- Почему же только теоретически? – захихикала Ждана. – Мы, человеческие женщины, очень коварные существа! Веришь?
- Верю. А, может, придумаешь что-то более банальное? – нервно улыбнулся Рум. – Сказать по правде, я не жажду вызова на магический поединок. Нет, с защитой у меня полный порядок, но вот с нападением… Зато хоть свои фирменные плетения проверю, а то на практике ещё ни разу не доводилось.
- Ладно-ладно, я пошутила, - пошла на попятную девушка. – Давай так договоримся: когда я что-нибудь придумаю, то сначала у тебя спрошу, можно или нет.
- Спасибо, - поклонился он. – Ну что, если ты не передумала насчёт бала, давай одеваться?
- Давай! А ты можешь платье с закрытыми глазами застегнуть? Учти, если скажешь «чего я там не видел!» то я…
- Что ты, что ты, и в мыслях не было!
«На такую красоту смотреть никогда не надоест…»
- Нравится? Мне – очень! – сияющая улыбкой девушка выплыла из ванной. – Эх, видели бы меня сейчас однокурсники, точно б не признали! Хи-хи, и автограф попросили. Такие туфли удобные, в них хоть всю ночь танцевать можно!
Она от переизбытка чувств покружилась по комнате, а потом изобразила вполне пристойный реверанс, Рум даже удивился. Не аристократка ведь, сама говорила…
- Мне тоже очень. У меня будет самая красивая спутница, не сомневаюсь в этом! Но кое-чего тебе всё же не хватает.
- И чего же? Роста? Манер? Хвоста?
- Статусности, Ждана, - с нажимом сказал он. – На таких мероприятиях её принято подчёркивать. Все высокородные девушки, все, до единой, придут на бал буквально увешанные фамильными драгоценностями. А ты – нет.
- Значит, опять буду белой вороной, мне не привыкать, - отмахнулась Ждана. – Погоди, выходит, я тебя невольно подставила? Все подумают, что ты связался с нищей выскочкой, и будут над тобой смеяться?
- Смеяться не будут, просто в очередной раз запишут в хронические скряги, - хмыкнул парень. – Ничего, мне тоже не привыкать.
- Ром, прости, я как-то не подумала… Если бы у меня были фамильные драгоценности, я бы их надела, честно! Но их у меня нет, даже в своём мире.
- Зато у меня есть, - и Рум нарочито небрежно откинул крышку вместительной шкатулки, которую ему передали из дома.
Нянюшка затруднилась выбрать колье сама, не видя платья, и на всякий случай прислала едва ли не весь его личный стратегический запас, кроме самых массивных диадем и брачных колец.
Ждана в шоке уставилась на это сверкающее великолепие и явно не знала, что сказать. Рум довольно улыбнулся – впечатлилась!
- Ты говорила, что украшения в подарок не примешь. А на время? Выбери, что приглянется, а после бала отдашь. Или…
- Или?
Демон внутренне усмехнулся, наблюдая, как она несмело касается лежащего сверху браслета.
- Или не отдашь. Видишь, тут сколько всего! Не обеднею. Кстати, на каждой вещи стоит отдельная охранка, так что ни украсть, ни потерять, ни испортить ничего из этого нельзя. Ну, так что?
Ждана чувствовала себя очень неловко, но… Типичная, по даемарским меркам, девушка в ней явно побеждала!
- Ладно, надену что-нибудь.
- Вот и умница. Меряй всё подряд, и помни – чем больше, тем лучше!
- Угу, и буду я ходячей новогодней ёлкой… Нетушки. Красное-зелёное точно мимо; жёлтые камни к синему платью ещё туда-сюда, но они такие огромные, на ваших огромных демониц. О, а это что?
Рум с любопытством и изрядной долей самодовольства наблюдал, как она азартно копается в его сокровищах, перебирает, прикладывает к себе и то и дело бегает к большому зеркалу в ванной – оценить, как смотрится. В конце концов Ждана остановила выбор на довольно скромном по виду комплекте: тиара, колье и широкие парные браслеты иномирской работы. Демоницы такие вещи обычно не жаловали – чересчур тонкое плетение, и самоцветы мелкие; они прекрасно смотрятся на самих ёльфах, стройных и изящных, а на их соседках безнадёжно теряются. К тому же демоны по своей природе обожают всё яркое и блестящее и отдают предпочтение «огненным» расцветкам, в то время как ёльфы – прирождённые ценители так называемой «спокойной гармонии». Откуда эти вещицы взялись в его личной доле? Не иначе, из Дарункиной перекочевали, в обмен на что-то более привлекательное. Он же сам сказал, что можно меняться…
Как бы то ни было, именно эти украшения идеально подошли Ждане, подчеркнули её нездешнюю красоту и хрупкость. Сплетение тоненьких серебристых волн и завитков, между которыми рассыпаны драгоценные «слёзы дракков» - очень редкие, синие. Как её глаза. Как его новый принудительный сюртук.
Тиара и колье пришлись ровно впору, а вот браслеты слишком свободно болтались на тонких запястьях девушки и так и норовили соскользнуть, пока она не придумала подтянуть их на предплечья. Красиво и оригинально, так у них никто не носит!
Рум поймал себя на противоречивых мыслях: радостном предвкушении своего триумфа (глядя на Ждану, в этом можно было не сомневаться) и иррациональном желании никуда не ходить и никому её не показывать. А вдруг ей там кто-то понравится? А вдруг девчонки её публично раскритикуют или унизят? Или разочарованный Крыз таки вызовет его на поединок? Ну, это в любом случае будет после бала, не страшно… А вдруг кто-то из преподавателей признает в Ждане человека?? Нет, не должны, ведь про дедушку Ларса так никто и не догадался!
…А ещё почему-то захотелось встать перед ней на колено и с выражением продекламировать какой-нибудь бессмертный романтический сонет. «Ты всех затмила красою…» Шняка Бряка Десятого очень бы подошёл…
Откуда такие мысли вообще?!
Немудрено, что на бал они слегка опоздали. Сначала Ждана заявила, что ему необходимо оживить причёску, и не успокоилась, пока не добилась своего. Сверху волосы аккуратно начесала, старательно обходя рога, с боков, наоборот, пригладила и за неимением человечьего лака сбрызнула сверху прозрачной химсмолой. Отмывать её завтра… Но нервы дороже.
В «отместку» Рум опутал девушку плотным коконом всевозможных защитных заклинаний, в том числе собственного изобретения. По идее, должно хватить - и от «дружеской» подножки, и от проклятья средней степени тяжести. До этого вряд ли дойдёт (даже до подножки), но перестраховаться не помешает!
Несмотря на все уверения и обещание быть с ней рядом неотлучно, Ждана волновалась. И за него в том числе. Даже заставила самому себе допзащиту поставить. Кстати, здравая идея! Потом они дружно допили успокоительную настойку…
А потом - делать нечего! - пошли на бал.
Рум повёл спутницу кружным путём – не через площадь, а по пустынной в этот час галерее, полутёмным коридорам и переходам, сознательно оттягивая встречу с неизбежным.
В центральном холле уже никого не было, не считая длинной шеренги похожих друг на друга зелёных демонов из обслуги.
- Эк мы припозднились, наверное, ректор уже речь говорит…
- Оу, кого я вижу?! Наш маленький храбрый человечек! – к ним, как на грех, приближалась парочка Крызовых подпевал. Чтоб их, тоже опаздывают! – Да ещё и не один!
- А с девочкой! Держите меня, да он сестру свою мелкую притащил! – противно заржал второй. – До чего опустился, бедолага, никто с ним по доброй воле…
- Милый, поможешь?
Ждана неторопливо откинула капюшон и повела плечами, освобождаясь от плаща. Смех за спинами резко стих, а у прислужника, принимавшего одежду, красноречиво вытянулось лицо.
- Волосы не растрепались? Нет? Тогда пойдём, хочу послушать хотя бы конец речи.
Она втихаря подмигнула Руму и приняла его руку, не обращая ни малейшего внимания на остолбеневшую парочку зубоскалов. До зала дошли в темпе и не оглядываясь; как ни странно, их никто не догнал. Вежливые кивки распахнувшему двери пожилому зелёному демону…
И всё с тем же бесстрастным лицом Ждана вцепилась в его руку.
- Ты как?
Она повернула голову, на миг скривив губы в жалком подобии улыбки, и снова напряжённо застыла, разглядывая зал.
- Какой чертёж…
- Что? При чём здесь чертёж? – не понял он.
- Да это я так, по аналогии с одной нашей книжкой. Правильнее сказать «демонёж». Давай постоим хоть немного в уголочке, мне надо привыкнуть.
Рум был только «за». Утянул её за ближайшую колонну и сделал вид, что вместе со всеми внимательно слушает традиционную поздравительно-напутственную речь ректора. Тот стоял на небольшом возвышении в противоположном конце зала, но из-за спин своих рослых студентов был отсюда почти не виден. Только седая грива волос и нетипичные для демонов белые рожки. Ждана со своим зрением и того не разглядит…
Зато неплохо разглядит окружающих демонов – и снова занервничает, несмотря на настойку. Рум попытался представить: если бы он неожиданно попал в толпу странных разноцветных великанов, испугался бы или нет? А с учётом того, что в этой толпе все маги и не все жутко рады тебя видеть? Ты не знаешь, чего от них можно ожидать, и совершенно не жаждешь оказаться в центре внимания, как вдруг…
- Выпускникам предстоят финальные испытания, и мне кажется, я уже довольно их настращал, – в зале ожидаемо засмеялись. – Позвольте закончить на позитивной ноте! И в очередной раз преисполниться гордостью за наш замечательный институт, что даёт миру всё новых и новых будущих гениев науки и магии. Сегодня мне стало известно, что сиятельный подписал указ о присуждении высочайшей премии «Магперспектива» студенту нашего ВУЗа!! – бурные аплодисменты. – Обычно её удостаиваются молодые специалисты, но благодаря уникальным, не побоюсь этого слова, и очень нужным для нашего общества разработкам, в этом году её присудили студенту. Студенту третьего курса факультета магхимии Руру Муру Тринадцатому!!
Секундная заминка – и новые, уже не такие громкие и дружные рукоплескания.
- Дин Мур, если вы здесь – подойдите, у меня для вас ещё одна сногсшибательная новость! На этом всё!
- Здесь он, да конечно, - громко сказали неподалёку. Противно-знакомый голос... Крыз! – Сидит небось в своей лаборатории и плачет. А что ему ещё остаётся? Целыми днями со своими склянками возиться, раз уж с девушками так капитально не везёт…
Кругом засмеялись. Ждана тронула Рума за рукав.
- Иди скорей, и не слушай всяких идиотов. Ты сегодня герой дня! Здорово, что мы пришли, правда?
- Пойдём вместе.
- Ой, а это удобно?
- Конечно, удобно! Ректор мировой дядька, хоть посмотришь на него. А то ищи тебя потом по всему залу, волнуйся, от поклонников отбивай…
- Брр! Пошли скорее!
Рум невольно улыбнулся, и, по дуге обогнув компанию Крыза, они начали пробираться к сцене. Миновали весёлую толпу первокурсников; среди них оказались и магхимики, которые искренне порадовались успеху собрата. Узнали, восторженно обступили, поздравили, дружески похлопались кисточками на хвостах и попутно представились смущённой Ждане. Их она, кажется, не испугалась, во всяком случае вполне натурально хихикала в ответ на их неуклюжие комплименты. А уж какие восхищённые взгляды на неё кидала эта мелюзга!.. Просто ррр.
Рум сослался на необходимость подойти к ректору и потащил девушку дальше.
И налетел прямиком на Тама. В ярком бирюзовом сюртуке и ультрамодной кружевной рубашке друг выглядел скорее смешно, чем эффектно, но Ждана при виде него радостно заулыбалась. «Какая няшка!» Ррр.
- А вот и наш лауреат!! Пришёл, молодец! Я же говорил, что он придёт, а эти людишки не верили!
Голосок у Тамку что надо – легко перекрыл всеобщий гул и привлёк ненужное внимание. На них начали оглядываться.
- Прекрасная Ждана, счастлив снова вас видеть! Вы просто ослепительны, ах, мои бедные глаза слезятся! – и он демонстративно промокнул их кружевным платочком.
Девушка засмеялась, Рум машинально нахмурился.
- А Ильга здесь? Ты её видел?
Там погрустнел и махнул рукой.
- Видел, а что толку…
- У вас есть дама сердца? – улыбнулась Ждана.
- Есть. Только мужик сердца у неё совсем другой, - скорбно вздохнул тот. Но быстро взял себя в руки и, отвернувшись к сцене, оглушительно заорал:
- Ре Крут, Мур здесь, он сейчас подойдёт!!
Вот тут уж на них уставились все ближайшие демоны! Ждана нервно хихикнула и ещё крепче сжала его ладонь.
Так и шли через зал – впереди Там, пузом и голосом прокладывая в толпе широкую «тропу», потом они, а за ними пышный «хвост» любопытствующих студентов. Намечается интересная сцена, не пропустить бы!
- На нас все лупятся, давай деньги за просмотр брать, - тихо пробурчала Ждана.
Рум невольно улыбнулся.
- Это они тобой любуются.
- Угу, особенно девчонки! Видишь, как на тебя вон та рыжая таращится? Аж рот раскрыла. И неудивительно, ты здесь самый красивый.
- Я здесь самый мелкий, - самокритично хмыкнул Рум. – Смотри, идём с тобой как в лесу…
Странно, неужели она и вправду находит его красивым? Менее пугающим (точнее, совсем не пугающим, по сравнению с остальными) – это понятно, но красота – совсем другое. Неужто ей даже Крыз не понравится? Вот уж кто (скрепя сердце) признанный красавчик!
Только про него вспомнил – как вот, нарисовался, вражина. С разодетой Клодэ под ручку. Донесли уже, что он здесь! Рум с удивлением подумал, что вчерашняя (неужели это только вчера было?!) обида на подлую парочку бесследно исчезла. Подумаешь, курсовик! Зато благодаря им он со Жданой познакомился! Она, хоть и человек, девчонка что надо, честная и отзывчивая. И красивая! В десять раз лучше Клодэ, что он вообще в ней нашёл…
Рум широко улыбнулся озадаченному боевику и ободряюще погладил маленькую напряжённую ладошку спутницы. С учётом того, что они меньше всего хотели оказаться в центре внимания, а сейчас именно в нём и пребывают, держится она просто героически. Никакого магжелания за это не жалко.
Помимо ректора, на балу, как обычно, присутствовали несколько деканов и молодые неженатые наставники, любители кружить хорошеньких студенток. А что, уставом не запрещено! Танцы, в смысле.
И все они сейчас неприкрыто пялятся на Ждану! (Троекратное ррр!) Только почтенный дин Крут сперва его сердечно поздравил, а уж потом заинтересовался «его прелестной спутницей». Кстати, неудивительно: бедный ректор сам невысок и сильно скрючен, и Ждана для него – единственная, на кого не надо задирать голову. Скорее, опускать… И нырять масляным взглядом к ней в декольте! Да что ж такое-то?! Или все вконец обнаглели, или... Ему это только кажется?
И ещё «кстати»… Надо не забыть сказать ей спасибо за то, что уговорила усилить личную защиту! Кто же это, «интересно», так жаждет испортить ему совершенно заслуженную минуту славы? Гнусным и запретным в этих стенах заклятьем «поноса-пятиминутки»! Вот ведь тупица, списать и вызубрить ещё ума хватило, а свой личный след нормально затереть – уже нет. Отрикошетить бы его! Жаль, засекут…
Человечка исподтишка ущипнула его за руку.
- А, простите! Разрешите представить – Ждана, моя… ээ… невеста.
Новый возмущённый щипок – поздно! Рум и сам не понял, почему вместо нейтрального «спутница» или «подруга» (в конце концов «любимая девушка»!) брякнул про невесту. Это всё Крыз виноват, отвлёк! Вот точно надо было ему заклятье отзеркалить!
«Невеста» одарила его многообещающим взглядом и обворожительно улыбнулась ректору.
- Ждана… Прекрасно, прекрасно! Триумф, разделённый с близким – триумф вдвойне!
- О да! Я так рада за Рума, так им горжусь! И где-то даже завидую, ведь сама не способна достичь таких высот…
- А вы чем занимаетесь?
- Я тоже химик, вернее, учусь на химика. Но, увы, магического дара я полностью лишена, так что…
- Верю. А, может, придумаешь что-то более банальное? – нервно улыбнулся Рум. – Сказать по правде, я не жажду вызова на магический поединок. Нет, с защитой у меня полный порядок, но вот с нападением… Зато хоть свои фирменные плетения проверю, а то на практике ещё ни разу не доводилось.
- Ладно-ладно, я пошутила, - пошла на попятную девушка. – Давай так договоримся: когда я что-нибудь придумаю, то сначала у тебя спрошу, можно или нет.
- Спасибо, - поклонился он. – Ну что, если ты не передумала насчёт бала, давай одеваться?
- Давай! А ты можешь платье с закрытыми глазами застегнуть? Учти, если скажешь «чего я там не видел!» то я…
- Что ты, что ты, и в мыслях не было!
«На такую красоту смотреть никогда не надоест…»
- Нравится? Мне – очень! – сияющая улыбкой девушка выплыла из ванной. – Эх, видели бы меня сейчас однокурсники, точно б не признали! Хи-хи, и автограф попросили. Такие туфли удобные, в них хоть всю ночь танцевать можно!
Она от переизбытка чувств покружилась по комнате, а потом изобразила вполне пристойный реверанс, Рум даже удивился. Не аристократка ведь, сама говорила…
- Мне тоже очень. У меня будет самая красивая спутница, не сомневаюсь в этом! Но кое-чего тебе всё же не хватает.
- И чего же? Роста? Манер? Хвоста?
- Статусности, Ждана, - с нажимом сказал он. – На таких мероприятиях её принято подчёркивать. Все высокородные девушки, все, до единой, придут на бал буквально увешанные фамильными драгоценностями. А ты – нет.
- Значит, опять буду белой вороной, мне не привыкать, - отмахнулась Ждана. – Погоди, выходит, я тебя невольно подставила? Все подумают, что ты связался с нищей выскочкой, и будут над тобой смеяться?
- Смеяться не будут, просто в очередной раз запишут в хронические скряги, - хмыкнул парень. – Ничего, мне тоже не привыкать.
- Ром, прости, я как-то не подумала… Если бы у меня были фамильные драгоценности, я бы их надела, честно! Но их у меня нет, даже в своём мире.
- Зато у меня есть, - и Рум нарочито небрежно откинул крышку вместительной шкатулки, которую ему передали из дома.
Нянюшка затруднилась выбрать колье сама, не видя платья, и на всякий случай прислала едва ли не весь его личный стратегический запас, кроме самых массивных диадем и брачных колец.
Ждана в шоке уставилась на это сверкающее великолепие и явно не знала, что сказать. Рум довольно улыбнулся – впечатлилась!
- Ты говорила, что украшения в подарок не примешь. А на время? Выбери, что приглянется, а после бала отдашь. Или…
- Или?
Демон внутренне усмехнулся, наблюдая, как она несмело касается лежащего сверху браслета.
- Или не отдашь. Видишь, тут сколько всего! Не обеднею. Кстати, на каждой вещи стоит отдельная охранка, так что ни украсть, ни потерять, ни испортить ничего из этого нельзя. Ну, так что?
Ждана чувствовала себя очень неловко, но… Типичная, по даемарским меркам, девушка в ней явно побеждала!
- Ладно, надену что-нибудь.
- Вот и умница. Меряй всё подряд, и помни – чем больше, тем лучше!
- Угу, и буду я ходячей новогодней ёлкой… Нетушки. Красное-зелёное точно мимо; жёлтые камни к синему платью ещё туда-сюда, но они такие огромные, на ваших огромных демониц. О, а это что?
Рум с любопытством и изрядной долей самодовольства наблюдал, как она азартно копается в его сокровищах, перебирает, прикладывает к себе и то и дело бегает к большому зеркалу в ванной – оценить, как смотрится. В конце концов Ждана остановила выбор на довольно скромном по виду комплекте: тиара, колье и широкие парные браслеты иномирской работы. Демоницы такие вещи обычно не жаловали – чересчур тонкое плетение, и самоцветы мелкие; они прекрасно смотрятся на самих ёльфах, стройных и изящных, а на их соседках безнадёжно теряются. К тому же демоны по своей природе обожают всё яркое и блестящее и отдают предпочтение «огненным» расцветкам, в то время как ёльфы – прирождённые ценители так называемой «спокойной гармонии». Откуда эти вещицы взялись в его личной доле? Не иначе, из Дарункиной перекочевали, в обмен на что-то более привлекательное. Он же сам сказал, что можно меняться…
Как бы то ни было, именно эти украшения идеально подошли Ждане, подчеркнули её нездешнюю красоту и хрупкость. Сплетение тоненьких серебристых волн и завитков, между которыми рассыпаны драгоценные «слёзы дракков» - очень редкие, синие. Как её глаза. Как его новый принудительный сюртук.
Тиара и колье пришлись ровно впору, а вот браслеты слишком свободно болтались на тонких запястьях девушки и так и норовили соскользнуть, пока она не придумала подтянуть их на предплечья. Красиво и оригинально, так у них никто не носит!
Рум поймал себя на противоречивых мыслях: радостном предвкушении своего триумфа (глядя на Ждану, в этом можно было не сомневаться) и иррациональном желании никуда не ходить и никому её не показывать. А вдруг ей там кто-то понравится? А вдруг девчонки её публично раскритикуют или унизят? Или разочарованный Крыз таки вызовет его на поединок? Ну, это в любом случае будет после бала, не страшно… А вдруг кто-то из преподавателей признает в Ждане человека?? Нет, не должны, ведь про дедушку Ларса так никто и не догадался!
…А ещё почему-то захотелось встать перед ней на колено и с выражением продекламировать какой-нибудь бессмертный романтический сонет. «Ты всех затмила красою…» Шняка Бряка Десятого очень бы подошёл…
Откуда такие мысли вообще?!
Немудрено, что на бал они слегка опоздали. Сначала Ждана заявила, что ему необходимо оживить причёску, и не успокоилась, пока не добилась своего. Сверху волосы аккуратно начесала, старательно обходя рога, с боков, наоборот, пригладила и за неимением человечьего лака сбрызнула сверху прозрачной химсмолой. Отмывать её завтра… Но нервы дороже.
В «отместку» Рум опутал девушку плотным коконом всевозможных защитных заклинаний, в том числе собственного изобретения. По идее, должно хватить - и от «дружеской» подножки, и от проклятья средней степени тяжести. До этого вряд ли дойдёт (даже до подножки), но перестраховаться не помешает!
Несмотря на все уверения и обещание быть с ней рядом неотлучно, Ждана волновалась. И за него в том числе. Даже заставила самому себе допзащиту поставить. Кстати, здравая идея! Потом они дружно допили успокоительную настойку…
А потом - делать нечего! - пошли на бал.
Рум повёл спутницу кружным путём – не через площадь, а по пустынной в этот час галерее, полутёмным коридорам и переходам, сознательно оттягивая встречу с неизбежным.
В центральном холле уже никого не было, не считая длинной шеренги похожих друг на друга зелёных демонов из обслуги.
- Эк мы припозднились, наверное, ректор уже речь говорит…
- Оу, кого я вижу?! Наш маленький храбрый человечек! – к ним, как на грех, приближалась парочка Крызовых подпевал. Чтоб их, тоже опаздывают! – Да ещё и не один!
- А с девочкой! Держите меня, да он сестру свою мелкую притащил! – противно заржал второй. – До чего опустился, бедолага, никто с ним по доброй воле…
- Милый, поможешь?
Ждана неторопливо откинула капюшон и повела плечами, освобождаясь от плаща. Смех за спинами резко стих, а у прислужника, принимавшего одежду, красноречиво вытянулось лицо.
- Волосы не растрепались? Нет? Тогда пойдём, хочу послушать хотя бы конец речи.
Она втихаря подмигнула Руму и приняла его руку, не обращая ни малейшего внимания на остолбеневшую парочку зубоскалов. До зала дошли в темпе и не оглядываясь; как ни странно, их никто не догнал. Вежливые кивки распахнувшему двери пожилому зелёному демону…
И всё с тем же бесстрастным лицом Ждана вцепилась в его руку.
- Ты как?
Она повернула голову, на миг скривив губы в жалком подобии улыбки, и снова напряжённо застыла, разглядывая зал.
- Какой чертёж…
- Что? При чём здесь чертёж? – не понял он.
- Да это я так, по аналогии с одной нашей книжкой. Правильнее сказать «демонёж». Давай постоим хоть немного в уголочке, мне надо привыкнуть.
Рум был только «за». Утянул её за ближайшую колонну и сделал вид, что вместе со всеми внимательно слушает традиционную поздравительно-напутственную речь ректора. Тот стоял на небольшом возвышении в противоположном конце зала, но из-за спин своих рослых студентов был отсюда почти не виден. Только седая грива волос и нетипичные для демонов белые рожки. Ждана со своим зрением и того не разглядит…
Зато неплохо разглядит окружающих демонов – и снова занервничает, несмотря на настойку. Рум попытался представить: если бы он неожиданно попал в толпу странных разноцветных великанов, испугался бы или нет? А с учётом того, что в этой толпе все маги и не все жутко рады тебя видеть? Ты не знаешь, чего от них можно ожидать, и совершенно не жаждешь оказаться в центре внимания, как вдруг…
- Выпускникам предстоят финальные испытания, и мне кажется, я уже довольно их настращал, – в зале ожидаемо засмеялись. – Позвольте закончить на позитивной ноте! И в очередной раз преисполниться гордостью за наш замечательный институт, что даёт миру всё новых и новых будущих гениев науки и магии. Сегодня мне стало известно, что сиятельный подписал указ о присуждении высочайшей премии «Магперспектива» студенту нашего ВУЗа!! – бурные аплодисменты. – Обычно её удостаиваются молодые специалисты, но благодаря уникальным, не побоюсь этого слова, и очень нужным для нашего общества разработкам, в этом году её присудили студенту. Студенту третьего курса факультета магхимии Руру Муру Тринадцатому!!
Секундная заминка – и новые, уже не такие громкие и дружные рукоплескания.
- Дин Мур, если вы здесь – подойдите, у меня для вас ещё одна сногсшибательная новость! На этом всё!
- Здесь он, да конечно, - громко сказали неподалёку. Противно-знакомый голос... Крыз! – Сидит небось в своей лаборатории и плачет. А что ему ещё остаётся? Целыми днями со своими склянками возиться, раз уж с девушками так капитально не везёт…
Кругом засмеялись. Ждана тронула Рума за рукав.
- Иди скорей, и не слушай всяких идиотов. Ты сегодня герой дня! Здорово, что мы пришли, правда?
- Пойдём вместе.
- Ой, а это удобно?
- Конечно, удобно! Ректор мировой дядька, хоть посмотришь на него. А то ищи тебя потом по всему залу, волнуйся, от поклонников отбивай…
- Брр! Пошли скорее!
Рум невольно улыбнулся, и, по дуге обогнув компанию Крыза, они начали пробираться к сцене. Миновали весёлую толпу первокурсников; среди них оказались и магхимики, которые искренне порадовались успеху собрата. Узнали, восторженно обступили, поздравили, дружески похлопались кисточками на хвостах и попутно представились смущённой Ждане. Их она, кажется, не испугалась, во всяком случае вполне натурально хихикала в ответ на их неуклюжие комплименты. А уж какие восхищённые взгляды на неё кидала эта мелюзга!.. Просто ррр.
Рум сослался на необходимость подойти к ректору и потащил девушку дальше.
И налетел прямиком на Тама. В ярком бирюзовом сюртуке и ультрамодной кружевной рубашке друг выглядел скорее смешно, чем эффектно, но Ждана при виде него радостно заулыбалась. «Какая няшка!» Ррр.
- А вот и наш лауреат!! Пришёл, молодец! Я же говорил, что он придёт, а эти людишки не верили!
Голосок у Тамку что надо – легко перекрыл всеобщий гул и привлёк ненужное внимание. На них начали оглядываться.
- Прекрасная Ждана, счастлив снова вас видеть! Вы просто ослепительны, ах, мои бедные глаза слезятся! – и он демонстративно промокнул их кружевным платочком.
Девушка засмеялась, Рум машинально нахмурился.
- А Ильга здесь? Ты её видел?
Там погрустнел и махнул рукой.
- Видел, а что толку…
- У вас есть дама сердца? – улыбнулась Ждана.
- Есть. Только мужик сердца у неё совсем другой, - скорбно вздохнул тот. Но быстро взял себя в руки и, отвернувшись к сцене, оглушительно заорал:
- Ре Крут, Мур здесь, он сейчас подойдёт!!
Вот тут уж на них уставились все ближайшие демоны! Ждана нервно хихикнула и ещё крепче сжала его ладонь.
Так и шли через зал – впереди Там, пузом и голосом прокладывая в толпе широкую «тропу», потом они, а за ними пышный «хвост» любопытствующих студентов. Намечается интересная сцена, не пропустить бы!
- На нас все лупятся, давай деньги за просмотр брать, - тихо пробурчала Ждана.
Рум невольно улыбнулся.
- Это они тобой любуются.
- Угу, особенно девчонки! Видишь, как на тебя вон та рыжая таращится? Аж рот раскрыла. И неудивительно, ты здесь самый красивый.
- Я здесь самый мелкий, - самокритично хмыкнул Рум. – Смотри, идём с тобой как в лесу…
Странно, неужели она и вправду находит его красивым? Менее пугающим (точнее, совсем не пугающим, по сравнению с остальными) – это понятно, но красота – совсем другое. Неужто ей даже Крыз не понравится? Вот уж кто (скрепя сердце) признанный красавчик!
Только про него вспомнил – как вот, нарисовался, вражина. С разодетой Клодэ под ручку. Донесли уже, что он здесь! Рум с удивлением подумал, что вчерашняя (неужели это только вчера было?!) обида на подлую парочку бесследно исчезла. Подумаешь, курсовик! Зато благодаря им он со Жданой познакомился! Она, хоть и человек, девчонка что надо, честная и отзывчивая. И красивая! В десять раз лучше Клодэ, что он вообще в ней нашёл…
Рум широко улыбнулся озадаченному боевику и ободряюще погладил маленькую напряжённую ладошку спутницы. С учётом того, что они меньше всего хотели оказаться в центре внимания, а сейчас именно в нём и пребывают, держится она просто героически. Никакого магжелания за это не жалко.
Помимо ректора, на балу, как обычно, присутствовали несколько деканов и молодые неженатые наставники, любители кружить хорошеньких студенток. А что, уставом не запрещено! Танцы, в смысле.
И все они сейчас неприкрыто пялятся на Ждану! (Троекратное ррр!) Только почтенный дин Крут сперва его сердечно поздравил, а уж потом заинтересовался «его прелестной спутницей». Кстати, неудивительно: бедный ректор сам невысок и сильно скрючен, и Ждана для него – единственная, на кого не надо задирать голову. Скорее, опускать… И нырять масляным взглядом к ней в декольте! Да что ж такое-то?! Или все вконец обнаглели, или... Ему это только кажется?
И ещё «кстати»… Надо не забыть сказать ей спасибо за то, что уговорила усилить личную защиту! Кто же это, «интересно», так жаждет испортить ему совершенно заслуженную минуту славы? Гнусным и запретным в этих стенах заклятьем «поноса-пятиминутки»! Вот ведь тупица, списать и вызубрить ещё ума хватило, а свой личный след нормально затереть – уже нет. Отрикошетить бы его! Жаль, засекут…
Человечка исподтишка ущипнула его за руку.
- А, простите! Разрешите представить – Ждана, моя… ээ… невеста.
Новый возмущённый щипок – поздно! Рум и сам не понял, почему вместо нейтрального «спутница» или «подруга» (в конце концов «любимая девушка»!) брякнул про невесту. Это всё Крыз виноват, отвлёк! Вот точно надо было ему заклятье отзеркалить!
«Невеста» одарила его многообещающим взглядом и обворожительно улыбнулась ректору.
- Ждана… Прекрасно, прекрасно! Триумф, разделённый с близким – триумф вдвойне!
- О да! Я так рада за Рума, так им горжусь! И где-то даже завидую, ведь сама не способна достичь таких высот…
- А вы чем занимаетесь?
- Я тоже химик, вернее, учусь на химика. Но, увы, магического дара я полностью лишена, так что…
