Много ниш, где можно засаду устроить. Но ведь любые преимущества можно превратить в слабые места и использовать для побега. Я же не собираюсь здесь задерживаться. Тэжжере Огнеглазую никакие стены не удержат.
Привели меня в комнату еще более красивую, чем прежде. Темно, мрачно, камин ярким пламенем пылает, шкуры звериные везде раскиданы. Посередине - кровать высокая, с пышными черными одеялами и подушками, с потолка покрывало, тоже черное, спускается. По углам кровати - столбы с искусной резьбой стоят. Вот к одному из этих столбов меня и приставили. Спиной прислонили, руки за спину завели и железными оковами сковали.
Демоницы еще что-то там кудахтали, подушки взбивали, но вскоре все ушли. Вот дураки, ноги-то мне оставили свободными. Решила не терять времени даром. Развернулась вокруг столба, залезла на кровать, закрыла глаза и обратилась к духу Тикар-Ли. Сейчас как никогда мне нужна вся моя сила, вся моя воля, все мое мужество, чтобы противостоять врагу. Я смогу. Я сделаю это.
Он вошел бесшумно, но только не для меня. Мне и глаз открывать не пришлось, чтобы почувствовать. Но Тэжжере Огнеглазая не из тех, кто боится посмотреть опасности в лицо. Я опасность люблю. Она меня пьянит хлеще хмельного вина, кровь бурлит, сила прибывает, и чувство такое охватывает, будто я все-все на свете могу, нет для меня преград никаких.
Шакал выглядел иначе. Вроде тот же, да не совсем. Ростом как будто стал меньше, плечи расслабились, опустились, осунулся весь. Он постоял немного посреди комнаты и начал стягивать рубашку. Я так и застыла, не в силах глаз оторвать от завораживающего зрелища. Мужчины нашего племени все как на подбор силачи отменные с мускулами стальными. Загляденье! Но шакал их всех переплюнул. Такого пресса литого я отродясь не видала. Да о живот его можно кулак в кровь разбить, а он и не почувствует ничего! О, Всесильная Богиня Майнур, за что ты мне такие испытания посылаешь?
- Знаешь, что, - словно сквозь туман донесся до меня усталый голос шакала, - у меня сегодня выдался трудный день. Все как с цепи сорвались с этими смотринами, делегаций пришлось принять штук двадцать, не меньше. А потом еще грозного Повелителя перед подданными изображать. Нелегкое это дело, скажу тебе, очень не легкое. Давай спать, а? А утром и обсудим все дела. Если поклянешься кровью предков не пытаться меня убить или сбежать, я тебя отстегну, и мы вдвоем выспимся.
Да о чем этот пес трусливый толкует? Чтобы Тэжжере Огнеглазая с презренным врагом договаривалась? Кровью предков клялась? Да как он смеет?!
- Сдохни! - прошипела сквозь зубы.
- Ну как знаешь, - пожал плечами шакал.
Обошел кровать и завалился на противоположном краю. Ишь, стыдливый выискался, даже штаны не снял. А потом, енот вонючий, еще и спиной ко мне повернулся, одеялом с головой укрылся и вроде как спящим притворился.
И как это понимать?
Неужто решил усыпить мою бдительность и внезапно напасть? Да он еще больший глупец, чем я думала! Подождала немного. Шакал не шевелился. Я закрыла глаза и подождала еще. Шакал легонько захрапел. Он на самом деле уснул?!
Я со всей силы ударила пяткой ему по спине.
- Ай, - взвыл демоняка. - Больно же!
Ага, как же, больно ему. Вот мне действительно больно, я себе всю пятку отбила. А ему - в самый раз.
- Зачем ты меня похитил? Отвечай!
Шакал лег на спину и посмотрел на меня сонными глазами.
- Завтра расскажу.
- Сейчас, - не согласилась я и замахнулась ногой, чтобы еще разок заехать ему, теперь уже по ребрам.
Ступня, совсем чуть-чуть не долетев до цели, оказалась в захвате здоровой лапищи. Демоняка с интересом рассмотрел мою ногу, погладил, провел пальцами по подошве. Ха, думал Тэжжере Огнеглазая щекотки боится? Да я ее даже не почувствовала. Дернулась, хотела вывернуться, но не тут-то было. Крепко держал, гад. Устроил мою ногу у себя на груди, и чем-то сильно довольный, принялся ее поглаживать. Шакал облезлый.
- Похитил я тебя, душа моя, чтобы ты мне наследника родила, - сподобился он на ответ.
Великий Бог Войны Кай-А, я не ослышалась?! Наследника?! Да это не шакал, это дятел, все мозги себе отбивший. Как ему только в голову пришло подобное?
- Тэжжере Огнеглазая не кобыла, я не стану этого делать! - гордо ответила я.
- Придется, цветочек мой колючий, - притворно вздохнул демоняка. - Так уж мы, демоны устроены, что наследника может нам родить только женщина другой расы. Родится он демоном, но от матери возьмет все лучшее, что есть в ее племени. Так мы становимся сильнее и неуязвимее.
- Да я скорее умру десятью страшными смертями, чем лягу с тобой!
Дернулась посильнее и вырвала таки ногу. Пусть только попробует, только попытается. Буду драться до последнего вдоха, но живой не дамся. Шакал повернулся на бок лицом ко мне, подпер рукой голову и с интересом меня разглядывал, словно я ему зверушка какая диковинная.
- Положим, умереть тебе никто не позволит, - спокойно сказал он. - Потому что я тебя выбрал. Понравилась ты мне. Горячая, живая, не то, что остальные рыбешки снулые. Родишь наследника - отпущу домой.
- А остальных куда дел? Всех девушек, что сегодня смотрел? Убил?
- Почему так сразу убил? - удивился демоняка. - Я не душегуб и не злодей. Память им о том, где были и что видели стерли, да по домам и отправили.
- Память стерли? - презрительно фыркнула я.
- Да, демоны много разных чудес умеют делать. Будешь хорошо себя вести, я тебе покажу.
- Засунь эти чудеса себе ...
- Тссс, - перебил меня демоняка. - Мать моего наследника не должна грязно ругаться.
- Я тебе покажу мать! Я тебе преисподню прямо здесь устрою, пожалеешь, что на свет родился!
Шакал вдруг развеселился. Захохотал в полный голос.
- Ох, ну и забавная ты! Не зря я тебя выбрал. Не передумала? Будешь клясться?
В ответ я сказала все, что о нем думала. В выражениях не стеснялась, высказала все как есть. В ответ демоняка лишь хохотал, а потом отвернулся и уснул. А я так и просидела всю ночь к столбу прикованная. Сперва решила, что не стану спать, уж больно подозрительно вел себя шакал. Но уже глубокой ночью, убедившись, что демоняка проклятый в самом деле крепко уснул, и сама задремала.
На утро очнулась с первым шорохом. Шакал еще только просыпался да сладко потягивался, а я уже была готова отразить любую атаку. Но опять пес шелудивый меня обманул. Поднялся не спеша, ушел в соседнюю комнату. Оттуда вышел весь влажный, в капельках сверкающей воды на рельефных мышцах и полотенце, обернутом вокруг бедер. 'Купальня', - догадалась я. Презрительно отвернулась. Это вчера я растерялась да пялилась как на диво дивное, а сегодня я снова в боевой форме.
Шакал между тем в другую комнатку ушел, а вернулся весь такой разодетый, словно на празднование Дня Последней Битвы собрался. Подошел ко мне, осмотрел насмешливо.
- Что, цветочек мой колючий, - спросил весело, - не одумалась еще?
- Чтобы ты сдох, шакал облезлый, самой позорной смертью, и гиены устроили пир над твоим трупом, черви сожрали твою плоть, а падальщики...
- Не одумалась, - понял демоняка. - Что же, тогда до вечера, кошечка моя царапучая.
Наклонился и вдруг резко схватил меня за затылок, так, что я пошевелиться не могла, и поцеловал в губы.
- Ах ты ж стерва! - крикнул он, отскакивая, когда я ему губу до крови прокусила.
- Это тебе мое последнее предупреждение, пес шелудивый. Лучше отпусти по-хорошему.
- Ну уж нет, - пуще прежнего развеселился шакал, вытирая пятерней кровь с подбородка. - Теперь точно никуда не отпущу. Моей будешь!
Когда он ушел, стражники отвели меня обратно в те покои, где глупые демоницы надо мной издевались. Первым делом я обследовала помещение, но ни единой лазейки для побега не нашла. Комнаты были хотя и очень красивые и богатые, но без окон, а наружу вела только одна дверь, крепко запертая. Конечно, я попыталась внезапно напасть на стражников, когда они еду приносили, но ничего не вышло - слишком много их было. А потому остаток дня я спала и силы копила. К вечеру все повторилось: демоницы, купальня, мази вонючие, балахон прозрачный, столб в спальне шакала и оковы железные.
Снова демоняка веселился, клятвы требовал и, похоже, насильничать не собирался. Вырядился в новые штаны - светлые с синими полосками - и спать завалился. Да только зря он надеялся, что я ему так просто уснуть дам. Ногами на этот раз не била, зато рассказывала о судьбе его страшной, что грозит ему, если меня не отпустит.
- Слушай, - лениво отозвался, наконец, шакал, - хватит меня уже обзывать по-всякому. У меня имя есть. Дарую тебе право обращаться без титула, можешь называть меня Аархароном.
- Ты, шакал шелудивый, не заслужил право называться по имени, - был ему мой гордый ответ.
Демоняка вздохнул, головой покачал, пробормотал что-то себе под нос, кажется 'вот коза упрямая', и уснул.
Так потянулись однообразные дни и ночи. Устала я до невозможности. Ночью сон - не сон, а не пойми что, сидя к столбу прикованной, днем - тщетные попытки выбраться из запертой комнаты. Демоняка вел себя странно, никак не могла понять, что ему надо. Вроде же сказал, что наследника хочет, но никаких попыток для его зачатия не предпринимал, меня ни к чему не принуждал, только каждый вечер разговоры заводил да целоваться лез, неугомонный. И не надоело ему покусанным ходить?
Но хитрый, зараза, оказался. Начал на мне свои чудеса демонические испытывать, на память мою влиять, потому как часто стала я забывать его кусать. Вот пристанет он ко мне, коснется губами своими губ моих ласково, а у меня в голове все так и поплывет. Глаза сами собою закрываются, тело слабеет, жаром наливается и навстречу подлому демоняке подается. А как только в себя приду, вспомню, что враг ненавистный передо мною, он - раз - и от зубов моих тут же увернется. Я, конечно, замысел его разгадала, ругаюсь, кричу, а он знай себе хохочет, надо мной потешается. Шакал, как есть шакал облезлый. Ненавижу!
Не зря молила я богов о помощи, послали они мне шанс на спасение. Однажды стражники принесли мне еды как обычно, а дверь запереть забыли. Я даже сперва ушам своим не поверила, когда не услыхала уже привычного щелчка. Осторожно подошла к двери, тихонько потянула на себя и обомлела - точно, открыто.
Тенью бесшумной кралась я по замку. Если днем мне позволяли носить одежду, которую я сама выберу, а выбрала я, конечно, самое удобное для побега - темные шаровары и тунику, то оружия у меня до сих пор не было. Решила пробираться наверх. Скоро мое бегство заметят, в погоню бросятся и будут ждать на выходе из замка. Вряд ли этим дуракам придет в голову искать меня на крыше или чердаке, зато там я смогу осмотреться и придумать дальнейший план.
Навстречу мне никто не попадался, как будто вымерли все. Оно и к лучшему, зато я могла быстро уйти как можно дальше от ненавистных покоев и спрятаться получше. Вдруг из-за угла показался стражник. Я подумать еще ничего не успела, а тело уже приняло боевую стойку. Пусть я безоружна, но побороться могу. Но стражник нападать не стал, глянул на меня ошарашенно, отошел в сторону и вытянулся по стойке смирно.
Раздумывала я не долго, побежала дальше. Это что же выходит? Он признал во мне избранницу своего Повелителя, но не знает, что меня под замком держат, решил, будто я прогуляться вышла? Ох, ну и охрана у демоняки! Никуда не годится. Была б моя воля - я бы таких вояк в конюхи разжаловала.
По пути мне встретилось еще трое стражников, они тоже меня беспрепятственно пропускали. А я с надменным видом мимо проходила, как будто в самом деле гуляю. А сама судорожно соображала. Ведь так мой путь легко отследить можно, демоняка проклятый быстро догадается где меня искать. Заметила дверь на балкон и бросилась туда. План созрел мгновенно: по внешней стене добраться до крыши проще простого, главное, охране на смотровых башнях на глаза не попадаться. Я такое не раз проделывала.
Вышла я на балкон да так и замерла в изумлении. Сердце мое вмиг упало, а надежды на спасение рухнули окончательно. Черный замок стоял на узкой высокой скале посреди бескрайнего моря кипящей лавы, а в багровом небе над ним носились огромные страшные ящеры.
- Как видишь, душа моя, даже если и выберешься из замка, бежать некуда, - раздался сбоку голос шакала.
Я резко развернулась. Он сидел на перилах, беззаботно покачивал ногой и грыз зеленое крепкое яблоко.
- Я подумал, ты уже достаточно освоилась, чтобы принять это, - продолжал демоняка. - Мои люди устали с тобой бороться, поэтому я решил дать тебе возможность прогуляться и понять, что нет смысла пытаться отсюда сбежать.
Гибкой пантерой скользнула к нему, подошла совсем близко, заглянула в наглые змеиные глазюки. Демоняка все так же расслабленно сидел на перилах, грыз свое проклятущее яблоко и весело смотрел на меня. Решил, значит?
Стремительный замах, резкий удар и... Он должен был упасть! Полететь вниз прямо в кипящую лаву и свариться в ней заживо! Но вместо этого демоняка продолжал сидеть так, словно и не толкала я его со всей силы, и даже ногою не перестал болтать.
- Правильно я тебя выбрал, - не понятно чему обрадовался он.
И вдруг в следующее мгновение - я даже не поняла, как это произошло - оказался стоящим передо мной. Сгреб меня в охапку и впился поцелуем. Дернулась, хотела вырваться, но куда там! Объятья у шакала стальные. Позор! Тэжжере Огнеглазая, грозная воительница, не может справиться с одним плешивым демоном! Да такой позор можно смыть только кровью - моей, а лучше его! Все, что мне оставалось - сжать покрепче зубы и губы и терпеть эту муку. Демоняка понял, что отклика не дождется, отстранился, посмотрел на меня осоловевшими глазами и прошептал:
- Клянусь, еще пара попыток меня убить и я окончательно потеряю от тебя голову.
- Сдохни, - привычно прошипела в ответ.
Я со счета сбилась, сколько раз желала смерти шакалу, но Бог Смерти Нут-Руа меня не слышал. Чем же я прогневила его, что так жестоко он меня карает? Демоняка рассмеялся мне в лицо, шепнул: 'До вечера', чмокнул в нос и исчез. Просто растворился в воздухе, и я смогла тяжело выдохнуть, свободная от его железной хватки.
Не знаю, сколько времени провела я на том балконе. Новое открытие ошеломило меня, но не сломило. Что же, война - это не только кровавый бой, это еще хитрость и стратегия. Если врага нельзя победить силой, его надо взять обманом. Демоняка хочет наследника? Хочет, чтобы я сама, по доброй воле легла с ним? Он получит это! Стану для него послушной овцой, как глупые, безмозглые демоницы, которые его так бесят. Недели не пройдет - сам меня домой отправит.
Не только демоны умеют творить чудеса. Шаманы племени Херхмат-Ану имеют свои секреты. Воительницу подстерегает не только смерть на поле брани, но и много других опасностей. Она может попасть в плен, там ее ждут пытки и насилие. Но никогда не сможет зачать она ребенка от врага, пока сердце и душу ее переполняет ненависть, пока сама она не выберет отца своему ребенку и не захочет родить от него.
Посмотрим, шакал, как ты теперь запоешь.
Я легко нашла дорогу обратно в свои покои. Мне теперь некуда было торопиться, и скрываться незачем. Иначе смотрела я на стражников, что с почтением провожали меня глазами.
Привели меня в комнату еще более красивую, чем прежде. Темно, мрачно, камин ярким пламенем пылает, шкуры звериные везде раскиданы. Посередине - кровать высокая, с пышными черными одеялами и подушками, с потолка покрывало, тоже черное, спускается. По углам кровати - столбы с искусной резьбой стоят. Вот к одному из этих столбов меня и приставили. Спиной прислонили, руки за спину завели и железными оковами сковали.
Демоницы еще что-то там кудахтали, подушки взбивали, но вскоре все ушли. Вот дураки, ноги-то мне оставили свободными. Решила не терять времени даром. Развернулась вокруг столба, залезла на кровать, закрыла глаза и обратилась к духу Тикар-Ли. Сейчас как никогда мне нужна вся моя сила, вся моя воля, все мое мужество, чтобы противостоять врагу. Я смогу. Я сделаю это.
Он вошел бесшумно, но только не для меня. Мне и глаз открывать не пришлось, чтобы почувствовать. Но Тэжжере Огнеглазая не из тех, кто боится посмотреть опасности в лицо. Я опасность люблю. Она меня пьянит хлеще хмельного вина, кровь бурлит, сила прибывает, и чувство такое охватывает, будто я все-все на свете могу, нет для меня преград никаких.
Шакал выглядел иначе. Вроде тот же, да не совсем. Ростом как будто стал меньше, плечи расслабились, опустились, осунулся весь. Он постоял немного посреди комнаты и начал стягивать рубашку. Я так и застыла, не в силах глаз оторвать от завораживающего зрелища. Мужчины нашего племени все как на подбор силачи отменные с мускулами стальными. Загляденье! Но шакал их всех переплюнул. Такого пресса литого я отродясь не видала. Да о живот его можно кулак в кровь разбить, а он и не почувствует ничего! О, Всесильная Богиня Майнур, за что ты мне такие испытания посылаешь?
- Знаешь, что, - словно сквозь туман донесся до меня усталый голос шакала, - у меня сегодня выдался трудный день. Все как с цепи сорвались с этими смотринами, делегаций пришлось принять штук двадцать, не меньше. А потом еще грозного Повелителя перед подданными изображать. Нелегкое это дело, скажу тебе, очень не легкое. Давай спать, а? А утром и обсудим все дела. Если поклянешься кровью предков не пытаться меня убить или сбежать, я тебя отстегну, и мы вдвоем выспимся.
Да о чем этот пес трусливый толкует? Чтобы Тэжжере Огнеглазая с презренным врагом договаривалась? Кровью предков клялась? Да как он смеет?!
- Сдохни! - прошипела сквозь зубы.
- Ну как знаешь, - пожал плечами шакал.
Обошел кровать и завалился на противоположном краю. Ишь, стыдливый выискался, даже штаны не снял. А потом, енот вонючий, еще и спиной ко мне повернулся, одеялом с головой укрылся и вроде как спящим притворился.
И как это понимать?
Неужто решил усыпить мою бдительность и внезапно напасть? Да он еще больший глупец, чем я думала! Подождала немного. Шакал не шевелился. Я закрыла глаза и подождала еще. Шакал легонько захрапел. Он на самом деле уснул?!
Я со всей силы ударила пяткой ему по спине.
- Ай, - взвыл демоняка. - Больно же!
Ага, как же, больно ему. Вот мне действительно больно, я себе всю пятку отбила. А ему - в самый раз.
- Зачем ты меня похитил? Отвечай!
Шакал лег на спину и посмотрел на меня сонными глазами.
- Завтра расскажу.
- Сейчас, - не согласилась я и замахнулась ногой, чтобы еще разок заехать ему, теперь уже по ребрам.
Ступня, совсем чуть-чуть не долетев до цели, оказалась в захвате здоровой лапищи. Демоняка с интересом рассмотрел мою ногу, погладил, провел пальцами по подошве. Ха, думал Тэжжере Огнеглазая щекотки боится? Да я ее даже не почувствовала. Дернулась, хотела вывернуться, но не тут-то было. Крепко держал, гад. Устроил мою ногу у себя на груди, и чем-то сильно довольный, принялся ее поглаживать. Шакал облезлый.
- Похитил я тебя, душа моя, чтобы ты мне наследника родила, - сподобился он на ответ.
Великий Бог Войны Кай-А, я не ослышалась?! Наследника?! Да это не шакал, это дятел, все мозги себе отбивший. Как ему только в голову пришло подобное?
- Тэжжере Огнеглазая не кобыла, я не стану этого делать! - гордо ответила я.
- Придется, цветочек мой колючий, - притворно вздохнул демоняка. - Так уж мы, демоны устроены, что наследника может нам родить только женщина другой расы. Родится он демоном, но от матери возьмет все лучшее, что есть в ее племени. Так мы становимся сильнее и неуязвимее.
- Да я скорее умру десятью страшными смертями, чем лягу с тобой!
Дернулась посильнее и вырвала таки ногу. Пусть только попробует, только попытается. Буду драться до последнего вдоха, но живой не дамся. Шакал повернулся на бок лицом ко мне, подпер рукой голову и с интересом меня разглядывал, словно я ему зверушка какая диковинная.
- Положим, умереть тебе никто не позволит, - спокойно сказал он. - Потому что я тебя выбрал. Понравилась ты мне. Горячая, живая, не то, что остальные рыбешки снулые. Родишь наследника - отпущу домой.
- А остальных куда дел? Всех девушек, что сегодня смотрел? Убил?
- Почему так сразу убил? - удивился демоняка. - Я не душегуб и не злодей. Память им о том, где были и что видели стерли, да по домам и отправили.
- Память стерли? - презрительно фыркнула я.
- Да, демоны много разных чудес умеют делать. Будешь хорошо себя вести, я тебе покажу.
- Засунь эти чудеса себе ...
- Тссс, - перебил меня демоняка. - Мать моего наследника не должна грязно ругаться.
- Я тебе покажу мать! Я тебе преисподню прямо здесь устрою, пожалеешь, что на свет родился!
Шакал вдруг развеселился. Захохотал в полный голос.
- Ох, ну и забавная ты! Не зря я тебя выбрал. Не передумала? Будешь клясться?
В ответ я сказала все, что о нем думала. В выражениях не стеснялась, высказала все как есть. В ответ демоняка лишь хохотал, а потом отвернулся и уснул. А я так и просидела всю ночь к столбу прикованная. Сперва решила, что не стану спать, уж больно подозрительно вел себя шакал. Но уже глубокой ночью, убедившись, что демоняка проклятый в самом деле крепко уснул, и сама задремала.
На утро очнулась с первым шорохом. Шакал еще только просыпался да сладко потягивался, а я уже была готова отразить любую атаку. Но опять пес шелудивый меня обманул. Поднялся не спеша, ушел в соседнюю комнату. Оттуда вышел весь влажный, в капельках сверкающей воды на рельефных мышцах и полотенце, обернутом вокруг бедер. 'Купальня', - догадалась я. Презрительно отвернулась. Это вчера я растерялась да пялилась как на диво дивное, а сегодня я снова в боевой форме.
Шакал между тем в другую комнатку ушел, а вернулся весь такой разодетый, словно на празднование Дня Последней Битвы собрался. Подошел ко мне, осмотрел насмешливо.
- Что, цветочек мой колючий, - спросил весело, - не одумалась еще?
- Чтобы ты сдох, шакал облезлый, самой позорной смертью, и гиены устроили пир над твоим трупом, черви сожрали твою плоть, а падальщики...
- Не одумалась, - понял демоняка. - Что же, тогда до вечера, кошечка моя царапучая.
Наклонился и вдруг резко схватил меня за затылок, так, что я пошевелиться не могла, и поцеловал в губы.
- Ах ты ж стерва! - крикнул он, отскакивая, когда я ему губу до крови прокусила.
- Это тебе мое последнее предупреждение, пес шелудивый. Лучше отпусти по-хорошему.
- Ну уж нет, - пуще прежнего развеселился шакал, вытирая пятерней кровь с подбородка. - Теперь точно никуда не отпущу. Моей будешь!
Когда он ушел, стражники отвели меня обратно в те покои, где глупые демоницы надо мной издевались. Первым делом я обследовала помещение, но ни единой лазейки для побега не нашла. Комнаты были хотя и очень красивые и богатые, но без окон, а наружу вела только одна дверь, крепко запертая. Конечно, я попыталась внезапно напасть на стражников, когда они еду приносили, но ничего не вышло - слишком много их было. А потому остаток дня я спала и силы копила. К вечеру все повторилось: демоницы, купальня, мази вонючие, балахон прозрачный, столб в спальне шакала и оковы железные.
Снова демоняка веселился, клятвы требовал и, похоже, насильничать не собирался. Вырядился в новые штаны - светлые с синими полосками - и спать завалился. Да только зря он надеялся, что я ему так просто уснуть дам. Ногами на этот раз не била, зато рассказывала о судьбе его страшной, что грозит ему, если меня не отпустит.
- Слушай, - лениво отозвался, наконец, шакал, - хватит меня уже обзывать по-всякому. У меня имя есть. Дарую тебе право обращаться без титула, можешь называть меня Аархароном.
- Ты, шакал шелудивый, не заслужил право называться по имени, - был ему мой гордый ответ.
Демоняка вздохнул, головой покачал, пробормотал что-то себе под нос, кажется 'вот коза упрямая', и уснул.
Так потянулись однообразные дни и ночи. Устала я до невозможности. Ночью сон - не сон, а не пойми что, сидя к столбу прикованной, днем - тщетные попытки выбраться из запертой комнаты. Демоняка вел себя странно, никак не могла понять, что ему надо. Вроде же сказал, что наследника хочет, но никаких попыток для его зачатия не предпринимал, меня ни к чему не принуждал, только каждый вечер разговоры заводил да целоваться лез, неугомонный. И не надоело ему покусанным ходить?
Но хитрый, зараза, оказался. Начал на мне свои чудеса демонические испытывать, на память мою влиять, потому как часто стала я забывать его кусать. Вот пристанет он ко мне, коснется губами своими губ моих ласково, а у меня в голове все так и поплывет. Глаза сами собою закрываются, тело слабеет, жаром наливается и навстречу подлому демоняке подается. А как только в себя приду, вспомню, что враг ненавистный передо мною, он - раз - и от зубов моих тут же увернется. Я, конечно, замысел его разгадала, ругаюсь, кричу, а он знай себе хохочет, надо мной потешается. Шакал, как есть шакал облезлый. Ненавижу!
Не зря молила я богов о помощи, послали они мне шанс на спасение. Однажды стражники принесли мне еды как обычно, а дверь запереть забыли. Я даже сперва ушам своим не поверила, когда не услыхала уже привычного щелчка. Осторожно подошла к двери, тихонько потянула на себя и обомлела - точно, открыто.
Тенью бесшумной кралась я по замку. Если днем мне позволяли носить одежду, которую я сама выберу, а выбрала я, конечно, самое удобное для побега - темные шаровары и тунику, то оружия у меня до сих пор не было. Решила пробираться наверх. Скоро мое бегство заметят, в погоню бросятся и будут ждать на выходе из замка. Вряд ли этим дуракам придет в голову искать меня на крыше или чердаке, зато там я смогу осмотреться и придумать дальнейший план.
Навстречу мне никто не попадался, как будто вымерли все. Оно и к лучшему, зато я могла быстро уйти как можно дальше от ненавистных покоев и спрятаться получше. Вдруг из-за угла показался стражник. Я подумать еще ничего не успела, а тело уже приняло боевую стойку. Пусть я безоружна, но побороться могу. Но стражник нападать не стал, глянул на меня ошарашенно, отошел в сторону и вытянулся по стойке смирно.
Раздумывала я не долго, побежала дальше. Это что же выходит? Он признал во мне избранницу своего Повелителя, но не знает, что меня под замком держат, решил, будто я прогуляться вышла? Ох, ну и охрана у демоняки! Никуда не годится. Была б моя воля - я бы таких вояк в конюхи разжаловала.
По пути мне встретилось еще трое стражников, они тоже меня беспрепятственно пропускали. А я с надменным видом мимо проходила, как будто в самом деле гуляю. А сама судорожно соображала. Ведь так мой путь легко отследить можно, демоняка проклятый быстро догадается где меня искать. Заметила дверь на балкон и бросилась туда. План созрел мгновенно: по внешней стене добраться до крыши проще простого, главное, охране на смотровых башнях на глаза не попадаться. Я такое не раз проделывала.
Вышла я на балкон да так и замерла в изумлении. Сердце мое вмиг упало, а надежды на спасение рухнули окончательно. Черный замок стоял на узкой высокой скале посреди бескрайнего моря кипящей лавы, а в багровом небе над ним носились огромные страшные ящеры.
- Как видишь, душа моя, даже если и выберешься из замка, бежать некуда, - раздался сбоку голос шакала.
Я резко развернулась. Он сидел на перилах, беззаботно покачивал ногой и грыз зеленое крепкое яблоко.
- Я подумал, ты уже достаточно освоилась, чтобы принять это, - продолжал демоняка. - Мои люди устали с тобой бороться, поэтому я решил дать тебе возможность прогуляться и понять, что нет смысла пытаться отсюда сбежать.
Гибкой пантерой скользнула к нему, подошла совсем близко, заглянула в наглые змеиные глазюки. Демоняка все так же расслабленно сидел на перилах, грыз свое проклятущее яблоко и весело смотрел на меня. Решил, значит?
Стремительный замах, резкий удар и... Он должен был упасть! Полететь вниз прямо в кипящую лаву и свариться в ней заживо! Но вместо этого демоняка продолжал сидеть так, словно и не толкала я его со всей силы, и даже ногою не перестал болтать.
- Правильно я тебя выбрал, - не понятно чему обрадовался он.
И вдруг в следующее мгновение - я даже не поняла, как это произошло - оказался стоящим передо мной. Сгреб меня в охапку и впился поцелуем. Дернулась, хотела вырваться, но куда там! Объятья у шакала стальные. Позор! Тэжжере Огнеглазая, грозная воительница, не может справиться с одним плешивым демоном! Да такой позор можно смыть только кровью - моей, а лучше его! Все, что мне оставалось - сжать покрепче зубы и губы и терпеть эту муку. Демоняка понял, что отклика не дождется, отстранился, посмотрел на меня осоловевшими глазами и прошептал:
- Клянусь, еще пара попыток меня убить и я окончательно потеряю от тебя голову.
- Сдохни, - привычно прошипела в ответ.
Я со счета сбилась, сколько раз желала смерти шакалу, но Бог Смерти Нут-Руа меня не слышал. Чем же я прогневила его, что так жестоко он меня карает? Демоняка рассмеялся мне в лицо, шепнул: 'До вечера', чмокнул в нос и исчез. Просто растворился в воздухе, и я смогла тяжело выдохнуть, свободная от его железной хватки.
Не знаю, сколько времени провела я на том балконе. Новое открытие ошеломило меня, но не сломило. Что же, война - это не только кровавый бой, это еще хитрость и стратегия. Если врага нельзя победить силой, его надо взять обманом. Демоняка хочет наследника? Хочет, чтобы я сама, по доброй воле легла с ним? Он получит это! Стану для него послушной овцой, как глупые, безмозглые демоницы, которые его так бесят. Недели не пройдет - сам меня домой отправит.
Не только демоны умеют творить чудеса. Шаманы племени Херхмат-Ану имеют свои секреты. Воительницу подстерегает не только смерть на поле брани, но и много других опасностей. Она может попасть в плен, там ее ждут пытки и насилие. Но никогда не сможет зачать она ребенка от врага, пока сердце и душу ее переполняет ненависть, пока сама она не выберет отца своему ребенку и не захочет родить от него.
Посмотрим, шакал, как ты теперь запоешь.
Я легко нашла дорогу обратно в свои покои. Мне теперь некуда было торопиться, и скрываться незачем. Иначе смотрела я на стражников, что с почтением провожали меня глазами.
