– Вот ты и попался, – прохрипел незнакомец.
Игорь молчал. Он обернулся, и с ужасом заметил, что тварь исчезла.
– Теперь ты не уйдешь! Заплатишь за все! – басом закричал мужчина.
Игорь пожевал губу, не зная, что и ответить. Он вновь обернулся. Все оставалось по-прежнему. Участковый так и не появился…
Вдруг раздались выстрелы, и из темноты на дорогу, постоянно оглядываясь на черную стену леса, выбежал Михаил. Его форма была порвана, а левый бок, который он так старательно сжимал, зиял темным пятном. Заметив людей посреди дороги, он остановился и поднял трясущуюся руку, целясь в Игоря.
– Ты… Ты… – захлебываясь, прохрипел он. Глаза его расширились, а лицо исказилось в жутковатой маске перемешанной со страхом боли. Резкие тени на его лице сделали свое дело, обезобразив его до неузнаваемости.
Так больше не проронив и звука, участковый тяжело упал.
Игорь инстинктивно отпрянул. Что-то подсказывало, что Михаил больше не поднимется, а эти рваные три полосы на его спине очень походили на глубокие раны… которые, похоже, опять принялись кровоточить.
Словно в подтверждение этому, в ноге больно запульсировало.
– Ты… Ты убил его, тварь? – закричал незнакомец, и поднял руку с ножом. Его лезвие ярко светилось на лунном свету.
Он с воплем бросился на Игоря, но тот каким-то чудом увернулся от смертоносного удара, и неуклюже повалился на асфальт. Перекатившись на спину, он приподнялся. И первое, что увидел, так это гнусно ухмыляющегося бородатого бугая. Его выпученные глаза сияли безумием, а щеку уродовали три темные полосы.
– Я покончу с этим, – прохрипел он и облизнул широкое лезвие.
В ночи мелькнула вспышка. Игорь инстинктивно повалился на асфальт и перекатился, быстро поднялся на ноги. Послышался лязг металла – он повернул голову и увидел сидящего на коленях незнакомца, пытавшегося вытащить оружие из асфальта. Он ругался и сыпал проклятиями. А пару секунд спустя вновь выпрямился с ножом в руке.
Игорь напрягся, внимательно следя за врагом и готовясь увернуться. Но боль в ноге постоянно заставляла переключить внимание на себя.
– Сдохни!!!
Игорь оступился и упал на спину, чуть не получив резаную рану в живот.
Тут раздался разъяренный рев, троекратным эхом устремившийся в глубины леса. Что-то мелькнуло в воздухе и бугай, взмахнув ножом, закричал. В следующий миг возле него возникла худая и черная двух с половиной метровая ведьма. В ее глазах-скобках сияли красные огоньки. Зашипев, она кинулась на него, размахивая тонкими лапами, а тот кричал и отмахивался от нее ножом.
– Ведьма! Людка! Будь ты проклята! – орал бугай.
А она все выла и шипела, как обезумевшая, а потом ее узкое тело завибрировало, и начало раздуваться.
Игорь бросился прочь. Он почти ничего не видел, кроме смазанной оранжевой полосы стелящейся в бесконечность дороги. Ногу словно бы раздирала свора собак, но он бежал, не в силах остановиться. Падал, поднимался, снова падал. А когда он услышал оставшийся за спиной предсмертный вопль, понял, что ведьма одержала победу.
Ночь всколыхнулась от оглушительного рева.
Игорь бежал, что есть сил, стараясь не обращать на боль в ноге. Он чувствовал, как на спине снова поднялись мурашки, как ведьма села ему на хвост, быстро переставляя ноги-палки, как клацала зубами ее огромная пасть… Один раз ему удалось сбежать… Но сейчас… Она точно не оставит его.
Нужно было что-то придумать. По обеим сторонам стояли молчаливые темные коробки домов, прятавшиеся за деревьями, Игорь понял, как спастись. Услышав очередной полубезумный вопль позади себя, Игорь влетел в один из дворов и спрятался в тени за деревом. Не обращая внимания на надрывавшуюся из конуры собаку, он молча стоял. Выглядывал на улицу, в надежде увидеть тварь, но та так и не появлялась. Вскоре в тишине опять затрунили сверчки, а над головой зашелестела листва. Утихала и боль.
Игорь ждал. Но ничего не происходило. Однако, внутренний голос подсказывал, что что-то было не так. Он вновь осмотрелся, но никак не мог понять, что же не давало ему покоя.
И тут лавиной нахлынуло озарение, и принесло с собой тревогу и страх.
Дома оставались безжизненными. Ни в одном из окон не загорелся свет. Собака уже давно вернулась в конуру, а ее хозяева так не вышли посмотреть, отчего она так взбесилась. Неужели… ведьма добралась до них и прикончила. А что… что, если она уже побывала в доме…
– О, Боже мой! Нет! Даша, Лида! – с ужасом прохрипел Игорь.
Он дрожащими руками выхватил из кармана телефон, но чуть не уронил его в траву. Набрал номер, но вызов как назло оборвался. Тогда он попробовал снова. Через пару длинных гудков вызов снова оборвался.
Выругавшись, Игорь бросился прочь со двора. Распахнул калитку, и та громко зазвенела, ударившись об кованные прутья забора. Он побежал вперед, невзирая высасывающую последние силы боль. Сердце уже стояло в горле, в груди потяжелело, каждый вдох огнем разрывал легкие. Но останавливаться было нельзя.
Поворот направо, рассыпанный по дороге гравий, на котором чудом удалось устоять на ногах, еще поворот направо… Вскоре появился знакомый забор, калитка, и табличка на заборе с заветными цифрами «24».
Игорь вскочил на порог и со всей дури врезал кулаком по двери.
– Лида! – закричал он. – Даш-ш-а!
А потом услышал крик.
В голове что-то помутилось. Пальцы схватились за дверную ручку, и в следующий миг дверь открылась, обнажив пустой, но освещенный коридор. Игорь влетел в дом, вновь выкрикнув имя дочери. И та вновь закричала.
– Нет! – заревел Игорь, врываясь в детскую. И тут же застыл на пороге. В голове взорвался целый фейерверк мыслей, тут же смешавшихся в кашу. Он шагнул, и нечто захлюпало в кроссовке. Острая боль пронзила ногу вплоть до бедра, и Игорь едва устоял на ногах, успев схватиться за дверной косяк. Он не понимал. Совершенно ничего не понимал.
Три лица чуть ли не одновременно повернулись к нему. Лида в длинной белой ночнушке, стоявшая возле кровати, держала в руках подушку. Потерянная и сбитая с толку, она смогла только выронить пару нечленораздельных звуков. Даша в своей розовой пижаме, скрючившаяся в углу. Ее тяжелый сосредоточенный взгляд, казалось бы, смотрел в саму душу. А кукла, которую она сжимала в руках, виновато улыбалась.
К горлу подступила тошнота, и Игорь низверг на пол ужин. Закашлял.
– Пожалуйста, помогите мне. Пока не поздно.
Спокойный голос принадлежал человеку в кожаной куртке, которого Игорь видел впервые. Или же… Нет. Это лицо… Взлохмаченные каштановые волосы, правильные черты лица, большие умные глаза и щетина, – казались подозрительно знакомыми.
Но что-то внутри отчаянно подсказывало не верить этому человеку.
– Кто… Кто ты такой? – просипел Игорь.
– Я…
– Игорь… Игорь, не слушай его! Он хочет убить нашу дочь! – отчаянно завопила Лида.
– Нет! Молчи! ТЫ ничего не понимаешь! – яростно выкрикнул незнакомец, взмахнув рукой. – Дайте мне завершить это! Пока есть время!
Игорь увидел в его руке кинжал, лезвие которого было украшено некими символами. Широкий, похожий на глаз камень на рукояти бледно горел красным.
– Папа! Помоги! – отчаянно закричала Даша. – Он напал на нас! Прокрался в дом и украл вещи! Он хочет убить меня! Это он самый? Понимаешь? Сбежавший псих!!!
Игорь перевел растерянный взгляд на незнакомца. А ведь…
– Молчать! – закричал парень. – Перестань слушать ее! Она врет тебе! Давай, отдай ее мне…
– Нет! – закричала девочка, еще больше вжавшись в угол. Замотала головой и захныкала.
Парень вытянул руку, неуверенно шагнул вперед. Кинжал в его руке угрожающе сверкнул на свету от старенькой люстры.
– А НУ ЛАПЫ ПРОЧЬ ОТ МОЕЙ ДОЧЕРИ!
Игорь заревел и запрыгнул на кровать. Парень инстинктивно отскочил к окну, прижался спиной к темным шторам.
– Я не соби… – начал было он.
Но тут перед Игорем из ниоткуда выросла ведьма, от которой он едва унес ноги. Овальное грустное лицо наклонилось к нему. От него пахло сыростью и гнилью. Длинная лапа поднялась и пихнула Игоря в грудь. Тот улетел и ударился в стену возле распахнутой двери, медленно сполз и застонал.
– Не трожь моего мужа, тварь! – в слезах завопила Лида, бросив подушку в черное чудовище.
Вытянув руку, оно словило ее, и уронило себе под ноги. Неуверенно отшатнулось, став спиной к Даше, и зашипело.
– Неужели, – ухмыльнулся парень.
Тварь заклокотала и взмахнула лапой. Парень ловко увернулся, а вот шторе не повезло – рваные лоскуты опустились на пол. Тогда атаковал он. Но тварь отбила атаку – вслед за лязгом на грязный ковер посыпались искры. Комнату наполнил горелый запах, что не могло не вызвать улыбку у незнакомца.
– Мразь, – прохрипела ведьма.
– А ты думала… – небрежно уронил он. Замахнулся.
Раздался звон разбитого стекла, и парень инстинктивно отпрянул, обхватил голову руками сторонясь града осколков. Лида упала на пол, пряча за собой Игоря, но услышала лишь неблагодарное: «Не надо…».
Темный комок приземлился на кровать, подпрыгнул и упал на ковер.
Завоняло паленым. Лида поднялась и увидела, что предмет взвился темным облачком дыма, как заплясали вокруг него красные лепестки огня. Она подскочила к кровати, но тут на ней возник этот спортивного вида парень в кожаной куртке.
– Забирай его и уходите отсюда! Я все улажу! – закричал он Лиде, но та только стояла и тупо хлопала глазами.
Раздался оглушительный выстрел – стена напротив окна украсилась рваной сеткой дыр, едва не задев парня – он плашмя упал на кровать и грубо пихнул Лиду. Игорь же метнулся к углу, чем спас себе жизнь.
Со стороны улицы послышалась ругань.
Чудовище завыло и резко развернулось к разбитому окну. Широко растопырило длинные когтистые пальцы.
Снова выстрел. И снова. Ведьма отшатнулась от угодившей в ее тело дроби, и, взревев, тенью выскочила в окно.
Даша вскричала и закрыла от страха глаза, уткнулась лицом в Лену. Заплакала и принялась ей что-то шептать. Лида, начиная терять связь с реальностью, поднялась на ноги. В затылке после не очень удачного падения растекалась боль. Но это во всяком случае было лучше, чем нахвататься свинца.
Мутным взглядом она осмотрела комнату и увидела, что так сильно искала.
– Даша! – слабо позвала она.
Тут перед глазами возникло лицо незнакомца.
– Ты не слышишь? Валите отсюда! Они уже здесь! – обезумевши заорал он, схватив ее за плечо.
В горле запершило от дыма. Парень откашлялся, и, прикрыв рот рукавом, обернулся и выругался. Отпустил Лиду и метнулся к дымящему островку огня на ковре, затоптал его.
Он подскочил к девочке. Как вдруг что-то ударило его в спину. Вскрикнув, парень отлетел к стене, и упал возле Игоря. Застонав, он схватил лежавший рядом кинжал и поднялся. Вытер кровь с уголка губ, и нагло ухмыльнулся стоявшей напротив тощей тени. Ее глаза сияли красным.
Снова с улицы послышалась брань. И в этот же миг Лида увидела, как в темном дворе мельтешили человеческие фигуры. Их было много. А потом Даша закричала. И ожившая из кошмаров тварь повернула к ней голову. Лида вообще ничего не понимала. Она смотрела то на Дашу, то на парня, лицо которого все больше и больше становилось знакомым.
Он замахнулся. Символы и камень на странном оружии мигали, и что-то подсказывало, что это не к добру. Парень бросил нож. И та, в кого он целился, исчезла.
Крики и ругань со двора стали громче. Вслед за звоном стекла в комнату залетел новый булыжник, и чуть не угодил Лиде в живот. Плюхнувшись около дверного проема, он принялся дымиться. Но парень снова затоптал рождающийся огонек. Как тут получил резвый удар кулаком по щеке и едва не упал.
– Урод! – заорал Игорь, тяжело выдыхая. – Кто ты такой?
– Когда же вы поймете, что это неважно! – процедил парень, растирая щеку. – Сейчас самое главное – спасти девочку!
Он сплюнул розовый комок себе под ноги.
– Ты никуда не уй…
– У меня мало времени!
Со двора раздались крики и стоны. Рычание и шипение, мерзкие всхлипывающие звуки и хруст. Кто-то не переставал вопить.
– Она сожрет всех здесь, – прохрипел незнакомец, бросив взгляд на окно. – И вас в том числе!
– Ты псих, – разъяренно просипел Игорь. – Да, так и есть! Убийца! Какого черта тебе нужно здесь?!
– Нет! Постой! Ты же сам все видел! Неужели до тебя еще не дошло?!
– Не ври мне, мразь! Зачем ты пытался убить ее?!
– Я не…
Игорь заревел и замахнулся. Парень ловко увернулся от летевшего на него кулака, подставил ногу, и Игорь небрежно опрокинулся на живот.
– Слушайте!
Но Игорь только стонал и хрипел. А вот Лида, похоже, вообще потеряла связь с реальностью. Мотала головой и хваталась за волосы.
– Дочка… Даша? Ты где?.. – заверещала она. Как тут она ахнула и схватилась за живот. Почувствовала, как внутри что-то задвигалось.
Незнакомец широко раскрыл глаза. Выругавшись, он перемахнул через кровать и схватил нож. Камень на рукояти светился, но не мигал. Нервно отодвинув занавеску, он выглянул в окно и опять выругался.
– Мало времени, – бросил он. – Черт!
И в следующий миг в ярости пихнул ногой мягкую игрушку на полу, и та перелетела через кровать в прихожую.
– Послушайте, – сказал он Лиде, но та, похоже, его не слушала. – Мне будет нужна ваша помощь…
– Даша, Дашуля! – закричала женщина и выбежала в коридор. В спальне ее не было, на кухне тоже. Входная дверь была распахнута настежь, и тогда Лида выбежала на улицу.
Живот снова скрутило. Словно бы нечто маленькое, прятавшееся там, извивалось и крепло.
Легкий ветерок принес резкий запах крови. Лида закрыла рот и нос ладонью, пробираясь к калитке. Она старалась не смотреть на то, что валялось под деревьями и глухо стонало в темноте двора. Старалась не заострять внимания на окровавленной дорожке, усеянной ошметками тел.
Перед глазами все поплыло. Переставало быть реальным. Поваленный фонарный столб, окруженный россыпью стеклянных осколков да щепок. Тянувшиеся от него пара толстых проводов рассыпались фейерверком голубоватых искр на земле. Скользкие темные пятна под ногами. А еще и этот запах…
Истошный детский крик быстро привел Лиду в чувство.
– Даша! – отчаянно сорвалось с губ.
Лида побежала. И все равно что там, впереди, дорога тонула в темноте, что на ней валялось что-то… не похожее на куски влажной глины и лоскуты ткани.
Деревня утопала в рычании и криках, но ни в одном доме так и не загорелся свет. Но это было неважно.
Тут живот пронзила острая боль, и Лида, вскрикнув, остановилась. Погладила его и вновь ощутила легкую пульсацию. Но, едва услышав очередной крик дочери, она бросилась вперед. До перекрестка оставалось всего ничего. Дорога сияла оранжевым светом, заманивая к себе, гипнотизируя фальшивой безопасностью. Даша была там… Уже осталось недалеко… Оставалось только добежать и свернуть к озеру.
Как тут, пошатываясь, из-за угла навстречу вышла грузная черная фигура. Лида застыла на полушаге, но стопа провалилась в ямку и она едва не упала. В животе снова запульсировало. Словно бы что-то внутри забеспокоилось, пытаясь выбраться.
Внезапно незнакомец застыл, и Лида заметила, как в его правой руке что-то сверкнуло. Что-то внутри подсказывало, что это не к добру. Но бежать на него – чистой воды безрассудство, а броситься прочь… Нет. Даша нуждалась в ней, как никогда прежде!
– Эй… Кто… Кто ты? – крикнула Лида в темноту.
Ей никто не ответил. Незнакомец молча приближался, как тут остановился посреди дороги.
Игорь молчал. Он обернулся, и с ужасом заметил, что тварь исчезла.
– Теперь ты не уйдешь! Заплатишь за все! – басом закричал мужчина.
Игорь пожевал губу, не зная, что и ответить. Он вновь обернулся. Все оставалось по-прежнему. Участковый так и не появился…
Вдруг раздались выстрелы, и из темноты на дорогу, постоянно оглядываясь на черную стену леса, выбежал Михаил. Его форма была порвана, а левый бок, который он так старательно сжимал, зиял темным пятном. Заметив людей посреди дороги, он остановился и поднял трясущуюся руку, целясь в Игоря.
– Ты… Ты… – захлебываясь, прохрипел он. Глаза его расширились, а лицо исказилось в жутковатой маске перемешанной со страхом боли. Резкие тени на его лице сделали свое дело, обезобразив его до неузнаваемости.
Так больше не проронив и звука, участковый тяжело упал.
Игорь инстинктивно отпрянул. Что-то подсказывало, что Михаил больше не поднимется, а эти рваные три полосы на его спине очень походили на глубокие раны… которые, похоже, опять принялись кровоточить.
Словно в подтверждение этому, в ноге больно запульсировало.
– Ты… Ты убил его, тварь? – закричал незнакомец, и поднял руку с ножом. Его лезвие ярко светилось на лунном свету.
Он с воплем бросился на Игоря, но тот каким-то чудом увернулся от смертоносного удара, и неуклюже повалился на асфальт. Перекатившись на спину, он приподнялся. И первое, что увидел, так это гнусно ухмыляющегося бородатого бугая. Его выпученные глаза сияли безумием, а щеку уродовали три темные полосы.
– Я покончу с этим, – прохрипел он и облизнул широкое лезвие.
В ночи мелькнула вспышка. Игорь инстинктивно повалился на асфальт и перекатился, быстро поднялся на ноги. Послышался лязг металла – он повернул голову и увидел сидящего на коленях незнакомца, пытавшегося вытащить оружие из асфальта. Он ругался и сыпал проклятиями. А пару секунд спустя вновь выпрямился с ножом в руке.
Игорь напрягся, внимательно следя за врагом и готовясь увернуться. Но боль в ноге постоянно заставляла переключить внимание на себя.
– Сдохни!!!
Игорь оступился и упал на спину, чуть не получив резаную рану в живот.
Тут раздался разъяренный рев, троекратным эхом устремившийся в глубины леса. Что-то мелькнуло в воздухе и бугай, взмахнув ножом, закричал. В следующий миг возле него возникла худая и черная двух с половиной метровая ведьма. В ее глазах-скобках сияли красные огоньки. Зашипев, она кинулась на него, размахивая тонкими лапами, а тот кричал и отмахивался от нее ножом.
– Ведьма! Людка! Будь ты проклята! – орал бугай.
А она все выла и шипела, как обезумевшая, а потом ее узкое тело завибрировало, и начало раздуваться.
Игорь бросился прочь. Он почти ничего не видел, кроме смазанной оранжевой полосы стелящейся в бесконечность дороги. Ногу словно бы раздирала свора собак, но он бежал, не в силах остановиться. Падал, поднимался, снова падал. А когда он услышал оставшийся за спиной предсмертный вопль, понял, что ведьма одержала победу.
Ночь всколыхнулась от оглушительного рева.
Игорь бежал, что есть сил, стараясь не обращать на боль в ноге. Он чувствовал, как на спине снова поднялись мурашки, как ведьма села ему на хвост, быстро переставляя ноги-палки, как клацала зубами ее огромная пасть… Один раз ему удалось сбежать… Но сейчас… Она точно не оставит его.
Нужно было что-то придумать. По обеим сторонам стояли молчаливые темные коробки домов, прятавшиеся за деревьями, Игорь понял, как спастись. Услышав очередной полубезумный вопль позади себя, Игорь влетел в один из дворов и спрятался в тени за деревом. Не обращая внимания на надрывавшуюся из конуры собаку, он молча стоял. Выглядывал на улицу, в надежде увидеть тварь, но та так и не появлялась. Вскоре в тишине опять затрунили сверчки, а над головой зашелестела листва. Утихала и боль.
Игорь ждал. Но ничего не происходило. Однако, внутренний голос подсказывал, что что-то было не так. Он вновь осмотрелся, но никак не мог понять, что же не давало ему покоя.
И тут лавиной нахлынуло озарение, и принесло с собой тревогу и страх.
Дома оставались безжизненными. Ни в одном из окон не загорелся свет. Собака уже давно вернулась в конуру, а ее хозяева так не вышли посмотреть, отчего она так взбесилась. Неужели… ведьма добралась до них и прикончила. А что… что, если она уже побывала в доме…
– О, Боже мой! Нет! Даша, Лида! – с ужасом прохрипел Игорь.
Он дрожащими руками выхватил из кармана телефон, но чуть не уронил его в траву. Набрал номер, но вызов как назло оборвался. Тогда он попробовал снова. Через пару длинных гудков вызов снова оборвался.
Глава 29
Выругавшись, Игорь бросился прочь со двора. Распахнул калитку, и та громко зазвенела, ударившись об кованные прутья забора. Он побежал вперед, невзирая высасывающую последние силы боль. Сердце уже стояло в горле, в груди потяжелело, каждый вдох огнем разрывал легкие. Но останавливаться было нельзя.
Поворот направо, рассыпанный по дороге гравий, на котором чудом удалось устоять на ногах, еще поворот направо… Вскоре появился знакомый забор, калитка, и табличка на заборе с заветными цифрами «24».
Игорь вскочил на порог и со всей дури врезал кулаком по двери.
– Лида! – закричал он. – Даш-ш-а!
А потом услышал крик.
В голове что-то помутилось. Пальцы схватились за дверную ручку, и в следующий миг дверь открылась, обнажив пустой, но освещенный коридор. Игорь влетел в дом, вновь выкрикнув имя дочери. И та вновь закричала.
– Нет! – заревел Игорь, врываясь в детскую. И тут же застыл на пороге. В голове взорвался целый фейерверк мыслей, тут же смешавшихся в кашу. Он шагнул, и нечто захлюпало в кроссовке. Острая боль пронзила ногу вплоть до бедра, и Игорь едва устоял на ногах, успев схватиться за дверной косяк. Он не понимал. Совершенно ничего не понимал.
Три лица чуть ли не одновременно повернулись к нему. Лида в длинной белой ночнушке, стоявшая возле кровати, держала в руках подушку. Потерянная и сбитая с толку, она смогла только выронить пару нечленораздельных звуков. Даша в своей розовой пижаме, скрючившаяся в углу. Ее тяжелый сосредоточенный взгляд, казалось бы, смотрел в саму душу. А кукла, которую она сжимала в руках, виновато улыбалась.
К горлу подступила тошнота, и Игорь низверг на пол ужин. Закашлял.
– Пожалуйста, помогите мне. Пока не поздно.
Спокойный голос принадлежал человеку в кожаной куртке, которого Игорь видел впервые. Или же… Нет. Это лицо… Взлохмаченные каштановые волосы, правильные черты лица, большие умные глаза и щетина, – казались подозрительно знакомыми.
Но что-то внутри отчаянно подсказывало не верить этому человеку.
– Кто… Кто ты такой? – просипел Игорь.
– Я…
– Игорь… Игорь, не слушай его! Он хочет убить нашу дочь! – отчаянно завопила Лида.
– Нет! Молчи! ТЫ ничего не понимаешь! – яростно выкрикнул незнакомец, взмахнув рукой. – Дайте мне завершить это! Пока есть время!
Игорь увидел в его руке кинжал, лезвие которого было украшено некими символами. Широкий, похожий на глаз камень на рукояти бледно горел красным.
– Папа! Помоги! – отчаянно закричала Даша. – Он напал на нас! Прокрался в дом и украл вещи! Он хочет убить меня! Это он самый? Понимаешь? Сбежавший псих!!!
Игорь перевел растерянный взгляд на незнакомца. А ведь…
– Молчать! – закричал парень. – Перестань слушать ее! Она врет тебе! Давай, отдай ее мне…
– Нет! – закричала девочка, еще больше вжавшись в угол. Замотала головой и захныкала.
Парень вытянул руку, неуверенно шагнул вперед. Кинжал в его руке угрожающе сверкнул на свету от старенькой люстры.
– А НУ ЛАПЫ ПРОЧЬ ОТ МОЕЙ ДОЧЕРИ!
Игорь заревел и запрыгнул на кровать. Парень инстинктивно отскочил к окну, прижался спиной к темным шторам.
– Я не соби… – начал было он.
Но тут перед Игорем из ниоткуда выросла ведьма, от которой он едва унес ноги. Овальное грустное лицо наклонилось к нему. От него пахло сыростью и гнилью. Длинная лапа поднялась и пихнула Игоря в грудь. Тот улетел и ударился в стену возле распахнутой двери, медленно сполз и застонал.
– Не трожь моего мужа, тварь! – в слезах завопила Лида, бросив подушку в черное чудовище.
Вытянув руку, оно словило ее, и уронило себе под ноги. Неуверенно отшатнулось, став спиной к Даше, и зашипело.
– Неужели, – ухмыльнулся парень.
Тварь заклокотала и взмахнула лапой. Парень ловко увернулся, а вот шторе не повезло – рваные лоскуты опустились на пол. Тогда атаковал он. Но тварь отбила атаку – вслед за лязгом на грязный ковер посыпались искры. Комнату наполнил горелый запах, что не могло не вызвать улыбку у незнакомца.
– Мразь, – прохрипела ведьма.
– А ты думала… – небрежно уронил он. Замахнулся.
Раздался звон разбитого стекла, и парень инстинктивно отпрянул, обхватил голову руками сторонясь града осколков. Лида упала на пол, пряча за собой Игоря, но услышала лишь неблагодарное: «Не надо…».
Темный комок приземлился на кровать, подпрыгнул и упал на ковер.
Завоняло паленым. Лида поднялась и увидела, что предмет взвился темным облачком дыма, как заплясали вокруг него красные лепестки огня. Она подскочила к кровати, но тут на ней возник этот спортивного вида парень в кожаной куртке.
– Забирай его и уходите отсюда! Я все улажу! – закричал он Лиде, но та только стояла и тупо хлопала глазами.
Раздался оглушительный выстрел – стена напротив окна украсилась рваной сеткой дыр, едва не задев парня – он плашмя упал на кровать и грубо пихнул Лиду. Игорь же метнулся к углу, чем спас себе жизнь.
Со стороны улицы послышалась ругань.
Чудовище завыло и резко развернулось к разбитому окну. Широко растопырило длинные когтистые пальцы.
Снова выстрел. И снова. Ведьма отшатнулась от угодившей в ее тело дроби, и, взревев, тенью выскочила в окно.
Даша вскричала и закрыла от страха глаза, уткнулась лицом в Лену. Заплакала и принялась ей что-то шептать. Лида, начиная терять связь с реальностью, поднялась на ноги. В затылке после не очень удачного падения растекалась боль. Но это во всяком случае было лучше, чем нахвататься свинца.
Мутным взглядом она осмотрела комнату и увидела, что так сильно искала.
– Даша! – слабо позвала она.
Тут перед глазами возникло лицо незнакомца.
– Ты не слышишь? Валите отсюда! Они уже здесь! – обезумевши заорал он, схватив ее за плечо.
В горле запершило от дыма. Парень откашлялся, и, прикрыв рот рукавом, обернулся и выругался. Отпустил Лиду и метнулся к дымящему островку огня на ковре, затоптал его.
Он подскочил к девочке. Как вдруг что-то ударило его в спину. Вскрикнув, парень отлетел к стене, и упал возле Игоря. Застонав, он схватил лежавший рядом кинжал и поднялся. Вытер кровь с уголка губ, и нагло ухмыльнулся стоявшей напротив тощей тени. Ее глаза сияли красным.
Снова с улицы послышалась брань. И в этот же миг Лида увидела, как в темном дворе мельтешили человеческие фигуры. Их было много. А потом Даша закричала. И ожившая из кошмаров тварь повернула к ней голову. Лида вообще ничего не понимала. Она смотрела то на Дашу, то на парня, лицо которого все больше и больше становилось знакомым.
Он замахнулся. Символы и камень на странном оружии мигали, и что-то подсказывало, что это не к добру. Парень бросил нож. И та, в кого он целился, исчезла.
Крики и ругань со двора стали громче. Вслед за звоном стекла в комнату залетел новый булыжник, и чуть не угодил Лиде в живот. Плюхнувшись около дверного проема, он принялся дымиться. Но парень снова затоптал рождающийся огонек. Как тут получил резвый удар кулаком по щеке и едва не упал.
– Урод! – заорал Игорь, тяжело выдыхая. – Кто ты такой?
– Когда же вы поймете, что это неважно! – процедил парень, растирая щеку. – Сейчас самое главное – спасти девочку!
Он сплюнул розовый комок себе под ноги.
– Ты никуда не уй…
– У меня мало времени!
Со двора раздались крики и стоны. Рычание и шипение, мерзкие всхлипывающие звуки и хруст. Кто-то не переставал вопить.
– Она сожрет всех здесь, – прохрипел незнакомец, бросив взгляд на окно. – И вас в том числе!
– Ты псих, – разъяренно просипел Игорь. – Да, так и есть! Убийца! Какого черта тебе нужно здесь?!
– Нет! Постой! Ты же сам все видел! Неужели до тебя еще не дошло?!
– Не ври мне, мразь! Зачем ты пытался убить ее?!
– Я не…
Игорь заревел и замахнулся. Парень ловко увернулся от летевшего на него кулака, подставил ногу, и Игорь небрежно опрокинулся на живот.
– Слушайте!
Но Игорь только стонал и хрипел. А вот Лида, похоже, вообще потеряла связь с реальностью. Мотала головой и хваталась за волосы.
– Дочка… Даша? Ты где?.. – заверещала она. Как тут она ахнула и схватилась за живот. Почувствовала, как внутри что-то задвигалось.
Незнакомец широко раскрыл глаза. Выругавшись, он перемахнул через кровать и схватил нож. Камень на рукояти светился, но не мигал. Нервно отодвинув занавеску, он выглянул в окно и опять выругался.
– Мало времени, – бросил он. – Черт!
И в следующий миг в ярости пихнул ногой мягкую игрушку на полу, и та перелетела через кровать в прихожую.
– Послушайте, – сказал он Лиде, но та, похоже, его не слушала. – Мне будет нужна ваша помощь…
– Даша, Дашуля! – закричала женщина и выбежала в коридор. В спальне ее не было, на кухне тоже. Входная дверь была распахнута настежь, и тогда Лида выбежала на улицу.
Живот снова скрутило. Словно бы нечто маленькое, прятавшееся там, извивалось и крепло.
Легкий ветерок принес резкий запах крови. Лида закрыла рот и нос ладонью, пробираясь к калитке. Она старалась не смотреть на то, что валялось под деревьями и глухо стонало в темноте двора. Старалась не заострять внимания на окровавленной дорожке, усеянной ошметками тел.
Перед глазами все поплыло. Переставало быть реальным. Поваленный фонарный столб, окруженный россыпью стеклянных осколков да щепок. Тянувшиеся от него пара толстых проводов рассыпались фейерверком голубоватых искр на земле. Скользкие темные пятна под ногами. А еще и этот запах…
Истошный детский крик быстро привел Лиду в чувство.
– Даша! – отчаянно сорвалось с губ.
Лида побежала. И все равно что там, впереди, дорога тонула в темноте, что на ней валялось что-то… не похожее на куски влажной глины и лоскуты ткани.
Деревня утопала в рычании и криках, но ни в одном доме так и не загорелся свет. Но это было неважно.
Тут живот пронзила острая боль, и Лида, вскрикнув, остановилась. Погладила его и вновь ощутила легкую пульсацию. Но, едва услышав очередной крик дочери, она бросилась вперед. До перекрестка оставалось всего ничего. Дорога сияла оранжевым светом, заманивая к себе, гипнотизируя фальшивой безопасностью. Даша была там… Уже осталось недалеко… Оставалось только добежать и свернуть к озеру.
Как тут, пошатываясь, из-за угла навстречу вышла грузная черная фигура. Лида застыла на полушаге, но стопа провалилась в ямку и она едва не упала. В животе снова запульсировало. Словно бы что-то внутри забеспокоилось, пытаясь выбраться.
Внезапно незнакомец застыл, и Лида заметила, как в его правой руке что-то сверкнуло. Что-то внутри подсказывало, что это не к добру. Но бежать на него – чистой воды безрассудство, а броситься прочь… Нет. Даша нуждалась в ней, как никогда прежде!
– Эй… Кто… Кто ты? – крикнула Лида в темноту.
Ей никто не ответил. Незнакомец молча приближался, как тут остановился посреди дороги.
