Катрина тихо вздохнула и, выйдя на ярко освещенную улочку за белокаменной стеной Храма, приложила ладони к лицу. Хорошо, если проницательно зыркнувшая в ее сторону Мадлена спишет на жару заалевшие девичьи щеки.
1.Баута — белая маска во все лицо, c резким треугольным профилем и глубокими впадинами для глаз.
Первыми, на кого Катрина обратила внимание, войдя во двор Храма, были сестры Браун. Сегодня дамы сменили коричневые одеяния на солнечно-желтые платья, сильно утягивающие и без того тощие фигуры, а рыжие волосы забрали высоко на затылок, соорудив из причесок нечто, смахивающее на снопы. Сестры возбужденно переговаривались, яростно обмахивались платочками и то и дело посматривали в сторону ажурной ограды внутреннего дворика.
Тетя Мадлена вежливо склонила голову и тотчас стала представлять племянников какой-то монументальной даме высшего сословия. Кати старательно улыбалась, стараясь не морщить нос от запаха пудры, окутывающего аристократку, а сама исподтишка разглядывала других подопечных Марка. К слову, их было не так много - еще трое пожилых мужчин, несколько дам среднего возраста и парочка хорошеньких девиц, скромно стоявших позади старших; они так же, как Кати, втихаря косились на новенькую ровесницу.
Она как раз угрюмо решала, которая из девушек может больше нравиться наставнику, как сестры Браун восторженно заохали. И, обернувшись, Катрина на мгновение застыла, разинув рот. Навстречу подопечным, по ступенькам, ведущим от увитых виноградом внутренних ворот, спускался брат Марк. Оказывается, янтарное и золотое облачение шло ему намного больше, чем белоснежная повседневная симара, придавая сходство со слетевшим с дерева огромным осенним листом. А радостная улыбка, мягко игравшая на губах, заставила Катринино сердце на мгновение остановиться. Словно во сне она смотрела, как шагнули навстречу своему наставнику прихожане, обступили плотным кольцом, наперебой испрашивая чего-то, требуя - гул голосов слился в монотонный хор.
- Что же ты?
Острый кулачок Мадлены ткнулся Катрине в спину. Та, вздрогнув, отмерла и послушно подошла к остальным. Очередь как раз продвинулась и Кати, встретив, теплый взгляд светло-карих глаз, поняла, что пропала окончательно.
- Мистер Харт, рад вас видеть в нашем тесном кругу. - Первым, кого приветствовал маг, оказался Бенедикт, и Катрина обиженно покосилась на брата. Тот с достоинством поклонился:
- Разрешите выразить почтение и благодарность, наставник, ведь это вам я обязан должностью?
- Благодарите свою тетушку, - Марк приветливо улыбнулся расцветшей, словно роза, Мадлене. - Я всего лишь немного поспособствовал, а вот она приложила немало усилий и даже порывалась пойти к геронтам.
Наставник негромко рассмеялся, а сестры Браун, злобно покосившись в сторону старшей мисс Харт, подобострастно захихикали.
- Катрина, - Марк, наконец, соизволил обратиться к замершей, точно кролик перед удавом, Кати, и, подхватив ее под локоть, буквально протащил между тощими фигурами рыжих, - вы когда-нибудь носили снопы на шествии?
- Э... нет, - смущенно ответила она, - в Тумаллане праздники проходят много скромнее, но... - Кати на мгновение испугалась, что Марк обратится к кому-нибудь другому и поспешно добавила, - я попробую. Думаю, ничего сложного в этом нет. А геронты – это кто?
- Кати! – рассерженной змеёй зашипела в ухо тетушка, - не позорься!
Кто-то из прихожан фыркнул, а Марк, стрельнув сердитым взглядом в сторону весельчака, покачал головой.
- Похвальная тяга к знаниям. Юная Катрина Харт, несмотря на то, что только на днях прибыла с континента, непрестанно проявляет недюжинную заинтересованность обычаями и историей Миллендау. Геронты, мисс, это высший совет магов, старейшины. Они управляют всеми делами, связанными с работой Храма и нашим скромным служением. А, что касается снопов, то, я уверен, вы несомненно справитесь.
Наставник заозирался и призывно махнул рукой. К ним подошла молоденькая девушка в белом платье, светленькая и тоненькая, точно пшеничный колосок, и опасливо покосилась на Катрину.
- Это Дита Такер. Она пойдет с вами в паре и поможет.
Кати вздохнула и сумрачно кивнула. Вот, значит, которая из тех юных прихожанок Марку ближе.
Наставник тем временем снова обратился к пастве, раздавая указания, а Дита робко улыбнулась Катрине:
- В этом году мы пойдем сразу за повозкой. И во дворе торчать не придется, прямо из Храма отправимся. Здорово, правда?
- Наверное, - дернула плечом мисс Харт: - А в прошлый раз, что, не так всё было?
Дита осмелела и с радостным видом ухватила Катрину под руку. И вовремя - прихожане как раз потянулись к ступеням внутреннего двора.
- Ты что! - на ходу принялась рассказывать мисс Такер. - Тогда у нас был другой наставник. Брат Лео. Не знаю точно, что там произошло, но его перевели. Честно говоря, я даже рада. Да простит меня Пламя, но он был каким-то... - она опасливо оглянулась и прошептала: – неприятным, в общем. И теперь на его место прибыл брат Марк.
- А этот наставник тебе больше нравится? - спросила Кати, с любопытством разглядывая место, где жили крачки. Изящные уютные одноэтажные дома, много зелени, клумбы и фонтанчики, мощенные мрамором дорожки. Красиво, но, в целом, ничего необычного. Вот разве что стройное дерево с развешанными по веткам бумажными фонариками разных размеров и мастей привлекало внимание.
- Говорят, - мисс Такер проследила за взглядом Кати, - эту тектонию привезли с материка первые поселенцы, чтобы она напоминала им о доме. А фонарики – их до сих пор вешают на ветки перед Днем Плодородия – символизируют Свет Пламени, который вел вольных птиц через море.
– Ага. Так что там с наставником?
– Хм, – Дита задумчиво прикусила губку. - Ну да, он, пожалуй, лучше Лео. Во всяком случае, не говорит гадостей. А, скажи...
Она внезапно приблизила губы к уху Катрины и громко прошептала:
- Высокий молодой человек в белой рубашке, он твой брат, да?
- А? - Кати поначалу не поняла, о чем речь, а после удивленно вскинула брови. - Бенедикт, что ли? Да, а что?
- Он женат?
Катрина изумленно покосилась на зардевшуюся девушку и облегченно рассмеялась.
- Нет.
И, враз почувствовав себя благодушной и радостной, заговорщицки подмигнула: - Хочешь, я тебя в гости приглашу?
Тут прихожане вошли в прохладное нутро Храма. Дита, восторженно пискнув, быстро кивнула и потянула Катрину в полумрак правого нефа:
- Пойдем, выберем себе сноп покрасивее!
Кати недоуменно пожала плечами: сноп и сноп, чего в нем может быть особенного? Но, увидев расставленное вдоль стены великолепие, раскрыла рот. Перевязанные разноцветными лентами, украшенные полевыми цветами, нитками бисера, глиняными фигурками, маленькими бронзовыми колокольчиками - связки пшеничные колосьев разной толщины были похожи на разрядившихся к ярмарке девиц.
В воздухе висел уютный запах сена, а еще мелкая травяная пыль, от которой свербило в носу. Кати чихнула и виновато покосилась на сделавшую большие глаза мисс Такер.
- Давай возьмем вот этот! – Дита подхватила толстый сноп, щедро оплетенный шнуром с нанизанными прозрачными камушками, которые даже в тени посверкивали, будто капельки дождя.
- Нравится? Тогда пошли дальше.
И легонько подтолкнула плечом новую знакомую.
Чуть поодаль, у массивного сундука, обитого позолотой, уже стояли несколько девушек, а пожилая баба, то и дело являя миру обтянутый коричневой юбкой тыл, вытаскивала и споро разворачивала какие-то свертки.
- Полотенца, - шепнула Катрине мисс Такер. – Их специально в кофрадии вышивали, чтобы снопы держать, а то руки можно наколоть, да и одежду испачкать.
- Смотри, осторожней! - вызверилась старуха на одну из девиц. - Чаво лапами, точно мельница машешь? Аль крышкой меня приложить вздумала? Бери, чаво дають, и рыло не криви. Чай, полотенца все Свету Пламени угодны, ибо вышиты с любовью и усердием!
Дита скорчила рожицу. Тихонько вздохнув, пристроилась в хвост очереди. Катрина встала рядом и, вытянув шею, принялась наблюдать, как коричневые узловатые руки прислужницы разворачивают нарядно вышитую ткань. Белые длинные полотенца пестрели ярко-алой вышивкой - беглого взгляда Кати хватило только на то, чтобы углядеть множество угловатых птиц, очень похожих на статуи, тут и там попадавшиеся по всему Хоррхолу. Раскрасневшаяся девушка, которую служительница только что отчитала, протянула сноп. Старуха ловко закутала его основание полотенцем и, вернув хозяйке, вопросительно посмотрела на следующую в очереди:
- Давай скорее, чаво рот раззявила!
Кати фыркнула. Надо же, до чего бабка неприятная. Наверное, её никто не любит.
- В сторону!
Чья-то жесткая рука легла на плечо Катрине, и, оглянувшись, она испуганно вздрогнула. Прямо за ее спиной возвышался широкоплечий воин в кожаном доспехе, а над головой мужчины жарко рдели огненные перья. Кати тотчас вспомнила свой первый день в Хоррхоле, облаву и сглотнула. Воин Ордена Пламени, впрочем, обратил на нее внимания не больше, чем на досадную помеху, и решительно отодвинул в сторону.
Широкие створки боковой двери распахнулись, и вместе с потоком солнечного света в неф вошла высокая фигура, с ног до головы закутанная в алый плащ. Пение в Храме на миг оборвалось, повинуясь руке невидимого распорядителя, и тотчас грянуло с удвоенной силой, торжественно и ликующе отражаясь от каменных стен. Катрине даже показалось на мгновение, что Сфера в центре зала особенно ярко вспыхнула.
Впрочем, за точность увиденного краем глаза она бы не поручилась – всё ее внимание сосредоточилось сейчас на человеке в алом. Вот из широких складок плаща показалась загорелая рука; потянулась к капюшону, сбросила на плечи, открывая длинные светлые волосы. Ритуальная симара под плащом тоже оказалась белоснежной, а голову мужчины украшал скромный венок из зеленых листьев. Катрина невольно покосилась на потолок, где были изображены Светлые Лебеди, охраняющие Свет Пламени, а потом снова перевела взгляд на незнакомца, не в силах надолго оторваться от прекрасных его черт. Был мужчина немолод, но и стариком его назвать было бы неправильно – слишком уж живым и источающим внутренний свет казалось его лицо. Кати встретилась взглядом с глазами незнакомца и удивленно захлопала ресницами, заметив золотистую игру Пламени в его зрачке.
Дита испуганно пискнула, оттаскивая новую подружку в сторону, а вслед за таинственным мужчиной появился еще один воин.
- Наклони голову, глупая, - мисс Такер снова пихнула Катрину плечом и та послушалась. Когда загадочная троица прошла мимо, Кати поискала глазами Марка. Наставник как раз поспешно оттаскивал в сторону стоящего спиной Бенедикта. Брат недоуменно обернулся, замер, а потом быстро склонился в поклоне, вслед за остальными прихожанами. Катрине пришла в голову мысль, что, возможно, брат не просто соблюдает этикет, а прячется от внимательных взоров воинов Ордена? А еще ей стало стыдно, что они с Беном растерялись и повели себя точно последняя деревенщина. И теперь наставник определенно досадует на ее брата.
- Кто это? - шепотом спросила Кати мисс Такер, на что Дита изумленно открыла рот:
- Не знаешь? Хотя, прости, я не сообразила, ты же не местная.
- Чаво встали? Сейчас начнут, поди, – буркнула старуха и, сунув Катрине в руки полотенце, с гулким стуком захлопнула сундук. Мисс Харт поспешно отошла и принялась помогать Дите оборачивать сноп.
- Это архагет был, - принялась объяснять та. - Глава всех старейшин, Светлый Лебедь Ирса. Он из башни-то своей выходит только в особые праздники, нам с тобой страшно повезло так близко его увидеть.
- Самый настоящий Лебедь… я почему-то так и подумала. – Кати потрясла головой: – С ума сойти…
- Ага, - Дита важно кивнула. – Представляешь, он последний из Стаи, который может оборачиваться птицей.
- Начинают! – разнеслось по Храму.
Мисс Такер поудобнее пристроила сноп и деловито распорядилась:
- Будем меняться. Я до ворот Храма, а на улице ты понесешь. Как устанешь, отдашь, потом наоборот. В общем, не волнуйся, не отставай, и делай всё, как я.
Катрина бездумно пошла за спутницей, всё еще находясь под впечатлением от удивительной встречи. Интересно, какова же сила магии архагета, если даже взгляд его источает Свет Пламени?
Выйдя на крыльцо, девушки пристроились как раз за спиной наставника, и Кати счастливо вздохнула. С трудом удержавшись, чтобы не сдуть с плеча Марка упавший золотистый волос, она шагнула в розовое сияние дубовой аллеи и радостно улыбнулась запутавшемуся в кружевной листве солнцу.
С радостной песней в пути
Искренни дети твои.
В день восхваленья земли
Вечное Пламя нам жизнь озаряет.
Сладостны веры века,
Ноша благая легка...
Катрина прервала песнопение и коленом подпихнула заваливающийся на бок сноп. Блестящие шарики-капельки с тихим стуком ударились друг о друга. Интересно, ну и почему же её-то ноша так руки тянет? Потому что Кати плохо чтит Свет Пламени, а, может, величальный канон врет? Или там вовсе не о снопах речь?
Она покосилась на идущую рядом Диту - та с важным видом старательно повторяла слова древнего гимна. Кати вздохнула и повертела головой, прикидывая, долго ли им еще идти.
Мостовая под ногами шла по наклонной, но до берега моря было пока далеко. Там, как рассказала мисс Такер, прихожане разведут огромный костер и скормят огню вязанки, дабы благодатный свет послужил маяком заблудившимся и заблуждающимся.
Величественная процессия длинной змеей растянулась по узкой улочке, петляя меж одноэтажных домов, а прохладная морская гладь словно дразнила Кати, временами показываясь меж черепичных крыш.
Впереди шествия, в окружении телохранителей из Ордена Пламени, ехал на коне Светлый Лебедь Ирса. Его белые волосы то и дело мелькали среди красных перьев на шлемах рыцарей. Следом за ним, вместе с наставниками из Храма шли приютские детишки разного возраста; одетые в серые пушистые накидки, они напомнили Катрине неоперившихся птенцов. Впрочем, внимательно разглядеть детей она не успела – видела только в церковном дворе, когда процессия начинала движение. Сейчас приютских загораживали взрослые, крачки и члены кофрадии, но звонкое детское пение было слышно хорошо. И хрустальные голоса, удивительные по своей силе и звучности, скрашивали путь, примиряя и с пылью, набившейся в туфли, и со ставшим невыносимо тяжелым снопом.
- Давай, я понесу.
Дита Такер, похоже, прониклась страданиями новой знакомой и, поспешив прийти на помощь, придвинулась ближе. Катрина в подробностях разглядела лицо с пшеничными ресницами и золотом конопушек на белой коже.
- Ты ведь долго шла.
- Нет, что ты, я ничуть не устала, - соврала Кати, которой показалось стыдным отказываться от священной ноши, да еще и обременять худенькую спутницу. Она улыбнулась и неловко пошутила:
- Если что, вон, наставнику Марку отдам.
Дита недоуменно захлопала ресницами, потом смешливо прыснула, точно кошка чихнула, и покачала головой:
- Скажешь тоже. Наставникам только себя нести должно, ибо есть они сосуды, наполненные магией. Лучше уж брата проси.
И, порозовев, покосилась на шедшего неподалеку Бенедикта. Кати развеселилась, представив, какую свинью можно подложить братцу, пристроив его возле поклонницы, а потом умильно вздохнула.
1.Баута — белая маска во все лицо, c резким треугольным профилем и глубокими впадинами для глаз.
Прода от 09.04.2021, 09:15
Первыми, на кого Катрина обратила внимание, войдя во двор Храма, были сестры Браун. Сегодня дамы сменили коричневые одеяния на солнечно-желтые платья, сильно утягивающие и без того тощие фигуры, а рыжие волосы забрали высоко на затылок, соорудив из причесок нечто, смахивающее на снопы. Сестры возбужденно переговаривались, яростно обмахивались платочками и то и дело посматривали в сторону ажурной ограды внутреннего дворика.
Тетя Мадлена вежливо склонила голову и тотчас стала представлять племянников какой-то монументальной даме высшего сословия. Кати старательно улыбалась, стараясь не морщить нос от запаха пудры, окутывающего аристократку, а сама исподтишка разглядывала других подопечных Марка. К слову, их было не так много - еще трое пожилых мужчин, несколько дам среднего возраста и парочка хорошеньких девиц, скромно стоявших позади старших; они так же, как Кати, втихаря косились на новенькую ровесницу.
Она как раз угрюмо решала, которая из девушек может больше нравиться наставнику, как сестры Браун восторженно заохали. И, обернувшись, Катрина на мгновение застыла, разинув рот. Навстречу подопечным, по ступенькам, ведущим от увитых виноградом внутренних ворот, спускался брат Марк. Оказывается, янтарное и золотое облачение шло ему намного больше, чем белоснежная повседневная симара, придавая сходство со слетевшим с дерева огромным осенним листом. А радостная улыбка, мягко игравшая на губах, заставила Катринино сердце на мгновение остановиться. Словно во сне она смотрела, как шагнули навстречу своему наставнику прихожане, обступили плотным кольцом, наперебой испрашивая чего-то, требуя - гул голосов слился в монотонный хор.
- Что же ты?
Острый кулачок Мадлены ткнулся Катрине в спину. Та, вздрогнув, отмерла и послушно подошла к остальным. Очередь как раз продвинулась и Кати, встретив, теплый взгляд светло-карих глаз, поняла, что пропала окончательно.
- Мистер Харт, рад вас видеть в нашем тесном кругу. - Первым, кого приветствовал маг, оказался Бенедикт, и Катрина обиженно покосилась на брата. Тот с достоинством поклонился:
- Разрешите выразить почтение и благодарность, наставник, ведь это вам я обязан должностью?
- Благодарите свою тетушку, - Марк приветливо улыбнулся расцветшей, словно роза, Мадлене. - Я всего лишь немного поспособствовал, а вот она приложила немало усилий и даже порывалась пойти к геронтам.
Наставник негромко рассмеялся, а сестры Браун, злобно покосившись в сторону старшей мисс Харт, подобострастно захихикали.
- Катрина, - Марк, наконец, соизволил обратиться к замершей, точно кролик перед удавом, Кати, и, подхватив ее под локоть, буквально протащил между тощими фигурами рыжих, - вы когда-нибудь носили снопы на шествии?
- Э... нет, - смущенно ответила она, - в Тумаллане праздники проходят много скромнее, но... - Кати на мгновение испугалась, что Марк обратится к кому-нибудь другому и поспешно добавила, - я попробую. Думаю, ничего сложного в этом нет. А геронты – это кто?
- Кати! – рассерженной змеёй зашипела в ухо тетушка, - не позорься!
Кто-то из прихожан фыркнул, а Марк, стрельнув сердитым взглядом в сторону весельчака, покачал головой.
- Похвальная тяга к знаниям. Юная Катрина Харт, несмотря на то, что только на днях прибыла с континента, непрестанно проявляет недюжинную заинтересованность обычаями и историей Миллендау. Геронты, мисс, это высший совет магов, старейшины. Они управляют всеми делами, связанными с работой Храма и нашим скромным служением. А, что касается снопов, то, я уверен, вы несомненно справитесь.
Наставник заозирался и призывно махнул рукой. К ним подошла молоденькая девушка в белом платье, светленькая и тоненькая, точно пшеничный колосок, и опасливо покосилась на Катрину.
- Это Дита Такер. Она пойдет с вами в паре и поможет.
Кати вздохнула и сумрачно кивнула. Вот, значит, которая из тех юных прихожанок Марку ближе.
Наставник тем временем снова обратился к пастве, раздавая указания, а Дита робко улыбнулась Катрине:
- В этом году мы пойдем сразу за повозкой. И во дворе торчать не придется, прямо из Храма отправимся. Здорово, правда?
- Наверное, - дернула плечом мисс Харт: - А в прошлый раз, что, не так всё было?
Дита осмелела и с радостным видом ухватила Катрину под руку. И вовремя - прихожане как раз потянулись к ступеням внутреннего двора.
- Ты что! - на ходу принялась рассказывать мисс Такер. - Тогда у нас был другой наставник. Брат Лео. Не знаю точно, что там произошло, но его перевели. Честно говоря, я даже рада. Да простит меня Пламя, но он был каким-то... - она опасливо оглянулась и прошептала: – неприятным, в общем. И теперь на его место прибыл брат Марк.
- А этот наставник тебе больше нравится? - спросила Кати, с любопытством разглядывая место, где жили крачки. Изящные уютные одноэтажные дома, много зелени, клумбы и фонтанчики, мощенные мрамором дорожки. Красиво, но, в целом, ничего необычного. Вот разве что стройное дерево с развешанными по веткам бумажными фонариками разных размеров и мастей привлекало внимание.
- Говорят, - мисс Такер проследила за взглядом Кати, - эту тектонию привезли с материка первые поселенцы, чтобы она напоминала им о доме. А фонарики – их до сих пор вешают на ветки перед Днем Плодородия – символизируют Свет Пламени, который вел вольных птиц через море.
– Ага. Так что там с наставником?
– Хм, – Дита задумчиво прикусила губку. - Ну да, он, пожалуй, лучше Лео. Во всяком случае, не говорит гадостей. А, скажи...
Она внезапно приблизила губы к уху Катрины и громко прошептала:
- Высокий молодой человек в белой рубашке, он твой брат, да?
- А? - Кати поначалу не поняла, о чем речь, а после удивленно вскинула брови. - Бенедикт, что ли? Да, а что?
- Он женат?
Катрина изумленно покосилась на зардевшуюся девушку и облегченно рассмеялась.
- Нет.
И, враз почувствовав себя благодушной и радостной, заговорщицки подмигнула: - Хочешь, я тебя в гости приглашу?
Тут прихожане вошли в прохладное нутро Храма. Дита, восторженно пискнув, быстро кивнула и потянула Катрину в полумрак правого нефа:
- Пойдем, выберем себе сноп покрасивее!
Кати недоуменно пожала плечами: сноп и сноп, чего в нем может быть особенного? Но, увидев расставленное вдоль стены великолепие, раскрыла рот. Перевязанные разноцветными лентами, украшенные полевыми цветами, нитками бисера, глиняными фигурками, маленькими бронзовыми колокольчиками - связки пшеничные колосьев разной толщины были похожи на разрядившихся к ярмарке девиц.
В воздухе висел уютный запах сена, а еще мелкая травяная пыль, от которой свербило в носу. Кати чихнула и виновато покосилась на сделавшую большие глаза мисс Такер.
- Давай возьмем вот этот! – Дита подхватила толстый сноп, щедро оплетенный шнуром с нанизанными прозрачными камушками, которые даже в тени посверкивали, будто капельки дождя.
- Нравится? Тогда пошли дальше.
И легонько подтолкнула плечом новую знакомую.
Чуть поодаль, у массивного сундука, обитого позолотой, уже стояли несколько девушек, а пожилая баба, то и дело являя миру обтянутый коричневой юбкой тыл, вытаскивала и споро разворачивала какие-то свертки.
- Полотенца, - шепнула Катрине мисс Такер. – Их специально в кофрадии вышивали, чтобы снопы держать, а то руки можно наколоть, да и одежду испачкать.
- Смотри, осторожней! - вызверилась старуха на одну из девиц. - Чаво лапами, точно мельница машешь? Аль крышкой меня приложить вздумала? Бери, чаво дають, и рыло не криви. Чай, полотенца все Свету Пламени угодны, ибо вышиты с любовью и усердием!
Дита скорчила рожицу. Тихонько вздохнув, пристроилась в хвост очереди. Катрина встала рядом и, вытянув шею, принялась наблюдать, как коричневые узловатые руки прислужницы разворачивают нарядно вышитую ткань. Белые длинные полотенца пестрели ярко-алой вышивкой - беглого взгляда Кати хватило только на то, чтобы углядеть множество угловатых птиц, очень похожих на статуи, тут и там попадавшиеся по всему Хоррхолу. Раскрасневшаяся девушка, которую служительница только что отчитала, протянула сноп. Старуха ловко закутала его основание полотенцем и, вернув хозяйке, вопросительно посмотрела на следующую в очереди:
- Давай скорее, чаво рот раззявила!
Кати фыркнула. Надо же, до чего бабка неприятная. Наверное, её никто не любит.
- В сторону!
Чья-то жесткая рука легла на плечо Катрине, и, оглянувшись, она испуганно вздрогнула. Прямо за ее спиной возвышался широкоплечий воин в кожаном доспехе, а над головой мужчины жарко рдели огненные перья. Кати тотчас вспомнила свой первый день в Хоррхоле, облаву и сглотнула. Воин Ордена Пламени, впрочем, обратил на нее внимания не больше, чем на досадную помеху, и решительно отодвинул в сторону.
Широкие створки боковой двери распахнулись, и вместе с потоком солнечного света в неф вошла высокая фигура, с ног до головы закутанная в алый плащ. Пение в Храме на миг оборвалось, повинуясь руке невидимого распорядителя, и тотчас грянуло с удвоенной силой, торжественно и ликующе отражаясь от каменных стен. Катрине даже показалось на мгновение, что Сфера в центре зала особенно ярко вспыхнула.
Впрочем, за точность увиденного краем глаза она бы не поручилась – всё ее внимание сосредоточилось сейчас на человеке в алом. Вот из широких складок плаща показалась загорелая рука; потянулась к капюшону, сбросила на плечи, открывая длинные светлые волосы. Ритуальная симара под плащом тоже оказалась белоснежной, а голову мужчины украшал скромный венок из зеленых листьев. Катрина невольно покосилась на потолок, где были изображены Светлые Лебеди, охраняющие Свет Пламени, а потом снова перевела взгляд на незнакомца, не в силах надолго оторваться от прекрасных его черт. Был мужчина немолод, но и стариком его назвать было бы неправильно – слишком уж живым и источающим внутренний свет казалось его лицо. Кати встретилась взглядом с глазами незнакомца и удивленно захлопала ресницами, заметив золотистую игру Пламени в его зрачке.
Дита испуганно пискнула, оттаскивая новую подружку в сторону, а вслед за таинственным мужчиной появился еще один воин.
- Наклони голову, глупая, - мисс Такер снова пихнула Катрину плечом и та послушалась. Когда загадочная троица прошла мимо, Кати поискала глазами Марка. Наставник как раз поспешно оттаскивал в сторону стоящего спиной Бенедикта. Брат недоуменно обернулся, замер, а потом быстро склонился в поклоне, вслед за остальными прихожанами. Катрине пришла в голову мысль, что, возможно, брат не просто соблюдает этикет, а прячется от внимательных взоров воинов Ордена? А еще ей стало стыдно, что они с Беном растерялись и повели себя точно последняя деревенщина. И теперь наставник определенно досадует на ее брата.
- Кто это? - шепотом спросила Кати мисс Такер, на что Дита изумленно открыла рот:
- Не знаешь? Хотя, прости, я не сообразила, ты же не местная.
- Чаво встали? Сейчас начнут, поди, – буркнула старуха и, сунув Катрине в руки полотенце, с гулким стуком захлопнула сундук. Мисс Харт поспешно отошла и принялась помогать Дите оборачивать сноп.
- Это архагет был, - принялась объяснять та. - Глава всех старейшин, Светлый Лебедь Ирса. Он из башни-то своей выходит только в особые праздники, нам с тобой страшно повезло так близко его увидеть.
- Самый настоящий Лебедь… я почему-то так и подумала. – Кати потрясла головой: – С ума сойти…
- Ага, - Дита важно кивнула. – Представляешь, он последний из Стаи, который может оборачиваться птицей.
- Начинают! – разнеслось по Храму.
Мисс Такер поудобнее пристроила сноп и деловито распорядилась:
- Будем меняться. Я до ворот Храма, а на улице ты понесешь. Как устанешь, отдашь, потом наоборот. В общем, не волнуйся, не отставай, и делай всё, как я.
Катрина бездумно пошла за спутницей, всё еще находясь под впечатлением от удивительной встречи. Интересно, какова же сила магии архагета, если даже взгляд его источает Свет Пламени?
Выйдя на крыльцо, девушки пристроились как раз за спиной наставника, и Кати счастливо вздохнула. С трудом удержавшись, чтобы не сдуть с плеча Марка упавший золотистый волос, она шагнула в розовое сияние дубовой аллеи и радостно улыбнулась запутавшемуся в кружевной листве солнцу.
Прода от 10.04.2021, 08:13
Глава 10
С радостной песней в пути
Искренни дети твои.
В день восхваленья земли
Вечное Пламя нам жизнь озаряет.
Сладостны веры века,
Ноша благая легка...
Катрина прервала песнопение и коленом подпихнула заваливающийся на бок сноп. Блестящие шарики-капельки с тихим стуком ударились друг о друга. Интересно, ну и почему же её-то ноша так руки тянет? Потому что Кати плохо чтит Свет Пламени, а, может, величальный канон врет? Или там вовсе не о снопах речь?
Она покосилась на идущую рядом Диту - та с важным видом старательно повторяла слова древнего гимна. Кати вздохнула и повертела головой, прикидывая, долго ли им еще идти.
Мостовая под ногами шла по наклонной, но до берега моря было пока далеко. Там, как рассказала мисс Такер, прихожане разведут огромный костер и скормят огню вязанки, дабы благодатный свет послужил маяком заблудившимся и заблуждающимся.
Величественная процессия длинной змеей растянулась по узкой улочке, петляя меж одноэтажных домов, а прохладная морская гладь словно дразнила Кати, временами показываясь меж черепичных крыш.
Впереди шествия, в окружении телохранителей из Ордена Пламени, ехал на коне Светлый Лебедь Ирса. Его белые волосы то и дело мелькали среди красных перьев на шлемах рыцарей. Следом за ним, вместе с наставниками из Храма шли приютские детишки разного возраста; одетые в серые пушистые накидки, они напомнили Катрине неоперившихся птенцов. Впрочем, внимательно разглядеть детей она не успела – видела только в церковном дворе, когда процессия начинала движение. Сейчас приютских загораживали взрослые, крачки и члены кофрадии, но звонкое детское пение было слышно хорошо. И хрустальные голоса, удивительные по своей силе и звучности, скрашивали путь, примиряя и с пылью, набившейся в туфли, и со ставшим невыносимо тяжелым снопом.
- Давай, я понесу.
Дита Такер, похоже, прониклась страданиями новой знакомой и, поспешив прийти на помощь, придвинулась ближе. Катрина в подробностях разглядела лицо с пшеничными ресницами и золотом конопушек на белой коже.
- Ты ведь долго шла.
- Нет, что ты, я ничуть не устала, - соврала Кати, которой показалось стыдным отказываться от священной ноши, да еще и обременять худенькую спутницу. Она улыбнулась и неловко пошутила:
- Если что, вон, наставнику Марку отдам.
Дита недоуменно захлопала ресницами, потом смешливо прыснула, точно кошка чихнула, и покачала головой:
- Скажешь тоже. Наставникам только себя нести должно, ибо есть они сосуды, наполненные магией. Лучше уж брата проси.
И, порозовев, покосилась на шедшего неподалеку Бенедикта. Кати развеселилась, представив, какую свинью можно подложить братцу, пристроив его возле поклонницы, а потом умильно вздохнула.
