А правдой - спланированная акция по приобретению на время подходящей по качествам племенной су... женщины, которую, использовав по назначению, надлежало отправить пинком под зад обратно домой. Уроды, какие же они уроды!!!
Рада вспомнила, наверное, все непечатные выражения, которые знала. Выдохлась... И заставила себя перейти к более конструктивным размышлениям. Например, с чего они вообще взяли, что она сможет родить этому тигру (тем более) сына? Конечно, она не вопила тут на каждом углу о своей проблеме, но их расы чисто теоретически могут быть вообще несовместимы! Они же явно не сомневаются в этом. Так, стоп...
Рассмотрев все предыдущие события с учётом новой информации, Рада пришла к следующим выводам:
Первое. Её появление на Ра-Риме не случайно. Неизвестно как, но хозяин земли и его учёный прихвостень «притянули» в свой осколок именно её. Ту, которая, как они выяснили, подходит Миру для размножения. Ни одна ра-римка, видите ли, не подходит, а какая-то убогая землянка... Видимо, поэтому он и вёл так себя в начале – привыкал, пока не довёл свою жертву до ума и приемлемого для себя вида. Каким же образом выбрали именно одну конкретную землянку? Рада грустно улыбнулась, вспомнив непонятное «Око» Харима. Распознавание структуры... Чем не научная цель? Неужели он не ошибся, и она действительно... Не важно. Отсюда
Второе. Мир ей теперь стал настолько противен, что даже под дулом пистолета, или что там у них есть, она не даст ему до себя дотронуться. А уж тем более не собирается от него рожать, ни за что! С тем, чтобы потом преспокойно оставить ребёнка (тигрёнка? что это вообще будет за чудо в перьях??) и, получив, вероятно, какую-то компенсацию за потраченное время, вернуться домой. Сволочи, однозначно!
Третье. Ра-Мирр очень чётко сказал, что ждать больше не намерен. Значит, теперь никаких хождений вокруг да около, никаких обманов – он просто её заставит. «Она должна сама согласиться...» Как же, как же! Поэтому, отсюда
Четвёртое. Нужно срочно делать ноги!!!
А куда??
Поразмыслив, Рада поняла, что без помощи аборигена ей точно не обойтись. Несмотря на прочитанные книжки, Ра-Риму она практически не знала и могла сразу же заблудиться в трёх соснах. Тогда Мир найдёт её, разъярённый, и... О последствиях его гнева даже думать не хотелось.
Девушка кое-как выползла из-под одеяла и побрела в душ. Если бы можно было смыть с себя грязь, в которой её только что изваляли с головой!
Потом, то и дело оглядываясь, она на цыпочках прокралась в комнату Норы. Подружка была чрезвычайно недовольна, когда её бесцеремонно затрясли за плечо. Как и Бидон, послала к скаккам и ещё куда-то. Но Рада не отставала, и той волей-неволей пришлось её выслушать. Отредактированный вариант событий звучал так:
Рада случайно подслушала разговор, где Мир признавался другу, что потерял голову из-за преображённой им же землянки и собирается перейти к решительному штурму. Вместе с тем он понимает, что в его одержимости есть что-то неестественное (пресловутая связь творца и твари?) и, в принципе, жениться хочет не на ней, а на Норе. Когда он уезжает из дома, эта тяга заметно ослабевает, а в присутствии Рады разгорается снова.
Нора, по-видимому, придумала себе похожую версию, поэтому поверила сразу. И согласилась помочь. Если Рада уедет и вплоть до своего обратного перемещения перекантуется где-нибудь подальше отсюда, то это будет лучше для всех. Мир придёт в себя, Нора не будет переживать, а сама Рада избавится от нежеланного преследования. Расставаться, конечно, жалко, но...
Памятуя о «хозяйских» способностях Ра-Мирра, Рада посоветовала подруге вести себя как можно более естественно и при нём общаться с ней пореже, а в идеале сразу после побега уехать к кому-нибудь в гости этак на неделю.
- Расскажи мне поподробнее о соседних риалях. Где лучше отсидеться? И где народу поменьше, а то заложат ещё... Я выберу, но тебе окончательный вариант говорить не буду, чтобы он через тебя не узнал. Ещё мне нужна еда, одеяло, всякие мелочи и, если уж наглеть, то шашень, самой неприметной окраски. Вспомню походную молодость! А ещё, мне теперь стало очень интересно, не соврал ли Хар насчёт ближайшего сближения осколков и моего якобы автоматического переноса домой. Как бы это узнать?
Нора с минуту напряжённо размышляла, потом уверенно кивнула.
- Сделаем!
Весь этот день заговорщицы провели порознь. Нора незаметно готовила вещи в дорогу, натащила в свою комнату и как следует упаковала «долгоиграющие» продукты. Ненадолго оккупировала кухню, готовя восстанавливающий силы отвар для Мира, а заодно и кое-какие другие отвары. Особенно много слабительного – любимого и неоднократно проверенного «в бою» оружия Рады.
Очень удачно на кухню заглянул Харим – не пришлось под надуманным предлогом штурмовать его «башню». Нора собственноручно сварила ему травяной чай, после употребления которого учёный с радостью ответил на все её вопросы. Еле доплёлся до своей комнаты – и вырубился, с тем, чтобы продрыхнуть целые сутки и потом ничего не вспомнить. Да, как оказалось, иметь в недругах эту милую красноволосую девушку – удовольствие то ещё!
Рада целый день провалялась в кровати, строя из себя великомученицу: «ни с того ни с сего дикая слабость, постоянно клонит в сон и ничего не хочется: не только делать, а даже разговаривать, извините...» Мир заходил к ней два раза, и оба раза заставал в горизонтальном положении – вялую и раздражённую. От предложений помочь, хотя бы посмотреть, что с ней, девушка упорно отбрыкивалась, демонстративно заползая с головой под одеяло и что-то сердито бухтя оттуда. На вопрос, помнит ли она вчерашний вечер, пробурчала о «ваших дурацких мигулах, и вообще, хватит приставать со всякими глупостями, можно я уже посплю?!»
Неудивительно, что визиты заботливого хозяина к своей гостье не затягивались. Мир шёл в очередной раз пить успокаивающую настойку (а потом снова тонизирующую), а Рада злобно плевалась и пыхтела в своей комнате. Как же она ненавидит этого двуличного гада!!
Поздно вечером произошло ещё одно благоприятное для землянки событие. Помощники Ра-Мирра досрочно вернулись из очередного рейса по риалю и принесли хозяину какие-то тревожные вести. Настолько тревожные, что он, не став будить Хара и ничего не объяснив Норе, тут же собрался и уехал с ними обратно. Жаль, значит, проститься с близнецами не получится. И с Марусей тоже. А, с другой стороны, так даже лучше. Долгие проводы – лишние слёзы...
Рада собралась быстро. Еда, пара книг и карта, дорожные мелочи, свёрток со «стройкомплектом» и, конечно, верный молоток за поясом. Личных вещей – всего-то ничего. Подаренный Норой гребень, Ма-Рушины рисунки, свёрнутые в аккуратную трубочку, семена и маленький меховой тигрёнок. Цветы, к большому сожалению, не утащишь... И, конечно, никаких подарков от Мира. Разве что... Рада мстительно сорвала и припрятала на «чёрный день» сладкие грушки баснословно дорогой лариды. И раздала свои прощальные подарки, из разряда «каждому по заслугам». Норе – почти полностью готовое колье (только замочек не успела), Ма-Руше, Ва-Рану и Ба-Рану – листочки с символическими дружескими рисунками. Солнышко с улыбкой до ушей над поляной ромашек и одинаковые разноцветные сердечки. А Миру с Харимом «подарок» отдельный, от всей души. Вот где точно пригодился любимый молоток...
Она уехала на рассвете. Неприметная девчонка в неприметном дорожном платье, с волосами, заплетёнными в «подростковые» косички, восседающая вместе со своими немудрёными пожитками на мелкорослом шашне самой типичной зелёной окраски. В траве и в лесу, кстати, прятаться удобно... Нора, как и договаривались, её провожать не вышла, и теперь Рада могла безбоязненно оглядываться на почти не видимый за деревьями дом. Где так недавно ей было очень хорошо. А теперь – так плохо. Аж сердце защемило...
Так, отставить! Выше нос! Подумаешь, и похуже бывало, справлялась же как-то. И теперь справится! Рада тряхнула головой, отгоняя невольную тоску, и решительно постучала пятками по жирным бокам своего «коня». Вперёд, и пусть этот сво закатает обратно свои мерзкие губёнки! Фиг тебе, а не тигроматка по заказу!
...Её прощальное художество – огромный кривоватый кукиш, нарисованный на боку разбитого «Ока», они обнаружили только следующим вечером. Бедный учёный в первый раз в жизни упал в обморок. К счастью. Потому что увидеть своего обычно невозмутимого друга в припадке неконтролируемой ярости – слишком опасное, можно даже сказать, убийственное зрелище. Для остальных приборов и дорогих его сердцу изобретений. Как итог – Харим упал в обморок во второй раз... А Мир, растратив всю свою силу без остатка, сполз по стене и отключился на целые сутки.
К этому времени беглянка была уже далеко.
Часть Вторая
Первый день пути прошёл вполне сносно, даже можно сказать, хорошо. Рада старательно петляла среди холмистых лугов, далеко объезжая встречные поселения. И уже к вечеру въехала в лес. Отличное место для того, кто желает замести следы. Хотя в остальном – не такое уютное, как те же холмы. По правде говоря, для одинокой, в меру беззащитной девушки и вовсе жутковатое... Какой уж тут сон?
Так и проворочалась Рада почти всю ночь, прислушиваясь к шелесту деревьев над головой, странным шорохам в кустах и недалёким завываниям совершенно безобидных (судя по книжке) фиолетовых «зайчиков». Не хотела бы она с ними встретиться, по крайней мере, ночью! Ещё и шашень-кашень, которого она привязала поблизости, сонно жуёт и всхрапывает – в первый раз она чуть не до икоты перепугалась. Хорошо хоть, тепло и комары-мошки не кусают; лежать в одеяле на травке жестковато, но вполне терпимо. Почему не спится-то?? Да ещё мысли о всяких полосатых засранцах в голову лезут... Нет уж, забыть – значит, забыть. Амнезия, и всё. Всё, спать, я сказала!
Так, в увещеваниях и пуганиях прошла ночь, и только под утро Рада задремала. И проснулась от пронзительного шипения. «Чайник кипит!.. Ой, какой ещё чайник...»
Продрала глаза – и изумлённо уставилась на маленькое чёрное нечто, которое, воинственно распушив короткий хвост и распахнув трогательную розовую пасть, сердито шипело с её одеяла на её же шашня. Тот, видимо, решил с утра пораньше закусить мяском, а «мяско» почему-то оказалось против и активно пыталось доказать этой туше, как она не права.
- Зелёнка, фу!
Имя своему честно стыренному шашню Рада придумала почти сразу, а за время дороги ещё и убедилась, что скакун вполне способен воспринимать несложные команды.
- А ну-ка, нельзя! Не трожь маленького!
Зверёк развернулся к защитнице и осторожно подошёл поближе. Торчащая во все стороны взъерошенная шёрстка, любопытный курносый носик так и ходит ходуном, а глазки-то... ух ты! Рада медленно подалась вперёд, рассматривая необычные зрачки этого чуда: похожие на крохотные пятилепестковые цветы, они чётко выделялись на фоне ярко-зелёной радужки.
- Какой ты хорошенький... Потерялся? Где твоя мама?
Зверёныш тихо мурлыкнул и решительно полез к ней на колени.
- Ээ... Ты хочешь сказать, что пойдёшь со мной? Да?
- Да!
Девушка вздрогнула, её рука зависла в миллиметре от чёрной меховой спинки.
- Ты разговариваешь?
Зверёныш не ответил и сам потёрся о её ладонь.
- Жаль. Или ты у нас попугайка, слова повторяешь? Да?
- Да!
Рада невольно улыбнулась – голосок у этого существа был звонкий и с «акцентом», из-за чего выходило скорее смешное детское «дя». Умилённая, она всё же решилась его погладить и была вознаграждена благодарным мурлыканьем. Почти как Мир во время массажа... Так, стоп! Не знаю таких.
- Ладно, если хочешь поехать со мной – я не против. Ты такой забавный... Интересно, какого ты роду-племени, и почему один в лесу? Даже мне, большой тёте, страшно, а уж тебе... Ну ничего, теперь я буду тебя защищать. О, и кормить, видимо, тоже. Что ты ешь?
Она вынула из сумки и разложила на большой салфетке свои припасы: хлебцы, «долгоиграющую» колбасу, сырные шарики, овощи и фрукты. Черныш обнюхал их с одинаковым энтузиазмом и, получив в своё распоряжение по маленькому кусочку от каждого «блюда», радостно умял всё. Отлично! Хоть об этом можно будет не волноваться.
К концу завтрака Рада даже придумала неожиданному питомцу имя. Чупакабра, уменьшительно - Чупа. Самое то для этого маленького абракадабрика.
Покончив с едой, девушка ещё раз сверилась с картой, посадила Чупу впереди себя и бодро углубилась в лес. И даже умудрилась вырулить к расчётной точке – вертикальному полосатому камню, который чисто символически разграничивал оставленный риаль с соседским. А именно, владениями неподражаемого «поэта» Ра-Дара. Конечно, ехать прямиком в пылкие бидонистые объятия его дядюшки Рада не собиралась (ну их всех, этих тигров!), но, если «кое-кто» всё же сядет ей на хвост, на крайний случай сгодится и этот вариант. Тут её хотя бы замуж выйти не позовут... точнее, не заставят. Её задача – продержаться две недели, а там – хоть трава не расти.
Вскоре после «границы» лес стал заметно гуще, и продвижение невольно замедлилось. Хорошо, что Зелёнка сам вполне толково выбирал дорогу, стоило только задать ему нужное направление. К обеду малыш Чупа уже знал и смешно повторял за хозяйкой своё имя, чем здорово поднимал ей настроение. Не считая невозмутимого «коня», хоть какой-то собеседник!
Настроение улучшилось ещё больше, когда девушка выехала на обширную светлую лесную поляну. Где-то неподалёку, судя по карте, находилась неглубокая речка, а вокруг (судя уже по книжке) – рощица деревьев со съедобными плодами. Только вот, как назло, картинки никакой нет, как она эти плоды отличит от других? Методом научного тыка? Или сначала дать Зелику? Ага, а он возьми и сдохни, и пойдёшь ты, терзаемая совестью, дальше пешочком с кучей сумок... Или (что вернее) лужёный желудок шашня перемелет ещё и не такое, вспомним «свинку», а вот твой собственный...
Рада спешилась, привязала скакуна на длинную верёвку и, ссадив Чупу, задрала голову, разглядывая высокие ветки с разлапистыми листьями. Похоже, за этими сомнительными плодами ещё и лезть придётся! Вспомнилось детское:
Шёл вчера по лесу мишка
На него упала шишка.
А на нас, а на нас
Пусть сорвётся ананас!
- Нас! – весело подхватил Чупик.
И тут же зашипел вслед за испуганно вскрикнувшей хозяйкой – потому что толстая ветка близлежащего дерева с громким сухим треском обломилась и ухнула буквально в метре от них. Накаркала!
А уж когда она разглядела среди листьев чьи-то босые, характерно тигриные пятки... Хорошо, что хоть верный молоток теперь всё время за поясом!
Свалившийся «ананас» кое-как встал на ноги, охая и ругаясь себе под нос, и одарил девушку хмурым взглядом исподлобья.
Мальчишка, лет двенадцати. С ярко-рыжей растрёпанной шевелюрой, сейчас полной листьев и кусочков коры, и насупленной мордашкой, украшенной очаровательными веснушками... и здоровенной ссадиной.
- Ты кто?
- Сам «ты кто»? – в тон ему отозвалась Рада. Почему-то показалось, что с этим «фруктом» сюсюкаться не стоит. - Чего падаешь? Чуть малыша мне не раздавил.
- Какого ещё малыша?
Он, наверное, ожидал увидеть маленького тигрёнка и при виде Чупы распахнул рот и медленно сел на землю.
- Ничего себе!.. А Ен мне не верил... Что, правда, твой?!
Рада вспомнила, наверное, все непечатные выражения, которые знала. Выдохлась... И заставила себя перейти к более конструктивным размышлениям. Например, с чего они вообще взяли, что она сможет родить этому тигру (тем более) сына? Конечно, она не вопила тут на каждом углу о своей проблеме, но их расы чисто теоретически могут быть вообще несовместимы! Они же явно не сомневаются в этом. Так, стоп...
Рассмотрев все предыдущие события с учётом новой информации, Рада пришла к следующим выводам:
Первое. Её появление на Ра-Риме не случайно. Неизвестно как, но хозяин земли и его учёный прихвостень «притянули» в свой осколок именно её. Ту, которая, как они выяснили, подходит Миру для размножения. Ни одна ра-римка, видите ли, не подходит, а какая-то убогая землянка... Видимо, поэтому он и вёл так себя в начале – привыкал, пока не довёл свою жертву до ума и приемлемого для себя вида. Каким же образом выбрали именно одну конкретную землянку? Рада грустно улыбнулась, вспомнив непонятное «Око» Харима. Распознавание структуры... Чем не научная цель? Неужели он не ошибся, и она действительно... Не важно. Отсюда
Второе. Мир ей теперь стал настолько противен, что даже под дулом пистолета, или что там у них есть, она не даст ему до себя дотронуться. А уж тем более не собирается от него рожать, ни за что! С тем, чтобы потом преспокойно оставить ребёнка (тигрёнка? что это вообще будет за чудо в перьях??) и, получив, вероятно, какую-то компенсацию за потраченное время, вернуться домой. Сволочи, однозначно!
Третье. Ра-Мирр очень чётко сказал, что ждать больше не намерен. Значит, теперь никаких хождений вокруг да около, никаких обманов – он просто её заставит. «Она должна сама согласиться...» Как же, как же! Поэтому, отсюда
Четвёртое. Нужно срочно делать ноги!!!
А куда??
Поразмыслив, Рада поняла, что без помощи аборигена ей точно не обойтись. Несмотря на прочитанные книжки, Ра-Риму она практически не знала и могла сразу же заблудиться в трёх соснах. Тогда Мир найдёт её, разъярённый, и... О последствиях его гнева даже думать не хотелось.
Девушка кое-как выползла из-под одеяла и побрела в душ. Если бы можно было смыть с себя грязь, в которой её только что изваляли с головой!
Потом, то и дело оглядываясь, она на цыпочках прокралась в комнату Норы. Подружка была чрезвычайно недовольна, когда её бесцеремонно затрясли за плечо. Как и Бидон, послала к скаккам и ещё куда-то. Но Рада не отставала, и той волей-неволей пришлось её выслушать. Отредактированный вариант событий звучал так:
Рада случайно подслушала разговор, где Мир признавался другу, что потерял голову из-за преображённой им же землянки и собирается перейти к решительному штурму. Вместе с тем он понимает, что в его одержимости есть что-то неестественное (пресловутая связь творца и твари?) и, в принципе, жениться хочет не на ней, а на Норе. Когда он уезжает из дома, эта тяга заметно ослабевает, а в присутствии Рады разгорается снова.
Нора, по-видимому, придумала себе похожую версию, поэтому поверила сразу. И согласилась помочь. Если Рада уедет и вплоть до своего обратного перемещения перекантуется где-нибудь подальше отсюда, то это будет лучше для всех. Мир придёт в себя, Нора не будет переживать, а сама Рада избавится от нежеланного преследования. Расставаться, конечно, жалко, но...
Памятуя о «хозяйских» способностях Ра-Мирра, Рада посоветовала подруге вести себя как можно более естественно и при нём общаться с ней пореже, а в идеале сразу после побега уехать к кому-нибудь в гости этак на неделю.
- Расскажи мне поподробнее о соседних риалях. Где лучше отсидеться? И где народу поменьше, а то заложат ещё... Я выберу, но тебе окончательный вариант говорить не буду, чтобы он через тебя не узнал. Ещё мне нужна еда, одеяло, всякие мелочи и, если уж наглеть, то шашень, самой неприметной окраски. Вспомню походную молодость! А ещё, мне теперь стало очень интересно, не соврал ли Хар насчёт ближайшего сближения осколков и моего якобы автоматического переноса домой. Как бы это узнать?
Нора с минуту напряжённо размышляла, потом уверенно кивнула.
- Сделаем!
Весь этот день заговорщицы провели порознь. Нора незаметно готовила вещи в дорогу, натащила в свою комнату и как следует упаковала «долгоиграющие» продукты. Ненадолго оккупировала кухню, готовя восстанавливающий силы отвар для Мира, а заодно и кое-какие другие отвары. Особенно много слабительного – любимого и неоднократно проверенного «в бою» оружия Рады.
Очень удачно на кухню заглянул Харим – не пришлось под надуманным предлогом штурмовать его «башню». Нора собственноручно сварила ему травяной чай, после употребления которого учёный с радостью ответил на все её вопросы. Еле доплёлся до своей комнаты – и вырубился, с тем, чтобы продрыхнуть целые сутки и потом ничего не вспомнить. Да, как оказалось, иметь в недругах эту милую красноволосую девушку – удовольствие то ещё!
Рада целый день провалялась в кровати, строя из себя великомученицу: «ни с того ни с сего дикая слабость, постоянно клонит в сон и ничего не хочется: не только делать, а даже разговаривать, извините...» Мир заходил к ней два раза, и оба раза заставал в горизонтальном положении – вялую и раздражённую. От предложений помочь, хотя бы посмотреть, что с ней, девушка упорно отбрыкивалась, демонстративно заползая с головой под одеяло и что-то сердито бухтя оттуда. На вопрос, помнит ли она вчерашний вечер, пробурчала о «ваших дурацких мигулах, и вообще, хватит приставать со всякими глупостями, можно я уже посплю?!»
Неудивительно, что визиты заботливого хозяина к своей гостье не затягивались. Мир шёл в очередной раз пить успокаивающую настойку (а потом снова тонизирующую), а Рада злобно плевалась и пыхтела в своей комнате. Как же она ненавидит этого двуличного гада!!
Поздно вечером произошло ещё одно благоприятное для землянки событие. Помощники Ра-Мирра досрочно вернулись из очередного рейса по риалю и принесли хозяину какие-то тревожные вести. Настолько тревожные, что он, не став будить Хара и ничего не объяснив Норе, тут же собрался и уехал с ними обратно. Жаль, значит, проститься с близнецами не получится. И с Марусей тоже. А, с другой стороны, так даже лучше. Долгие проводы – лишние слёзы...
Рада собралась быстро. Еда, пара книг и карта, дорожные мелочи, свёрток со «стройкомплектом» и, конечно, верный молоток за поясом. Личных вещей – всего-то ничего. Подаренный Норой гребень, Ма-Рушины рисунки, свёрнутые в аккуратную трубочку, семена и маленький меховой тигрёнок. Цветы, к большому сожалению, не утащишь... И, конечно, никаких подарков от Мира. Разве что... Рада мстительно сорвала и припрятала на «чёрный день» сладкие грушки баснословно дорогой лариды. И раздала свои прощальные подарки, из разряда «каждому по заслугам». Норе – почти полностью готовое колье (только замочек не успела), Ма-Руше, Ва-Рану и Ба-Рану – листочки с символическими дружескими рисунками. Солнышко с улыбкой до ушей над поляной ромашек и одинаковые разноцветные сердечки. А Миру с Харимом «подарок» отдельный, от всей души. Вот где точно пригодился любимый молоток...
Она уехала на рассвете. Неприметная девчонка в неприметном дорожном платье, с волосами, заплетёнными в «подростковые» косички, восседающая вместе со своими немудрёными пожитками на мелкорослом шашне самой типичной зелёной окраски. В траве и в лесу, кстати, прятаться удобно... Нора, как и договаривались, её провожать не вышла, и теперь Рада могла безбоязненно оглядываться на почти не видимый за деревьями дом. Где так недавно ей было очень хорошо. А теперь – так плохо. Аж сердце защемило...
Так, отставить! Выше нос! Подумаешь, и похуже бывало, справлялась же как-то. И теперь справится! Рада тряхнула головой, отгоняя невольную тоску, и решительно постучала пятками по жирным бокам своего «коня». Вперёд, и пусть этот сво закатает обратно свои мерзкие губёнки! Фиг тебе, а не тигроматка по заказу!
...Её прощальное художество – огромный кривоватый кукиш, нарисованный на боку разбитого «Ока», они обнаружили только следующим вечером. Бедный учёный в первый раз в жизни упал в обморок. К счастью. Потому что увидеть своего обычно невозмутимого друга в припадке неконтролируемой ярости – слишком опасное, можно даже сказать, убийственное зрелище. Для остальных приборов и дорогих его сердцу изобретений. Как итог – Харим упал в обморок во второй раз... А Мир, растратив всю свою силу без остатка, сполз по стене и отключился на целые сутки.
К этому времени беглянка была уже далеко.
Прода от 22.09.2018, 19:06
Часть Вторая
Первый день пути прошёл вполне сносно, даже можно сказать, хорошо. Рада старательно петляла среди холмистых лугов, далеко объезжая встречные поселения. И уже к вечеру въехала в лес. Отличное место для того, кто желает замести следы. Хотя в остальном – не такое уютное, как те же холмы. По правде говоря, для одинокой, в меру беззащитной девушки и вовсе жутковатое... Какой уж тут сон?
Так и проворочалась Рада почти всю ночь, прислушиваясь к шелесту деревьев над головой, странным шорохам в кустах и недалёким завываниям совершенно безобидных (судя по книжке) фиолетовых «зайчиков». Не хотела бы она с ними встретиться, по крайней мере, ночью! Ещё и шашень-кашень, которого она привязала поблизости, сонно жуёт и всхрапывает – в первый раз она чуть не до икоты перепугалась. Хорошо хоть, тепло и комары-мошки не кусают; лежать в одеяле на травке жестковато, но вполне терпимо. Почему не спится-то?? Да ещё мысли о всяких полосатых засранцах в голову лезут... Нет уж, забыть – значит, забыть. Амнезия, и всё. Всё, спать, я сказала!
Так, в увещеваниях и пуганиях прошла ночь, и только под утро Рада задремала. И проснулась от пронзительного шипения. «Чайник кипит!.. Ой, какой ещё чайник...»
Продрала глаза – и изумлённо уставилась на маленькое чёрное нечто, которое, воинственно распушив короткий хвост и распахнув трогательную розовую пасть, сердито шипело с её одеяла на её же шашня. Тот, видимо, решил с утра пораньше закусить мяском, а «мяско» почему-то оказалось против и активно пыталось доказать этой туше, как она не права.
- Зелёнка, фу!
Имя своему честно стыренному шашню Рада придумала почти сразу, а за время дороги ещё и убедилась, что скакун вполне способен воспринимать несложные команды.
- А ну-ка, нельзя! Не трожь маленького!
Зверёк развернулся к защитнице и осторожно подошёл поближе. Торчащая во все стороны взъерошенная шёрстка, любопытный курносый носик так и ходит ходуном, а глазки-то... ух ты! Рада медленно подалась вперёд, рассматривая необычные зрачки этого чуда: похожие на крохотные пятилепестковые цветы, они чётко выделялись на фоне ярко-зелёной радужки.
- Какой ты хорошенький... Потерялся? Где твоя мама?
Зверёныш тихо мурлыкнул и решительно полез к ней на колени.
- Ээ... Ты хочешь сказать, что пойдёшь со мной? Да?
- Да!
Девушка вздрогнула, её рука зависла в миллиметре от чёрной меховой спинки.
- Ты разговариваешь?
Зверёныш не ответил и сам потёрся о её ладонь.
- Жаль. Или ты у нас попугайка, слова повторяешь? Да?
- Да!
Рада невольно улыбнулась – голосок у этого существа был звонкий и с «акцентом», из-за чего выходило скорее смешное детское «дя». Умилённая, она всё же решилась его погладить и была вознаграждена благодарным мурлыканьем. Почти как Мир во время массажа... Так, стоп! Не знаю таких.
- Ладно, если хочешь поехать со мной – я не против. Ты такой забавный... Интересно, какого ты роду-племени, и почему один в лесу? Даже мне, большой тёте, страшно, а уж тебе... Ну ничего, теперь я буду тебя защищать. О, и кормить, видимо, тоже. Что ты ешь?
Она вынула из сумки и разложила на большой салфетке свои припасы: хлебцы, «долгоиграющую» колбасу, сырные шарики, овощи и фрукты. Черныш обнюхал их с одинаковым энтузиазмом и, получив в своё распоряжение по маленькому кусочку от каждого «блюда», радостно умял всё. Отлично! Хоть об этом можно будет не волноваться.
К концу завтрака Рада даже придумала неожиданному питомцу имя. Чупакабра, уменьшительно - Чупа. Самое то для этого маленького абракадабрика.
Покончив с едой, девушка ещё раз сверилась с картой, посадила Чупу впереди себя и бодро углубилась в лес. И даже умудрилась вырулить к расчётной точке – вертикальному полосатому камню, который чисто символически разграничивал оставленный риаль с соседским. А именно, владениями неподражаемого «поэта» Ра-Дара. Конечно, ехать прямиком в пылкие бидонистые объятия его дядюшки Рада не собиралась (ну их всех, этих тигров!), но, если «кое-кто» всё же сядет ей на хвост, на крайний случай сгодится и этот вариант. Тут её хотя бы замуж выйти не позовут... точнее, не заставят. Её задача – продержаться две недели, а там – хоть трава не расти.
Вскоре после «границы» лес стал заметно гуще, и продвижение невольно замедлилось. Хорошо, что Зелёнка сам вполне толково выбирал дорогу, стоило только задать ему нужное направление. К обеду малыш Чупа уже знал и смешно повторял за хозяйкой своё имя, чем здорово поднимал ей настроение. Не считая невозмутимого «коня», хоть какой-то собеседник!
Настроение улучшилось ещё больше, когда девушка выехала на обширную светлую лесную поляну. Где-то неподалёку, судя по карте, находилась неглубокая речка, а вокруг (судя уже по книжке) – рощица деревьев со съедобными плодами. Только вот, как назло, картинки никакой нет, как она эти плоды отличит от других? Методом научного тыка? Или сначала дать Зелику? Ага, а он возьми и сдохни, и пойдёшь ты, терзаемая совестью, дальше пешочком с кучей сумок... Или (что вернее) лужёный желудок шашня перемелет ещё и не такое, вспомним «свинку», а вот твой собственный...
Рада спешилась, привязала скакуна на длинную верёвку и, ссадив Чупу, задрала голову, разглядывая высокие ветки с разлапистыми листьями. Похоже, за этими сомнительными плодами ещё и лезть придётся! Вспомнилось детское:
Шёл вчера по лесу мишка
На него упала шишка.
А на нас, а на нас
Пусть сорвётся ананас!
- Нас! – весело подхватил Чупик.
И тут же зашипел вслед за испуганно вскрикнувшей хозяйкой – потому что толстая ветка близлежащего дерева с громким сухим треском обломилась и ухнула буквально в метре от них. Накаркала!
А уж когда она разглядела среди листьев чьи-то босые, характерно тигриные пятки... Хорошо, что хоть верный молоток теперь всё время за поясом!
Свалившийся «ананас» кое-как встал на ноги, охая и ругаясь себе под нос, и одарил девушку хмурым взглядом исподлобья.
Мальчишка, лет двенадцати. С ярко-рыжей растрёпанной шевелюрой, сейчас полной листьев и кусочков коры, и насупленной мордашкой, украшенной очаровательными веснушками... и здоровенной ссадиной.
- Ты кто?
- Сам «ты кто»? – в тон ему отозвалась Рада. Почему-то показалось, что с этим «фруктом» сюсюкаться не стоит. - Чего падаешь? Чуть малыша мне не раздавил.
- Какого ещё малыша?
Он, наверное, ожидал увидеть маленького тигрёнка и при виде Чупы распахнул рот и медленно сел на землю.
- Ничего себе!.. А Ен мне не верил... Что, правда, твой?!
