И она рассмеялась так громко, что даже лягушки притихли. С полянки подул прохладный ветерок, и принес запах сырой земли. Даша глубоко вдохнула его и зажмурилась, крепко прижала Лену к груди. Как тут она широко раскрыла глаза и с недоумением уставилась на куклу.
– Ты уверена? Разбили соседям окно?! Вот дураки… Откуда ты только это знаешь?..
Вместо ответа она услышала хохот и вопли. Пять пацанов, неспешно шли ей навстречу. Самый высокий из них подкидывал мяч. Даша сразу определила, что футбольный. Тот, что шел впереди всех, выглядел хмурым. У него была красная бейсболка, надетая козырьком назад. Новая футболка со скалившей зубы мультяшной акулой, широкие рваные джинсы и кеды – выдавали в нем местного модника и хулигана, и Даша сразу поняла, что с таким лучше не дружить и не общаться. Она вся сжалась, крутя в голове молитву, чтобы эта шайка прошла мимо и не заметила ее.
Пацанам не было до нее никакого дела. Они прошествовали мимо, переговариваясь и передразнивая друг друга. Тот, что в кепке, явно не слушал остальных, он шел впереди и плевал себе под ноги. Даша сморщилась и отвернулась.
– Вы слышали? – донеслось до ушей девочки. – Что она пожрала кур у деда Василича?
Пацаны притихли. Тот, кто бросал мяч, крепко схватил его в руки. Широко распахнул глаза.
– В смысле? – с дрожью в голосе спросил он. На футболке у него был нарисован выпускающий из пасти пламя, злой дракон.
– Ну, я от матери слышал, – закивал коренастый чернявый мальчишка. – Ей тетя Поля позвонила, а я рядом был… Говорит, видела ее… В лесу. Представляете? Ей же вообще выходить из дому запретили.
– Да ну ладно? Ты врешь! – заявил пацан в кепке.
– Нет! Так оно и было!
– Да я тоже кое-что слышал, – решил вставить слово высокий, в майке с драконом. – Мол, рыбаки не вернулись. Ну все же Федю знают, да?
– Да, ну, подожди паниковать. Рыбаки бывало на сутки уходили…
– Какие сутки? Что ты несешь? Их уже почти неделю нет!
– Та ну, Коль, я в это не верю! – заговорил мальчишка в кепке, и вновь плюнул себе под ноги. – Все знают, что отец Феди законченный алкаш. Пьют они сейчас в городе, а ты тут нас пугаешь!
– Да нет же! Я серьезно! – с обидой в голосе заявил Коля, и зачем-то ударил мячом об асфальт. Но тот плохо отскочил от земли и покатился прямиком к скамейке. Стукнулся о металлическую ножку и затих. Даша вздрогнула и отодвинулась от края, словно бы мяч под ногами мог ожить и накинуться на нее, аки голодный зверь.
– Эй, девчонка! – крикнул пацан в кепке. – Брось нам мяч!
Даша не пошевелилась. Только осторожно положила на скамейку Лену, и даже чуть-чуть села на нее.
– Ты глухая? – в голосе проскользнуло раздражение.
Даша, стараясь не привлекать лишнего внимания, неаккуратно махнула ногой по мячу. Тот, как ни кстати, покатился на дорогу.
– Эй, ну что ты наделала! – крикнул высокий, и бросился за своим мячом.
Остальные загоготали.
– Ох, ну девчонки! Я уже понял, никто из вас не умеет играть в футбол! – крикнул чернявый.
А тот, что в кепке, скорчил Даше рожу. Девочка отвернулась, трепетно желая, чтобы они как можно скорее убрались. Подальше. Пусть пойдут играть в свой «недофутбол» на пустырь с болотом и лягушками! Лишь бы только оставили ее в покое…
Высокий схватил мяч, победно поднял его над головой и кинул своим. Те дружно заорали и кинулись его ловить. Но вместо этого передрались; а вот мяч припрыжку покатился на полянку.
Но тут мальчишки поняли что к чему, и побежали за мячом, вопя и улюлюкая. Чернявый добежал быстрее всех и набегу схватил его.
– Ну, долго ждать будете? – ухмыльнулся он, кивая в сторону покосившихся ворот.
– Артем, давай! Пасуй мне! – закричал крепенький мальчишка в трико и засмеялся. Он запрыгал на месте, готовясь принять мяч.
– Давай, покажи, как ты можешь! – издевательски крикнул высокий мальчишка.
Но Артем лишь показал им всем язык и со всех ног бросился на полянку. Его друзья повыкрикивали ругательства и ринулись вслед за ним, как тут случилось то, чего Даша больше всего боялась.
– О! Девчонка! – один из пацанов резко остановился перед ней. – А ведь это ты! Точно ты!
Он широко распахнул глаза, чем стал похож на лягушку.
– Эй, Дэн, что такое? – недовольно произнес мальчик в кепке. Он подошел к другу и бросил недоуменный взгляд на девочку. Та еще сильнее сжалась.
– Слыш, Саня, да я чуть на нее сегодня не наехал! На велике! Прикинь, из-за угла вылезла вместе с мамкой! Я тебе рассказывал! – вновь принялся активно жестикулировать Денис.
– Ну? – нахмурился Сашка и подправил кепку. – И что?
– Помнишь, я тебе за ее куклу говорил? Эй, девочка, покажи ее! Ну покажи!
Даша сжалась и замотала головой.
– Да ну не будь такой жлобной! Покажи!
Та не реагировала. Она еще сильнее насела на Лену, чтобы ее не заметили.
– Да ну брось, – махнул рукой Сашка. – Пойдем лучше в футбол поиграем. Все уже там.
Так оно и было. Мальчишки на пустыре носились за мячом, сталкивались, падали, и громко смеялись.
– Да ну я тебе такую крутую игрушку хотел показать! Эй! Ну я знаю, что она у тебя! – пытался перекричать их шепелявый Денис. И не сводил глаз с Даши.
– Брось, уже! Надоело! – махнул рукой Сашка и удалился к друзьям.
Денис обиженно цокнул и тяжелой походкой двинулся следом за другом. Та слышала, что он что-то бурчал, но даже не глянула на него – с завидным интересом рассматривала камень под ногами, к которому по склонившейся травинке ползла божья коровка.
Мальчик остановился и повернул голову к Даше, но не дождавшись от той ни капли реакции, побежал к друзьям. А Даша все сидела. Яркий красный жучок пробежал по камню и скрылся под ним, а она все продолжала рассеянно смотреть на его серую поверхность.
Девочка внимательно слушала. Впитывала каждый звук, раздававшийся за ее спиной. Пыталась услышать среди криков и обрывистых фраз что-нибудь о ней и Лене. Но внезапно наступила тишина, и Даша осторожно повернулась. Сжала пальчики на деревянной спинке. Внимательно уставилась на мальчишек, сгрудившихся в кучу. Их головы были наклонены друг к другу, и девочка поняла, что те что-то обсуждали. Мяч же лежал возле них в траве, но никому не было до него дела…
– Как думаешь, о чем они говорят? – прошептала она в пустоту.
Вместо ответа подул прохладный ветерок, и листва над головой гулко зашелестела. И вдруг Даша все поняла. Она широко раскрыла глаза и с ужасом посмотрела на Лену, голова которой выглядывала из-под ее бедра.
Словно по команде, раздался свист, и Даша снова перевела все внимание на мальчишек – те разошлись по обе стороны полянки, по трое человек. Один из них, самый высокий, взял мяч и положил его на центр поля. Едва он махнул рукой, и между двумя командами завязалась драка за мяч. Ребята кричали и ругались, падали и прыгали, но ни один из них не заикнулся ни о Лене, ни о пристально следящей за ними девочке. Вскоре той надоело сие тоскливое зрелище, и она отвернулась.
Из стоявшего через дорогу магазина то и дело выходили люди. А вот мама до сих пор так и не появилась.
Глубоко вздохнув, Даша достала Лену. Нежно провела по ее туловищу пальцем, словно просила прощения. К счастью, игрушка не уколола ее. Да и выглядела довольно свежей и ни капельки не примятой. Но Даша все равно подправила ей руки и ноги, так как ей показалось, что они немного скривились.
– Они глупые, – сказала она кукле. – Ничего не понимают. Особенно в футболе…
Тут раздался громкий хлопок и крик. Что-то врезалось в пышный дуб. Он презрительно зашелестел и посыпал листьями. Даша от неожиданности подскочила на скамейку и инстинктивно прижала куклу к груди. Замотала головой, но никак не могла понять, что же случилось.
Перед ней, как из волшебной сказки, упал футбольный мяч, и, уныло попрыгав, покатился на дорогу.
– Лови! – все, как один, заорали нерадивые игроки и ринулись за мячом.
Они гурьбой пронеслись мимо, смеясь и прыгая. Выбежали на дорогу, и, немного поиграв, бросились прочь за стремительно уносившемся мячом.
– Вот и славно, – вздохнула Даша и села. – Как хорошо, что они ушли. Знаешь, они мне тоже не понравились…
Вслед за криками мяч пронесся возле толстой ножки лавочки, и бодро ускакал в высокую траву, росшую возле забора в левой стороне пустыря.
– Смотрите! – прогремел знакомый шепелявый голос.
Даша проглотила застрявший в горле ком и тупо уставилась на Дениса, тыкавшего в нее пальцем. Он стоял впереди своих друзей, а те, словно котята, с интересом таращились на Дашу. Вернее, на черную игрушку, которую она держала в руках.
– Я же вам говорил! – гордо заявил Денис и широко улыбнулся, демонстрируя щель между передними зубами.
Пацаны загудели и подошли к Даше. Та не придумала ничего лучше, кроме как крепко прижать Лену к груди.
– Уже не отвертишься! Покажи! – потребовал Денис. Его глаза заблестели.
Сердце гулко затрепетало, стало трудно дышать. Даша так и не вымолвила и слова, только закачала головой.
– Да что ты ссышь? – включился мальчик в трико. – Мы ж ее не украдем!
Даша испуганно на него покосилась и покачала головой.
– Эй, Пашка! – прикрикнул высокий. – Ты чего девчонку пугаешь?
– Уходите, – тихо сказала она.
– Что? – не понял Денис.
– Уходите, – громче повторила девочка. – Вы ей не нравитесь.
Наступила тишина. Мальчишки с недоверием покосились на нее.
– Ты это… с ней разговариваешь? – решил вставить свое слово Коля. Он нервно хохотнул.
– Нет, я… – начала оправдываться Даша.
– Да нет, я видел! – Ты вообще нормальная? – не унимался Пашка. – Дай мне ее. Хочу глянуть, что она мне скажет!
– Нельзя! – крикнула Даша, и тут же понизила голос. – Понимаешь… Она не хочет.
– Что ты несешь? – раздраженно бросил Сашка и подошел ближе.
– Я такую нигде не видел, – произнес возникший рядом с ним Денис.
За ним ближе подошли и остальные.
– Я тоже, – вставил свое слово доселе молчавший мальчик в желтой грязной футболке и шортах цвета хаки. Он выглядел младше своих друзей.
– Какая страшная, – заметил чернявый. – Неужели тебе такая нравится?
– Вот то-то! – подхватил Коля. – А ведь Артем дело говорит! Как такая уродина может девчонке понравиться?
Даша не ответила на этот вопрос.
– У нас никто такими не играет! Девки бы увидели тебя с такой – и не подошли б дружить! – выпалил Пашка.
– А мне и не надо! – с обидой выдала Даша.
– Ну да, ну да! – ухмыльнулся Сашка. – Вы ведь городские. Какое вам дело до нас.
– Что? – подняла бровь девочка. Она совсем запуталась.
– У Сашки беда, – заявил Коля. – У него родители большие деньги должны. И некому ему помочь! А ты тут носом крутишь! Нас за дураков держишь?
Даша не знала, что и сказать.
– Заткнись! – раздраженно прикрикнул Сашка.
– Да я не хотел! – начал оправдываться высокий.
– Ты идиот, Колян! – подхватил Пашка, и отвесил другу оплеуху.
– Нет, я только… Она не… – пролепетала Даша.
Сашка подошел к Даше и выхватил куклу из ее рук. Та принялась просить вернуть ее, но мальчишка будто б ее не слышал.
– Наверняка дорогая, – тихо произнес он, повертев ее. – Такую реально не на каждом углу увидишь.
– А я тебе что говорил? – оказался рядом с ним Денис. – А ты и слушать не желал.
Его глаза выпучились и засияли.
Сашка же хмыкнул. Почесал за ухом и бросил недобрый взгляд на девочку. Та застыла и немигающе смотрела на них.
– Чего молчишь? – грубо спросил он.
– Нет, – ответила Даша. – Верни! Верни ее мне!
Она вскочила и кинулась на Сашку с кулаками. Остальные пацаны бросились к другу на помощь и оттащили от него взбесившуюся девчонку.
– Ты что, с ума сошла? – испугался самый младший. – Мы же только посмотреть ее взяли!
– Она не хочет, – произнесла Даша. – Верните ее мне.
Коля покрутил пальцем у виска и засмеялся.
– Да вернем, вернем, – буркнул чернявый и подошел к Сашке. – Дай только посмотрим, как ею играть.
Он принялся тянуть Лену за руки и ноги.
– Ого, а это что такое? – уронил Сашка и поднес куклу к лицу. Коснулся пальцем шва на груди и надавил.
– Нет! – выдохнула Даша.
– Там внутри что-то есть, – следом заявил он. – Ты туда что-то спрятала?
Сашка снова бросил недобрый взгляд на девочку. Внезапно та вскочила и бросилась на него с криками и кулаками. Она случайно заехала ему в живот, на что получила удар ладонью по щеке. Из ее глаз брызнули слезы, и, закричав, она с пущей яростью снова накинулась на него, щедро осыпая кулаками. Кто-то кричал ей угомониться, хватал за руки. Но Даша ничего не слышала и не видела; перед ее глазами словно бы раскинулся густой туман, поглотивший все звуки.
Рядом мелькнуло нечто темное. Сашка громко закричал, выронил куклу и отшатнулся. Пашке на лицо упало несколько теплых алых брызг, и он застыл, тупо захлопал глазами. Остальные мигом заткнулись, замотали головами. Даша вырвалась от них и метнулась к валявшейся на асфальте Лене. Схватила ее и крепко прижала к груди. Диким взглядом окинула каждого из неприятелей. Те же в свою очередь не сводили с нее полных ужаса глаз.
– Что… что ты сделала? – глотая звуки, проговорил Денис.
Даша замотала головой.
Спрятавшийся за спинами друзей Сашка застонал.
– Кровь… это кровь! – вскрикнул Коля. – Паша, у тебя кровь на лице!
Тот повернул к нему голову и тупо захлопал глазами. Поднял руку и вытер с носа и щеки красные капли. Нет, только размазал.
– Она… Она укусила меня, – простонал жалобный голос.
Ребята расступились и уставились на сжавшегося друга. Сашка стоял, бледный, в его глазах роился мутный страх. Он крепко сжимал левое плечо. Разодранный рукав чернел мокрым пятном, а из-под пальцев сочились красные струйки.
– Она… Укусила, – прохрипел Сашка, смотря куда-то сквозь Дашу.
– Я ничего не делала! – выдохнула она. – Я говорила вам!
Но ее никто не слушал. Пацаны вновь загудели и потянулись к другу. Чернявый попросил показать рану, но Сашка грубо осек его, и у остальных пропало желание что-либо узнавать. Тогда коротышка схватил его за руку, на Сашка вскрикнул и толкнул его – мальчик упал и застонал.
– Не сметь! – прорычал он. – Никто…
Некоторые покосились на Дашу. Та отступила, почувствовав их злобу, и едва не завалилась на лавочку.
– Ты… ты самая настоящая ведьма, – прохрипел Сашка, и лицо его в ярости перекосилось. – Тварь, которая приносит одни лишь беды! Такие как ты должны гореть в аду!
– Нет! – выдохнула Даша. На глаза навернулись слезы от такой дикой грубости.
– Да! От таких, как ты, исходит одно лишь зло! Ты, грязная мразь! – он замахнулся на нее окровавленным кулаком, но в следующий миг скривился от боли.
– Нет! – закричала Даша и зарыдала. – Ты все врешь! Ты сам это заслужил! Я предупреждала!
Денис было накинулся на нее, как вдруг застыл, как вкопанный. Он резко повернул голову в вправо, и широко распахнул глаза.
– Эй, шпана, вы чего на девочку набросились?! А ну вон отседова!
Сквозь слезы Даша увидела спешащего к ней старика. Она хотела позвать его, но вместо слов из ее рта вырвались лишь хрипящие сдавленные звуки.
– Эй, пацаны! Валим, скорее! – нервно просипел Колька. – Нам еще от него проблем не хватало!
И он вместе с другими мальчишками бросился прочь. Но Денис все же не решился бросить друга; покосившись на рыдающую девочку, он предложил оставшемуся в одиночестве Сашке свою помощь. Тот же категорично отказался.
– Тогда пойдем быстрее, – нервно бросил он на ухо раненому, и побежал вслед за друзьями.
– Ты уверена? Разбили соседям окно?! Вот дураки… Откуда ты только это знаешь?..
Вместо ответа она услышала хохот и вопли. Пять пацанов, неспешно шли ей навстречу. Самый высокий из них подкидывал мяч. Даша сразу определила, что футбольный. Тот, что шел впереди всех, выглядел хмурым. У него была красная бейсболка, надетая козырьком назад. Новая футболка со скалившей зубы мультяшной акулой, широкие рваные джинсы и кеды – выдавали в нем местного модника и хулигана, и Даша сразу поняла, что с таким лучше не дружить и не общаться. Она вся сжалась, крутя в голове молитву, чтобы эта шайка прошла мимо и не заметила ее.
Пацанам не было до нее никакого дела. Они прошествовали мимо, переговариваясь и передразнивая друг друга. Тот, что в кепке, явно не слушал остальных, он шел впереди и плевал себе под ноги. Даша сморщилась и отвернулась.
– Вы слышали? – донеслось до ушей девочки. – Что она пожрала кур у деда Василича?
Пацаны притихли. Тот, кто бросал мяч, крепко схватил его в руки. Широко распахнул глаза.
– В смысле? – с дрожью в голосе спросил он. На футболке у него был нарисован выпускающий из пасти пламя, злой дракон.
– Ну, я от матери слышал, – закивал коренастый чернявый мальчишка. – Ей тетя Поля позвонила, а я рядом был… Говорит, видела ее… В лесу. Представляете? Ей же вообще выходить из дому запретили.
– Да ну ладно? Ты врешь! – заявил пацан в кепке.
– Нет! Так оно и было!
– Да я тоже кое-что слышал, – решил вставить слово высокий, в майке с драконом. – Мол, рыбаки не вернулись. Ну все же Федю знают, да?
– Да, ну, подожди паниковать. Рыбаки бывало на сутки уходили…
– Какие сутки? Что ты несешь? Их уже почти неделю нет!
– Та ну, Коль, я в это не верю! – заговорил мальчишка в кепке, и вновь плюнул себе под ноги. – Все знают, что отец Феди законченный алкаш. Пьют они сейчас в городе, а ты тут нас пугаешь!
– Да нет же! Я серьезно! – с обидой в голосе заявил Коля, и зачем-то ударил мячом об асфальт. Но тот плохо отскочил от земли и покатился прямиком к скамейке. Стукнулся о металлическую ножку и затих. Даша вздрогнула и отодвинулась от края, словно бы мяч под ногами мог ожить и накинуться на нее, аки голодный зверь.
– Эй, девчонка! – крикнул пацан в кепке. – Брось нам мяч!
Даша не пошевелилась. Только осторожно положила на скамейку Лену, и даже чуть-чуть села на нее.
– Ты глухая? – в голосе проскользнуло раздражение.
Даша, стараясь не привлекать лишнего внимания, неаккуратно махнула ногой по мячу. Тот, как ни кстати, покатился на дорогу.
– Эй, ну что ты наделала! – крикнул высокий, и бросился за своим мячом.
Остальные загоготали.
– Ох, ну девчонки! Я уже понял, никто из вас не умеет играть в футбол! – крикнул чернявый.
А тот, что в кепке, скорчил Даше рожу. Девочка отвернулась, трепетно желая, чтобы они как можно скорее убрались. Подальше. Пусть пойдут играть в свой «недофутбол» на пустырь с болотом и лягушками! Лишь бы только оставили ее в покое…
Высокий схватил мяч, победно поднял его над головой и кинул своим. Те дружно заорали и кинулись его ловить. Но вместо этого передрались; а вот мяч припрыжку покатился на полянку.
Но тут мальчишки поняли что к чему, и побежали за мячом, вопя и улюлюкая. Чернявый добежал быстрее всех и набегу схватил его.
– Ну, долго ждать будете? – ухмыльнулся он, кивая в сторону покосившихся ворот.
– Артем, давай! Пасуй мне! – закричал крепенький мальчишка в трико и засмеялся. Он запрыгал на месте, готовясь принять мяч.
– Давай, покажи, как ты можешь! – издевательски крикнул высокий мальчишка.
Но Артем лишь показал им всем язык и со всех ног бросился на полянку. Его друзья повыкрикивали ругательства и ринулись вслед за ним, как тут случилось то, чего Даша больше всего боялась.
– О! Девчонка! – один из пацанов резко остановился перед ней. – А ведь это ты! Точно ты!
Он широко распахнул глаза, чем стал похож на лягушку.
– Эй, Дэн, что такое? – недовольно произнес мальчик в кепке. Он подошел к другу и бросил недоуменный взгляд на девочку. Та еще сильнее сжалась.
– Слыш, Саня, да я чуть на нее сегодня не наехал! На велике! Прикинь, из-за угла вылезла вместе с мамкой! Я тебе рассказывал! – вновь принялся активно жестикулировать Денис.
– Ну? – нахмурился Сашка и подправил кепку. – И что?
– Помнишь, я тебе за ее куклу говорил? Эй, девочка, покажи ее! Ну покажи!
Даша сжалась и замотала головой.
– Да ну не будь такой жлобной! Покажи!
Та не реагировала. Она еще сильнее насела на Лену, чтобы ее не заметили.
– Да ну брось, – махнул рукой Сашка. – Пойдем лучше в футбол поиграем. Все уже там.
Так оно и было. Мальчишки на пустыре носились за мячом, сталкивались, падали, и громко смеялись.
– Да ну я тебе такую крутую игрушку хотел показать! Эй! Ну я знаю, что она у тебя! – пытался перекричать их шепелявый Денис. И не сводил глаз с Даши.
– Брось, уже! Надоело! – махнул рукой Сашка и удалился к друзьям.
Денис обиженно цокнул и тяжелой походкой двинулся следом за другом. Та слышала, что он что-то бурчал, но даже не глянула на него – с завидным интересом рассматривала камень под ногами, к которому по склонившейся травинке ползла божья коровка.
Мальчик остановился и повернул голову к Даше, но не дождавшись от той ни капли реакции, побежал к друзьям. А Даша все сидела. Яркий красный жучок пробежал по камню и скрылся под ним, а она все продолжала рассеянно смотреть на его серую поверхность.
Девочка внимательно слушала. Впитывала каждый звук, раздававшийся за ее спиной. Пыталась услышать среди криков и обрывистых фраз что-нибудь о ней и Лене. Но внезапно наступила тишина, и Даша осторожно повернулась. Сжала пальчики на деревянной спинке. Внимательно уставилась на мальчишек, сгрудившихся в кучу. Их головы были наклонены друг к другу, и девочка поняла, что те что-то обсуждали. Мяч же лежал возле них в траве, но никому не было до него дела…
– Как думаешь, о чем они говорят? – прошептала она в пустоту.
Вместо ответа подул прохладный ветерок, и листва над головой гулко зашелестела. И вдруг Даша все поняла. Она широко раскрыла глаза и с ужасом посмотрела на Лену, голова которой выглядывала из-под ее бедра.
Словно по команде, раздался свист, и Даша снова перевела все внимание на мальчишек – те разошлись по обе стороны полянки, по трое человек. Один из них, самый высокий, взял мяч и положил его на центр поля. Едва он махнул рукой, и между двумя командами завязалась драка за мяч. Ребята кричали и ругались, падали и прыгали, но ни один из них не заикнулся ни о Лене, ни о пристально следящей за ними девочке. Вскоре той надоело сие тоскливое зрелище, и она отвернулась.
Из стоявшего через дорогу магазина то и дело выходили люди. А вот мама до сих пор так и не появилась.
Глубоко вздохнув, Даша достала Лену. Нежно провела по ее туловищу пальцем, словно просила прощения. К счастью, игрушка не уколола ее. Да и выглядела довольно свежей и ни капельки не примятой. Но Даша все равно подправила ей руки и ноги, так как ей показалось, что они немного скривились.
– Они глупые, – сказала она кукле. – Ничего не понимают. Особенно в футболе…
Тут раздался громкий хлопок и крик. Что-то врезалось в пышный дуб. Он презрительно зашелестел и посыпал листьями. Даша от неожиданности подскочила на скамейку и инстинктивно прижала куклу к груди. Замотала головой, но никак не могла понять, что же случилось.
Перед ней, как из волшебной сказки, упал футбольный мяч, и, уныло попрыгав, покатился на дорогу.
– Лови! – все, как один, заорали нерадивые игроки и ринулись за мячом.
Они гурьбой пронеслись мимо, смеясь и прыгая. Выбежали на дорогу, и, немного поиграв, бросились прочь за стремительно уносившемся мячом.
– Вот и славно, – вздохнула Даша и села. – Как хорошо, что они ушли. Знаешь, они мне тоже не понравились…
Вслед за криками мяч пронесся возле толстой ножки лавочки, и бодро ускакал в высокую траву, росшую возле забора в левой стороне пустыря.
– Смотрите! – прогремел знакомый шепелявый голос.
Даша проглотила застрявший в горле ком и тупо уставилась на Дениса, тыкавшего в нее пальцем. Он стоял впереди своих друзей, а те, словно котята, с интересом таращились на Дашу. Вернее, на черную игрушку, которую она держала в руках.
– Я же вам говорил! – гордо заявил Денис и широко улыбнулся, демонстрируя щель между передними зубами.
Пацаны загудели и подошли к Даше. Та не придумала ничего лучше, кроме как крепко прижать Лену к груди.
– Уже не отвертишься! Покажи! – потребовал Денис. Его глаза заблестели.
Сердце гулко затрепетало, стало трудно дышать. Даша так и не вымолвила и слова, только закачала головой.
– Да что ты ссышь? – включился мальчик в трико. – Мы ж ее не украдем!
Даша испуганно на него покосилась и покачала головой.
– Эй, Пашка! – прикрикнул высокий. – Ты чего девчонку пугаешь?
– Уходите, – тихо сказала она.
– Что? – не понял Денис.
– Уходите, – громче повторила девочка. – Вы ей не нравитесь.
Наступила тишина. Мальчишки с недоверием покосились на нее.
– Ты это… с ней разговариваешь? – решил вставить свое слово Коля. Он нервно хохотнул.
– Нет, я… – начала оправдываться Даша.
– Да нет, я видел! – Ты вообще нормальная? – не унимался Пашка. – Дай мне ее. Хочу глянуть, что она мне скажет!
– Нельзя! – крикнула Даша, и тут же понизила голос. – Понимаешь… Она не хочет.
– Что ты несешь? – раздраженно бросил Сашка и подошел ближе.
– Я такую нигде не видел, – произнес возникший рядом с ним Денис.
За ним ближе подошли и остальные.
– Я тоже, – вставил свое слово доселе молчавший мальчик в желтой грязной футболке и шортах цвета хаки. Он выглядел младше своих друзей.
– Какая страшная, – заметил чернявый. – Неужели тебе такая нравится?
– Вот то-то! – подхватил Коля. – А ведь Артем дело говорит! Как такая уродина может девчонке понравиться?
Даша не ответила на этот вопрос.
– У нас никто такими не играет! Девки бы увидели тебя с такой – и не подошли б дружить! – выпалил Пашка.
– А мне и не надо! – с обидой выдала Даша.
– Ну да, ну да! – ухмыльнулся Сашка. – Вы ведь городские. Какое вам дело до нас.
– Что? – подняла бровь девочка. Она совсем запуталась.
– У Сашки беда, – заявил Коля. – У него родители большие деньги должны. И некому ему помочь! А ты тут носом крутишь! Нас за дураков держишь?
Даша не знала, что и сказать.
– Заткнись! – раздраженно прикрикнул Сашка.
– Да я не хотел! – начал оправдываться высокий.
– Ты идиот, Колян! – подхватил Пашка, и отвесил другу оплеуху.
– Нет, я только… Она не… – пролепетала Даша.
Сашка подошел к Даше и выхватил куклу из ее рук. Та принялась просить вернуть ее, но мальчишка будто б ее не слышал.
– Наверняка дорогая, – тихо произнес он, повертев ее. – Такую реально не на каждом углу увидишь.
– А я тебе что говорил? – оказался рядом с ним Денис. – А ты и слушать не желал.
Его глаза выпучились и засияли.
Сашка же хмыкнул. Почесал за ухом и бросил недобрый взгляд на девочку. Та застыла и немигающе смотрела на них.
– Чего молчишь? – грубо спросил он.
– Нет, – ответила Даша. – Верни! Верни ее мне!
Она вскочила и кинулась на Сашку с кулаками. Остальные пацаны бросились к другу на помощь и оттащили от него взбесившуюся девчонку.
– Ты что, с ума сошла? – испугался самый младший. – Мы же только посмотреть ее взяли!
– Она не хочет, – произнесла Даша. – Верните ее мне.
Коля покрутил пальцем у виска и засмеялся.
– Да вернем, вернем, – буркнул чернявый и подошел к Сашке. – Дай только посмотрим, как ею играть.
Он принялся тянуть Лену за руки и ноги.
– Ого, а это что такое? – уронил Сашка и поднес куклу к лицу. Коснулся пальцем шва на груди и надавил.
– Нет! – выдохнула Даша.
– Там внутри что-то есть, – следом заявил он. – Ты туда что-то спрятала?
Сашка снова бросил недобрый взгляд на девочку. Внезапно та вскочила и бросилась на него с криками и кулаками. Она случайно заехала ему в живот, на что получила удар ладонью по щеке. Из ее глаз брызнули слезы, и, закричав, она с пущей яростью снова накинулась на него, щедро осыпая кулаками. Кто-то кричал ей угомониться, хватал за руки. Но Даша ничего не слышала и не видела; перед ее глазами словно бы раскинулся густой туман, поглотивший все звуки.
Рядом мелькнуло нечто темное. Сашка громко закричал, выронил куклу и отшатнулся. Пашке на лицо упало несколько теплых алых брызг, и он застыл, тупо захлопал глазами. Остальные мигом заткнулись, замотали головами. Даша вырвалась от них и метнулась к валявшейся на асфальте Лене. Схватила ее и крепко прижала к груди. Диким взглядом окинула каждого из неприятелей. Те же в свою очередь не сводили с нее полных ужаса глаз.
– Что… что ты сделала? – глотая звуки, проговорил Денис.
Даша замотала головой.
Спрятавшийся за спинами друзей Сашка застонал.
– Кровь… это кровь! – вскрикнул Коля. – Паша, у тебя кровь на лице!
Тот повернул к нему голову и тупо захлопал глазами. Поднял руку и вытер с носа и щеки красные капли. Нет, только размазал.
– Она… Она укусила меня, – простонал жалобный голос.
Ребята расступились и уставились на сжавшегося друга. Сашка стоял, бледный, в его глазах роился мутный страх. Он крепко сжимал левое плечо. Разодранный рукав чернел мокрым пятном, а из-под пальцев сочились красные струйки.
– Она… Укусила, – прохрипел Сашка, смотря куда-то сквозь Дашу.
– Я ничего не делала! – выдохнула она. – Я говорила вам!
Но ее никто не слушал. Пацаны вновь загудели и потянулись к другу. Чернявый попросил показать рану, но Сашка грубо осек его, и у остальных пропало желание что-либо узнавать. Тогда коротышка схватил его за руку, на Сашка вскрикнул и толкнул его – мальчик упал и застонал.
– Не сметь! – прорычал он. – Никто…
Некоторые покосились на Дашу. Та отступила, почувствовав их злобу, и едва не завалилась на лавочку.
– Ты… ты самая настоящая ведьма, – прохрипел Сашка, и лицо его в ярости перекосилось. – Тварь, которая приносит одни лишь беды! Такие как ты должны гореть в аду!
– Нет! – выдохнула Даша. На глаза навернулись слезы от такой дикой грубости.
– Да! От таких, как ты, исходит одно лишь зло! Ты, грязная мразь! – он замахнулся на нее окровавленным кулаком, но в следующий миг скривился от боли.
– Нет! – закричала Даша и зарыдала. – Ты все врешь! Ты сам это заслужил! Я предупреждала!
Денис было накинулся на нее, как вдруг застыл, как вкопанный. Он резко повернул голову в вправо, и широко распахнул глаза.
– Эй, шпана, вы чего на девочку набросились?! А ну вон отседова!
Сквозь слезы Даша увидела спешащего к ней старика. Она хотела позвать его, но вместо слов из ее рта вырвались лишь хрипящие сдавленные звуки.
– Эй, пацаны! Валим, скорее! – нервно просипел Колька. – Нам еще от него проблем не хватало!
И он вместе с другими мальчишками бросился прочь. Но Денис все же не решился бросить друга; покосившись на рыдающую девочку, он предложил оставшемуся в одиночестве Сашке свою помощь. Тот же категорично отказался.
– Тогда пойдем быстрее, – нервно бросил он на ухо раненому, и побежал вслед за друзьями.
