Прода от 05.04.2021, 10:12
Коридор второго этажа разительно отличался от нижнего - длинная багряная ковровая дорожка, двери из темного дерева и несколько стенных ниш, в которых возвышались фигуры бронзовых крачек. Птицы были столь огромными, что их клювы угрожающе нависали над головами тех, кому бы вздумалось по коридору этому пройти. В одну из таких ниш и впихнул подопечную Марк, больно впечатав в корзину. Катрина пришла в себя от неожиданности, зашипела и уже собиралась закричать, но наставник, сильно сжав ей руку, прошептал:
- Пожалуйста, помолчи...
Она удивленно замерла, а потом услышала, как с той стороны, откуда пришел брат Марк, донесся быстрый топоток. Кати осторожно выглянула из-за матового бока скульптуры и увидела, что по коридору стремительно идут две дамы средних лет. Обе в коричневых строгих платьях с белоснежными манишками на груди, пронзительно-рыжие, веснушчатые и похожие друг на друга точно две высушенные макрели. Торопясь, они вполголоса о чем-то возбужденно переговаривались ? до Катрины долетело только "пошел сюда" и "это ты виновата". Потом дамы исчезли на лестнице, а Кати почувствовала, как Марк облегченно выдохнул.
- Это кто? - заинтересованно прошептала она, а после густо покраснела, сообразив, что все это время простояла, прижимаясь к наставнику.
- Извини, - тот, заметив смущение Катрины, отодвинулся и галантно поддержал под локоток, помогая покинуть убежище.
Она вышла, дернула за собой застрявшую корзину и оглушительно чихнула ? пылищи за статуей скопилось изрядно.
- Будь здорова, - серьезно кивнул Марк. А потом скрестил руки на груди и уставился на Кати:
- А, собственно говоря, что ты здесь делаешь?
- Я первая спросила! - она наконец-то опустила на пол ношу и облегченно повела плечами.
- А ты, однако, с норовом, – Марк иронично приподнял бровь, но все же ответил:
- Это были мои подопечные. Сестры Браун.
Вздохнул, поморщился и вполголоса добавил: - Вбили себе в голову, что я обязан ежедневно проводить с ними наставительные беседы. Тьфу ты, хоть во внешний двор не выходи...
Катрина посмотрела в расстроенное лицо наставника и тихо захихикала. Тот обиженно фыркнул, а после подозрительно прищурился:
- А ты что, тоже меня караулила? Хотя...
- Ну вот еще! - Кати почувствовала, что снова краснеет и поспешно подхватила ненавистную плетушку, всем видом показывая, что забежала сюда исключительно по делу:
- Я шла в гардеробную!
- Так это дальше, пойдем, покажу.
Брат Марк кивнул вглубь коридора и пошел мимо статуй.
- Решила поработать на Храм? - бросил он через плечо. - Похвально! Твоя тетушка не жалеет времени и сил, служа Свету Пламени.
- Угу, - буркнула Кати, с пыхтением неся ставшие невероятно тяжелыми облачения и буравя мрачным взором спину мага, затянутую в золотистый шелк. Мог бы и помочь, между прочим.
- Знаешь, а вот тебе я рад, - Марк снова обернулся, точно почувствовал ее взгляд. Ухмыльнулся и неожиданно задорно подмигнул.
Наконец, они подошли к нужной двери, и наставник, слегка поклонившись, распахнул ее перед Кати:
- Прошу!
Эта комната тоже была залита солнцем, хотя оказалась куда меньше мастерской копиистов. Все ее свободное пространство занимали длинные деревянные перекладины, на которых висела ритуальная одежда. Вдоль стен тянулись стеллажи с разноцветными кипами сложенных тканей – то ли облачения, то ли еще какие принадлежности. А под открытым окном, забранным витой решеткой, стоял письменный стол, на который Катрина с облегчением и водрузила свою ношу.
- Давай, помогу, - наконец-то снизошел до ее трудностей Марк и, выхватив из корзины сложенную мантию, встряхнул. Бросившийся в лицо воздух шевельнул волосы Кати, та хихикнула и принялась за работу.
- Вот что мне в тебе нравится, - рассуждал наставник, вешая на "плечики" очередную длинную шелковую рубаху, - так то, что ты живая. И непосредственная, не то, что эти провяленные здешним воздухом аристократки. И шагу не ступят без дуэньи и маменькиного одобрения. И, мне кажется, я знаю, отчего ты такая.
- Я дитя диких лесов Тумаллана, не иначе, – Катрина улыбнулась, одергивая помявшиеся рукава облачения. - По-моему, тетя Мадлена именно так и думает.
- После нашей последней встречи я тоже много думал, – кивнул Марк, а потом снова внимательно посмотрел в лицо подопечной:
- Если честно, то я только о тебе и думал.
Катрина почувствовала, как екнуло сердце и, не найдя слов, сделала вид, что оттирает пятно с манжета темно-зеленой рубахи. Неужели, она тоже понравилась Марку?
- Видишь ли, - негромко продолжал тот, - когда в вашем доме со мной случилась неприятность, мне кое-что показалось. И с тех пор одна мысль так и не давала покоя. Зудела вот тут, - наставник коснулся длинным пальцем виска, - точно надоедливый комар. В конце концов, я нашел время и выбрался в здешний архив, поднял церковные книги. В них записаны родословные всех более-менее родовитых семейств Хоррхола. И там я нашел нечто интересное. И, что ещё интереснее, почти тотчас встретил тебя. Ты веришь в совпадения?
- Эм… не знаю.
Катрина разочарованно вздохнула. Она пока мало что поняла из туманных намеков наставника, однако, было похоже, что думы Марка с романтическими грезами связаны мало.
- Прости, я, наверное, сбивчиво объясняю. - Он отпихнул в сторону одежду и стал возбужденно прохаживаться на свободном пятачке возле окна:
- Просто, такие вещи очень вдохновляют. Послушай, - он остановился напротив Кати, заложив руки за спину:
– Твои родители - уроженцы Миллендау?
- Только отец, - Катрина недоуменно пожала плечами, – мама родилась на материке. И дед, и... прадед, наверное. Отец потому и оставил Хоррхол, что она не захотела покидать родину.
- А если я скажу тебе, что род Хартов ведет начало от самых первых поселенцев острова, с тех времен, когда был открыт Свет Пламени?
- Ух, ты, - не слишком восторженно сказала Кати и, подойдя к столу, уселась на прогретое солнцем дерево. Честно говоря, отцовская родословная сейчас ее занимала мало, и Катрина никак не могла взять в толк, что же так заинтересовало наставника.
Марк, недолго сомневаясь, присел рядом. Кати хотела, было, отодвинуться, но потом раздумала и только скромно потупила взор.
- Я не совсем уверен. Возможно, был в бреду, сама понимаешь, подобное состояние – плохой свидетель. Но всё же, перед тем, как найти в себе силы самому справиться с недугом, показалось, что меня поддержали. Будто скользнул слабый ручеек магии, извне. И этой поддержки оказалось достаточно, чтобы проснулись мои собственные возможности.
Катрина круглыми глазами уставилась на брата Марка и осторожно уточнила:
- То есть, вы хотите сказать, что не сами совершили наше единение?
- Я хочу сказать, что нечто, подобное единению, совершила ты. И, Кати, там были не просто мысли и чувства, как обычно. Мне показалось, что на короткий миг открылись две двери, соединились два сосуда, наполненные Светом Пламени.
Катрина ошарашено помотала головой. Нет, она, конечно, вспомнила свою глупую выходку у постели больного, и точно наяву ощутила, как стало нехорошо после неприятного видения. Но она думала, что виной ее тогдашнего состояния была усталость, а Марк просто как-то умудрился зачерпнуть ее чувства.
- Ух, ты, - теперь уже потрясенно пробормотала она. – А, может, показалось, и на самом деле вы все сделали самостоятельно?
- Может. - Наставник снова взволнованно откинул пятерней волосы со лба, и Катрина мимолетно подумала, что ей очень нравится, как он это делает. - А если нет? Ты понимаешь, что это может означать?
Кати почувствовала, как сперло дыхание. То ли от страха, то ли от восторга.
- То есть, вы хотите сказать... я что, маг? – прошептала она.
- Всё может быть. Ваше генеалогическое древо вполне к этому располагает. И в тебе, и в Бенедикте могут дремать огромные силы! Да, и мы же, кажется, договорились на "ты"?
Катрина кивнула потрясенно, а потом задумчиво нахмурилась:
- Но... я никогда, вот, совсем никогда не чувствовала в себе ничего подобного! - Это еще ничего не значит! Свет Пламени мог пробудить в тебе скрытую силу, как делал это со многими до тебя. Мы, маги, рождаемся обычными людьми, а после, в какой-то особенный момент, в нас начинает просыпаться истинная сущность. И, чем ближе к Источнику, тем раньше магия дает о себе знать.
- И как же выяснить точно? – Кати усердно принялась вспоминать, не случалось ли с ней еще чего необычного, но так ни до чего не додумалась.
- А, помнишь, ты еще сама пожелала изучать магию? - Марк покосился на подопечную. – И это я тоже считаю подтверждением своих соображений. Обычные люди дара опасаются.
Катрина тихонько вздохнула. Ну не рассказывать же ему, что тот поступок был вызван желанием еще раз встретиться. А потом новая мысль пришла ей в голову. Огорошила, заставляя ухватить брата Марка за руку и испытующе заглянуть в глаза:
- Я что же, когда-нибудь смогу стать крачкой?
- Все маги, так или иначе, ими становятся.
- Птицами?!
- Нет, что ты, - наставник тихо рассмеялся. – Такие способности уже давно никому не под силу. Крачками мы по традиции называем любых служителей церкви, одаренных магией.
- А-а, - слегка разочаровано протянула Катрина, а Марк поднес ее руку к губам:
- Попробуем снова разбудить твои силы. Обещаю, что тебе понравится.
Мягко поцеловал дрогнувшее запястье, а когда из коридора донесся стук чьих-то приближающихся шагов, легко спрыгнул со стола.
Прода от 06.04.2021, 12:41
Глава 8
Катрина сидела на покосившейся скамейке внутреннего двора нового дома и, задумчиво колупая облезающий нос, смотрела вдаль. На горизонте живописно белел парусник, но Кати его не замечала - думами она все еще не вернулась из пыльной гардеробной хоррхолского храма. По лицу ее блуждала загадочная улыбка, а пальцы - нет-нет, да касались запястья, точно пытаясь снова вернуть ощущение поцелуя Марка.
И, что уж греха таить, Кати до сих пор досадовала, что их разговор был так некстати прерван. Услышав, что кто-то идет, она тогда мухой слетела со стола и принялась сосредоточенно поправлять вешалки, не решаясь поднять глаза на служителя. Нарушила уединение ни кто иной, как Мадлена, отправившаяся искать запропастившуюся племянницу.
- Я ведь так и знала, что она заблудится, - скорее для острастки возмущалась тетушка, сияя глазами на служителя, - и, слава Пламени, что вы, наставник, оказались столь любезны...
Кати не слишком прислушивалась к ее щебетанию, в смятении думая, как поступить - вежливо попрощаться и уйти, или же все же дождаться, что еще скажет наставник? Не мог же этот важный разговор с волшебством и поцелуями так вот просто оборваться?
Дело решила все та же Мадлена - настойчиво подтолкнула племянницу к выходу, намекнув, что работы у той еще непочатый край. Выходя из гардеробной, Кати бросила вопросительный взгляд на Марка, но тот просто улыбнулся и кивнул на прощание. Больше она его не видела - таскать корзины ей не дали, а усадили доделывать штопку. В полдень гладильщицы закончили работу и поели в трапезной, всё на том же заднем дворе. После обеда Харты распрощались с дамами кофрадии, взяли экипаж, и Мадлена, приказав кучеру сделать крюк по городу, высадила племянницу у нового дома.
Бенедикт к тому времени уже справился с переездом, вещи разнесли по комнатам, а две нанятые служанки как раз заканчивали развешивать одежду. Катрине остался только баул с личными безделушками да бумагами. Она огляделась и счастливо вздохнула - братец просьбы ее не забыл и комнату определил ту самую, солнечную и уютную. На вопрос "где мистер Харт?" экономка сообщила, что тот отъехал по делам и незнамо когда будет.
Кати зевнула, подумала, что баул вполне может подождать, и решила погреться на солнышке. И вот теперь сидела на заднем дворе, блаженно щурясь на блестевшую водную гладь.
- Эй! – прогнал раздумья тонкий голос, и под ноги Кати шлепнулся гладенький камушек, из тех, что разноцветной галькой усыпают пляж. Она обернулась и встретилась взглядом с глазами-пуговками недавней замарашки, охотницы за Женевьевиными пирогами.
- Тебе чего? - не слишком любезно бросила Кати, недовольная, что ее вырвали из мечтаний.
- Я тут... – сидевшая на заборе Юльке посопела, шмыгнула носом и стала решительно спускаться. Спрыгнула на землю и уставилась исподлобья:
- Я по делу. Вот.
- Какому?
- Меня же обещали на работу взять, - Юльке тонким пальчиком почесала всклокоченное темя, - вот я и подумала: а чего откладывать?
- Да? - Кати удивленно вскинула брови: - Что-то я такого разговора не припомню.
- Так... господин велели же приходить...
Кати покусала губы и снова оглядела девчонку с головы до ног. И на кой, интересно, далась им эта замарашка? С другой стороны, было бы очень заманчиво держать кого-то на посылках ? в Тумаллане родители жили экономно, и Катрина вдоволь набегалась по лавкам. Да и девчонка вроде забавная, ну, если, допустим, ее отмыть...
- А что ты умеешь делать? - полюбопытствовала Кати.
- Всё. - Юльке важно кивнула. - И погладить могу, и заштопать. А еще, - чумазая мордочка хитро скривилась, - я знаю, где можно купить подешевле, продать подороже, да и вообще... многих купчин знаю.
- Лет тебе сколько? И где живешь?
- Осенью тринадцать будет. А живу... - Юльке загадочно улыбнулась:
- Я – как ветер. Где придется, там и заночую. Но это не навсегда! Вот вернется папка...
- Ты ведь говорила, что сирота, - Кати вспомнила душераздирающую сцену с заламыванием рук в коридоре черного хода.
- Так я не знаю толком, жив он или нет. – Юльке горестно вздохнула и, дернув с куста ягоду кизила, отправила в рот. - Я ведь даже в приюте жила, давно правда. А папка, может, и плавает где-то. Он, между прочим, знаменитый пират.
И умолкла, выжидающе косясь из-под длинных ресниц на Катрину.
- Ну-ну... – насмешливо протянула та и тоже сорвала пресную на вкус ягодку.
- Не веришь- Ладно, - легко согласилась Юльке. - Мне б работу.
- Подожди здесь. – Кати, наконец, решилась и пошла в дом, разыскивать Женевьеву.
Услышав распоряжение молодой хозяйки взять девчонку в прислуги, экономка возвела глаза к потолку и принялась пророчить страшные ужасы, неминуемо грозящие дому с приходом «наглючей оборванки». В конце концов, Катрине надоело слушать причитания, и она резко приказала толстухе найти новой служанке подходящий угол. Женевьева обиженно поджала губы, но неожиданно послушалась. Кати, вдохновленная победой, приосанилась а затем, услышав звук подъезжающей повозки, поспешила на крыльцо.
Бенедикт вошел во двор, сияя, точно начищенный медный таз, и галантно приложился к сестриной ручке.
- Ты не поверишь. Я нашел работу.
- Быстро, - выдохнула Кати, - а где?
- В кофрадии, - он весело ухмыльнулся. - Знаешь, иногда мне кажется, что наша тетушка очень влиятельная особа. Ну, или даром магическим обладает.
- Что, правда?!
- Да шучу, - Бенедикт легонько хлопнул ее по плечу. - Но помогла она здорово. Представляешь, я буду помощником поставщика, стану заниматься перевозкой товаров и бумаг. И платить обещали хорошо. Так. - Он пропустил Кати в дом и оживленно потер руки. - А что у нас с обедом?
За едой Бен увлеченно расписывал возможности, которые открывала новая должность.
