… несправедливо относились к тебе. Но, Бог мой, Люда! Это же были дети! Чем был виноват Сашка Крупин?
– Он это заслужил. Вы все это заслужили, – прохрипело чудовище. – Кто-то должен понести наказание. Смерть за смерть.
– Что?
– Кончайте эти глупые игры. Мне уже сложно сдерживаться. Если она откроется, я перестану себя контролировать! А я бы этого не хотела.
– Тварь! Ты и так уже убила многих! Ты и так уже за себя отомстила!
– Нет, – последовал четкий ответ. – Я тоже хочу жить.
– Люда! Ты уже уничтожила свою родную деревню! Михайлово! Сюда больше никто носа не кажет! Дети остались без родителей! Многие с большими долгами за плечами! Колька с женой руки на себя наложили, узнав, что их сын мертв! Тебе этого мало?
Дед трясся. Руки его заблестели от пота, белая майка покрылась темными пятнами.
– Хватит меня так называть! – выплюнул призрачный женский голос.
Старик тупо захлопал глазами.
– Так уж и быть. Вы можете уйти. Обещаю. Я здесь больше никого не трону, – выждав паузу, отчеканила Лена.
– Сука! – заревел, брызжа слюной, дед Семен. – Я убью тебя! Тебя, и всю твою семейку! Твоим папашей уже занялась моя группа… Вы больше никому не причините зла. Вот увидишь!
Он судорожно нажал на спусковой крючок, но пистолет лишь жалобно щелкнул.
Раздался тугой хруст – лопнул очередной коричневый крестик. Освободившаяся верхняя часть пасти разошлась, низвергая густой запах гнили.
Дед Семен завопил. Лена булькнула и схватила старика за руку. Подняла его на уровень своего лица.
В глубине красных разрезов вспыхнули огоньки.
– А я предупреждала, – прорычал призрачный голос над самым ухом. – Эй. Что это у нас? Татуировки? Неужто из тюрьмы сбежал? А?
Дед Семен ее не слышал. Он широко распахнул темные глаза, заметив летевшую на него красную вспышку. Инстинктивно дернулся, пропуская совсем рядом нечто острое и металлическое.
Жуткие акульи челюсти захлопнулись, а сдерживающие их путы вновь обрели целостность. Лена отшатнулась, ноги ее задрожали. Она не понимала. Почему перед глазами все поплыло, а лицо разрывала жуткая боль. И только когда она выгнула шею, то увидела улыбающуюся рожу братца, стоявшего совсем близко.
И все стало на свои места.
– Тварь! – завопила высокорослая тень и швырнула старика к стене. Тому лишь по счастливой случайности повезло приземлиться на нарытый ею самой стог сена.
Лена неуклюже ударила лапой. Но парень ловко увернулся. Тогда Лена замахнулась, намереваясь атаковать вновь, как тут острая боль пронзила ее лицо сверху вниз.
Вместе с хрустом часть белой маски упала под черные ноги-палки. Лена заревела и приложила ладонь к тому, что осталось от керамического лица. Нащупав ненавистную рукоять, она схватилась за нее обеими руками.
В воздух тут же взвились черные язычки дыма.
Не переставая реветь, тень вырвала нож из головы и бросила его в Кирилла. Тот даже не шелохнулся – кинжал, как ни странно, улетел в другую сторону и врезался в опорный столб.
– Ты… Ты предал меня! – отчаянно прохрипела она.
Не в силах больше терпеть боль, Лена упала на колени и затряслась. Нависла тишина, нарушаемая лишь ее тяжелыми всхлипами.
– Скоро ты все поймешь, – грустно уронил Кирилл. – Скоро все кончится.
Он медленно двинулся вперед, бросив взгляд на лежавшего без движений на сене старика. В глубине души он надеялся, что тот жив. Нет, глава Совета обязан был выжить. Ведь без него Михайлово погибнет. Только он мог сплотить оставшихся в живых людей…
Парень молча вырвал кинжал из столба и покрутил его в руках. Такой же теплый, как и обычно. Уставился на куклу, по-прежнему валявшуюся на сене. Больше никто и ничто не мешало провести ритуал. Оставалось провести последний штрих. И сестра, наконец, обретет свободу.
– Прости меня, – пошептал он, глядя на тихо стонущее чудовище. Лена держалась за лицо, одной рукой опиралась об пол. Было заметно, как она дрожала.
– Ты чудовище, – услышал он измученный голос сестры.
Но в ответ ничего не сказал.
Как вдруг на пути возникла девочка. В ее глазах читалась угроза.
– Я не позволю, – прохрипела Даша. – Ни за что.
Она схватила куклу и крепко прижала ее к груди. У игрушки не хватало половины лица.
– Если она так тебе нужна, тебе придется убить и меня, – прохрипела малышка, и лицо ее дрогнуло. – Ты не можешь забрать ее у меня.
Из ее глаз потекли слезы. Но она даже не смела вытереть их. Только смотрела на застывшего в растерянности Кирилла.
– Пожалуйста, – просипел он. – Поверь мне.
Даша сжала губы и покачала головой. Метнулась к Лене и обняла ее за руку. Та мигом перестала трястись и убрала руку с лица. Длинная лапа медленно опустилась на плечо девочки, а тонкие пальцы впились в ее спутанные волосы.
Красный глаз сверкнул.
– Уйди! Что ты делаешь? Она убьет тебя! – обескураженно закричал Кирилл. И замер, не зная, что делать. Атаковать было опасно – большой риск зацепить Дашу.
– Нет! – закричала та.
На мгновение Кириллу показалось, что глаза девочки были чернее ночи.
– Кирилл… – устало произнесла Лена. – Пожалуйста.
Тот не знал, что и сказать. И никак не мог решить, что же делать.
– А теперь давайте сыграем по моим правилам, – раздался хриплый тяжелый голос.
Кирилл обернулся и широко распахнул глаза. Увидел Семена, стоявшего в центре круга. Одной рукой он держал Лиду, второй прижимал к ее виску дуло пистолета.
Лена зашипела и оттолкнула Дашу от себя. Неуклюже поднялась и покачнулась.
– Ведьма! Давай без глупостей! – закричал, брызжа слюной дед. – Эй, парень! Что все это значит?
Кирилл молчал.
– Отвечай!
– Я должен сам это закончить, – несмело произнес тот.
– Ах, да? Хорошо. Эй, девочка. Да, ты. Не хочешь, чтобы маме стало плохо? Дай мне сюда эту куклу. Скорее.
Даша, бросив неуверенный взгляд на тень, двинулась к Семену.
– Хорош этот цирк разводить! – проревело чудовище. – Там нет ни одного патрона!
Семен злобно ухмыльнулся. Поднял пистолет вверх и выстрелил.
Вслед за хлопком на пол посыпалась пыль и соломинки. Даша вскрикнула.
Внезапно Лида открыла глаза и врезала старику локтем в бок. Тот ахнул и повалился на колено. Тяжело запыхтел. Она вырвала пистолет из его руки и прицелилась на него самого.
– Что, убьешь старика? – хрипло захохотал тот.
Лида не ответила. Но у нее и без того тряслись руки.
Семен снова ухмыльнулся, продемонстрировав золотые зубы.
И тут Лена подпрыгнула, мягко опустилась в центр круга. Неуклюже шагнула и потянула руку к Семену.
– Ты умрешь. В отличие от других мне будет в удовольствие тебя помучить, – просипела она.
Ее единственный глаз ярко вспыхнул.
У старика не было ни единого шанса. Лена схватила его за шею и сжала. Семен отчаянно захрипел, хватаясь за черную холодную лапу.
– Отдай! – в слезах заверещала Даша.
И Лена ахнула, повернув шею назад. Отпустила Семена, и тот мешком упал ей под ноги. Широко переставляя ноги, она двинулась к брату и Даше. Тот стоял, высоко подняв руку с куклой, а во второй он держал сияющий красным кинжал. Девочка вилась возле него, тянула руки к игрушечной Лене. Поняв, что это бессмысленно, принялась пихать его.
Как тут ее рука потянулась кинжалу и крепко сжалась на лезвии.
И тут Даша отчаянно закричала от боли. Глаза ее широко раскрылись. Отшатнувшись, она подняла жалобный взгляд на Кирилла.
– Пожалуйста… Пусть Лена живет, – тихо произнесла она и упала на спину.
Лида закричала. Но с места не сдвинулась. Не могла. Что-то удерживало, не давало выйти за пределы круга, окруженного странными символами.
Лена зашипела и подняла когтистые лапы.
Кирилл опустил лезвие на туловище игрушки и дернул, разрывая швы.
– Нет! Брат! Пожалуйста! – просипел голос. – Позволь мне. Дай мне жить!
Кирилл перевел внимание на стоявшее в нескольких метрах от него чудовище. И только сейчас понял, как сильно она походила на его сестру. Лена была такой же. Голос, жесты, поведение. Один в один. Словно бы она была внутри этого жуткого, воняющего смертью, костюма.
Он хладнокровно перевернул куклу. И из нее посыпались белые крупицы.
Чудовище остановилось и вытянулось. Как вдруг упало на колени и отчаянно закричало. А когда кричать уже не стало сил, тихо заскулило. На ее узком туловище проступила белая продольная полоса, разделившая тело на две одинаковые половины.
– Лена, Лена! – захныкала Даша.
Она поднялась и подбежала к чудовищу. На глазах у нее стояли слезы.
– Я… у меня не получилось, – тихо произнес призрачный голос. – Прости.
– Это все из-за меня… – захныкала Даша.
– Нет, – продолжала Лена, положив черную ладонь Даше на голову. – Их просто было больше. Мама могла бы погибнуть.
Даша захныкала.
– Но ведь…
– Это уже не имеет значения, – покачала головой Лена.
Даша обняла ее за шею.
– Хватит плакать, – тихо сказала она, и мягко отстранила Дашу от себя.
– Почему?
– Потому что ты заставляешь меня плакать. Но я… не могу, – признался голос. – Хочу, но у меня ничего не получается…
– Лена, – дрожащим голосом обратился к ней Кирилл. – Неужели. Теперь ты свободна.
Та не ответила и даже не повернула к нему половины лица.
– Я была рада нашей дружбе, – сказала тень, вытерев тонким пальцем стекающую по щеке Даши слезу. – Честно, я буду рада, если ты все забудешь.
– Нет, Лена… Нет! – заверещала девочка, сотрясаясь в рыданиях. – Не… говори… так!
Она хотела сказать что-то еще, но не выронила и звука. Только смотрела, как Лена начала покрываться исходившим из разреза светом. Он окутывал ее все больше и больше, словно мягким покрывалом. Растворял форму.
– Пообещай мне, – сказала она, взяв лицо девочки в ладони. Все ее тело уже заволокла белая шуба, остались только черные ладони да голова с половиной лица.
– Что? – проглатывая звуки, пропищала Даша.
– Что ты будешь сильной. Мы поклялись друг другу.
Та отвела взгляд и небрежно кивнула.
– Отлично, – хохотнула Лена, и черную половину ее лица окутал белый пух. – Прощай, Даша. Спасибо тебе за все.
И Лена рассыпалась на множество сияющих снежинок. Взвившись под потолок, они закружились и растаяли.
– Прощай, Лена, – просипел, глотая слезы, Кирилл. – Наконец, у меня получилось.
И он упал на пол, и, закрыв лицо ладонями, зарыдал.
– Спасибо за кофе, – Кирилл отодвинул от себя кружку.
Лида молча взяла ее и помыла в раковине.
– Не стоит, – улыбнулся Игорь. – У нас впереди долгая дорога. А рулить я не умею.
– Ах, да, – растерянно произнес парень. – Я… я не хотел, чтобы вам тоже досталось. Я был уверен, что все получится тихо и безболезненно. Но здешние люди… По правде, беспощадные.
– Лидочка, нальешь еще чаю? – попросил Игорь.
Та молча кивнула.
– Но я рад, что вы не пострадали, – тихо признался Кирилл.
Игорь улыбнулся и взял бутерброд с тарелки. В спине сильно кольнуло. Поморщившись, он откусил кусочек и запил чаем. Хорошо, что хоть треклятая боль в затылке немного утихла…
– Почти, – произнес Липников. – Хорошенько же мне досталось!
– Всем досталось, – поправила его Лида.
Она поставила на стол тарелку с нарезанной колбасой и села рядом. Взяла ломтик и принялась его натужно жевать.
– Кстати, как там ваша девочка? – спросил Кирилл, кладя на бутерброд с сыром пару колечек сырокопченой колбаски.
– Спит, – небрежно бросила Лида. – Отрубилась сразу после того как… Ну, вы понимаете.
– Да… Сестра больше… – парень запнулся и приложил рукав ко рту. – Больше не управляла ей. Она много перенесла.
– Я очень надеюсь, что когда она проснется, то подумает, что это был сон, – произнесла Лида. – Куклу мы забрали. Закопаем ее потом…
– Не стоит, – перебил ее Кирилл. – Теперь это только кукла… Кусок шерсти. Я уверен, Даша о ней и не вспомнит. Лена… околдовала ее, с… самого начала. Я знаю, да.
– Кирилл… Так что, значит… Лена потопила «Мечту»? – решил сменить тему Игорь.
Кирилл ничего не сказал, пока не съел бутерброд.
– Как вы догадались? – изумился он.
– Ты же все время охотился за ней, так? Но когда она оказалась в озере, потерял ее след… Так ведь? – не переставал задавать вопросы Игорь.
– Отчасти, – помрачнел Кирилл. – Она… обдурила меня.
– Кирилл. Прости за вопрос… Но я хочу знать, – включилась Лида. – Это ты был с поваром?
– А? Что? – не понял тот.
– Тот, с кем ты выжил. А то я совсем во всей этой суматохе потерялась… В смысле, где я тебя могла видеть. Поняла только когда мы сюда вернулись.
– Не беспокойтесь, вас больше никто не тронет, – твердо заявил Кирилл. – Вся их группа была уничтожена… Вы все вещи собрали?
– Да, только паспорта я наши так и не нашел, – почесал перебинтованный затылок Игорь.
– Бог и ними. Ладно. Через полчаса выезжаем. Дорога тяжелая будет, ее размыло сильно. А я… я еще пока не готов…
Его глаза вновь увлажнились.
– Мы готовы подождать, ночь длинная.
– Не уверен, – взглянул на наручные часы Кирилл. – Рассвет через полчаса уже. Нам нужно уехать раньше. Скоро тут шумиха начнется. Менты табуном завалятся. Мне это ни к чему. Сами понимаете.
– Так вы… не в город?
– Нет, я уеду… в другое место. У меня ритуальный нож с собой, с таким не пропустят. Захороню его, чтоб не знал никто. Простите, но мне придется высадить вас неподалеку от поста ГАИ. А там встретите попутку, доедете. Вот, деньги возьмите…
– Нет, нет! – в один голос заверещали Липниковы.
– Смотрите. Я и так доставил вам неудобства…
– Это мелочи. Лучше расскажи нам, чем кок оказался виноват?
Кирилл помялся.
– Это он у них зачинщик был. Всей их поганой секты. Они ритуал собрались проводить. Им нужны были жертвы. Пассажирский теплоход подходил для этого как нельзя кстати. Но они не знали, что я там буду. Я испортил их планы. Там я и встретил сестру. Она меня узнала… Боже, прошло четыре года с тех пор, как ее убили сектанты, но она узнала меня и сказала, что я сильно постарел! Что не видела меня пару дней! Вы себе это представляете…
– Кирилл, прости… – начал Игорь. – Я не хотел. Давайте в путь собирать…
– Нет, все хорошо, – перебил его Кирилл. – Мне выговориться надо. Так легче становится. Не так… больно. Она же не заслужила…
– Кирилл? – настороженно обратился Игорь.
– Ах, да. Прости. Я… покончил с несколькими сектантами, на кого успел выйти, но Лена ускользнула… Там… Там был ад. Я еле спасся. Она не трогала своих. А в больничке кок спалился.
– Так та квартира? – начала было Лида. – Которая взорвалась?
– Да, там эти твари гнездо обосновали. Кок сговорчивый оказался… Они еще такую же куклу хотели создать. Думали, что эта уничтожена.
И он опустил дуло пистолета на Лиду. Лена остановилась и грозно забулькала.
– Я сразу понял, что она тебе важна, – продемонстрировав золотые зубы, произнес дед Семен. – Ведьма. Но знай, я раскусил твой замысел. Ты умрешь здесь. Я завершу то, что не смог сделать покойный Андрей. Катя еще не знает… Ты, мразь, никогда не ценила то, что для тебя делали!
Лицо его побагровело и скривилось.
– Какого черта, а, Люда? Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ!
– Вы все. Все думали только о себе, – процедил призрачный голос.
– Неправда! – крикнул дед, и затряс пистолетом. – Ты знаешь! Мы тебя всегда оберегали! Всегда думали о тебе! Но ты стала колдовать! Ты прокляла нас! Сначала ты лишила нас рыбы! Потом ты стала убивать нас! Да, многие… несправедливо относились к тебе. Но, Бог мой, Люда! Это же были дети! Чем был виноват Сашка Крупин?
– Он это заслужил. Вы все это заслужили, – прохрипело чудовище. – Кто-то должен понести наказание. Смерть за смерть.
– Что?
– Кончайте эти глупые игры. Мне уже сложно сдерживаться. Если она откроется, я перестану себя контролировать! А я бы этого не хотела.
– Тварь! Ты и так уже убила многих! Ты и так уже за себя отомстила!
– Нет, – последовал четкий ответ. – Я тоже хочу жить.
– Люда! Ты уже уничтожила свою родную деревню! Михайлово! Сюда больше никто носа не кажет! Дети остались без родителей! Многие с большими долгами за плечами! Колька с женой руки на себя наложили, узнав, что их сын мертв! Тебе этого мало?
Дед трясся. Руки его заблестели от пота, белая майка покрылась темными пятнами.
– Хватит меня так называть! – выплюнул призрачный женский голос.
Старик тупо захлопал глазами.
– Так уж и быть. Вы можете уйти. Обещаю. Я здесь больше никого не трону, – выждав паузу, отчеканила Лена.
– Сука! – заревел, брызжа слюной, дед Семен. – Я убью тебя! Тебя, и всю твою семейку! Твоим папашей уже занялась моя группа… Вы больше никому не причините зла. Вот увидишь!
Он судорожно нажал на спусковой крючок, но пистолет лишь жалобно щелкнул.
Раздался тугой хруст – лопнул очередной коричневый крестик. Освободившаяся верхняя часть пасти разошлась, низвергая густой запах гнили.
Дед Семен завопил. Лена булькнула и схватила старика за руку. Подняла его на уровень своего лица.
В глубине красных разрезов вспыхнули огоньки.
– А я предупреждала, – прорычал призрачный голос над самым ухом. – Эй. Что это у нас? Татуировки? Неужто из тюрьмы сбежал? А?
Дед Семен ее не слышал. Он широко распахнул темные глаза, заметив летевшую на него красную вспышку. Инстинктивно дернулся, пропуская совсем рядом нечто острое и металлическое.
Жуткие акульи челюсти захлопнулись, а сдерживающие их путы вновь обрели целостность. Лена отшатнулась, ноги ее задрожали. Она не понимала. Почему перед глазами все поплыло, а лицо разрывала жуткая боль. И только когда она выгнула шею, то увидела улыбающуюся рожу братца, стоявшего совсем близко.
И все стало на свои места.
– Тварь! – завопила высокорослая тень и швырнула старика к стене. Тому лишь по счастливой случайности повезло приземлиться на нарытый ею самой стог сена.
Лена неуклюже ударила лапой. Но парень ловко увернулся. Тогда Лена замахнулась, намереваясь атаковать вновь, как тут острая боль пронзила ее лицо сверху вниз.
Вместе с хрустом часть белой маски упала под черные ноги-палки. Лена заревела и приложила ладонь к тому, что осталось от керамического лица. Нащупав ненавистную рукоять, она схватилась за нее обеими руками.
В воздух тут же взвились черные язычки дыма.
Не переставая реветь, тень вырвала нож из головы и бросила его в Кирилла. Тот даже не шелохнулся – кинжал, как ни странно, улетел в другую сторону и врезался в опорный столб.
– Ты… Ты предал меня! – отчаянно прохрипела она.
Не в силах больше терпеть боль, Лена упала на колени и затряслась. Нависла тишина, нарушаемая лишь ее тяжелыми всхлипами.
– Скоро ты все поймешь, – грустно уронил Кирилл. – Скоро все кончится.
Он медленно двинулся вперед, бросив взгляд на лежавшего без движений на сене старика. В глубине души он надеялся, что тот жив. Нет, глава Совета обязан был выжить. Ведь без него Михайлово погибнет. Только он мог сплотить оставшихся в живых людей…
Парень молча вырвал кинжал из столба и покрутил его в руках. Такой же теплый, как и обычно. Уставился на куклу, по-прежнему валявшуюся на сене. Больше никто и ничто не мешало провести ритуал. Оставалось провести последний штрих. И сестра, наконец, обретет свободу.
Глава увлажнились. Кирилл вытер их рукавом окровавленной рубашки.
– Прости меня, – пошептал он, глядя на тихо стонущее чудовище. Лена держалась за лицо, одной рукой опиралась об пол. Было заметно, как она дрожала.
– Ты чудовище, – услышал он измученный голос сестры.
Но в ответ ничего не сказал.
Как вдруг на пути возникла девочка. В ее глазах читалась угроза.
– Я не позволю, – прохрипела Даша. – Ни за что.
Она схватила куклу и крепко прижала ее к груди. У игрушки не хватало половины лица.
– Если она так тебе нужна, тебе придется убить и меня, – прохрипела малышка, и лицо ее дрогнуло. – Ты не можешь забрать ее у меня.
Из ее глаз потекли слезы. Но она даже не смела вытереть их. Только смотрела на застывшего в растерянности Кирилла.
– Пожалуйста, – просипел он. – Поверь мне.
Даша сжала губы и покачала головой. Метнулась к Лене и обняла ее за руку. Та мигом перестала трястись и убрала руку с лица. Длинная лапа медленно опустилась на плечо девочки, а тонкие пальцы впились в ее спутанные волосы.
Красный глаз сверкнул.
– Уйди! Что ты делаешь? Она убьет тебя! – обескураженно закричал Кирилл. И замер, не зная, что делать. Атаковать было опасно – большой риск зацепить Дашу.
– Нет! – закричала та.
На мгновение Кириллу показалось, что глаза девочки были чернее ночи.
– Кирилл… – устало произнесла Лена. – Пожалуйста.
Тот не знал, что и сказать. И никак не мог решить, что же делать.
– А теперь давайте сыграем по моим правилам, – раздался хриплый тяжелый голос.
Кирилл обернулся и широко распахнул глаза. Увидел Семена, стоявшего в центре круга. Одной рукой он держал Лиду, второй прижимал к ее виску дуло пистолета.
Лена зашипела и оттолкнула Дашу от себя. Неуклюже поднялась и покачнулась.
– Ведьма! Давай без глупостей! – закричал, брызжа слюной дед. – Эй, парень! Что все это значит?
Кирилл молчал.
– Отвечай!
– Я должен сам это закончить, – несмело произнес тот.
– Ах, да? Хорошо. Эй, девочка. Да, ты. Не хочешь, чтобы маме стало плохо? Дай мне сюда эту куклу. Скорее.
Даша, бросив неуверенный взгляд на тень, двинулась к Семену.
– Хорош этот цирк разводить! – проревело чудовище. – Там нет ни одного патрона!
Семен злобно ухмыльнулся. Поднял пистолет вверх и выстрелил.
Вслед за хлопком на пол посыпалась пыль и соломинки. Даша вскрикнула.
Внезапно Лида открыла глаза и врезала старику локтем в бок. Тот ахнул и повалился на колено. Тяжело запыхтел. Она вырвала пистолет из его руки и прицелилась на него самого.
– Что, убьешь старика? – хрипло захохотал тот.
Лида не ответила. Но у нее и без того тряслись руки.
Семен снова ухмыльнулся, продемонстрировав золотые зубы.
И тут Лена подпрыгнула, мягко опустилась в центр круга. Неуклюже шагнула и потянула руку к Семену.
– Ты умрешь. В отличие от других мне будет в удовольствие тебя помучить, – просипела она.
Ее единственный глаз ярко вспыхнул.
У старика не было ни единого шанса. Лена схватила его за шею и сжала. Семен отчаянно захрипел, хватаясь за черную холодную лапу.
– Отдай! – в слезах заверещала Даша.
И Лена ахнула, повернув шею назад. Отпустила Семена, и тот мешком упал ей под ноги. Широко переставляя ноги, она двинулась к брату и Даше. Тот стоял, высоко подняв руку с куклой, а во второй он держал сияющий красным кинжал. Девочка вилась возле него, тянула руки к игрушечной Лене. Поняв, что это бессмысленно, принялась пихать его.
Как тут ее рука потянулась кинжалу и крепко сжалась на лезвии.
И тут Даша отчаянно закричала от боли. Глаза ее широко раскрылись. Отшатнувшись, она подняла жалобный взгляд на Кирилла.
– Пожалуйста… Пусть Лена живет, – тихо произнесла она и упала на спину.
Лида закричала. Но с места не сдвинулась. Не могла. Что-то удерживало, не давало выйти за пределы круга, окруженного странными символами.
Лена зашипела и подняла когтистые лапы.
Кирилл опустил лезвие на туловище игрушки и дернул, разрывая швы.
– Нет! Брат! Пожалуйста! – просипел голос. – Позволь мне. Дай мне жить!
Кирилл перевел внимание на стоявшее в нескольких метрах от него чудовище. И только сейчас понял, как сильно она походила на его сестру. Лена была такой же. Голос, жесты, поведение. Один в один. Словно бы она была внутри этого жуткого, воняющего смертью, костюма.
Он хладнокровно перевернул куклу. И из нее посыпались белые крупицы.
Чудовище остановилось и вытянулось. Как вдруг упало на колени и отчаянно закричало. А когда кричать уже не стало сил, тихо заскулило. На ее узком туловище проступила белая продольная полоса, разделившая тело на две одинаковые половины.
– Лена, Лена! – захныкала Даша.
Она поднялась и подбежала к чудовищу. На глазах у нее стояли слезы.
– Я… у меня не получилось, – тихо произнес призрачный голос. – Прости.
– Это все из-за меня… – захныкала Даша.
– Нет, – продолжала Лена, положив черную ладонь Даше на голову. – Их просто было больше. Мама могла бы погибнуть.
Даша захныкала.
– Но ведь…
– Это уже не имеет значения, – покачала головой Лена.
Даша обняла ее за шею.
– Хватит плакать, – тихо сказала она, и мягко отстранила Дашу от себя.
– Почему?
– Потому что ты заставляешь меня плакать. Но я… не могу, – признался голос. – Хочу, но у меня ничего не получается…
– Лена, – дрожащим голосом обратился к ней Кирилл. – Неужели. Теперь ты свободна.
Та не ответила и даже не повернула к нему половины лица.
– Я была рада нашей дружбе, – сказала тень, вытерев тонким пальцем стекающую по щеке Даши слезу. – Честно, я буду рада, если ты все забудешь.
– Нет, Лена… Нет! – заверещала девочка, сотрясаясь в рыданиях. – Не… говори… так!
Она хотела сказать что-то еще, но не выронила и звука. Только смотрела, как Лена начала покрываться исходившим из разреза светом. Он окутывал ее все больше и больше, словно мягким покрывалом. Растворял форму.
– Пообещай мне, – сказала она, взяв лицо девочки в ладони. Все ее тело уже заволокла белая шуба, остались только черные ладони да голова с половиной лица.
– Что? – проглатывая звуки, пропищала Даша.
– Что ты будешь сильной. Мы поклялись друг другу.
Та отвела взгляд и небрежно кивнула.
– Отлично, – хохотнула Лена, и черную половину ее лица окутал белый пух. – Прощай, Даша. Спасибо тебе за все.
И Лена рассыпалась на множество сияющих снежинок. Взвившись под потолок, они закружились и растаяли.
– Прощай, Лена, – просипел, глотая слезы, Кирилл. – Наконец, у меня получилось.
И он упал на пол, и, закрыв лицо ладонями, зарыдал.
***
– Спасибо за кофе, – Кирилл отодвинул от себя кружку.
Лида молча взяла ее и помыла в раковине.
– Не стоит, – улыбнулся Игорь. – У нас впереди долгая дорога. А рулить я не умею.
– Ах, да, – растерянно произнес парень. – Я… я не хотел, чтобы вам тоже досталось. Я был уверен, что все получится тихо и безболезненно. Но здешние люди… По правде, беспощадные.
– Лидочка, нальешь еще чаю? – попросил Игорь.
Та молча кивнула.
– Но я рад, что вы не пострадали, – тихо признался Кирилл.
Игорь улыбнулся и взял бутерброд с тарелки. В спине сильно кольнуло. Поморщившись, он откусил кусочек и запил чаем. Хорошо, что хоть треклятая боль в затылке немного утихла…
– Почти, – произнес Липников. – Хорошенько же мне досталось!
– Всем досталось, – поправила его Лида.
Она поставила на стол тарелку с нарезанной колбасой и села рядом. Взяла ломтик и принялась его натужно жевать.
– Кстати, как там ваша девочка? – спросил Кирилл, кладя на бутерброд с сыром пару колечек сырокопченой колбаски.
– Спит, – небрежно бросила Лида. – Отрубилась сразу после того как… Ну, вы понимаете.
– Да… Сестра больше… – парень запнулся и приложил рукав ко рту. – Больше не управляла ей. Она много перенесла.
– Я очень надеюсь, что когда она проснется, то подумает, что это был сон, – произнесла Лида. – Куклу мы забрали. Закопаем ее потом…
– Не стоит, – перебил ее Кирилл. – Теперь это только кукла… Кусок шерсти. Я уверен, Даша о ней и не вспомнит. Лена… околдовала ее, с… самого начала. Я знаю, да.
– Кирилл… Так что, значит… Лена потопила «Мечту»? – решил сменить тему Игорь.
Кирилл ничего не сказал, пока не съел бутерброд.
– Как вы догадались? – изумился он.
– Ты же все время охотился за ней, так? Но когда она оказалась в озере, потерял ее след… Так ведь? – не переставал задавать вопросы Игорь.
– Отчасти, – помрачнел Кирилл. – Она… обдурила меня.
– Кирилл. Прости за вопрос… Но я хочу знать, – включилась Лида. – Это ты был с поваром?
– А? Что? – не понял тот.
– Тот, с кем ты выжил. А то я совсем во всей этой суматохе потерялась… В смысле, где я тебя могла видеть. Поняла только когда мы сюда вернулись.
– Не беспокойтесь, вас больше никто не тронет, – твердо заявил Кирилл. – Вся их группа была уничтожена… Вы все вещи собрали?
– Да, только паспорта я наши так и не нашел, – почесал перебинтованный затылок Игорь.
– Бог и ними. Ладно. Через полчаса выезжаем. Дорога тяжелая будет, ее размыло сильно. А я… я еще пока не готов…
Его глаза вновь увлажнились.
– Мы готовы подождать, ночь длинная.
– Не уверен, – взглянул на наручные часы Кирилл. – Рассвет через полчаса уже. Нам нужно уехать раньше. Скоро тут шумиха начнется. Менты табуном завалятся. Мне это ни к чему. Сами понимаете.
– Так вы… не в город?
– Нет, я уеду… в другое место. У меня ритуальный нож с собой, с таким не пропустят. Захороню его, чтоб не знал никто. Простите, но мне придется высадить вас неподалеку от поста ГАИ. А там встретите попутку, доедете. Вот, деньги возьмите…
– Нет, нет! – в один голос заверещали Липниковы.
– Смотрите. Я и так доставил вам неудобства…
– Это мелочи. Лучше расскажи нам, чем кок оказался виноват?
Кирилл помялся.
– Это он у них зачинщик был. Всей их поганой секты. Они ритуал собрались проводить. Им нужны были жертвы. Пассажирский теплоход подходил для этого как нельзя кстати. Но они не знали, что я там буду. Я испортил их планы. Там я и встретил сестру. Она меня узнала… Боже, прошло четыре года с тех пор, как ее убили сектанты, но она узнала меня и сказала, что я сильно постарел! Что не видела меня пару дней! Вы себе это представляете…
– Кирилл, прости… – начал Игорь. – Я не хотел. Давайте в путь собирать…
– Нет, все хорошо, – перебил его Кирилл. – Мне выговориться надо. Так легче становится. Не так… больно. Она же не заслужила…
– Кирилл? – настороженно обратился Игорь.
– Ах, да. Прости. Я… покончил с несколькими сектантами, на кого успел выйти, но Лена ускользнула… Там… Там был ад. Я еле спасся. Она не трогала своих. А в больничке кок спалился.
– Так та квартира? – начала было Лида. – Которая взорвалась?
– Да, там эти твари гнездо обосновали. Кок сговорчивый оказался… Они еще такую же куклу хотели создать. Думали, что эта уничтожена.
