- Снимай.
Кати беспрекословно повиновалась и принялась одной рукой распутывать узел, хотя, пояска было жалко. Вряд ли брату тот для красоты понадобился.
Бенедикт подергал длинную витую ленту, проверяя на прочность. Удовлетворенно кивнул и стал обвязывать запястье Катрины.
- Будешь за пояс держаться, а второй конец я к себе привяжу. Спускаться первыми станете, и, если что, я тебя поймаю.
Морган, о страховке которого речь не шла, лишь сумрачно усмехнулся и глубоко вздохнул, прикрыв глаза и собираясь с силами.
- Давайте. Сначала пойдет сестренка. - Бен крепко сжал ее ладонь и не выпускал до тех пор, пока Кати не оказалась на расстоянии вытянутой руки.
- Вон там камень, держись и жди, пока я Моргану помогу, - подсказал Бенедикт. Осторожно отпустил и повернулся к оборотню. Кати наблюдала снизу, как мужчины, сплетя руки, ухватились за предплечья и на короткое время замерли, пристально глядя друг другу в глаза. Ей даже показалось, будто они беззвучно беседуют о чем-то. Потом Морган коротко кивнул и, кривясь каждый раз, как приходилось опираться на больную ногу, отправился вслед за Катриной. Спустя минуту, девушка почувствовала рядом его напряженное тело, обняла за талию, молясь про себя Свету Пламени, чтобы не свалиться, и выжидающе посмотрела на брата. Тот наклонился, опираясь о поросший травой выступ, и уже намеревался начать спуск, как вдруг издалека послышался резкий оклик. Кати увидела, как застывает лицо Бенедикта, как он медленно оглядывается, а потом, распрямившись, выхватывает меч и разрубает связывающую их голубую ленту:
- Скорее вниз, я отвлеку.
Кати больше прочитала по губам, нежели услышала, что именно произнес брат, и протестующе дернулась. Собралась, было, кричать о невиновности и несправедливости, но сильная рука зажала ей рот.
- Тихо, - произнес ей на ухо Морган, - так у него будет больше шансов отвертеться.
Кати замотала головой, стараясь сквозь выступившие слезы разглядеть высокую фигуру брата на фоне синего неба.
- Не дури, - легонько тряхнул ее оборотень, - сейчас ты ему только навредишь.
И, словно соглашаясь с жестокими словами, откуда-то сверху резко крикнула крачка.
1. Чейн – единица измерения, равная примерно 20 метрам.
Легкий бриз прохаживался по потной шее, а Катрина, стараясь не дышать, жалась к острым камням на склоне и прислушивалась к летевшим сверху голосам. Незнакомому, резкому, требующему ответов, и спокойному и негромкому - Бенедикта. Отчего-то смысл разговора всё время ускользал, а нарастающая паника нет-нет, да и отзывалась неприятным звоном в ушах. Пожалуй, еще немного, и Кати, не выдержав напряжения, разразилась бы криком, но стоящий рядом Морган то и дело крепко сжимал ей плечо, упреждая истерику. Наконец, голоса удалились и, подождав еще немного, оборотень шепнул:
- Нужно идти.
- А как же Бен?
Кати прерывисто вздохнула, обернулась к Моргану и почувствовала, что по щекам поползли горькие слезы.
- Он выпутается, - мягко ответил тот и сделал осторожный шаг по крутой малозаметной тропе:
– Идём.
- Сам спустишься? Твоя рана…
- Если не спешить, справлюсь. Впрочем, подожди.
Здоровой рукой Морган оперся о плечо Кати, медленно наклонился и попытался освободиться от туфель. Тихо и зло зашипел сквозь зубы.
- Я помогу. - Кати шмыгнула носом и, присев, стала возиться с пряжкой.
- Хорошо бы лед приложить, - деловито сообщила она, сняв туфлю и разглядывая опухшую лодыжку, затянутую в бледно-зеленый порванный чулок, - а еще крепко обмотать. Жалко, шарфа нет.
Она вытащила из-за манжеты платок и, как смогла, обвязала поврежденное место.
- Так лучше. Благодарю. - Морган коротко кивнул, принимая из ее рук обувь и пристраивая под мышку. - Сама разуться не забудь.
И они начали долгий спуск под палящим солнцем, помогая друг другу. Впрочем, несмотря на советы Моргана, последние несколько метров Кати проехала сидя и, наконец, тяжело плюхнулась в теплый песок.
- Что же теперь? - устало обернулась она к попутчику, отгоняя страшные фантазии о том, что могут сделать Воины Пламени с Беном.
- Идти домой, я думаю. А дальше видно будет. Возможно, когда ты вернешься, Бенедикт будет уже там.
Морган прохромал к кромке прибоя и, осторожно присев, здоровой рукой принялся умываться. Кати мрачно проследила за ним и вздохнула. Что-то она вовсе не была уверена, что Бенедикт, застигнутый с мечом в руках, сумеет вывернуться из такой непростой ситуации. Еще и этот противный мальчишка. Как там его... Воцек? Может, лучше в Храм вернуться, узнать, что случилось...
- Не стоит.
Оказалось, последнюю фразу она произнесла вслух, и теперь Морган, обернувшись, внимательно смотрел на нее. С узкого лица стекали капельки воды, собираясь на подбородке.
- Почему?
- Зачем привлекать к себе излишнее внимание?
- А, может, ты просто за себя боишься? - Кати почувствовала, как изнутри поднимается темная злоба. В конце концов, это из-за оборотня брат угодил в переплет.
- Что ты меня выдашь?
Черные глаза Моргана нехорошо сверкнули, а на смену раздражению к Катрине пришел скользкий страх. На берегу они одни, а оборотень, не смотри что раненый, всё же на голову выше, да и руки у него, как успела почувствовать Кати, сильные. Она на всякий случай поднялась и шагнула в сторону.
- Не смеши меня, - оборотень ухмыльнулся, и Катрина облегченно выдохнула: блеск глаз оказался простой насмешкой. Морган презрительно скривил губы:
- В этом городе каждый неумеха-воин, мнящий себя защитником достопочтенных горожан, знает, кто стоит за Наследниками. А в свое логово, будь уверена, я тебя вести не собираюсь.
И он отвернулся, вглядываясь в маленькую белую точку на горизонте - то ли парус, то ли парящую крачку.
- Ждешь лодку?
Кати представила, что вот сейчас он уплывет в неизвестном направлении, оставив ее одну посреди пустынного пляжа, и поежилась. А Морган медленно поднялся и, взяв туфли, коротко кивнул:
- Пошли.
- Куда?
Катрина запрокинула голову - всюду, насколько глаз хватало, над ними нависал обрывистый берег Хоррхола. Подумала, что вскоре придется лезть уже в обратном направлении и приуныла. После долгого шествия со снопом в обнимку, бегства закоулками и напряженным спуском, руки нещадно тянуло, а ноги так и норовили споткнуться на ровном месте.
- В катакомбы, - коротко бросил Морган, и, прихрамывая, побрел по мокрому песку. Катрина вспомнила, что Юльке уже говорила о пещерах, вскочила и бросилась следом:
- Погоди, на плечо обопрешься, еле идешь ведь!
Морган глянул мрачно, но помощь все же принял и, сделав еще несколько шагов, кивнул:
- Валун видишь?
Кати с подозрением оглядела огромный камень, подпирающий заросший кустарником склон. Оказалось, что в тени валуна надежно спрятался узкий лаз с переплетением корней над входом.
- Ты точно знаешь, что это не нора? - засомневалась Кати и поежилась, представив, какая гадость может таиться в пыльной темноте.
- Точно, - Морган усмехнулся. - Иначе, зачем бы я тебя сюда привел? Подземный ход ведет от пляжа прямиком до рыбного рынка. Там и разойдемся. Тебе, правда, чапать далеко придется, но сегодня я не провожатый, уж прости.
- Рынок?
Кати вспомнила шумную площадь неподалеку от их нового дома - лоточники, булочники, насквозь пропахшие рыбой торговые ряды. Удовлетворенно кивнула:
- Это очень кстати.
Морган фыркнул, наверное представил, что девице покупки важнее собственной шкуры, но Кати разубеждать его не стала. Может, Бенедикт не захочет, чтобы оборотень знал об их новом пристанище? Если, конечно, брат вернется.
Она зябко поежилась, нагнулась и сбила ладонью липкую паутину. Бросила на спутника уничтожающий взгляд и первой полезла в дыру.
Вопреки ожиданиям, внутри было не слишком темно, скорее, сумрачно и сухо. Низкий лаз вскоре закончился круглой пещеркой, в которую откуда-то сверху пробивался тонкий солнечный луч. Катрине сразу вспомнились любимые с детства истории о корсарах и контрабандистах и, вытряхивая из волос землю и щепочки, она с любопытством осмотрелась. А ну, как где-то здесь спрятаны сундуки с несметными сокровищами?
- Если идти вон в ту сторону, - подошедший следом Морган уронил туфли и, привалившись к земляной стене, принялся обуваться, - через пару миль можно выйти из города. Там начинается Тихая долина. Говорят, давно, когда еще на месте нынешнего Хоррхола стояла деревушка, в долине обитала огромная Стая. А потом начались Охоты. Впрочем, - Морган поморщился, - нам сейчас не до легенд. И вообще нужно в другую сторону. Давай, вон туда. Держись все время правой стены, пока не упрешься в тупик. Там будет выход - ступеньки в камне выдолблены, нащупаешь, если что.
Кати нахмурилась: - А ты что же? Предлагаешь тебя одного бросить?
– Не бойся, – Морган ухмыльнулся, – уж я-то точно вылезу. Я тебе просто на всякий случай объясняю, если торопишься. Пауков, надеюсь, не боишься? А, красавица?
– Еще чего? – Кати гордо вздернула подбородок. – И у меня имя есть, между прочим!
Морган тихо фыркнул, а Катрина в раздражении поспешила к темнеющему проходу. Впопыхах запнулась об отполированную морем черную коряжку, но равновесие удержала. Сбавила темп и пошла по коридору, осторожно касаясь пальцами земляной стены. Через несколько шагов острый слух уловил тихое шуршание, и мысль о том, что здесь могут водиться змеи, слегка остудила возмущенный разум.
- Морган? Ты тут? - Кати постаралась говорить уверенно.
- Рядом. Почти, - отозвался знакомый голос, и она облегченно вздохнула. Постояла, дожидаясь оборотня и тщетно надеясь, что глаза привыкнут к почти полной темноте.
Дальше двигались молча и не быстро - хорошо, хоть, дорога была ровная. Правда, Морган несколько раз спотыкался, грязно ругаясь, а однажды и вовсе налетел на Кати, чуть не уронив. Впрочем, она не возмутилась, а списала все на раны и усталость. Наконец, как и было обещано, путь закончился тупиком, и ладони уперлись в каменную стену с криво вырубленными ступеньками.
- Тут метра три, не больше, а потом деревянный люк, - устало сказал Морган, - плечами подопрёшь, он не сильно тяжелый. А я позже выберусь, не нужно, чтобы нас вместе видели.
Кати подумала, а не поблагодарить ли его за то, что показал дорогу, но ограничилась сухим прощанием. Если бы не эти дурацкие Наследники, они бы с Дитой вообще сжигали сейчас сноп в ритуальном костре! Пожалуй, это было бы красиво…
А потом холодной змеёй в груди шевельнулась новая тревога: а как там брат Марк? Не пострадал в заварухе?
Она неприязненно покосилась в сторону Моргана, а после стала карабкаться по узким ступенькам. И, несмотря, что было непросто, о помощи даже не заикнулась. Поднатужилась, из последних сил откинула деревянную крышку и выползла на задворки незнакомого дома. Замерла, прислонившись щекой к утоптанной земле, дожидаясь, пока выровняется дыхание. Хорошо еще, место оказалось пустынным: вокруг царила жаркая тишина, разбавляемая лишь отдаленным лаем собак.
Катрина тяжело поднялась и отряхнула безнадежно загубленное платье. Оглядела неказистый дворик с поленницей и потемневшим срубом колодца, а после, обогнув дом, осторожно выглянула за угол. На залитой солнцем базарной площади было тихо, и Кати стала прикидывать, в какой же стороне находится их новый дом.
Рыбный рынок, обычно такой шумный и многолюдный, был густо заставлен палатками и прилавками. Полоскались под бризом полотняные вывески торговых гильдий, мраморный водомет в виде огромной виноградной лозы тихо журчал вечную песенку. А вот людей не было. Только дремавшая под прилавком тощая псина настороженно дернула ухом. Безлюдье показалось странным и страшным, точно Катрина внезапно осталась на белом свете одна-одинешенька. Впрочем, если учитывать неизвестную судьбу брата, такая мысль, возможно, была не слишком далека от истины.
Кати тихонько всхлипнула и со злостью смахнув снова набежавшие слезы приказала себе не раскисать. Определившись, наконец, с направлением, она двинулась вдоль домов, стараясь держаться в тени деревянных навесов и балконов.
До своего квартала Кати добралась без особых приключений, если не считать, конечно, противные мурашки, то и дело пробегающие по спине. Притихший город, казалось, наблюдает за беглянкой внимательными глазами зашторенных окон. Пару раз она слышала чьи-то шаги, но успевала прятаться за углы и в ниши, с опаской глядя из укрытий на патрули городской стражи. Когда же Катрина свернула на знакомую улицу, ведущую мимо увитых диким виноградом соседских заборов, на нее вдруг налетело что-то мягкое и верткое.
- Юльке? - выдохнула Кати, поймав в объятия пискнувшую служанку, и настороженно замерла, глянув той через плечо. Возле дома стояла карета - высокая, темная, с наглухо задернутыми бордовыми занавесками на окнах.
- У нас что, гости? - напряженным голосом спросила Катрина, отгоняя глупую надежду, что это Бенедикт вернулся в столь роскошном наемном экипаже. Но все же уточнила:
- Хозяин дома?
Юльке испуганно замотала головой и плаксиво сморщилась:
- Нет его, мисс, не вернулся. И ты бы домой не ходила, там эти... стражники... Я вот тоже от греха подальше...
- Что им нужно?
Кати с силой стиснула плечо Юльке.
- Всё выспрашивал, - шмыгнула та носом, - дознаватель. Где вы с хозяином пропадаете, да кто в еще дом вхож. А те, что с ним были, в комнаты поднялись, вещи ворошить начали. Женевьева ругаться стала, так один ее кнутом приложил. Пойдем отсюда, а?
Катрина тяжело сглотнула кислый комок страха, поднявшийся к горлу, и отерла разом вспотевший лоб.
- Ты иди... а я всё же узнаю, что им надо.
- Ой, мамочки… - Юльке крепко ухватилась за руку Кати, - не на-адо…
- Уходи уже! – гаркнула та, и служанка, вздрогнув, ужиком юркнула за угол. Катрина нахмурилась, сжала кулаки. Глубоко вздохнула и направилась к калитке. Было очень страшно, но Кати здраво рассудила, что при надобности ее всё равно быстро отыщут. Сейчас же нарисовалась возможность узнать, что же стало с Бенедиктом, и, может, даже как-то его выгородить.
Она решительно поднялась по скрипящим ступеням, на ощупь пригладила колтун на голове, отстраненно подумав, что где-то умудрилась потерять чепец, и вошла в дом.
В гостиной навстречу поднялся незваный гость ? невысокий рыжеволосый человек с крупным носом, живыми чертами лица и умными проницательными глазами.
- Дознаватель Филогет Квадрига, - представился коротышка, не сводя внимательных глаз с лица Кати:
– А вы?
- Мисс Катрина Харт.
Она постаралась выглядеть невозмутимой. Вежливо кивнула и присела в традиционном реверансе:
- Чем обязана визиту?
- А вы не догадываетесь?
Дознаватель вышел из-за стола, по-хозяйски прошел к креслам у камина и сделал приглашающий жест:
- Садитесь, мисс, разговор будет обстоятельный.
Наверху чем-то отчаянно загремели, раздалась приглушенная ругань, и Квадрига, закатив карие очи, с досадой поморщился.
- Признаться, нет, не догадываюсь. - Кати медленно опустилась в кресло. Мысль о том, что Бен мог оставить у себя письма Моргана, отваги ей не прибавила.
- Как давно вы видели вашего брата, мисс Харт?
- На шествии, сразу перед тем, как началась эта ужасная паника. Вы ведь знаете, что там произошло?
Кати беспрекословно повиновалась и принялась одной рукой распутывать узел, хотя, пояска было жалко. Вряд ли брату тот для красоты понадобился.
Бенедикт подергал длинную витую ленту, проверяя на прочность. Удовлетворенно кивнул и стал обвязывать запястье Катрины.
- Будешь за пояс держаться, а второй конец я к себе привяжу. Спускаться первыми станете, и, если что, я тебя поймаю.
Морган, о страховке которого речь не шла, лишь сумрачно усмехнулся и глубоко вздохнул, прикрыв глаза и собираясь с силами.
- Давайте. Сначала пойдет сестренка. - Бен крепко сжал ее ладонь и не выпускал до тех пор, пока Кати не оказалась на расстоянии вытянутой руки.
- Вон там камень, держись и жди, пока я Моргану помогу, - подсказал Бенедикт. Осторожно отпустил и повернулся к оборотню. Кати наблюдала снизу, как мужчины, сплетя руки, ухватились за предплечья и на короткое время замерли, пристально глядя друг другу в глаза. Ей даже показалось, будто они беззвучно беседуют о чем-то. Потом Морган коротко кивнул и, кривясь каждый раз, как приходилось опираться на больную ногу, отправился вслед за Катриной. Спустя минуту, девушка почувствовала рядом его напряженное тело, обняла за талию, молясь про себя Свету Пламени, чтобы не свалиться, и выжидающе посмотрела на брата. Тот наклонился, опираясь о поросший травой выступ, и уже намеревался начать спуск, как вдруг издалека послышался резкий оклик. Кати увидела, как застывает лицо Бенедикта, как он медленно оглядывается, а потом, распрямившись, выхватывает меч и разрубает связывающую их голубую ленту:
- Скорее вниз, я отвлеку.
Кати больше прочитала по губам, нежели услышала, что именно произнес брат, и протестующе дернулась. Собралась, было, кричать о невиновности и несправедливости, но сильная рука зажала ей рот.
- Тихо, - произнес ей на ухо Морган, - так у него будет больше шансов отвертеться.
Кати замотала головой, стараясь сквозь выступившие слезы разглядеть высокую фигуру брата на фоне синего неба.
- Не дури, - легонько тряхнул ее оборотень, - сейчас ты ему только навредишь.
И, словно соглашаясь с жестокими словами, откуда-то сверху резко крикнула крачка.
1. Чейн – единица измерения, равная примерно 20 метрам.
Прода от 12.04.2021, 13:22
Глава 11
Легкий бриз прохаживался по потной шее, а Катрина, стараясь не дышать, жалась к острым камням на склоне и прислушивалась к летевшим сверху голосам. Незнакомому, резкому, требующему ответов, и спокойному и негромкому - Бенедикта. Отчего-то смысл разговора всё время ускользал, а нарастающая паника нет-нет, да и отзывалась неприятным звоном в ушах. Пожалуй, еще немного, и Кати, не выдержав напряжения, разразилась бы криком, но стоящий рядом Морган то и дело крепко сжимал ей плечо, упреждая истерику. Наконец, голоса удалились и, подождав еще немного, оборотень шепнул:
- Нужно идти.
- А как же Бен?
Кати прерывисто вздохнула, обернулась к Моргану и почувствовала, что по щекам поползли горькие слезы.
- Он выпутается, - мягко ответил тот и сделал осторожный шаг по крутой малозаметной тропе:
– Идём.
- Сам спустишься? Твоя рана…
- Если не спешить, справлюсь. Впрочем, подожди.
Здоровой рукой Морган оперся о плечо Кати, медленно наклонился и попытался освободиться от туфель. Тихо и зло зашипел сквозь зубы.
- Я помогу. - Кати шмыгнула носом и, присев, стала возиться с пряжкой.
- Хорошо бы лед приложить, - деловито сообщила она, сняв туфлю и разглядывая опухшую лодыжку, затянутую в бледно-зеленый порванный чулок, - а еще крепко обмотать. Жалко, шарфа нет.
Она вытащила из-за манжеты платок и, как смогла, обвязала поврежденное место.
- Так лучше. Благодарю. - Морган коротко кивнул, принимая из ее рук обувь и пристраивая под мышку. - Сама разуться не забудь.
И они начали долгий спуск под палящим солнцем, помогая друг другу. Впрочем, несмотря на советы Моргана, последние несколько метров Кати проехала сидя и, наконец, тяжело плюхнулась в теплый песок.
- Что же теперь? - устало обернулась она к попутчику, отгоняя страшные фантазии о том, что могут сделать Воины Пламени с Беном.
- Идти домой, я думаю. А дальше видно будет. Возможно, когда ты вернешься, Бенедикт будет уже там.
Морган прохромал к кромке прибоя и, осторожно присев, здоровой рукой принялся умываться. Кати мрачно проследила за ним и вздохнула. Что-то она вовсе не была уверена, что Бенедикт, застигнутый с мечом в руках, сумеет вывернуться из такой непростой ситуации. Еще и этот противный мальчишка. Как там его... Воцек? Может, лучше в Храм вернуться, узнать, что случилось...
- Не стоит.
Оказалось, последнюю фразу она произнесла вслух, и теперь Морган, обернувшись, внимательно смотрел на нее. С узкого лица стекали капельки воды, собираясь на подбородке.
- Почему?
- Зачем привлекать к себе излишнее внимание?
- А, может, ты просто за себя боишься? - Кати почувствовала, как изнутри поднимается темная злоба. В конце концов, это из-за оборотня брат угодил в переплет.
- Что ты меня выдашь?
Черные глаза Моргана нехорошо сверкнули, а на смену раздражению к Катрине пришел скользкий страх. На берегу они одни, а оборотень, не смотри что раненый, всё же на голову выше, да и руки у него, как успела почувствовать Кати, сильные. Она на всякий случай поднялась и шагнула в сторону.
- Не смеши меня, - оборотень ухмыльнулся, и Катрина облегченно выдохнула: блеск глаз оказался простой насмешкой. Морган презрительно скривил губы:
- В этом городе каждый неумеха-воин, мнящий себя защитником достопочтенных горожан, знает, кто стоит за Наследниками. А в свое логово, будь уверена, я тебя вести не собираюсь.
И он отвернулся, вглядываясь в маленькую белую точку на горизонте - то ли парус, то ли парящую крачку.
- Ждешь лодку?
Кати представила, что вот сейчас он уплывет в неизвестном направлении, оставив ее одну посреди пустынного пляжа, и поежилась. А Морган медленно поднялся и, взяв туфли, коротко кивнул:
- Пошли.
- Куда?
Катрина запрокинула голову - всюду, насколько глаз хватало, над ними нависал обрывистый берег Хоррхола. Подумала, что вскоре придется лезть уже в обратном направлении и приуныла. После долгого шествия со снопом в обнимку, бегства закоулками и напряженным спуском, руки нещадно тянуло, а ноги так и норовили споткнуться на ровном месте.
- В катакомбы, - коротко бросил Морган, и, прихрамывая, побрел по мокрому песку. Катрина вспомнила, что Юльке уже говорила о пещерах, вскочила и бросилась следом:
- Погоди, на плечо обопрешься, еле идешь ведь!
Морган глянул мрачно, но помощь все же принял и, сделав еще несколько шагов, кивнул:
- Валун видишь?
Кати с подозрением оглядела огромный камень, подпирающий заросший кустарником склон. Оказалось, что в тени валуна надежно спрятался узкий лаз с переплетением корней над входом.
- Ты точно знаешь, что это не нора? - засомневалась Кати и поежилась, представив, какая гадость может таиться в пыльной темноте.
- Точно, - Морган усмехнулся. - Иначе, зачем бы я тебя сюда привел? Подземный ход ведет от пляжа прямиком до рыбного рынка. Там и разойдемся. Тебе, правда, чапать далеко придется, но сегодня я не провожатый, уж прости.
- Рынок?
Кати вспомнила шумную площадь неподалеку от их нового дома - лоточники, булочники, насквозь пропахшие рыбой торговые ряды. Удовлетворенно кивнула:
- Это очень кстати.
Морган фыркнул, наверное представил, что девице покупки важнее собственной шкуры, но Кати разубеждать его не стала. Может, Бенедикт не захочет, чтобы оборотень знал об их новом пристанище? Если, конечно, брат вернется.
Она зябко поежилась, нагнулась и сбила ладонью липкую паутину. Бросила на спутника уничтожающий взгляд и первой полезла в дыру.
Вопреки ожиданиям, внутри было не слишком темно, скорее, сумрачно и сухо. Низкий лаз вскоре закончился круглой пещеркой, в которую откуда-то сверху пробивался тонкий солнечный луч. Катрине сразу вспомнились любимые с детства истории о корсарах и контрабандистах и, вытряхивая из волос землю и щепочки, она с любопытством осмотрелась. А ну, как где-то здесь спрятаны сундуки с несметными сокровищами?
- Если идти вон в ту сторону, - подошедший следом Морган уронил туфли и, привалившись к земляной стене, принялся обуваться, - через пару миль можно выйти из города. Там начинается Тихая долина. Говорят, давно, когда еще на месте нынешнего Хоррхола стояла деревушка, в долине обитала огромная Стая. А потом начались Охоты. Впрочем, - Морган поморщился, - нам сейчас не до легенд. И вообще нужно в другую сторону. Давай, вон туда. Держись все время правой стены, пока не упрешься в тупик. Там будет выход - ступеньки в камне выдолблены, нащупаешь, если что.
Кати нахмурилась: - А ты что же? Предлагаешь тебя одного бросить?
– Не бойся, – Морган ухмыльнулся, – уж я-то точно вылезу. Я тебе просто на всякий случай объясняю, если торопишься. Пауков, надеюсь, не боишься? А, красавица?
– Еще чего? – Кати гордо вздернула подбородок. – И у меня имя есть, между прочим!
Морган тихо фыркнул, а Катрина в раздражении поспешила к темнеющему проходу. Впопыхах запнулась об отполированную морем черную коряжку, но равновесие удержала. Сбавила темп и пошла по коридору, осторожно касаясь пальцами земляной стены. Через несколько шагов острый слух уловил тихое шуршание, и мысль о том, что здесь могут водиться змеи, слегка остудила возмущенный разум.
- Морган? Ты тут? - Кати постаралась говорить уверенно.
- Рядом. Почти, - отозвался знакомый голос, и она облегченно вздохнула. Постояла, дожидаясь оборотня и тщетно надеясь, что глаза привыкнут к почти полной темноте.
Дальше двигались молча и не быстро - хорошо, хоть, дорога была ровная. Правда, Морган несколько раз спотыкался, грязно ругаясь, а однажды и вовсе налетел на Кати, чуть не уронив. Впрочем, она не возмутилась, а списала все на раны и усталость. Наконец, как и было обещано, путь закончился тупиком, и ладони уперлись в каменную стену с криво вырубленными ступеньками.
- Тут метра три, не больше, а потом деревянный люк, - устало сказал Морган, - плечами подопрёшь, он не сильно тяжелый. А я позже выберусь, не нужно, чтобы нас вместе видели.
Кати подумала, а не поблагодарить ли его за то, что показал дорогу, но ограничилась сухим прощанием. Если бы не эти дурацкие Наследники, они бы с Дитой вообще сжигали сейчас сноп в ритуальном костре! Пожалуй, это было бы красиво…
А потом холодной змеёй в груди шевельнулась новая тревога: а как там брат Марк? Не пострадал в заварухе?
Она неприязненно покосилась в сторону Моргана, а после стала карабкаться по узким ступенькам. И, несмотря, что было непросто, о помощи даже не заикнулась. Поднатужилась, из последних сил откинула деревянную крышку и выползла на задворки незнакомого дома. Замерла, прислонившись щекой к утоптанной земле, дожидаясь, пока выровняется дыхание. Хорошо еще, место оказалось пустынным: вокруг царила жаркая тишина, разбавляемая лишь отдаленным лаем собак.
Катрина тяжело поднялась и отряхнула безнадежно загубленное платье. Оглядела неказистый дворик с поленницей и потемневшим срубом колодца, а после, обогнув дом, осторожно выглянула за угол. На залитой солнцем базарной площади было тихо, и Кати стала прикидывать, в какой же стороне находится их новый дом.
Рыбный рынок, обычно такой шумный и многолюдный, был густо заставлен палатками и прилавками. Полоскались под бризом полотняные вывески торговых гильдий, мраморный водомет в виде огромной виноградной лозы тихо журчал вечную песенку. А вот людей не было. Только дремавшая под прилавком тощая псина настороженно дернула ухом. Безлюдье показалось странным и страшным, точно Катрина внезапно осталась на белом свете одна-одинешенька. Впрочем, если учитывать неизвестную судьбу брата, такая мысль, возможно, была не слишком далека от истины.
Кати тихонько всхлипнула и со злостью смахнув снова набежавшие слезы приказала себе не раскисать. Определившись, наконец, с направлением, она двинулась вдоль домов, стараясь держаться в тени деревянных навесов и балконов.
До своего квартала Кати добралась без особых приключений, если не считать, конечно, противные мурашки, то и дело пробегающие по спине. Притихший город, казалось, наблюдает за беглянкой внимательными глазами зашторенных окон. Пару раз она слышала чьи-то шаги, но успевала прятаться за углы и в ниши, с опаской глядя из укрытий на патрули городской стражи. Когда же Катрина свернула на знакомую улицу, ведущую мимо увитых диким виноградом соседских заборов, на нее вдруг налетело что-то мягкое и верткое.
- Юльке? - выдохнула Кати, поймав в объятия пискнувшую служанку, и настороженно замерла, глянув той через плечо. Возле дома стояла карета - высокая, темная, с наглухо задернутыми бордовыми занавесками на окнах.
- У нас что, гости? - напряженным голосом спросила Катрина, отгоняя глупую надежду, что это Бенедикт вернулся в столь роскошном наемном экипаже. Но все же уточнила:
- Хозяин дома?
Юльке испуганно замотала головой и плаксиво сморщилась:
- Нет его, мисс, не вернулся. И ты бы домой не ходила, там эти... стражники... Я вот тоже от греха подальше...
- Что им нужно?
Кати с силой стиснула плечо Юльке.
- Всё выспрашивал, - шмыгнула та носом, - дознаватель. Где вы с хозяином пропадаете, да кто в еще дом вхож. А те, что с ним были, в комнаты поднялись, вещи ворошить начали. Женевьева ругаться стала, так один ее кнутом приложил. Пойдем отсюда, а?
Катрина тяжело сглотнула кислый комок страха, поднявшийся к горлу, и отерла разом вспотевший лоб.
- Ты иди... а я всё же узнаю, что им надо.
- Ой, мамочки… - Юльке крепко ухватилась за руку Кати, - не на-адо…
- Уходи уже! – гаркнула та, и служанка, вздрогнув, ужиком юркнула за угол. Катрина нахмурилась, сжала кулаки. Глубоко вздохнула и направилась к калитке. Было очень страшно, но Кати здраво рассудила, что при надобности ее всё равно быстро отыщут. Сейчас же нарисовалась возможность узнать, что же стало с Бенедиктом, и, может, даже как-то его выгородить.
Она решительно поднялась по скрипящим ступеням, на ощупь пригладила колтун на голове, отстраненно подумав, что где-то умудрилась потерять чепец, и вошла в дом.
В гостиной навстречу поднялся незваный гость ? невысокий рыжеволосый человек с крупным носом, живыми чертами лица и умными проницательными глазами.
- Дознаватель Филогет Квадрига, - представился коротышка, не сводя внимательных глаз с лица Кати:
– А вы?
- Мисс Катрина Харт.
Она постаралась выглядеть невозмутимой. Вежливо кивнула и присела в традиционном реверансе:
- Чем обязана визиту?
- А вы не догадываетесь?
Дознаватель вышел из-за стола, по-хозяйски прошел к креслам у камина и сделал приглашающий жест:
- Садитесь, мисс, разговор будет обстоятельный.
Прода от 13.04.2021, 14:55
Наверху чем-то отчаянно загремели, раздалась приглушенная ругань, и Квадрига, закатив карие очи, с досадой поморщился.
- Признаться, нет, не догадываюсь. - Кати медленно опустилась в кресло. Мысль о том, что Бен мог оставить у себя письма Моргана, отваги ей не прибавила.
- Как давно вы видели вашего брата, мисс Харт?
- На шествии, сразу перед тем, как началась эта ужасная паника. Вы ведь знаете, что там произошло?
