- Стой, ты куда, глупая девчонка?!
- Вы убили его!! Зачем?!
Я вывернулась из-под руки старика и рухнула на колени рядом с Мораном. Приподняла его безвольную голову, одновременно пытаясь оторвать от платья кусок подола, чтобы остановить кровь.
- Прекрати истерику, он всего лишь без сознания! Вернись, я не могу так долго держать проход!!
- Но мы не можем его здесь бросить, он умрёт!
- Оставь его слугам, иди сюда!! – загрохотал взбешённый моим поступком идиль.
И тут Моран открыл глаза.
- Не уходи...
Я скорее угадала, чем расслышала его слабый шёпот.
Что мне делать?!
Беспомощно оглянувшись на верховника, я вдруг увидела, как к нему, бешено вращая глазами и огромной «книжной» цепью, вновь несётся всклокоченный Драхмар. Старик в сердцах плюнул и успел исчезнуть в дыре за долю секунды до того, как по ней пришёлся удар цепи. Затрещало, заискрило, цепь с оглушительным звоном лопнула, до середины поглощённая затянувшейся дырой... И всё стихло.
Идиль был уже, наверное, в королевском замке.
А я – я по своей глупости осталась здесь.
Драхмар издал победный клич, но взглянул на Морана и сразу заткнулся – с тем, чтобы тут же завопить ещё громче:
- Ааа! Старый урод, что он сделал?!
Я молча протянула ему кинжал.
- Брось его! Брось скорее, он отравлен!!
Я в ужасе разжала пальцы и снова наклонилась над неподвижным телом Морана.
- Он... умрёт?
- Нет! Нет, если ты не поторопишься! Надо срочно отнести его к себе, там хранятся нужные зелья... Беги, зови слуг, живо!
- Но вам быстрее...
- Да не видят они меня, эти олухи деревенские! – злобно ощерился призрак. – Давай, беги, время дорого!
И я побежала, даже не побежала, а полетела по коридору на кухню, громогласно взывая к запропавшей парочке. Задним числом я сообразила, что они наверняка целовались в каком-нибудь уголке – примчались оба красные, растрёпанные...
Без колдовства транспортировка массивного хозяина оказалась делом непростым. Брент с натугой подхватил его под плечи, Мирна взялась за ноги, я поддерживала спину. Мы дружно взмокли, пока дотащили его до нужных дверей.
Я запоздало вспомнила, что Моран закрывает их магически, но сейчас призрак подсуетился, и двери стояли нараспашку. Мы перенесли колдуна через «меховую» комнату в спальню и осторожно уложили на кровать.
Драхмар тут же принялся руководить: через меня послал Брента за вином и ещё одним тёплым одеялом, велел Мирне осмотреть хозяина на предмет других повреждений и аккуратно размотать мою неумелую повязку. А сам вместе со мной начал методично прочёсывать шкафы и ящички в поисках нужных для противоядия ингредиентов.
Общими усилиями мы нашли три склянки, пакет с вонючим порошком и жестяной коробок с россыпью странных чёрных камешков. Под руководством покойного колдуна я осторожно отмерила каждого средства и смешала в большом серебряном кубке. Буро-зелёное творенье щедро разбавили принесённым вином и по глоточку дали выпить больному. К счастью, к этому времени Моран уже пришёл в сознание, но казался настолько слабым, что у меня невольно сжималось сердце. Потом мы с Мирной тщательно промыли рану на щеке, и я присыпала её растёртыми в порошок травами.
Слуги, которые почему-то в упор не видели Драхмара, поневоле прониклись безмерным уважением к моей выдержке и неожиданному профессионализму; у меня же не было сил их переубеждать. Призрак велел отпустить их отдыхать и мне посоветовал сделать то же самое, но я отказалась. Моран всё ещё ужасно выглядел, вдруг ему потребуется помощь, а никого не будет рядом?
Драхмар, соглашаясь, пожал плечами и устроился на спинке ближайшего стула, я осталась сидеть в ногах кровати. Вскоре прибежал явно выпущенный Мирной кот, беспокойно помявкал и свернулся в толстый шар чуть ли не на голове уснувшего хозяина. Я хотела согнать его, но Драхмар не позволил.
- Кошки – очень чуткие лекари, мальчишке повезло, что у него есть такой преданный друг.
- Ага, преданный! Такой за кусок колбасы родную маму-кошку продаст, не то, что человека...
- А вот тут ты не права, деточка. Этому шкоднику уже скоро тридцать лет, Моран подобрал его ещё когда сам был подростком. С тех пор они вместе прошли огонь и воду, и вот теперь в благодарность парень делится с Тео своим замедляющим время фокусом. Сам себе недодаёт, но кот – это святое!
- Понятно... Скажите, а сколько вы знаете Морана? И откуда его и вас знает верховный идиль?
Призрак раздражённо почесал пятку.
- Про этого жидкобородого выпендру не спрашивай! Мы друг друга терпеть не могли ещё будучи учениками одного великого колдуна. Потом он сумел как-то подольститься к королю и занял этот совершенно незаслуженный пост. А я был пареньком скромным, ходил себе по свету, потом задумал и построил колдовской замок. Моё любимое детище, моя гордость! Слава про него достигла даже этого старого засранца, и он явился «перенимать опыт», а на самом деле чуть не выкинул меня отсюда обманом. Уж я ему отомстил... И после этого сделал замок невидимым. После смерти (Кир ни при чём, я не хочу сейчас об этом говорить) мой бедный заброшенный дом случайно нашёл Моран. Он тогда ещё не был колдуном, просто неприкаянно шатался по миру. Я взял его к себе в ученики, можно сказать, посмертные. Мы отлично поладили...
- Значит, идиль познакомился с ним ещё раньше? Кстати, он назвал его другим именем. Гордон вроде бы...
- Гордин, - тихо поправил призрак. – Это его настоящее, неколдовское имя. Он не любит, чтобы его так называли.
- А мне оно больше нравится. Не такое зловещее...
- Не удивительно. Моран на одном древнем языке означает «опустошение».
- А на нашем созвучно слову «смерть»...
- Тем более. Он сам его себе выбрал.
- Потому что тогда чувствовал себя таким – опустошённым, никому не нужным, да? Это... из-за той девушки? Она вышла замуж за другого?
- Угадала.
Я некоторое время изучала собственные туфли, потом всё же решилась спросить:
- Он ведь всё ещё её любит?
- Почему ты так решила?
- Он не вернулся к своему имени. И – он по-прежнему одержим местью. Отвергнутая любовь сделала Морана жестоким, циничным, он разочаровался в людях и не хочет ничего менять, хотя сам, возможно, понимает, что это неправильно. Это разрушает его... Разве я не права?
- Почти.
Я вздрогнула и обернулась – хриплый голос принадлежал не призраку.
- Ой, проснулся! Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно...
Моран облизал пересохшие губы, и я поспешно подала ему кружку.
- Интересные вы тут разговоры разговариваете...
- Да мы так... просто болтаем себе, - отчего-то смутился Драхмар. – Лериэла, детка, посиди с ним пока, я тут вспомнил, надо срочно слетать в одно место...
И призрак с преувеличенно-бодрой улыбкой устремился к потолку.
- Что это с ним?
Моран усмехнулся одним уголком рта.
- Ему неловко, что он нарушил наш договор.
- Никому про тебя не рассказывать?
- Именно.
- Не сердись на него, я первая начала его расспрашивать...
- И смогла, наконец, удовлетворить своё женское любопытство.
- Только отчасти. Ведь ты сам мне больше ничего не расскажешь?
Он неопределённо хмыкнул, что можно было расценить как «нет» или «когда-нибудь позже». Я решила не уточнять.
- Гордин!
Он резко привстал на локте, скривился и снова лёг.
- Не называй меня так.
Я посмотрела ему в глаза.
- Я спасла тебе жизнь, Гордин. Я могла бы уйти с Киром и оставить тебя умирать в этой дурацкой комнате. Но я осталась. И потому сейчас я могу себе позволить не подчиниться. Я хочу называть тебя Гордин. И я буду называть тебя именно так. Если тебе это так неприятно – можешь меня заколдовать или отрежь язык. И перестань так дико на меня таращиться, а то я сейчас уйду.
Я, наконец, отвела глаза, запоздало поражаясь собственной смелости. Моран-Гордин долго молчал; я уже решила, что он снова заснул, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к ладони.
- Никогда не думал, что красивая девушка может быть ещё и умной, - с невесёлой иронией произнёс он. – Но ты, кажется, снова права, моя маленькая спасительница... Я сейчас у тебя в долгу. Наверное, не стоило втягивать тебя в эту глупую историю... Но – так уж получилось. И, скажу честно, я рад, что ты оказалась здесь.
- Так я могу называть тебя Гордин?
- Да.
- Ну, спасибо. Так, давай-ка ты ещё поспи, а я пойду...
- Останься.
- Это приказ?
Колдун невольно прикусил губу.
- Это просьба.
- Хорошо.
Он не без труда закинул руки за голову и принялся изучать потолок.
- Лериэла.
- Да?
- А зачем ты вообще хочешь вернуться в Кальберру? Там намного лучше, чем здесь?
Я недоумённо пожала плечами.
- Не понимаю твоего вопроса. В королевский замок меня не тащили силой, я пришла туда добровольно.
- Только потому, что тебе некуда было идти.
- Потому что я встретила по-настоящему благородных, сострадательных людей, которые захотели мне помочь.
- И которые – вот удача! – оказались королевских кровей. Кто бы отказался от столь завидной доли!
- Дурак ты и ничего не понимаешь, - не выдержала я. – Да мне все эти титулы вообще по барабану, зато вот так достало это вечное напряжение! Не дай бог ляпнешь или сделаешь что-то не то. А приказывать слугам и вовсе мука... Но что я могла сделать?! И вообще... Ты забыл одну «маленькую» деталь.
Гордин понимающе скривился.
- Лориан, твой золотой мальчик. Прекрасный принц, готовый бросить всё королевство к твоим ногам, прекрасный, как мечта...
- Одной сопливой идиотки, - машинально докончила я.
Колдун скосил на меня глаза.
- Не знал, что ты о себе такого интересного мнения.
- Давай не будем обсуждать Лориана. Он и так, наверное, весь измучился...
- Бедный, бедный брошенный жених!
- Ну, хватит уже! – разозлилась я. – Ты и в самом деле бессовестный! Сам всё испортил, и ещё издевается!
- Извини, больше не буду. Позволь только последний вопрос.
- Ну?
- Ты любишь его так же сильно, как и он тебя?
- Я не могу сравнивать такие вещи.
- И всё-таки?
- Да что ты привязался?! Если я скажу «да», то тебе срочно станет стыдно, и ты меня отпустишь?
- Нет, конечно.
Я с трудом удержалась от непечатного эпитета в его адрес и встала.
- Гордин, ты наглец и больной на всю голову...
- Ага.
- ...И мне надоел этот бессмысленный разговор.
- Поэтому ты лучше уйдёшь, чем ответишь на мой вопрос, - констатировал он.
- Ты не мой психоаналитик, и я не должна тебе исповедоваться.
- Какие заумные слова! Ты, конечно, права – в том, что ничего не должна. Даже посидеть ещё немного с увечным колдуном...
- Который в больном состоянии ещё более невыносим, чем в здоровом, - проворчала я. – Мне уже пора молоко за вредность давать...
- Ты проголодалась?
- Нет, а ты?
- Мне сейчас нельзя есть, это помешает регенерации. Так что давай ещё немного поговорим.
- О чём?
- О тебе.
- Обо мне неинтересно...
- Напротив.
Гордин не без труда сел; я поспешила подсунуть ему под спину подушку.
- Обычно я неплохо разбираюсь в людях. Профессия такая... Но твои мысли, поступки мне непонятны. Ты не боишься меня, хотя я часто даю для этого повод; ты не хочешь лгать даже ради надежды на освобождение. Ты не испытываешь восторга от собственных высочайших перспектив, они ведь всё ещё реальны. Почему? О чём ты думаешь?
- Я скажу тебе, и, может, ты, наконец, от меня отстанешь, - устало ответила я. – Мне трудно в вашем идеальном мире. Всё у вас непривычное, какое-то чрезмерное: и Лориан со своей неземной любовью, безупречный настолько, что даже тошно, и ты, злой колдун, с которым почему-то бывает ужасно интересно, и все эти тайны, магия... Мне надоело жить вслепую, ничего не решая, надоело чувствовать себя вещью, которую все друг у друга отбирают, не спрашивая, чего хочу я сама.
- И чего ты хочешь? Вернуться в Кальберру и выйти замуж за Лориана? Променять одну клетку на другую – но только золотую?
Я закусила губу.
- Спасибо, ты попал в точку. Возможно, я лишь пытаюсь убедить себя, что меньшее зло на самом деле – высшее благо. Да, я везде чувствую себя несвободной, везде мне приходится заставлять себя жить по чужим правилам. Ты спрашиваешь, чего я хочу – по-настоящему? Так вот: если бы у меня был выбор, я была бы сейчас у себя дома. В маленькой квартире вместе со своими любимыми родителями. Здесь я – всего лишь какой-то переходящий приз. А дома – личность, понимаешь? Сама принимаю решения, отвечаю за них и сама могу за себя постоять.
Гордин задумчиво кивнул и закрыл глаза; похоже, моя речь его утомила.
Не дождавшись ответа, я постояла минуту в нерешительности. Лучше бы ему спать в нормальном положении, а не полусидя, но и будить, если он уже заснул, жалко...
Я на цыпочках подошла к кровати и поправила сползающее одеяло, прислушалась к ровному дыханию колдуна... И вдруг сделала нечто для себя неожиданное – наклонилась и быстро поцеловала его прямо в свежий порез на щеке.
Его ресницы дрогнули, и я пулей вылетела из комнаты.
На следующий день мы встретились за завтраком. К моему изумлению, Гордин выглядел вполне здоровым, разве что более бледным. На месте вчерашней раны змеился тонкий беловатый шрам.
- Ничего себе темпы!! Да вы, батенька, просто колдун какой-то!
- Сказать по правде, я и сам удивлён, - признался он. – Так быстро восстановиться у меня никогда ещё не получалось. «Украшение» это должно было заживать неделю, а то и все две, а тут... Сказать тебе одну вещь? Только обещай не смеяться... Мне приснилось, что ты меня поцеловала, и от этого рана сразу затянулась.
Не знаю, говорил ли он искренне или хотел посмотреть на мою реакцию, но я благополучно покраснела и тем себя выдала.
Гордин порывисто встал.
- Это... было на самом деле?
- Извини. Это вышло... случайно. Я чувствую себя ужасно глупо.
- Зато я рад – ты даже не представляешь как... Спасибо.
Он взял мою руку и положил её себе на грудь, туда, где часто и гулко билось сердце.
- Может, ты поцелуешь меня ещё раз, чтоб и шрама не осталось?
Я замотала головой и выдернула руку.
- Стесняешься? Ну, хочешь, я глаза закрою? Давай проверим, вдруг ты тоже обладаешь целительской магией? Может, из тебя получится великая колдунья!
Это предположение невольно меня заинтересовало и сместило акценты.
- Ну, ладно. Только в самом деле закрой глаза. И не подглядывай!
- Не буду.
Гордин послушно закрыл глаза и слегка наклонился, но мне всё равно пришлось встать на цыпочки и ухватиться за его плечо. Шрам был довольно длинный, и я легонько провела по нему губами, потом, помедлив, лизнула языком, как кошка. Гордин судорожно вздохнул и, не открывая глаз, привлёк меня к себе.
- Ещё.
Я ткнулась носом в горячую кожу его шеи, малодушно уступая желанию послушаться...
И тут на пороге возникла вездесущая Мирна с подносом.
- Ой, извините.
Она резво дала задний ход и уже из коридора крикнула во весь голос:
- Нет, Брент, погоди нести горячее – остынет! Там хозяева целуются!
Мы с Гордином рефлекторно отпрыгнули в разные стороны, красные до ушей. Потом посмотрели друг на друга и безудержно расхохотались...
- Как же я всё-таки рада, что тебя теперь можно называть нормальным именем. У того была ужасно мрачная энергетика.
- Мрачная что?
- Ну, в наших краях древнее имя смерти – Морана. Мне было неприятно лишний раз его произносить... Генетическая память, наверное.
- На всё-то у тебя найдётся какое-нибудь заумное объяснение! А с этим именем у тебя есть ассоциация?
- Вы убили его!! Зачем?!
Я вывернулась из-под руки старика и рухнула на колени рядом с Мораном. Приподняла его безвольную голову, одновременно пытаясь оторвать от платья кусок подола, чтобы остановить кровь.
- Прекрати истерику, он всего лишь без сознания! Вернись, я не могу так долго держать проход!!
- Но мы не можем его здесь бросить, он умрёт!
- Оставь его слугам, иди сюда!! – загрохотал взбешённый моим поступком идиль.
И тут Моран открыл глаза.
- Не уходи...
Я скорее угадала, чем расслышала его слабый шёпот.
Что мне делать?!
Беспомощно оглянувшись на верховника, я вдруг увидела, как к нему, бешено вращая глазами и огромной «книжной» цепью, вновь несётся всклокоченный Драхмар. Старик в сердцах плюнул и успел исчезнуть в дыре за долю секунды до того, как по ней пришёлся удар цепи. Затрещало, заискрило, цепь с оглушительным звоном лопнула, до середины поглощённая затянувшейся дырой... И всё стихло.
Идиль был уже, наверное, в королевском замке.
А я – я по своей глупости осталась здесь.
Драхмар издал победный клич, но взглянул на Морана и сразу заткнулся – с тем, чтобы тут же завопить ещё громче:
- Ааа! Старый урод, что он сделал?!
Я молча протянула ему кинжал.
- Брось его! Брось скорее, он отравлен!!
Я в ужасе разжала пальцы и снова наклонилась над неподвижным телом Морана.
- Он... умрёт?
- Нет! Нет, если ты не поторопишься! Надо срочно отнести его к себе, там хранятся нужные зелья... Беги, зови слуг, живо!
- Но вам быстрее...
- Да не видят они меня, эти олухи деревенские! – злобно ощерился призрак. – Давай, беги, время дорого!
И я побежала, даже не побежала, а полетела по коридору на кухню, громогласно взывая к запропавшей парочке. Задним числом я сообразила, что они наверняка целовались в каком-нибудь уголке – примчались оба красные, растрёпанные...
Без колдовства транспортировка массивного хозяина оказалась делом непростым. Брент с натугой подхватил его под плечи, Мирна взялась за ноги, я поддерживала спину. Мы дружно взмокли, пока дотащили его до нужных дверей.
Я запоздало вспомнила, что Моран закрывает их магически, но сейчас призрак подсуетился, и двери стояли нараспашку. Мы перенесли колдуна через «меховую» комнату в спальню и осторожно уложили на кровать.
Драхмар тут же принялся руководить: через меня послал Брента за вином и ещё одним тёплым одеялом, велел Мирне осмотреть хозяина на предмет других повреждений и аккуратно размотать мою неумелую повязку. А сам вместе со мной начал методично прочёсывать шкафы и ящички в поисках нужных для противоядия ингредиентов.
Общими усилиями мы нашли три склянки, пакет с вонючим порошком и жестяной коробок с россыпью странных чёрных камешков. Под руководством покойного колдуна я осторожно отмерила каждого средства и смешала в большом серебряном кубке. Буро-зелёное творенье щедро разбавили принесённым вином и по глоточку дали выпить больному. К счастью, к этому времени Моран уже пришёл в сознание, но казался настолько слабым, что у меня невольно сжималось сердце. Потом мы с Мирной тщательно промыли рану на щеке, и я присыпала её растёртыми в порошок травами.
Слуги, которые почему-то в упор не видели Драхмара, поневоле прониклись безмерным уважением к моей выдержке и неожиданному профессионализму; у меня же не было сил их переубеждать. Призрак велел отпустить их отдыхать и мне посоветовал сделать то же самое, но я отказалась. Моран всё ещё ужасно выглядел, вдруг ему потребуется помощь, а никого не будет рядом?
Драхмар, соглашаясь, пожал плечами и устроился на спинке ближайшего стула, я осталась сидеть в ногах кровати. Вскоре прибежал явно выпущенный Мирной кот, беспокойно помявкал и свернулся в толстый шар чуть ли не на голове уснувшего хозяина. Я хотела согнать его, но Драхмар не позволил.
- Кошки – очень чуткие лекари, мальчишке повезло, что у него есть такой преданный друг.
- Ага, преданный! Такой за кусок колбасы родную маму-кошку продаст, не то, что человека...
- А вот тут ты не права, деточка. Этому шкоднику уже скоро тридцать лет, Моран подобрал его ещё когда сам был подростком. С тех пор они вместе прошли огонь и воду, и вот теперь в благодарность парень делится с Тео своим замедляющим время фокусом. Сам себе недодаёт, но кот – это святое!
- Понятно... Скажите, а сколько вы знаете Морана? И откуда его и вас знает верховный идиль?
Призрак раздражённо почесал пятку.
- Про этого жидкобородого выпендру не спрашивай! Мы друг друга терпеть не могли ещё будучи учениками одного великого колдуна. Потом он сумел как-то подольститься к королю и занял этот совершенно незаслуженный пост. А я был пареньком скромным, ходил себе по свету, потом задумал и построил колдовской замок. Моё любимое детище, моя гордость! Слава про него достигла даже этого старого засранца, и он явился «перенимать опыт», а на самом деле чуть не выкинул меня отсюда обманом. Уж я ему отомстил... И после этого сделал замок невидимым. После смерти (Кир ни при чём, я не хочу сейчас об этом говорить) мой бедный заброшенный дом случайно нашёл Моран. Он тогда ещё не был колдуном, просто неприкаянно шатался по миру. Я взял его к себе в ученики, можно сказать, посмертные. Мы отлично поладили...
- Значит, идиль познакомился с ним ещё раньше? Кстати, он назвал его другим именем. Гордон вроде бы...
- Гордин, - тихо поправил призрак. – Это его настоящее, неколдовское имя. Он не любит, чтобы его так называли.
- А мне оно больше нравится. Не такое зловещее...
- Не удивительно. Моран на одном древнем языке означает «опустошение».
- А на нашем созвучно слову «смерть»...
- Тем более. Он сам его себе выбрал.
- Потому что тогда чувствовал себя таким – опустошённым, никому не нужным, да? Это... из-за той девушки? Она вышла замуж за другого?
- Угадала.
Я некоторое время изучала собственные туфли, потом всё же решилась спросить:
- Он ведь всё ещё её любит?
- Почему ты так решила?
- Он не вернулся к своему имени. И – он по-прежнему одержим местью. Отвергнутая любовь сделала Морана жестоким, циничным, он разочаровался в людях и не хочет ничего менять, хотя сам, возможно, понимает, что это неправильно. Это разрушает его... Разве я не права?
- Почти.
Я вздрогнула и обернулась – хриплый голос принадлежал не призраку.
- Ой, проснулся! Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно...
Моран облизал пересохшие губы, и я поспешно подала ему кружку.
- Интересные вы тут разговоры разговариваете...
- Да мы так... просто болтаем себе, - отчего-то смутился Драхмар. – Лериэла, детка, посиди с ним пока, я тут вспомнил, надо срочно слетать в одно место...
И призрак с преувеличенно-бодрой улыбкой устремился к потолку.
- Что это с ним?
Моран усмехнулся одним уголком рта.
- Ему неловко, что он нарушил наш договор.
- Никому про тебя не рассказывать?
- Именно.
- Не сердись на него, я первая начала его расспрашивать...
- И смогла, наконец, удовлетворить своё женское любопытство.
- Только отчасти. Ведь ты сам мне больше ничего не расскажешь?
Он неопределённо хмыкнул, что можно было расценить как «нет» или «когда-нибудь позже». Я решила не уточнять.
- Гордин!
Он резко привстал на локте, скривился и снова лёг.
- Не называй меня так.
Я посмотрела ему в глаза.
- Я спасла тебе жизнь, Гордин. Я могла бы уйти с Киром и оставить тебя умирать в этой дурацкой комнате. Но я осталась. И потому сейчас я могу себе позволить не подчиниться. Я хочу называть тебя Гордин. И я буду называть тебя именно так. Если тебе это так неприятно – можешь меня заколдовать или отрежь язык. И перестань так дико на меня таращиться, а то я сейчас уйду.
Я, наконец, отвела глаза, запоздало поражаясь собственной смелости. Моран-Гордин долго молчал; я уже решила, что он снова заснул, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к ладони.
- Никогда не думал, что красивая девушка может быть ещё и умной, - с невесёлой иронией произнёс он. – Но ты, кажется, снова права, моя маленькая спасительница... Я сейчас у тебя в долгу. Наверное, не стоило втягивать тебя в эту глупую историю... Но – так уж получилось. И, скажу честно, я рад, что ты оказалась здесь.
- Так я могу называть тебя Гордин?
- Да.
- Ну, спасибо. Так, давай-ка ты ещё поспи, а я пойду...
- Останься.
- Это приказ?
Колдун невольно прикусил губу.
- Это просьба.
- Хорошо.
Он не без труда закинул руки за голову и принялся изучать потолок.
- Лериэла.
- Да?
- А зачем ты вообще хочешь вернуться в Кальберру? Там намного лучше, чем здесь?
Я недоумённо пожала плечами.
- Не понимаю твоего вопроса. В королевский замок меня не тащили силой, я пришла туда добровольно.
- Только потому, что тебе некуда было идти.
- Потому что я встретила по-настоящему благородных, сострадательных людей, которые захотели мне помочь.
- И которые – вот удача! – оказались королевских кровей. Кто бы отказался от столь завидной доли!
- Дурак ты и ничего не понимаешь, - не выдержала я. – Да мне все эти титулы вообще по барабану, зато вот так достало это вечное напряжение! Не дай бог ляпнешь или сделаешь что-то не то. А приказывать слугам и вовсе мука... Но что я могла сделать?! И вообще... Ты забыл одну «маленькую» деталь.
Гордин понимающе скривился.
- Лориан, твой золотой мальчик. Прекрасный принц, готовый бросить всё королевство к твоим ногам, прекрасный, как мечта...
- Одной сопливой идиотки, - машинально докончила я.
Колдун скосил на меня глаза.
- Не знал, что ты о себе такого интересного мнения.
- Давай не будем обсуждать Лориана. Он и так, наверное, весь измучился...
- Бедный, бедный брошенный жених!
- Ну, хватит уже! – разозлилась я. – Ты и в самом деле бессовестный! Сам всё испортил, и ещё издевается!
- Извини, больше не буду. Позволь только последний вопрос.
- Ну?
- Ты любишь его так же сильно, как и он тебя?
- Я не могу сравнивать такие вещи.
- И всё-таки?
- Да что ты привязался?! Если я скажу «да», то тебе срочно станет стыдно, и ты меня отпустишь?
- Нет, конечно.
Я с трудом удержалась от непечатного эпитета в его адрес и встала.
- Гордин, ты наглец и больной на всю голову...
- Ага.
- ...И мне надоел этот бессмысленный разговор.
- Поэтому ты лучше уйдёшь, чем ответишь на мой вопрос, - констатировал он.
- Ты не мой психоаналитик, и я не должна тебе исповедоваться.
- Какие заумные слова! Ты, конечно, права – в том, что ничего не должна. Даже посидеть ещё немного с увечным колдуном...
- Который в больном состоянии ещё более невыносим, чем в здоровом, - проворчала я. – Мне уже пора молоко за вредность давать...
- Ты проголодалась?
- Нет, а ты?
- Мне сейчас нельзя есть, это помешает регенерации. Так что давай ещё немного поговорим.
- О чём?
- О тебе.
- Обо мне неинтересно...
- Напротив.
Гордин не без труда сел; я поспешила подсунуть ему под спину подушку.
- Обычно я неплохо разбираюсь в людях. Профессия такая... Но твои мысли, поступки мне непонятны. Ты не боишься меня, хотя я часто даю для этого повод; ты не хочешь лгать даже ради надежды на освобождение. Ты не испытываешь восторга от собственных высочайших перспектив, они ведь всё ещё реальны. Почему? О чём ты думаешь?
- Я скажу тебе, и, может, ты, наконец, от меня отстанешь, - устало ответила я. – Мне трудно в вашем идеальном мире. Всё у вас непривычное, какое-то чрезмерное: и Лориан со своей неземной любовью, безупречный настолько, что даже тошно, и ты, злой колдун, с которым почему-то бывает ужасно интересно, и все эти тайны, магия... Мне надоело жить вслепую, ничего не решая, надоело чувствовать себя вещью, которую все друг у друга отбирают, не спрашивая, чего хочу я сама.
- И чего ты хочешь? Вернуться в Кальберру и выйти замуж за Лориана? Променять одну клетку на другую – но только золотую?
Я закусила губу.
- Спасибо, ты попал в точку. Возможно, я лишь пытаюсь убедить себя, что меньшее зло на самом деле – высшее благо. Да, я везде чувствую себя несвободной, везде мне приходится заставлять себя жить по чужим правилам. Ты спрашиваешь, чего я хочу – по-настоящему? Так вот: если бы у меня был выбор, я была бы сейчас у себя дома. В маленькой квартире вместе со своими любимыми родителями. Здесь я – всего лишь какой-то переходящий приз. А дома – личность, понимаешь? Сама принимаю решения, отвечаю за них и сама могу за себя постоять.
Гордин задумчиво кивнул и закрыл глаза; похоже, моя речь его утомила.
Не дождавшись ответа, я постояла минуту в нерешительности. Лучше бы ему спать в нормальном положении, а не полусидя, но и будить, если он уже заснул, жалко...
Я на цыпочках подошла к кровати и поправила сползающее одеяло, прислушалась к ровному дыханию колдуна... И вдруг сделала нечто для себя неожиданное – наклонилась и быстро поцеловала его прямо в свежий порез на щеке.
Его ресницы дрогнули, и я пулей вылетела из комнаты.
На следующий день мы встретились за завтраком. К моему изумлению, Гордин выглядел вполне здоровым, разве что более бледным. На месте вчерашней раны змеился тонкий беловатый шрам.
- Ничего себе темпы!! Да вы, батенька, просто колдун какой-то!
- Сказать по правде, я и сам удивлён, - признался он. – Так быстро восстановиться у меня никогда ещё не получалось. «Украшение» это должно было заживать неделю, а то и все две, а тут... Сказать тебе одну вещь? Только обещай не смеяться... Мне приснилось, что ты меня поцеловала, и от этого рана сразу затянулась.
Не знаю, говорил ли он искренне или хотел посмотреть на мою реакцию, но я благополучно покраснела и тем себя выдала.
Гордин порывисто встал.
- Это... было на самом деле?
- Извини. Это вышло... случайно. Я чувствую себя ужасно глупо.
- Зато я рад – ты даже не представляешь как... Спасибо.
Он взял мою руку и положил её себе на грудь, туда, где часто и гулко билось сердце.
- Может, ты поцелуешь меня ещё раз, чтоб и шрама не осталось?
Я замотала головой и выдернула руку.
- Стесняешься? Ну, хочешь, я глаза закрою? Давай проверим, вдруг ты тоже обладаешь целительской магией? Может, из тебя получится великая колдунья!
Это предположение невольно меня заинтересовало и сместило акценты.
- Ну, ладно. Только в самом деле закрой глаза. И не подглядывай!
- Не буду.
Гордин послушно закрыл глаза и слегка наклонился, но мне всё равно пришлось встать на цыпочки и ухватиться за его плечо. Шрам был довольно длинный, и я легонько провела по нему губами, потом, помедлив, лизнула языком, как кошка. Гордин судорожно вздохнул и, не открывая глаз, привлёк меня к себе.
- Ещё.
Я ткнулась носом в горячую кожу его шеи, малодушно уступая желанию послушаться...
И тут на пороге возникла вездесущая Мирна с подносом.
- Ой, извините.
Она резво дала задний ход и уже из коридора крикнула во весь голос:
- Нет, Брент, погоди нести горячее – остынет! Там хозяева целуются!
Мы с Гордином рефлекторно отпрыгнули в разные стороны, красные до ушей. Потом посмотрели друг на друга и безудержно расхохотались...
- Как же я всё-таки рада, что тебя теперь можно называть нормальным именем. У того была ужасно мрачная энергетика.
- Мрачная что?
- Ну, в наших краях древнее имя смерти – Морана. Мне было неприятно лишний раз его произносить... Генетическая память, наверное.
- На всё-то у тебя найдётся какое-нибудь заумное объяснение! А с этим именем у тебя есть ассоциация?
