СЕКРЕТИКИ
Пёс был большой, злобный и ужасно зубастый. Он выскочил из парадной один, без хозяина, и ринулся на детскую площадку, прямиком к Женьке. Этим утром она вышла гулять пораньше и так радовалась пустой песочнице! Ой, зря… Пёс громогласно лаял на оцепеневшую от страха девочку, злорадно вертя хвостом и явно раздумывая, что укусить первым, руку или ногу. Женька всхлипнула, прижала к себе совочек и собралась малодушно зажмуриться, но вдруг услышала звонкое:
– Тузик! А ну назад, нельзя!
Обернулась с надеждой – но вместо хозяина увидела мальчика, по виду своего ровесника. В одной руке у него был пакет с продуктами, во второй – обкусанный бублик. Из него получилась отличная приманка – псина вмиг позабыла про свою жертву и с радостным визгом устремилась навстречу подачке. Голодная, что ли?
– На, на, обжора, – мальчик бесстрашно погладил собаку по ушастой голове и ободряюще улыбнулся Женьке. – Ты не бойся, Тузик не укусит, он добрый. Это он так с тобой здоровался. Нет, и не проси, сосиску не дам!
Он погрозил псу пальцем и демонстративно спрятал пакет за спину. Девочка наконец отмерла и неуверенно улыбнулась в ответ.
– Это твоя собака?
– Неа, Марь Данилны из третьей квартиры. Тузик вечно от неё убегает и у всех еду клянчит. Ей с палочкой за ним не угнаться, таксы очень быстрые. Им нельзя много есть, Марь Данилна просила, чтоб не давали, но он всё равно клянчит или пытается в помойный бачок запрыгнуть. Честно, я два раза сам видел, как он свисающий мешок зубами стаскивал и объедки лопал.
– Фу!
– Ага. Он потом был грязный как…
– Стой, охламон! Опять сбежал, ирод ненасытный! – заругались сзади. К ним бодро ковыляла старушка с палкой. «Ирод» на всякий случай поджал хвост и состроил невинную морду. – Жень, не давай ему ничего!
– А у меня ничего и нету… – растерялась девочка, и одновременно с этим её спаситель потряс в воздухе пакетом:
– Не даю! Мама увидит – опять будет ругаться, так что извини, Туз!
– Молодец, хороший мальчик, – заулыбалась старушка. Выудила из кармана конфету, посмотрела на Женьку и достала вторую. – Нате вам, кушайте.
– Спасибо! – получилось хором.
Пёс просительно гавкнул, но хозяйка неумолимо пристегнула поводок и, привычно ругаясь на его аппетит, засеменила прочь.
– Лучше бы ему конфету дала, – хмыкнул мальчишка. – Она их, наверное, в молодости покупала, жутко твёрдые. Я однажды чуть зуб себе не сломал.
– А я вообще карамельки не люблю, – призналась Женька. – Но и выбрасывать тоже жалко. Ой, знаю, давай их в секретики положим!
– Куда? – не понял он.
– Пошли, я тебя научу!
– Давай! Только я сначала продукты отнесу, ладно? Ты меня подожди!
– Подожду, конечно. Одной всё равно неинтересно.
Вернулся он быстро. Выяснилось, что живут они в соседних парадных, что раньше не виделись – так это потому, что Женька с родителями всего три дня как сюда переехали, а ещё что их, оказывается, одинаково зовут. Надо же, мальчик – и тоже Женя, вот уж странно!
– Ничего и не странно, – возразил он. – Вот у меня друг Саша и тётя тоже Саша. Так бывает – что есть имена мужские, есть женские, а есть всехние.
– Понятно. Но неудобно. Вот позовёт нас кто-нибудь, а мы и не узнаем кто, пока не подойдут и пальцем не покажут.
– Подумаешь! Не развалятся. И вообще, меня чаще Жека называют. А тебя?
– Меня Женя.
– Ну вот видишь! Чего ты там про секретики говорила?
Странно, что в этом дворе никто их не делал. Там, где они раньше жили, секретиками увлекались даже мальчишки. Хотя больше, понятное дело, девочки – они там уже чуть не половину площадки перекопали. Для секретика надо было сначала вырыть ямку в земле или в песке, но лучше не на самом видном месте. Здесь были свои тонкости: к примеру, легче всего оборудовать секретик под травяной куртинкой, коих полно в каждом дворе. Окопать, выдернуть – и комок спутанных корней сам освободит в земле ямку, которую потом легко расширить и углубить. Это если секретик большой, а для маленького и так места хватит. Укрепить стенки, выстлать их хоть лопухом, хоть подорожниками, а кто хочет покрасивее, может и коробочку из дома принести (нет, не мамину шкатулку, обрезанный пакет из-под молока тоже сгодится, только не забыть его помыть и высушить… впрочем, мальчишкам обычно и так сойдёт). Внутри располагается непосредственно секретик. Он может быть абсолютно любой – от красивых камешков, сорванных цветов и мелких игрушек до жуков (живых не надо, жалко!) и червяков (ну, живые они и сами уползут), и даже самых настоящих секретных посланий. Этим в основном пацаны увлекаются – пишут какие-то шифровки, когда в разведчиков играют. А вражеские шпионы выслеживают и разоряют тайники, воруют шифровки, но почти никогда не понимают, что в них написано. Просто потому, что многие вообще ещё читать не умеют. У них во дворе только Серёжка с Димкой хорошо читают и пишут, ну, они уже в первом классе. Так что вместо букв обычно используют рисунки, их, правда, и разгадывать проще. Бумажку с шифровкой прячут в пустой спичечный коробок или баночку из-под витаминов, а всякие красивости защищают от земли и песка большими стёклами от бутылок. С ними надо поосторожнее, легко порезаться! Зато уютное гнёздышко с композицией из цветов, бусинок и камешков под таким стеклом выглядит ещё красивее. Особенно если оно цветное – жёлтое или оранжевое. Такие бутылки редко попадаются, их сразу растаскивают по кусочкам, но и обычное прозрачное стекло тоже вариант! Накрывать секретик нужно аккуратно, чтобы при закапывании внутрь не набилась земля. Тут пригодится совок, хотя и без него можно обойтись, если обуви не жалко. Сверху «сажаем» обратно травяной кустик, притаптываем для маскировки – и со стороны никто не догадается, что под ним спрятан самый настоящий клад. Только маленький. Если не хочешь, чтобы твой секретик разорили, лучше делать его утром или когда все обедают, а если просто так, то можно и у всех на виду. Они с девочками несколько раз устраивали конкурс на самый красивый секретик, а мальчишки судили.
– Я всего один раз победила, недавно, когда Кристинку на дачу забрали, – вздохнула Женька. – Потому что у неё мама на кондитерской фабрике работает.
– И что? – не понял тёзка.
– Так она мальчишкам шоколадки таскает, чтоб они её выбирали. Они и выбирают. А мне родители ничего не дают, говорят… как это? Лучше честно проиграть, чем нечестно выиграть.
– Это правильно, – солидно кивнул Жека. – Мои тоже так сказали, когда мы в саду соревновались, кто быстрее бегает, и Илюха мне подножку поставил перед самым финишем…
За болтовнёй дело продвигалось неспешно, но новые друзья никуда и не торопились. Женька показала, как правильно оборудовать ямку, положила туда забытую кем-то формочку, а в неё рядышком две дубовые карамельки, украсила края головками клевера. Жека в это время шнырял по площадке в поисках подходящего стекла и нашёл, правда, рядом с помойкой. Ничего, в луже хорошо отмылось.
Накрыли, полюбовались – а ничего, симпатично вышло. Жека старательно притоптал землю, маскируя тайник, и довольно сообщил, что никто про него не догадается, если сами не сболтнут.
– Слушай, а давай никому не рассказывать про секретики? Чтобы это был только наш секрет, а? – загорелся Жека. – И тогда, если ты найдёшь секретик, то сразу поймёшь, что он мой, а если я – что твой.
– А когда научимся читать, будем шифровками обмениваться, – закивала Женька. – Меня мальчишки не берут, а мне тоже хочется… Смотри, вон видишь здоровенное дерево? Будет у нас секретное место, как у шпионов. Около него никто не ходит, может, не подсмотрят и не разорят.
– Хочешь, я домой сбегаю и тебе конфету закопаю? Шоколадную. У меня есть! Только ты её сегодня найди, а то червяки съедят.
– А можно ты мне её просто так дашь? – подумав, попросила девочка. – Вдруг у вас червяки такие же голодные как Тузик… А я тогда тебе тоже положу что-то вкусное, но это червяки точно не съедят, оно твёрдое, а у них зубы маленькие.
– И что это?!
– Секрет! – засмеялась Женька и показала другу язык. – Ну что, я домой, а ты потом не подглядывай, потому что так неинтересно!
– Я тогда тоже домой, за конфетами. Ты тоже не подглядывай!
– Больно надо!
Конфеты оказались очень вкусными, а Жека честным. Она-то его секретик сразу нашла, с солдатиком и железными шариками («от пушек»), а вот ему пришлось чуть не за каждую травинку дёрнуть. Опыт есть опыт, Женька очень хорошо его замаскировала! Зато в её секретике обнаружился большущий грецкий орех в фольге. Находчивый мальчишка раздавил скорлупу дверью парадной и ловко подхватил падающие кусочки.
– Я дома всегда так орехи колю. Мама ругается, что из-за этого краска с дверей слезает. Ну а что, не смотреть же на них, пока родители вечером придут и наколупают!
– Конечно! Я тоже попробую дверью. У нас есть специальная штука для орехов, но так ведь интереснее! А я дверью только зуб себе выдрала, когда он зашатался.
– И как?!
– Да просто, и не больно совсем. Берёшь толстую длинную нитку…
Благодаря тёзке Женька быстро стала в новой компании своей. Верховодили в ней близнецы Летуновы, неистощимые на выдумки непоседы, которых все называли летунами. И быстрее, и понятнее – смысл звать одного Ромку или Севку, всё равно ж оба примчатся. Да и различать их, если честно, получалось не у всех, особенно если они нарочно притворялись друг другом.
Жекин лучший друг Сашка не любил зря болтать языком, а любил шахматы и знал названия звёзд, в какую ни ткни. А они такие, что не только запомнить, выговорить трудно! Жека сказал, у него папа – лётчик, он и заразил сына этой звёздной болезнью.
Саша хороший, не то что Тимка Коровин – подхалим и притворщик. Женька не раз замечала, как он в догонялках нарочно падает и охает, будто ногу ушиб, когда вода его вот-вот за рукав схватит, а потом преспокойно носится дальше. Сам кричит «лежачего не бьют!» и пинает исподтишка упавшего товарища в шуточной потасовке. Жека в ответ на её возмущение только морщился – «да мы сами знаем, что он противный, но родители велят с ним и с Нинкой дружить. У них отец – ихний начальник, такой же вредный дядька, вечно на всех ругается. Иначе совсем придирками замучает, а моим нельзя увольняться, а то мы квартиру потеряем». Женька уже знала, что в их доме живёт много работников какого-то завода, и радовалась, что её папа с мамой там не работают. Их-то квартиру не отнимет никакой злой начальник!
Тимкина сестра Женьке тоже не нравилась. Вредина она, вся в своего папочку, а ещё жадная и толстая. Вот Мила совсем другое дело, с ней новенькая сразу подружилась. А Нинка её вообще-то первая невзлюбила: вынесла во двор пакет печенья и всем дала, кроме Женьки. «Не хочу, чтобы ты с нами гуляла, иди отсюда!» Так обидно стало, что она ей сделала-то? Но Жека тогда молча отдал Нинке своё печенье обратно, взял Женьку за руку и увёл на дальнюю скамейку. Туда вскоре потянулись и остальные, даже те, кто успел своё печенье слопать.
– И не зырь, я тебе завтра два принесу!
– Они у тебя вообще невкусные какие-то…
Женька шмыгнула носом и благодарно улыбнулась ребятам, а потом поддалась порыву и чмокнула тёзку в щёку. Он смутился и хотел отодвинуться, но увидел подходящих скамейке Коровиных и на всякий случай снова взял её за руку.
– Всё понятно! – захихикал Тимка. – Тили-тили-тесто, жених и невеста! Когда свадьба?
– Не твоё дело! Я тебя всё равно не позову! – неприязненно фыркнула Женька.
А Нинка вдруг разревелась и с криком «я всё папе расскажу!» убежала домой. Все даже растерялись, а Тим больше всех. Он потом ещё дразнился, но «жертвы» дружно строили ему в ответ рожи, а Нинка каждый раз награждала брата душевным подзатыльником. При этом Женьку она по-прежнему не замечала или пыталась делать исподтишка гадости. Иногда удачно, чаще – нет. Словом, скучать на новом месте было совершенно некогда.
Вопреки стараниям Коровиных, Жека вскоре стал всем говорить, что у него теперь два лучших друга – Саша и Женя. Они часто гуляли втроём или играли у кого-то из них дома, но иногда (а одно время даже часто, когда все по дачам разъехались) тёзки по-прежнему «секретничали» во дворе. Жека научил подругу не бояться собак, и вскоре она сама смеялась над тем, каким огромным и страшным показался ей прожорливый Тузик. Даже принесла ему тайком полкотлеты и осторожно погладила по ушам.
Они играли в футбол, войнушку и прятки, а дома в настольные игры, строили у Жеки огромную железную дорогу или у Жени – замок из конструктора, и он каждый раз мужественно соглашался управлять рыцарем и спасать из плена принцессу. Когда взрослые не видели, друзья увлечённо резались в карты – не в разрешённый «сортир», а в «дурака», «пьяницу» и «очко». Чаще всего выигрывала опытная Женька. Её научил дедушка, строго наказав не выдавать его родителям. А то, говорит, подумают, что учу внучку мухлевать с малолетства, как меня мой отец учил, а я ребёнка к школе готовлю. Там хорошо считать с первого класса надобно… Хотя мухлевать тоже надо уметь, мало ли в жизни пригодится, только об этом «тсс!»
Благодаря дедушке Женька и её друг к школе действительно считали лучше всех, а благодаря желанию обмениваться шифровками писать тоже научились одними из первых. Было здорово, что их определили в один класс. И ещё лучше – что отец Коровиных отдал Нинку, а затем и Тимоху в более престижную школу, так что видеться они стали гораздо реже.
Время текло так, как и положено в счастливом и в меру беззаботном детстве. Тем ошеломительней стала для друзей новость, что Жека… уезжает. На другой конец города. Потому что наконец-то прошли «долгие и ужасные» десять лет, которые его родители отпахали на вредной работе с вредным начальником, и они больше не хотят иметь с ними ничего общего. Квартира перешла в их собственность, так что они почти сразу уволились и нашли «замечательную новую работу и замечательную квартиру неподалёку, и ещё там рядом замечательная школа, куда лучше этой!» Жека горячо доказывал, что эта школа и эта квартира ничуть не хуже, а главное, у него же здесь друзья!!! Ему пообещали, что будут лично привозить его сюда на выходных, а там, глядишь, он и новых друзей себе заведёт… Жека не хотел новых! Но его больше не уговаривали, просто велели собирать вещи.
В день перед отъездом тёзки и Сашка до темноты болтались во дворе. Всем троим было отчаянно грустно. Другой район – это почти что другой город. Можно созваниваться, но это не заменит живого общения. Как часто Жека сможет сюда выбираться? Автобус, метро с пересадкой и потом ещё трамвай – одного его родители пока не отпустят и сами не захотят тратить полдня непонятно на что, ведь у взрослых всегда куча своих дел. Может, привезут пару раз, да и всё… А когда разрешат одному ездить – Жека скорее всего и сам не захочет, у него уже новые друзья будут. Пусть он сейчас в это не верит, Женька на своём опыте знает, что так и будет. Она ведь, когда переехала, только один раз с бывшими подружками увиделась, да и то поняла, что с ними не так интересно, как было раньше.
Печально обменялись «прощальными подарками». Сашка подарил Жеке красивый брелок и получил взамен сборную модель самолёта, которой у него ещё не было. А Женька чуть не разревелась при виде вожделенной бабочки в янтаре. Сашка утверждал, что камень ненастоящий, иначе его бы давно в музей забрали, но она всё равно завидовала Жеке и мечтала когда-нибудь заполучить себе такой же. Мечта сбылась, но лучше б не сбывалась!
Пёс был большой, злобный и ужасно зубастый. Он выскочил из парадной один, без хозяина, и ринулся на детскую площадку, прямиком к Женьке. Этим утром она вышла гулять пораньше и так радовалась пустой песочнице! Ой, зря… Пёс громогласно лаял на оцепеневшую от страха девочку, злорадно вертя хвостом и явно раздумывая, что укусить первым, руку или ногу. Женька всхлипнула, прижала к себе совочек и собралась малодушно зажмуриться, но вдруг услышала звонкое:
– Тузик! А ну назад, нельзя!
Обернулась с надеждой – но вместо хозяина увидела мальчика, по виду своего ровесника. В одной руке у него был пакет с продуктами, во второй – обкусанный бублик. Из него получилась отличная приманка – псина вмиг позабыла про свою жертву и с радостным визгом устремилась навстречу подачке. Голодная, что ли?
– На, на, обжора, – мальчик бесстрашно погладил собаку по ушастой голове и ободряюще улыбнулся Женьке. – Ты не бойся, Тузик не укусит, он добрый. Это он так с тобой здоровался. Нет, и не проси, сосиску не дам!
Он погрозил псу пальцем и демонстративно спрятал пакет за спину. Девочка наконец отмерла и неуверенно улыбнулась в ответ.
– Это твоя собака?
– Неа, Марь Данилны из третьей квартиры. Тузик вечно от неё убегает и у всех еду клянчит. Ей с палочкой за ним не угнаться, таксы очень быстрые. Им нельзя много есть, Марь Данилна просила, чтоб не давали, но он всё равно клянчит или пытается в помойный бачок запрыгнуть. Честно, я два раза сам видел, как он свисающий мешок зубами стаскивал и объедки лопал.
– Фу!
– Ага. Он потом был грязный как…
– Стой, охламон! Опять сбежал, ирод ненасытный! – заругались сзади. К ним бодро ковыляла старушка с палкой. «Ирод» на всякий случай поджал хвост и состроил невинную морду. – Жень, не давай ему ничего!
– А у меня ничего и нету… – растерялась девочка, и одновременно с этим её спаситель потряс в воздухе пакетом:
– Не даю! Мама увидит – опять будет ругаться, так что извини, Туз!
– Молодец, хороший мальчик, – заулыбалась старушка. Выудила из кармана конфету, посмотрела на Женьку и достала вторую. – Нате вам, кушайте.
– Спасибо! – получилось хором.
Пёс просительно гавкнул, но хозяйка неумолимо пристегнула поводок и, привычно ругаясь на его аппетит, засеменила прочь.
– Лучше бы ему конфету дала, – хмыкнул мальчишка. – Она их, наверное, в молодости покупала, жутко твёрдые. Я однажды чуть зуб себе не сломал.
– А я вообще карамельки не люблю, – призналась Женька. – Но и выбрасывать тоже жалко. Ой, знаю, давай их в секретики положим!
– Куда? – не понял он.
– Пошли, я тебя научу!
– Давай! Только я сначала продукты отнесу, ладно? Ты меня подожди!
– Подожду, конечно. Одной всё равно неинтересно.
Вернулся он быстро. Выяснилось, что живут они в соседних парадных, что раньше не виделись – так это потому, что Женька с родителями всего три дня как сюда переехали, а ещё что их, оказывается, одинаково зовут. Надо же, мальчик – и тоже Женя, вот уж странно!
– Ничего и не странно, – возразил он. – Вот у меня друг Саша и тётя тоже Саша. Так бывает – что есть имена мужские, есть женские, а есть всехние.
– Понятно. Но неудобно. Вот позовёт нас кто-нибудь, а мы и не узнаем кто, пока не подойдут и пальцем не покажут.
– Подумаешь! Не развалятся. И вообще, меня чаще Жека называют. А тебя?
– Меня Женя.
– Ну вот видишь! Чего ты там про секретики говорила?
Странно, что в этом дворе никто их не делал. Там, где они раньше жили, секретиками увлекались даже мальчишки. Хотя больше, понятное дело, девочки – они там уже чуть не половину площадки перекопали. Для секретика надо было сначала вырыть ямку в земле или в песке, но лучше не на самом видном месте. Здесь были свои тонкости: к примеру, легче всего оборудовать секретик под травяной куртинкой, коих полно в каждом дворе. Окопать, выдернуть – и комок спутанных корней сам освободит в земле ямку, которую потом легко расширить и углубить. Это если секретик большой, а для маленького и так места хватит. Укрепить стенки, выстлать их хоть лопухом, хоть подорожниками, а кто хочет покрасивее, может и коробочку из дома принести (нет, не мамину шкатулку, обрезанный пакет из-под молока тоже сгодится, только не забыть его помыть и высушить… впрочем, мальчишкам обычно и так сойдёт). Внутри располагается непосредственно секретик. Он может быть абсолютно любой – от красивых камешков, сорванных цветов и мелких игрушек до жуков (живых не надо, жалко!) и червяков (ну, живые они и сами уползут), и даже самых настоящих секретных посланий. Этим в основном пацаны увлекаются – пишут какие-то шифровки, когда в разведчиков играют. А вражеские шпионы выслеживают и разоряют тайники, воруют шифровки, но почти никогда не понимают, что в них написано. Просто потому, что многие вообще ещё читать не умеют. У них во дворе только Серёжка с Димкой хорошо читают и пишут, ну, они уже в первом классе. Так что вместо букв обычно используют рисунки, их, правда, и разгадывать проще. Бумажку с шифровкой прячут в пустой спичечный коробок или баночку из-под витаминов, а всякие красивости защищают от земли и песка большими стёклами от бутылок. С ними надо поосторожнее, легко порезаться! Зато уютное гнёздышко с композицией из цветов, бусинок и камешков под таким стеклом выглядит ещё красивее. Особенно если оно цветное – жёлтое или оранжевое. Такие бутылки редко попадаются, их сразу растаскивают по кусочкам, но и обычное прозрачное стекло тоже вариант! Накрывать секретик нужно аккуратно, чтобы при закапывании внутрь не набилась земля. Тут пригодится совок, хотя и без него можно обойтись, если обуви не жалко. Сверху «сажаем» обратно травяной кустик, притаптываем для маскировки – и со стороны никто не догадается, что под ним спрятан самый настоящий клад. Только маленький. Если не хочешь, чтобы твой секретик разорили, лучше делать его утром или когда все обедают, а если просто так, то можно и у всех на виду. Они с девочками несколько раз устраивали конкурс на самый красивый секретик, а мальчишки судили.
– Я всего один раз победила, недавно, когда Кристинку на дачу забрали, – вздохнула Женька. – Потому что у неё мама на кондитерской фабрике работает.
– И что? – не понял тёзка.
– Так она мальчишкам шоколадки таскает, чтоб они её выбирали. Они и выбирают. А мне родители ничего не дают, говорят… как это? Лучше честно проиграть, чем нечестно выиграть.
– Это правильно, – солидно кивнул Жека. – Мои тоже так сказали, когда мы в саду соревновались, кто быстрее бегает, и Илюха мне подножку поставил перед самым финишем…
За болтовнёй дело продвигалось неспешно, но новые друзья никуда и не торопились. Женька показала, как правильно оборудовать ямку, положила туда забытую кем-то формочку, а в неё рядышком две дубовые карамельки, украсила края головками клевера. Жека в это время шнырял по площадке в поисках подходящего стекла и нашёл, правда, рядом с помойкой. Ничего, в луже хорошо отмылось.
Накрыли, полюбовались – а ничего, симпатично вышло. Жека старательно притоптал землю, маскируя тайник, и довольно сообщил, что никто про него не догадается, если сами не сболтнут.
– Слушай, а давай никому не рассказывать про секретики? Чтобы это был только наш секрет, а? – загорелся Жека. – И тогда, если ты найдёшь секретик, то сразу поймёшь, что он мой, а если я – что твой.
– А когда научимся читать, будем шифровками обмениваться, – закивала Женька. – Меня мальчишки не берут, а мне тоже хочется… Смотри, вон видишь здоровенное дерево? Будет у нас секретное место, как у шпионов. Около него никто не ходит, может, не подсмотрят и не разорят.
– Хочешь, я домой сбегаю и тебе конфету закопаю? Шоколадную. У меня есть! Только ты её сегодня найди, а то червяки съедят.
– А можно ты мне её просто так дашь? – подумав, попросила девочка. – Вдруг у вас червяки такие же голодные как Тузик… А я тогда тебе тоже положу что-то вкусное, но это червяки точно не съедят, оно твёрдое, а у них зубы маленькие.
– И что это?!
– Секрет! – засмеялась Женька и показала другу язык. – Ну что, я домой, а ты потом не подглядывай, потому что так неинтересно!
– Я тогда тоже домой, за конфетами. Ты тоже не подглядывай!
– Больно надо!
Конфеты оказались очень вкусными, а Жека честным. Она-то его секретик сразу нашла, с солдатиком и железными шариками («от пушек»), а вот ему пришлось чуть не за каждую травинку дёрнуть. Опыт есть опыт, Женька очень хорошо его замаскировала! Зато в её секретике обнаружился большущий грецкий орех в фольге. Находчивый мальчишка раздавил скорлупу дверью парадной и ловко подхватил падающие кусочки.
– Я дома всегда так орехи колю. Мама ругается, что из-за этого краска с дверей слезает. Ну а что, не смотреть же на них, пока родители вечером придут и наколупают!
– Конечно! Я тоже попробую дверью. У нас есть специальная штука для орехов, но так ведь интереснее! А я дверью только зуб себе выдрала, когда он зашатался.
– И как?!
– Да просто, и не больно совсем. Берёшь толстую длинную нитку…
Благодаря тёзке Женька быстро стала в новой компании своей. Верховодили в ней близнецы Летуновы, неистощимые на выдумки непоседы, которых все называли летунами. И быстрее, и понятнее – смысл звать одного Ромку или Севку, всё равно ж оба примчатся. Да и различать их, если честно, получалось не у всех, особенно если они нарочно притворялись друг другом.
Жекин лучший друг Сашка не любил зря болтать языком, а любил шахматы и знал названия звёзд, в какую ни ткни. А они такие, что не только запомнить, выговорить трудно! Жека сказал, у него папа – лётчик, он и заразил сына этой звёздной болезнью.
Саша хороший, не то что Тимка Коровин – подхалим и притворщик. Женька не раз замечала, как он в догонялках нарочно падает и охает, будто ногу ушиб, когда вода его вот-вот за рукав схватит, а потом преспокойно носится дальше. Сам кричит «лежачего не бьют!» и пинает исподтишка упавшего товарища в шуточной потасовке. Жека в ответ на её возмущение только морщился – «да мы сами знаем, что он противный, но родители велят с ним и с Нинкой дружить. У них отец – ихний начальник, такой же вредный дядька, вечно на всех ругается. Иначе совсем придирками замучает, а моим нельзя увольняться, а то мы квартиру потеряем». Женька уже знала, что в их доме живёт много работников какого-то завода, и радовалась, что её папа с мамой там не работают. Их-то квартиру не отнимет никакой злой начальник!
Тимкина сестра Женьке тоже не нравилась. Вредина она, вся в своего папочку, а ещё жадная и толстая. Вот Мила совсем другое дело, с ней новенькая сразу подружилась. А Нинка её вообще-то первая невзлюбила: вынесла во двор пакет печенья и всем дала, кроме Женьки. «Не хочу, чтобы ты с нами гуляла, иди отсюда!» Так обидно стало, что она ей сделала-то? Но Жека тогда молча отдал Нинке своё печенье обратно, взял Женьку за руку и увёл на дальнюю скамейку. Туда вскоре потянулись и остальные, даже те, кто успел своё печенье слопать.
– И не зырь, я тебе завтра два принесу!
– Они у тебя вообще невкусные какие-то…
Женька шмыгнула носом и благодарно улыбнулась ребятам, а потом поддалась порыву и чмокнула тёзку в щёку. Он смутился и хотел отодвинуться, но увидел подходящих скамейке Коровиных и на всякий случай снова взял её за руку.
– Всё понятно! – захихикал Тимка. – Тили-тили-тесто, жених и невеста! Когда свадьба?
– Не твоё дело! Я тебя всё равно не позову! – неприязненно фыркнула Женька.
А Нинка вдруг разревелась и с криком «я всё папе расскажу!» убежала домой. Все даже растерялись, а Тим больше всех. Он потом ещё дразнился, но «жертвы» дружно строили ему в ответ рожи, а Нинка каждый раз награждала брата душевным подзатыльником. При этом Женьку она по-прежнему не замечала или пыталась делать исподтишка гадости. Иногда удачно, чаще – нет. Словом, скучать на новом месте было совершенно некогда.
Вопреки стараниям Коровиных, Жека вскоре стал всем говорить, что у него теперь два лучших друга – Саша и Женя. Они часто гуляли втроём или играли у кого-то из них дома, но иногда (а одно время даже часто, когда все по дачам разъехались) тёзки по-прежнему «секретничали» во дворе. Жека научил подругу не бояться собак, и вскоре она сама смеялась над тем, каким огромным и страшным показался ей прожорливый Тузик. Даже принесла ему тайком полкотлеты и осторожно погладила по ушам.
Они играли в футбол, войнушку и прятки, а дома в настольные игры, строили у Жеки огромную железную дорогу или у Жени – замок из конструктора, и он каждый раз мужественно соглашался управлять рыцарем и спасать из плена принцессу. Когда взрослые не видели, друзья увлечённо резались в карты – не в разрешённый «сортир», а в «дурака», «пьяницу» и «очко». Чаще всего выигрывала опытная Женька. Её научил дедушка, строго наказав не выдавать его родителям. А то, говорит, подумают, что учу внучку мухлевать с малолетства, как меня мой отец учил, а я ребёнка к школе готовлю. Там хорошо считать с первого класса надобно… Хотя мухлевать тоже надо уметь, мало ли в жизни пригодится, только об этом «тсс!»
Благодаря дедушке Женька и её друг к школе действительно считали лучше всех, а благодаря желанию обмениваться шифровками писать тоже научились одними из первых. Было здорово, что их определили в один класс. И ещё лучше – что отец Коровиных отдал Нинку, а затем и Тимоху в более престижную школу, так что видеться они стали гораздо реже.
Время текло так, как и положено в счастливом и в меру беззаботном детстве. Тем ошеломительней стала для друзей новость, что Жека… уезжает. На другой конец города. Потому что наконец-то прошли «долгие и ужасные» десять лет, которые его родители отпахали на вредной работе с вредным начальником, и они больше не хотят иметь с ними ничего общего. Квартира перешла в их собственность, так что они почти сразу уволились и нашли «замечательную новую работу и замечательную квартиру неподалёку, и ещё там рядом замечательная школа, куда лучше этой!» Жека горячо доказывал, что эта школа и эта квартира ничуть не хуже, а главное, у него же здесь друзья!!! Ему пообещали, что будут лично привозить его сюда на выходных, а там, глядишь, он и новых друзей себе заведёт… Жека не хотел новых! Но его больше не уговаривали, просто велели собирать вещи.
В день перед отъездом тёзки и Сашка до темноты болтались во дворе. Всем троим было отчаянно грустно. Другой район – это почти что другой город. Можно созваниваться, но это не заменит живого общения. Как часто Жека сможет сюда выбираться? Автобус, метро с пересадкой и потом ещё трамвай – одного его родители пока не отпустят и сами не захотят тратить полдня непонятно на что, ведь у взрослых всегда куча своих дел. Может, привезут пару раз, да и всё… А когда разрешат одному ездить – Жека скорее всего и сам не захочет, у него уже новые друзья будут. Пусть он сейчас в это не верит, Женька на своём опыте знает, что так и будет. Она ведь, когда переехала, только один раз с бывшими подружками увиделась, да и то поняла, что с ними не так интересно, как было раньше.
Печально обменялись «прощальными подарками». Сашка подарил Жеке красивый брелок и получил взамен сборную модель самолёта, которой у него ещё не было. А Женька чуть не разревелась при виде вожделенной бабочки в янтаре. Сашка утверждал, что камень ненастоящий, иначе его бы давно в музей забрали, но она всё равно завидовала Жеке и мечтала когда-нибудь заполучить себе такой же. Мечта сбылась, но лучше б не сбывалась!
