Лунный свет скользнул по его лицу, и Лида поняла, что видела перед собой того самого сбежавшего психа, который уже пытался убить ее дочь.
Перед глазами опять поплыло.
– Ты… Это все из-за тебя! – взревел он. – Мать ведьмы… Приперлись сюда, думали, так просто над нами издеваться? Я-то все знаю… Людка специально притащила вас сюда. Но теперь ее подружку убьют, а я расправлюсь с тобой, тварь! Я отомщу… Отомщу за тебя, любимая…
И он, завопив, бросился на Лиду. Та, отступая, закричала, что есть сил, но так и осталась никем не услышанной.
Ночь пронзил оглушительный писк. Незнакомец застыл, судорожно замотал головой. Лида обреченно захлопала глазами, всматриваясь в усеянное звездами небо. И только сейчас поняла, что не упала только потому, что прижалась спиной к столбу.
Над головой что-то промелькнуло и вытянулось на дороге. Лида вздрогнула, увидев огромную тощую тень, чернее самой ночи. И она стояла спиной к ней, угрюмо клокотала и булькала.
– Нет, нет! – испуганно заверещал незнакомец. – Уйди, уйди!
Тень двинулась к нему навстречу, совершенно игнорируя Лиду, которая была намного ближе. Ее тяжелая, ломаная походка сразу давала понять, что каждый шаг давался с трудом, словно бы что-то тянуло ее вперед, против своей воли. Тут тело ее затряслось и начало расширяться.
Незнакомец закричал, и бросил огромный нож в распахнувшуюся пасть. Но тот утонул в ее недрах, словно бы его никогда и не было. Выругавшись, он бросился прочь.
Тень остановилась, и, сверкнув глазами-скобками, исчезла. Но в следующий миг она выросла прямиком перед человеком и согнулась.
Хрусть! Плямк!
Крики резко прервались. Тварь ухнула и присела, принялась подбирать что-то из травы и чавкать. Но тут она застыла и медленно выпрямилась на тонких ногах. Глухо захрипела, словно пыталась что-то сказать.
Но в этих звуках не было и намека на речь. Зато вдали по-прежнему кричали и свистели. Такие же звери, как и она сама.
Лида инстинктивно вжалась в столб, искренне желая, чтобы чудовище убралось восвояси. Ну, или куда-нибудь, подальше. Но… нет. Оно стояло и издавало эти странные звуки.
В голове что-то щелкнуло, и Лида широко распахнула глаза. Теперь… Теперь все стало на свои места. Эта тварь… Нет, все, что происходило, это было взаправду. Эти кошмары, видения в темноте. На самом деле все было реальным. Если бы… Если бы Игорь только знал… Но не хватало смелости ему в этом признаться – он бы сразу сказал, что у нее крыша поехала… что нужно успокоиться и принять таблетку. Обострение, так он сказал. Точно. Потребовал бы уехать. Ох, если бы только можно было бы вернуть время вспять! И да… Да! Даже не пускать их с Дашей в тот день на пляж! Ведь все началось еще тогда, когда он подобрал эту чертову куклу! С тех пор все пошло наперекосяк!
– Сгинь, – сорвалось с губ беззвучное слово.
Тень резко развернулась. Ее гротескные глазки-скобки угрожающе сверкнули красным. Вот только… Ее тело рассекала широкая рана, в которой сверкали острые зубы. А справа… лежало то, что осталось от человека. Бесформенные куски, да груда размотавшихся… толстых веревок.
Лида зажала рот рукой, и отвернулась, в надежде унять взбунтовавшийся желудок.
– Ли… Лид..а…а, – услышала она в ночи свое имя, и встрепенулась.
Тварь вышагивала к ней. Подняла смертоносную когтистую лапу.
– Ли…ид…а, – вновь произнесло она уставшим потусторонним голосом. – Теб…е нель…зя та…к бес…покоить…ся.
Лида бросилась прочь. Один перекресток, другой… Вскоре пришла усталость и пришлось остановиться передохнуть. К счастью, тварь отстала. А вот живот опять разболелся. Снова.
– Черт, – прохрипела она. – Что же это такое…
Тут закричала Даша. Со стороны озера. И Лида бросилась на помощь дочке. Она не помнила, сколько преодолела темных пустынных проулков, как удалось не нарваться на ревевшее неподалеку чудовище. Но Даша вновь и вновь ускользала. И вот, повернув за очередной угол, она увидела одинокую девочку, стоявшую посреди улицы. Ни в одном из домов по-прежнему не горел свет, облепленные насекомыми фонарные столбы жужжали, а круглая луна ярко светила.
И тут Лида поняла, что дико напугана. Что ноги ее дрожали не потому, что устали бежать. Разум отказывался верить в то, что видел.
Платье Даши было заляпано кровью. Волосы спутались с какой-то грязью, и в ее руке была… была…
– Мама? Мамочка? – робко уронила малышка, заставив Лиду отвлечься. – Что ты тут делаешь?
Но та не успела ответить – тишину сотрясли выстрелы. Даша завопила, и бросилась в ближайший двор, оставив нараспашку калитку. Лида побежала вслед за ней, как вдруг посреди дороги из ниоткуда появилась огромная копия игрушечной Лены. Она резко развернулась к Лиде спиной и засеменила прочь, исчезла в темном переулке. Снова выстрелы. Ругань. Рычание и бульканье.
Лида кинулась вслед за Дашей. Плохо соображая, на ватных ногах, поднялась на порог. Этот дом не был ей знаком, и она не понимала, что нашла в нем Даша… Входная дверь была распахнута настежь, и Лида, чувствуя нарастающую боль в голове, зашла внутрь. Ее встретил все тот же резкий запах крови. В голове скользнула жуткая мысль, что Даша…
– Даша! – дрожащим голосом позвала Лида.
Но та не откликнулась.
– Дорогая?
В конце темного коридора хлопнула дверь. И Лида, подбежав к ней, резко распахнула ее. Это была гостиная… пропитанная тошнотворным запахом смерти. В углах виднелись смазанные ночью силуэты шкафов, большая кровать справа, на которой валялось что-то темное. А еще здесь было что-то разлито… Но Лида не хотела знать, что.
Занавески колыхнулись, принеся в комнату свежего воздуха. Лида метнулась к ним. Поморщилась, вновь ощутив движение в животе.
Окно было раскрыто. Наверняка Даша сбежала через него. Но… зачем? Почему не дождалась маму?..
Не решив отвечать на самой же себе заданный вопрос, Лида взобралась на подоконник и спрыгнула в траву. К удивлению, стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков. Осмотревшись, и так не увидев дочки, Лида шепотом позвала ее. И в этот миг справа что-то зашуршало.
– Даша? – вновь позвала она, но ей никто не ответил.
Не решая терять время, она метнулась вглубь сада. Осмотрелась, но дочки нигде не было. Тут что-то спрыгнуло слева, за забором, и Лида увидела Дашу, убегавшую прочь. Она позвала ее. И тогда девочка остановилась и медленно повернулась к ней.
Лицо малышки было похоже на бесстрастную маску. Больше ничего не сказав, она побежала, и быстро исчезла в ночи.
Нужно было что-то придумать. Лида осмотрелась и заметила дерево с широкими листьями, толстые ветви которого простирались над соседским забором. Похоже, Даша перебралась через него…
Залезть оказалось очень трудно. Лида расцарапала бедро, прежде чем с горем пополам взобралась на ветку. Та угрожающе захрустела, стоило сделать шаг, и Лида поняла, что из ее авантюры вряд ли выйдет что-то толковое. Тогда она спустилась и притащила из раскуроченной кухни забрызганный кровью стул, поставила его спинкой к забору. С трудом перелезла через забор, порвала об его острый край ночнушку. Осмотревшись, она окликнула Дашу. Но вместо ответа услышала злобное шипение преследовавшего ее чудовища. И оно было совсем рядом. Наверное, за одним из соседских заборов…
Лида бросилась к калитке, бросив взгляд на темную коробку двухэтажного дома справа. Дрожащей рукой толкнула приоткрытую дверцу, и та со скрипом отворилась. Выбежав на улицу, женщина в панике осмотрелась.
Воздуха не хватало. Грудь сдавливало невидимыми тисками. Прислонившись спиной к растущему возле забора дереву, Лида отдышалась. И тут услышала визги и голоса. Резко повернув голову на звук, она увидела, как вдалеке навстречу к ней бежала группа человек из пяти, и в руках каждого блестели острые предметы.
Раздался оглушительный вой, и из-под земли перед ними выросла высокая тень. Ее тело сразу завибрировало, и тишину наполнило утробное урчание.
Люди завопили.
Лида отвернулась и побежала в другую сторону. На первом же перекрестке повернула направо, старалась не обращать внимания на жуткие звуки оставшегося за спиной пиршества. А когда она услышала выстрелы, то припустила пуще прежнего.
Вскоре снова все смолкло. Лида осторожно шла, постоянно оглядывалась и косилась на дома. Она совсем ничего не понимала. В поселке творился ад, настоящее безумие; но так никто и не вышел, ни в одном из окон не горел свет. Что… Что если эта тварь уже всех сожрала… Нет, вряд ли. Еще сегодня днем…
И тогда она поняла. Тогда все стало на свои места.
Эти люди. Нет, все эти люди. Они все спланировали, подготовились, чтобы напасть именно сегодня. Следили, подслушивали, изучали. Психи. Чудовища. Наверное, собирались задобрить эту тварь… но что-то пошло не так. Эта ведьма… Да, да, именно ведьма. Ей зачем-то потребовался ребенок. Даша. И никто-нибудь другой, а именно – она. Почему?.. Нет. Это уже не имело никакого значения. Нужно было спастись и убраться отсюда. Любой ценой… Оставалось только надеяться, что Игорь спасется. Что эти твари не доберутся до него.
Лида повернула за очередной угол и застыла. Неподалеку стояла Даша и рослый широкоплечий парень. По его забрызганной темными пятнами одежде она поняла, что это тот самый человек, которого она застукала как нельзя вовремя в детской. Одну руку он держал за спиной, и Лида была уверена, что видела острый шип лезвия. Внезапно он протянул девочке свободную руку. Но та что-то неразборчиво сказала ему и бросилась прочь.
– А ну стой! – закричала Лида что есть сил.
Парень поднял на нее взгляд, и вытянул спрятанную руку. И правда. В его руке был все тот же странный кинжал. Заметив Лиду, он снова переметнул внимание на убегающую девочку.
– Оставь мою доченьку в покое! – закричала она. И тут острая боль обожгла живот. Лида закричала, обхватив его руками, и повалилась на колени. Перед глазами все поплыло.
Кто-то положил руку на плечо, и Лида вздрогнула.
– Идти сможете? – раздался над ухом тихий голос.
Лида вскрикнула и отпихнула сидевшего рядом с ней на корточках человека. Тот молча поднялся на ноги и вздохнул.
– Какого… какого черта тебе нужно? – сквозь слезы просипела Лида.
– Мне очень жаль, – произнес незнакомец. – Правда.
Лида поняла. Да, точно. Это он. Тот самый сбежавший с псих-убийца… Об этом говорил его взгляд. Пустой, холодный. Но тут острая боль вспышкой пронзила живот снова, и бедняжка потеряла связь с собственным телом.
– Осторожно! – с этими словами парень подхватил ее, но Лида, вскрикнув, отпихнула его. С трудом поднялась на ноги и глубоко отдышалась. Не сводила глаз от парня с ножом. Камень на его рукояти слабо горел кроваво-красным.
– Что тебе нужно? – прохрипела, плохо соображая, Лида. – От моей дочери?
– Лена… Она использует ее. Вашу дочь, – признался тот. – Я пришел забрать ее… Я хочу…
– Зачем? – нахмурилась Лида. – Что в ней особенного?
И тут же поморщилась от слабой пульсирующей боли в животе. Снова появилось ощущение, что внутри кто-то ворочался. Но, проведя по нему рукой, она так ничего и нащупала.
– Оу… Она ведь уже сделала это, так? – произнес парень, и на его лице взыграла недобрая улыбка.
– Ты о чем? – смутилась Лида. – Только смотри… Без глупостей! Я закричу, сюда прибежит вся деревня!
Парень вздохнул и вытер лицо. Покачал головой и посмотрел на кинжал.
– Нам надо спешить, – только и сказал он. – Пока еще есть время. Я не позволю ей переродиться.
– Что?..
Уши наполнил оглушительный рев. Парень замотал головой и выругался. Лида же не понимала, что ей делать, и тупо наблюдала за действиями незнакомца.
– Беги! – закричал он. – Найди ее! Забери у нее куклу и вскрой ее! Ты все поймешь! Она… она собрана из двух частей!
Камень на рукояти ярко вспыхнул и следом замигал – парень резко отшатнулся, из-за чего едва не выронил оружие. На дороге тут же заиграли неправильные тени-полосы, и в следующий миг из них выпрямилась двух с половиной метровая копия куклы Лены. Длинная шея изогнулась, повернув треснувшее керамическое лицо Лиде. В скобках-глазах засверкали красные огоньки.
– Беги! – закричал незнакомец.
И Лида побежала, что есть сил. В голове все смешалось. Что-то внутри подсказывало верить этому парню. Хотел бы он убить – давно бы это сделал… Если бы не… А эта тварь… Почему она ни разу так и не атаковала?..
Правда ускользала. В деталях, едва уловимых нюансах. Отовсюду слышались голоса и крики. Где-то вдали вдруг завизжало чудовище. Но дома по-прежнему оставались безмолвными и пустыми, даже собаки, и те – помалкивали.
Происходящее начинало походить на глупый ночной кошмар.
Повернув на очередном перекрестке, Лида попала на глаза стоявшей вдали на освещенной дороге группе сельчан. Она кинулась обратно, быстро смекнув, что надо спрятаться. Пышное дерево, росшее у чьего-то запертого на замок гаража, лучше всего для этого подходило. Скрывшись за ним, Лида стала ждать. И слушать.
Обрывистые возгласы явно стали ближе. Потеряв остатки самообладания, она неосторожно выглянула.
Преследователи уже стояли на ближайшем перекрестке. Немного помялись, решая, куда идти, а затем двинулись навстречу.
Тогда Лида бросилась наутек. Наугад.
К счастью, очень скоро они отстали. Но это вытряхнуло из уставшего тела последние силы. Ноги болели, легкие пылали огнем. Прислонившись спиной к чему-то твердому, Лида тяжело отдышалась. Очень скоро дыхание пришло в норму, а ноги скинули свои невидимые гири. Она прислушалась – к удивлению, ночную тишину тревожили лишь трунившие однообразную мелодию сверчки.
Раздался тихий скрип. Лида ахнула и еще сильнее прижалась к стволу дерева, надеясь скрыться в его тени. Всмотрелась вперед, на открывшуюся совсем рядом калитку. Секунду спустя на дорогу, как ни в чем ни бывало, вышла Даша. Жуткая кукла была у нее в руке.
С трудом проглотив поднявшийся к горлу ком, Лида окликнула дочку. И та, резко повернув к ней голову, застыла. Так и не уронила ни слова, пока мама, пошатываясь, шла к ней.
– Даша… Дашуля, что ты тут делаешь? – дрожащим голосом уронила она.
Та что-то нескладно пробормотала.
– Расскажи мне, – попросила Лида.
Но Даша молчала. Смотрела себе под ноги.
– Это все кукла, я права? Она заставляет тебя делать это? – прохрипела Лида.
Ни звука в ответ.
– Отдай мне ее.
– Нет! Не смей! – в ужасе закричала девочка. – Понимаешь? Если бы ты не вмешалась, все было бы успешно! Зачем ты вообще слушаешь того психа?
– Я…
Даша смотрела на нее немигающим взглядом.
– Скоро все закончится, мама, – тихо произнесла она и улыбнулась.
Лида отпрянула. В этот момент Даша не была похожа на саму себя. Ее улыбка… словно бы была приклеена на ничего не выражающее лицо.
– Тот парень… был прав, – вдруг прохрипела она. – Все из-за этой куклы. Она проклята. Я… я так и знала.
Лида вцепилась пальцами в куклу и вырвала ее из детской ручки. Но Даша даже не заплакала. На ее лице так и оставалось это странное отрешенное выражение.
– Да, именно, – ухмыльнулась мама, надавив на крестообразный шов. – Там действительно что-то есть.
Тут она услышала шепот и опустила голову. Даша водила пальцем по ее животу, что-то бормотала. И догадка пришла сама, что именно.
Символы.
Живот вспыхнул огнем. Лида закричала, упала на колени. Даша молча взяла куклу из ее ослабевшей руки. Поскребла ногтем треснувшее белое лицо.
Перед глазами опять поплыло.
– Ты… Это все из-за тебя! – взревел он. – Мать ведьмы… Приперлись сюда, думали, так просто над нами издеваться? Я-то все знаю… Людка специально притащила вас сюда. Но теперь ее подружку убьют, а я расправлюсь с тобой, тварь! Я отомщу… Отомщу за тебя, любимая…
И он, завопив, бросился на Лиду. Та, отступая, закричала, что есть сил, но так и осталась никем не услышанной.
Ночь пронзил оглушительный писк. Незнакомец застыл, судорожно замотал головой. Лида обреченно захлопала глазами, всматриваясь в усеянное звездами небо. И только сейчас поняла, что не упала только потому, что прижалась спиной к столбу.
Над головой что-то промелькнуло и вытянулось на дороге. Лида вздрогнула, увидев огромную тощую тень, чернее самой ночи. И она стояла спиной к ней, угрюмо клокотала и булькала.
– Нет, нет! – испуганно заверещал незнакомец. – Уйди, уйди!
Тень двинулась к нему навстречу, совершенно игнорируя Лиду, которая была намного ближе. Ее тяжелая, ломаная походка сразу давала понять, что каждый шаг давался с трудом, словно бы что-то тянуло ее вперед, против своей воли. Тут тело ее затряслось и начало расширяться.
Незнакомец закричал, и бросил огромный нож в распахнувшуюся пасть. Но тот утонул в ее недрах, словно бы его никогда и не было. Выругавшись, он бросился прочь.
Тень остановилась, и, сверкнув глазами-скобками, исчезла. Но в следующий миг она выросла прямиком перед человеком и согнулась.
Хрусть! Плямк!
Крики резко прервались. Тварь ухнула и присела, принялась подбирать что-то из травы и чавкать. Но тут она застыла и медленно выпрямилась на тонких ногах. Глухо захрипела, словно пыталась что-то сказать.
Но в этих звуках не было и намека на речь. Зато вдали по-прежнему кричали и свистели. Такие же звери, как и она сама.
Лида инстинктивно вжалась в столб, искренне желая, чтобы чудовище убралось восвояси. Ну, или куда-нибудь, подальше. Но… нет. Оно стояло и издавало эти странные звуки.
В голове что-то щелкнуло, и Лида широко распахнула глаза. Теперь… Теперь все стало на свои места. Эта тварь… Нет, все, что происходило, это было взаправду. Эти кошмары, видения в темноте. На самом деле все было реальным. Если бы… Если бы Игорь только знал… Но не хватало смелости ему в этом признаться – он бы сразу сказал, что у нее крыша поехала… что нужно успокоиться и принять таблетку. Обострение, так он сказал. Точно. Потребовал бы уехать. Ох, если бы только можно было бы вернуть время вспять! И да… Да! Даже не пускать их с Дашей в тот день на пляж! Ведь все началось еще тогда, когда он подобрал эту чертову куклу! С тех пор все пошло наперекосяк!
– Сгинь, – сорвалось с губ беззвучное слово.
Тень резко развернулась. Ее гротескные глазки-скобки угрожающе сверкнули красным. Вот только… Ее тело рассекала широкая рана, в которой сверкали острые зубы. А справа… лежало то, что осталось от человека. Бесформенные куски, да груда размотавшихся… толстых веревок.
Лида зажала рот рукой, и отвернулась, в надежде унять взбунтовавшийся желудок.
– Ли… Лид..а…а, – услышала она в ночи свое имя, и встрепенулась.
Тварь вышагивала к ней. Подняла смертоносную когтистую лапу.
– Ли…ид…а, – вновь произнесло она уставшим потусторонним голосом. – Теб…е нель…зя та…к бес…покоить…ся.
Лида бросилась прочь. Один перекресток, другой… Вскоре пришла усталость и пришлось остановиться передохнуть. К счастью, тварь отстала. А вот живот опять разболелся. Снова.
– Черт, – прохрипела она. – Что же это такое…
Тут закричала Даша. Со стороны озера. И Лида бросилась на помощь дочке. Она не помнила, сколько преодолела темных пустынных проулков, как удалось не нарваться на ревевшее неподалеку чудовище. Но Даша вновь и вновь ускользала. И вот, повернув за очередной угол, она увидела одинокую девочку, стоявшую посреди улицы. Ни в одном из домов по-прежнему не горел свет, облепленные насекомыми фонарные столбы жужжали, а круглая луна ярко светила.
И тут Лида поняла, что дико напугана. Что ноги ее дрожали не потому, что устали бежать. Разум отказывался верить в то, что видел.
Платье Даши было заляпано кровью. Волосы спутались с какой-то грязью, и в ее руке была… была…
– Мама? Мамочка? – робко уронила малышка, заставив Лиду отвлечься. – Что ты тут делаешь?
Но та не успела ответить – тишину сотрясли выстрелы. Даша завопила, и бросилась в ближайший двор, оставив нараспашку калитку. Лида побежала вслед за ней, как вдруг посреди дороги из ниоткуда появилась огромная копия игрушечной Лены. Она резко развернулась к Лиде спиной и засеменила прочь, исчезла в темном переулке. Снова выстрелы. Ругань. Рычание и бульканье.
Лида кинулась вслед за Дашей. Плохо соображая, на ватных ногах, поднялась на порог. Этот дом не был ей знаком, и она не понимала, что нашла в нем Даша… Входная дверь была распахнута настежь, и Лида, чувствуя нарастающую боль в голове, зашла внутрь. Ее встретил все тот же резкий запах крови. В голове скользнула жуткая мысль, что Даша…
– Даша! – дрожащим голосом позвала Лида.
Но та не откликнулась.
– Дорогая?
В конце темного коридора хлопнула дверь. И Лида, подбежав к ней, резко распахнула ее. Это была гостиная… пропитанная тошнотворным запахом смерти. В углах виднелись смазанные ночью силуэты шкафов, большая кровать справа, на которой валялось что-то темное. А еще здесь было что-то разлито… Но Лида не хотела знать, что.
Занавески колыхнулись, принеся в комнату свежего воздуха. Лида метнулась к ним. Поморщилась, вновь ощутив движение в животе.
Окно было раскрыто. Наверняка Даша сбежала через него. Но… зачем? Почему не дождалась маму?..
Не решив отвечать на самой же себе заданный вопрос, Лида взобралась на подоконник и спрыгнула в траву. К удивлению, стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков. Осмотревшись, и так не увидев дочки, Лида шепотом позвала ее. И в этот миг справа что-то зашуршало.
– Даша? – вновь позвала она, но ей никто не ответил.
Не решая терять время, она метнулась вглубь сада. Осмотрелась, но дочки нигде не было. Тут что-то спрыгнуло слева, за забором, и Лида увидела Дашу, убегавшую прочь. Она позвала ее. И тогда девочка остановилась и медленно повернулась к ней.
Лицо малышки было похоже на бесстрастную маску. Больше ничего не сказав, она побежала, и быстро исчезла в ночи.
Нужно было что-то придумать. Лида осмотрелась и заметила дерево с широкими листьями, толстые ветви которого простирались над соседским забором. Похоже, Даша перебралась через него…
Залезть оказалось очень трудно. Лида расцарапала бедро, прежде чем с горем пополам взобралась на ветку. Та угрожающе захрустела, стоило сделать шаг, и Лида поняла, что из ее авантюры вряд ли выйдет что-то толковое. Тогда она спустилась и притащила из раскуроченной кухни забрызганный кровью стул, поставила его спинкой к забору. С трудом перелезла через забор, порвала об его острый край ночнушку. Осмотревшись, она окликнула Дашу. Но вместо ответа услышала злобное шипение преследовавшего ее чудовища. И оно было совсем рядом. Наверное, за одним из соседских заборов…
Лида бросилась к калитке, бросив взгляд на темную коробку двухэтажного дома справа. Дрожащей рукой толкнула приоткрытую дверцу, и та со скрипом отворилась. Выбежав на улицу, женщина в панике осмотрелась.
Воздуха не хватало. Грудь сдавливало невидимыми тисками. Прислонившись спиной к растущему возле забора дереву, Лида отдышалась. И тут услышала визги и голоса. Резко повернув голову на звук, она увидела, как вдалеке навстречу к ней бежала группа человек из пяти, и в руках каждого блестели острые предметы.
Раздался оглушительный вой, и из-под земли перед ними выросла высокая тень. Ее тело сразу завибрировало, и тишину наполнило утробное урчание.
Люди завопили.
Лида отвернулась и побежала в другую сторону. На первом же перекрестке повернула направо, старалась не обращать внимания на жуткие звуки оставшегося за спиной пиршества. А когда она услышала выстрелы, то припустила пуще прежнего.
Вскоре снова все смолкло. Лида осторожно шла, постоянно оглядывалась и косилась на дома. Она совсем ничего не понимала. В поселке творился ад, настоящее безумие; но так никто и не вышел, ни в одном из окон не горел свет. Что… Что если эта тварь уже всех сожрала… Нет, вряд ли. Еще сегодня днем…
И тогда она поняла. Тогда все стало на свои места.
Эти люди. Нет, все эти люди. Они все спланировали, подготовились, чтобы напасть именно сегодня. Следили, подслушивали, изучали. Психи. Чудовища. Наверное, собирались задобрить эту тварь… но что-то пошло не так. Эта ведьма… Да, да, именно ведьма. Ей зачем-то потребовался ребенок. Даша. И никто-нибудь другой, а именно – она. Почему?.. Нет. Это уже не имело никакого значения. Нужно было спастись и убраться отсюда. Любой ценой… Оставалось только надеяться, что Игорь спасется. Что эти твари не доберутся до него.
Лида повернула за очередной угол и застыла. Неподалеку стояла Даша и рослый широкоплечий парень. По его забрызганной темными пятнами одежде она поняла, что это тот самый человек, которого она застукала как нельзя вовремя в детской. Одну руку он держал за спиной, и Лида была уверена, что видела острый шип лезвия. Внезапно он протянул девочке свободную руку. Но та что-то неразборчиво сказала ему и бросилась прочь.
– А ну стой! – закричала Лида что есть сил.
Парень поднял на нее взгляд, и вытянул спрятанную руку. И правда. В его руке был все тот же странный кинжал. Заметив Лиду, он снова переметнул внимание на убегающую девочку.
– Оставь мою доченьку в покое! – закричала она. И тут острая боль обожгла живот. Лида закричала, обхватив его руками, и повалилась на колени. Перед глазами все поплыло.
Кто-то положил руку на плечо, и Лида вздрогнула.
– Идти сможете? – раздался над ухом тихий голос.
Лида вскрикнула и отпихнула сидевшего рядом с ней на корточках человека. Тот молча поднялся на ноги и вздохнул.
– Какого… какого черта тебе нужно? – сквозь слезы просипела Лида.
– Мне очень жаль, – произнес незнакомец. – Правда.
Лида поняла. Да, точно. Это он. Тот самый сбежавший с псих-убийца… Об этом говорил его взгляд. Пустой, холодный. Но тут острая боль вспышкой пронзила живот снова, и бедняжка потеряла связь с собственным телом.
– Осторожно! – с этими словами парень подхватил ее, но Лида, вскрикнув, отпихнула его. С трудом поднялась на ноги и глубоко отдышалась. Не сводила глаз от парня с ножом. Камень на его рукояти слабо горел кроваво-красным.
– Что тебе нужно? – прохрипела, плохо соображая, Лида. – От моей дочери?
– Лена… Она использует ее. Вашу дочь, – признался тот. – Я пришел забрать ее… Я хочу…
– Зачем? – нахмурилась Лида. – Что в ней особенного?
И тут же поморщилась от слабой пульсирующей боли в животе. Снова появилось ощущение, что внутри кто-то ворочался. Но, проведя по нему рукой, она так ничего и нащупала.
– Оу… Она ведь уже сделала это, так? – произнес парень, и на его лице взыграла недобрая улыбка.
– Ты о чем? – смутилась Лида. – Только смотри… Без глупостей! Я закричу, сюда прибежит вся деревня!
Парень вздохнул и вытер лицо. Покачал головой и посмотрел на кинжал.
– Нам надо спешить, – только и сказал он. – Пока еще есть время. Я не позволю ей переродиться.
– Что?..
Уши наполнил оглушительный рев. Парень замотал головой и выругался. Лида же не понимала, что ей делать, и тупо наблюдала за действиями незнакомца.
– Беги! – закричал он. – Найди ее! Забери у нее куклу и вскрой ее! Ты все поймешь! Она… она собрана из двух частей!
Камень на рукояти ярко вспыхнул и следом замигал – парень резко отшатнулся, из-за чего едва не выронил оружие. На дороге тут же заиграли неправильные тени-полосы, и в следующий миг из них выпрямилась двух с половиной метровая копия куклы Лены. Длинная шея изогнулась, повернув треснувшее керамическое лицо Лиде. В скобках-глазах засверкали красные огоньки.
– Беги! – закричал незнакомец.
И Лида побежала, что есть сил. В голове все смешалось. Что-то внутри подсказывало верить этому парню. Хотел бы он убить – давно бы это сделал… Если бы не… А эта тварь… Почему она ни разу так и не атаковала?..
Правда ускользала. В деталях, едва уловимых нюансах. Отовсюду слышались голоса и крики. Где-то вдали вдруг завизжало чудовище. Но дома по-прежнему оставались безмолвными и пустыми, даже собаки, и те – помалкивали.
Происходящее начинало походить на глупый ночной кошмар.
Повернув на очередном перекрестке, Лида попала на глаза стоявшей вдали на освещенной дороге группе сельчан. Она кинулась обратно, быстро смекнув, что надо спрятаться. Пышное дерево, росшее у чьего-то запертого на замок гаража, лучше всего для этого подходило. Скрывшись за ним, Лида стала ждать. И слушать.
Обрывистые возгласы явно стали ближе. Потеряв остатки самообладания, она неосторожно выглянула.
Преследователи уже стояли на ближайшем перекрестке. Немного помялись, решая, куда идти, а затем двинулись навстречу.
Тогда Лида бросилась наутек. Наугад.
К счастью, очень скоро они отстали. Но это вытряхнуло из уставшего тела последние силы. Ноги болели, легкие пылали огнем. Прислонившись спиной к чему-то твердому, Лида тяжело отдышалась. Очень скоро дыхание пришло в норму, а ноги скинули свои невидимые гири. Она прислушалась – к удивлению, ночную тишину тревожили лишь трунившие однообразную мелодию сверчки.
Раздался тихий скрип. Лида ахнула и еще сильнее прижалась к стволу дерева, надеясь скрыться в его тени. Всмотрелась вперед, на открывшуюся совсем рядом калитку. Секунду спустя на дорогу, как ни в чем ни бывало, вышла Даша. Жуткая кукла была у нее в руке.
С трудом проглотив поднявшийся к горлу ком, Лида окликнула дочку. И та, резко повернув к ней голову, застыла. Так и не уронила ни слова, пока мама, пошатываясь, шла к ней.
– Даша… Дашуля, что ты тут делаешь? – дрожащим голосом уронила она.
Та что-то нескладно пробормотала.
– Расскажи мне, – попросила Лида.
Но Даша молчала. Смотрела себе под ноги.
– Это все кукла, я права? Она заставляет тебя делать это? – прохрипела Лида.
Ни звука в ответ.
– Отдай мне ее.
– Нет! Не смей! – в ужасе закричала девочка. – Понимаешь? Если бы ты не вмешалась, все было бы успешно! Зачем ты вообще слушаешь того психа?
– Я…
Даша смотрела на нее немигающим взглядом.
– Скоро все закончится, мама, – тихо произнесла она и улыбнулась.
Лида отпрянула. В этот момент Даша не была похожа на саму себя. Ее улыбка… словно бы была приклеена на ничего не выражающее лицо.
– Тот парень… был прав, – вдруг прохрипела она. – Все из-за этой куклы. Она проклята. Я… я так и знала.
Лида вцепилась пальцами в куклу и вырвала ее из детской ручки. Но Даша даже не заплакала. На ее лице так и оставалось это странное отрешенное выражение.
– Да, именно, – ухмыльнулась мама, надавив на крестообразный шов. – Там действительно что-то есть.
Тут она услышала шепот и опустила голову. Даша водила пальцем по ее животу, что-то бормотала. И догадка пришла сама, что именно.
Символы.
Живот вспыхнул огнем. Лида закричала, упала на колени. Даша молча взяла куклу из ее ослабевшей руки. Поскребла ногтем треснувшее белое лицо.
