– Это точно, – сказала девочка. – Но теперь у нас есть мороженое.
Лена ей не ответила.
Даша кивнула и встала с кровати. А потом собрала все свои раскиданные по полу игрушки, и начала рассказывать, кому и сколько почитается мороженого. И никто не обиделся, когда хозяйка объявила, что большая часть полагается новенькой. Рассказала орде пушистых зверей, как один отважный рыцарь спас Лену из лап огромного водяного дракона. И что она, как никто иная, как заколдованная принцесса. Потому-то ей и полагался самый большой кусок.
Из общего совета недовольными остались плюшевый слон Артур и дракончик Кеша. Несмотря на то, что Кеша выглядел весьма воинственно и угрожающе тянул пластмассовые маленькие лапки, Даша посчитала, что он заслуживал самого строгого наказания. А именно, двухчасового стояния в углу. А вот Артуру повезло больше – его просто бросили под кровать.
Уже вовсю проходила церемония принятия Лене титула королевы зверей, как тут до ушей Даши донеслись слова. И она замолчала, внимательно вслушалась.
Да-да, это самый настоящий разговор. Судя по всему, местных жителей! А его уж никак нельзя пропустить!
Шепнув игрушкам сидеть тихо, Даша метнулась к окну и, отодвинув краешек занавески, осторожно выглянула. Уже хотела спрятаться, чтобы ее не заметили, но говорившие были сильно увлечены беседой, да и стояли за соседским забором, отделявшим участки всего через каких-то два метра. Даша хорошо видела их лица, а они даже не подозревали о ее существовании. Почувствовав себя настоящим шпионом, девочка навострила уши.
Двое немолодых сельских мужиков вдруг засмеялись и зашагали прочь, к кирпичной избушке, высившейся через накрытую полиэтиленовой пленкой гору песка. Вид у домика был не самым лучшим, потому Даша смекнула, что вряд ли там жили отдыхающие.
Как тут возле самих ступенек старики остановились и резко развернулись к Даше. Юная шпионка не растерялась, прижалась к стене. Подождала немного и выглянула.
– Надо же, я и сам думал к тебе в гости зайти! – сказал тот, что слева. С густой бородой и клетчатой потертой рубашке.
– Ну, так! Живем на одной улице же! Лукавишь, Андрюха, лукавишь…
Даша внимательно смотрела. Что-то подсказывало ей, что они ее не видят.
– Да ничего я не лукавлю! Вон, неделю назад у меня несчастье случилось! Куры пропали! И это только у меня! У соседки, вон, все хорошо, уже цыплята вылупились…
– Не завидуй ты! Я тя знаю, сам виноват! – засмеялся лысый собеседник в трико. – Наверняка волки вылезли с голоду…
– Перекрестись, Михалыч! Беду накличешь!
– Брось, – махнул рукой собеседник.
– Нет, нет! Нам что, скажешь, мало досталось? В деревне сейчас не все гладко, ты знаешь!
– Прости, друг. Вырвалось само собой…
– Ты-то язык свой в узде держи, Михалыч! Договоришься! – пригрозил пузатый Андрей.
– Прости… Прости дурака!
– Так вот… А ты разве не знаешь? Про Князевых?
– Что там? – смутился дед.
– На днях несчастье у них случилось.
– Какое такое? – встревожился Михалыч, и почесал голову.
– Да ты что? Не знаешь? Вся деревня гремит!
– Нет, не знаю… Все ж такие спокойные ходят…
Андрюха настороженно осмотрелся и наклонился к Михалычу. Что-то сказал, но Даша не смогла прочитать по губам – слишком далеко они стояли.
– Так что ты сразу не сказал? – встревожился Михалыч. – А ну быстро ко мне, расскажешь все подробнее… Авось помогу, чем смогу.
– Конечно! – нервно согласился его приятель, и зашел за стариком в дом.
Дверь хлопнула и на этом все и закончилось. Даша вздохнула и задумалась. Она слышала, как мычала корова, лаяли собаки в соседских дворах и шелестела листва деревьев в ее собственном. Но все это было не интересно. Больше всего на свете хотелось узнать окончание разговора. Даже несмотря на то, что это невежливо.
Она прислушалась. Однако, дом напротив хранил гробовую тишину. И только изредка из его двора раздавалось кудахтанье кур.
– А ну, звери! – скомандовала Даша своей плюшевой армии. – Быстро на задание! Узнайте, что там случилось! Кто виноват?
Но те как сидели, так и продолжали сидеть.
– А ты, Лена? Можешь что-то сказать? – Даша устремила на куклу пытливый немигающий взгляд.
Но и та не могла ничего ответить. Сидела, как и все остальные. И тут в голове девочки сам собой родился ответ.
«Они прячут зло и должны за него ответить».
– Ух ты… – растерянно произнесла малышка. – А вот это уже интересно!
Увлеченная игрой в расследования, Даша пару раз выходила на след преступника, но затем так же быстро теряла его. Плюшевый тигр помогал ей. Но вскоре он прокололся, и Даша без тени сомнения объявила его «оборотнем в погонах», помогающим «плохим дядям». Поставила в угол, но вскоре посчитала его вину искупленной, и вернула к остальным. А потом случилось чудо. Преступник выдал себя. Попытался бежать, но Даша пустила на него погоню. Не успел самый быстрый член команды – кот Тимон – настигнуть его, как в дверь постучали.
– Даша? – послышался робкий голос.
Дверь, щелкнув, открылась. И Даша увидела на пороге маму в длинном белом платье в горошек. Осознав, что, наверное, разбудила ее, девочка затаила дыхание и приготовилась к худшему. Однако, вместо того, чтобы рассердиться, мама кошкой подскочила к дочке и, мягко присев, заглянула ей в глаза.
– Ты идешь? – как-то странно начала она. В ее глазах плясали веселые огоньки.
Даша, широко распахнув глаза, не знала, что и ответить.
– Чего ты молчишь? Забыла? – широко улыбнувшись, подмигнула мама.
Но Даша не понимала. И тогда Лида прислонилась к ней и зашептала в ухо:
– Начну с букв. На букву «М»…
Даша задумалась.
– О…
И тут Даша просияла.
– Конечно! – воскликнула она и, вздрогнув, приложила ладонь к губам.
– Не так громко, – ровным тоном пояснила Лида. – Папа спит.
Даша кивнула.
– Мороженое, – прошептала она, и мама, широко улыбнувшись, подмигнула.
Девочка засияла от радости.
Несмотря на жару, Даша напевала веселую мелодию, и забавно пританцовывала. Шедшая позади нее миловидная женщина наблюдала за ней, и качала головой в такт незамысловатой песенки. Тонкая нить тревоги, все еще извивающаяся в груди, наконец, разорвалась и исчезла. В душе медленно растеклась радость, и Лида не заметила, как стала сама пританцовывать и хлопать в ладоши. Ей было все равно на прохожих, кидающих на нее косые взгляды.
Внезапно Даша застыла на полушаге. Лена тихо плюхнулась ей под ноги.
– Даш… Что такое? – остановившись позади дочки, обеспокоенно уронила мама Лида.
Малышка не ответила. Только резко повернула голову вправо.
Лида недоверчиво покосилась на бабок, сидевших на лавочке. Те о чем-то тихо переговаривались, а потому слов было не разобрать. Она прислушалась, но результат остался тем же. Тут одна из старушек принялась махать руками, словно изображала некую сценку.
Лида нахмурилась, не понимая, почему ими так заинтересовалась Даша.
– Мам? – раздался жалобный голосок.
Женщина перевела внимание на дочь. Глаза девочки были широко раскрыты.
– Что-то случилось? – неспешно произнесла мама.
– Нет, ничего… Я птицу увидела, вот и остановилась на нее посмотреть, – поспешила оправдаться Даша. Она подняла куклу и, смахнув с нее пыль, крепко обняла.
– Да? – изумленно вопросила мама, и вновь глянула на бабок. Те, словно заметив лишнее внимание, дружно поднялись и прошли через узкую, видавшую виды калитку в заросший бурьяном двор.
– А ты не видела? Большая такая! Очень красивая!
– Н-нет, – ответила мама. – Что, орел?
– М… Нет, не знаю, – пожала плечами Даша. – Ладно, пойдем.
Она широко улыбнулась и двинулась вперед.
Лида зачем-то кивнула ей в спину и зашагала следом. В животе возникла неприятная тяжесть, но она быстро прошла, слоило перестать думать о птицах и бабках. Но тревога, вновь зашевелившаяся под сердцем, заставила усомниться в правдивости дочкиных слов. Даша врала. Ее явно что-то беспокоило, но не хотела говорить, что именно… Что же она увидела?.. Никакой это был не орел, нет. Вряд ли вообще она видела птицу…
Сейчас Даша беспечно шла и что-то рассказывала кукле. Но в ее движениях не было прежней легкости. Напряженно вытянувшееся тело, тяжелая поступь. Материнское сердце чуяло – Даша чем-то обеспокоена, если даже не напугана. Только вот что-то не позволяло спросить это напрямую. Возможно то, что Даша начала крутить перед собой свою «новую» игрушку. Это выглядело довольно странно, учитывая то, что она ее поднимала и опускала.
Жуткое белое лицо то появлялось из-за собранных в пышный хвост волос, то пряталось... Словно издевалось, следило… И виновато улыбалось.
В красных скобках вспыхнули бледные огоньки.
Лида поморщилась и замотала головой, прогоняя наваждение. Вздохнула и приложила ладонь к макушке. Горячая… Оно и не удивительно, что стало мерещиться черт пойми что. Но как ни крути, в этом что-то было. Кукла действительно наводила жути. Казалась такой… живой…
Буркнув что-то себе под нос, Лида с трудом заставила себя прогнать прочь эти глупые мысли. Словно в отместку под висками предательски запульсировало. Пришлось их помассировать. Боль начала понемногу стихать, унося с собой приторную тяжесть в животе. Стараясь ни о чем не думать, она молча шла, и попеременно смотрела из стороны в сторону.
Ничего особенного. Одна немолодая женщина рвала раскинувшую пышную крону возле забора вишню и бросала спелые плоды в ведро. Ее пожилая соседка через два дома – раскладывала на сушилку белоснежные простыни. Немногим дальше бабулька выгуливала коз, и Лида пожалела, что не свернула на прошлом перекрестке. Несмотря на то, что небольшое стадо щипало бурьян возле столба электропередач, грунтовая дорога пестрела от свежих следов их передвижения. Даше же было все равно; она смело вышагивала, даже не пытаясь выбрать себе путь почище.
Затем они свернули на первом перекрестке налево. Лида собралась высказать дочери на ненадлежащее поведение и испачканные шлепанцы, как вдруг увидела несущегося на нее из-за фонарного столба толстого мальчишку на новеньком велосипеде. Тот вскрикнул и резко дернул рулем, но не сдержал равновесия и упал. Лида стремглав подскочила к нему и помогла подняться. Тот извинился и, вытерев с ушибленной руки пыль, сел на велосипед. Повертел рулем, удостоверяясь, что с великом все в порядке.
– Смотри, у тебя на руке кровь, – заметила подошедшая к ним Даша. Она тыкнула на мальчишку пальцем, и тот, наконец, увидел красные подтеки возле локтя.
– Та, ерунда, – прошепелявил он и махнул рукой. – Заживет.
Натужно улыбнувшись, пацан покрепче схватился за резиновые рукояти велосипеда. Как тут его лицо в удивлении вытянулось.
– Эй, а что это у тебя в руках?
Даша захлопала глазами и покрепче прижала к груди Лену.
– Да, ты поняла! Это, это! – закричал мальчишка, тыкая в девочку пальцем.
– Это… моя… – пролепетала Даша.
– Да я понял, понял. Какая страшная кукла. Я и не думал, что девчонкам такие нравятся, – хохотнул он, и Даша заметила у него между передними зубами широкую щель. – Где ты ее купила? Я себе тоже такую хочу!
– Я ее не покупала, – выдавила девочка.
Пацан устремил на нее вопросительный взгляд. Но тут что-то буркнул себе под нос и умчался прочь.
– Даш? – изогнув брови, спросила мама.
Та скорчила гримасу и пожала плечами.
– Странный он какой-то, – только и сказала она. – Ладно, пойдем.
Ближайший магазин оказался закрыт. Однако, ни одной вывески, объяснявшей сие безобразие, Лида так и не нашла. Потому, пожелав всего хорошего нерадивым хозяевам ларька, она скорым шагом спустилась со ступенек. Даша ждала ее неподалеку, возле бетонного столба электропередач, стоявшего близ разлапистой ивы. Она сидела на траве в теньке и смотрела вверх, на склонявшиеся к ней тоненькие ветки.
– Что ты там такого увидела? – поинтересовалась мама, едва подошла к ней.
Даша загадочно улыбнулась ей и поднялась на ноги. Отряхнула платье.
– Я помню другой магазин, большой, у него еще два этажа было, – задумчиво произнесла малышка. – Давай туда пойдем?
– Даш, ну ведь это ж далеко, – сразу парировала Лида. – Давай вернемся, там еще ларек был на Втором Линейном…
– Ну ма-а-м, – начала Даша. – Это большой магазин, там мы уже покупали такое мороженое… А что, если мы вернемся, а там с шоколадной крошкой не будет?
Лида вздохнула – с этим не поспоришь. Она взяла дочь за руку и двинулась вперед. Отчего-то захотелось домой. Упасть в теплую кровать и заснуть, чтобы сегодняшний день поскорее прошел… Еще эта кукла… Даже деревенский мальчишка определил, что она не для девочек…
– Мам? – спросила девочка.
– А?
– Ты сердишься? – неуверенно сорвалось с губ.
– А? Я? Нет, – ответила мама Лида. – Хотя знаешь… Глупо так делать.
– Что именно?
– Ладно. Забудь.
Вскоре по левую сторону возник высокий забор из желтого кирпича, плавно перешедший в двухэтажное здание с большими окнами. Под крышей виднелась широкая вывеска: «Продукты».
Под просторным навесом магазина стояли приставленные к стене холодильники с газировкой. Даша попросила маму купить ей «шипучку», на что получила резкий отказ.
Поднявшись по широким бетонным ступенькам, мать и дочь вошли в широкое помещение, под завязку забитое людьми. Висевшие под потолком кондиционеры со своей работой не справлялись – в магазине царила духота, а несчастные продавцы мотались за прилавками, отмеряя на весах колбасы и сыр.
– Даш, может погуляешь на воздухе немного? Только далеко не уходи.
– Мам! Ну так у меня ж телефон с собой! – топнула ногой девочка. Она достала из кармана телефон и показала его Лиде.
– Видишь! Я его всегда с собой таскаю!
Женщину этот ответ устроил. Даша спрыгнула по ступенькам на землю и стала ждать. Однако, мама не появлялась, а макушку уже стало изрядно припекать. Мимо поднимались и спускались по ступенькам люди, не обращавшие и капли внимания на одинокую девочку.
– Видишь? – шепнула Лене Даша. – Им все равно.
Кукла ей не ответила.
Даша разочарованно вздохнула. Она погладила голову и поняла, что было б неплохой найти тенек. Она огляделась и нашла то, что искала.
По ту сторону улицы простиралась небольшая полянка, заросшая травой. Возле дороги же росло пышное дерево, а под ним стояла большая уютная лавка. Совершенно свободная. Даша достала телефон и набрала маму. Но та трубку так и не взяла. Решив, что и без этого ничего плохого не случится, Даша перебежала дорогу.
Дуб давал большую тень, потому тут можно было даже поспать, не боясь при этом обгореть на солнце. Запрыгнув на лавку, Даша принялась ждать.
За спиной раздавалось ритмичное тихое кваканье, и девочка решила, что неподалеку находился пруд. Она встала на сидение и заглянула через спинку. Пруда, или что-то, похожего на лужу, она так и не нашла. Зато увидела заросли камышей в левом краю полянки. За ними чернел забор и росло дерево, на котором желтели пятна-плоды. Через проемы в его листве можно было заметить стену и даже кусок серой крыши… На другой же стороне пустыря стояло что-то, похожее на кривые, сколоченные на скорую руку из досок, ворота.
– И тут играют в мяч? – спросила вникуда Даша, сев на лавку как положено. – Да они его только в болото и шпуняют!
Она глянула на овальное лицо Лены, но та так и не решилась ответить на замечание.
– Вот ты так всегда, – продолжила девочка. – Мне нравится, что ты со мной согласна!
Лена ей не ответила.
Даша кивнула и встала с кровати. А потом собрала все свои раскиданные по полу игрушки, и начала рассказывать, кому и сколько почитается мороженого. И никто не обиделся, когда хозяйка объявила, что большая часть полагается новенькой. Рассказала орде пушистых зверей, как один отважный рыцарь спас Лену из лап огромного водяного дракона. И что она, как никто иная, как заколдованная принцесса. Потому-то ей и полагался самый большой кусок.
Из общего совета недовольными остались плюшевый слон Артур и дракончик Кеша. Несмотря на то, что Кеша выглядел весьма воинственно и угрожающе тянул пластмассовые маленькие лапки, Даша посчитала, что он заслуживал самого строгого наказания. А именно, двухчасового стояния в углу. А вот Артуру повезло больше – его просто бросили под кровать.
Уже вовсю проходила церемония принятия Лене титула королевы зверей, как тут до ушей Даши донеслись слова. И она замолчала, внимательно вслушалась.
Да-да, это самый настоящий разговор. Судя по всему, местных жителей! А его уж никак нельзя пропустить!
Шепнув игрушкам сидеть тихо, Даша метнулась к окну и, отодвинув краешек занавески, осторожно выглянула. Уже хотела спрятаться, чтобы ее не заметили, но говорившие были сильно увлечены беседой, да и стояли за соседским забором, отделявшим участки всего через каких-то два метра. Даша хорошо видела их лица, а они даже не подозревали о ее существовании. Почувствовав себя настоящим шпионом, девочка навострила уши.
Двое немолодых сельских мужиков вдруг засмеялись и зашагали прочь, к кирпичной избушке, высившейся через накрытую полиэтиленовой пленкой гору песка. Вид у домика был не самым лучшим, потому Даша смекнула, что вряд ли там жили отдыхающие.
Как тут возле самих ступенек старики остановились и резко развернулись к Даше. Юная шпионка не растерялась, прижалась к стене. Подождала немного и выглянула.
– Надо же, я и сам думал к тебе в гости зайти! – сказал тот, что слева. С густой бородой и клетчатой потертой рубашке.
– Ну, так! Живем на одной улице же! Лукавишь, Андрюха, лукавишь…
Даша внимательно смотрела. Что-то подсказывало ей, что они ее не видят.
– Да ничего я не лукавлю! Вон, неделю назад у меня несчастье случилось! Куры пропали! И это только у меня! У соседки, вон, все хорошо, уже цыплята вылупились…
– Не завидуй ты! Я тя знаю, сам виноват! – засмеялся лысый собеседник в трико. – Наверняка волки вылезли с голоду…
– Перекрестись, Михалыч! Беду накличешь!
– Брось, – махнул рукой собеседник.
– Нет, нет! Нам что, скажешь, мало досталось? В деревне сейчас не все гладко, ты знаешь!
– Прости, друг. Вырвалось само собой…
– Ты-то язык свой в узде держи, Михалыч! Договоришься! – пригрозил пузатый Андрей.
– Прости… Прости дурака!
– Так вот… А ты разве не знаешь? Про Князевых?
– Что там? – смутился дед.
– На днях несчастье у них случилось.
– Какое такое? – встревожился Михалыч, и почесал голову.
– Да ты что? Не знаешь? Вся деревня гремит!
– Нет, не знаю… Все ж такие спокойные ходят…
Андрюха настороженно осмотрелся и наклонился к Михалычу. Что-то сказал, но Даша не смогла прочитать по губам – слишком далеко они стояли.
– Так что ты сразу не сказал? – встревожился Михалыч. – А ну быстро ко мне, расскажешь все подробнее… Авось помогу, чем смогу.
– Конечно! – нервно согласился его приятель, и зашел за стариком в дом.
Дверь хлопнула и на этом все и закончилось. Даша вздохнула и задумалась. Она слышала, как мычала корова, лаяли собаки в соседских дворах и шелестела листва деревьев в ее собственном. Но все это было не интересно. Больше всего на свете хотелось узнать окончание разговора. Даже несмотря на то, что это невежливо.
Она прислушалась. Однако, дом напротив хранил гробовую тишину. И только изредка из его двора раздавалось кудахтанье кур.
– А ну, звери! – скомандовала Даша своей плюшевой армии. – Быстро на задание! Узнайте, что там случилось! Кто виноват?
Но те как сидели, так и продолжали сидеть.
– А ты, Лена? Можешь что-то сказать? – Даша устремила на куклу пытливый немигающий взгляд.
Но и та не могла ничего ответить. Сидела, как и все остальные. И тут в голове девочки сам собой родился ответ.
«Они прячут зло и должны за него ответить».
– Ух ты… – растерянно произнесла малышка. – А вот это уже интересно!
Увлеченная игрой в расследования, Даша пару раз выходила на след преступника, но затем так же быстро теряла его. Плюшевый тигр помогал ей. Но вскоре он прокололся, и Даша без тени сомнения объявила его «оборотнем в погонах», помогающим «плохим дядям». Поставила в угол, но вскоре посчитала его вину искупленной, и вернула к остальным. А потом случилось чудо. Преступник выдал себя. Попытался бежать, но Даша пустила на него погоню. Не успел самый быстрый член команды – кот Тимон – настигнуть его, как в дверь постучали.
– Даша? – послышался робкий голос.
Дверь, щелкнув, открылась. И Даша увидела на пороге маму в длинном белом платье в горошек. Осознав, что, наверное, разбудила ее, девочка затаила дыхание и приготовилась к худшему. Однако, вместо того, чтобы рассердиться, мама кошкой подскочила к дочке и, мягко присев, заглянула ей в глаза.
– Ты идешь? – как-то странно начала она. В ее глазах плясали веселые огоньки.
Даша, широко распахнув глаза, не знала, что и ответить.
– Чего ты молчишь? Забыла? – широко улыбнувшись, подмигнула мама.
Но Даша не понимала. И тогда Лида прислонилась к ней и зашептала в ухо:
– Начну с букв. На букву «М»…
Даша задумалась.
– О…
И тут Даша просияла.
– Конечно! – воскликнула она и, вздрогнув, приложила ладонь к губам.
– Не так громко, – ровным тоном пояснила Лида. – Папа спит.
Даша кивнула.
– Мороженое, – прошептала она, и мама, широко улыбнувшись, подмигнула.
Девочка засияла от радости.
Глава 6
Несмотря на жару, Даша напевала веселую мелодию, и забавно пританцовывала. Шедшая позади нее миловидная женщина наблюдала за ней, и качала головой в такт незамысловатой песенки. Тонкая нить тревоги, все еще извивающаяся в груди, наконец, разорвалась и исчезла. В душе медленно растеклась радость, и Лида не заметила, как стала сама пританцовывать и хлопать в ладоши. Ей было все равно на прохожих, кидающих на нее косые взгляды.
Внезапно Даша застыла на полушаге. Лена тихо плюхнулась ей под ноги.
– Даш… Что такое? – остановившись позади дочки, обеспокоенно уронила мама Лида.
Малышка не ответила. Только резко повернула голову вправо.
Лида недоверчиво покосилась на бабок, сидевших на лавочке. Те о чем-то тихо переговаривались, а потому слов было не разобрать. Она прислушалась, но результат остался тем же. Тут одна из старушек принялась махать руками, словно изображала некую сценку.
Лида нахмурилась, не понимая, почему ими так заинтересовалась Даша.
– Мам? – раздался жалобный голосок.
Женщина перевела внимание на дочь. Глаза девочки были широко раскрыты.
– Что-то случилось? – неспешно произнесла мама.
– Нет, ничего… Я птицу увидела, вот и остановилась на нее посмотреть, – поспешила оправдаться Даша. Она подняла куклу и, смахнув с нее пыль, крепко обняла.
– Да? – изумленно вопросила мама, и вновь глянула на бабок. Те, словно заметив лишнее внимание, дружно поднялись и прошли через узкую, видавшую виды калитку в заросший бурьяном двор.
– А ты не видела? Большая такая! Очень красивая!
– Н-нет, – ответила мама. – Что, орел?
– М… Нет, не знаю, – пожала плечами Даша. – Ладно, пойдем.
Она широко улыбнулась и двинулась вперед.
Лида зачем-то кивнула ей в спину и зашагала следом. В животе возникла неприятная тяжесть, но она быстро прошла, слоило перестать думать о птицах и бабках. Но тревога, вновь зашевелившаяся под сердцем, заставила усомниться в правдивости дочкиных слов. Даша врала. Ее явно что-то беспокоило, но не хотела говорить, что именно… Что же она увидела?.. Никакой это был не орел, нет. Вряд ли вообще она видела птицу…
Сейчас Даша беспечно шла и что-то рассказывала кукле. Но в ее движениях не было прежней легкости. Напряженно вытянувшееся тело, тяжелая поступь. Материнское сердце чуяло – Даша чем-то обеспокоена, если даже не напугана. Только вот что-то не позволяло спросить это напрямую. Возможно то, что Даша начала крутить перед собой свою «новую» игрушку. Это выглядело довольно странно, учитывая то, что она ее поднимала и опускала.
Жуткое белое лицо то появлялось из-за собранных в пышный хвост волос, то пряталось... Словно издевалось, следило… И виновато улыбалось.
В красных скобках вспыхнули бледные огоньки.
Лида поморщилась и замотала головой, прогоняя наваждение. Вздохнула и приложила ладонь к макушке. Горячая… Оно и не удивительно, что стало мерещиться черт пойми что. Но как ни крути, в этом что-то было. Кукла действительно наводила жути. Казалась такой… живой…
Буркнув что-то себе под нос, Лида с трудом заставила себя прогнать прочь эти глупые мысли. Словно в отместку под висками предательски запульсировало. Пришлось их помассировать. Боль начала понемногу стихать, унося с собой приторную тяжесть в животе. Стараясь ни о чем не думать, она молча шла, и попеременно смотрела из стороны в сторону.
Ничего особенного. Одна немолодая женщина рвала раскинувшую пышную крону возле забора вишню и бросала спелые плоды в ведро. Ее пожилая соседка через два дома – раскладывала на сушилку белоснежные простыни. Немногим дальше бабулька выгуливала коз, и Лида пожалела, что не свернула на прошлом перекрестке. Несмотря на то, что небольшое стадо щипало бурьян возле столба электропередач, грунтовая дорога пестрела от свежих следов их передвижения. Даше же было все равно; она смело вышагивала, даже не пытаясь выбрать себе путь почище.
Затем они свернули на первом перекрестке налево. Лида собралась высказать дочери на ненадлежащее поведение и испачканные шлепанцы, как вдруг увидела несущегося на нее из-за фонарного столба толстого мальчишку на новеньком велосипеде. Тот вскрикнул и резко дернул рулем, но не сдержал равновесия и упал. Лида стремглав подскочила к нему и помогла подняться. Тот извинился и, вытерев с ушибленной руки пыль, сел на велосипед. Повертел рулем, удостоверяясь, что с великом все в порядке.
– Смотри, у тебя на руке кровь, – заметила подошедшая к ним Даша. Она тыкнула на мальчишку пальцем, и тот, наконец, увидел красные подтеки возле локтя.
– Та, ерунда, – прошепелявил он и махнул рукой. – Заживет.
Натужно улыбнувшись, пацан покрепче схватился за резиновые рукояти велосипеда. Как тут его лицо в удивлении вытянулось.
– Эй, а что это у тебя в руках?
Даша захлопала глазами и покрепче прижала к груди Лену.
– Да, ты поняла! Это, это! – закричал мальчишка, тыкая в девочку пальцем.
– Это… моя… – пролепетала Даша.
– Да я понял, понял. Какая страшная кукла. Я и не думал, что девчонкам такие нравятся, – хохотнул он, и Даша заметила у него между передними зубами широкую щель. – Где ты ее купила? Я себе тоже такую хочу!
– Я ее не покупала, – выдавила девочка.
Пацан устремил на нее вопросительный взгляд. Но тут что-то буркнул себе под нос и умчался прочь.
– Даш? – изогнув брови, спросила мама.
Та скорчила гримасу и пожала плечами.
– Странный он какой-то, – только и сказала она. – Ладно, пойдем.
Ближайший магазин оказался закрыт. Однако, ни одной вывески, объяснявшей сие безобразие, Лида так и не нашла. Потому, пожелав всего хорошего нерадивым хозяевам ларька, она скорым шагом спустилась со ступенек. Даша ждала ее неподалеку, возле бетонного столба электропередач, стоявшего близ разлапистой ивы. Она сидела на траве в теньке и смотрела вверх, на склонявшиеся к ней тоненькие ветки.
– Что ты там такого увидела? – поинтересовалась мама, едва подошла к ней.
Даша загадочно улыбнулась ей и поднялась на ноги. Отряхнула платье.
– Я помню другой магазин, большой, у него еще два этажа было, – задумчиво произнесла малышка. – Давай туда пойдем?
– Даш, ну ведь это ж далеко, – сразу парировала Лида. – Давай вернемся, там еще ларек был на Втором Линейном…
– Ну ма-а-м, – начала Даша. – Это большой магазин, там мы уже покупали такое мороженое… А что, если мы вернемся, а там с шоколадной крошкой не будет?
Лида вздохнула – с этим не поспоришь. Она взяла дочь за руку и двинулась вперед. Отчего-то захотелось домой. Упасть в теплую кровать и заснуть, чтобы сегодняшний день поскорее прошел… Еще эта кукла… Даже деревенский мальчишка определил, что она не для девочек…
– Мам? – спросила девочка.
– А?
– Ты сердишься? – неуверенно сорвалось с губ.
– А? Я? Нет, – ответила мама Лида. – Хотя знаешь… Глупо так делать.
– Что именно?
– Ладно. Забудь.
Вскоре по левую сторону возник высокий забор из желтого кирпича, плавно перешедший в двухэтажное здание с большими окнами. Под крышей виднелась широкая вывеска: «Продукты».
Под просторным навесом магазина стояли приставленные к стене холодильники с газировкой. Даша попросила маму купить ей «шипучку», на что получила резкий отказ.
Поднявшись по широким бетонным ступенькам, мать и дочь вошли в широкое помещение, под завязку забитое людьми. Висевшие под потолком кондиционеры со своей работой не справлялись – в магазине царила духота, а несчастные продавцы мотались за прилавками, отмеряя на весах колбасы и сыр.
– Даш, может погуляешь на воздухе немного? Только далеко не уходи.
– Мам! Ну так у меня ж телефон с собой! – топнула ногой девочка. Она достала из кармана телефон и показала его Лиде.
– Видишь! Я его всегда с собой таскаю!
Женщину этот ответ устроил. Даша спрыгнула по ступенькам на землю и стала ждать. Однако, мама не появлялась, а макушку уже стало изрядно припекать. Мимо поднимались и спускались по ступенькам люди, не обращавшие и капли внимания на одинокую девочку.
– Видишь? – шепнула Лене Даша. – Им все равно.
Кукла ей не ответила.
Даша разочарованно вздохнула. Она погладила голову и поняла, что было б неплохой найти тенек. Она огляделась и нашла то, что искала.
По ту сторону улицы простиралась небольшая полянка, заросшая травой. Возле дороги же росло пышное дерево, а под ним стояла большая уютная лавка. Совершенно свободная. Даша достала телефон и набрала маму. Но та трубку так и не взяла. Решив, что и без этого ничего плохого не случится, Даша перебежала дорогу.
Дуб давал большую тень, потому тут можно было даже поспать, не боясь при этом обгореть на солнце. Запрыгнув на лавку, Даша принялась ждать.
За спиной раздавалось ритмичное тихое кваканье, и девочка решила, что неподалеку находился пруд. Она встала на сидение и заглянула через спинку. Пруда, или что-то, похожего на лужу, она так и не нашла. Зато увидела заросли камышей в левом краю полянки. За ними чернел забор и росло дерево, на котором желтели пятна-плоды. Через проемы в его листве можно было заметить стену и даже кусок серой крыши… На другой же стороне пустыря стояло что-то, похожее на кривые, сколоченные на скорую руку из досок, ворота.
– И тут играют в мяч? – спросила вникуда Даша, сев на лавку как положено. – Да они его только в болото и шпуняют!
Она глянула на овальное лицо Лены, но та так и не решилась ответить на замечание.
– Вот ты так всегда, – продолжила девочка. – Мне нравится, что ты со мной согласна!
