Глава 1
Новостей было три. Или, скорее, одна новость и два события, которые казались не слишком значимыми по сравнению с объявившимся драконом. Но от этих событий Инквизитор Эллана Лавеллан почему-то дергалась куда больше, чем от мысленных видений рычащей морды. Более того, определить, какая из новостей была хорошей, а какая плохой, не получалось. Слишком уж всё выглядело... неоднозначно.
Во-первых, всё-таки дракон. Донесения о гигантской ящерице, нападающей на лагерь Штормового берега, несомненно, были не слишком приятными.
Конечно, солдаты отбивались, как могли, и пока удачно. Зверюга, однако, попалась настырная, и даже файерболы и молнии срочно высланного на побережье мага не сильно ее обескураживали. С завидным упорством дракон каждое утро пытался напасть на стоянку. Прилетал он со стороны островка, расположенного дальше в море; угрожающе клёкоча делал пару кругов над лагерем и, потерпев очередную неудачу, направлялся охотиться куда-то вглубь берега.
В сегодняшнем же отчете интендант лагеря явственно намекала, что открытое столкновение – с жертвами, ранеными и прочими нехорошими последствиями – являлось лишь вопросом времени. Менять же стратегически выгодную позицию на Штормовом берегу Совет Инквизиции категорически не собирался.
С другой стороны, огромные ящеры в Тедасе попадались не слишком часто, а вот эликсиры из их внутренностей и доспехи из шкур и кости ценились на вес золота. Так что, если умелые воины завалят обнаглевшую зверюгу, помимо синяков и шишек получат неплохую добычу. Уж что-что, но охотиться на драконов команда Лавеллан умела.
Во-вторых – Солас...
Девушка вздохнула и в который раз поднесла к губам массивную деревянную кружку. От кислого пива свело скулы, но Эллана упрямо протолкнула в себя мерзкое пойло. Может, противный вкус напитка хоть немного заглушит неприятные переживания?
Так вот, Солас. С одной стороны, длинные пальцы, что то и дело чувственно прохаживались по ее, Элланы, запястью, куда откровеннее своего хозяина говорили о его желаниях. И это позволяло надеяться, что тот однажды перестанет слушать голоса долга, совести и прочих демонов в собственной голове и уступит, наконец, естественному зову тела.
Душевные терзания Соласа Эллане были не слишком понятны: дитя природы и кочевого племени долийских эльфов, она, пожалуй, острее всех соратников по Инквизиции чувствовала в себе биение жизни. Смена времен года – холодное дыхание осени, зимнее оцепенение, сменяющееся бурлящими весенними соками и плодоносным летом – всё это было частью привычного противостояния жизни и смерти. И в этой захватывающей картине Солас, с его снами и вечным отречением от реальности, иногда казался ей слепым пятном. Другой стороной. Изнанкой...
Вот и сегодня днем они уже успели разругаться. Эллана восторженно рассказывала о путешествии клана позапрошлым летом – война тогда еще не коснулась их края, и долийцы могли спокойно кочевать по Вольной Марке, ища для своих галл пышные пастбища. Солас слушал вполуха, думая о чем-то своем и временами снисходительно кивал. В конце концов, Эллана в очередной раз почувствовала себя дикаркой перед ученым умником какой-нибудь Орлейской библиотеки и, отняв у Соласа свою руку, раздраженно поднялась.
Нет, мудрый эльф ей и вправду нравился. Она даже мирилась с его отстраненностью и некоторой занудностью, но очередного открытого пренебрежения к собственному народу на этот раз стерпеть не смогла. Раздраженно высказала в язвительно прищуренные серые глаза всё, что думает о чванливости, нежелании опуститься до нужд долийцев и поделиться с ними накопленными знаниями. Оскорбившийся Солас с надменным видом отчитал Эллану за несдержанность, Инквизитор окончательно вспылила и в завершении скандала с воплем "Да задери тебя Фен'Харел!" вылетела из беседки.
Почти пробежав уютный садик с недавно разбитыми клумбами, и сделав три глубоких вдоха, Эллана ступила в общий зал Скайхолда. Натянув на лицо привычную улыбку, раскланялась с парой аристократов, праздно болтающихся у трона, и поспешила юркнуть в коридорчик, что вёл к ставке командования. Желание сразиться с драконом в тот момент возросло в девушке многократно.
– Жози, где у нас... – потребовала Эллана, стремительно приближаясь к столу посла, и осеклась на полуслове, некстати настигнутая третьей новостью. На столе леди Монтилье в каменной гномьей вазе стоял подувядший букет хрустальной благодати.
– ... отчет со Штормового берега... – Лавеллан обескураженно хлопнула ресницами. Нет, она, конечно, слышала краем уха, что Блэк... вернее, Том Ренье, оказывал знаки внимания леди послу, но серьезно к этому не относилась. В ее глазах это, скорее, выглядело нелепой игрой и страшным мезальянсом. Подумать только, утонченная аристократка Жозефина и грубый вояка, оказавшийся на самом деле еще и давно разыскиваемым преступником! Однако, букет на столе и, особенно, взгляд леди Монтилье, то и дело дергающийся к вазе и теряющий при этом осмысленное выражение, явно свидетельствовали, что дело сдвинулось с мертвой точки. И Эллане бы порадоваться за подругу, ведь найти счастье в сердце Морозных гор, посреди войны и опасностей – редкая удача. Но отчего-то не вышло. Более того, многострадальный дракон в мыслях Лавеллан потерял обе передние лапы и часть хвоста.
– А? – Жозефина подняла глаза на Эллану и вздрогнула, когда та непривычно рявкнула:
– Отчет! Из лагеря. Дракон!
– Ах, да! Прошу прощения, миледи Инквизитор, я...
– Шевелись!
Жози подскочила, как ужаленная, и, метнувшись к шкафчику, потащила берестяную тубу с кипы наваленных книг. Несколько томов следом посыпались на пол. Лавеллан нетерпеливо выхватила из рук леди Монтилье донесение и, не говоря ни слова, ринулась обратно к двери.
– Эллана... – донесся ей в спину растерянный голос посла, – если я чем-нибудь могу...
Дверь хлопнула, и Эллана, уже не имея ни сил, ни желания улыбаться кому-бы то ни было, со смурным видом вылетела во двор.
И вот теперь, заняв укромный столик на втором этаже таверны, она глотала кислое пиво и тщетно пыталась вникнуть в отчет.
– Бу! – жарко выдохнули в ухо и, вздрогнув, Эллана встретилась взглядом с веселыми глазами Сэры. Лучница ловко юркнула за стол и уселась напротив, подперев круглые щеки кулачками.
– Бу, – мрачно согласилась Эллана, раздраженно протарабанив пальцами по пергаменту. Как ты ни проси трактирщика не беспокоить, обязательно найдется кто-нибудь, кто плевал на указания главы Инквизиции с высокой сосны.
– Эй, Инки, ты чего киснешь? – Сэра сунула любопытный нос в кружку соседки и скривилась: – Фу. Оно и понятно.
– Дракон, – вздохнула Эллана, пожав плечами. – Всё никак не могу решить, каким образом уложить винсомера с наименьшими потерями.
– Счас все будет, – пообещала Сэра и, вытянув шею, завопила что есть сил: – Кабо! А ну-ка поднимай свою гномью задницу и тащи сюда нормальное пойло!
Лавеллан горько вздохнула. Впрочем, трактирщик расстарался, и после второй кружки терпкого вина жизнь показалась не такой мерзкой.
– Так вот... – Эллана неуверенно провела пальцем по строчкам отчета. – Тут пишут, что винсомеры бьют молниями, молний же не боятся, устойчивы к ранам и быстрее дохнут, если им в еду подсыпать яд.
– А кто будет едой? – нахмурилась Сэра. Эллана мысленно насчитала аж три кандидатуры, но только криво усмехнулась: – Можем отравить оружие.
– Жаль. – Сэра фыркнула, очевидно, тоже лелея в душе мстительные планы. Девушки переглянулись и дружно захихикали.
– Ладно. – Отсмеявшись, Инквизитор хлопнула ладонями по столу. – Мы с тобой с ядами управляемся лучше всех, так что вместе и отправимся. Кого берем в команду? Варрика?
– Можно и его. – Сэра пьяно повела тонким пальцем перед носом подруги. – А еще нам нужен тот, кто станет отвлекать внимание дракона на себя, пока мы станем лупить издали. Блэкволл.
– Бык! – поспешно сказала Эллана. – Он дюжий, он вытянет. К тому же, не простит, если отправимся в поход без него. Он этих драконов коллекционирует.
– А что нам мешает взять обоих? – удивилась Сэра.
– А лодка выдержит? – засомневалась Инквизитор. – Назад ещё и с добычей поплывем. Если справимся, конечно.
– Тьфу на тебя! – Сэра постучала себя по макушке острым кулачком. – Когда это мы не справлялись.
– Всё когда-то бывает в первый раз. – Эллана снова вздохнула и сделала еще один крупный глоток. Сэра подозрительно прищурилась.
– Не нравишься ты мне сегодня, Инки. Рассказывай, какая муха тебя цапнула.
– Какая уж тут муха. – Эллана скривилась. – Неваррские легенды говорят, что взмахи крыл винсомера подобны урагану, а дыхание – грозовой буре.
– Значит, тем более два крепких мужика на передовой нам не помешают. Лучше уж Варрика оставить в замке, но Блэкволла взять обязательно.
– Ренье! – Перед глазами снова возник злополучный букетик на посольском столе, и голос Инквизитора прозвучал, как удар хлыста. Сэра насупилась:
– Знаешь, Инки, я тебя, конечно, люблю, и всё такое, но и Блэкволл мне друг. А он просил звать себя по-прежнему.
– Придется привыкнуть, – отрезала Эллана и упрямо стиснула губы. – Ненавижу враньё.
– Да-а... – лучница снова смерила подругу испытующим взглядом. – Ты сегодня дюже злющая. Что, снова отшил этот твой зануда?
– Не твоё дело.
– А-а... ну, ясно.
Сэра отхлебнула вина, кинула в рот соленый сухарик и, хитро подмигнув, заговорщицки приблизила круглую мордаху: – А, хочешь, я ночью всех воронов Лелианы из клеток повыпускаю? И они нагадят твоему аманту прямо на лысую башку!
– Сэра! – Эллана возмущенно вскинулась, а потом, представив себе картинку, нарисованную подругой, не выдержала и уткнулась лицом в ладони.
– Ладно! – всхлипнула она, отсмеявшись. – Уговорила. Едем вчетвером, без Варрика. Только пожалей несчастного Соласа.
– Ура! – Сэра вскочила на скамью и ступнями отбарабанила на ней какой-то лихой танец. – Ты, я и пара грубых мужиков. И, главное, в жопу магов, от них одни неприятности! Никаких магов! Эй, ты ведь согласна, да?!
Внизу, в зале, мягко светил очаг, потрескивал огонь; до Элланы долетали приглушенные разговоры и негромкое пение менестреля. И на душу вконец захмелевшего Инквизитора в первый раз за сегодня снизошло долгожданное успокоение.
– В жопу магов! – удовлетворенно кивнула Эллана и, отсалютовав подруге кружкой, лихо опрокинула в себя остатки выпивки.
Обрадованная Сэра ринулась вниз, скатываясь по перилам и выкликивая вечно торчащего в таверне Быка.
Дальнейшее Эллана помнила не слишком хорошо – поначалу она вроде бы столкнулась с кем-то на выходе и насилу удержалась на ногах – а, может, и ее удержали. И, вполне возможно, что даже добраться до собственной комнаты ей удалось без особых приключений. Холодный вечерний воздух, тянущийся шлейфом от приоткрытого балкона, привел девушку в чувство, только когда та уютно устроилась в собственной постели.
Прямо в одежде растянувшись на одеяле, Эллана подтянула к животу подушку и загляделась на звезды, разбивающиеся в витраже окна. Прокрутила в еще хмельной голове разговор с Сэрой и недовольно поморщилась.
Вообще-то, отказываться от помощи магов было не лучшей идеей. Они и защиту набросят, и подлечат; да и магические школы одной грозовой стихией не ограничивались. Но делать было нечего – Сэра уже наверняка разболтала всем и каждому, в каком составе отправится завтра на Штормовой берег группа Инквизитора. Внезапная смена решения и состава отряда поутру не только отдавала дуростью – была небезопасна.
Эллана повернулась на спину и уставилась в потолок. Снова поморщилась, чувствуя себя капризной дурочкой – ведь в ее отказе от помощи чародеев главную роль сыграла глупая обида на Соласа. Хорошо еще, что не настояла взять вместо Блэкволла Кассандру. Кас, безусловно, прекрасный драконоборец, но всё же женщина есть женщина – по части силы мужчинам она уступала. А в опасной драке с винсомером даже небольшой перевес на стороне противника мог сыграть решающую роль.
Эллана отпихнула от себя подушку и заложила руки за голову. Действительно, и какая муха ее сегодня укусила? Стоило подумать о Блэк... О Томе – поправилась она и прикусила губу, поняв, что даже в мыслях чужое имя прозвучало несколько... интимно.
Милость Митал, а ведь Эллана ведь уже давным-давно твёрдо решила, что между ними не может быть ничего, кроме дружбы!
Даже тогда, когда они только прибыли в Скайхолд и Том пригласил Инквизитора осмотреть укрепления, она понимала, что так будет правильно. Даже, когда поддавшись дурацкому порыву, ляпнула, что ни за что не отдаст его Корифею, держала в уме их разность. Угрюмый могучий шемлен, больше всего напоминающий медведя, и она – хрупкая долийка. Солас однажды сказал, что Эллана похожа на галлу. Такая же изящная, грациозная и белая... тогда ей это польстило...
А Том в тот раз, на стене, где колючий злой ветер так и норовил пробраться под тонкую курточку Элланы, кажется, почувствовал себя страшно неловко. И явно испытал облегчение, когда Инквизитор не слишком умело обратила заботу и невесть откуда взявшуюся нежность в легкомысленную шутку. Наверное, он тоже опасался долиек...
Почему же теперь вдруг ни с того, ни с сего всколыхнулось забытое? Старательно загнанное в самый дальний уголок памяти? Из-за букета?
Инквизитор вспомнила, с какой злостью рявкнула на лапушку-Жози и тихонько застонала от стыда.
Когда Эллана была совсем маленькой, Хранительница рассказывала забавную сказку о глупом драконе. Тот долгие дни и ночи лежал на соломе ("И самому не годится, и уступить жалко" – почти вживую донесся сквозь время смеющийся голос Дешанны). Всё отойти боялся, вдруг растащит кто? А в итоге сам себя и извел – подох от голода. И теперь Эллана отчаянно напомнила себе того дракона.
Нет, – тряхнула она головой, – надо будет обязательно извиниться перед леди Монтилье и впредь держать себя в руках, что бы ни случилось. В конце концов, Инквизитор Эллана, или вздорная дура?!
А потом подумала, что вполне возможно, Том в этот час распевает серенады под окном прекрасной Жозефины и смешливо зафыркала. Снова подтянула к себе подушку и, засыпая, почти смирилась с тем, что ей самой в ближайшее время светит исключительно свидание с винсомером.
Прода от 04.04.2021, 13:18
Глава 2
Выезжал отряд, как обычно, на рассвете – даже учитывая недавно открытый переход через Морозные горы, до лагеря оставалось не меньше трех дней пути.
Эллана, конечно, проснулась с гудящей головой, и хорошему настроению это не способствовало. C отвращением скинув отдающую винным духом одежду в корзину для прачки, она наскоро привела себя в порядок. Тщательно выбрала доспех; проверив оружие и зелья, собрала в набедренную сумку всякие нужные мелочи. Мельком бросила взгляд в отражение балконной двери – оттуда мятежно уставилась загорелая до черноты эльфийка с высокими скулами, почти седыми короткими волосами и белым же кружевом валласлина 1 вокруг левого глаза. Эллана вымученно улыбнулась отражению и, сплюнув от вида перекошенной кислой физиономии, поспешно покинула комнаты.
Выйдя из замка, она привычно остановилась на верху каменной лестницы, залитой розовыми лучами восходящего солнца, и присмотрелась к толкотне у ворот. Конюх как раз подвел лошадей, и вся компания суетилась, навьючивая животных всем, что может пригодиться в долгом переходе. Эллана придирчиво оглядела отряд, оценивая вооружение, а потом тихо фыркнула, заметив стоявшую чуть поодаль леди Монтилье.
