- Ой, а это что такое страшное? А это почему такое зелёное? А это из чего? Интересно, я вместо бала не окажусь в больнице, если вот это попробую? А…
- Шшдана!
Она со вздохом отложила меню и подняла на него серьёзные глаза.
- Ладно, скажу прямо. Ром, колье – это уже слишком. Я его всё равно не приму и не надену.
- Но… почему??
- Ты и так на меня кучу денег угрохал. Самый богатый, что ли? Не отвечай, это неважно. В любом случае, ты ставишь меня в неловкое положение. Мне ещё никто из парней ничего такого не дарил! В кафе-кино водили, фигню какую-то покупали… Но не драгоценности же!
- Это у вас, а у нас другие обычаи, - поджал губы демон. – У нас такие подарки в порядке вещей.
Некстати вспомнилась Клодэ со своими «юбилейными» запросами… Удивительно! Неужели где-то существуют девушки, способные отказаться от халявных самоцветов?!
Ждана упрямо мотнула головой.
- Нет. Послушай, это всего лишь студенческий бал. Хватит и того, что ты придёшь не один, а со мной, а уж что там на мне надето и на какую сумму, дело десятое. Я не хочу никакого колье, честно. У себя дома я только бижутерию ношу и не парюсь, а тут только и буду думать, как бы его не потерять и не порвать. И так сплошной мандраж, и это ещё… Не надо, пожалуйста.
Рум смотрел на неё, не зная, что и делать. Отстать и успокоиться? Настоять на своём? Убедить или приказать, вторым желанием? Вот же, из такой малости проблему раздула!
- Дин Рур, добрый вечер, рад вас видеть! Дина, моё почтение!
Немолодой зелёный демон с поклоном приблизился к их столику. Упс, как же некстати! Гэ работает в родительском доме, болтун почище Тама, ему и прикажи молчать – всё равно доложит, что видел наследника с девушкой. Вон как на неё пялится…
- А ты что здесь делаешь?
- Так за пирожными для хозяйки и сестрицы вашей послали, они завсегда их туточки берут. Раз в неделю наведываюсь, а то и чаще.
- Ясно… Слушай! – осенило Рума. – Ты можешь передать домой записку?
- Конечно! Отцу или матушке?
- Ээ… Нет, им просто поклон от меня, если спросят, а не спросят, так не говори. Понял? Тётушке Мо. И, желательно, без свидетелей. Понял?
- Угу, - без энтузиазма откликнулся тот. – Пишите, я подожду.
Ждана с плохо скрытым любопытством наблюдала, как он строчит что-то в вынутом из кармана блокнотике, отрывает лист и вручает работнику.
Через минуту они снова остались одни.
- Что, у вас и слуги есть?
- Естественно. Как у всех аристократов. Я тебе пытался сказать, что не беден, но ты же не захотела слушать.
- Он точно твоё письмо не прочитает? – сменила тему девушка.
- Точно. На блокноте специальные защитные чары, написанное может прочесть исключительно адресат, прочие же видят только пустой лист. Низшие взломать защиту в принципе не способны, как и нарушить прямой приказ, скажем, выбросить его или порвать. Так что донесёт, никуда не денется!
- Ты сказал «низшие»… А высшие тогда кто?
- Ты да я, да мы с тобой, - невольно улыбнулся Рум. – Давай сначала определимся с заказом, и я тебе всё расскажу.
Все бы так слушали, как она! Будто он ей стихи про любовь читает, а не описывает их немудрёную иерархию.
- Выше всех конечно же король. Нынешний – сиятельный Сезар Назар. Принцы имеют титул блистательных. Остальные высшие делятся на высокородных и низкородных. К первым принадлежит, например, наш род, он из старейших, пусть и не самый богатый. Условно нашу родословную можно отследить по номеру, в каждом поколении он свой. Я вот Тринадцатый, значит, знаю свой род до двенадцатого колена. У других номера скромнее, к примеру, Седьмой…
- А у короля какой номер?
Рум заговорщицки усмехнулся и поманил её пальцем через стол.
- У Сезара – Двадцать Пятый. Погоди восторгаться! Неофициально известно, что первый монарх, дабы подчеркнуть свой высокий статус, просто-напросто приписал себе сразу десять поколений, наличие которых в действительности совершенно бездоказательно. Но тогда это восприняли с пониманием. Да и сейчас… Подозревать подозревают, но делают вид, что верят. Народ лоялен к монархам, если монархи лояльны к народу, и наоборот. У нас вполне приличные правители, в отличие от некоторых соседей, почему бы не прощать им маленькие слабости?
- Мудрые демоняки! Кстати, я заметила, что у вас все имена и фамилии в рифму. Это так специально, да? Ой, а почему тогда твой жёлтый друг…
- Тамка? Потому и не в рифму, что низкородный. Это очень давняя традиция. Аристократы ни за что не назовут сына именем, не созвучным родовому. К девочкам, кстати, это не относится. И простым демонам запрещается косить под высокородных. Всё равно переименуют и ещё штраф слупят. К ним принято обращаться ди Такой-то или ди Такая-то, для мужчин и женщин обращение одинаковое. А у нас разное: я – дин, ты - дина. Слышала же в салоне? Рядом со мной и в твоём статусе никто не усомнится.
- Надеюсь. На балу на всякий случай буду всем «динкать», а лучше вообще молчать и улыбаться, согласно первоначальному плану. Может, и сойду за высокородную… А низшие у вас не учатся? Им что, всего две буквы в имени положены?
- И в имени, и в фамилии. Зато всё сразу ясно. Внешне они, кстати, все поголовно зелёные, разноцветные только высшие. Но их главное отличие не во внешности, а в полном отсутствии магических способностей, на самом глубинном уровне. В наших семьях иногда рождаются дети с очень слабым даром или вообще без него, но крайне редко, в следующем поколении эта способность всегда компенсируется. А низшие в принципе интеллектом не блещут; считается, что Первородное Пламя создало их в основном для физической работы. Читать, писать, решать несложные задачи – вот их потолок.
- Бедные!
- Ну, вряд ли они сами себя жалеют. У нас считается, что ты рождаешься в той среде, какую заслужила в прошлой жизни твоя вечная душа.
- Ой, как интересно! Похоже на наше учение о…
Рум отвлёкся на свою тарелку и сначала даже не понял, почему девушка вдруг замолчала посреди фразы. Поднял глаза – а она, бросив приборы, держится за грудь и часто, прерывисто дышит. Пытается вздохнуть глубже… и не может.
- Ждана, что с тобой?! Подавилась? Что?? Где болит?
Синие глазищи испуганно смотрят на него, лицо побелело… Что происходит?! Может, у неё острая форма аллергии на какое-то блюдо? Ведь хотел же загодя дать ей универсум, придурок!!
- Вот, выпей это! А потом воды, давай же!
Лекарство глотает с трудом, даже не морщится, хотя оно жутко горькое. Рум сам держит стакан и видит – она честно пытается пить, но большая часть воды стекает по губам обратно. Пламя, да что с ней?!
Со звоном покатились по столу брошенные не глядя монеты. Рум выскочил на улицу – на одной руке обессиленно повисла девушка, другая судорожно шарит в кармане в поисках нужного амулета. Не то, не то… Вот он!
Ехолёт, вызванный с его помощью, упруго приземлился рядом буквально через минуту, а потом свечой ушёл в небо. Скорее, скорее! В Больницу, в институт?? Вдруг его знаний не хватит, а потом будет уже поздно?.. Но в больнице тоже вряд ли разбираются в человечках! Что же делать?!
Ждана почти лежит на сиденье, её лицо уже не бледное, а какое-то серое. Руму захотелось взвыть от бессилия.
- Помо… ги…
- Сейчас, сейчас, огонёчек, держись, скоро приедем!
Она слабо качнула головой, пальцы с усилием уцепились за ворот платья.
- Ду… шит…
И тут Рум наконец-то понял. Захотелось уже не выть, а рычать – исключительно на себя и собственную тупость! «Гениальные мозги», чтоб они разом усохли! Эта девочка и то умнее его, а он – он всего лишь жалкий хвастун, нудила и неудачник, правильно его вчера назвали! Продолжая мысленно костерить себя на все лады, парень резко удлинил и заострил ногти на правой руке (хорошо, что боевая трансформация у всех демонов происходит на автомате, даже у дураков!) и очень аккуратно вспорол плотную ткань её платья, от выреза и до «ниже пояса». Втянул когти обратно, наклонился и приник к холодным губам Жданы. Вдохнул в рот воздух – и она невольно закашлялась. Ой, точно, человеческие лёгкие меньше и нежнее… не перестарался часом?
Кажется, нет. Щёки девушки заметно порозовели, освобождённая от удушающей одежды грудь ритмично заколыхалась. Завораживающее зрелище… Смотрел бы и смотрел, не отрываясь!
Ощутимый тычок под рёбра заставил Рума очнуться.
- Ну и зараза же ты, - просипела Ждана. – Сначала чуть не убил, а теперь ещё и пялишься. Никуда с тобой не пойду, ты сволочь.
Он вспыхнул и, наконец, отвёл глаза. Неловко запахнул на девушке плащ и снова привлёк к себе, почти невесомо поглаживая по спине. Если уж он сам напугался до дрожи, что о ней-то говорить!
- Согласен. Прости меня, прости, огонёчек, я так виноват…
- Ну, ты же не специально. Ладно, проехали, - после паузы буркнула она.
У Рума защемило сердце. Отходчивая… но это уже неважно. Решение принято.
- Изменить маршрут. Конечная цель – ДИМ, стоянка у главного входа.
- Выполняется!
- Ой, - дёрнулась девушка. – Кто это сказал? И где мы? Мы куда-то едем?
- В институт. На ехолёте, это такой универсальный транспорт. По дороге тоже ездит, но гораздо медленнее… Ты боишься высоты?
- Неа! Хочешь сказать, мы летим?!
Он кивнул и активировал обычный режим обзора. Стены и потолок ехолёта стали прозрачными, и Ждана невольно ахнула.
- Красота-то какая! Лепота!
Рум её восторг совершенно не разделял – и даже не потому, что привык видеть свой город с высоты. Ему было отчаянно грустно.
После приземления он вновь затемнил стены, и девушка кое-как привела себя в порядок. Сдёрнула с косы тонкую резинку и скрутила над грудью разрезанные лоскуты платья, сверху тщательно прикрылась плащом. Рум не собирался подглядывать, но эта краска на стенах так отсвечивает…
На проходной их ждали удобно упакованные обновки и увесистый свёрток из дома. Он чуть не велел отправить всё обратно, но потом передумал. Будут как раз на второе и третье желание.
В лаборатории Ждана сразу ушла в ванную переодеваться, а Рум бросил покупки на диван и стал спешно снимать охранки с нужных шкафов и ящиков.
- Ты что делаешь? – удивилась, подходя, девушка. – Хочешь отсюда прямо в бальный зал перенестись? Разве он так далеко?
- Не загораживай мне свет, пожалуйста… Нет, я черчу круг призыва. Отправлю тебя обратно.
- Что?!
- Разве не понятно? – через силу улыбнулся он. – Совсем скоро ты будешь дома и забудешь меня и мой мир как страшный сон. Насчёт двух оставшихся желаний: я хочу, чтобы ты…
Ждана сердито прижала ладонь к его губам.
- А я хочу, чтобы ты перестал говорить глупости. И делать тоже. Где у тебя тряпка? Ай, ботинком затру, так надёжнее…
Рум в какой-то прострации наблюдал, как она старательно уничтожает незаконченный чертёж.
- Пол будешь сам мыть, я не подряжалась… Или у вас на этот счёт заклинание имеется?
- А? Слушай, ну зачем ты это сделала? – вздохнул он. – Я всё равно отправлю тебя домой.
- Из-за моих слов? Забудь. Я просто разозлилась…
- И совершенно правильно. Я ведь тебя и вправду чуть не убил.
- Но ты же не хотел! – Ждана села на диван и похлопала по месту рядом с собой. Рум нехотя послушался. – Просветишь, где накосячил? Почему это жуткое платье резко решило меня задушить? Брр, как вспомню, так вздрогну.
- Плохо закрепил точку первого относительного равновесия, – поморщился он. – Вернее, забыл вычеркнуть из формулы поправку на абсолютное. Знаешь, что такое абсолютное равновесие? Это ноль, полный ноль, Ждана. Вот к нему и устремилось твоё платье, вместе с тобой… Это ещё повезло, что ткань не очень прочная, если б мой химбез так просел, мне бы все рёбра переломало… И поделом! Сам не понимаю, как мог так ступить!!
- Думаю, ты просто спешил. Ну и я ещё над душой стояла… Экспериментальный образец - это всегда риск. Я сама виновата, что так легкомысленно отнеслась к вашей магии. Ясно же, что это не ярмарочное волшебство, а целый комплекс сложных наук. Понимаю, как ты сейчас расстроен, ошибаться всегда неприятно. Но ведь всё обошлось, и это главное! А ещё – знаешь, как у нас говорят? Не ошибается тот, кто ничего не делает. Да все великие хоть раз, да прокололись, а ты чем хуже?! Всё, прекращай уже грузиться! – девушка мягко коснулась его нахмуренного лба. – А для очистки совести стребую-ка я с тебя моральную компенсацию! Давно хотелось. Дай рога потрогать?
Рум уставился на неё круглыми глазами, и она довольно захихикала.
- Молчание – знак согласия, я так понимаю?
Привстала и обхватила ладонью ближний рог.
- Надо же, он у тебя твёрдый, но на наших коров… то есть, пардон, быков и прочих, совершенно не похож! На ощупь чистая замша! И такой тёпленький, гладить приятно. Тем более, ты не бодаешься... Что? Глупости болтаю, да? – Ждана, наконец, убрала руку и отстранилась. – Извини, привычка у меня такая – всё лапать. Зрение не очень, вот и компенсирую… Ой, Ром, у тебя щёки малиновые! Аллергия? У тебя здесь есть антигистамин? Скажи где, я принесу!
Демон утробно застонал и уткнулся лицом в колени.
- Ну, что ты? С тобой всё в порядке? – забеспокоилась она. – Учти, я в вашей физиологии не разбираюсь, и не смогу…
- Извини.
Рум выпрямился и смерил девушку предельно бесстрастным взглядом. Во всяком случае, он очень на это надеялся.
- Я понимаю твоё любопытство, но всё же хочу попросить – в следующий раз, когда тебе захочется что-нибудь у меня потрогать, пусть это будет лучше хвост, чем рога.
- Почему?
- Потому что обычно рога гладят только супругам. У нас это очень интимный жест.
Вот теперь Ждана стала малиновой!
- Ох… прости, я больше не буду!!
- Ладно, как ты там говорила? – проехали, - Рум не глядя протянул ей стакан воды. Второй с жадностью выпил сам.
«Зато хоть узнал, как это бывает… Чудовищно приятно…»
- Ждан, я вот что решил. Дай мне свою руку на минутку!
- Правую, левую?
- Любую.
Она с любопытством смотрела, как он выводит на её ладони замысловатые невидимые узоры.
- Щекотно!
- Почти всё. Так, только не дёргайся, стой спокойно. «Именем рода обещаю выполнить любую твою просьбу. Аэлэ.» Вот теперь всё.
Девушка резко выдернула руку и с подозрением оглядела её со всех сторон. Внешне ничего не изменилось...
- И что это за шутки??
- Никаких шуток, стандартная магическая клятва, - пожал плечами Рум. – Я решил, что так будет честно. А то притащил, напугал, чуть не покалечил… Так что вот, будет тебе за это нормальная компенсация, а не рога полапать.
- Мне кажется, или ты какой-то не очень типичный демон? – хмыкнула Ждана. – Это ж надо – глупой человечке такой козырь всучить! А вдруг я у тебя потребую что-то такое, такое…
- Невыполнимое?
- Неприличное! - она состроила злодейскую моську. – Знаешь, у нас есть такая игра, фанты называется, там все выполняют желания ведущего. Обычно смешные и невинные – сплясать там, анекдот рассказать, похрюкать, но иногда такого нажелают, что хоть стой, хоть падай. Или безобидного, но с такииими последствиями! Вот, к примеру, в прошлом году у нас народ развлекался: всего-то выпало поцеловать соседа слева. А они оба парни, причём друг с другом в контрах. Расплевались сначала, но потом всё же согласились, дураки. Так их кто-то успел сфоткать, фотку в сеть выложил – и всё, кирдык хомячкам. Тут же придумали сплетню, что они только на людях грызутся, а на самом деле… Фу, короче, еле отбоярились потом.
- То есть, ты теоретически можешь заставить меня на балу публично поцеловать, к примеру, Тамку? Или уж сразу ректора?
- Шшдана!
Она со вздохом отложила меню и подняла на него серьёзные глаза.
- Ладно, скажу прямо. Ром, колье – это уже слишком. Я его всё равно не приму и не надену.
- Но… почему??
- Ты и так на меня кучу денег угрохал. Самый богатый, что ли? Не отвечай, это неважно. В любом случае, ты ставишь меня в неловкое положение. Мне ещё никто из парней ничего такого не дарил! В кафе-кино водили, фигню какую-то покупали… Но не драгоценности же!
- Это у вас, а у нас другие обычаи, - поджал губы демон. – У нас такие подарки в порядке вещей.
Некстати вспомнилась Клодэ со своими «юбилейными» запросами… Удивительно! Неужели где-то существуют девушки, способные отказаться от халявных самоцветов?!
Ждана упрямо мотнула головой.
- Нет. Послушай, это всего лишь студенческий бал. Хватит и того, что ты придёшь не один, а со мной, а уж что там на мне надето и на какую сумму, дело десятое. Я не хочу никакого колье, честно. У себя дома я только бижутерию ношу и не парюсь, а тут только и буду думать, как бы его не потерять и не порвать. И так сплошной мандраж, и это ещё… Не надо, пожалуйста.
Рум смотрел на неё, не зная, что и делать. Отстать и успокоиться? Настоять на своём? Убедить или приказать, вторым желанием? Вот же, из такой малости проблему раздула!
- Дин Рур, добрый вечер, рад вас видеть! Дина, моё почтение!
Немолодой зелёный демон с поклоном приблизился к их столику. Упс, как же некстати! Гэ работает в родительском доме, болтун почище Тама, ему и прикажи молчать – всё равно доложит, что видел наследника с девушкой. Вон как на неё пялится…
- А ты что здесь делаешь?
- Так за пирожными для хозяйки и сестрицы вашей послали, они завсегда их туточки берут. Раз в неделю наведываюсь, а то и чаще.
- Ясно… Слушай! – осенило Рума. – Ты можешь передать домой записку?
- Конечно! Отцу или матушке?
- Ээ… Нет, им просто поклон от меня, если спросят, а не спросят, так не говори. Понял? Тётушке Мо. И, желательно, без свидетелей. Понял?
- Угу, - без энтузиазма откликнулся тот. – Пишите, я подожду.
Ждана с плохо скрытым любопытством наблюдала, как он строчит что-то в вынутом из кармана блокнотике, отрывает лист и вручает работнику.
Через минуту они снова остались одни.
- Что, у вас и слуги есть?
- Естественно. Как у всех аристократов. Я тебе пытался сказать, что не беден, но ты же не захотела слушать.
- Он точно твоё письмо не прочитает? – сменила тему девушка.
- Точно. На блокноте специальные защитные чары, написанное может прочесть исключительно адресат, прочие же видят только пустой лист. Низшие взломать защиту в принципе не способны, как и нарушить прямой приказ, скажем, выбросить его или порвать. Так что донесёт, никуда не денется!
- Ты сказал «низшие»… А высшие тогда кто?
- Ты да я, да мы с тобой, - невольно улыбнулся Рум. – Давай сначала определимся с заказом, и я тебе всё расскажу.
Все бы так слушали, как она! Будто он ей стихи про любовь читает, а не описывает их немудрёную иерархию.
- Выше всех конечно же король. Нынешний – сиятельный Сезар Назар. Принцы имеют титул блистательных. Остальные высшие делятся на высокородных и низкородных. К первым принадлежит, например, наш род, он из старейших, пусть и не самый богатый. Условно нашу родословную можно отследить по номеру, в каждом поколении он свой. Я вот Тринадцатый, значит, знаю свой род до двенадцатого колена. У других номера скромнее, к примеру, Седьмой…
- А у короля какой номер?
Рум заговорщицки усмехнулся и поманил её пальцем через стол.
- У Сезара – Двадцать Пятый. Погоди восторгаться! Неофициально известно, что первый монарх, дабы подчеркнуть свой высокий статус, просто-напросто приписал себе сразу десять поколений, наличие которых в действительности совершенно бездоказательно. Но тогда это восприняли с пониманием. Да и сейчас… Подозревать подозревают, но делают вид, что верят. Народ лоялен к монархам, если монархи лояльны к народу, и наоборот. У нас вполне приличные правители, в отличие от некоторых соседей, почему бы не прощать им маленькие слабости?
- Мудрые демоняки! Кстати, я заметила, что у вас все имена и фамилии в рифму. Это так специально, да? Ой, а почему тогда твой жёлтый друг…
- Тамка? Потому и не в рифму, что низкородный. Это очень давняя традиция. Аристократы ни за что не назовут сына именем, не созвучным родовому. К девочкам, кстати, это не относится. И простым демонам запрещается косить под высокородных. Всё равно переименуют и ещё штраф слупят. К ним принято обращаться ди Такой-то или ди Такая-то, для мужчин и женщин обращение одинаковое. А у нас разное: я – дин, ты - дина. Слышала же в салоне? Рядом со мной и в твоём статусе никто не усомнится.
- Надеюсь. На балу на всякий случай буду всем «динкать», а лучше вообще молчать и улыбаться, согласно первоначальному плану. Может, и сойду за высокородную… А низшие у вас не учатся? Им что, всего две буквы в имени положены?
- И в имени, и в фамилии. Зато всё сразу ясно. Внешне они, кстати, все поголовно зелёные, разноцветные только высшие. Но их главное отличие не во внешности, а в полном отсутствии магических способностей, на самом глубинном уровне. В наших семьях иногда рождаются дети с очень слабым даром или вообще без него, но крайне редко, в следующем поколении эта способность всегда компенсируется. А низшие в принципе интеллектом не блещут; считается, что Первородное Пламя создало их в основном для физической работы. Читать, писать, решать несложные задачи – вот их потолок.
- Бедные!
- Ну, вряд ли они сами себя жалеют. У нас считается, что ты рождаешься в той среде, какую заслужила в прошлой жизни твоя вечная душа.
- Ой, как интересно! Похоже на наше учение о…
Рум отвлёкся на свою тарелку и сначала даже не понял, почему девушка вдруг замолчала посреди фразы. Поднял глаза – а она, бросив приборы, держится за грудь и часто, прерывисто дышит. Пытается вздохнуть глубже… и не может.
- Ждана, что с тобой?! Подавилась? Что?? Где болит?
Синие глазищи испуганно смотрят на него, лицо побелело… Что происходит?! Может, у неё острая форма аллергии на какое-то блюдо? Ведь хотел же загодя дать ей универсум, придурок!!
- Вот, выпей это! А потом воды, давай же!
Лекарство глотает с трудом, даже не морщится, хотя оно жутко горькое. Рум сам держит стакан и видит – она честно пытается пить, но большая часть воды стекает по губам обратно. Пламя, да что с ней?!
Со звоном покатились по столу брошенные не глядя монеты. Рум выскочил на улицу – на одной руке обессиленно повисла девушка, другая судорожно шарит в кармане в поисках нужного амулета. Не то, не то… Вот он!
Ехолёт, вызванный с его помощью, упруго приземлился рядом буквально через минуту, а потом свечой ушёл в небо. Скорее, скорее! В Больницу, в институт?? Вдруг его знаний не хватит, а потом будет уже поздно?.. Но в больнице тоже вряд ли разбираются в человечках! Что же делать?!
Ждана почти лежит на сиденье, её лицо уже не бледное, а какое-то серое. Руму захотелось взвыть от бессилия.
- Помо… ги…
- Сейчас, сейчас, огонёчек, держись, скоро приедем!
Она слабо качнула головой, пальцы с усилием уцепились за ворот платья.
- Ду… шит…
И тут Рум наконец-то понял. Захотелось уже не выть, а рычать – исключительно на себя и собственную тупость! «Гениальные мозги», чтоб они разом усохли! Эта девочка и то умнее его, а он – он всего лишь жалкий хвастун, нудила и неудачник, правильно его вчера назвали! Продолжая мысленно костерить себя на все лады, парень резко удлинил и заострил ногти на правой руке (хорошо, что боевая трансформация у всех демонов происходит на автомате, даже у дураков!) и очень аккуратно вспорол плотную ткань её платья, от выреза и до «ниже пояса». Втянул когти обратно, наклонился и приник к холодным губам Жданы. Вдохнул в рот воздух – и она невольно закашлялась. Ой, точно, человеческие лёгкие меньше и нежнее… не перестарался часом?
Кажется, нет. Щёки девушки заметно порозовели, освобождённая от удушающей одежды грудь ритмично заколыхалась. Завораживающее зрелище… Смотрел бы и смотрел, не отрываясь!
Ощутимый тычок под рёбра заставил Рума очнуться.
- Ну и зараза же ты, - просипела Ждана. – Сначала чуть не убил, а теперь ещё и пялишься. Никуда с тобой не пойду, ты сволочь.
Он вспыхнул и, наконец, отвёл глаза. Неловко запахнул на девушке плащ и снова привлёк к себе, почти невесомо поглаживая по спине. Если уж он сам напугался до дрожи, что о ней-то говорить!
- Согласен. Прости меня, прости, огонёчек, я так виноват…
- Ну, ты же не специально. Ладно, проехали, - после паузы буркнула она.
У Рума защемило сердце. Отходчивая… но это уже неважно. Решение принято.
- Изменить маршрут. Конечная цель – ДИМ, стоянка у главного входа.
- Выполняется!
- Ой, - дёрнулась девушка. – Кто это сказал? И где мы? Мы куда-то едем?
- В институт. На ехолёте, это такой универсальный транспорт. По дороге тоже ездит, но гораздо медленнее… Ты боишься высоты?
- Неа! Хочешь сказать, мы летим?!
Он кивнул и активировал обычный режим обзора. Стены и потолок ехолёта стали прозрачными, и Ждана невольно ахнула.
- Красота-то какая! Лепота!
Рум её восторг совершенно не разделял – и даже не потому, что привык видеть свой город с высоты. Ему было отчаянно грустно.
После приземления он вновь затемнил стены, и девушка кое-как привела себя в порядок. Сдёрнула с косы тонкую резинку и скрутила над грудью разрезанные лоскуты платья, сверху тщательно прикрылась плащом. Рум не собирался подглядывать, но эта краска на стенах так отсвечивает…
На проходной их ждали удобно упакованные обновки и увесистый свёрток из дома. Он чуть не велел отправить всё обратно, но потом передумал. Будут как раз на второе и третье желание.
В лаборатории Ждана сразу ушла в ванную переодеваться, а Рум бросил покупки на диван и стал спешно снимать охранки с нужных шкафов и ящиков.
- Ты что делаешь? – удивилась, подходя, девушка. – Хочешь отсюда прямо в бальный зал перенестись? Разве он так далеко?
- Не загораживай мне свет, пожалуйста… Нет, я черчу круг призыва. Отправлю тебя обратно.
- Что?!
- Разве не понятно? – через силу улыбнулся он. – Совсем скоро ты будешь дома и забудешь меня и мой мир как страшный сон. Насчёт двух оставшихся желаний: я хочу, чтобы ты…
Ждана сердито прижала ладонь к его губам.
- А я хочу, чтобы ты перестал говорить глупости. И делать тоже. Где у тебя тряпка? Ай, ботинком затру, так надёжнее…
Рум в какой-то прострации наблюдал, как она старательно уничтожает незаконченный чертёж.
- Пол будешь сам мыть, я не подряжалась… Или у вас на этот счёт заклинание имеется?
- А? Слушай, ну зачем ты это сделала? – вздохнул он. – Я всё равно отправлю тебя домой.
- Из-за моих слов? Забудь. Я просто разозлилась…
- И совершенно правильно. Я ведь тебя и вправду чуть не убил.
- Но ты же не хотел! – Ждана села на диван и похлопала по месту рядом с собой. Рум нехотя послушался. – Просветишь, где накосячил? Почему это жуткое платье резко решило меня задушить? Брр, как вспомню, так вздрогну.
- Плохо закрепил точку первого относительного равновесия, – поморщился он. – Вернее, забыл вычеркнуть из формулы поправку на абсолютное. Знаешь, что такое абсолютное равновесие? Это ноль, полный ноль, Ждана. Вот к нему и устремилось твоё платье, вместе с тобой… Это ещё повезло, что ткань не очень прочная, если б мой химбез так просел, мне бы все рёбра переломало… И поделом! Сам не понимаю, как мог так ступить!!
- Думаю, ты просто спешил. Ну и я ещё над душой стояла… Экспериментальный образец - это всегда риск. Я сама виновата, что так легкомысленно отнеслась к вашей магии. Ясно же, что это не ярмарочное волшебство, а целый комплекс сложных наук. Понимаю, как ты сейчас расстроен, ошибаться всегда неприятно. Но ведь всё обошлось, и это главное! А ещё – знаешь, как у нас говорят? Не ошибается тот, кто ничего не делает. Да все великие хоть раз, да прокололись, а ты чем хуже?! Всё, прекращай уже грузиться! – девушка мягко коснулась его нахмуренного лба. – А для очистки совести стребую-ка я с тебя моральную компенсацию! Давно хотелось. Дай рога потрогать?
Рум уставился на неё круглыми глазами, и она довольно захихикала.
- Молчание – знак согласия, я так понимаю?
Привстала и обхватила ладонью ближний рог.
- Надо же, он у тебя твёрдый, но на наших коров… то есть, пардон, быков и прочих, совершенно не похож! На ощупь чистая замша! И такой тёпленький, гладить приятно. Тем более, ты не бодаешься... Что? Глупости болтаю, да? – Ждана, наконец, убрала руку и отстранилась. – Извини, привычка у меня такая – всё лапать. Зрение не очень, вот и компенсирую… Ой, Ром, у тебя щёки малиновые! Аллергия? У тебя здесь есть антигистамин? Скажи где, я принесу!
Демон утробно застонал и уткнулся лицом в колени.
- Ну, что ты? С тобой всё в порядке? – забеспокоилась она. – Учти, я в вашей физиологии не разбираюсь, и не смогу…
- Извини.
Рум выпрямился и смерил девушку предельно бесстрастным взглядом. Во всяком случае, он очень на это надеялся.
- Я понимаю твоё любопытство, но всё же хочу попросить – в следующий раз, когда тебе захочется что-нибудь у меня потрогать, пусть это будет лучше хвост, чем рога.
- Почему?
- Потому что обычно рога гладят только супругам. У нас это очень интимный жест.
Вот теперь Ждана стала малиновой!
- Ох… прости, я больше не буду!!
- Ладно, как ты там говорила? – проехали, - Рум не глядя протянул ей стакан воды. Второй с жадностью выпил сам.
«Зато хоть узнал, как это бывает… Чудовищно приятно…»
- Ждан, я вот что решил. Дай мне свою руку на минутку!
- Правую, левую?
- Любую.
Она с любопытством смотрела, как он выводит на её ладони замысловатые невидимые узоры.
- Щекотно!
- Почти всё. Так, только не дёргайся, стой спокойно. «Именем рода обещаю выполнить любую твою просьбу. Аэлэ.» Вот теперь всё.
Девушка резко выдернула руку и с подозрением оглядела её со всех сторон. Внешне ничего не изменилось...
- И что это за шутки??
- Никаких шуток, стандартная магическая клятва, - пожал плечами Рум. – Я решил, что так будет честно. А то притащил, напугал, чуть не покалечил… Так что вот, будет тебе за это нормальная компенсация, а не рога полапать.
- Мне кажется, или ты какой-то не очень типичный демон? – хмыкнула Ждана. – Это ж надо – глупой человечке такой козырь всучить! А вдруг я у тебя потребую что-то такое, такое…
- Невыполнимое?
- Неприличное! - она состроила злодейскую моську. – Знаешь, у нас есть такая игра, фанты называется, там все выполняют желания ведущего. Обычно смешные и невинные – сплясать там, анекдот рассказать, похрюкать, но иногда такого нажелают, что хоть стой, хоть падай. Или безобидного, но с такииими последствиями! Вот, к примеру, в прошлом году у нас народ развлекался: всего-то выпало поцеловать соседа слева. А они оба парни, причём друг с другом в контрах. Расплевались сначала, но потом всё же согласились, дураки. Так их кто-то успел сфоткать, фотку в сеть выложил – и всё, кирдык хомячкам. Тут же придумали сплетню, что они только на людях грызутся, а на самом деле… Фу, короче, еле отбоярились потом.
- То есть, ты теоретически можешь заставить меня на балу публично поцеловать, к примеру, Тамку? Или уж сразу ректора?
