Эллана почувствовала соленый привкус крови, борода Тома колола нежную кожу вокруг губ, жесткие латы грубо давили на открытые предплечья. Она удивленно и протестующе замычала, и воин резко отстранился. В глазах его промелькнуло раскаяние и, буркнув короткое "извини", капитан Ренье вскочил на ноги.
– Пойду, посмотрю, как там Сэра. Наверное, помощь нужна.
Эллана ошарашенно проводила его взглядом. Стерла пальцами кровь с губ, медленно встала и, прихрамывая, направилась к безуспешно пытающемуся сесть Быку. И, пока кунари жадно глотал целебное зелье из протянутой Инквизитором склянки, всё пыталась отделаться от дурацкой мысли, что долийские охотники помечают себя кровью первой желанной добычи.
– Позор, – бурчал Бык, орудуя топором. – Позорище. Идти биться с драконом и чуть не сдохнуть от кусачей мелочи...
Ошметки костей и окровавленной плоти разлетались в стороны. Эллана присела на валун и поморщилась:
– Как ты себя чувствуешь?
– Унизительно. – Топор в очередной раз смачно вонзился в драконью челюсть.
– Мстишь? – Инквизитор усмехнулась и стала всматриваться в тенистые расщелины, изрезавшие скалу напротив. Что там с Сэрой? Может, стоит пойти и помочь?
– А? – Бык удивленно обернулся. – А-а, нет. Мне просто очень нужен кой-какой ингредиент.
Отложил топор и, ухватившись за драконий клык, дернул. Зуб хрустнул и оказался в руках кунари. Бык задумчиво повертел окровавленную добычу:
– Хотя, я теперь не уверен, имею ли на него право.
– Не болтай ерунды, конечно имеешь. – Эллана устало потерла запястьем глаза. Сейчас бы к морю спуститься, хоть немного отмыться от грязи, пота и крови. Но дел еще полно.
– Схожу за бутылками, – она тяжело отлепилась от камня. – Алхимики не простят, если мы им свежей драконьей крови не привезем.
Она пошла к месту стоянки, то и дело поглядывая в сторону схрона Сэры и, преодолев половину пути, облегченно выдохнула, увидев подругу. Они медленно вышли из-за валуна – капитан Ренье осторожно вел девушку, подставив плечо и обняв за талию, а Сэра, хоть и двигалась тяжело и изрядно хромала, то и дело оглашала окрестности крепкой руганью. Вот и славно, жить будет.
Эллана удовлетворенно кивнула и прибавила ходу. Поспешно насовала за пояс хрупких алхимических флаконов и уже на обратном пути нос к носу столкнулась с товарищами.
– Мы решили, что Сэре будет лучше немного посидеть, – отводя глаза, буркнул Том. И Эллане показалось, что виноватым он себя считал вовсе не от того, что не помог с разделкой туши.
– Ну и правильно решили. – Инквизитор окинула пристальным взглядом пострадавшую. – Молнией зацепило? Зелья остались?
– Да выпила уже, – скривилась Сэра, – только все равно тошнит.
– Досадно, но несколько дней назад две пьяные дуры решили, что сумеют обойтись без помощи магов, – пожала плечами Эллана. – Так что придется ждать, когда само отпустит. И вообще, чего тебе на месте не сиделось-то?! – Она вспомнила самое начало боя, когда дракон заметил лучницу. – Подойди мы сперва поближе, может, и не так бы потрепало.
– Глянула бы я, как ты тихаришься, когда в ногу вцепится мелкая дрянь! И откуда только взялась? Гадина, дерьмо драконье, выродок чешуй...
– Может, оставим на потом инквизиторские выволочки? – Том сверкнул возмущенным взглядом. – Ну, когда хоть немного в себя придем? Эллана, видишь же – девочке плохо.
"А тебе?" – чуть не ляпнула Инквизитор, но только прикусила губу. Ведь зареклась переживать за Тома. Да и умирающим тот явно не выглядел.
– Уговорили. Отдыхайте.
Она развернулась на пятках и раздраженно зашагала назад, к копошащемуся возле драконьей туши Быку. "Милость Митал, с самого начала этой кампании все пошло наперекосяк".
– Как думаешь? – протянул Бык, задумчиво постукивая носком сапога по окровавленной драконьей лапе, – мне когти все дергать, или оставить работу солдатам?
– Оставь. – Эллана деловито вогнала кинжал меж чешуек на шее винсомера и принялась наполнять бутылочку темной кровью. – В конце концов, сделают несколько заездов, а мы и так неплохо поработали. Хотя, нет. На этот раз плохо. И это моя вина – не продумала состав группы.
– Вот что я в тебе уважаю, – Бык хакнул, забрасывая на плечо топор, – так это то, что ты всегда говоришь, как есть. Эх, пожрать бы сейчас...
– Иди, глянь, может, в сумках осталось чего, – кивнула девушка, ловко меняя бутылочки, – а я следом буду.
– Если что – кричи. – Кунари подмигнул единственным глазом и, подхватив под мышку ящик с трофеями, устало побрел к сосновому леску.
Оставшись одна, Эллана заполнила флаконы и, наконец, позволила себе расслабиться и привалиться спиной к драконьей туше. Чешуя под ладонями была холодной и скользкой. Инквизитор подняла взгляд – похоже, снова собирался дождь – и отчего-то подумала, что глаза капитана Ренье очень похожи на небо Штормового берега. Такие же серо-голубые, холодные и так же часто меняют цвет. Темнеют, когда Том сердится, или заволакиваются легкой дымкой, когда он, задумавшись, смотрит куда-то... мимо всех.
Эллана тяжело вздохнула и подумала, что ее, наверное, скоро разорвет на части от постоянно накатывающих противоречивых желаний. Вот сейчас ей, например, одновременно хотелось бежать к стоянке, убедиться, что с Томом всё в порядке, и трусливо отправиться сразу к лодке. А там снова сидеть на корме и ни за что не встречаться взглядами. С её небом. Её воином. Если он снова оттолкнет...
Девушка сорвала шлем, взъерошила волосы и потрясла головой. Нет, с этим нужно что-то делать. Разрешить противоречия раз и навсегда. Тем более, что сейчас, немного отойдя от запала битвы, Эллана поняла, что поцелуй Тома изменил в ней многое. Словно сорвал замочище, который она зачем-то навесила на собственное сердце; разбудил и придал решимости.
Эллана от души пнула пяткой мертвого винсомера, будто это он олицетворял того дракона, что поселился в последние дни в ее голове, и решительно отправилась к стоянке.
А если капитан Ренье вздумает извиняться – она его прибьет. Или наплюёт на всё и сама поцелует.
Но, когда Инквизитор вернулась в лесок, Том был молчалив, серьезен и невозмутим, как обычно. В какой-то момент она даже подумала, что тот поцелуй ей почудился в горячке битвы. А потом разозлилась – не иначе, роль Блэкволла настолько приучила Тома врать всем вокруг и самому себе, что он уже не может не притворяться.
– Ну, хватит рассиживаться, – рявкнула Эллана. – Вечереет, а нам еще назад добираться. Если управимся по-быстрому, то все сборы в лагере закончим уже сегодня, а в Скайхолд отправимся на рассвете.
– Мне плохо, – разнылась Сэра. – А как вспомню, что в лодке еще и укачивает...
– Поедешь на Быке?
– А-а?
Кунари ухмыльнулся, а лучница тихо фыркнула, правда, весьма довольная:
– Тебе б свои рога до берега дотащить, вояка! Хрен с вами, драконоборцы, пошли уже. Постараюсь не заблевать лодку.
Бык подал Сэре руку, помогая встать, и принялся сгребать остатки трапезы. Эллана забрала свою сумку, распихала по кармашкам флаконы и искоса зыркнула в сторону капитана Ренье. Успела заметить, как тот поспешно отвел взгляд. Надел шлем. Нет, он всё же к ней неравнодушен, как бы ни старался показать иное.
Инквизитор украдкой прикусила губу, пытаясь мысленно вернуть ощущение поцелуя. Они доберутся до лагеря, приведут себя в порядок и немного отдохнут, а уж потом Эллана спросит с него сполна. А пока...
– Блэкволл!
Том обернулся.
– Всё в порядке? Я видела, что тебе тоже хорошо досталось.
Показалось, или взгляд сквозь прорезь шлема потеплел? Гребаные доспехи.
– Не волнуйся, миледи, ничего серьезного.
– Вернемся в лагерь – всем сходить к магу. Это приказ!
Эллана забросила на плечо сумку, взяла лук и первой стала спускаться к выходу из долины.
Назад добрались без приключений – если не считать таковыми нудный дождик, зарядивший на полпути. К ночи, впрочем, снова слегка распогодилось, и после мытья, лечбы и сытного ужина шумная лагерная компания постепенно стянулась к костру под навесом. Из своей палатки Эллана то и дело слышала взрывы смеха, крики и чье-то пьяное пение. И это хорошо. Народу нужно расслабиться и отпраздновать очередную победу.
Инквизитор придирчиво оглядела не слишком ровно заштопанный рукав рубахи и пожалела об оставшемся в Скайхолде гардеробе. Сегодня ей отчаянно хотелось быть красивой. Она немного ослабила завязку на груди, прикидывая, насколько можно приоткрыть ворот Вестнице Андрасте, чтобы это считалось приличным. Обернулась через плечо к свернувшейся под одеялом подруге:
– К костру пойдешь?
– Нет, спать буду, – пробурчала Сэра. – Я сегодня пострадавшая, мне маг велел много отдыхать. И вообще, закрой уже полог – свет мешает.
– Сейчас.
Эллана в последний раз взяла зеркальце, вглядываясь в мутные черты. Глаза в отражении возбужденно сверкнули, поймав отблеск костра.
Эльфийка. Долийка. Вовсе не похожая на шемленских женщин. Те крупнее, выше, да и лица у них иные. Не эльфийские.
Эллана как-то слышала, что некоторые шемлены считают эльфиек красавицами, но в реальности чаще сталкивалась с пренебрежением. Причем, обоюдным: шемлены презирали городских эльфов и опасались долийских; городские эльфы недолюбливали шемленов и ненавидели свободных сородичей. Долийцы же обычно смачно сплевывали вслед тем и другим. И совсем уж преступным считалось вступать в любовную связь с шемами – это значило не просто потерять себя, но и нанести вред роду, испортить кровь. Ведь дети от таких союзов почти утрачивали эльфийские черты, становясь куда больше людьми. Узнай Хранительница теперешние мысли Элланы – как пить дать, пришла бы в ярость.
Девушка тихо фыркнула и покачала головой.
В Инквизиции ломались все устои и традиции; здесь странным образом уживались все – и люди, и эльфы, и даже кунари с гномами. Эллана подумала, что и ради одной такой сплоченности уже стоило создавать эту организацию. Больше того, несмотря на войну, здесь была почти забыта вражда между магами и храмовниками – правда, в этом Эллана видела в основном заслугу командира Каллена, с его умением вдохновлять окружающих.
Отсюда менялось всё – подспудно, постепенно. Влияние Инквизиции расходилось по континенту, точно круги по воде, и Эллана верила, что, в конце концов, изменится и весь Тедас. И очень хотела верить, что в лучшую сторону.
– Хватит уже прихорашиваться! – Высунув нос из-под одеяла, Сэра прямо-таки источала язвительность. – Иди, тащи его в кусты, а мне дай уже поспать.
– Да ну тебя, – Эллана рассмеялась, чувствуя, как начинают гореть щеки.
– Све-ет!
– Всё, ушла. Спи.
Инквизитор последний раз провела гребнем по коротким волосам и, обдернув рубаху, вышла из палатки. Взгляд первым делом метнулся к костру – угадать в мельтешении темных силуэтов один, но тщетно. Возникла отстраненная мысль, что будь в толпе Солас, всё вышло бы куда сложнее, а, может, вообще иначе. И то, что маг сейчас далеко, это, наверное, и есть светлая сторона их с Сэрой глупого и безответственного решения.
А потом она вспомнила о леди Монтилье, и странная черствость по отношению к Соласу смешалась с пронзительным чувством вины. Эллана подумала, что отдала бы Жози что угодно взамен того, что всерьез вознамерилась отобрать у той Тома. Если бы только подобный обмен был возможен...
Она закрыла полог палатки и медленно отправилась к костру, скользя взглядом по празднующим. Подспудно и по привычке отмечая маленькие детали – рыжеволосый наемник, кажется, повредил руку – слишком неловко держит кружку; гномке–поварихе скоро придется искать замену – завязки фартука явно маловаты для округлившегося живота. А вот маг имеет явные виды на госпожу интенданта – парочка шутейных молний, улетевших в небо, подобно фейерверкам, наверняка предназначена произвести впечатление на даму.
Тома она увидела, только вплотную приблизившись к костру – гуляки расступились перед Вестницей. Кто-то вскочил с бревна, освобождая место, чьи-то руки коснулись локтя, помогая сесть. Кто-то сунул Эллане массивную кружку, из которой бросился в лицо терпкий винный дух. Инквизитор бездумно подчинялась, а сама не могла оторвать глаз от веселого лица капитана Ренье – Бык как раз что-то гудел ему на ухо и Том от души хохотал. Эллана даже немного позавидовала, что на их бревне не осталось свободного места. Правда, отсюда – почти напротив друзей – она могла свободно за ними наблюдать. И незамеченной оставалась недолго – Бык радостно осклабился, а капитан Ренье, вмиг посерьезнев, пробежался по ней оценивающим взглядом.
Эллана кивнула воинам и спрятала лицо за кружкой. На вкус вино оказалось густым и кисловатым.
Кто-то, уже явно разгоряченный выпивкой, завел лихую песню, прославляющую подвиги на Глубинных тропах. Несколько голосов радостно подхватили простой мотив. В куплетах песни ненавязчиво мешались солдаты Инквизиции, порождения тьмы, приспешники Корифея, гномы, наги и разнообразные порочные страсти. Наемники и воины громогласно и с удовольствием ржали, Эллана хихикала, на особо забористых куплетах краснела и чувствовала себя куда счастливее, чем даже на пышном балу императрицы Селины.
– Ваша милость, – раздался над ухом ломкий юношеский голос, – разрешите обратиться?
Эллана подняла глаза на круглое веснушчатое лицо с горящими то ли от жара костра, то ли от смущения скулами. Кто-то из новобранцев. В последнее время подобные этому мальчишки (чаще всего сироты и бедняки), наслушавшись баек и мучаясь жаждой подвигов, слетались в Скайхолд точно осы на сироп. Каллен быстро пристраивал их к обучению – работа в Инквизиции находилась всем.
– Валяй. – Эллана сделала крупный глоток, и приятная теплота в который раз разлилась по телу.
– А правду говорят, что на вашем счету уже восемь дракониц?
– Пока только пять. – Инквизитор покосилась в сторону салютующего кружкой Быка. – Но мы не теряем надежды.
– О-о... – новобранец шумно выдохнул. – А Архидемоны среди них попадались?
– Не мели ерунды! – сварливо возмутились за спиной Инквизитора. – Архидемоны только во время Мора появляются, а те драконы – обычные. Вот ежели, допустим...
В отблеске костра глаза капитана Ренье казались совершенно черными... В какой-то момент Эллана осознала, что они с Томом уже прорву времени неотрывно пялятся друг на друга. Она робко улыбнулась и, когда поймала ответную улыбку, почувствовала, как в груди стало еще теплее и без вина. Захотелось встать, поймать его за руки, почувствовать на губах чужое дыхание. И она чуть не дернулась навстречу, когда Том наклонился вперед, протягивая флягу:
– За нашу победу, миледи.
Сказал негромко, но хриплый голос его отчего-то перекрыл для Элланы и треск огня, и окружающий гвалт. Инквизитор потянулась и, забирая флягу, коснулась руки Тома. Не спеша отдавать баклагу, капитан Ренье шевельнул пальцами, поглаживая кожу Элланы, а у девушки перехватило дыхание. Никогда мимолетные ласки Соласа не вызывали в ней подобной бури. Наконец, Том флягу отпустил, Эллана поднесла ее ко рту и, прежде, чем сделать глоток, одними губами прошептала:
– За нас.
Крепкий самогон обжег внутренности, Эллана закашлялась, но сквозь слезы увидела, как Том, дернув щекой, запустил ладонь себе в шевелюру. Нервным движением отбросил волосы со лба.
– Пойду, посмотрю, как там Сэра. Наверное, помощь нужна.
Эллана ошарашенно проводила его взглядом. Стерла пальцами кровь с губ, медленно встала и, прихрамывая, направилась к безуспешно пытающемуся сесть Быку. И, пока кунари жадно глотал целебное зелье из протянутой Инквизитором склянки, всё пыталась отделаться от дурацкой мысли, что долийские охотники помечают себя кровью первой желанной добычи.
Прода от 20.04.2021, 08:56
Глава 7
– Позор, – бурчал Бык, орудуя топором. – Позорище. Идти биться с драконом и чуть не сдохнуть от кусачей мелочи...
Ошметки костей и окровавленной плоти разлетались в стороны. Эллана присела на валун и поморщилась:
– Как ты себя чувствуешь?
– Унизительно. – Топор в очередной раз смачно вонзился в драконью челюсть.
– Мстишь? – Инквизитор усмехнулась и стала всматриваться в тенистые расщелины, изрезавшие скалу напротив. Что там с Сэрой? Может, стоит пойти и помочь?
– А? – Бык удивленно обернулся. – А-а, нет. Мне просто очень нужен кой-какой ингредиент.
Отложил топор и, ухватившись за драконий клык, дернул. Зуб хрустнул и оказался в руках кунари. Бык задумчиво повертел окровавленную добычу:
– Хотя, я теперь не уверен, имею ли на него право.
– Не болтай ерунды, конечно имеешь. – Эллана устало потерла запястьем глаза. Сейчас бы к морю спуститься, хоть немного отмыться от грязи, пота и крови. Но дел еще полно.
– Схожу за бутылками, – она тяжело отлепилась от камня. – Алхимики не простят, если мы им свежей драконьей крови не привезем.
Она пошла к месту стоянки, то и дело поглядывая в сторону схрона Сэры и, преодолев половину пути, облегченно выдохнула, увидев подругу. Они медленно вышли из-за валуна – капитан Ренье осторожно вел девушку, подставив плечо и обняв за талию, а Сэра, хоть и двигалась тяжело и изрядно хромала, то и дело оглашала окрестности крепкой руганью. Вот и славно, жить будет.
Эллана удовлетворенно кивнула и прибавила ходу. Поспешно насовала за пояс хрупких алхимических флаконов и уже на обратном пути нос к носу столкнулась с товарищами.
– Мы решили, что Сэре будет лучше немного посидеть, – отводя глаза, буркнул Том. И Эллане показалось, что виноватым он себя считал вовсе не от того, что не помог с разделкой туши.
– Ну и правильно решили. – Инквизитор окинула пристальным взглядом пострадавшую. – Молнией зацепило? Зелья остались?
– Да выпила уже, – скривилась Сэра, – только все равно тошнит.
– Досадно, но несколько дней назад две пьяные дуры решили, что сумеют обойтись без помощи магов, – пожала плечами Эллана. – Так что придется ждать, когда само отпустит. И вообще, чего тебе на месте не сиделось-то?! – Она вспомнила самое начало боя, когда дракон заметил лучницу. – Подойди мы сперва поближе, может, и не так бы потрепало.
– Глянула бы я, как ты тихаришься, когда в ногу вцепится мелкая дрянь! И откуда только взялась? Гадина, дерьмо драконье, выродок чешуй...
– Может, оставим на потом инквизиторские выволочки? – Том сверкнул возмущенным взглядом. – Ну, когда хоть немного в себя придем? Эллана, видишь же – девочке плохо.
"А тебе?" – чуть не ляпнула Инквизитор, но только прикусила губу. Ведь зареклась переживать за Тома. Да и умирающим тот явно не выглядел.
– Уговорили. Отдыхайте.
Она развернулась на пятках и раздраженно зашагала назад, к копошащемуся возле драконьей туши Быку. "Милость Митал, с самого начала этой кампании все пошло наперекосяк".
– Как думаешь? – протянул Бык, задумчиво постукивая носком сапога по окровавленной драконьей лапе, – мне когти все дергать, или оставить работу солдатам?
– Оставь. – Эллана деловито вогнала кинжал меж чешуек на шее винсомера и принялась наполнять бутылочку темной кровью. – В конце концов, сделают несколько заездов, а мы и так неплохо поработали. Хотя, нет. На этот раз плохо. И это моя вина – не продумала состав группы.
– Вот что я в тебе уважаю, – Бык хакнул, забрасывая на плечо топор, – так это то, что ты всегда говоришь, как есть. Эх, пожрать бы сейчас...
– Иди, глянь, может, в сумках осталось чего, – кивнула девушка, ловко меняя бутылочки, – а я следом буду.
– Если что – кричи. – Кунари подмигнул единственным глазом и, подхватив под мышку ящик с трофеями, устало побрел к сосновому леску.
Оставшись одна, Эллана заполнила флаконы и, наконец, позволила себе расслабиться и привалиться спиной к драконьей туше. Чешуя под ладонями была холодной и скользкой. Инквизитор подняла взгляд – похоже, снова собирался дождь – и отчего-то подумала, что глаза капитана Ренье очень похожи на небо Штормового берега. Такие же серо-голубые, холодные и так же часто меняют цвет. Темнеют, когда Том сердится, или заволакиваются легкой дымкой, когда он, задумавшись, смотрит куда-то... мимо всех.
Эллана тяжело вздохнула и подумала, что ее, наверное, скоро разорвет на части от постоянно накатывающих противоречивых желаний. Вот сейчас ей, например, одновременно хотелось бежать к стоянке, убедиться, что с Томом всё в порядке, и трусливо отправиться сразу к лодке. А там снова сидеть на корме и ни за что не встречаться взглядами. С её небом. Её воином. Если он снова оттолкнет...
Девушка сорвала шлем, взъерошила волосы и потрясла головой. Нет, с этим нужно что-то делать. Разрешить противоречия раз и навсегда. Тем более, что сейчас, немного отойдя от запала битвы, Эллана поняла, что поцелуй Тома изменил в ней многое. Словно сорвал замочище, который она зачем-то навесила на собственное сердце; разбудил и придал решимости.
Эллана от души пнула пяткой мертвого винсомера, будто это он олицетворял того дракона, что поселился в последние дни в ее голове, и решительно отправилась к стоянке.
А если капитан Ренье вздумает извиняться – она его прибьет. Или наплюёт на всё и сама поцелует.
Но, когда Инквизитор вернулась в лесок, Том был молчалив, серьезен и невозмутим, как обычно. В какой-то момент она даже подумала, что тот поцелуй ей почудился в горячке битвы. А потом разозлилась – не иначе, роль Блэкволла настолько приучила Тома врать всем вокруг и самому себе, что он уже не может не притворяться.
– Ну, хватит рассиживаться, – рявкнула Эллана. – Вечереет, а нам еще назад добираться. Если управимся по-быстрому, то все сборы в лагере закончим уже сегодня, а в Скайхолд отправимся на рассвете.
– Мне плохо, – разнылась Сэра. – А как вспомню, что в лодке еще и укачивает...
– Поедешь на Быке?
– А-а?
Кунари ухмыльнулся, а лучница тихо фыркнула, правда, весьма довольная:
– Тебе б свои рога до берега дотащить, вояка! Хрен с вами, драконоборцы, пошли уже. Постараюсь не заблевать лодку.
Бык подал Сэре руку, помогая встать, и принялся сгребать остатки трапезы. Эллана забрала свою сумку, распихала по кармашкам флаконы и искоса зыркнула в сторону капитана Ренье. Успела заметить, как тот поспешно отвел взгляд. Надел шлем. Нет, он всё же к ней неравнодушен, как бы ни старался показать иное.
Инквизитор украдкой прикусила губу, пытаясь мысленно вернуть ощущение поцелуя. Они доберутся до лагеря, приведут себя в порядок и немного отдохнут, а уж потом Эллана спросит с него сполна. А пока...
– Блэкволл!
Том обернулся.
– Всё в порядке? Я видела, что тебе тоже хорошо досталось.
Показалось, или взгляд сквозь прорезь шлема потеплел? Гребаные доспехи.
– Не волнуйся, миледи, ничего серьезного.
– Вернемся в лагерь – всем сходить к магу. Это приказ!
Эллана забросила на плечо сумку, взяла лук и первой стала спускаться к выходу из долины.
Назад добрались без приключений – если не считать таковыми нудный дождик, зарядивший на полпути. К ночи, впрочем, снова слегка распогодилось, и после мытья, лечбы и сытного ужина шумная лагерная компания постепенно стянулась к костру под навесом. Из своей палатки Эллана то и дело слышала взрывы смеха, крики и чье-то пьяное пение. И это хорошо. Народу нужно расслабиться и отпраздновать очередную победу.
Инквизитор придирчиво оглядела не слишком ровно заштопанный рукав рубахи и пожалела об оставшемся в Скайхолде гардеробе. Сегодня ей отчаянно хотелось быть красивой. Она немного ослабила завязку на груди, прикидывая, насколько можно приоткрыть ворот Вестнице Андрасте, чтобы это считалось приличным. Обернулась через плечо к свернувшейся под одеялом подруге:
– К костру пойдешь?
– Нет, спать буду, – пробурчала Сэра. – Я сегодня пострадавшая, мне маг велел много отдыхать. И вообще, закрой уже полог – свет мешает.
– Сейчас.
Эллана в последний раз взяла зеркальце, вглядываясь в мутные черты. Глаза в отражении возбужденно сверкнули, поймав отблеск костра.
Эльфийка. Долийка. Вовсе не похожая на шемленских женщин. Те крупнее, выше, да и лица у них иные. Не эльфийские.
Эллана как-то слышала, что некоторые шемлены считают эльфиек красавицами, но в реальности чаще сталкивалась с пренебрежением. Причем, обоюдным: шемлены презирали городских эльфов и опасались долийских; городские эльфы недолюбливали шемленов и ненавидели свободных сородичей. Долийцы же обычно смачно сплевывали вслед тем и другим. И совсем уж преступным считалось вступать в любовную связь с шемами – это значило не просто потерять себя, но и нанести вред роду, испортить кровь. Ведь дети от таких союзов почти утрачивали эльфийские черты, становясь куда больше людьми. Узнай Хранительница теперешние мысли Элланы – как пить дать, пришла бы в ярость.
Девушка тихо фыркнула и покачала головой.
В Инквизиции ломались все устои и традиции; здесь странным образом уживались все – и люди, и эльфы, и даже кунари с гномами. Эллана подумала, что и ради одной такой сплоченности уже стоило создавать эту организацию. Больше того, несмотря на войну, здесь была почти забыта вражда между магами и храмовниками – правда, в этом Эллана видела в основном заслугу командира Каллена, с его умением вдохновлять окружающих.
Отсюда менялось всё – подспудно, постепенно. Влияние Инквизиции расходилось по континенту, точно круги по воде, и Эллана верила, что, в конце концов, изменится и весь Тедас. И очень хотела верить, что в лучшую сторону.
Прода от 21.04.2021, 08:44
– Хватит уже прихорашиваться! – Высунув нос из-под одеяла, Сэра прямо-таки источала язвительность. – Иди, тащи его в кусты, а мне дай уже поспать.
– Да ну тебя, – Эллана рассмеялась, чувствуя, как начинают гореть щеки.
– Све-ет!
– Всё, ушла. Спи.
Инквизитор последний раз провела гребнем по коротким волосам и, обдернув рубаху, вышла из палатки. Взгляд первым делом метнулся к костру – угадать в мельтешении темных силуэтов один, но тщетно. Возникла отстраненная мысль, что будь в толпе Солас, всё вышло бы куда сложнее, а, может, вообще иначе. И то, что маг сейчас далеко, это, наверное, и есть светлая сторона их с Сэрой глупого и безответственного решения.
А потом она вспомнила о леди Монтилье, и странная черствость по отношению к Соласу смешалась с пронзительным чувством вины. Эллана подумала, что отдала бы Жози что угодно взамен того, что всерьез вознамерилась отобрать у той Тома. Если бы только подобный обмен был возможен...
Она закрыла полог палатки и медленно отправилась к костру, скользя взглядом по празднующим. Подспудно и по привычке отмечая маленькие детали – рыжеволосый наемник, кажется, повредил руку – слишком неловко держит кружку; гномке–поварихе скоро придется искать замену – завязки фартука явно маловаты для округлившегося живота. А вот маг имеет явные виды на госпожу интенданта – парочка шутейных молний, улетевших в небо, подобно фейерверкам, наверняка предназначена произвести впечатление на даму.
Тома она увидела, только вплотную приблизившись к костру – гуляки расступились перед Вестницей. Кто-то вскочил с бревна, освобождая место, чьи-то руки коснулись локтя, помогая сесть. Кто-то сунул Эллане массивную кружку, из которой бросился в лицо терпкий винный дух. Инквизитор бездумно подчинялась, а сама не могла оторвать глаз от веселого лица капитана Ренье – Бык как раз что-то гудел ему на ухо и Том от души хохотал. Эллана даже немного позавидовала, что на их бревне не осталось свободного места. Правда, отсюда – почти напротив друзей – она могла свободно за ними наблюдать. И незамеченной оставалась недолго – Бык радостно осклабился, а капитан Ренье, вмиг посерьезнев, пробежался по ней оценивающим взглядом.
Эллана кивнула воинам и спрятала лицо за кружкой. На вкус вино оказалось густым и кисловатым.
Кто-то, уже явно разгоряченный выпивкой, завел лихую песню, прославляющую подвиги на Глубинных тропах. Несколько голосов радостно подхватили простой мотив. В куплетах песни ненавязчиво мешались солдаты Инквизиции, порождения тьмы, приспешники Корифея, гномы, наги и разнообразные порочные страсти. Наемники и воины громогласно и с удовольствием ржали, Эллана хихикала, на особо забористых куплетах краснела и чувствовала себя куда счастливее, чем даже на пышном балу императрицы Селины.
– Ваша милость, – раздался над ухом ломкий юношеский голос, – разрешите обратиться?
Эллана подняла глаза на круглое веснушчатое лицо с горящими то ли от жара костра, то ли от смущения скулами. Кто-то из новобранцев. В последнее время подобные этому мальчишки (чаще всего сироты и бедняки), наслушавшись баек и мучаясь жаждой подвигов, слетались в Скайхолд точно осы на сироп. Каллен быстро пристраивал их к обучению – работа в Инквизиции находилась всем.
– Валяй. – Эллана сделала крупный глоток, и приятная теплота в который раз разлилась по телу.
– А правду говорят, что на вашем счету уже восемь дракониц?
– Пока только пять. – Инквизитор покосилась в сторону салютующего кружкой Быка. – Но мы не теряем надежды.
– О-о... – новобранец шумно выдохнул. – А Архидемоны среди них попадались?
– Не мели ерунды! – сварливо возмутились за спиной Инквизитора. – Архидемоны только во время Мора появляются, а те драконы – обычные. Вот ежели, допустим...
В отблеске костра глаза капитана Ренье казались совершенно черными... В какой-то момент Эллана осознала, что они с Томом уже прорву времени неотрывно пялятся друг на друга. Она робко улыбнулась и, когда поймала ответную улыбку, почувствовала, как в груди стало еще теплее и без вина. Захотелось встать, поймать его за руки, почувствовать на губах чужое дыхание. И она чуть не дернулась навстречу, когда Том наклонился вперед, протягивая флягу:
– За нашу победу, миледи.
Сказал негромко, но хриплый голос его отчего-то перекрыл для Элланы и треск огня, и окружающий гвалт. Инквизитор потянулась и, забирая флягу, коснулась руки Тома. Не спеша отдавать баклагу, капитан Ренье шевельнул пальцами, поглаживая кожу Элланы, а у девушки перехватило дыхание. Никогда мимолетные ласки Соласа не вызывали в ней подобной бури. Наконец, Том флягу отпустил, Эллана поднесла ее ко рту и, прежде, чем сделать глоток, одними губами прошептала:
– За нас.
Крепкий самогон обжег внутренности, Эллана закашлялась, но сквозь слезы увидела, как Том, дернув щекой, запустил ладонь себе в шевелюру. Нервным движением отбросил волосы со лба.
