И сделал её какой-то более живой. Не знаю, как объяснить... Но я, пожалуй, даже благодарна тебе за это вмешательство. Я наконец-то могу немного побыть собой, а не той благовоспитанной героиней, какой мне положено быть по роли. Я ведь обычная девчонка с кучей недостатков, мне хочется прикалываться, нарушать правила, ругаться, а не ходить вечно с постным лицом. В Обероне всё было идеально и как-то предсказуемо. Меня даже животные любили. А твоему коту я по барабану, да, Тео?
Рыжий приоткрыл один глаз и важно, по-человечески, кивнул.
- Скажи, а как тебя нашла Иллара? – решилась спросить я. - Это ведь ты дал ей штуку типа «сыворотки правды», которую она пыталась мне подсунуть?
- Я, - нехотя признал Моран. – Илларе повезло, я залетал тогда к одному своему приятелю - он живёт недалеко от Кальберры – и стал свидетелем её визита. Верное средство, чтобы вывести обманщицу на чистую воду – он не смог бы изготовить такое и обратился ко мне. На щедрый гонорар мы потом так славно погуляли... А принцесса получила хорошее зелье. Позже я узнал, что жертве случайно удалось избежать прилюдного разоблачения, но это было уже не моё дело.
- Значит, Иллара не причастна к моему похищению? Это был только твой план?
Колдун спокойно смотрел мне в глаза.
- Да. Она не смогла бы найти меня, меня нельзя найти, если я сам не хочу этого. Она всего лишь натолкнула меня на идею начать мою месть именно с тебя.
- Месть?
Я невольно отодвинулась от него и встала. Вот теперь он снова показал своё настоящее лицо – холодное и зловещее, а до этого был просто спектакль для одного глупого зрителя.
- Кому ты хочешь отомстить и за что?
Моран слегка поморщился, досадуя, что проболтался.
- Это неважно.
- Понимаю. Неважно, как и всё остальное, что идёт вразрез с твоими желаниями. Неважно, как чужие судьбы в твоих руках…
Он тоже встал и теперь возвышался надо мной, как медведь над кроликом.
- Не суди меня, принцесса. Ты ничего не знаешь. И не узнаешь – это для твоего же блага.
- Ты забыл – я не принцесса! Я – никто, и какая разница, что я думаю, что чувствую… Тебе на всех наплевать! Эгоист! Чудовище!!
Я бросилась к выходу, но Моран в два прыжка догнал меня, резко повернул за плечо и вдруг прижал к себе так сильно, что стало трудно дышать. Я не могла даже поднять голову и только молча залилась слезами. Сама расслабилась, подпустила ближе этого зверя – так мне и надо!
Моран тяжело дышал мне в волосы, потом немного ослабил хватку и двумя пальцами приподнял за подбородок. Я закрыла глаза, примерно представляя себе, что сейчас будет. Только бы выдержать... А потом можно и со стены вниз.
Колдун выпустил меня так неожиданно, что ослабевшие ноги не удержали, подогнулись, и я неуклюже сползла на пол. Он поднял меня и посадил на диван. Я всё ещё боялась открыть глаза... И открыла их, только услышав знакомый уже глухой треск. Чёрные перья мелькнули в окне и пропали где-то высоко в небе. А я обняла диванную подушку и разревелась.
До вечера Моран не появился, весь следующий день тоже.
Я была этому очень рада, боясь и не зная, что будет дальше. И только ближе к вечеру поняла, что мне без него как-то скучно. Я разговаривала с Мирной и Брентом, но они были не в пример ему плохие собеседники: Мирна болтала без умолку всякую женскую чепуху, а Брент, наоборот, почти всё время молчал. Вот уж действительно гармоничная парочка!
Я поймала себя на том, что пытаюсь пожаловаться на жизнь рыжему Тео, но кот принял мои излияния равнодушно, всё время зевал и, наконец, повернулся хвостом и задрых.
В расстроенных чувствах я отправилась бродить по замку, как-то забыв, что могу в нём капитально заблудиться. Случайно наткнулась на библиотеку, гигантский зал с многочисленными стеллажами от пола до самого высоченного потолка, и очень обрадовалась. Наугад набрала кучу книг – в основном попадались исторические, а две даже про колдовство – и собралась возвращаться в свою комнату, как вдруг увидела в дальнем углу ещё одну книгу. Огромная, тяжёлая, она лежала на каменном столе, замотанная толстыми железными цепями. Я осторожно провела пальцем по пыльной обложке, и только тогда смогла разобрать написанное вязью заглавие. «Несколько слов о бессмертии». Несколько слов?? Похоже, автор был большой шутник!
Интересно, может, это именно из неё Моран извлёк своё тайное знание? А если и я что-нибудь пойму? Понятно, почему он её не прячет: Мирна и Брент всё равно неграмотные, а про меня он и не подумал. Как там открывается эта книжка? Я заметила увесистый замок, скрепляющий концы цепей, и поискала глазами ключ. Ага, щас...
На всякий случай подёргала замок, и он неожиданно раскрылся! Цепи с гулким звоном упали на пол, по книге едва заметно пробежала рябь. Странно всё это... Может, лучше не трогать, вещь-то колдовская, мало ли что – превращусь в какую-нибудь гадость или схлопочу проклятье... Я уже собиралась развернуться и уйти от греха подальше, но вдруг ощутила такое непреодолимое любопытство, что не удержалась и откинула тяжёлую обложку. Что написано в книге, так и осталось для меня загадкой, потому что в следующую секунду конец цепи легко поднялся в воздух и обмотал мою левую руку от кисти до самого плеча. Ой, больно!..
- Моран!!
Сама не знаю, почему не закричала, например, «Мирна!» - ведь колдуна в замке, скорее всего, нет.
- И зачем так надрываться, красавица?
Шелестящий вкрадчивый голос заставил меня подскочить на месте.
- Кто здесь?!
Я повернулась и вдруг увидела сидящего прямо на раскрытой книге сухонького старичка, одетого в белый балахон. Он хихикал и легкомысленно болтал ногами, нимало не смущаясь тем, что через него мне прекрасно видно противоположную стену. Привидение?!
- Вы кто?
- Ты меня видишь, да? Вот чудненько! Зови меня просто Драхмар, детка. Побеседуем?
- Я непротив, но сначала отпустите меня!
- Ой, да я-то тебя и не держу, нечем! Это всё книжечка, она сама...
- Да что я ей сделала?! Это Моран её заколдовал?
- Мальчишке такое не под силу. Книга старше его раз в пять, как он может управлять ею? Её создал величайший колдун древности... Собственно, это он и есть.
- Как это?
- Ну, говорят, он нашёл секрет бессмертия, написал об этом книгу и так перетрудился, что неожиданно помер. Точнее, как-то втянулся в книгу и стал чем-то вроде её души. Могущественной и вредной, потому что, согласись, обидно умереть, зная такой секрет...
- И вы не можете на него (или её?) повлиять?
Старик закинул ногу на ногу и задумчиво почесал бороду.
- Я, деточка, всего лишь дух прежнего владельца замка. Тоже вполне себе могущественный, даже сейчас. Но – не всемогущий.
- И что, я так навсегда и останусь прикованной к этой книге??
- Не исключено.
Я собралась уже захныкать, как маленькая, но заставила себя сдержаться.
- Может, всё-таки можно что-нибудь придумать? Что этой книжке надо?
Я очень боялась услышать что-нибудь вроде «твою бессмертную душу», но Драхмар неожиданно захихикал и с умным видом изрёк:
- Ничего особенного. Нашему колдуну просто скучно столько лет лежать неподвижно и ничего интересного не видеть. Он обещает отпустить тебя, если ты меня поцелуешь.
- Вас?!
Я изумлённо вытаращила глаза на скромно потупившегося дедулю.
- И… зачем?
- Говорю же тебе – ему скучно.
- А, по-моему, это вам скучно, и вы врёте.
- Ну, как хочешь. Не веришь – твоё дело, я тогда пошёл...
И он стал медленно таять в воздухе.
- Подождите!
- Мм?
- Я согласна…
Драхмар бодро соткался заново и подлетел ко мне, старательно вытягивая сморщенный ротик. Я закрыла глаза и постаралась не очень кривиться. Вдоль лица словно заструился прохладный ветерок... И тут дверь с грохотом распахнулась, а в следующий миг около нас уже стоял Моран. Он тяжело дышал и, едва окинув взглядом наши «невинные» позы, угрожающе потянулся к прозрачной стариковской шее.
- Драхмар... Убью... То есть упокою… навечно!!
Тот испуганно ойкнул и перелетел на высоченный шкаф. Уже оттуда меленько захихикал и показал колдуну длиннющий язык.
- Ну и сам с ней целуйся, подумаешь, какой ревнивый!
Моран запустил в него первой попавшейся книгой, но она ударилась о уже пустую стену.
- Вот старый извращенец... На будущее – никогда ничего не обещай призракам. А если вдруг пообещала – не выполняй, ничего они тебе не сделают...
- А это?
Я выразительно потрясла рукой с намотанной на неё цепью.
- А, это я колданул, чтобы слуги не лазали. Через полчаса бы сама свалилась...
Не глядя на меня, Моран быстро размотал цепь. Я тоже старательно пялилась в другую сторону, не зная, как себя вести.
Он наклонился и внимательно осмотрел мою освобождённую руку.
- Надо же, а ещё говорила, что не принцесса...
- Ты о чём?
- У тебя вся рука в синяках. Брент два раза попадался, и ему ничего.
- Ну... – я не знала, что ещё сказать. - Наверное, это правильно, поделом мне с моим любопытством. Я же не колдунья и могла такого наворотить...
- Ладно уж. На самом деле книги здесь вполне безобидные, эта – так вообще опус одного сумасшедшего мага. Кхм, говорят, ядовитыми грибами злоупотреблял. По-настоящему опасные книги у меня в отдельной комнате, надёжно запечатанные, ты туда так просто не попадёшь. И это к лучшему, поверь.
- Верю.
Моран очень осторожно потрогал мою руку.
- Больно?
- Да нет... ой!
- То-то и оно. Пойдём.
- Куда?
- Лечиться.
Я послушно последовала за ним.
Миновав несколько коридоров, мы оказались в ярко освещённом холле, за ним располагались личные хозяйские апартаменты. Мне было любопытно и немного боязно.
Моран провёл ладонью по двери, и она бесшумно открылась. За дверью оказалась небольшая уютная комната, казавшаяся ещё меньше из-за обтянутых тёмными шкурами стен и низкого потолка. Колдун кивнул на маленький диванчик и стал сосредоточенно рыться в необъятном резном шкафу. После недолгих поисков он извлёк оттуда синий стеклянный пузырёк и в нерешительности остановился около меня. Я адресовала ему вопросительный взгляд.
- Надо намазать руку.
- Спасибо. Я могу и сама.
- Надо ещё говорить специальные слова, тогда синяки пройдут сразу.
- Ну... хорошо, мажь.
- Сможешь закатать рукав?
Я с сомнением изучила эту деталь одежды и покачала головой – слишком узкий. Нет уж, лучше я похожу с синяками, чем сейчас сниму платье. К гадалке не ходи, чтобы узнать, чем тогда закончится лечение...
- Я... лучше пойду.
- Сиди.
Моран вытащил из кармана короткий узкий нож, и, не успела я возразить, одним движением распорол рукав до самого плеча.
- Ты испортил мне платье.
- Ничего, завтра получишь новое.
- У тебя их что, целый склад?
- Не склад, но сколько-то есть.
- От прежних пленниц остались?
Я прикусила язык, но Моран сделал вид, что не слышал. Аккуратно помазал проступившие синяки, пошептал что-то, закрыв глаза – и я вдруг обнаружила, что кожа стала совершенно чистой, боль тоже прошла.
- Ох... Ну ты и колдун.
- Да, это моя профессия.
Я, наконец, решилась посмотреть на него и встретилась с таким же напряжённым взглядом.
- Спасибо.
- Не за что. Лериэла...
- Мм?
- Ты... извини меня. Я не знаю, что тогда на меня нашло.
- Хорошо, и не будем больше об этом. Нам лучше быть в нормальных отношениях, пока я здесь.
- Думаешь, это возможно?
- Вполне. И в основном будет зависеть именно от тебя, – я почувствовала, что нам пора расставить все точки над «и». – Поверь, Моран, я не хочу тебя бояться или ненавидеть. Мне с тобой интересно. Возможно, мы даже могли бы стать друзьями, хотя бы на время...
- Но?
- Не «но», а «если»... Если ты захочешь хоть немножечко изменить свой принцип «есть только я, а на всех остальных наплевать» и постараешься думать и о других тоже.
- Я и так...
Моран осёкся и резко встал.
- Может, ты и права. Я попробую. Но не обещаю, что у меня получится.
- А я тебе помогу.
Я тоже встала и неожиданно для себя коснулась его руки. Колдун рефлекторно отшатнулся.
- Прости...
- Это ты меня прости. Не провожай, я запомнила дорогу.
Прошло ещё несколько дней.
Я много времени проводила с Мораном и пока не получала новых поводов для беспокойства. Мы беседовали на отвлечённые темы, он помог мне выбрать в библиотеке книги поинтересней и даже разрешил попробовать поколдовать на бытовом уровне. Результатом моих экспериментов стало превращение серебряной ложки в ложку-на-ножках-и-с-хвостом, к вящей радости Тео. Моран сказал, что для первого раза это вполне приличный результат, и предложил научить меня нескольким полезным заклинаниям. Я, конечно, согласилась. «Учёба» проходила очень весело и зачастую шумно, и Моран уже устал гонять любопытную Мирну, которая каждый раз прибегала узнать, всё ли у нас в порядке.
Иногда колдун бывал чем-то занят, и я надумала посвятить свободное время заброшенному рисованию. Меня снабдили бумагой и угольными карандашами, и началась «охота» за объектами. Первой жертвой стал, конечно же, Тео – спящий кот подолгу находился в одной позе, и рисовать его было одно удовольствие. Чего не скажешь про Мирну – нетерпеливая девушка то и дело вскакивала и бросалась ко мне посмотреть, как продвигается работа. Естественно, она продвигалась медленно... Брента я и вовсе рисовала по памяти (он отчего-то застеснялся позировать), и Мирна одобрительно заявила, что портрет получился «ужас какой живой».
Как-то вечером меня осчастливил повторным визитом пройдоха Драхмар. Он витиевато извинился за свою неудачную шутку и начал приставать с просьбой тоже его нарисовать. Я решила попробовать, не поручившись за конечный результат; впрочем, призрак остался очень доволен. За время позирования я узнала немало интересного о его земной жизни и свойствах замка, потом мы незаметно «съехали» на его теперешнего владельца.
Драхмар, несмотря на ехидные шуточки, очень уважительно отзывался о способностях Морана, предрекая ему неофициальную славу первого колдуна современности, но вскользь заметил, что «мальчик сам себе вредит, отвлекаясь на всякую ерунду».
- Например, меня? Это ведь ненадолго.
- Да нет, - отмахнулся призрак. – Он много лет помешан на одной глупейшей идее, и она не даёт ему спокойно жить и совершенствоваться. Точнее, в чём-то она его как раз подстёгивает, но в остальном только вредит.
- И что это за идея?
- Боюсь, болтать на эту тему будет некрасиво...
- Тогда не надо.
- Но – я же наглый беспринципный Драхмар, к тому же привидение, а значит, Моран мне ничего не сделает... Дело в том, что он не всегда звался этим именем и не всегда жил в непроходимой чаще. Он родился среди людей, в каком-то провинциальном городишке. Рано потерял родителей, учился кое-как, поступил в помощники к местному лекарю – словом, собирался прожить вполне заурядную жизнь. И вдруг...
- Что? – я заметила, что уже давно сжимаю в руках карандаш вместо того, чтобы рисовать.
- Что-что... Влюбился этот лопух. И вроде не без взаимности. Но потом к этой девице посватался...
- Драхмар! Вот ты где, старый болтун!
Призрак выразительно выпучил глаза и жестом закрыл рот на «ключ». Я разочарованно вздохнула. «Вот так всегда, на самом интересном месте...»
Моран, к счастью, не слышал наш разговор, иначе его лицо было бы куда менее дружелюбным. Я в очередной раз поразилась – насколько этот человек мог быть разным. Страшным зловещим колдуном с непроницаемыми ледяными глазами (до сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю нашу первую встречу)... Или вот таким – молодым и насмешливым любителем книг, магических штучек и наглого старого кота.
Рыжий приоткрыл один глаз и важно, по-человечески, кивнул.
- Скажи, а как тебя нашла Иллара? – решилась спросить я. - Это ведь ты дал ей штуку типа «сыворотки правды», которую она пыталась мне подсунуть?
- Я, - нехотя признал Моран. – Илларе повезло, я залетал тогда к одному своему приятелю - он живёт недалеко от Кальберры – и стал свидетелем её визита. Верное средство, чтобы вывести обманщицу на чистую воду – он не смог бы изготовить такое и обратился ко мне. На щедрый гонорар мы потом так славно погуляли... А принцесса получила хорошее зелье. Позже я узнал, что жертве случайно удалось избежать прилюдного разоблачения, но это было уже не моё дело.
- Значит, Иллара не причастна к моему похищению? Это был только твой план?
Колдун спокойно смотрел мне в глаза.
- Да. Она не смогла бы найти меня, меня нельзя найти, если я сам не хочу этого. Она всего лишь натолкнула меня на идею начать мою месть именно с тебя.
- Месть?
Я невольно отодвинулась от него и встала. Вот теперь он снова показал своё настоящее лицо – холодное и зловещее, а до этого был просто спектакль для одного глупого зрителя.
- Кому ты хочешь отомстить и за что?
Моран слегка поморщился, досадуя, что проболтался.
- Это неважно.
- Понимаю. Неважно, как и всё остальное, что идёт вразрез с твоими желаниями. Неважно, как чужие судьбы в твоих руках…
Он тоже встал и теперь возвышался надо мной, как медведь над кроликом.
- Не суди меня, принцесса. Ты ничего не знаешь. И не узнаешь – это для твоего же блага.
- Ты забыл – я не принцесса! Я – никто, и какая разница, что я думаю, что чувствую… Тебе на всех наплевать! Эгоист! Чудовище!!
Я бросилась к выходу, но Моран в два прыжка догнал меня, резко повернул за плечо и вдруг прижал к себе так сильно, что стало трудно дышать. Я не могла даже поднять голову и только молча залилась слезами. Сама расслабилась, подпустила ближе этого зверя – так мне и надо!
Моран тяжело дышал мне в волосы, потом немного ослабил хватку и двумя пальцами приподнял за подбородок. Я закрыла глаза, примерно представляя себе, что сейчас будет. Только бы выдержать... А потом можно и со стены вниз.
Колдун выпустил меня так неожиданно, что ослабевшие ноги не удержали, подогнулись, и я неуклюже сползла на пол. Он поднял меня и посадил на диван. Я всё ещё боялась открыть глаза... И открыла их, только услышав знакомый уже глухой треск. Чёрные перья мелькнули в окне и пропали где-то высоко в небе. А я обняла диванную подушку и разревелась.
До вечера Моран не появился, весь следующий день тоже.
Я была этому очень рада, боясь и не зная, что будет дальше. И только ближе к вечеру поняла, что мне без него как-то скучно. Я разговаривала с Мирной и Брентом, но они были не в пример ему плохие собеседники: Мирна болтала без умолку всякую женскую чепуху, а Брент, наоборот, почти всё время молчал. Вот уж действительно гармоничная парочка!
Я поймала себя на том, что пытаюсь пожаловаться на жизнь рыжему Тео, но кот принял мои излияния равнодушно, всё время зевал и, наконец, повернулся хвостом и задрых.
В расстроенных чувствах я отправилась бродить по замку, как-то забыв, что могу в нём капитально заблудиться. Случайно наткнулась на библиотеку, гигантский зал с многочисленными стеллажами от пола до самого высоченного потолка, и очень обрадовалась. Наугад набрала кучу книг – в основном попадались исторические, а две даже про колдовство – и собралась возвращаться в свою комнату, как вдруг увидела в дальнем углу ещё одну книгу. Огромная, тяжёлая, она лежала на каменном столе, замотанная толстыми железными цепями. Я осторожно провела пальцем по пыльной обложке, и только тогда смогла разобрать написанное вязью заглавие. «Несколько слов о бессмертии». Несколько слов?? Похоже, автор был большой шутник!
Интересно, может, это именно из неё Моран извлёк своё тайное знание? А если и я что-нибудь пойму? Понятно, почему он её не прячет: Мирна и Брент всё равно неграмотные, а про меня он и не подумал. Как там открывается эта книжка? Я заметила увесистый замок, скрепляющий концы цепей, и поискала глазами ключ. Ага, щас...
На всякий случай подёргала замок, и он неожиданно раскрылся! Цепи с гулким звоном упали на пол, по книге едва заметно пробежала рябь. Странно всё это... Может, лучше не трогать, вещь-то колдовская, мало ли что – превращусь в какую-нибудь гадость или схлопочу проклятье... Я уже собиралась развернуться и уйти от греха подальше, но вдруг ощутила такое непреодолимое любопытство, что не удержалась и откинула тяжёлую обложку. Что написано в книге, так и осталось для меня загадкой, потому что в следующую секунду конец цепи легко поднялся в воздух и обмотал мою левую руку от кисти до самого плеча. Ой, больно!..
- Моран!!
Сама не знаю, почему не закричала, например, «Мирна!» - ведь колдуна в замке, скорее всего, нет.
- И зачем так надрываться, красавица?
Шелестящий вкрадчивый голос заставил меня подскочить на месте.
- Кто здесь?!
Я повернулась и вдруг увидела сидящего прямо на раскрытой книге сухонького старичка, одетого в белый балахон. Он хихикал и легкомысленно болтал ногами, нимало не смущаясь тем, что через него мне прекрасно видно противоположную стену. Привидение?!
- Вы кто?
- Ты меня видишь, да? Вот чудненько! Зови меня просто Драхмар, детка. Побеседуем?
- Я непротив, но сначала отпустите меня!
- Ой, да я-то тебя и не держу, нечем! Это всё книжечка, она сама...
- Да что я ей сделала?! Это Моран её заколдовал?
- Мальчишке такое не под силу. Книга старше его раз в пять, как он может управлять ею? Её создал величайший колдун древности... Собственно, это он и есть.
- Как это?
- Ну, говорят, он нашёл секрет бессмертия, написал об этом книгу и так перетрудился, что неожиданно помер. Точнее, как-то втянулся в книгу и стал чем-то вроде её души. Могущественной и вредной, потому что, согласись, обидно умереть, зная такой секрет...
- И вы не можете на него (или её?) повлиять?
Старик закинул ногу на ногу и задумчиво почесал бороду.
- Я, деточка, всего лишь дух прежнего владельца замка. Тоже вполне себе могущественный, даже сейчас. Но – не всемогущий.
- И что, я так навсегда и останусь прикованной к этой книге??
- Не исключено.
Я собралась уже захныкать, как маленькая, но заставила себя сдержаться.
- Может, всё-таки можно что-нибудь придумать? Что этой книжке надо?
Я очень боялась услышать что-нибудь вроде «твою бессмертную душу», но Драхмар неожиданно захихикал и с умным видом изрёк:
- Ничего особенного. Нашему колдуну просто скучно столько лет лежать неподвижно и ничего интересного не видеть. Он обещает отпустить тебя, если ты меня поцелуешь.
- Вас?!
Я изумлённо вытаращила глаза на скромно потупившегося дедулю.
- И… зачем?
- Говорю же тебе – ему скучно.
- А, по-моему, это вам скучно, и вы врёте.
- Ну, как хочешь. Не веришь – твоё дело, я тогда пошёл...
И он стал медленно таять в воздухе.
- Подождите!
- Мм?
- Я согласна…
Драхмар бодро соткался заново и подлетел ко мне, старательно вытягивая сморщенный ротик. Я закрыла глаза и постаралась не очень кривиться. Вдоль лица словно заструился прохладный ветерок... И тут дверь с грохотом распахнулась, а в следующий миг около нас уже стоял Моран. Он тяжело дышал и, едва окинув взглядом наши «невинные» позы, угрожающе потянулся к прозрачной стариковской шее.
- Драхмар... Убью... То есть упокою… навечно!!
Тот испуганно ойкнул и перелетел на высоченный шкаф. Уже оттуда меленько захихикал и показал колдуну длиннющий язык.
- Ну и сам с ней целуйся, подумаешь, какой ревнивый!
Моран запустил в него первой попавшейся книгой, но она ударилась о уже пустую стену.
- Вот старый извращенец... На будущее – никогда ничего не обещай призракам. А если вдруг пообещала – не выполняй, ничего они тебе не сделают...
- А это?
Я выразительно потрясла рукой с намотанной на неё цепью.
- А, это я колданул, чтобы слуги не лазали. Через полчаса бы сама свалилась...
Не глядя на меня, Моран быстро размотал цепь. Я тоже старательно пялилась в другую сторону, не зная, как себя вести.
Он наклонился и внимательно осмотрел мою освобождённую руку.
- Надо же, а ещё говорила, что не принцесса...
- Ты о чём?
- У тебя вся рука в синяках. Брент два раза попадался, и ему ничего.
- Ну... – я не знала, что ещё сказать. - Наверное, это правильно, поделом мне с моим любопытством. Я же не колдунья и могла такого наворотить...
- Ладно уж. На самом деле книги здесь вполне безобидные, эта – так вообще опус одного сумасшедшего мага. Кхм, говорят, ядовитыми грибами злоупотреблял. По-настоящему опасные книги у меня в отдельной комнате, надёжно запечатанные, ты туда так просто не попадёшь. И это к лучшему, поверь.
- Верю.
Моран очень осторожно потрогал мою руку.
- Больно?
- Да нет... ой!
- То-то и оно. Пойдём.
- Куда?
- Лечиться.
Я послушно последовала за ним.
Миновав несколько коридоров, мы оказались в ярко освещённом холле, за ним располагались личные хозяйские апартаменты. Мне было любопытно и немного боязно.
Моран провёл ладонью по двери, и она бесшумно открылась. За дверью оказалась небольшая уютная комната, казавшаяся ещё меньше из-за обтянутых тёмными шкурами стен и низкого потолка. Колдун кивнул на маленький диванчик и стал сосредоточенно рыться в необъятном резном шкафу. После недолгих поисков он извлёк оттуда синий стеклянный пузырёк и в нерешительности остановился около меня. Я адресовала ему вопросительный взгляд.
- Надо намазать руку.
- Спасибо. Я могу и сама.
- Надо ещё говорить специальные слова, тогда синяки пройдут сразу.
- Ну... хорошо, мажь.
- Сможешь закатать рукав?
Я с сомнением изучила эту деталь одежды и покачала головой – слишком узкий. Нет уж, лучше я похожу с синяками, чем сейчас сниму платье. К гадалке не ходи, чтобы узнать, чем тогда закончится лечение...
- Я... лучше пойду.
- Сиди.
Моран вытащил из кармана короткий узкий нож, и, не успела я возразить, одним движением распорол рукав до самого плеча.
- Ты испортил мне платье.
- Ничего, завтра получишь новое.
- У тебя их что, целый склад?
- Не склад, но сколько-то есть.
- От прежних пленниц остались?
Я прикусила язык, но Моран сделал вид, что не слышал. Аккуратно помазал проступившие синяки, пошептал что-то, закрыв глаза – и я вдруг обнаружила, что кожа стала совершенно чистой, боль тоже прошла.
- Ох... Ну ты и колдун.
- Да, это моя профессия.
Я, наконец, решилась посмотреть на него и встретилась с таким же напряжённым взглядом.
- Спасибо.
- Не за что. Лериэла...
- Мм?
- Ты... извини меня. Я не знаю, что тогда на меня нашло.
- Хорошо, и не будем больше об этом. Нам лучше быть в нормальных отношениях, пока я здесь.
- Думаешь, это возможно?
- Вполне. И в основном будет зависеть именно от тебя, – я почувствовала, что нам пора расставить все точки над «и». – Поверь, Моран, я не хочу тебя бояться или ненавидеть. Мне с тобой интересно. Возможно, мы даже могли бы стать друзьями, хотя бы на время...
- Но?
- Не «но», а «если»... Если ты захочешь хоть немножечко изменить свой принцип «есть только я, а на всех остальных наплевать» и постараешься думать и о других тоже.
- Я и так...
Моран осёкся и резко встал.
- Может, ты и права. Я попробую. Но не обещаю, что у меня получится.
- А я тебе помогу.
Я тоже встала и неожиданно для себя коснулась его руки. Колдун рефлекторно отшатнулся.
- Прости...
- Это ты меня прости. Не провожай, я запомнила дорогу.
Прошло ещё несколько дней.
Я много времени проводила с Мораном и пока не получала новых поводов для беспокойства. Мы беседовали на отвлечённые темы, он помог мне выбрать в библиотеке книги поинтересней и даже разрешил попробовать поколдовать на бытовом уровне. Результатом моих экспериментов стало превращение серебряной ложки в ложку-на-ножках-и-с-хвостом, к вящей радости Тео. Моран сказал, что для первого раза это вполне приличный результат, и предложил научить меня нескольким полезным заклинаниям. Я, конечно, согласилась. «Учёба» проходила очень весело и зачастую шумно, и Моран уже устал гонять любопытную Мирну, которая каждый раз прибегала узнать, всё ли у нас в порядке.
Иногда колдун бывал чем-то занят, и я надумала посвятить свободное время заброшенному рисованию. Меня снабдили бумагой и угольными карандашами, и началась «охота» за объектами. Первой жертвой стал, конечно же, Тео – спящий кот подолгу находился в одной позе, и рисовать его было одно удовольствие. Чего не скажешь про Мирну – нетерпеливая девушка то и дело вскакивала и бросалась ко мне посмотреть, как продвигается работа. Естественно, она продвигалась медленно... Брента я и вовсе рисовала по памяти (он отчего-то застеснялся позировать), и Мирна одобрительно заявила, что портрет получился «ужас какой живой».
Как-то вечером меня осчастливил повторным визитом пройдоха Драхмар. Он витиевато извинился за свою неудачную шутку и начал приставать с просьбой тоже его нарисовать. Я решила попробовать, не поручившись за конечный результат; впрочем, призрак остался очень доволен. За время позирования я узнала немало интересного о его земной жизни и свойствах замка, потом мы незаметно «съехали» на его теперешнего владельца.
Драхмар, несмотря на ехидные шуточки, очень уважительно отзывался о способностях Морана, предрекая ему неофициальную славу первого колдуна современности, но вскользь заметил, что «мальчик сам себе вредит, отвлекаясь на всякую ерунду».
- Например, меня? Это ведь ненадолго.
- Да нет, - отмахнулся призрак. – Он много лет помешан на одной глупейшей идее, и она не даёт ему спокойно жить и совершенствоваться. Точнее, в чём-то она его как раз подстёгивает, но в остальном только вредит.
- И что это за идея?
- Боюсь, болтать на эту тему будет некрасиво...
- Тогда не надо.
- Но – я же наглый беспринципный Драхмар, к тому же привидение, а значит, Моран мне ничего не сделает... Дело в том, что он не всегда звался этим именем и не всегда жил в непроходимой чаще. Он родился среди людей, в каком-то провинциальном городишке. Рано потерял родителей, учился кое-как, поступил в помощники к местному лекарю – словом, собирался прожить вполне заурядную жизнь. И вдруг...
- Что? – я заметила, что уже давно сжимаю в руках карандаш вместо того, чтобы рисовать.
- Что-что... Влюбился этот лопух. И вроде не без взаимности. Но потом к этой девице посватался...
- Драхмар! Вот ты где, старый болтун!
Призрак выразительно выпучил глаза и жестом закрыл рот на «ключ». Я разочарованно вздохнула. «Вот так всегда, на самом интересном месте...»
Моран, к счастью, не слышал наш разговор, иначе его лицо было бы куда менее дружелюбным. Я в очередной раз поразилась – насколько этот человек мог быть разным. Страшным зловещим колдуном с непроницаемыми ледяными глазами (до сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю нашу первую встречу)... Или вот таким – молодым и насмешливым любителем книг, магических штучек и наглого старого кота.
