-Тридцать два человека нас всего. Корабль один. Мы к вам с самыми дружественными намерениями, а вы... - обиделась Жози на явный допрос.
Она опустила глаза на наглый хвост пришельца, выстукивающий нервно по переборке у его ног. Похожий на хлыст, упругий, гибкий, притягательный, а на кончике его были серые шипы, торчащие словно иголки из подушечки, но все они вместе напоминали не мини ёжика, а колючее сердечко. За рассматриванием конечности пришельца, Жози чуть не упустила главное.
-Находящихся в анабиозе доставить в седьмой сектор для идентификации и опытов. Этот образец доставить в мою каюту. Я сам проведу над ним первичные опыты. Корабль задраить и взять на буксир.
-Эй, кого на опыты? Меня! Я же посол - лицо неприкосновенное. Ну всё сириусцы проклятые, не хотите мира - будет вам война. Налетит полчище наших кораблей с протонными боеголовками и разбомбит вас к чёртовой матери. - Жози орала громко, яростно и совершенно безрезультатно. На неё даже не взглянули, потащив, словно куклу. И долго звучало по коридорам эхо её криков.
****
Через восемь часов первый ассин патрульного крейсера "Пи-4" Дарт Мулл приказал вернуть непрошенных пришельцев на их корабль и отправить их импульсным ударом подальше от границ Великой Тёмной Империи. Своим подчинённым он объяснил, что обитатели Земли - планеты звезды Солнце - крайне опасны физически, психологически и намерены поработить имперцев.
-В ходе проведённых опытов над образцом, находящимся в моём распоряжении, были получены отрицательные результаты воздействия на объект с помощью хвостоигл. Объект вышел из блокировки за короткое время, выработал иммунитет и более блокировке не поддавался. Объект (предположительно самка) оказалась физически сильнее меня и сумела блокировать меня моими же иглами. После она неоднократно надругалась над моим телом в целях получения генного материала. Сопротивляться было бесполезно, за неповиновение она хлестала меня моим же хвостом. Но самое страшное ... мне всё это понравилось! Это как иссуль: отказаться невозможно, теряешь разум и волю, хочешь всё больше и больше, и рано или поздно погибаешь от этого сладкого яда. А потом она объявила меня своим рабом навечно. Подвергнуть её молекулярной деструктуризации я уже не смог, мне не хватало на это мужества. Поэтому принял решение избавиться от этой заразы, выкинув её ближе к их звезде. Передаю управление второму ассину и отправляюсь в карантин. Если на мне будут обнаружены какие-то вирусы вы знаете, братья, что нужно делать.
****
Жози устало развалилась в кресле второго пилота, раскинув руки и ноги в стороны. Сказывалась бессонная ночь с проклятым сирианцем. Вот рядом с ним казалось, что нет мужика лучше, красивее и сексуальнее. Что это то самое до конца жизни. Пока на нём скакала, так и орала дура безмозглая: "Мой демоняшечка, мой! Ещё рогатенький, поднажми, милёночек!" Но после того как её выставили на родной корабль, на расстоянии, весь эффект межвидового притяжения пропал, и видеть коричневого индивидуума с хвостом уже не хотелось. "Гори они все синим пламенем! Я же Изи изменила." - ещё больше расстроилась капитанша. Чтобы отвлечься она раскрыла бортовой журнал и внесла запись: "Сегодня в 9.30 в корабль врезался астероид, нанёс корпусу небольшие повреждения. Курсовое направление стало обратным. Предположительно через 224 года мы вернёмся на Землю. Показатели жизнедеятельности экипажа в анабиозе в пределах нормы." Жози постучала пальчиком по романчику, так и оставшемуся на приборной панели. Название интригующе поблёскивало: "Пятьдесят оттенков серо-буро-малинового". "Свою что ли книжку написать? А то уже всё перечитала по три раза. - подумала Жози, - Назову "Бу-Бу-бубых-швых-швах" - неординарно и со смыслом."
Тусклые, далёкие звёзды освещали путь корабля назад к родному солнцу. Время неслось с космической скоростью.
Жози давно спала в анабиозной камере, а её труд читала капитан Маржана Ческа. Зачиталась так, что не заметила появления в рубке огромного чёрно-коричневого рогатого инопланетянина. Это была любовь с первого взгляда, но ... это уже совсем другая история.
Стипа.
Чехольчики
Как красив Дила'ан. Там земля танцует гейзерами, а небо кутается в северное сияние, там озера голубые, как бирюза и красные, как кровь. Там вечно крутит волны ветер, там бросает холодное море на черные скалы прозрачные льдины. Там, на черных скалах, под волшебным небом стоит замок, и ни ветер, ни льдины, ни гейзеры не могут нарушить его покой. И хозяйка замка так же бесстрастна, как его стены и прекрасна, как сам Дила'ан.
Почти всегда бесстрастна и безмятежна...
- Бабуль, ну поговори с ними! Мне он совсем не нравится! А они мне - познакомься, познакомься поближе!
- Баб, а я пойду поиграть с Жомиком?
- Манечка, не стоит, у Жомика режутся зубки, он сейчас сердитый. Липонька, а почему ты не хочешь познакомиться с этим мальчиком? Твои родители не глупы, и с каким-нибудь прохиндеем или дураком знакомить тебя не будут.
- Баб, а зубки у него будут большие? А, баб?
- Он зануда и сноб! Ходит, нос задрал! Не смеется, не ругается. Да он даже на меня не смотрит!
- Манечка, большие-пребольшие. Липа, значит, самое плохое, что не смотрит?
- Баб, такие, да, такие? Как ладошка? Ну, баб!
- Ты ничего не понимаешь, ты такая же, как они!
Любая другая бабушка давно бы разнервничалась, но хозяйка Дила'ана была спокойна. Она вытащила большую энциклопедию с картинками, и протянула ее младшей внучке. Под руками ребенка изображения животных вырастали из листа, послушно поворачивались и раскрывали пасть, позволяя измерить длину клыков. А старшую внучку бабушка усадила у окошка, налила чаю и улыбаясь стала вспоминать:
- Зануда говоришь...Вот в дни моей юности, считалась крайне неприлично показывать свои чувства. В глазах стужа, на лице маска скуки, губы презрительно сжаты, даже кисточку на хвосте прятали - ее же не проконтролируешь. Вот таким должен быть настоящий демон. Таинственным и загадочным.
- Как прятали? - не поняла внучка.
- В специальный чехольчик.
- Чехольчик?!
- И незачем так смеяться. К каждому костюму свой чехольчик. О, у меня их целая коллекция. Хочешь посмотреть?
И три дамы отправились в гардеробное крыло. Три, потому что наряды для девочки все же интереснее зубов мантикоры.
- Вот, - на стол встал большой ларец с множеством отделений. Демоница откинула крышку и стала выкладывать на столешницу чехольчики, отделанные драгоценными камнями, - это к придворным костюмам. Вот этот, из бархата с рубинами, смотри, как хорош. А этот, с черным жемчугом? А вот этот, - бабушка бережно положила на стол чехольчик с радужными опалами, - в этом был твой дедушка, когда мы с ним в первый раз встретились. Это было на балу Повелителя. Все кругом были в черном, а он был таким легкомысленным, у него был очень светлый камзол, цвета маренго, и вот такой чехольчик. Я от него глаз отвести на могла, а он! Вот хоть бы посмотрел! Я так обиделась!
Демоница сняла верхний лоток, и под ним оказались зеленые чехольчики, богато расшитые.
- Это охотничьи. Кожа, замша, серебряная и золотая нить. Видите, низ не зашит? Это чтобы в азарте охоты, когда кисточка становится как кинжал, не повредить чехол.
- Красивый! - Игралипа повертела в руках замшевый чехол, расшитый стеклярусом.
- Да, в то время мы с твоим дедом мы уже четыре года полностью игнорировали друг друга. Не смотрели, не разговаривали. Именно на охоте он меня и похитил. Неожиданно и внезапно. Вот этот самый чехольчик и входил в его охотничий костюм.
- А ты?
- А я... - бабушка внимательно посмотрела на младшую внучку, но та старательно отковыривала жемчужину и даже немного порыкивала от усердия, - я заморозила дверь своей спальни. Он постоял, постоял под дверью, и ушел. И тогда он начал за мной ухаживать.
Бабушка сняла еще один ряд. Там были чехлы, сплошь затканные золотом, чехлы из парчи, тяжелого шимского атласа и плотного бенигойского шелка.
- Это все от его нарядов, ну и от моих тоже, - демоница погладила один, отделанный кружевом и бриллиантами, - В этом он был, когда подарил мне черные орхидеи. Те, что цветут один раз в сто лет. Но с каким каменным лицом он их подарил! А в этом, из золотой парчи, он был, когда украл для меня целый театр. Заколдовал всю труппу и всех рабочих сцены и перенес к себе. Замечательное было представление, я так смеялась, а он хоть бы улыбнулся. А в этом синем с аквамаринами, он был тогда, когда привел мага иллюзий. Целая неделя непрерывных чудес, захватывающие приключения, удивительные сказки. Всю неделю он просидел рядом и все с тем же равнодушным лицом!
- И что, он не разу так и не сказал, что любит? А почему ты не сбежала? - удивилась старшая внучка.
- Вот поэтому и не сбежала. Интересно же было, когда он не выдержит. Я, конечно, время от времени сбегала, он меня догонял, но это было так... не всерьез. Просто чтобы не расслаблялся, - демоница сняла еще один ряд, полный драгоценных чехольчиков, и еще один, и еще. Каждый наряд был красивее и наряднее предыдущего, богаче украшен, тяжелее от драгоценных камней. А внизу был ряд странных колец, на которых крепились какие-то крючья, металлические пластины, цепочки.
- Не трогайте, - остановила она потянувшихся к странным предметам внучек, - это боевые. Острые как бритва, а вот те вообще отравлены. Как мужчины с ними управляются и не отрезают сами себе хвосты под корень - не понимаю. Но в бою эти смешные штуки действительно смертоносны. Хорошо, что я часто сбегала от деда, и он был бдителен. Когда меня украли, он сразу кинулся в погоню. Даже боевой нахвостник не успел надеть.
- Кто украл? - ахнула Игралипа.
- Враги моего отца. Крали конечно, наемники, потом они должны были передать меня заказчику, те бы убили меня, а обвинили во всем вашего деда. Шикарная была задумана интрига, многоходовая. Но мой льдышка меня быстро нашел и бросился в бой. Как лев! Один на десятерых!
- И он победил?!
- Ну конечно победил, он тогда перешел в полную боевую трансформацию. Ох и красив же он был, - демоница мечтательно улыбнулась, - а когда все закончилось, оказалось, что он изранен и почти голый. Все одежда порвалась. Даже чехольчик для кисточки. Я благородно оторвала кусочек своей ночнушки и дала ему повязать хвостик. Ну и себе повязала.
И бабушка осторожно сняла последний ряд. На самом дне один-единственный лежал кусочек белого батиста в мелкую розочку.
- А почему он порван? - внучка бережно держала в руках разрезанный в двух местах лоскуток.
- Ну понимаешь, когда демон любит, кисточка на хвосте становится в форме сердечка. И рвет тонкую ткань.
- А потом?
- А потом появилась твоя мама...
Но досказать историю бабушка не успела, потому что вернулся дедушка. В глазах у него был лед, на лице скука, губы презрительно сжаты, и так было ровно до тех пор, пока его не увидела младшая внучка и с криком: "Деда!" не повисла на шее. Скучать с ребенком, который на тебе висит, болтает ногами и горячо шепчет на ухо самый важный секрет, пока не удавалось даже демонам.
И мама с папой приехали, то есть, для внучек они были мама и папа, а для старшего поколения дочкой и зятем. С собой они привезли юношу и Игралипе пришлось с ним знакомиться, и даже проводить экскурсию по замку.
Вечером, когда небо расцвечивается сполохами, демоны любят стоять на балконе и любоваться морем. Хотя каждый находит себе занятие по душе. Бабушка бережно убирает на место свою коллекцию. Игралипа бродит по замку с гостем, оба надменные и равнодушные, только их хвосты с кисточкой сердечком почему-то сами собой переплетаются. А Манечка сидит у деда на коленях и рассматривает его сокровища: ордена, артефакты, и маленький лоскуток батиста в розочку, разрезанный в двух местах. Впрочем лоскуток дед быстро и незаметно отобрал и спрятал на груди, у сердца, где он и хранится все время.
Елена Шторм.
Вьюга
За этим демоном я охотилась три года. Три коротких лета, наполненных солнцем и пылью дорог. Три долгих зимы - в наши края холода всегда приходили на правах хозяев. Мой враг зиму любил и выбирал для самых рискованных путешествий, раз за разом скрываясь от погони в снежной мгле.
Но сегодня удача улыбнулась мне. Почти.
Старый Каратель, придерживая ворот плаща, продрался ближе сквозь снег. Ноги его в тяжёлых сапогах вязли в белой пелене. Пар вырывался изо рта при каждом выдохе, борода обледенела.
- Ну, девонька? - гаркнул он, скалясь. - Будь я проклят! Сколько ещё до ущелья?!
- Нам лучше бы свернуть к горам, - рассудила я со вздохом.
- Смеёшься? Ещё немного! Из котлована твари не уйти. Успеем поймать его там до непогоды - и мерзавец наш.
Доверия между нами не было с самого начала. Я не люблю псов инквизиции, а они не любят меня. Хотя когда мы вместе загоняем одну нечисть, с ними не так уж плохо.
- И всё же, лучше найти пещеру, пока вьюга не угробила твоих солдат.
- Какого чёрта, девчонка? Хочешь снова упустить добычу? Уж не жалеешь ли ты его в самом деле?!
Я только поджала губы.
Это что-то вроде глупой шутки, которую не сговариваясь подхватывает каждый, с кем я встречаюсь. Последний пёс в отряде знает, что меня зовут Нежаль. И что жалости я не ведаю.
Увы, зима не была к нам милосердна. Вьюга разыгралась до темноты, ветер налетел и швырял в лицо ледяную крупу, стонал в седых горах. Солдаты еле волочили ноги, кольчуги тянули их к земле.
Упрямый Каратель одумался поздно, и укрытие мы искали уже отплёвываясь от снега, в глубоких сумерках.
Тревога в груди росла, хоть я и старалась не показать её изо всех сил.
А потом... мы увидели его.
Фигура возникла во мраке так быстро, что первый солдат не успел закричать. Его смело волной снега, бросило в сторону. Второй ахнул только:
- Он здесь! - и полетел следом.
- К оружию! - Каратель был первым, кто выхватил меч. После меня.
Я знала, что демон попытается вырваться, обязательно! И он выбрал добрый момент, чтобы напасть, чего и говорить.
Но вдруг его лицо возникло рядом.
Так близко, что можно коснуться.
Рука метнулась мне к груди. Под сердцем кольнуло - больно, коротко... И моя решающая стычка закончилась, толком не начавшись.
***
Очнувшись вновь, я вздрогнула.
Картина казалась жуткой. Прямо на меня смотрели глаза цвета льда. На бледном лице с тёмными скулами и правильными, но жестокими чертами. Он был почти похож на человека, если не считать рогов...
- Наконец-то ты проснулась, - едва заметно улыбнувшись, сказал мой враг.
- Ты... - Воспоминания нахлынули разом. От страха в горле пересохло, и я с трудом разлепила губы. - Где я?
- В моей власти, похоже, - улыбка стала хищной.
О, Создатель.
Я резко села на ложе. Бесполезно. Оружия, разумеется, рядом нет. Вокруг - деревянные стены и мягкий свет, под спиной соломенный матрас. На мне одежда, даже плащ, но это место...
- Охотничий дом, - демон словно прочитал мои мысли. - Мне так и не удалось прорваться сквозь вашу засаду. Только отступить. Ну, хоть ценную добычу с собой унёс.
Она опустила глаза на наглый хвост пришельца, выстукивающий нервно по переборке у его ног. Похожий на хлыст, упругий, гибкий, притягательный, а на кончике его были серые шипы, торчащие словно иголки из подушечки, но все они вместе напоминали не мини ёжика, а колючее сердечко. За рассматриванием конечности пришельца, Жози чуть не упустила главное.
-Находящихся в анабиозе доставить в седьмой сектор для идентификации и опытов. Этот образец доставить в мою каюту. Я сам проведу над ним первичные опыты. Корабль задраить и взять на буксир.
-Эй, кого на опыты? Меня! Я же посол - лицо неприкосновенное. Ну всё сириусцы проклятые, не хотите мира - будет вам война. Налетит полчище наших кораблей с протонными боеголовками и разбомбит вас к чёртовой матери. - Жози орала громко, яростно и совершенно безрезультатно. На неё даже не взглянули, потащив, словно куклу. И долго звучало по коридорам эхо её криков.
****
Через восемь часов первый ассин патрульного крейсера "Пи-4" Дарт Мулл приказал вернуть непрошенных пришельцев на их корабль и отправить их импульсным ударом подальше от границ Великой Тёмной Империи. Своим подчинённым он объяснил, что обитатели Земли - планеты звезды Солнце - крайне опасны физически, психологически и намерены поработить имперцев.
-В ходе проведённых опытов над образцом, находящимся в моём распоряжении, были получены отрицательные результаты воздействия на объект с помощью хвостоигл. Объект вышел из блокировки за короткое время, выработал иммунитет и более блокировке не поддавался. Объект (предположительно самка) оказалась физически сильнее меня и сумела блокировать меня моими же иглами. После она неоднократно надругалась над моим телом в целях получения генного материала. Сопротивляться было бесполезно, за неповиновение она хлестала меня моим же хвостом. Но самое страшное ... мне всё это понравилось! Это как иссуль: отказаться невозможно, теряешь разум и волю, хочешь всё больше и больше, и рано или поздно погибаешь от этого сладкого яда. А потом она объявила меня своим рабом навечно. Подвергнуть её молекулярной деструктуризации я уже не смог, мне не хватало на это мужества. Поэтому принял решение избавиться от этой заразы, выкинув её ближе к их звезде. Передаю управление второму ассину и отправляюсь в карантин. Если на мне будут обнаружены какие-то вирусы вы знаете, братья, что нужно делать.
****
Жози устало развалилась в кресле второго пилота, раскинув руки и ноги в стороны. Сказывалась бессонная ночь с проклятым сирианцем. Вот рядом с ним казалось, что нет мужика лучше, красивее и сексуальнее. Что это то самое до конца жизни. Пока на нём скакала, так и орала дура безмозглая: "Мой демоняшечка, мой! Ещё рогатенький, поднажми, милёночек!" Но после того как её выставили на родной корабль, на расстоянии, весь эффект межвидового притяжения пропал, и видеть коричневого индивидуума с хвостом уже не хотелось. "Гори они все синим пламенем! Я же Изи изменила." - ещё больше расстроилась капитанша. Чтобы отвлечься она раскрыла бортовой журнал и внесла запись: "Сегодня в 9.30 в корабль врезался астероид, нанёс корпусу небольшие повреждения. Курсовое направление стало обратным. Предположительно через 224 года мы вернёмся на Землю. Показатели жизнедеятельности экипажа в анабиозе в пределах нормы." Жози постучала пальчиком по романчику, так и оставшемуся на приборной панели. Название интригующе поблёскивало: "Пятьдесят оттенков серо-буро-малинового". "Свою что ли книжку написать? А то уже всё перечитала по три раза. - подумала Жози, - Назову "Бу-Бу-бубых-швых-швах" - неординарно и со смыслом."
Тусклые, далёкие звёзды освещали путь корабля назад к родному солнцу. Время неслось с космической скоростью.
Жози давно спала в анабиозной камере, а её труд читала капитан Маржана Ческа. Зачиталась так, что не заметила появления в рубке огромного чёрно-коричневого рогатого инопланетянина. Это была любовь с первого взгляда, но ... это уже совсем другая история.
Стипа.
Чехольчики
Как красив Дила'ан. Там земля танцует гейзерами, а небо кутается в северное сияние, там озера голубые, как бирюза и красные, как кровь. Там вечно крутит волны ветер, там бросает холодное море на черные скалы прозрачные льдины. Там, на черных скалах, под волшебным небом стоит замок, и ни ветер, ни льдины, ни гейзеры не могут нарушить его покой. И хозяйка замка так же бесстрастна, как его стены и прекрасна, как сам Дила'ан.
Почти всегда бесстрастна и безмятежна...
- Бабуль, ну поговори с ними! Мне он совсем не нравится! А они мне - познакомься, познакомься поближе!
- Баб, а я пойду поиграть с Жомиком?
- Манечка, не стоит, у Жомика режутся зубки, он сейчас сердитый. Липонька, а почему ты не хочешь познакомиться с этим мальчиком? Твои родители не глупы, и с каким-нибудь прохиндеем или дураком знакомить тебя не будут.
- Баб, а зубки у него будут большие? А, баб?
- Он зануда и сноб! Ходит, нос задрал! Не смеется, не ругается. Да он даже на меня не смотрит!
- Манечка, большие-пребольшие. Липа, значит, самое плохое, что не смотрит?
- Баб, такие, да, такие? Как ладошка? Ну, баб!
- Ты ничего не понимаешь, ты такая же, как они!
Любая другая бабушка давно бы разнервничалась, но хозяйка Дила'ана была спокойна. Она вытащила большую энциклопедию с картинками, и протянула ее младшей внучке. Под руками ребенка изображения животных вырастали из листа, послушно поворачивались и раскрывали пасть, позволяя измерить длину клыков. А старшую внучку бабушка усадила у окошка, налила чаю и улыбаясь стала вспоминать:
- Зануда говоришь...Вот в дни моей юности, считалась крайне неприлично показывать свои чувства. В глазах стужа, на лице маска скуки, губы презрительно сжаты, даже кисточку на хвосте прятали - ее же не проконтролируешь. Вот таким должен быть настоящий демон. Таинственным и загадочным.
- Как прятали? - не поняла внучка.
- В специальный чехольчик.
- Чехольчик?!
- И незачем так смеяться. К каждому костюму свой чехольчик. О, у меня их целая коллекция. Хочешь посмотреть?
И три дамы отправились в гардеробное крыло. Три, потому что наряды для девочки все же интереснее зубов мантикоры.
- Вот, - на стол встал большой ларец с множеством отделений. Демоница откинула крышку и стала выкладывать на столешницу чехольчики, отделанные драгоценными камнями, - это к придворным костюмам. Вот этот, из бархата с рубинами, смотри, как хорош. А этот, с черным жемчугом? А вот этот, - бабушка бережно положила на стол чехольчик с радужными опалами, - в этом был твой дедушка, когда мы с ним в первый раз встретились. Это было на балу Повелителя. Все кругом были в черном, а он был таким легкомысленным, у него был очень светлый камзол, цвета маренго, и вот такой чехольчик. Я от него глаз отвести на могла, а он! Вот хоть бы посмотрел! Я так обиделась!
Демоница сняла верхний лоток, и под ним оказались зеленые чехольчики, богато расшитые.
- Это охотничьи. Кожа, замша, серебряная и золотая нить. Видите, низ не зашит? Это чтобы в азарте охоты, когда кисточка становится как кинжал, не повредить чехол.
- Красивый! - Игралипа повертела в руках замшевый чехол, расшитый стеклярусом.
- Да, в то время мы с твоим дедом мы уже четыре года полностью игнорировали друг друга. Не смотрели, не разговаривали. Именно на охоте он меня и похитил. Неожиданно и внезапно. Вот этот самый чехольчик и входил в его охотничий костюм.
- А ты?
- А я... - бабушка внимательно посмотрела на младшую внучку, но та старательно отковыривала жемчужину и даже немного порыкивала от усердия, - я заморозила дверь своей спальни. Он постоял, постоял под дверью, и ушел. И тогда он начал за мной ухаживать.
Бабушка сняла еще один ряд. Там были чехлы, сплошь затканные золотом, чехлы из парчи, тяжелого шимского атласа и плотного бенигойского шелка.
- Это все от его нарядов, ну и от моих тоже, - демоница погладила один, отделанный кружевом и бриллиантами, - В этом он был, когда подарил мне черные орхидеи. Те, что цветут один раз в сто лет. Но с каким каменным лицом он их подарил! А в этом, из золотой парчи, он был, когда украл для меня целый театр. Заколдовал всю труппу и всех рабочих сцены и перенес к себе. Замечательное было представление, я так смеялась, а он хоть бы улыбнулся. А в этом синем с аквамаринами, он был тогда, когда привел мага иллюзий. Целая неделя непрерывных чудес, захватывающие приключения, удивительные сказки. Всю неделю он просидел рядом и все с тем же равнодушным лицом!
- И что, он не разу так и не сказал, что любит? А почему ты не сбежала? - удивилась старшая внучка.
- Вот поэтому и не сбежала. Интересно же было, когда он не выдержит. Я, конечно, время от времени сбегала, он меня догонял, но это было так... не всерьез. Просто чтобы не расслаблялся, - демоница сняла еще один ряд, полный драгоценных чехольчиков, и еще один, и еще. Каждый наряд был красивее и наряднее предыдущего, богаче украшен, тяжелее от драгоценных камней. А внизу был ряд странных колец, на которых крепились какие-то крючья, металлические пластины, цепочки.
- Не трогайте, - остановила она потянувшихся к странным предметам внучек, - это боевые. Острые как бритва, а вот те вообще отравлены. Как мужчины с ними управляются и не отрезают сами себе хвосты под корень - не понимаю. Но в бою эти смешные штуки действительно смертоносны. Хорошо, что я часто сбегала от деда, и он был бдителен. Когда меня украли, он сразу кинулся в погоню. Даже боевой нахвостник не успел надеть.
- Кто украл? - ахнула Игралипа.
- Враги моего отца. Крали конечно, наемники, потом они должны были передать меня заказчику, те бы убили меня, а обвинили во всем вашего деда. Шикарная была задумана интрига, многоходовая. Но мой льдышка меня быстро нашел и бросился в бой. Как лев! Один на десятерых!
- И он победил?!
- Ну конечно победил, он тогда перешел в полную боевую трансформацию. Ох и красив же он был, - демоница мечтательно улыбнулась, - а когда все закончилось, оказалось, что он изранен и почти голый. Все одежда порвалась. Даже чехольчик для кисточки. Я благородно оторвала кусочек своей ночнушки и дала ему повязать хвостик. Ну и себе повязала.
И бабушка осторожно сняла последний ряд. На самом дне один-единственный лежал кусочек белого батиста в мелкую розочку.
- А почему он порван? - внучка бережно держала в руках разрезанный в двух местах лоскуток.
- Ну понимаешь, когда демон любит, кисточка на хвосте становится в форме сердечка. И рвет тонкую ткань.
- А потом?
- А потом появилась твоя мама...
Но досказать историю бабушка не успела, потому что вернулся дедушка. В глазах у него был лед, на лице скука, губы презрительно сжаты, и так было ровно до тех пор, пока его не увидела младшая внучка и с криком: "Деда!" не повисла на шее. Скучать с ребенком, который на тебе висит, болтает ногами и горячо шепчет на ухо самый важный секрет, пока не удавалось даже демонам.
И мама с папой приехали, то есть, для внучек они были мама и папа, а для старшего поколения дочкой и зятем. С собой они привезли юношу и Игралипе пришлось с ним знакомиться, и даже проводить экскурсию по замку.
Вечером, когда небо расцвечивается сполохами, демоны любят стоять на балконе и любоваться морем. Хотя каждый находит себе занятие по душе. Бабушка бережно убирает на место свою коллекцию. Игралипа бродит по замку с гостем, оба надменные и равнодушные, только их хвосты с кисточкой сердечком почему-то сами собой переплетаются. А Манечка сидит у деда на коленях и рассматривает его сокровища: ордена, артефакты, и маленький лоскуток батиста в розочку, разрезанный в двух местах. Впрочем лоскуток дед быстро и незаметно отобрал и спрятал на груди, у сердца, где он и хранится все время.
Елена Шторм.
Вьюга
За этим демоном я охотилась три года. Три коротких лета, наполненных солнцем и пылью дорог. Три долгих зимы - в наши края холода всегда приходили на правах хозяев. Мой враг зиму любил и выбирал для самых рискованных путешествий, раз за разом скрываясь от погони в снежной мгле.
Но сегодня удача улыбнулась мне. Почти.
Старый Каратель, придерживая ворот плаща, продрался ближе сквозь снег. Ноги его в тяжёлых сапогах вязли в белой пелене. Пар вырывался изо рта при каждом выдохе, борода обледенела.
- Ну, девонька? - гаркнул он, скалясь. - Будь я проклят! Сколько ещё до ущелья?!
- Нам лучше бы свернуть к горам, - рассудила я со вздохом.
- Смеёшься? Ещё немного! Из котлована твари не уйти. Успеем поймать его там до непогоды - и мерзавец наш.
Доверия между нами не было с самого начала. Я не люблю псов инквизиции, а они не любят меня. Хотя когда мы вместе загоняем одну нечисть, с ними не так уж плохо.
- И всё же, лучше найти пещеру, пока вьюга не угробила твоих солдат.
- Какого чёрта, девчонка? Хочешь снова упустить добычу? Уж не жалеешь ли ты его в самом деле?!
Я только поджала губы.
Это что-то вроде глупой шутки, которую не сговариваясь подхватывает каждый, с кем я встречаюсь. Последний пёс в отряде знает, что меня зовут Нежаль. И что жалости я не ведаю.
Увы, зима не была к нам милосердна. Вьюга разыгралась до темноты, ветер налетел и швырял в лицо ледяную крупу, стонал в седых горах. Солдаты еле волочили ноги, кольчуги тянули их к земле.
Упрямый Каратель одумался поздно, и укрытие мы искали уже отплёвываясь от снега, в глубоких сумерках.
Тревога в груди росла, хоть я и старалась не показать её изо всех сил.
А потом... мы увидели его.
Фигура возникла во мраке так быстро, что первый солдат не успел закричать. Его смело волной снега, бросило в сторону. Второй ахнул только:
- Он здесь! - и полетел следом.
- К оружию! - Каратель был первым, кто выхватил меч. После меня.
Я знала, что демон попытается вырваться, обязательно! И он выбрал добрый момент, чтобы напасть, чего и говорить.
Но вдруг его лицо возникло рядом.
Так близко, что можно коснуться.
Рука метнулась мне к груди. Под сердцем кольнуло - больно, коротко... И моя решающая стычка закончилась, толком не начавшись.
***
Очнувшись вновь, я вздрогнула.
Картина казалась жуткой. Прямо на меня смотрели глаза цвета льда. На бледном лице с тёмными скулами и правильными, но жестокими чертами. Он был почти похож на человека, если не считать рогов...
- Наконец-то ты проснулась, - едва заметно улыбнувшись, сказал мой враг.
- Ты... - Воспоминания нахлынули разом. От страха в горле пересохло, и я с трудом разлепила губы. - Где я?
- В моей власти, похоже, - улыбка стала хищной.
О, Создатель.
Я резко села на ложе. Бесполезно. Оружия, разумеется, рядом нет. Вокруг - деревянные стены и мягкий свет, под спиной соломенный матрас. На мне одежда, даже плащ, но это место...
- Охотничий дом, - демон словно прочитал мои мысли. - Мне так и не удалось прорваться сквозь вашу засаду. Только отступить. Ну, хоть ценную добычу с собой унёс.
